الفصل الأربعون: ما يسمى بقواعد غير محدودة، القسم السادس

مغادرة منطقة المسابقة بشكل خاص هي جريمة خطيرة للغاية؛ فهي تعادل اتهام أحد المتسابقين بالغش وجهاً لوجه. إذا تأكدت صحة التحقيق، فمن المحتمل ألا يتمكن ذلك المتسابق من البقاء في إمبراطورية المور.
ففي النهاية، هكذا هو أسلوب الإمبراطورية؛ فالمور يسمحون بوجود الصراعات، بل وحتى الفوضى الداخلية في بلادهم، ويسمحون لرعاياهم بالقرصنة ومبدأ البقاء للأقوى. لكنهم يولون أهمية كبيرة لصدق كل شخص. في الفهم السائد في الإمبراطورية، لا يزال لدى القائد المهزوم العديد من الصفات الإيجابية، أما القائد الذي يكذب ويغش، حتى لو حقق إنجازات عظيمة، فهو يُعتبر كفأر في الشوارع يطارده الجميع.
لذلك، أثارت الشكوى المشتركة من قبل تلك المئة متسابق اهتماماً كبيراً من جميع الجمهور؛ فتوجهت أعين كثيرة فوراً نحو محطة النجوم على شكل قرص طائر، ليرى الجميع رد الإمبراطورية على مثل هذه الاتهامات، أو نوع العقوبة التي ستُفرض على المتسابق الذي غادر الميدان بشكل خاص: هل سيتم نفيه أم عزله أم إعدامه فوراً؟
جاء الرد بسرعة، لكنه كان خارج توقعات الجميع.
رفض!!
هل هذا رفض حقاً؟!
ما معنى هذه الكلمة؟ إنه واضح تماماً؛ فالجميع يعلم أن رد الإمبراطورية الرسمي يعني شيئاً واحداً فقط!!
وهو أن الشخص المتهم، ذلك المتسابق الغامض رقم 336، لم يخالف القواعد على الإطلاق؛ بمعنى آخر، لا يزال داخل منطقة المسابقة.
ما هذا الهراء؟
لم يكن الأمر يزعج المشتكين فحسب، بل حتى بعض الجمهور الذين كانوا يتابعون البحث باهتمام أيضاً؛ فالعدالة والإنصاف هما أكثر ما تفتخر به إمبراطورية المور، وفي بعض الجوانب، يُعدان أكثر ما يجعل الناس يشعرون بالفخر من قوة الإمبراطورية نفسها. لم يفهم الجمهور لماذا تكذب الإمبراطورية علانية.
لقد تم البحث عن تلك المئة متسابق أمام أعين جميع الجمهور، ولا يُعرف عدد الأشخاص الذين كانوا يراقبون تحركاتهم. بقدرات هؤلاء المتسابقين، كانت شبكة البحث دقيقة للغاية، حتى أن أفضل القادة لا يجرؤون على القول إنهم يستطيعون الإفلات منها؛ فكيف لم يتم العثور على المتسابق رقم 336؟ إذا لم يغادر بشكل خاص، فما السبب؟
السفن الحربية المخفية فريدة من نوعها، لكن هل يمكنها حقاً الاختفاء؟ ما فائدة القدرة على الاختفاء أمام مئات السفن الاستطلاعية المتقدمة؟ لم يستطع الجمهور تخيل طريقة يمكن للمتسابق رقم 336 من خلالها الإفلات من عملية البحث، لذا اعتبروا أن الإمبراطورية تكذب!!

تطورت هذه الفكرة بسرعة إلى مشاعر واسعة الانتشار؛ أصوات المزيد من الجمهور تطالب الجهات المسؤولة عن البطولة بتقديم تفسير!
أمام هذا الغضب الشعبي الهائل، لم تعد السلطات الإمبراطورية قادرة على الصمود، وبالتالي سرعان ما وصل التفسير الأحدث إلى كل مشاهد.
كان التفسير بسيطًا للغاية، جملة واحدة فقط:
“البطولة هي منافسات على أعلى مستوى في الإمبراطورية، لذا من المستحيل تمامًا حدوث أي تزوير أو محاباة. وبما أنها الجولة النهائية الأهم، نرجو من الجمهور الانتباه إلى قواعدها.”
انتبهوا للقواعد… هذا هو التفسير الذي قدمته السلطات الإمبراطورية للجمهور.
لكن في الواقع، عندما رأى الجمهور هذا التفسير وحاولوا دراسة قواعد الجولة النهائية، اكتشفوا أنها أيضًا جملة واحدة فقط:
“في هذه الجولة النهائية، طالما لم تخرجوا من دائرة المعركة، فالقواعد غير محدودة.”
القواعد غير المحدودة تعني عدم وجود قواعد على الإطلاق؛ بمعنى آخر، منذ دخولهم دائرة المعركة، يعتبر جميع المتسابقين في ساحة قتال حقيقية. طالما لم يخرجوا من نطاقها، حتى لو دمروا هذا القطاع النجمي، يمكنهم الحصول على إذن من السلطات الإمبراطورية!! دون أي عقوبات!!
عند رؤية ذلك، انتشر الذعر بين جمهور البطولة فورًا.
لم يكن الأمر عدم فهمهم لمعنى قواعد البطولة، بل لم يفهموا الهدف من ذكر القواعد فجأة في هذا الوقت؟ وما معنى هذه القواعد غير المحدودة؟ وكيف استغل المتسابق رقم 336 هذه القواعد لتجنب عمليات البحث الدقيقة؟
لم يعرف أحد، وأصبح هذا اللغز لغزًا، ولم يتم الكشف عن حله إلا بعد نصف شهر.
في ذلك الوقت، كانت الجولة النهائية قد اقتربت من نهايتها. وبسبب عدم ظهور المتسابق رقم 336، اضطر المتسابقون الـ100 الذين كانوا يعادونه في البداية إلى توجيه انتباههم نحو المتسابقين الآخرين. فالبطولة لم تُنظم من أجلهم فقط؛ فبينما كانوا يحاصرون المتسابق رقم 336، كان عليهم أيضًا مواجهة هجمات المتسابقين الآخرين. ووفقًا للقواعد، لا يمكن أن يكون هناك سوى فائز واحد في هذه البطولة، مما أدى إلى نشوء تنافس داخلي بينهم.
رغبتهم في التنافس، إضافة إلى شوقهم للنصر، تسببت في ظهور شقوق في هذا التحالف المؤقت الهش. وفي منتصف الجولة النهائية، انقسموا أخيرًا إلى عدة فصائل وبدأوا في مهاجمة بعضهم البعض. وفي لحظة، أصبح القطاع النجمي بأكمله في حالة من الفوضى بسبب هؤلاء المتسابقين الشرسين؛ ففي كل مكان كانت أضواء المعارك بين السفن الحربية الضخمة مرئية.

ما مجموعه تسعمائة وسبعون متسابقًا. في هذه المرحلة الأخيرة، لم يبق سوى القليل جدًا منهم. تجلت قسوة المسابقة مرة أخرى بشكل كامل؛ فقد تم القبض على العديد من المتسابقين الذين استمروا في الصمود رغم كل الصعوبات. وسط النيران الشديدة، تحولت سفن ضخمة تلو الأخرى إلى أنقاض، وكانت الهياكل المكسورة مرئية في كل مكان في الفضاء، وبعضها لا يزال ينفث آخر شرارات النار.

دخلت المرحلة النهائية من المسابقة مرحلتها الأخيرة، حيث لم يتبق سوى أقل من خمسين متسابقًا، وكلهم تعرضوا لخسائر متفاوتة. حتى أولئك الذين تكبدوا أقل خسائر، لم يتبق من أساطيلهم سوى النصف تقريبًا. وبينما كانت الأساطيل المتهالكة تتنقل بحذر في الفضاء، لم يستطع الجمهور إلا أن يتأمل في تقلبات الأقدار. يجب أن نتذكر أن هؤلاء المتسابقين الباقين كانوا في السابق من الأقوياء الذين تمتعوا بمكانة رفيعة؛ فكيف كانت مجدهم عندما كانوا يقودون أساطيلهم لتحقيق النصر في كل مكان؟ والآن وصلوا إلى هذه الحالة.

لكن يجب الاعتراف بأن هؤلاء المتسابقين الباقين ليسوا ضعفاء على الإطلاق؛ فهم جميعًا أشخاص ذوو خبرة وقسوة. وعلى الرغم من أن أساطيلهم متهالكة الآن، إلا أنه لو وُضعوا أمام متسابق جديد، فإن الجمهور سيختار الأولين. فقيادة الأسطول ليست لعبة أطفال؛ في هذا الفضاء المعقد للغاية، كل شيء ممكن. ومن بين هؤلاء المتسابقين، من منهم لم يهزم العديد من خصومه ليصل إلى هذه المرحلة؟ إن قدراتهم القيادية ربما تكون من بين الأفضل حتى في إمبراطورية المور.

لكن يبدو أن الناس نسوا أنه كان هناك شخص أقوى منهم؛ فقد تعرض للحصار في الجولة الأولى، لكنه نجا بوسائل غير عادية وظل مختبئًا في الظلام. وعلى الرغم من أنه تعرض للإصابات الشديدة في ذلك الحصار ولم يعد لديه قوة كافية، إلا أن قوته أصبحت مهمة في هذه المرحلة الأخيرة حيث أصبحت جميع أساطيل المتسابقين متهالكة. ربما أدت الحروب الشرسة إلى نسيانه تدريجيًا من قبل الجميع، لكن من يستطيع أن يضمن أنه ليس ثعبانًا ذا ذيل صوتي يعتاد الاختباء في الظلام وانتظار فرصة لمهاجمة الضحايا؟

إذًا، أين يختبئ بالضبط؟ وكيف تمكن من الهروب من مطاردة مشتركة من قبل ما يقرب من مائة قائد في البداية؟
منطقة النجوم البربرية، مرصد رقم 64.

هذا أحد العديد من مراكز المراقبة التي نشرتها الإمبراطورية في المناطق النائية من الكون. مساحته لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار، ولا تعادل سوى حجم محطة فضائية صغيرة جداً. لكنه مزود بجميع أنظمة المسح المعروفة تقريباً، ويعمل كعيون جميع المراقبين، ويؤدي واجباته على أكمل وجه. من بين آلاف مراكز المراقبة التي نشرتها الإمبراطورية في تلك المناطق النائية، لا يتميز هذا المركز بشيء، بل هو عادي للغاية. مرت أساطيل العديد من المتسابقين بجانبه دون أن يكون لديهم أدنى رغبة في النظر إليه مرة أخرى.

لكن اليوم، حدث تغيير غريب في هذا المركز العادي الذي لا يرغب أحد في النظر إليه. فحول شكله البيضاوي، بدأ الفضاء الهادئ المحيط به يتشوه فجأة، وبدأ ضوء النجوم البعيدة ينكسر بطريقة غريبة عند مروره عبره. كان تشوه الفضاء شديداً للغاية وامتداده واسعاً، حيث انتشر خلال بضع عشرات من الثواني على مساحة تصل إلى عدة كيلومترات. مع تفاقم التشوه، بدأت أشكال ضخمة تظهر فجأة فيه.

كانت تلك أربع سفن حربية جديدة، أسطحها ناعمة تماماً دون أي زوايا حادة. لكن في هذا الفضاء الهادئ، بدت غريبة للغاية. لم تقم هذه السفن الحربية الأربع بتشغيل محركاتها، وظلت فتحات العادم في أجزائها الخلفية مغلقة طوال الوقت، كما لو كانت موجودة هنا منذ زمن بعيد وتختبئ منذ سنوات عديدة.

في جسر القيادة، تم وضع كأس الشراب ذي الشعر الأسود للتو. لقد منحه عدم القيام بأي شيء لمدة نصف شهر فقط وقت راحة كافٍ، ويبدو الآن أنه اكتسب بعض الوزن. كانت بشرته شاحبة قليلاً بسبب ضوء السفينة، لكنه كان في حالة معنوية ممتازة. بجانبه، كان الضابط الموري ذو الرمز رقم 57 لا يزال واقفاً بشكل مستقيم. لكن مقارنة بالوقت الذي دخل فيه الساحة القتالية لأول مرة، لم يعد يظهر على وجهه أي تردد، بل كان مليئاً بالثقة.

“أربعة عشر يوماً، أليس كذلك؟” تحدث الرجل ذو الشعر الأسود ببطء، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه النحيف.

“أمم، بدقة، أربعة عشر يوماً وعشرون ساعة وخمس عشرة دقيقة وثلاث وثلاثون ثانية. خلال هذه الفترة، مرت تسعمائة وست وستون أسطولاً بجانبنا، من بينها ثلاثمائة وأربعة أساطيل تمتلك قدرة مضادة للاختفاء، ولم يكتشف أي منها جانبنا. في هذه المرحلة، يجب أن أعترف بأن إنشاء الإمبراطورية لهذه مراكز المراقبة كان أكبر خطأ في البطولة، خاصة هذه المراكز المزودة بأجهزة المسح دون أي تمويه. إنه تصميم أحمق تماماً. ألم يكن لدى المصممين عقل، أم أنهم لا يعرفون أن إشارات أجهزة المسح قوية جداً وكافية لتشويش قدرة أي سفينة استطلاع على التمييز؟” رد الضابط الموري ببرود، ولم يظهر على وجهه الصلب أي تعبير.

من الشك في البداية إلى الثقة الحالية. لقد مر كل من هذا الضابط والشخص ذو الشعر الأسود بفترة تخفي طويلة. لكن في اللحظة الأخيرة قبل شن الهجوم النهائي، لم يشعر بأي فرح على الإطلاق.
مسابقات الإمبراطورية، أكبر التظاهرات الرياضية… كيف يمكن أن تحدث فيها مثل هذه الأخطاء الفادحة؟ كضابط موري، لا يمكنه أن يشعر بالسعادة. حتى لو كان هو نفسه من استغل هذا الخطأ، فلا فرق.
هذه مجرد مسابقة فقط. إذا اندلعت حرب حقيقية، ألن يتمكن العدو من الاختباء تحت أنف الإمبراطورية؟
“لا تشتكِ. هذا مجرد عذر. أنا أمارس صلاحياتي ضمن الحدود التي تسمح بها القواعد. إذا فشلوا بسبب ذلك، فلا يمكنهم لومي.” تحدث الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء. لكن ابتسامته أصبحت أكثر وضوحًا، ولا يعرف الضابط الموري إن كان قد أساء الفهم أم لا… فهو دائمًا يشعر أن في تلك الابتسامة شيئًا ما… مخيفًا.