الفصل الأربعون: ما يسمى بقواعد غير محدودة، القسم الثامن

استسلم الرجل السمين بفخر شديد، وبدا من تعبير وجهه المفتخر وكأنه يعتبر هذا الاستسلام أمرًا مشرفًا للغاية.
طوال الوقت، لم تحصل الشعر الأسود على فرصة للهجوم. لكن وفقًا لقواعد المؤتمر الإمبراطوري، فقد حصلت بالفعل على ملكية الأسطول التابع للرجل السمين. طالما أن عدد أفراد طاقمها يسمح، يمكنها في أي وقت أخذ تلك السفن الضخمة المتهالكة وسفن الإمداد والمغادرة. أما الرجل السمين وأخته كيسي، كمتسابقين أصليين، فسيتم استبعادهما.
هذه حقيقة قاسية للغاية. رغم أن الشعر الأسود لا تكن له أي مشاعر تجاه الرجل السمين، إلا أنه استسلم طواعية، وهو أيضًا من معجبيها. هذا النهاية محزنة للغاية، لكن لا مفر؛ فالمسابقات القتالية، بل يجب القول إن الإمبراطورية المورية مكان قاسٍ للغاية، حيث يسود مبدأ القوي يأكل الضعيف.
لذلك، بعد خمس ساعات فقط، انطلقت الشعر الأسود في رحلتها مرة أخرى. لكن أسطولها ازداد بسفينة إمداد إضافية، كما أخذت الرجل السمين وأخته معها على متن سفينتها الرئيسية لأنهما لم يتمكنا من مغادرة ساحة المعركة على الفور. كأسرى غير رسميين، أو يمكن القول ضيوف، واصلوا رحلتهم.
هذا الترتيب من قبل الشعر الأسود فاجأ الرجل السمين وأخته كثيرًا؛ فقد كان الاثنان سعيدين للغاية لأنهما استطاعا الاقتراب من أيقونتهما إلى هذا الحد. لم يهدأا منذ أن صعدا على متن سفينة الشعر الأسود، وظلا يدوران حولها باستمرار، مطرحين أسئلة متنوعة.
بعض هذه الأسئلة كانت معقولة، بينما كانت أخرى سخيفة للغاية. لكن بلا شك، من خلال هذه الأسئلة، أدركت الشعر الأسود على الفور أن الأخوين ليسا شخصين طيبين؛ فالرجل السمين بيسو مجنون بالقيادة، ولديه اهتمام كبير بقيادة الأساطيل منذ الولادة، بالإضافة إلى موهبة كبيرة وخيال واسع. كانت فكرة الاختباء في حزام النيازك أيضًا منه. أما أخته كيسي، فهي عبقرية في مجال الحسابات والتخطيط؛ رغم جهلها التام بقيادة الأساطيل، إلا أنها ماهرة جدًا في جمع المعلومات وتوزيع الإمدادات، وهما بالفعل أخوان عبقريان.

لكن القدر دائمًا عادل، تمامًا كما يمنح شيئًا فيجب أخذ شيء آخر. هذا الأخ وأخته السمينان، رغم موهبتهما اللافتة، يعانيان من عيب غريب يصيب الناس بالدهشة، وهو بساطتهما العاطفية، أو يمكن القول غباؤهما؛ فهما يثقان بالآخرين بسهولة، وحماسهما تجاه أبطالهما ليس سوى جزء صغير من حقيقة مشاعرهما. على الأقل في نظر “كوروياما”， يبدوان كزوج من الأطفال البريئين يتجولان في هذا البلد الخطير ويقومان بأخطر وأكثر الأعمال إثارة، بينما يعتقدان أنهما في أمان تام.

بالطبع، كل هذا لا علاقة له بـ“كوروياما”. كل ما يهمه هو كيفية التعامل مع هذين الصبيين اللذين لا يهدأان أبدًا. لحسن الحظ، بفضل مساعدة مساعده “غوشيتشي”، تمكن من تجنيب “كوروياما” الكثير من المتاعب. وفي الوقت نفسه، واصل أسطول “كوروياما”، رغم تقلبات مزاجه، تنفيذ خطته بغزو سبعة أماكن.

وفقًا للمعلومات التي حصل عليها أسطول “كوروياما” من طائرات الاستطلاع الضخمة من نوع “موسو”， كان هناك حوالي عشرة أساطيل متمركزة في هذه الأماكن السبعة، وكلها فرق قوية شاركت في الدور النهائي حتى الآن. رغم تعرضها لأضرار متفاوتة، إلا أنها ما زالت تحتفظ بقوة قتالية هائلة. قبل وصول “كوروياما”， كانت هذه الأساطيل تتقاتل فيما بينها لتحديد الفائز النهائي.

عندما وصل “كوروياما”， كانت السماء الهادئة مليئة بألسنة النار. كانت مشاهد المعارك بين السفن الضخمة مذهلة للغاية؛ فقد كانت أشعة الطاقة ذات القطر الذي يتجاوز العشرات من الأمتار في كل مكان، وفي الفضاء الذي يمتد لآلاف الكيلومترات، كانت حطام السفن الضخمة في كل مكان.

من نظرة واحدة فقط، عرف “كوروياما” أن هذا المكان قد شهد بالتأكيد العديد من المعارك. الأساطيل التي تقاتل الآن هي أيضًا الأقوياء الذين نجوا. ربما كانت سفنهم متضررة بشدة، لكنها بالتأكيد ليست منافسة لسفنه الخفية الأربع فقط. لذلك لم يفكر أبدًا في شن هجوم، بل بقي هادئًا كأفعى ذات ذيل صوتي مختبئة في الظلام، على حافة ميدان المعركة.

كانت المعركة تتقدم تدريجيًا. لاحظ “كوروياما” أن هذه ليست معركة عشوائية، بل هي هجوم متبادل بين تحالفين صغيرين يضم كل منهما عدة أساطيل. من الواضح أن المتسابقين الأذكياء في هذا الدور النهائي الشرس والقاسي فكروا في طريقة التحالف. رغم أنهم في النهاية سيكون لديهم فائز واحد فقط، إلا أنهم تجنبوا خطر الإقصاء المبكر.

كلا الأسطولين من القوى القوية التي تجاوزت مراحل تنافسية شرسة، لذا من الطبيعي ألا يكون هناك أخطاء في القيادة. في عيون الشخص ذو الشعر الأسود، رأى عشرات السفن الضخمة للموريين تشكلان فصيلتين، وقد رتبتا تشكيلات دفاعية دائرية بمعايير مثالية كما في الكتب الدراسية. كانت هناك معارك نارية عنيفة من جهة، بينما كانوا يحمون السفن الصغيرة المساعدة داخل التشكيلات كما لو كانوا دجاجات. على الرغم من شدة النيران المتبادلة، إلا أن دروع السفن الضخمة القوية للغاية جعلت الخسائر ضئيلة للغاية؛ على الأقل خلال الساعة الكاملة التي راقب فيها الشخص ذو الشعر الأسود، لم تغرق أي سفينة مورية ضخمة. في أحسن الأحوال، أصيبت سفينة أو اثنتان من السفن المساعدة التعسة بنيران تجاوزت شبكة الحماية الأمامية، مما أدى إلى عدة انفجارات عنيفة. وعلى الرغم من ظهور ثقوب كبيرة في هياكل السفن، إلا أنها لم تصل إلى درجة الانهيار التام.

عند رؤية هذا الوضع، أدرك الشخص ذو الشعر الأسود أن الاستمرار في الاختباء لم يعد له معنى. في مثل هذا الموقف القتالي الشرس، يمكن لكلا الطرفين الحفاظ على حماية صارمة كهذه، مما يدل على مدى تميز قادتهما، ومن المحتمل أنهما يتحكمان في سفنهما بمهارة عالية. من غير المعقول توقع أن يؤدي القتال بينهما إلى خسارة كبيرة لكلا الطرفين في الوقت القريب.

كما أدرك نائبه، الرقم 57، هذه الحقيقة أيضًا، فعبس بعمق. هذا الضابط الموري الذي كان يعتقد دائمًا أنه أفضل نائب، لم يستطع بوضوح التفكير في حل جيد في تلك اللحظة. بعد كل شيء، كانت قوة الدفاع لدى السفن الضخمة للموريين واضحة، وإذا كان يتوقع حدوث خسائر بينهم، فمن المحتمل أن يظل محاصرًا هنا لفترة طويلة.

في النهاية، كانت كلمات الصبي السمين هي التي حلت المشكلة.

“أليس الوضع المتوتر الحالي بينهم ناتجًا عن عدم قدرتهم على التغلب على الطرف الآخر؟ إنه كما لو أن شخصين بالغين يقاتلان بدون أسلحة وهما يرتديان دروعًا، ولا أحد يستطيع إيذاء الآخر. إذا أضفنا وزنًا إلى هذا الميزان، ألن يتم حل المشكلة؟”

“هم؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود ونظر إلى الصبي السمين بتقدير مختلف.

بالفعل، كما قال الصبي السمين، كان الطرفان المتواجهان في حالة توازن دقيق للقوى. مع تساوي الأوزان على الميزان، سيستمر الوضع إلى الأبد. لكن إذا أضاف هو وزنًا، فسيتغير الأمر تمامًا. استطاع الشخص ذو الشعر الأسود حتى تخيل الردود المتتالية التي قد تنشأ عن ذلك.

لكن ما هو الوزن الذي يمكن استخدامه أصبح تحديًا بالنسبة له. بعد كل شيء، كانت قوته محدودة، ولم يكن بإمكانه التخلي عنها ببساطة. والسفن التي ستُستخدم كوزن، من الواضح أنها ستضيع دون عودة، ولا يمكن توقع الاحتفاظ بها.

بعد التفكير المتكرر، تحدث الشخص ذو الشعر الأسود أخيرًا ببطء.

“كم عدد البحارة المطلوبين لتشغيل سفينة ضخمة؟”

“أبسط تجهيزات الإبحار تتطلب ثلاثين شخصًا، أما إذا أخذنا في الاعتبار الأسلحة والاستطلاع والأجزاء الأخرى، فالحد الأدنى هو خمسمائة.” قبل أن يتمكن الضابط السابع والخمسون من الرد، تحدثت الفتاة الصغيرة كيسي على الفور. كانت سرعة ردها مذهلة، وكأن هذه الأرقام موجودة بالفعل في ذهنها.
“سيدي القائد، هل تنوي التخلي عن ذلك السفينة الضخمة؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن لا تمتلك قوة هجوم رئيسية.” عند سماع سؤال الشخص ذو الشعر الأسود، فكر الضابط السابع والخمسون على الفور في نواياه. بعد كل شيء، عندما استلم ذلك الخادم المسكين للتو، كانت تلك السفينة الضخمة المتهالكة هي الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعله سعيدًا. لو أمكن، كان يتمنى حقًا الاحتفاظ بهذه السفينة المتهالكة، فهي في النهاية أقوى قوة عسكرية للإمبراطورية، حتى لو كانت متضررة، فهي أقوى بكثير من سفنه الأربع الخفية.
لكنه لم يفهم شخصية الشخص ذو الشعر الأسود جيدًا. عندما يتخذ الشخص ذو الشعر الأسود قرارًا، لا يوجد ما يمكن تغييره. لذلك، في اللحظة التالية، وصل أمره مباشرة إلى أذنيه.
“احتفظوا بأبسط تجهيزات الإبحار وقوة المدفع الرئيسي، هل مائة شخص كافية؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد. إذا أمكن القضاء على عشرة متسابقين دفعة واحدة، فأنا مستعد لدفع هذا المبلغ.” ضحك الشخص ذو الشعر الأسود ببرود، دون الرد على سؤال الضابط السابع والخمسون، بل ابتسم مباشرة للفتاة الصغيرة.
“أنتِ سريعة في حساب البيانات، أنتِ جيدة جدًا.”
“آه!!” احمر وجه الفتاة الصغيرة فجأة، وغطت عينيها خجلاً.
أيقونتها تمدحها، يا إلهي… حقًا، لم أكن مستعدة بعد… هل هذا الشعور يُسمى السعادة؟ يبدو مريحًا جدًا. لعنة، لماذا لم يأتِ أخي بعد؟ أنا… أنا على وشك البكاء…
تجاهل الشخص ذو الشعر الأسود تأثر الفتاة الصغيرة، وتردد صوته ببطء في الكابينة.
“خصصوا مائة شخص لتلك السفينة الضخمة. بعد مغادرتنا، أمروهم بالانضمام إلى الفريق الحالي وإطلاق النار بكل قوتهم على الفريق الآخر. بأي ثمن، يجب إثارة أقصى رد فعل لدى الخصم. إذا أمكن، حتى يمكنهم اقتحام صفوف العدو وتفجير أنفسهم. أعتقد أن الميزان سينقلب قريبًا. أما بالنسبة لنا، فلنتراجع مسافة سنة ضوئية واحدة، ونطلق جميع الطائرات الاستطلاعية، في انتظار الحصاد النهائي.”
كلمات باردة، أوامر قاسية ولا ترحم. جعلت الجميع في الكابينة في حالة صدمة. حتى الفتاة الصغيرة التي كانت تغطي عينيها تركت يديها مذهولة، وظهرت في عينيها نظرة لا تصدق.

يا له من أمر قاسٍ، أن يُطلب من السفن التابعة تفجير نفسها من أجل النصر. إنها المرة الأولى التي يسمعون فيها أمرًا يؤدي إلى قتل ألف عدو مقابل خسارة ثمانمائة من الخاصين بهم. لكن بما أن الشخص ذو الشعر الأسود هو القائد الأعلى هنا، فإن الأوامر التي يصدرها يجب تنفيذها. وهكذا، سرعان ما انفصلت تلك السفينة الضخمة المتهالكة التابعة للرجل السمين عن الصفوف، وتوجهت بشكل مترنح نحو ساحة المعركة البعيدة.
أمامها، كانت نيران المعركة المتطايرة لا تزال عنيفة، وكان ظهرها وحيدًا للغاية. كأنها…
عثة تتجه مباشرة نحو النور.