الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم الثالث

نيران الحرب، وهجوم العواصف الشديدة.
كان ذلك مجرد لقاء سريع، دون حتى تحية. وصل هجوم الطرفين إلى ذروته في لحظة واحدة. في وسط السماء المليئة بالنجوم، بجانب حزام من النيازك الضخمة، تقسمت أكثر من ثلاثين سفينة حربية كبيرة وصغيرة إلى مجموعتين، كل منهما في تشكيل خاص، وكانت أقوى سفن الإمبراطورية تقود كل مجموعة. كانت النيران تنطلق بشكل مائل كخيوط رفيعة، بينما كانت تجمعات الطاقة الضخمة كالدلاء لا تُعتبر سوى عنصر مساعد. كانت الكرات الضوئية للمدافع الرئيسية ذات القطر المئات من الأمتار منتشرة في كل مكان. في أقل من ثلاثين ثانية، تم تدمير جميع الأجسام الصغيرة بين الطرفين تمامًا. في هذا الفضاء الشاسع، كانت تموجات الطاقة تشبه الأمواج العاتية.
من هذه النيران العنيفة يمكن معرفة مدى قلق كل طرف في تلك اللحظة. بعد حرب طويلة، وفي هذه الحالة من الإرهاق الشديد، حتى أفضل القادة لم يعودوا قادرين على التحمل. ربما كان لدى كل منهم فكرة غريبة في قلبه.
بدلاً من التأخير إلى أجل غير مسمى والسعي للنصر النهائي، من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة. يحصل الفائز على كل شيء، بينما ينتهي الخاسر براحة.
هذا نوع من التساهل مع الذات بعد التعب الشديد، وهو أيضًا جزء من اللاوعي لدى كل كائن ذكي. القوي الحقيقي هو من يستطيع التغلب على هذه الأفكار الشيطانية وتحقيق النصر النهائي. لا تنسوا أن القويين الحقيقيين في هذا العالم هم أقلية من بين الأقلية.
تلتزم مسابقات قبيلة المور بقواعد الكون القائمة على قانون البقاء للأقوى. القادة المتبقون هم بالفعل نخبة من النخبة، لكن لا يزال هناك فارق هائل بينهم وبين الأقوياء الحقيقيين. لذلك، أصبح القلق والعصبية مشاعر سائدة بين هؤلاء المتسابقين.
إذًا، ما الفرق بينهم وبين الوحوش في هذه اللحظة؟
الهجوم، هجوم مستمر. تجاهل الأضرار التي يتعرضون لها، والهجوم بكل القوة. هذا هو الفكر الوحيد لدى جميع المتسابقين المتبقين. في هذه المرحلة من المسابقة، لم تعد تتعلق بالمهارات أو القيادة، بل أصبحت معركة للإرادة الصرفة! من يستطيع الصمود حتى النهاية، هو الملك.
في تلك اللحظة، كادت النيران المندلعة في منطقة النجوم البربرية أن تتحول إلى شيء ملموس. من خلال الشاشات المخصصة للمسابقة، شعر كل مشاهد بالهيبة القاتلة المحيطة. كانت قوة النيران عند كلا الطرفين شديدة للغاية. كانت سفن الإمبراطورية الضخمة مقسمة إلى مجموعتين، وكانت تقف بجانب بعضها البعض كأسوار ضخمة، حيث تتقاطع النيران عليها بشكل متواصل. وعلى هذه الأسوار، كانت تنفجر من حين لآخر كرات نارية ساطعة، وكانت دروع الصخور الضخمة تتقشر وتطير في كل الاتجاهات.

إنها سفن إمبراطورية ضخمة بحجم النيازك. بصراحة، حتى أسطول من عرقية عادية لن يمتلك نصف قوتها القتالية. لقد حكمت الإمبراطورية الكون لسنوات عديدة بفضل هذه الأسلحة الإلهية ذات القوة الهائلة؛ فقط بقوة هذه السفن الضخمة، لم يكن لديها أي عدو في الكون!

لكن في هذه اللحظة، أصبحت هذه الأسلحة التي أسست لهيمنة الإمبراطورية أقل من سفينة عادية. حتى السفن الجوية التي يستخدمها مواطنو الإمبراطورية للتنقل أصبحت أكثر سلامة منها.

السبب في ذلك هو أن أعداءهم هم في الواقع أنفسهم.

كمتسابقين في الإمبراطورية، حصل كل شخص تقريبًا على أقوى هذه السفن الضخمة. ومن بين المتسابقين المتبقين، من منهم لم يمر بمعارك دموية شرسة؟ في هذه اللحظة، عندما بدأ الهجوم بكل قوة، تم التخلي عن كل التحفظات. سواء كانت التحالف المكون من أربعة أشخاص الذي كان يحاصر الشخص ذو الشعر الأسود، أو المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص التي جمعها الشخص ذو الشعر الأسود مؤقتًا، فقد خلعوا أقنعتهم الزائفة وكشفوا عن وحشيتهم. وبالطبع، لم تتردد الأطراف في استخدام سفنها الحربية، حيث بذلوا كل ما لديهم.

وهكذا، تحولت المعركة تلقائيًا إلى مواجهة بين السفن الضخمة للإمبراطورية.

فبالمقارنة مع أقوى سفن الإمبراطورية، يمكن وصف السفن الأخرى بالقمامة. فكيف يمكن لها البقاء سليمة في معركة شرسة؟ لذلك، في غضون خمس دقائق فقط، تم تدمير جميع السفن الحربية باستثناء السفن الضخمة، وتحولت إلى غبار كوني تحت نيران مدافع السفن الضخمة الشديدة القوة. وما تبقى كانت أقوى القوات المسلحة لكلا الطرفين.

في مثل هذه الظروف، من الطبيعي أن تتحول أقوى القوات المسلحة للإمبراطورية إلى قمامة في الأسواق.

لكن ما يأتي بعد هذا الحتمية هو قسوة لا يطاق رؤيتها.

في غضون عشر دقائق فقط، أدت المعركة إلى نتيجة خسارة متبادلة لكلا الطرفين. تعرضت السفن الضخمة الخمس للمجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص لأضرار بالغة؛ إحدى السفن تحطمت إلى نصفين بفعل الضربات الشديدة، وبدأ الهيكل الضخم يتأرجح في الفضاء ويتفكك تدريجيًا. مشهد انهيار هذا الهيكل الضخم كالنيزك أرعب جميع المشاهدين. أما السفن الأربع الأخرى، فكانت في حالة يرثى لها؛ فقد تعرضت أجزاؤها للضربات الشديدة من النيران، وذابت العديد من المدافع عليها. كانت هناك لهبة زرقاء واضحة تنبعث من هذه الجروح، ومن بعيد، بدت السفن الأربع محاطة بالنيران الشديدة.

لكن في المقابل، لم يحصل تحالف الأربعة الذين حاصروا ذوي الشعر الأسود في السابق على نتائج جيدة أيضًا. رغم أن عدد سفنهم الضخمة كان أكبر بكثير من عدد سفن الخصم، حيث بلغ سبع سفن، إلا أنهم مروا بالعديد من المعارك ووصلوا إلى حافة النفاد التام. وعندما بدأوا الآن معركة شرسة، ظهرت عواقب ذلك بوضوح.

تحت الهجمات المجنونة تقريبًا من المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد، تعرض سفينتان من السفن الإمبراطورية الضخمة لإصابات في محركاتهما الخلفية، مما أدى إلى انفجار كرات نارية ضخمة. أما السفن الخمس المتبقية فكان وضعها أسوأ أيضًا؛ فقد تعرضت هياكلها المتضررة أصلاً لمزيد من الأضرار الجسيمة، وتم ذوبان نصف مدافع إحدى السفن تمامًا.

لكن رغم ذلك، لم يفكر أي من الطرفين في التراجع، بل زادا من هجماتهما. كانت هذه الحماسة الشديدة تُظهر لجميع المشاهدين بوضوح أنهم يقاتلون بكل ما أوتوا من قوة.

القتال بكل ما أوتوا من قوة… لكن قوة من؟

شعر المشاهدون بالسخرية؛ فما الفائدة من القتال بكل جهد الآن وقد وصلت المعركة إلى هذه المرحلة؟ يمكن لأي شخص أن يرى الوضع الحالي. المجموعة المؤقتة المكونة من ثلاثة أفراد كانت تمتلك خمس سفن فقط، وقد تم تدمير سفينة منها تمامًا. ميزان النصر مائل بشدة حتى كاد أن ينقلب، فما الذي يمكن أن يكون مثيرًا للجدل؟ النتيجة واضحة تمامًا؛ المجموعة المؤقتة المكونة من الرقم 336 ستخسر بالتأكيد!!

كانت هذه النتيجة حتمية. عند رؤية ذلك، تنفس جميع المشاهدين الصعداء؛ فالدور النهائي الطويل سينتهي أخيرًا. رغم أن النتيجة لم تكن مرضية تمامًا، إلا أن ما يجب أن ينتهي يجب أن ينتهي، وكان الجميع مستعدين لاستقبال الفائز الأخير.

أما ذلك المتسابق رقم 336 الذي ظل مختبئًا في الظل… فعبس المشاهدون. إذا كان لا يرغب في الظهور، فليبقَ مختبئًا إلى الأبد. في هذه المرحلة، حتى لو كان فعلاً نجمًا إمبراطوريًا وعبقريًا، فلن يتمكن من تغيير الفارق الهائل في القوة بين الطرفين. فأقوى الاستراتيجيات، أمام فارق قوة مطلق، لا تساوي شيئًا!!

في قاعة الأطباق الطائرة، كانت أصوات النقاش بين المشاهدين تتعالى تارة وتخفت تارة أخرى. لكن لم يلاحظ أحد أن الوضع العسكري قد تغير بهدوء وسط أصواتهم.

التغيير ليس كبيرًا. لا يزال تحالف الأربعة يضغط على المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد. لكن لا أحد لديه فكرة واضحة، ودون أن يدركوا ذلك، تغير موقع أساطيل كلا الطرفين. ربما بسبب الضغط الشديد، تراجعت أسطول المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد أثناء القتال، مرسمةً قوسًا غير ملحوظ في الفضاء. وفي المقابل، نظرًا لحاجة تحالف الأربعة إلى الحفاظ على قوة هجومها، تحركت أساطيلهم أيضًا على طول هذا القوس غير المرئي. في البداية، لم يكن من الممكن ملاحظة هذا الانحراف، لكن مع تصاعد القتال، ازداد هذا الانحراف تدريجيًا. وفي النهاية، تغير موقع ساحة المعركة بأكملها.

تحالف الأربعة، كطرف مهاجم، وجد نفسه فجأة يُقاد كما لو كان يُقاد بالخيط ليدور نصف دائرة. كانوا يواجهون العدو مباشرة، لكن ظهورهم كان مكشوفًا تمامًا أمام أخطر بيئات منطقة النجوم البربرية، وتحديدًا على جانب حزام النيازك المعروف بآلة التفريم!!

إنها وضعية غريبة للغاية. كانت حركة كلا الطرفين تتم بشكل غير ملحوظ وبتغييرات طفيفة، لذا كانت خفية للغاية. لكن إذا قيل إن لا أحد لاحظ ذلك، فهذا غير صحيح تمامًا. على الأقل، شعر بعض الوزراء القدامى في الإمبراطورية بتغيرات الوضع بحساسية. لكن هذه التغييرات كانت طبيعية للغاية، لذا لم يفكروا كثيرًا في الأمر.

أليس كذلك؟ الفارق في القوة أصبح واضحًا جدًا. حتى لو تغير موقع الطرفين، فإن القوة الفعلية لن تتغير. فوز تحالف الأربعة بالنصر النهائي في هذه المسابقة مسألة وقت فقط. ما لم يظهر ذلك المتسابق الغامض رقم 336 فجأة خلفهم ويشن عليهم هجومًا قاتلًا.

لكن، هل هذا ممكن؟ خلف تحالف الأربعة الآن يوجد حزام النيازك المعروف بآلة التفريم في منطقة النجوم البربرية. إذا كان هناك من يمكنه الاختباء في بيئة يتصادم فيها عدد لا يحصى من النيازك كل ثانية، فإن هؤلاء الوزراء القدامى سيكونون أول من لا يصدق ذلك. لأنه في نظرهم، هذا لا يختلف كثيرًا عن البحث عن الموت.

بالطبع، مع قدرة السفن الضخمة للإمبراطورية على الدفاع القوي، فإن الاختباء لفترة قصيرة ليس مستحيلًا، لكن القتال بدأ منذ أكثر من نصف ساعة الآن. إذا كان هناك من لا يزال يمكنه الاختباء في حزام النيازك وعدم الخروج، فهو بالتأكيد ليس إنسانًا!!

ربما الآلهة أو الشياطين في قصص أساطير الإمبراطورية هم من يمتلكون مثل هذه القدرات؟

وهكذا، لم يتكلم أي من هؤلاء الوزراء القدامى. لكن بينما كانوا ينتظرون بهدوء النهاية… حدث تغيير مفاجئ!!

ظهرت فجأة كتلة من الضوء الأبيض في حزام النيازك خلف تحالف الأربعة، ثم سُمع صوت رعد مدوٍ في جميع القنوات!!

“بووم!!”

أمام أعين الجميع، حدث انفجار هائل للغاية في ذلك الحزام النيزكي. في لحظة واحدة، بدا الوقت وكأنه توقف. انكمش ذلك الضوء الأبيض فجأة، ثم بدأ يتوسع بشكل جنوني. تطايرت أعداد لا تحصى من الشظايا مع توسعه، وكانت سرعتها تشبه سرعة القذائف!! بعد ذلك، ظهر مقدمة سفينة ضخمة فجأة أمام أنظار الجميع المذهولة.
سفينة إمبراطورية ضخمة!!
في حزام النيازك، كانت هناك بالفعل سفينة إمبراطورية ضخمة مختبئة!!!
في حالة من الذهول التام، سادت حالة من الفوضى بين الجمهور…