الفصل الثالث والأربعون: الفوضى العارمة، القسم الرابع

كانت أفكاره تتقلب كالمحيط، وفي لحظة واحدة لم يعد قادرًا على السيطرة على نفسه. كان عقله مليئًا بتلك الجملة التي قالها الإمبراطور للتو، والتي بدت عابرة.
“إذا أردت، يمكنني أن أعطيك بعضًا من تلك القوى الموجودة في الخارج. ما رأيك؟”
هل هذا إغراء؟ أم اختبار؟
تجهمت حاجباه أكثر فأكثر، بينما ترك كأس الخمر الذي كان يمسكه.
لكن عندما رأى الإمبراطور تعبير وجهه، ضحك. هز رأسه وجلس أمامه.
“هل أنت قلق بشأن تلك التمثال؟”
“هم؟” تفاجأ، لم يكن يتوقع أن يتذكر الإمبراطور ذلك التمثال.
“هاها، لا تقلق. لم أكن أنوي معاقبتك.” لوح الإمبراطور بيده، وكأنه أساء فهم تعبير وجهه. “كما قلت لك، كل شيء كان تحت سيطرتي من البداية إلى النهاية. ألا تعتقد أنني لن أعرف أنها خدعة من زي يان؟”
“…” استرخت حاجباه ولم يتكلم. كان يعلم أن الإمبراطور، بمجرد أن ذكر ذلك التمثال، لابد أن يكون لديه شيء آخر ليقوله.
وبالفعل، عندما رأى تعبير وجهه، أومأ الإمبراطور برضا ومد إصبعه ليدفع كأس النبيذ الأحمر على الطاولة نحوه.
“يقال إنك شخص يحب الخمر كثيرًا، لكنك لم تسكر أبدًا. كما أنك تتجنب النساء، وتعيش حياة منظمة، ولديك أسلوب صارم. أنت جريء في قيادة المعارك وغالبًا ما تفاجئ الجميع. فزت مرات عديدة بأعداد أقل. أنت عبقري قيادي نادر. خاصة في المعركة الأولى التي ظهرت فيها في الإمبراطورية، حيث تكبد الأعداء خسائر فادحة دون أن يتمكنوا من الإعلان عن ذلك. كان ذلك مفاجئًا حقًا.”
“…” هل قمت بالتحقيق فيّ؟ شعر بالقلق قليلاً، وأصبح لون وجهه كئيبًا.
كما قال الإمبراطور، كانت القضية بأكملها تحت سيطرته. لكن إذا كان قادرًا على معرفة خطط دوق زي يان، فمن السهل عليه التحقيق في ماضيه، أليس كذلك؟ لم يعتقد أن أصله يمكن أن يخفى عن شخص بهذا الذكاء. بعد كل شيء، كانت هويته مجرد نسل نبيل متداعٍ، لكن حتى النبلاء المتداعين يجب أن يكون لديهم سجلات في الإمبراطورية.
لكن تصرفات الإمبراطور لم تكن كما توقع، فقد نظر إليه بتركيز لفترة، ثم أظهر ابتسامة خفيفة.
“ذلك الصبي تارو، أدى عملًا جيدًا هذه المرة. أخيرًا وجد الإمبراطورية شخصًا موهوبًا حقًا.”
“بوم!” في السماء البعيدة، انفجرت سفينة إمبراطورية ضخمة أخرى. أضاء الضوء الشديد وجه الإمبراطور من خلال الحواجز، مما جعل تعبيره متقلبًا. وهذا أتاح له فرصة ليتنفس الصعداء قليلاً، واسترخى تعبير وجهه قليلاً، ثم ملأ كأسًا لنفسه بالخمر.

أمام إمبراطور هذه الإمبراطورية، لا يمكن التهاون أبدًا. دون أن ندرك، جعل الشعر الأسود هذا الإمبراطور يقف على نفس مستواه، ولم يعد بإمكاننا التقليل من شأنه أبدًا. يبدو أننا تجاوزنا مرحلة بالفعل. من كلام الإمبراطور، يبدو أنه لم يشك فيّ بعد. إذًا، هل يجب عليّ تولي هذه المسؤولية الصعبة؟

سفن القراد هي أداة فعالة مصممة خصيصًا للاستخدام داخل الإمبراطورية. لماذا أوكلها الإمبراطور إليّ؟

للحظة، شعر الشعر الأسود بالحيرة، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه. نظر بهدوء إلى عيون الإمبراطور العميقة، وبعد فترة طويلة، تحدث بهدوء:

“الدوق تارو هو موري حقيقي.”

“أمم.” أصدر الإمبراطور صوتًا مختصرًا، كإقرار بتخمين الشعر الأسود. في هذه المرحلة، أدرك أيضًا أن الحصول على ولاء هذا القائد المتميز ليس بالأمر السهل، وبما أنه توقع أن الدوق تارو هو أداة سرية لديه، فلا داعي للتستر.

“إن العمل تحت قيادة الدوق تارو شرف لنا.” صمت الشعر الأسود للحظة، ثم تحدث مرة أخرى:

“لا تقلق، لن يعتقد أحد أنك تسعى وراء المجد الزائف. حتى لو توليت هذه المسؤولية، ستظل تحت اسم تارو.” أجاب الإمبراطور بلا اكتراث، محللاً المشكلة الثانية بسهولة.

“إذا كان الأمر كذلك، أنا على استعداد لحل كل مشاكلك.” كان الشعر الأسود سعيدًا جدًا، وقام باحترام وهو ينحني. “لكن لدي طلب آخر.”

“قله.” رفع الإمبراطور حاجبيه.

“أريد تفويضًا كاملاً. يجب أن أكون القائد الوحيد لأسطولي. أما عدد السفن، فهو من صلاحيات جلالتكم.”

“سأعطيك ثلاثمائة سفينة قراد، عليك حل التداعيات الناتجة عن هذه القضية. إذا كنت محقًا، فابتداءً من اليوم، ستعم الفوضى داخل الإمبراطورية. رغم أنني أعرف معظم المتمردين، إلا أنه لا يزال من الممكن وجود موريين مختبئين بعمق. عليك التخلص منهم جميعًا.”

“خمسمائة.” تحدث الشعر الأسود بإيجاز.

“موافق.” لمعت عيون الإمبراطور، ورفع تقييمه للشعر الأسود مرة أخرى.

قد لا يعرف الآخرون، لكنه كان واضحًا تمامًا. سفن القراد لها بنية فريدة للغاية، وعددها ليس مجرد مجموع بسيط. الفرق بين ثلاثمائة وخمسمائة، إذا تم تحويلها إلى سفن عادية، يعادل مقارنة بين أسطول صغير وأسطول كبير. الفرق ليس بالهين.

خمسمائة سفينة قراد يمكن أن تتحد لتشكل خمسين سفينة ضخمة من الكريستال الأسود، وهو العدد المثالي لإطلاق أقصى قوة لهذه السفن. هذا البيك، بالفعل، لديه بصيرة حادة.

رأى الإمبراطور أن طلباته قد تحققت. وضع الرجل ذو الشعر الأسود يده اليمنى على صدره مرة أخرى وأدى تحية عسكرية.
“شكرًا لجلالتكم، ستزول همومكم قريبًا.”
“أنا أؤمن بذلك،” ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة ورفع كأس الخمر في يده. “بعد ثلاثة أيام، سيصل القائمة إلى مكتبك، وابتداءً من اليوم، ستكون قائد الفرقة الأولى من الحرس الملكي. أنت تابع لتارو، وسيحل تارو محل ديتشن. هو ليس جيدًا في قيادة الأسطول، لذا يجب عليك أن تهتم بهذا الأمر.”
“لا تقلق، سأفي بوعدي،” أجاب الرجل ذو الشعر الأسود بهدوء ورفع كأسه أيضًا.
“دينغ.” اصطدم كأسا الخمر ببعضهما.
أصبح إطلاق النار في الخارج أكثر كثافة، ومن خلال النوافذ، استطاع الرجل ذو الشعر الأسود حتى رؤية مشاهد بطيئة لسقوط أسطول المتمردين واحدًا تلو الآخر. كانت السفن الضخمة للمور تشبه وحوش الماموث المصابة بجروح خطيرة وعلى وشك الموت، تصدر أصوات ألم شديد وتنكسر ببطء من المنتصف. كانت هياكل السفن الضخمة تشبه جبلين صغيرين ينفصلان ببطء إلى الجانبين. وعلى هياكل السفن المليئة بالثقوب، كانت اللهب تندفع بشكل متسارع. أضاء اللهب العاتي نصف المجرة.
فشلت التمرد التي قادها دوق زي ران في المعركة الأولى. علم الرجل ذو الشعر الأسود بذلك عندما عاد إلى جانب دوق تارو لاحقًا. في هذه المعركة، أرسل دوق زي ران ما يقرب من ألفي سفينة ضخمة للإمبراطورية، بالإضافة إلى جيشه الخاص، وأرسل أيضًا بعض سفن الجيش الإمبراطوري الأول للحملات البعيدة. أرسلها تحت ذريعة مواجهة الفوضى الداخلية إلى أمام عيون الإمبراطور، لتصبح غنائم لسفن الكريستال الأسود. ألفا سفينة ضخمة، مئات الآلاف من البحارة، لم ينجُ أحد منهم.
لكن من هذا يمكن أيضًا رؤية عظمة دوق زي ران. قوة ألفي سفينة ضخمة استنزفت تقريبًا نصف الجيش الإمبراطوري الأول. وبعد هلاك الجيش بالكامل، كان هذا الزعيم الصبور حتى ذلك الحين حازمًا للغاية. أعلن عن الاستقلال في الإمبراطورية في أسرع وقت ممكن. اتخذ أراضيه مركزًا له، وأعلن عن ثلاثة وثلاثين مجرة محيطة كأراضي له، وأعلن تأسيس إمبراطورية سمو. وأصبح دوق زي ران إمبراطور الإمبراطورية.
انتشرت الأخبار بسرعة، مما أثار ضجة كبيرة داخل الإمبراطورية. كما توقع الإمبراطور المور، منذ لحظة إعلان دوق زي ران، بدأ المتمردون الآخرون في الظهور واحدًا تلو الآخر. كان دوق ديتشن، الذي أدرك بالفعل أنه تعرض للكشف، واحدًا منهم بالطبع. وبالإضافة إليه، أعلن أكثر من عشرين نبيلاً عن انفصالهم عن الإمبراطورية والانضمام إلى دوق زي ران.

في سبعة أيام فقط، انهارت الإمبراطورية المورية بالكامل. لم يتوقع أحد أن يحدث مثل هذا التمرد في وقت كانت فيه الإمبراطورية في أوج قوتها. وكان حجم هذا التمرد ضخمًا للغاية. من بين النبلاء الذين أعلنوا انفصالهم عن الإمبراطورية تحت قيادة الدوق زي يان، كان هناك دوقان كبيران وخمسة ماركيزات!! كل واحد منهم يمتلك أراضي واسعة، وعدد المناطق التي يمتلكونها يصل إلى أكثر من مائة. ومعظم هذه المناطق متصلة ببعضها، ومجتمعة تشكل ثلث الإمبراطورية!!

مع انفصال هذه الأراضي الشاسعة فجأة، لا داعي للحديث عن رد فعل الإمبراطورية الداخلي. أما التغيرات بين الشعب فكانت مذهلة. العديد من الشعوب التي اضطرت للخضوع للإمبراطورية بسبب حملات الموريين استغلت الفرصة لإثارة الفوضى. تخلوا عن ممتلكاتهم في الإمبراطورية المورية وتسابقوا للانضمام إلى إمبراطورية سمو، مما أدى إلى ظهور موجات من الفوضى. انخفضت قوة الإمبراطورية بشكل كبير.

في مواجهة هذا الفوضى، كانت ردود فعل الإمبراطورية بطيئة. الدوق تارو، رغم كونه الرجل المقرب من الإمبراطور، إلا أن قدراته كانت ضعيفة نسبيًا. لذلك لم يكن رده على التمرد سريعًا بما فيه الكفاية. بعد أسبوع كامل من اغتيال الإمبراطور، أرسل أوامر القمع إلى الجيش الموري.

كانت كفاءة الجيش الموري مذهلة فعلاً؛ رغم تأخر الأوامر، إلا أن تحريك أسطولهم كان سريعًا للغاية. في ثلاثة أيام فقط، تم تقسيم ثلاثة آلاف سفينة إمبراطورية ضخمة إلى عدة أساطيل ونشرتها على حدود إمبراطورية سمو، في انتظار أمر لبدء قمع التمرد.

من ناحية أخرى، لم يكن المتمردون بقيادة الدوق زي يان أقل عزيمة. اجتمعت القوات الخاصة لأكثر من عشرين نبيلاً، وكان لديهم أيضًا ثلاثة آلاف سفينة إمبراطورية، بالإضافة إلى ممتلكات الدوق زي يان، ليصل العدد الإجمالي إلى أكثر من خمسة آلاف! تم نقل هذه الأساطيل إلى الخطوط الأمامية على الفور من قبل الدوق زي يان، لتواجه أساطيل الإمبراطورية عن بعد.

ظل السماء الليلية هادئة، لكن في تلك اللحظة، كان الوضع تحت السماء كالماء والنار. كانت السفن الضخمة للموريين تنبعث منها روح القتال، وأمام الجيش الذي كان في السابق حليفًا، أظهروا فوهات مدافعهم المخيفة. أصبح الجو أكثر توترًا، وكانت الحرب على وشك الاندلاع.

بدأت الفوضى الكبيرة في الإمبراطورية أخيرًا… ولم يتوقع أحد أن يكون هناك شخص مميز ضمن أساطيل الإمبراطورية التي تحاول استعادة النظام، فهو كالذئب المختبئ في الظلام، يراقب بهدوء فوهات المدافع الباردة للمتمردين. بلا تعبير على وجهه. وبجانبه، لم تكن السفن الضخمة المألوفة للإمبراطورية، بل سفن صغيرة سوداء…

الفوضى هي الفرصة…

كان الشخص ذو الشعر الأسود يحدق بهدوء في خريطة النجوم أمامه، وفجأة ظهرت ابتسامة باردة على وجهه الهادئ.