الفصل الثالث والأربعون: الفوضى العارمة، القسم الخامس

لا يزال الكون الهادئ عميقًا؛ تتلألأ نجوم لا تعد ولا تحصى. ربما في هذه اللحظة، فوق أحد تلك النجوم، دخل أهل الإمبراطورية في أحلامهم. لكن من يدري كم من السفن الحربية تخوض المعارك في نفس الوقت؟ بدأت حروب الإمبراطورية لقمع التمرد في اليوم الثالث من المواجهة.
تمزقت نيران المعركة الشرسة السماء، وتصارعت السفن الضخمة للمور كالعمالقة. أصبح هذا المشهد شائعًا للغاية. تفاهم الطرفان منذ البداية تقريبًا، ولم يترك أي منهما أي خطة احتياطية، بل بذلا كل قوتهما تقريبًا في القتال.
لكن الشخص ذو الشعر الأسود يعلم أن هذا مجرد البداية.
إن تمرد الإمبراطورية سيكون حربًا طويلة الأمد بلا شك؛ هذا محتوم منذ البداية، ولا أحد يستطيع تغييره. لا الدوق الأكبر زي يان، ولا إمبراطور المور، ولا حتى هو نفسه.
المور المزيفون استثمروا سنوات عديدة في جمع الموارد، وهي ليست كمية صغيرة؛ يتضح ذلك من انقسام ثلث أراضي الإمبراطورية في لحظة واحدة. موارد كل هذه الأقاليم مجتمعة تُعد رقمًا فلكيًا. طالما لم يكن القائد أحمقًا، فإن تشكيل أسطول ذي قوة هائلة أمر مسألة وقت فقط. والعامل الوحيد الذي يقيد هذا الأسطول هو البشر!
يتقدم العصر، وتتغير أنماط الحروب باستمرار. حروب استنزاف الموارد القديمة لم تعد مناسبة لهذا العالم. في حروب الكون، تعتبر السفن مجرد مواد استهلاكية؛ طالما هناك موارد كافية، يمكن تصنيع المزيد من السفن باستمرار. لكن القادة المتميزين نادرون جدًا.
في هذا الصدد، يدرك كل من إمبراطورية سمو المتمردة وإمبراطورية المور القوية ذلك جيدًا. لذلك، لم تكن الحرب منذ البداية مجرد حرب استنزاف عادية، بل كانت معركة بكل الجهود. كان من الضروري القضاء على القادة المتميزين للخصم في أسرع وقت ممكن؛ فقط بهذه الطريقة يمكن تحقيق الميزة تدريجيًا في الحروب اللاحقة.
لكن مع هذه المعارك الشرسة، لم يتأثر الشخص ذو الشعر الأسود إطلاقًا؛ بينما كانت المعارك تدور بحماس في الخارج، كان هو لا يزال في سفينته الرئيسية يشرب الخمر ويتحدث مع القرد براحة. على شاشة العرض في زاوية الغرفة، كانت سفن الإمبراطورية تتحرك بعنف، بينما كان الاثنان يضحكان بسعادة.
“خمسمائة سفينة، خمسمائة سفينة! يا رئيس، لقد ربحنا!” ضحك القرد بصوت عالٍ، رفع رقبته، واختفت زجاجة النبيذ في لحظة. ثم رماها بعيدًا، فظهرت كومة من شظايا الزجاج في زاوية غرفة الشخص ذو الشعر الأسود.

إن فخر القرد له ما يبرره. فلا أحد، بما في ذلك هو نفسه، كان يتوقع أن يحصل “الشعر الأسود” على لقاء واحد مع الإمبراطور ويحصل في المقابل على مثل هذه الجوائز. في البداية، كان الناس يعتقدون أن أفضل ما يمكن أن يحصل عليه هو قيادة أسطول صغير تابع للإمبراطورية. لكن في غضون لحظات، حصل “الشعر الأسود” على لقب قائد السرب الأول في الحرس الملكي.

الحرس الملكي!! كلما فكر القرد في عودته إلى السفينة الرئيسية ونظرات النبلاء إليه، كان يرغب في الضحك. فهو يعرف تفاصيل “الشعر الأسود” جيدًا؛ بحقيقته الحقيقية، لا يكون من المبالغة القول إنه أكبر جاسوس في الإمبراطورية. والآن، تحول فجأة إلى أحد المقربين المباشرين للإمبراطور، ألن يكون ذلك مخيفًا للغاية؟ وبعد أن شرح الدوق الكبير صلاحيات الحرس الملكي، أصبح القرد الذي لا يستطيع البقاء ساكنًا أكثر فخرًا.

الحرس الملكي تحت إدارة مباشرة للإمبراطور، وجميع سفنه من السفن الضخمة المتميزة للإمبراطورية. كل سرب يحتوي دائمًا على ثلاثمائة سفينة ضخمة، بالإضافة إلى عشرة أضعاف عدد السفن المساعدة. بالمقارنة، فإن الأساطيل العادية للإمبراطورية لا تستطيع حتى مجاراتها. رغم أن عدد سفنهم كبير، إلا أن معظمها يتبع تجهيزات قياسية، والفارق مع السفن المتميزة كبير للغاية لدرجة أنه لا يمكن قياسه بالمنطق.

لكن هذا مجرد الظاهر. ما يجعل القرد فخورًا حقًا هو تلك الخمسمائة سفينة صغيرة سوداء غير لافتة للنظر التي جلبها “الشعر الأسود”. وبما أنه شاهد بأم عينيه عملية الهجوم على الإمبراطور، فهو يعرف جيدًا أن هذه الخمسمائة سفينة صغيرة هي العنصر الأساسي. مقارنة بها، يمكن التخلص من تلك الثلاثمائة سفينة ضخمة المتميزة في سلة المهملات.

لذلك، كلما حصل القرد على فرصة للراحة، لا يستطيع السيطرة على نفسه، ويصر على أن يأخذ بعض تلك السفن الصغيرة للعب بها. إذا رفضوا؟ سيتصرف بمكر. أمام مثل هذا السلوك، كان “الشعر الأسود” يشعر بالغضب والضحك في نفس الوقت.

“أيها الصبي، هل يمكن التعامل مع ثروة الإمبراطور بهذه السهولة؟ حتى لو أعطيتك كل هذه السفن الصغيرة الآن، هل ستتمكن من قيادتها؟ هل تعرف كم منها جواسيس خفيون للإمبراطور؟ هل يمكن لنا أنا وأنت حقًا السيطرة عليهم جميعًا؟”

“توقف عن المزاح يا قرد.” هز “الشعر الأسود” رأسه بابتسامة مريرة.

بصراحة، لم يكن “الشعر الأسود” يفكر في الاستيلاء على تلك السفن الحربية التي أعطاها له الإمبراطور مرة أو مرتين فقط، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا. السبب الرئيسي هو عدم وجود ثقة لديه. لقد رأى بأم عينيه مكر الإمبراطور. إذا قيل إنه لا يوجد جواسيس للإمبراطور بين تلك السفن، فإن “الشعر الأسود” نفسه لن يصدق ذلك أولاً.

لكن، كيف يمكن التخلص من اللحم الذي وصل إلى الفم؟ منذ أن تلقى تلك السفن، لم يكن “الشعر الأسود” ينوي إعادتها. ما يحتاجه هو الوقت.

كان منصب قائد الحرس الملكي مجرد منصب ظاهري بالنسبة له؛ مهمته الحقيقية كانت التخلص من كل المتاعب التي تواجه الإمبراطور. ببساطة، كان الأمر مشابهًا للمحاربين المخلصين في الأرض في الماضي؛ يختبئون في الظلال ويقتلون كل من يحاول الاعتداء على الإمبراطور. والمتمردون الحاليون هم الهدف الأول لـ“الشعر الأسود”.
وهو هدف يرغب “الشعر الأسود” في التخلص منه بشدة.
المتمردون… أو بالأحرى، يجب القول الآن إنها إمبراطورية سمو، فهي قوية جدًا تحت قيادة الدوق الأكبر زي روان؛ حيث يمكن لعدد سفنها الحربية أن ينافس إمبراطورية المور. لكن هذا ليس شيئًا يحتاج “الشعر الأسود” إلى التفكير فيه؛ فالحملات العسكرية الرسمية للقضاء عليهم تقع على عاتق الجيش الموري. أما مهمته فهي أن يأخذ بهدوء رؤوس كل المتمردين تحت غطاء الحملات العسكرية الضخمة لإمبراطورية المور.
وفي هذا الصدد، يعتقد “الشعر الأسود” أن لا أحد يمكنه القيام بذلك بشكل أفضل منه.
في غضون ثلاثة أيام فقط، وفي الوقت الذي بدأت فيه الاشتباكات بين الطرفين، وصل هو برفقة جنوده الجدد، متجاوزًا ساحة المعركة الرئيسية، وظهر أمام الجميع. ما ظهر أمامهم كان ممر سديم غريب للغاية؛ تجمعت كتل كبيرة من المواد الحبيبية معًا لتشكل سحابة طويلة تشبه الدوامة. بدت الأسطول التي يقودها “الشعر الأسود” صغيرة جدًا أمام هذه السحابة الضخمة، كالنمل. من خلال نوافذ السفينة، كانت السحابة ذات اللون الأرجواني القاني تتدفق بقوة، دون أن يكون من الممكن رؤية حدودها.
كان السديم جميلًا للغاية، تحت ضوء النجوم البعيدة؛ كل جزيء منه يعكس ضوءًا أرجوانيًا قانيًا لامعًا، كالألماس. لكن لم يجرؤ أحد على التهاون، حتى “الشعر الأسود” نفسه.
لأن لهذا السديم الجميل اسمًا مشهورًا في إمبراطورية المور:
“ممر الأموات”.
إنه سديم مركز للغاية، يتكون من عدد لا يحصى من جزيئات الأحجار الكريمة الطبيعية؛ ورغم جماله، فإنه ليس مكانًا يمكن للجميع الاقتراب منه. في أراضي الإمبراطورية، يوجد أربعة سدايم طبيعية من هذا النوع فقط، لكن كل واحد منها يثير مشاعر متناقضة في النفوس؛ الحب نابع من وجود الأحجار الكريمة الطبيعية التي يمكن الحصول عليها بكميات هائلة، مما يوفر على الجامعين الكثير من الجهد، أما الكراهية فتأتي من الخطورة الشديدة التي تكمن وراء هذه الموارد الوفيرة، والتي تجعل كل رعايا الإمبراطورية يشعرون بالرعب.

يجب أن تعلم أن تكوّن حبيبات الأستراليت يتطلب بيئة معقدة للغاية؛ فبالإضافة إلى درجات الحرارة والضغوط العالية، تعتبر التيارات الطاقية الغريبة ضرورية أيضًا. كما أن الأيونات الموجودة في كل مكان داخل التجمعات النجمية تجعل كل حبة أستراليت طبيعية تشبه رصاصة خارج المدفع، تنطلق بسرعة مع التيار الطبيعي للتجمع النجمي. قد تُجرف السفن التي لا تعرف الوضع هناك دون قصد، وتُدمر تمامًا تحت ضربات الأستراليت والضغوط العالية.

يتكون درع السفن الضخمة للإمبراطورية من الأستراليت، ومن هذا يمكن معرفة مدى صلابته. أما الأستراليت الطبيعي، الذي يتكون في البيئة الطبيعية، فإن صلابته تفوق حتى صلابة الماس! بالإضافة إلى شكله غير المنتظم، فإن زواياه الحادة تشبه حدود السكاكين!

منذ تأسيس الإمبراطورية، لا يقل عدد السفن التي تختفي سنويًا في هذه التجمعات النجمية الأربعة عن أربعة أرقام، وهذا دليل مباشر. لذلك، مع مرور الوقت، أصبح القليلون فقط يقتربون من هذه التجمعات، باستثناء عمال التعدين المفلسين؛ لم يعد أحد يرغب في المجيء إلى هنا لمحاولة الحظ.

لكن “الشعر الأسود” مضطر للمجيء إلى هنا، لأنه من خلالها فقط يمكنه الدخول بهدوء إلى قلب أراضي المتمردين. في الواقع، هو الآن داخل أراضي إمبراطورية المور، لكن أراضي الإمبراطورية الأصلية انقسمت الآن إلى نصفين، وأصبح هذا المكان حدودًا بين الطرفين، بينما تشكل التجمعات النجمية الضخمة جسورًا تربط بين هذه الحدود. باستثناء هذا المكان، فإن السماء المحيطة مليئة بنقاط المراقبة التي أنشأها كلا الطرفين؛ لذا، للتسلل، يجب أن يكون المرء قادرًا على الاختفاء.

رغم أن سفن “الدودة” جيدة، إلا أنها ليست سفن حراسة قادرة على الاختفاء، لذا فهي لا تمتلك هذه القدرة أصلاً. لذا، لا يتبقى أمام “الشعر الأسود” سوى هذا الطريق. ومن بين الأسماء التي أعطاها إياها إمبراطور الإمبراطورية، يوجد نبيل صغير يتواجد حاليًا في الطرف الآخر من التجمع النجمي، وهو الهدف الأول لرحلته.

التجمع النجمي كبير جدًا، لدرجة أنه يكاد لا يكون له حدود، وشكله يشبه دلوًا موضوعًا أفقيًا. لكن “الشعر الأسود” يعلم أنه ليس محصنًا تمامًا؛ فتلك السحب الضخمة تشبه في الواقع إعصارًا، والحواف خطيرة بالفعل، لكن في القلب يكون الوضع هادئًا بشكل غريب. باستثناء الضغوط العالية والأيونات المتقلبة، فإن الخطر على السفن يكاد يكون صفرًا. هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه الإمبراطورية منذ زمن بعيد، وكان ذلك في البداية من أجل التعدين، لكنه الآن يفيد “الشعر الأسود”.

بالطبع، حتى مع ذلك، لا يمكن المرور عبر تلك السديمات بشكل عشوائي. بدون هيكل سفينة قوي وحاسة لمس حادة، فإن المغامرة بالدخول تعني ببساطة البحث عن الموت. لذلك، طلب “الشعر الأسود” خصيصًا من الدوق التارو رجلًا عجوزًا من الموريين ليكون مرشده. يُقال إن هذا الرجل الموري كان في السابق عامل مناجم فقيرًا، أفلس مرات عديدة بسبب حبه للقمار، وكان ينهض مرة أخرى دائمًا عبر اقتحام السديمات بالقوة. الآن، بعد أن أرسله الدوق التارو، هو أيضًا متحمس للغاية.
العمل تحت قيادة قائد السرب الأول في الحرس الملكي هو شرف بكل المقاييس. في ذهن الرجل العجوز الموري، كانت فكرة التسلسل الهرمي راسخة دائمًا.
“حسنًا، يبدو أنك استرحت بما فيه الكفاية.” بعد أن تخلص من كل الأفكار المشتتة، توقف “الشعر الأسود” عن المزاح مع القرد، ونهض فجأة، وعندما رأى حركته، توقف القرد أيضًا عن تعبيره المرح. شرب آخر زجاجة من النبيذ الأحمر دفعة واحدة.
“يا رئيس، هل سيبدأ الأمر الآن؟”
“أمم.” أومأ “الشعر الأسود” برأسه بخفة. نظر من خلال النافذة نحو تلك السديمات الضخمة، وبرزت في عينيه وميضة خفيفة.
الإمبراطورية في حالة فوضى، يجب أن تكون حركاتي أسرع الآن.