الفصل الرابع والأربعون: الانتفاضة، القسم الثالث

في السماء المليئة بالنجوم، تتصادم سفن لا تعد ولا تحصى بشكل عشوائي كالمد، كما لو كانت مجنونة. لا هدف ولا اتجاه، بل حتى النيران الأساسية غير موجودة. جميع القبائل التابعة تهرب بشكل أعمى نحو ما تعتقد أنه مكان آمن، كما لو أن خلايا الدبابير قد انفجرت. في القنوات العامة، يسود صراخ مؤلم في كل مكان، والفوضى تنتشر كالمد.
لكن مع ضخامة ساحة المعركة، أين يمكن أن يكون هناك مكان آمن؟ سفن إمبراطورية سمو، مثل قبائل المور، تمتلك مدى إطلاق يصل إلى عشرات الملايين من الكيلومترات. تغطي أشعة ضوئية قوية تقريبًا كل مكان في ساحة المعركة الشاسعة، وفي كل مكان في السماء وعلى الأرض يمكن رؤية أشعة مميتة.
الانسحاب، ثم الانسحاب مرة أخرى.
أمام المشهد المضطرب أمامهم، لم تعد أساطيل المور لقمع التمرد قادرة على البقاء ساكنة. في الأوقات العادية، كان بإمكانهم الاعتماد على الانضباط والهيبة لقمع هذه القبائل التابعة، لكن في هذا الوقت، من يتذكر هيبة قبائل المور؟ تلك القبائل التابعة التي تهرب فقط، من حسن حظهم أنهم لم يُقتلوا. ففي النهاية، موقعهم الحالي هو في الجزء الخلفي من ساحة المعركة، وهو يسد الطريق الوحيد أمامهم للهروب.
“يا سيدي الجنرال، ماذا يجب أن نفعل الآن؟” في السفينة القيادية في الخلف، كان الجو متوترًا للغاية، فسأل ضابط موري شاب بهدوء. أمامه، كان الرجل الموري العجوز ذو الشعر واللحية البيضاء صامتًا منذ ساعة كاملة. الآن، حان وقت أن يتكلم.
أسست إمبراطورية المور نفسها على القوة العسكرية، وتُعطى الإنجازات العسكرية أهمية كبيرة، لكن العقوبات أيضًا قاسية للغاية. يعرف الجميع هنا ما يعنيه الفشل. لكنهم ما زالوا لا يجرؤون على أي حركة. وفقًا لنظام الجيش في الإمبراطورية، فإن التصرف بشكل مستقل دون أمر من القائد يعتبر خيانة.
صمت. صمت طويل. وتحت أنظار القلقة للجميع، تنهد الجنرال العجوز أخيرًا. بعد أن نظر مرة أخرى إلى أساطيل الجبهة المضطربة على الشاشة، تحدث أخيرًا.
“لننسحب. ليس لدينا فرصة بعد الآن.”
“نعم!” تنفس الضابط الشاب الصعداء. بما أن القائد تحدث، فهذا يعني أنه مستعد لتحمل معظم المسؤولية. حتى لو طالبت الإمبراطورية بالمساءلة، فإن الضباط الأدنى رتبة سيكونون في وضع أفضل بكثير. لكن من المحتمل أن يكون القائد نفسه…
هز الضابط رأسه، ممنعًا نفسه من الاستمرار في التفكير. قرارات القيادة العليا ليست شيئًا يمكن لضابط صغير مثله أن يتنبأ به. المهم الآن هو تنفيذ الأوامر بسرعة، وإخراج الأسطول بأكمله من ساحة المعركة المضطربة.
وبهذا الفكر، سارع الضابط الشاب في خطواته، وعندما وصل إلى طاولة القيادة، فجأة، اتسع فمه من الدهشة.

“ما الأمر؟ لماذا لا تنقل الأوامر فورًا؟ هل ننتظر حتى يفسد أولئك القبائل التابعة الأمور علينا؟” من خلفه، بدا الجنرال المسن مور غير راضٍ عن تأخر الضابط الصغير، فصاح فيه بغضب.
“يا جنرال…”
“ماذا تفعل؟ توقف عن الثرثرة!” رفع الجنرال المسن مور حاجبيه وانفجر غضبًا.
“القبائل التابعة… القبائل التابعة تتقدم نحونا…” بعد أن بلع ريقه عدة مرات، أنهى الضابط الصغير كلامه أخيرًا.
ماذا!؟
فزع جميع ركاب السفينة فورًا. نظروا في الاتجاه الذي أشار إليه الضابط، وبالفعل، رأوا ساحة المعركة المضطربة أمامهم؛ حيث وجدت آلاف سفن القبائل التابعة اتجاهها وتتقدم نحوهم. كانت سفنهم متهالكة ومليئة بالجروح، وكانت هناك ألسنة نار كبيرة في كل مكان، ومن الواضح أنها على وشك الانهيار.
لكن الجميع يعلم أن حتى السفن المتهالكة، إذا سُمح لها بالتسلل إلى صفوف الأسطول، فسوف تسبب كارثة! يجب أن نعلم أن سفن القبائل التابعة المضطربة لن تطيع الأوامر، وستكون مثل الذباب الذي يفسد كل نظام. إذا تسللت إلى أسطول الإمبراطورية، فمن المحتمل أن تصبح في اللحظة التالية فريسة سهلة!!
هذا أمر غير مقبول!
تبادل جميع القادة النظرات، ورأوا العزم في أعين بعضهم البعض. في غرفة القيادة المشحونة بالتوتر، تقدم عدد من الضباط الشباب فجأة خطوة إلى الأمام وقدموا تحية عسكرية للجنرال المسن مور.
“يا جنرال، نطلب الخروج للقتال!”
“يا جنرال، نطلب الخروج للقتال!”
“يا جنرال، نحن…”
“أنتم…” ارتجفت شفاه الجنرال العجوز. كقائد خاض الحروب طوال حياته، كان يعرف تمامًا ما يفعله هؤلاء الضباط الشباب في هذه اللحظة. يمكن القول إن طلب القتال في هذا الوقت يعني الموت المحتوم! فكيف يمكن لبضع سفن ضخمة للإمبراطورية أن تتعامل مع جيش مضطرب؟ لو خرج أسطول الإمبراطورية كله الآن، ربما يمكنه تغيير مجرى الأمور. لكن…
نظر الجنرال العجوز إلى الأفق، ثم تنهد بعمق.
لقد ساد الفوضى، وحتى لو استطاع أسطول الإمبراطورية استعادة النظام، فإن الثمن الذي سيدفعه سيكون أمرًا لا يمكن لأحد تحمله. الفشل أمر لا مفر منه في النهاية.
عند التفكير في ذلك، شعر الجنرال العجوز وكأنه فقد كل قوته، ولوح بيده بخفة.
“اذهبوا. احرصوا على حماية أنفسكم. سأترك لكم إحداثيات للانسحاب. سأنتظركم هناك لمدة ثلاثة أيام. إذا…” هز الجنرال رأسه، ثم عض على أسنانه فجأة. “لا يوجد ‘إذا’، يجب أن تعودوا بالتأكيد!!”
“نعم، يا سيدي الجنرال!!” قدم الضباط الشباب تحية عسكرية متناسقة مرة أخرى. كانت الدموع تظهر في أعين كل واحد منهم.

لا حزن، ولا ضعف أيضًا. قيمة الجندي تكمن في القتال في ساحات المعارك. ربما لن يتمكنوا من العودة بعد مغادرتهم. لكن أليس هذا هو مصير الجنود؟ ما يؤثر فيهم هو تفهم الجنرال العجوز، وتفهم الجندي للتضحية.

ثلاثة ضباط، ثلاث سفن ضخمة، انفصلوا بسرعة عن القوات واندفعوا نحو الجيش المضطرب القادم نحوهم. على الرغم من قلة عددهم، إلا أنهم بدوا كجيش هائل، وكانت روح القتال لديهم قوية كالمادة. وهو ينظر إلى ظهورهم، بدا الجنرال العجوز أكثر شيخوخة، حتى أنه لم يعد قادرًا على استقامة ظهره. فقط هز يده قائلاً: “انسحبوا. هؤلاء الثلاثة يجب أن يكونوا كافيين.”

“نعم، يا سيدي الجنرال.” رد الضباط المتبقون جميعًا معًا، وكان على وجه كل منهم تصميم شديد.

كانت هذه هزيمة مؤلمة، وكان الجميع يعلمون جيدًا أن هذا الانسحاب يعني فقدان كل المناطق التي تم تحقيقها بجهد كبير. بالنسبة لجنود المور، كانت هذه عارًا، عارًا أشد من هزيمة الفيكونت بيك في الفترة السابقة!

لكن كان عليهم فعل ذلك. يمكنهم الفشل، لكن لا يمكنهم التخلي عن أساسيات إمبراطورية المور. الآن، تحتوي الأسطول على معظم الجنود القدامى للإمبراطورية، وهم جنود مختارون خضعوا لعدد لا يحصى من المعارك. يجب الحفاظ عليهم جميعًا. ربما بعد الانسحاب، سيتعرض الكثير منهم لعقوبات شديدة، لكن لم يعد أحد يفكر في ذلك الآن.

في السماء البعيدة، كانت المزيد من سفن القبائل التابعة تتجه نحو الخلف مثل النمل، وخلفها سفن إمبراطورية سمو الشرسة…

في أغسطس من العام 13751 لتقويم الإمبراطورية، تعرضت قوات قمع المتمردين لهزيمة ساحقة. في تلك المعركة، استغلت إمبراطورية سمو قوة الجيش المضطرب وطاردت أسطول الإمبراطورية لقمع التمرد لمسافة خمسة قفزات قياسية، وسيطرت على جميع المناطق النجمية في الطريق. انخفض معنويات الإمبراطورية بشكل كبير.

بعد ذلك، استقال الأدميرال ديس، القائد العام لأسطول الإمبراطورية لقمع التمرد، اعتذارًا عن فشله. وتولى منصبه أبرز الضباط الشباب في الجيش الإمبراطوري، هارفي.

اللواء هارفي، كان قائدًا متشددًا للغاية، وكان قدوة للجيل الشاب في الإمبراطورية، كما كان بطلًا في قيادة أسطول البطولة الإمبراطورية السابقة. كان أسلوب قيادته جريئًا للغاية. وكان توليه هذا المنصب جزءًا من جهود الإمبراطورية لتغيير الوضع السلبي في الجبهة. كان الجميع يأملون أن يحدث هذا القائد الشجاع في الهجوم تغييرًا ما في الجبهة الإمبراطورية.

وفي الواقع، قام هذا القائد الشاب بعمل جيد أيضًا.

تولى منصبه مؤخرًا، وقاد الجنرال هافي سفنه في كمين ناجح للغاية. اختبأوا في الطريق الذي يجب أن تسلكه قوات إمبراطورية سمو، وشنوا هجومًا في اللحظة التي خرجت فيها تلك القوات من حالة الانتقال، مدمرين بذلك أكثر من مائة سفينة ضخمة تابعة لإمبراطورية سمو دفعة واحدة. وبذلك تم إيقاف الزخم القوي لمطاردة إمبراطورية سمو. عندما وصلت أخبار المعركة إلى العاصمة، أثارت ضجة كبيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية.

لكن هذه الضجة لم تكن مجرد حماس، بل كان فيها الكثير من الغضب أيضًا. السبب يكمن في أن هذا القائد الشاب ذو الأسلوب الصارم كان في الواقع جزارًا دمويًا. لم يهاجم كمينه سفن إمبراطورية سمو فحسب، بل لم يترك حتى تلك القبائل التابعة التي كانت تهرب. صحيح أنه دمر مئات السفن الضخمة التابعة لسمو، لكنه في الوقت نفسه دمر آلاف سفن القبائل التابعة التي كانت في حالة من الفوضى!!

عندما انتشرت هذه الأخبار، اندلعت ضجة كبيرة داخل الإمبراطورية وخارجها. كانت القيادة العسكرية للمور تشعر بالسعادة والقلق في نفس الوقت، بينما انتقد الشعب الإمبراطوري هذا القائد بشدة، متهمين إياه بالقتل الجماعي والتصرف بوحشية حتى ضد قبائله التابعة.

في البداية، كانت هذه الانتقادات مقتصرة على عدد قليل من كبار المسؤولين. لكن مع انتشار أخبار المعركة، انتشرت الضجة في جميع أنحاء الإمبراطورية، ولم تتوقف أصوات الانتقادات. تم التشكيك أيضًا في قرارات القيادة العسكرية. في ظل هذه الظروف، طلبت القيادة العسكرية بشكل عاجل رأي الإمبراطور، ولا يُعرف كيف شرحوا هذا النصر، لكن الإمبراطور أصدر في النهاية بيانًا يطلب من رعايا الإمبراطورية التعامل مع الأمر بعقلانية ومنح القيادة العسكرية مزيدًا من الثقة. وهكذا تمكنوا بالكاد من كبح جماح أصوات الانتقاد المتزايدة بين الشعب.

لكن لم يتوقع أحد أنه، في اللحظة التي كانت على وشك أن تهدأ فيها الأمور، انتشرت أخبار جديدة بين أفراد الإمبراطورية. تفيد الأخبار بأن تصرفات الجنرال هافي لم تكن ذاتية، بل كانت بتوجيه من القيادة العسكرية. كانت القيادة العسكرية تخطط لاستغلال فرصة قمع التمرد لإرسال المزيد من القبائل التابعة إلى ساحة المعركة، بهدف تقليص عدد سكان هذه القبائل من خلال الحرب. تم إصدار أمر الاستدعاء الأول لهذا الغرض، لكنه فشل بسبب الفوضى غير المتوقعة. لذلك، أمرت القيادة العسكرية الجنرال هافي مباشرةً بالتصرف ضد القبائل التابعة أثناء عملية قمع التمرد، من أجل مواصلة تحقيق هدف تقليص قوتها.

عندما انتشرت هذه الأخبار، أثارت ضجة هائلة في الإمبراطورية. انتشرت بسرعة كالوباء. في غضون أيام قليلة، انتشرت الضجة في جميع أنحاء الإمبراطورية، وناقش الجميع الأمر. باستثناء أفراد قبيلة المور الذين كانوا يثقون بشكل كامل في القيادة العسكرية، أظهرت معظم القبائل الأخرى تشككًا شديدًا!!

وصلت الأخبار بالطبع إلى يد الدوق التارو، الذي كان يتناول العشاء في ذلك الوقت. عند سماعه الخبر، تجمد في مكانه، وانزلق كأس الخمر من يده وتحطم على الأرض.
“شائعات… أكاذيب؟”