الفصل الخامس والأربعون: سلالة الآلات الحربية، القسم التاسع

عاد إلى برجه السحابي، وكان شعره الأسود لا يزال في حالة من الارتباك الشديد، وأفكاره متشابكة كالخيوط المتشابكة، دون أن يتمكن من ترتيبها. في الوقت نفسه، ولسبب ما، بدأ يشعر في قلبه بإحساس غريب لم يسبق له مثيل.
كأنه يرى من خلال ثغرة ما طعم الوجود الأسمى.
كسر القواعد.
لو كان الأمر في الماضي، أو عندما وصل شعره الأسود إلى هذا العالم لأول مرة، لما جرؤ حتى على التفكير في هذه الفكرة. لا، يجب القول إن هذه الفكرة لم تكن لتوجد أصلاً؛ فهو لم يكن قد بلغ بعد مستوى فهم القواعد.
لكن مع مرور الوقت وزيادة خبرته ومراقبته الهادئة لهذا العالم، لم يعد شعره الأسود هو نفسه الذي كان عليه في الماضي. إذا كان هناك شيء لا يجرؤ على فعله، فربما يكون فقط تحدي القواعد. لكن تصرفاته الحالية تقترب تدريجياً من هذا الاتجاه.
ربما لم يتخيل شعره الأسود نفسه أن تصرفاته الحالية تشبه لعب النار. ربما يحصل يوماً على ما يريد، لكن في الوقت نفسه، سيضطر بالتأكيد إلى دفع ثمن باهظ لا يمكن تحمله.
وقبل ذلك، الشيء الوحيد الذي يحتاجه شعره الأسود الآن هو كسب الوقت لمادارو.
على الرغم من أن حجر النور والظلام موجود في مختبرات أتباع السجن الأسود، وعلى الرغم من أنهم يرونه مجرد حجر، إلا أنه في النهاية كون بأكمله. حتى لو كان لدى أتباع السجن الأسود أجهزة مسح لا تعد ولا تحصى، فإن تحليل قواعد كون بأكمله يظل أمراً شبه مستحيل. أما ما يحتاجه مادارو فهو فقط الوقت، وهو أمر يعتبر بمثابة تكريم لشعره الأسود.
لكن لا أحد يعرف أن ما ينقص شعره الأسود الآن هو الوقت.
على الرغم من أن إمبراطورية المور تعاني من الفوضى الداخلية، إلا أنه كلما عرف المزيد عن أسرار إمبراطور المور، زاد يقين شعره الأسود بأن الدوق زي يان ورفاقه ليس لديهم أي فرصة للنجاح. ربما كانت ما يسمى بالتمرد مجرد لعبة من قبل ذلك الإمبراطور؛ فهو يحتاج إلى هذا التمرد لاكتشاف عوامل عدم الاستقرار داخل قبيلة المور وتجميعها لقمعها معاً. ومن أجل هذا الهدف، يمكن لإمبراطور المور حتى أن يتسامح مع الدوق زي يان الذي يحتل نصف الإمبراطورية بسرعة كبيرة!
يا له من تصرف جريء!!
بعد أن أدرك ذلك، اضطر حتى شعره الأسود إلى الإعجاب بأساليب إمبراطور المور؛ فهو الوحيد منذ القدم الذي يمكنه، من أجل هدف ما، استخدام حتى أراضيه كورقة ضغط. ما الذي يختبئ وراء ذلك الوجه اللطيف؟ حتى شعره الأسود لا يجرؤ على التكهن.

لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن إمبراطور المور لديه بالتأكيد القوة لتغيير مجرى الأمور. فقط إذا أراد ذلك. سيتم مسح مئات الملايين من المتمردين، بما في ذلك دوق زي يان، من الوجود في لحظة واحدة. وعندئذٍ، سيتخلص إمبراطورية المور تمامًا من كل ما تراكم على مر السنين، لتصبح إمبراطورية جديدة مليئة بالحيوية والعدوانية.
التدمير ثم البناء، هذه هي خطة إمبراطور المور!
لقد فهم هيكيبا النوايا الحقيقية لإمبراطور المور. لكن المشكلة هي أنه إذا كان الأمر كما يتوقع، فلن يكون إمبراطور المور مقيدًا بالتمرد الحالي، بل سيتمكن من التحكم في مجريات الأمور كشخص خارجي. في مثل هذه الحالة، هل يمكنه حقًا تحمل وجود خطر قريب منه؟ وعلاوة على ذلك، فإن سفن الديدان تلك، رغم أنها منحته قوة جديدة، إلا أن هيكيبا اكتشف الآن بصدمة أنها ربما تكون في الواقع جزءًا من خطط إمبراطور المور.
استخدام قوة سفن الديدان كطُعم، سيجعله، الذي يتوق للاستفادة من هذه القوة، يكشف عن نفسه. ويمكن لإمبراطور المور استغلال هذه الفرصة لاختبار ولائه.
عند التفكير في ذلك، لم يعد هيكيبا يعتقد أن تدابير الحماية التي كان يفتخر بها يمكن أن تضمن سلامته. ربما يمكن للمتحولات من قبيلة باك أن تغلق تمامًا نقل المعلومات عبر الفضاء المعاكس، وربما يمكن لقدراته الميكانيكية الخاصة أن تكشف عن التركيب التفصيلي لسفن الديدان. لكن كل ذلك مجرد احتمالات. من يستطيع أن يؤكد أن إمبراطور المور لا يمتلك أسلحة أكثر فعالية؟
لا يستطيع هيكيبا، ولا يجرؤ، على المخاطرة بكل ما يملك. لذلك هو قلق ومتوتر.
عندما عاد إلى غرفته، كان لا يزال يشعر بالتقلبات داخله. رفع كفيه، فكانت يديه المليئتان بالتقرحات تبدوان مستقرتين من الخارج، لكن هيكيبا وحده يعلم أنهما في الواقع ترتجفان، رغم أن الاهتزاز كان ضئيلاً لدرجة يمكن قياسها بالميكرومترات، لكنه كان يرتجف بالفعل!
يد محارب ترتجف… فكيف يمكنه التحكم في مقود الدروع الآلية، وكيف يمكنه حماية رعاياه؟
لا يعرف هيكيبا. لكنه يعلم جيدًا أن وقته أصبح محدودًا. إذا كانت مخاوفه صحيحة، فإن أسطول إمبراطور المور يجب أن يكون في طريقه للهجوم الآن، والوقت المتبقي له ربما لا يتجاوز بضعة أيام فقط.
سواء من الناحية العامة أو الشخصية، ليس لدى هيكيبا أي سبب للهروب.

هذه المرة، بالتأكيد لن تكون مثل المرات السابقة، حيث كانت تأتي فقط بعض السفن الضخمة للمور. الإمبراطور الموري يتدخل شخصيًا، ويجب أن تكون السفن على الأقل من نوع سفن الديدان. ولسوء الحظ، فإن أسلحة الأسطول البشري، باستثناء سفينة “نجم الموت ذات الشعر الأسود”， لا تخرج عن نطاق الأسلحة التقليدية.

إنها نقطة ضعف قاتلة! طالما أن الأسلحة لا تخرج عن نطاق الطاقة، فإن تأثيرها على سفن الديدان ضئيل للغاية. كان بإمكان “الشعر الأسود” تقريبًا توقع المشهد المأساوي لانهيار الأسطول البشري. لذلك، في اليوم التالي، تواصل على الفور مع المارشال ويك والدوق بوسيثيس. بعد اللقاء، لم يقل كلمة واحدة، بل قدم قائمة طويلة بالأسلحة.

“اختاروا بأنفسكم. كلها أسلحة تعتمد على الذخيرة الحقيقية. لديّ إمدادات كافية وخطوط إنتاج. طالما سمحت الموارد، يمكنكم إجراء التغييرات في وقت قصير. لا أستطيع أن أخبركم بأي شيء مسبقًا، لكن يمكنني أن أقول لكم إنها الأسلحة الوحيدة لمواجهة الخطر القادم. أسلحتكم القائمة على الطاقة ستكون أكبر نقاط ضعفكم في الحروب المستقبلية. لذا يجب إجراء التغييرات.”

“خطر قادم؟ ما هو؟” سأل المارشال ويك بدهشة. لكن نظره لم يبتعد للحظة عن تلك القائمة، وكان وجهه جادًا للغاية. كونه يعرف “الشعر الأسود” جيدًا، كان يدرك أنه لن يمزح أبدًا في مثل هذه الأمور. لذا، إذا تحدث، فلا بد أن يكون لديه سبب.

وبالفعل، سرعان ما عبر “الشعر الأسود” عن تخميناته، مما جعل وجهي المارشال ويك والدوق بوسيثيس يتحولان إلى اللون الأزرق الداكن. خاصة عندما علما أن الأسطول القادم قد لا يكون تلك السفن الضخمة المخيفة، بل سفن متحدة أكثر رعبًا منها، فتغير لون وجهي أعلى مسؤولين بشريين.

“هل تقصد أن من سيأتي هم تابعون مباشرة للإمبراطور الموري؟” سأل المارشال ويك بوجه متجهم، مؤكدًا كل كلمة.

“نعم، وسيأتون بسرعة. بالطبع، هذا مجرد تخمين مني. لا أستطيع أن أؤكد لكم ذلك. تواصلت معكم اليوم فقط للوقاية من المخاطر المحتملة.” أجاب “الشعر الأسود” بجدية، وألقى نظرة على الدوق بوسيثيس الذي لم يتكلم حتى الآن. بعد فترة طويلة من عدم اللقاء، بدا الدوق النبيل أكثر شيخوخة، وزادت التجاعيد على وجهه المليء أصلاً بالتجاعيد، مما يدل على أنه كان يعمل بجد.

بعد سماع رد “الشعر الأسود”， كان تصرف الاثنين متشابهًا؛ أومأا برؤوسهما معًا، ثم ركزا على دراسة قائمة الأسلحة. بعد فترة طويلة، تحدث المارشال ويك أولاً.

“معظم الأسلحة هنا غير مطلوبة. أسطولي يمتلك بالفعل نظام أسلحة حقيقية خاص به، وأداؤه لا يختلف كثيرًا عن أسلحتكم. ينقصه فقط بعض الأسلحة الاستراتيجية ذات القوة النارية العالية. إذا كان لديكم مثلها، فيمكنكم تقديم بعضها.”
“أنا أيضًا كذلك.” مع كلام المارشال ويك، تحدث الدوق بوسيسي أيضًا. نظر ببرود إلى الشخص ذو الشعر الأسود، دون أي تعبير في عينيه، وقال بطريقة آلية: “أعطني بعض الأسلحة ذات القوة الكبيرة كرادع، ولا أحتاج إلى شيء آخر. الأسلحة هنا مشابهة لتلك التي جهزتها مؤخرًا. لا أحتاجها.”
“هم؟” تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، ومن الواضح أنه لم يتوقع رد الطرف الآخر. ومن كلامهم، يبدو أن المارشال ويك والدوق بوسيسي يمتلكان بالفعل أسلحة حقيقية خاصة بهما، وقد جهزا أنفسهما بالفعل؟ متى حدث ذلك؟ لماذا لم أعرف؟
يبدو أنه لا يجب الاستهانة بالآخرين أبدًا. كل من المارشال ويك والدوق بوسيسي من القوى العظمى. كدت أن أُخدع من قبلهم دون أن أدرك. مثل هذا التغيير الكبير في التجهيزات لا يمكن أن يحدث بين عشية وضحاها. ربما بدأوا في ذلك منذ أن ذهبت إلى إمبراطورية مور. حقًا، لديهم خططهم الخاصة.
لكن… ضحك الشخص ذو الشعر الأسود في سره، فهو أيضًا ليس شخصًا سهلاً. مع امتلاكه لقوة مخيفة مثل “جماعة السجن الأسود”， من المحتمل ألا يتجرأ أحد على التقدم أمامه أبدًا. وأسلحة “ذئاب الدم” المختلطة مختلفة تمامًا عن الأسلحة الحقيقية التي قُدمت لهم، فهي أكثر تقدمًا وتتمتع بقدرة تكيفية لا مثيل لها.
أما بالنسبة للأسلحة الحقيقية ذات القوة الكبيرة التي طلبوها…
فكر الشخص ذو الشعر الأسود للحظة. يبدو أن لديه فعلاً مثل هذه الأسلحة. يتذكر أن “جماعة السجن الأسود” قدمت في وقت سابق رسومات تصميم لمدفع ضخم بعيار 7200 مم، لكنه تخلى عنها في ذلك الوقت. قوة هذا السلاح مذهلة حقًا، فقذيفة واحدة منه يمكن أن تدمر نصف كويكب صغير. لكنه يستهلك موارد كثيرة جدًا. حجم قذيفة واحدة يعادل حجم مركبة فضائية صغيرة. التكلفة باهظة للغاية، وإذا تم تجهيزه على نطاق واسع وإطلاق النار باستمرار، فإن تكلفة الذخيرة وحدها ستكون رقمًا فلكيًا، وهو ما لا يتناسب مع القيمة التي يوفرها.
لكن الآن، بعد أن تحدث المارشال ويك والدوق بوسيسي، لم يمانع الشخص ذو الشعر الأسود في تزويدهم بهذا المدفع الضخم. على أي حال، لا يحتاج إلى دفع تكاليف الموارد بنفسه، لذا لن يشعر بالأسى.
وبهذا الفكر، أخبر الشخص ذو الشعر الأسود الرجلين بمعايير تصميم المدفع دون تردد، وبعد أن رضي الطرفان، تحدث بجدية.

“ابتداءً من الآن، خلال خمسة أيام سأوفر لكل واحد منكم ثلاثين سفينة عملاقة مورية مع أسلحة حقيقية مصاحبة لها. أما بالنسبة لتغيير المعدات داخل صفوفكم، فهو مسؤوليتكم أنتم. أنا أعتقد أن الأزمة ستأتي قريبًا جدًا. هذه المرة، لا يجوز لنا أن نتراجع قيد أنملة. وإلا…”
لم يكمل الرجل ذو الشعر الأسود كلامه تقريبًا، لكن كلاهما فهم ما يعنيه. أومأ المارشال ويك والدوق بوسيثي أيضًا بجدية.
“التراجع يعني الهلاك. لا حاجة لك لتكرار ذلك. أما بالنسبة لذلك الإمبراطور الموري المزعوم…”
“نحن نتطلع إلى قدومه.”