الفصل السابع والأربعون: ختم الزمن، القسم الأول

مر الوقت بسرعة، وفي لمح البصر مرت خمسة أشهر أخرى. خلال هذه الفترة، شهدت نجمة الموت ذات الشعر الأسود تطورًا سريعًا للغاية، حيث توسعت بسرعة مخيفة. بعد السيطرة على منطقة النجوم التاسعة والعشرين، استكشفت بسرعة فائقة المساحات غير المستكشفة في منطقة النجوم الحادية والثلاثين أيضًا. أصبحت المنطقتان ملكًا خاصًا لـ“الشعر الأسود“ في نفس الوقت. وبفضل موارده الضخمة وقوة أسطوله، أصبح “الشعر الأسود“ بسرعة ثالث أقوى قوة في عالم البشر.
الأول بالطبع هو الدوق بوسيثيوس. فهو الذي حصل على لقب البطل، ويمكن القول إنه حقق الشهرة والثروة معًا. رغم قصر الوقت، إلا أنه أظهر بالفعل القدرة التنافسية القوية التي تأتي من أساليب النبلاء القدامى وأسلوبهم الدقيق. لا أحد يعرف حجم ثروته التي تراكمت على مر سنوات عديدة، حتى “الشعر الأسود“ نفسه لا يستطيع تحديد حدود أصوله. في ظل هذه الظروف، رغم عدم رضا المارشال ويك عن ذلك، إلا أنه اضطر للترتيب في المرتبة الثانية.
لكن كل هذا ليس الأهم. الأهم هو أن “الشعر الأسود“ أصبح ثالث أقوى قوة. فكم من الوقت مر منذ أن بدأ يظهر للعلن؟ على عكس تراكم ثروة الدوق بوسيثيوس كنبيل قديم وقوة أسطول المارشال ويك، بدأ “الشعر الأسود“ من الصفر حقًا. لقد تمكن من تحقيق ما وصل إليه في سنوات قليلة فقط، وكل خطوة من خطواته كانت نتيجة جهد شاق ودماء سفكت. لكنه دائمًا ما كان منخفض الحضور، لذا لم يكن له تأثير كبير في عالم البشر. عندما يُذكر، فإن رد فعل الناس تجاه “ذئابه الدموية“ ليس الاحترام، بل الخوف.
غزوات متكررة، وانتقام بارد وقاسٍ. أسطول “الذئاب الدموية“ بنى سمعته بين القوى الكبرى من خلال أفعاله. رغم أن “الشعر الأسود“ لا يبدأ المشاكل بنفسه، إلا أن قادة جميع القوى يعرفون جيدًا أنه من الأفضل التعامل مع ذلك “الثعلب العجوز“ في أسطول الفضاء، بدلاً من المساس بشعرة واحدة من “الذئاب الدموية“.
التعامل مع الثعلب العجوز قد يؤدي في أحسن الأحوال إلى عضة ونزيف بسيط. أما المساس بـ“الذئاب الدموية“، فقد يؤدي إلى إصابات خطيرة أو حتى تدمير الأساسات. محاربو أسطول “الذئاب الدموية“ كلهم مجرمون لا يترددون في القتل. تحت قيادة ذلك الذئب الأكثر شراسة، لا أحد يعرف ما إذا كان لديهم أشياء لا يجرؤون على فعلها.
“الشعر الأسود“ يتردد.
لقد مرت خمسة أشهر منذ أن دمر آخر أسطول لغزو قبيلة المور. الوقت ليس طويلاً ولا قصيرًا. وفقًا للخطة، كان من المفترض أن يكون قد أنهى التحضيرات الأولية بالفعل، لكن يبدو الآن أن ذلك غير كافٍ على الإطلاق.

في خطتهم الأصلية، كانت خمسة أشهر كافية لكي يحصل أفراد “سجن الظلام” على نتائج أولية لأبحاثهم حول حجر النور والظلام. وبحصولهم على هذه النتائج، يمكن لـ“الشعر الأسود” أن يتقن بعض القواعد البسيطة للكون، كما يكتسب القدرة على مواجهة الإمبراطور مور وجهًا لوجه.
لكن رغم بساطة الأمر في النظرية، إلا أن الواقع كان مختلفًا تمامًا؛ فخلال هذه الفترة الطويلة، تعرض أفراد “سجن الظلام” للفشل المتتالي بشكل لم يتوقعه “الشعر الأسود”. فلم يتمكنوا حتى من فك شفرات الهيكل البلوري لحجر النور والظلام، ناهيك عن فهم قواعد الكون.
أمام تعبير مادارو المحرج، شعر “الشعر الأسود” ببعض العجز، لكن هذا أمر طبيعي؛ فالكون الشاسع مليء بالأسرار والعجائب. لو كان من الممكن فهمه بسهولة، لما كان له أي معنى. وفي الواقع، يمكن اعتبار تقدم البشرية عملية فهم واستغلال قواعد الكون؛ كلما زاد الفهم، زادت القوة التي يحصل عليها البشر. ويتم تطبيق هذه القواعد من خلال الآلات والسحر الخاص، بل وحتى السحر الأسطوري، مما يمنح البشر قوة هائلة.
حجر النور والظلام هو كنز قبيلة “الصخور الثابتة”， وهو أيضًا شيء يحتاجه الإمبراطور مور بشدة. وقبل معرفة طبيعته الحقيقية، كان “الشعر الأسود” دائمًا حذرًا تجاه هذا الحجر العجيب. والآن، يعتقد أن حذره كان ضروريًا تمامًا.
كون كامل يوجد داخل هذا الحجر! هل يوجد في هذا العالم شيء أكثر غرابة من ذلك؟ لو لم يحدث ذلك أمام عينيه، لما تمكن “الشعر الأسود” من تصديق هذه الحقيقة.
لقد سأل نفسه مرارًا وتكرارًا: لو كان الكون الذي يعيش فيه مجرد حجر من هذا النوع، فماذا يوجد في الخارج؟ هل هناك أيضًا مجموعة من الناس يحيطون بالحجر الذي يحيط به، في محاولة لفك أسراره؟
كلما فكر في ذلك، شعر “الشعر الأسود” بقشعريرة، وتصلبت أشعار جسده؛ ذلك الشعور البارد كأنه يقف على طاولة تشريح، عاريًا ومعرضًا للذبح من قبل الآخرين.
تنهد بعمق، هز رأسه، وطرد هذه الأفكار غير الواقعية من ذهنه، ثم دخل إلى الباب الموجود أمامه؛ خلفه كانت ورشة عمل أفراد “سجن الظلام”， وهي المكان الذي يتم فيه دراسة حجر النور والظلام. خلال هذه الخمسة أشهر، كان “الشعر الأسود” يأتي لزيارتها كل أسبوع، لكنه كان يأتي دائمًا بأمل، ثم يعود خائب الأمل. تعبير مادارو المحرج أصبح تقريبًا علامته المميزة، لدرجة أنها جعلت “الشعر الأسود” يشعر بالغثيان.

ما إن دخل حتى وجد ممرًا طويلًا آخر. بعد مروره بمئات أشعة المسح المألوفة، وصل أخيرًا إلى غرفة ما. كانت هناك تلك الصخرة المألوفة أيضًا، مغطاة بالكامل بالأنابيب. كان هناك مجموعة من الناس يعملون بجد حولها. لم يرفع أحد رأسه عندما دخل أخصب الشعر؛ كأنه غير موجود أصلاً. كانت صورة مادارو واضحة وسط هؤلاء الناس، وكان وجهه السمين في آلات البقاء على قيد الحياة مغطى بالعرق.

“ما الذي يحدث هنا…” عقد أخصب الشعر حاجبيه ومد يده ليستدعي أحد العاملين القريبين، مشيرًا إلى مادارو.

ربما بسبب التعب، أو ربما لأنه لم ينم جيدًا، شعر أخصب الشعر دائمًا أن مادارو يبدو مختلفًا اليوم؛ متوترًا للغاية. يتذكر أنه في المرات السابقة التي زار فيها هذا المكان، حتى في أوقات العمل المزدحمة، لم يكن زعيم عصابة السجن الأسود هذا يبدو بهذا التوتر الذي يجعله يتعرق.

“إنه مشغول جدًا. لقد تحقق نتيجة.” كان العامل الذي استدعاه أخصب الشعر مشغولًا أيضًا ومغطى بالعرق، ولم يتمكن سوى من الرد بجملة واحدة قبل أن يناديه أحد الآخرين. وأثناء النظر إلى ظهره، لاحظ أخصب الشعر فجأة أنه كان يمشي وكأنه يركض.

لكن كل ذلك لم يكن مهمًا، فقد كانت عصابة السجن الأسود معروفة بعدم اهتمامها بأحد عندما تكون مشغولة. ما أثار دهشة أخصب الشعر حقًا كان تلك الجملة التي قالها على عجل.

“تحققت نتيجة!”

هل هذا صحيح؟ هل تم اكتشاف شيء فعلاً؟

للحظة، امتلأ عقل أخصب الشعر تقريبًا بهذه الجملة، لدرجة أنه وقف مذهولًا هناك، يراقب الناس من حوله وهم يعملون بجنون، بينما لم يستطع هو أن يتخذ أي رد فعل.

لم يستعد أخصب الشعر وعيه إلا عندما تمكن مادارو أخيرًا من التخلص من عمله ووصل أمامه، فأمسك على الفور بذراع مادارو الميكانيكية الصلبة.

“هل هذا صحيح؟ ما الذي تم اكتشافه؟”

“لا يمكن التأكد بعد. يا سيد أخصب الشعر، من فضلك لا تتعجل.” كان مادارو مغطى بالعرق ويلوح بيديه باستمرار. “موظفوني يقومون بالتحليل الآن. ثق بهم، إنهم الأفضل.”

“بالطبع، لم أشك أبدًا. إنهم بالفعل الأفضل في الكون.” أومأ أخصب الشعر مرارًا وهو يستعيد هدوءه. “أخبرني، ما الأمر بالضبط؟”

“أمم، في الحقيقة لا شيء مهم، إنها مجرد صدفة.” ظهرت على وجه مادارو السمين المغطى بالعرق نظرة خجل. “أثناء إجراء التجارب المعتادة الليلة الماضية، لم يتبع أحد موظفيّ الإجراءات الصحيحة، وأخطأ في تفكيك المعادلة الطاقية. نتيجة لذلك، حدثت مشكلة كبيرة. هذا الصباح، اكتشف أحدهم أن كل شيء في الكون الافتراضي توقف عن العمل.”

“انتظر!!” توقف الشخص ذو الشعر الأسود فجأة، مقاطعًا كلام مادارو بشدة. “هل تقصد كل شيء؟ كل عمليات التشغيل؟”
“نعم، يا سيدي اللورد، أنت لم تسمع خطأ. أنا أتحدث عن كل شيء. سواء كانت حركة الكواكب أو تسلسل الجزيئات، بل حتى…” نظر مادارو يمينًا ويسارًا، ثم خفض صوته. “حتى الزمن…”
الزمن!؟
عند سماع هذا المصطلح، تجمد الشخص ذو الشعر الأسود فجأة. التفت بسرعة وحدق بعيني مادارو بشدة. “هل أنت متأكد؟”
“أنا متأكد.” أومأ مادارو برأسه بقوة، وظهرت في عينيه الصغيرتين نظرة شرسة.
“من أجل الفحص، بالإضافة إلى إجراء سلسلة من المسحات، استخدمنا حتى النواة لمساعدتنا في تقسيم بعض الخلايا الحية المخصصة. وضعناها في الكون الافتراضي لحجر النور والظلام. بعد مرور فترة من الوقت، أخرجناها ووجدنا أن الخلايا لم تُظهر أي علامات على التقسيم. يبدو أن تأثير الزمن عليها يوجد فقط عندما تكون موجودة هنا. ومن ذلك يتضح أن الزمن في الكون الافتراضي قد توقف بالفعل.”
بعد الاستماع إلى رواية مادارو، فتح فمه، وشعر الشخص ذو الشعر الأسود فجأة بجفاف في فمه.
كان يعرف هؤلاء المجانين في السجن الأسود جيدًا للغاية. تلك الخلايا الناتجة عن الانقسام النووي، على الأرجح مصنوعة وفقًا لتركيب الجسم البشري، بل من المحتمل جدًا أن تكون مجرد هيكل بشري كامل. لكن كلما كان الأمر كذلك، كانت النتائج أكثر واقعية. يجب القول إن مادارو عبقري حقًا في هذا المجال. قد تكون طريقته في التجارب قاسية بعض الشيء، لكنها موثوقة تمامًا.
في هذه اللحظة، لم يعد الشخص ذو الشعر الأسود يشك في حكم مادارو على الإطلاق. بمعنى آخر، طالما وجدوا سبب هذا الحادث، فهذا يعني أنهم سيتمكنون من فهم قواعد عمل الزمن في الكون!!
يا إلهي! هذا مخيف للغاية.
“هل هناك آثار يمكن العثور عليها؟” فكر في ذلك، فسأل على عجل.
“هناك بعض الآثار. لا يزال الأمر يتعلق بمعادلة تفكيك الطاقة. لكن لا يمكن تأكيدها الآن. مرؤوسوني يعملون بجد. لكن يا سيدي اللورد ذو الشعر الأسود، هناك شيء أريد أن أوضحه لك أولاً. قد يكون هذا الاكتشاف بداية جيدة، لكنه قد يكون أيضًا مصدر كارثة. لذا أنصحك بعدم تكوين آمال كبيرة. الزمن، ليس مجالًا يمكننا التدخل فيه الآن.” نظر مادارو بحذر إلى نظرة الشخص ذو الشعر الأسود المتحمسة.
كأن شخصًا صب دلوًا من الماء البارد على رأسه. ارتعش الشخص ذو الشعر الأسود فجأة، وتحولت نظرته إلى برودة تامة.

كان يعلم أن مادارو على حق؛ لقد كان متسرعًا جدًا. التحكم في الوقت بالفعل موضوع خطير، وفي الماضي كان يُعتبر حتى من اختصاص الآلهة. لا معنى لأن يكون متحمسًا جدًا في هذا الشأن. عصابة السجن الأسود قوية، لكنهم لا يمتلكون بعد القدرة على التحكم في الوقت.
“أفهم.” أخذ الرجل ذو الشعر الأسود نفسًا عميقًا واستعاد هدوءه. “لكن على أي حال، اذهبوا وافعلوا ما عليكم. أنا أهتم فقط بالنتيجة، لا بالعملية. إذا احتجتم إلى أي شيء، تفضلوا بالطلب، سأدعمكم بكل قوتي.”
“أفهم، شكرًا جزيلًا…” لم يكد مادارو ينتهي من كلامه حتى سُمع صرخة فرح جنونية من الجانب.
“اللعنة، لقد بدأ العمل مرة أخرى!!!”