الجولة الأولى: سبعة وأربعون

في أعماق المستنقعات الشاسعة، يوجد برج ساحر منعزل.
قد يبدو هذا المقدمة تقليدية، لكن من الجدير بالذكر أنه رغم عدم مهارة سبعة وأربعون في تنظيم الكلمات، إلا أنه عندما ينتهي من كل ما يعتقد أنه يمكنه فعله ويجلس على الشرفة العلوية دون عمل، يتذكر بشكل غامض بعض الأشياء من الماضي.
خلف الجبال وعلى ضفاف البحر، يوجد مجموعة من الجنيات الزرقاء.
يبدو أنه منذ زمن بعيد جدًا، كان سبعة وأربعون أيضًا في أوقات الفراغ هذه، جالسًا بهدوء في غرفة تربية ضخمة مليئة بالأجهزة والشاشات، يغير سرًا بيانات نقل البيانات في أحد الخطوط، وينظر إلى تلك الكائنات الزرقاء الصغيرة وهي تبتسم بغباء على الشاشة. صحيح، عندما نتحدث عن الجنيات الزرقاء، يبدو الأمر أقدم بكثير، أقدم حتى كانت هناك دول، وكانت تقنية الاستنساخ تثير الجدل والصراخ، وكان الناس يتجادلون بشدة حول ما إذا كان بلوتو كوكبًا أم لا… إنها حقًا حقبة جميلة كالخيال، تشبه الأساطير.
الضباب الرطب يجتاح المكان مع الرياح الباردة، ويطير تنين ذو أجنحة صرخة بالقرب من برج الساحر، يبدو أنه يبحث عن الطعام، وكأنه لم يرَ وجود سبعة وأربعون أصلاً، أو حتى لم يلاحظ برج الساحر.
لا يشعر سبعة وأربعون بالبرد. لكنه مع ذلك ينزل إلى الشرفة، فهو يخشى الصدأ.
في الأصل، لم يكن على سبعة وأربعون أن يخاف من ذلك. في ذلك الوقت، كان هيكله مكونًا من ألياف بيولوجية وسبائك عالية الكثافة لا تصدأ أبدًا، وكان طوله يتجاوز 10 أمتار، وكان يجب أن يخاف من كائنات مشابهة تمامًا له، تعيش في نفس غرف التربية، وتُغذي أدمغتها باستمرار بكل ما يتعلق بالقتل الدقيق والتدمير الفعال والحروب الفضائية وغيرها من المعرفة والخبرات المتعلقة بالموت… الغريب أن سبعة وأربعون لم يخف أبدًا في ذلك الوقت، حتى عندما كان يعلم أنه ربما لن يرى تلك الرسوم المتحركة التي تجعله يبتسم بغباء بعد غد.
دخل سبعة وأربعون إلى المختبر تحت الأرض، أو ما يمكن تسميته غرفة العمل. الأواني المستخدمة لاستخلاص مواد السحر لم تعد مستخدمة منذ زمن بعيد، لكن العديد من الآلات والأفران لا تزال محافظ عليها جيدًا — باستثناء الجهاز الأساسي الذي استخدمه الساحر السابق لصنع أشياء غريبة، ويستخدمه سبعة وأربعون الآن لمحاولة تعديل نفسه.
لا يعرف سبعة وأربعون كيف وصل من ساحة المعركة الفضائية المليئة بالفولاذ والأطراف المتناثرة إلى هذا العالم الغريب، فمن المفترض أنه عندما تم تدميره بتفجير طوربيد بسبب تداخل الاحتمالات، كان يجب أن يختفي تمامًا، ثم تظهر في غرفة التربية نسخة جديدة مطابقة له، يجب أن تُسمى ثمانية وأربعون، أو ربما يتم إعادة ترقيمها، ربما تتذكر أنها شاهدت رسومًا متحركة، وربما لا تتذكر.
لكن بعد انتهاء الظلام الذي بدا أبديًا، اكتشف سبعة وأربعون أنه أصبح سجينًا فكريًا محبوسًا داخل آلة معقدة وضخمة وفوضوية. أمام الزنزانة يقف رجل شاحب الشعر يرتدي رداءً ذهبيًا مزينًا بنقوش، نظرته حماسية، وهو يلعب بأزرار ومقابض التحكم المتراكمة أمامه، وكل عملية تحكم تؤدي إلى موجة من الطاقة تنتشر بسرعة في الآلة بأكملها، بأشكال متنوعة وغير متكررة، لكن بالنسبة لسبعة وأربعون الذي يشبه الروح الشاردة، لا يهم ذلك، فقط الكائنات المحبوسة داخل الآلة كعينات تجريبية هي التي تعاني.
وهكذا استقر سبعة وأربعون في هذا المكان، دون أي رسوم متحركة بعد الآن.

لم يتجاهل السابع والأربعون فكرة أنه ربما وصل بسبب عطل في الشبكة إلى نظام أصلي على كوكب بدائي. لكن مع مرور الوقت ومع تعمق معرفته بهذا العالم، تخلى تدريجياً عن هذا الخيال غير الواقعي أو الواقعي لكنه غير قابل للإثبات.
ظل السابع والأربعون محبوساً في هذه الآلة دون سبب واضح، وعلى مدى عقود لم يرَ شيئاً سوى رجل ذو شعر أبيض يمارس مهنة تُسمى الساحر. كان الساحر أحياناً يقضي أشهراً في المختبر يعمل على الآلة، وأحياناً أخرى يقضي أشهراً أمامها، وأحياناً لا يُعرف أين يعمل، وهكذا مرت الأيام.
كان السابع والأربعون يشعر يوماً بعد يوم بقوة الساحر وضعفه.
لم يفت الساحر أي شيء أيضاً؛ فقد نظر بنظرات مليئة بالحيرة إلى الآلة مراراً وتكراراً، كما لو كانت تراقبه. لكن بعد أن فشلت جميع تعاويذه الاستكشافية، اضطر إلى العودة إلى عمله المتزايد الإلحاح. أدرك السابع والأربعون تدريجياً أن الساحر ليس مهندساً، وأن هذه الآلة ليست اختراعاً ذا وظيفة محددة؛ في الواقع، اكتشف أن الآلة بأكملها تدور حول نواة شبه كروية، وهذه النواة المصنوعة من معدن مجهول معقدة للغاية، ربما تفوق أي جهاز رآه السابع والأربعون، وشك في أنها قد تصل إلى مستوى الكائنات المعدنية العضوية. بعبارة أخرى، كانت أبحاث الساحر وتعامله مع هذه الآلة كمن يضع قرداً على البيانو ليقفز بشكل عشوائي، على أمل أن يعزف سيمفونية القدر…
لكن السابع والأربعون كان لا يزال يعجب بالساحر ذي الشعر الأبيض. رغم أن الآلة بشكل عام كانت بسيطة لدرجة أنها تبدو كأداة من عصر البخار، إلا أن الطاقة الغامضة التي كان الساحر يضخها فيها والتي تُسمى السحر كانت كنفس الله، مما جعل الآلة كلها تنبض بالحياة؛ لم يفهم السابع والأربعون كيفية عمل هذا السحر على الإطلاق، فهو لا يشبه الطاقة الميكانيكية أو الحرارية أو النووية التي كان يفهمها سابقاً، تماماً كما لو أن خطين متوازيين في هذا العالم يمكن أن يتقاطعا. لذلك، وبعد أن أصبح مشوشاً ومتعباً، قرر أن يعيش داخل النواة، ويترك الساحر يعمل في الخارج.
مع مرور المزيد من الوقت الذي قضاه الساحر بجانب الآلة، وأحياناً لم يتحرك لعدة أيام متتالية، بدأ يشيخ بسرعة أكبر، كما لو كانت الآلة شيطاناً خفياً يستمد منه حيويته بسرعة.
أخيراً، يبدو أن الساحر أصبح مستعداً، أو ربما لم يعد قادراً على الانتظار.
بعد أن قام الساحر، الذي أصبح الآن على شكل هيكل عظمي، بإجراء العديد من العمليات ليلاً ونهاراً وهو يرتجف — بقي السابع والأربعون مختبئاً داخل النواة، يتحمل تدفق تعاويذ سحرية تلو الأخرى، وكأنها لن تنتهي أبداً. وأخيراً، أمر الساحر دمية ضخمة مصنوعة من الحجر والخشب والمعدن بتفكيك الآلة تماماً، وإخراج النواة بحذر، ووضعها داخل تمثال بشري مصنوع من الرصاص والفولاذ والبرونز والذهب الخالص وأحجار كريمة مجهولة، مغطى من الداخل والخارج بتعاويذ كثيفة.

كان الساحر مستلقيًا على السرير، يشرب بصعوبة كوبًا صغيرًا من السائل. في تلك اللحظة، شعر السبعة والأربعون وكأنه تعرض لصدمة كهربائية؛ انتشر وعيه من النواة الأساسية وملأ جسد الهيكل الميكانيكي في لحظة، ولم يكن ذلك بإرادته بل بفعل السحر. بدا له أنه في الوقت الذي مات فيه الساحر، تمكن من إقامة اتصال مع الهيكل الميكانيكي — وإن كان ذلك للحظة واحدة فقط.
غرق الساحر في نوم عميق ولم يستيقظ بعد ذلك أبدًا.
ظل السبعة والأربعون يشعر بالأسف تجاه الساحر لفترة طويلة بعد ذلك. من الواضح أن جهوده لم تحصل على المقابل المناسب، على الأقل ليس المقابل الذي كان يتوقعه.
تصفح السبعة والأربعون الملاحظات والكتب التي تركها الساحر؛ ورغم أنه لم يستطع فهم الكثير منها، إلا أنه بدا أنه فهم أن الساحر كان يريد استخدام طريقة مشابهة لتحويل نفسه إلى شيطان لنقل روحه وطاقة حياته إلى تلك النواة المعدنية، دون أن يذكر الساحر في ملاحظاته أصل تلك النواة — ومن سوء الحظ، كان السبعة والأربعون يعيش هناك أيضًا.
لم يكن السبعة والأربعون يعرف ما إذا كان الساحر سينجح لو لم يظهر هو بشكل عفوي — ربما نجح، وربما لا. كان السبعة والأربعون يشعر أحيانًا ببعض الذنب، لأنه شعر أنه أعاق المشروع العلمي العظيم للساحر؛ ففي عالمه الأصلي، كان تحويل أفكار الإنسان بالكامل إلى آلة مهمة مستحيلة تمامًا، حيث كان يتم الاعتماد في أحسن الأحوال على بدائل مختلفة للحفاظ على نشاط الدماغ، بينما كان الدماغ نفسه محظورًا لمسه، فهو مكان الروح ومنطقة محرمة عند الله. كانت ذكريات الإنسان معقدة للغاية، بحيث لا يمكن لأدق الأجهزة سوى تسجيل جزء منها فقط، وفقدان الجزء الأكبر، رغم أن ذلك الجزء الأكبر ربما كان مدفونًا عميقًا في العقل لدرجة أن الشخص نفسه لا يستطيع العثور عليه، لكن هل يظل الشخص كما هو في هذه الحالة؟
لم يكن السبعة والأربعون يعرف. لم يعد يتذكر منذ متى بدأ في التفكير في هذا السؤال. في الحقيقة، لم يكن بحاجة إلى التفكير فيه، فهو ليس إنسانًا؛ نقل أفكاره كان بسيطًا كنقل البيانات من ذاكرة إلى أخرى — لن ينسى الأشياء، لكنه أيضًا لا يرى أن أي شيء يستحق التذكر. كل قطعة من المعدات العسكرية مثله تمامًا: يتم تصنيعها، ثم اختبارها، ثم إرسالها إلى ساحة المعركة. قتال، تدمير، الدمار… هكذا كان الأمر من الواحد إلى الستة والأربعين، بدون مشاعر، بدون أفكار، فلماذا أدى برنامجه إلى مثل هذا الخطأ الكبير؟ لماذا ظل يحتفظ بوعيه المستقل بعد فقدان جميع المكونات التي تدعم عمليات البرنامج؟ ماذا يعني أن يكون الآن محبوسًا في هيكل معدني بدون دماغ ذكي أو دوائر متكاملة؟ هل يمكن اعتباره روحًا أيضًا؟ لم يكن السبعة والأربعون يعرف. كل ما يفعله هو محاولة تحريك جسده؛ فقد كان الساحر سيئًا للغاية في صنع الأجسام، حتى أنها كانت تفتقر إلى معظم المفاصل الضرورية. لحسن الحظ، لم يحدث أسوأ ما كان يخشاه السبعة والأربعون — ماذا لو كان لا يزال غير قادر على الحركة تمامًا؟
ثم جاءت فترة طويلة من التعديلات والتكييفات التي بدت لا نهائية.

الآن، أصبح الرقم سبعة وأربعون روبوتًا متوسط الحجم يتمتع بمظهر قياسي إلى حد ما. السبب في وصف مظهره بأنه قياسي هو أن جسده الحالي بسيط للغاية مقارنة بجسده في العالم السابق؛ وهذا لا يمكن إخفاؤه بمجرد تركيب مفاصل قابلة للدوران على 360 درجة. لقد راقب الرقم سبعة وأربعون عن كثب ذلك الحارس الميكانيكي الضخم الذي يبلغ طوله 12 قدمًا ويُدعى “حارس الدرع”， واكتشف بدهشة أن أصابعه المنحوتة من الحجر يمكنها الانحناء والتحرك!

في النهاية، اضطر الرقم سبعة وأربعون إلى الاعتراف بأنه لا يستطيع فهم السحر بمفرده. فهو لا يستطيع فهم القوة التي تحرك جسده بأكمله. لا يوجد محرك، ولا مفاعل، ولا شيء على الإطلاق. تحدث الملاحظات التي تركها الساحر عن أن النواة الأساسية لصندوق التعويذات تستمد الطاقة باستمرار من عالم الطاقة السلبية لتزويد الساحر بها، أي تزويد الهيكل الميكانيكي الذي أصبح الآن ملكًا للرقم سبعة وأربعون. لم يفهم الرقم سبعة وأربعون المبدأ وراء ذلك؛ حتى لو كانت النواة محركًا، فكيف تنتقل الطاقة إلى جميع أجزاء الجسم؟ كما أنه لا يعرف ما هو عالم الطاقة السلبية، ويبدو أنه كنز لا نهائي من الطاقة يمكن الحصول عليه بسهولة… لو كان هناك مكان كهذا، لكان أصحاب الموارد الطاقية قد سيطروا عليه منذ زمن، فمن يعرف ما يحدث الآن؟ ربما يكون الأمر مشابهًا لعدم فهم البشر البدائيين لماهية المحركات الاحتراقية. بعد كل شيء، كان الرقم سبعة وأربعون في السابق مجرد آلة قتل من النوع القياسي، وليس عقلًا فائقًا يحتاج إلى إدارة مدن أو حتى كواكب.

وبما أنه لم يفهم الأمر، لم يحاول الرقم سبعة وأربعون البحث في أسبابه. لذا ركز جهوده على كيفية استغلال جسده الحالي وتعزيز قدراته. على الرغم من أن وجود النواة يربط جميع أجزاء جسده معًا لتشكيل كيان حيوي، إلا أنه شعر بنقص في القوة القتالية. لقد رأى بأم عينيه كيف أدت عملية قام بها الساحر إلى إصدار الآلة لشعاع أخضر حول تحويل ضفدع بحجم ثور إلى غبار متعفن، وكان ذلك أسرع من استخدام بندقية الأشعة. كان الرقم سبعة وأربعون دائمًا يشعر بالقلق تجاه المخاطر.

يسمي الرقم سبعة وأربعون النواة الموجودة داخل جسده “شرارة النار”. هذه الكلمة أيضًا رآها في الرسوم المتحركة، مثلما رأى مصطلح “تروس التحويل”. في البداية، فكر الرقم سبعة وأربعون بشكل غير واقعي في إمكانية تحويل نفسه إلى مقاتلة فضائية أو شيء من هذا القبيل، وهو ما كان يحلم به دائمًا في الماضي، لكنه اكتشف لاحقًا أنه على الرغم من عدم وجود الكثير من المشاكل التقنية المعقدة في هذا العالم، إلا أن الطاقة التي تصدرها “شرارة النار” غير كافية لتكون محركًا لطائرة، لذا اضطر إلى إيجاد حل آخر.

يمسح الرقم سبعة وأربعون أصابعه بعناية لإزالة الرطوبة. الآن، أصبحت أصابعه مرنة مثل أصابع الإنسان الحقيقي، وتحتوي على جميع الأجزاء اللازمة، لكنها أصبحت أكثر هشاشة نسبيًا، كما أن معظم البراغي والتروس مصنوعة من معدن عادي فقط، دون أدوات تصنيع دقيقة، مما يجعلها خشنة وغير قياسية، ويبدو أن المعدن هنا يحتوي على نسبة عالية جدًا من الشوائب.

يومًا بعد يوم… ربما يجب أن يخرج ويتجول قليلاً.