الجولة الثانية: برج الساحر

تجد الساحرة ذات الرداء الأحمر وأتباعها صعوبة في التنقل عبر المستنقعات.
هي مؤمنة بأن تعاويذ التنبؤ الخاصة بها لن تخطئ — ففي هذه المستنقعات الشاسعة والمجهولة يختبئ ساحر قوي، وقد اختفى هذا الساحر الآن إلى الأبد.
لكن المشكلة تكمن في كيفية العثور على ذلك المكان لوراثة كل ميراث الساحر؟
رفعت الساحرة ذات الرداء الأحمر رأسها، وانتشرت الوشوم السحرية على نصف وجهها الجميل. أما الحراس الثلاثة فقد بدأوا يشعرون بالاستياء، فقد سئموا أو خافوا من التجول في هذه المياه الطينية — يجب أن نتذكر أنهم تم توظيفهم كفريق مكون من ستة أفراد، والآن قل عددهم إلى النصف.
حتى لو تم العثور على برج الساحر فعلاً، من يدري ما الذي ينتظرهم هناك؟
في الليل، نام المحاربون المتعبون متكئين على بعضهم البعض، ولم يجرؤوا على إشعال النار؛ ربما تخاف معظم الكائنات البرية من النار، لكن هناك من لا يخاف وقد ينجذب إليها — وهذه الكائنات غالباً ما تكون أقوى بكثير من تلك التي تخاف من النار.
كانت الساحرة ذات الرداء الأحمر تراقب الأفق. كانت تفحص بحذر المناطق المظلمة، وتزيل الضباب شيئاً فشيئاً، في محاولة للعثور على ذلك البرج السحري الغامض، وقد استمرت في هذا العمل لعدة ليالٍ متتالية، مما أنهكها تماماً. إذا لم تحقق شيئاً بعد، فلن يكون أمام الساحرة ذات الرداء الأحمر خيار سوى الاستسلام.
فجأة، جذب انتباه الساحرة شيء ما. ظهر ظل غامض ومشوه في ذهنها؛ لو لم تنتبه، لربما أخطأت في اعتباره جزءاً من الغابة المتعفنة، ويبدو أن له قوة تمنع أي استكشاف من الخارج — لكن بمرور الوقت، بدأت تعاويذ الحماية تتلاشى.
ابتسمت الساحرة ذات الرداء الأحمر. لقد وجدت أخيراً الهدف المحدد.
أصبحت الرحلة التالية سهلة. بعد يوم واحد، وقفت الساحرة ذات الرداء الأحمر أمام باب برج الساحر، وهي تنظر إلى الشعار الملتوي الموجود عليه وتبتسم.
سيأتي أخيراً وريث لذلك الساحر المجهول القوي.
لاحظ “السبعة والأربعون” أيضاً وجود هؤلاء الزوار غير المرغوب فيهم.
شعر بالدهشة والسرور أيضاً — حتى أنه توقف عن تعديل نفسه ليصبح “ترانسفورمر”، وبدأ يراقب الوضع باهتمام. حراسة برج الساحر؟ دع هذه المهمة لذلك الأحمق ذي العقل البسيط.
كاد فريق “موريل” أن يُحاصر تماماً من قبل حراس الدروع —
حتى تمكن “موريل”، تحت حماية المحاربين، من تحديد موقع تميمة حراس الدروع، وأطلق آخر صاروخ سحري أدى إلى تحطم الصندوق الصغير بجانب سرير الساحر، وحينها فقط توقف ذلك الوحش الذي يبدو أنه لا يمكن هزيمته عن نشاطه.
كانت الساحرة ذات الرداء الأحمر ضعيفة لدرجة أنها لم تعد قادرة حتى على حمل عصاها السحرية، فأخرجت بصعوبة من حضنها مكافأتها، وهي كيس صغير من العملات الذهبية، ثم فكرت قليلاً وأخرجت زجاجتين من الجرعات الطبية: “هيا، هذا ما تبقى. لم أعد بحاجة إليكم.”
أخذ اللصوص في الفريق كل ذلك، ووضعوا العملات الذهبية في أحضانهم، وأخذوا الجرعات الطبية، ثم توجهوا نحو رفاقهم المصابين. الآن لم يتبق سوى هو وذلك البربري؛ فالمحارب الآخر لم يعد هناك أي أمل في إنقاذه، فقد تعرض أولاً لإشعاع سحري ضعيف، ثم تحطم خوذته بضربة من ذراع حجرية ثقيلة، وبالطبع لم يكن حال رأسه أفضل.
شعر “موريل” بالامتنان لأن ذلك الإشعاع السحري الضعيف لم يصبه.

حدق الساحر ذو الرداء الأحمر في الهيكل العظمي المتراكم على السرير. يبدو أن هذا الساحر فشل في طقوس تحويل نفسه إلى وحش سحري… لو نجح، ربما لم يكن لديه الشجاعة حتى للكشف عن ذلك. لكن الآن—
شعر الساحر ذو الرداء الأحمر فجأة بأزمة شديدة. حاول بكل قوته أن يتحرك جانبًا، وفي الوقت نفسه استخدم عصاه للدفاع، مما جعل الخنجر الذي كان كافيًا لقتله يقتصر على جرح كتفه فقط.
“أيها الحقير! ماذا فعلت؟” صرخت، وكاد الغضب أن يمزق ذلك الخائن الذي هاجمها من الخلف، لكنها لم تتذكر أي تعويذة—لقد استنفدت كل التعاويذ التي يمكنها استخدامها.
“بالطبع، قتلتك.” بدا اللص غير متوقع لأن الساحر تمكن من تفادي الضربة، فقفز إلى الخلف بسرعة، ثم شعر بالراحة عندما اكتشف أن الساحر لم يعد قادرًا على الرد—لم يتمكن رفيقه البربري المسكين الذي كان يعتني به من النجاة بفضل الجرعات الطبية، بل ظهرت جرح كبير في حلقه.
“هل تعرف ما هي عواقب معاداة ساحر ذو رداء أحمر؟”
“همف… أنت مجرد ضحية لصراع السلطة… وبحالتك هذه، هل تستحق أن تعاديني؟” كان اللص واثقًا من نفسه، وأمسك بالخنجر بيديه بحثًا عن فرصة، لكن يبدو أنه لم يعد مستعجلاً الآن، فهو متأكد من أن الساحر لم يعد لديه تعاويذ هجومية، ومن الواضح أنه يفضل هذه اللعبة من القط والفأر.
“لا داعي لذلك.” هدأ الساحر ذو الرداء الأحمر وبدأ يقنعه: “كل ما أحتاجه هو المعرفة الموجودة في برج السحر، يمكنك أخذ كل شيء آخر… حتى جميع الأدوات السحرية، إذا توقفت الآن، أقسم ألا أتابع الأمر، ما رأيك؟”
“هل تعتقد أنني سأصدق قسم ساحر ذو رداء أحمر؟” ضحك اللص بازدراء: “وعلاوة على ذلك… كيف تعرف أنني لست مهتمًا بالمعرفة الموجودة هنا؟ هل تعتقد أنني سأقبل أن أكون لصًا طوال حياتي؟ من سيرث هذا البرج سأكون أنا!”
ظهر تعبير غريب على وجه الساحر ذو الرداء الأحمر فجأة.
“المعتدون.” صدر صوت معدني قوي.
استدار اللص برعب.
كان “السبعة والأربعون” يرتدي رداءً ممزقًا، وعلى الرغم من أنه لا يمكن تحديد جنسه، إلا أنه شعر بالحاجة إلى ارتداء شيء ما بعد أن اكتشف أن الساحرة ذات الرداء الأحمر امرأة.
كان هناك ضوء أحمر على شكل نقطتين يشتعلان على وجهه المعدني الغامض، مكونين عينين—بخلاف ذلك، كان هذا الكائن المعدني الأطول من الأورك ينبعث منه رائحة مخيفة في كل جزء منه، وبدأ العرق يتساقط على وجه اللص.
“لا تتحرك.” جلس الساحر ذو الرداء الأحمر بهدوء بجانب بقايا الساحر: “هذا الكائن الميكانيكي ليس شيئًا يمكنك التعامل معه… من يعرف ما هي مهمته؟”
“لا بد أنه يحمي الأشياء الثمينة وكتب التعاويذ داخل البرج… أيتها العاهرة الدنيئة!” لعن اللص، وانحنى ببطء، ووضع الخنجر الذي في يده على الأرض.
بما أن هذا الكائن الميكانيكي يمكنه الكلام… ولم يهاجم على الفور… فإن الطريق الوحيد المتبقي هو إظهار نية مغادرته الفورية… ربما يكون هناك أمل ضئيل—
بمجرد أن وضع سلاحه، أمسك به “السبعة والأربعون”. ضغطت أصابعه الباردة على وجه اللص وجمجمته، وكأنها تضغط على جوز بملقط، وتشد تدريجيًا.

“انتظر—” أطلق اللص صوتًا أجشًا، ثم ظهر سيف ملطخ بالدم من خلف رأسه.
ترك الرقم أربعة وسبعون جثة اللص جانبًا، وانسحب السيف من يده بصوت صرير.
ثم نظر إلى الساحر ذي الرداء الأحمر.
“مرحبًا يا ساحر.”
تفاجأ الساحر ذو الرداء الأحمر.
ثم ابتسمت وقالت: “اسمي موريل، سعيدة بلقائك.”
سرعان ما وجد الرقم أربعة وسبعون متعة جديدة في التجسس على المالك الجديد لبرج السحر.
قبل الرقم أربعة وسبعون دون اعتراض هوية وريث الساحر ذي الرداء الأحمر. لم يمانع في وجود سيد اسمي، بل في الواقع كان لا يزال بحاجة إلى شخص يصدر له الأوامر، وهذا ما حدده برنامجه، وبالطبع لا علاقة لذلك بالقوانين الثلاثة المثالية.
فوجئت موريل حقًا عند رؤية الرقم أربعة وسبعون؛ فلم ترَ أو تسمع من قبل عن هيكل كائن مصنوع يكون معقدًا إلى هذا الحد. ربما كانت الرموز الموجودة على جسده نوعًا من هياكل تخزين السحر… لكن للأسف لا تستطيع استخدامها في الوقت الحالي. تساءلت، وأعربت عن إعجابها الصادق بالإرث الثمين الذي تركه المالك السابق لبرج السحر لها—رغم أن ذلك استمر لفترة قصيرة جدًا، لأن موريل اكتشفت سريعًا أن تعقيد هذا الكائن نابع تمامًا من عاداته الغريبة.
وقف الرقم أربعة وسبعون صامتًا في زاوية الجدار، كأنه كائن مصنوع بحت.
بذلت موريل جهدًا كبيرًا لتصفح كتاب السحر الضخم الذي يشغل نصف الطاولة تقريبًا. لم تقرأ سوى بضع صفحات حتى بدا أنها استنفدت طاقتها. بدت صفحات الكتاب المليئة بالتعاويذ والرموز أقدم من الزمن نفسه، وتنبعث منها برودة حقيقية.
تقدم الرقم أربعة وسبعون، أغلق الكتاب بصوت قوي، وأرسل للساحر العاجز تعبيرًا ظن أنه إنساني للغاية.
“لننتهِ اليوم هنا.”
كان الأمر كذلك كل يوم. استندت موريل المتعبة على الكرسي، ومسحت العرق البارد عن رأسها. كان هذا الكائن المصنوع الغريب يعطيها دائمًا شعورًا غريبًا—كأنه هو المالك الحقيقي لبرج السحر.
لقد بقيت في هذا البرج لأكثر من شهر. لم يترك الساحر الميت أي شيء ذو قيمة تقريبًا سوى هذا الكتاب، ولم تكن موريل مهتمة بتلك الآلات المرتبكة؛ ففي نظرها كان هذا الساحر شخصًا مفرط الحماس تجاه الخدم المصنوعين حتى وصل إلى حد الهوس، وربما كان سبب عدم امتلاكه أي ثروة هو إنفاقه كل شيء في هذا المجال—والغريب أن موريل لم تجد صندوق التعاويد، فهل أخفى الساحر ذلك الشيء قبل إجراء الطقوس؟
لم تحقق تعاويذ التنبؤ لديها أي نتيجة، وسألت الرقم أربعة وسبعون بشأن ذلك، لكن للأسف، رغم اعتقادها بأنها ورثت ملكية الساحر السابق له، إلا أن هذا الكائن البارد كان مهتمًا فقط بجعل جسده أكثر تعقيدًا… بالإضافة إلى التدخل المستمر في تقدم أبحاثها السحرية. لماذا صنع الساحر السابق خادمًا بهذا الوعي الذاتي؟ كيف تحمله؟ كانت أفكار موريل لا تزال ضيقة للغاية.

شعرت موريل بالإحباط الشديد. كانت تدرس كل سطر من سطور كتاب السحر ليلاً ونهاراً، لكنها في كثير من الأحيان كانت مضطرة لنسف كل استنتاجاتها السابقة عندما تنتقل إلى الصفحة التالية، أو حتى لا تتذكر ما قرأته سابقاً. كما أنها لم تجرؤ على تخطي أي حرف أو رمز، فذلك يعادل الانتحار قبل فهم أفكار المؤلف الأصلي؛ فكل ساحر لديه فهم مختلف لشبكة السحر، وكلما تعمقوا، اكتشفوا أن ما يتعاملون معه مجرد جزء صغير من هذا الكيان الضخم، حتى أعظم السحرة، وزوايا رؤيتهم مختلفة للغاية، لدرجة أن بوابة عشوائية يخلقها ساحر قد تكون آلة تفريم بالنسبة لساحر آخر…
ربما يجب تأجيل هذا البحث العقيم مؤقتاً. لمست موريل غلاف الكتاب الأسود الخشن، وشعرت بالحزن لأنها لا تريد التخلي عنه. كان الكتاب ثقيلاً جداً، لكنه يحتوي على قوة سحرية هائلة… لكن بعد فقدان صاحبه، كان برج السحر على وشك الانهيار. لقد تلاشت القوة السحرية القوية والمنظمة تماماً، وهي لا تستطيع الاستمرار في توفير القوة السحرية الكافية للبرج بأكمله، وإذا بقيت هنا، فقد يجذب ذلك مستكشفين آخرين ذوي نوايا خبيثة… من الأفضل المغادرة أولاً.
“ألا يمكنك وضعه في جيب الأبعاد؟” سأل سبعة وأربعون، بعد أن رأى موريل تقضي أياماً عديدة في تطبيق تعاويذ الحماية على كل صفحة من كتاب السحر، وتفكيكه بعناية لتخزينه، فلم يعد يستطيع التحمل.