الجولة الحادية عشرة: مطاردة الفأر

لم يتحرك السابع والأربعون، ولم يصرخ أيضًا، بل ظل يراقب بهدوء.
تحرك شيء ما داخل الكهف، وإن كان بشكل خفيف، لكن السابع والأربعين شعر به، فاندفع نحوه بسرعة وسحب سيفه الحاد، ثم طعن به داخل الكهف.
اندفعت دماء غزيرة مع السيف، وتناثرت على معطف السابع والأربعين المصنوع من جلد الديدان الرمادية، ثم تحولت إلى قطرات دم تتدحرج وتسقط على الأرض.
في الوقت نفسه، انطلق صرخة مؤلمة من أعماق الأرض، كانت صوت كويك، ولا شك أن السابع والأربعين طعن كويك الذي اختفى داخل الكهف، وهذا بالضبط ما أراده السابع والأربعون.
ترك السابع والأربعون السيف وتجاوز الحفرة، ثم انحنى بسرعة، ومع قوة الانحناء، غرز يده اليسرى في التراب الرخو، ثم سحب يده وهو يمسك بشيء يتخبط، وتساقط التراب عن جسده على رأس كين الذي استيقظ لتوه بسبب صرخات كويك.
بسرعة تفوق سرعة نهوض جيسون والقزم ذي المطرقة النحاسية، اندفع الفأس الدموي من الخيمة، مرتديًا درعًا كاملاً وممسكًا بفأس كبيرة، وعيناه متسعتان كأنهما على وشك الخروج من محجريهما، وعندما رأى ما يمسكه السابع والأربعون، تغير لون وجهه.
أما داخل خيمة موريل فلم يكن هناك أي حركة.
عاد السابع والأربعون إلى الخلف، ورفع ستار باب الخيمة، فوجد أنها خالية تمامًا، باستثناء حفرة كبيرة مفتوحة أمامه.
الكائن الصغير الذي يمسكه السابع والأربعون كان يتخبط ويصدر أصواتًا، كأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة قبل أن يسحق السابع والأربعون حلقه، وحاول جيسون الاندفاع لمنعه، لكن الوقت كان قد فات.
ترك السابع والأربعون يده، فسقط الكائن على الأرض، وحينها فقط رأى الجميع وجهه بوضوح؛ كان قصير القامة جدًا، وأطرافه تقريبًا بنفس الطول، وكان التراب يغطي جسده كما لو كان ملابسه، ووجهه مليء بالتجاعيد، وبعض الشعر الخفيف متناثر على جبهته.
“ساكنو الأهوار!” تنهد جيسون بعمق، وتراجع خطوة إلى الخلف دون وعي، رغم أنه كان يريد الانحناء لمراقبته عن كثب.
“إنه إنسان فأر.” اقترب الفأس الدموي وقال: “لكنني متأكد من أن هذه المنطقة ليست موطنًا للإنسان الفأر، فلماذا يظهر هذا الشيء هنا؟”
“انظر ما فعلته، لقد قتلت إنسان فأر واحدًا، وسيهاجمنا آلاف الإنسان الفأر!” صرخ كين، وتشوه وجهه من الخوف: “ذكاؤهم ليس عاليًا، لكنهم في النهاية كائنات ذكية، يقاتلون معًا مثل النمل، وعددهم مخيف، وليسوا سهلي المنال مثل مجموعات الذئاب النافذة التي واجهناها سابقًا!”
“لا فرق سواء قتلته أم لا.” سحب جيسون سيفه ونظر حوله: “هناك واحد هنا، إذًا يجب أن يكون هناك مئات حولنا!”
“لا أعرف إن كان يجب أن ألعنك أم أشكرك، آه، ساقاي!” لا يعرف كويك متى خرج من الحفرة، كان يغطي فخذيه بيديه وكان الدم يتدفق منهما باستمرار، بينما كان سيف السابع والأربعون موضوعًا على الأرض بجانبه.
وسط الفوضى، بدأ الذئاب المربوطة في زاوية الخيمة أيضًا في الزئير.

“اصمتوا جميعًا!” تحدث فأس الدم في الوقت المناسب، ثم التفت إلى السبعة والأربعين قائلًا: “أين موريل؟”
“لقد تم القبض عليها.” شعر السبعة والأربعون ببعض القلق، وهو شعور لم يختبره من قبل، حتى عندما توفي الساحر ذو الشعر الأبيض.
“إذًا اعتبروها ميتة، أنا الآن سيدكم!” بدا فأس الدم هادئًا للغاية، وهو ما لم يتناسب مع مظهره: “جيسون، وأنتما الاثنان العديما الفائدة، قوموا واستعدوا للقتال! أنت، مطرقة النحاس، قف خلفي! وأنت أيضًا، لا تقف هكذا مذهولًا!”
كان حيرة السبعة والأربعين للحظة واحدة فقط، وأمر فأس الدم ساعده على استعادة هدوءه قليلًا. منذ دخولهم المستنقع، شعر السبعة والأربعون بأن هناك شيئًا خاطئًا، فقد أصبحت مشاعره أكثر وضوحًا وتيرة، وهو ما لم يواجهه من قبل.
بدأت أصوات خافتة تظهر في البعيد، وتقترب أكثر فأكثر.
أخيرًا، رأوا تلك المجموعة من الأوغاد القذرين، يتحركون في مجموعات، أو ربما كانوا صغار الحجم للغاية، بحيث كان ارتفاع الوقوف مساويًا تقريبًا لارتفاع الزحف.
لم تصدر هذه المجموعة الضخمة سوى أصوات خفيفة جدًا، لا عجب أنه عندما يتحرك أحدهم أو اثنان تحت الأرض، لا يمكن لأحد أن يلاحظهم.
كان هناك فريق من الفئران البشرية يختلفون عن الآخرين، فقد كانوا يحملون لوحًا على ظهورهم، وعليه كان يجلس فأر بشري، يبدو مثل الفئران البشرية الأخرى، لكنه كان يبدو أكثر مكانة.
رفع فأس الدم حاجبيه، ثم صرخ فجأة: “يا له من أمر نادر، دعني أفكر، متى رأيتك آخر مرة؟ قبل عشرين عامًا أم ثلاثين عامًا؟ كنت أعتقد أنك مت منذ زمن!”
“كوكو، كوكو!” لم يكن واضحًا ما إذا كان ذلك الفأر البشري يتحدث أم يسعل، لكن سرعان ما تم الإجابة على السؤال: “اخرجوا، اخرجوا، لا تدخلوا، لا تدخلوا!”
كان صوت الفأر البشري حادًا للغاية، يبدو وكأن إبرة حديدية تخترق الأذن، مما يسبب ألمًا شديدًا.
“يجب أن يكون ذلك شيخ الفئران البشرية، لديه مكانة عالية بينهم، مثل الكهنة في قبائل البرابرة، لكن يجب أن يظهر نادرًا أمام الآخرين.” شرح جيسون بهدوء للجميع، ربما فقط لتخفيف توترهم.
“إذًا، كيف يجب أن نتعامل معه؟ يبدو أنه صعب المراس!” سأل كويك بصوت أخف.
“لا أعرف، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيخ الفئران البشرية.” عندما قال جيسون ذلك، انكمش كويك وتوقف عن الكلام.
“أنا أعرف أنك من سكان المستنقع الأصليين، أنت سيد المستنقع الحقيقي، انظر، لم أحاول أبدًا إزعاجك عمدًا، الناس يأتون إلى المستنقع للمغامرة، وحتى لو كانت هناك بعض الخلافات الصغيرة في الماضي، لم نأخذها بعين الاعتبار، ما معنى تصرفك هذه المرة؟ لا تعتقد أنني لا أحاسبك لأنني أخاف منك!” صرخ فأس الدم بصوت عالٍ مدوٍ، لكن يبدو أن الطرف الآخر لم يتأثر.
“اخرجوا، اخرجوا، لا تدخلوا، لا تدخلوا!” يبدو أن شيخ الفئران البشرية يعرف هاتين الجملتين فقط، وأصبح صوته أكثر حدة، بينما أصبح وجه فأس الدم متجهمًا، يفكر فيما يجب فعله في هذا الموقف.
في تلك اللحظة، خطا السبعة والأربعون خطوة إلى الأمام، مما أثار بعض الضجة سواء لدى الفئران البشرية أو فأس الدم.
“ماذا تفعل؟ ارجع إلى مكانك!” أمام هذا الموقف، شعر فأس الدم أيضًا بالغضب الشديد.

“خطوة واحدة فقط.” همس السابع والأربعون، كما لو كان يتحدث مع نفسه، ثم خطا خطوة أخرى إلى الأمام.
“اخرجوا، اخرجوا، لا تفعلوا…” رفع شيخ الفئران يده وأشار بأصابعه الجافة نحو السابع والأربعين، وكان صوته الحاد كأنه سيثقب السماء، وعندما حاول كويك وكين تغطية آذانهما، توقف صوت شيخ الفئران فجأة.
كانت يد السابع والأربعين قد أمسكت بعنق شيخ الفئران، بينما كان هو نفسه لا يزال على بعد عدة خطوات من فأس الدم، وكانت سلسلة رفيعة وطويلة تربط راحة يده بذراعه؛ لقد استطاع في النهاية أن يحضر سلسلة ماركوس.
بدأ الفئران في الاضطراب، لكن قبل أن يتخذوا أي إجراء، انكمشت سلسلة السابع والأربعين وجُرّت راحة يده مع شيخ الفئران إليه، وسرعان ما وقعا تحت سيطرته.
“ماذا تريد أن تفعل؟ توقف عن فعل الأشياء الغبية! ستدفعنا جميعًا إلى الموت!” صرخ كين برعب.
“أنا أعرف هؤلاء الكائنات؛ بدون شيخهم، سيصبحون في حالة فوضى ويهربون في كل مكان!” كان السابع والأربعون متأكدًا من ذلك، لأنه خلال فترة إقامته الطويلة في برج الساحر، راقب هذه الكائنات الذكية في المستنقعات لمدة عامين متتاليين حتى فقد اهتمامه: “وعلاوة على ذلك، لدي أسئلة أيضًا أريد أن أسأله إياها. هيه! أين أخفيت رفيقنا؟ إذا لم تتكلم، سأسحق حلقك فورًا!”
نظر شيخ الفئران إلى السابع والأربعون بعينيه الصغيرتين المتباعدتين، لكن لم يظهر عليه أي خوف أو رعب.
أرخى السابع والأربعون قليلاً قبضته على عنق شيخ الفئران وحذره قائلاً: “إذا تجرأت مرة أخرى على إزعاجنا بصراخك الحاد، أعدك بأنني سأقتلك قبل ذلك بكثير!”
“اخرجوا، وإلا ستموتون جميعًا دون مكان لدفنكم!” لم يعد صوت شيخ الفئران حادًا كما كان، لكنه ظل مزعجًا للسمع.
“يا عجوز، أنا مندهش؛ كيف خرجتم أنتم، يا كائنات الكهوف، إلى السطح؟ وهذه المنطقة أرضها رخوة ورطبة، يجب أن تكونوا نادرًا ما تأتون إلى هنا!” سأل فأس الدم.
لم يجب شيخ الفئران. لم يعد قادرًا على الإجابة على أي سؤال، فقد اخترقت رأسه إبرة فضية بطول قدم تقريبًا وأزهقت حياته، ولم يلاحظ أحد من أين جاءت تلك الإبرة، كما لو أنها كانت موجودة دائمًا في رأس شيخ الفئران، وكان فأس الدم والسابع والأربعون قريبين جدًا، وكان جيسون والآخرون يحيطون بهم من كل جانب، وتجمع المزيد من الفئران حولهم، ومات شيخ الفئران فجأة وسط هذا الحشد، مما أصاب الجميع بالصدمة.
سحب السابع والأربعون الإبرة وأرخى يده، فسقط شيخ الفئران على الأرض مصدرًا صوتًا خافتًا، بلا حياة، وقد مات تمامًا.
“ماذا فعلت؟ لماذا قتلته؟” تمتم كويك بهدوء، وكان صوته يرتجف.
“أنا لم أفعل.” نظر السابع والأربعون إلى الإبرة الفضية في يده، ولم يتراجع جيش الفئران على الإطلاق بسبب موت زعيمهم.