الجولة العاشرة: بلدة فيرك

غروب الشمس، بلدة فيرك.
على الرغم من أن نصف سكان فيرك على الأقل ينتمون إلى جيش أغوس، وأكثر من 90% من السكان المتنقلين هم جنود — إلا أن القوات الميكانيكية التي تتدفق باستمرار من اتجاه مدينة واتان منذ صباح اليوم لفتت انتباه البلدة بأكملها.
تم تشكيل منطقة شاسعة من الأراضي الطينية خارج البلدة من جديد بواسطة تعاويذ السحرة مثل “تحويل الطين إلى حجر” لتعزيزها أو تغيير تضاريسها، حيث تم وضع قضبان حديدية مربعة بسمك فخذ الإنسان على الصخور الصلبة، ووضع الساحر المسؤول عن الإشراف يده عليها وأدى بعض الحركات، فبدأت القضبان تهتز ببطء لكن بسرعة كبيرة، وأصدرت الأرض تحتها صوتًا يشبه صوت المثقاب وهو يخترق طبقات الصخور والتربة، وعندما هدأت الأمور مرة أخرى، كانت القضبان قد غرست بعمق في الأرض، لتصبح جزءًا من العديد من الأطر المعدنية في هذا الموقع الضخم.
“أنت، مسؤول عن حقن هذه العشرة أحجار إضاءة ميكانيكية بتعويذة ‘النور النهاري’، يجب أن تنتهي العمل قبل غروب الشمس غدًا! ماذا؟ أنت لا تعرف تعويذة ‘النور النهاري’؟ إذًا اذهب إلى هناك للمشاركة في بناء الحواجز الدفاعية الخارجية — ماذا؟ أنت لم تتعلم أيضًا تعويذات تفعيل المواد الميكانيكية؟ إذًا ماذا تعرف! فقط الصواريخ السحرية؟”
تلقى هانتر التوبيخ بمظهر مسكين، وكان الساحر الذي يعمل كمشرف صغير يريد أن يقول شيئًا آخر، لكنه فجأة شعر بوجود خطر ما يقترب من خلفه، فانحرف إلى الجانب ونظر إلى الخلف، فرأى سايس يحمل حزمة كبيرة من القضبان الفولاذية التي يبلغ طولها عشرين إلى ثلاثين قدمًا وهو يسير كأنه لا أحد حوله، ويجعل الجميع يتراجعون، وتصدر أصواتًا عالية عندما تصطدم بالمباني التي لم تكتمل بعد.
ألقى سايس القضبان الفولاذية على الأرض وتذمر بغضب: “يا له من إزعاج! ما الفرق بين ربطها باليد وربطها بالتعويذة؟ يقولون إن ذلك مستحيل! حسنًا، سأعيدها الآن وأجعلهم يستخدمون التعويذات لنقلها!”
“أنتم…” ارتجف الساحر غضبًا، ولولا أن هذين الرجلين يبدو أن لهما علاقات مع الطبقة العليا، لكان قد دفنهما في الأساسات دون رحمة: “كفى! لا نحتاجكما هنا! بما أنكما كفوئان جدًا، اذهبا إلى البلدة وساعدا الكبار في حمل الأمتعة! ارحلا! أسرعوا واخرجوا!”
تم إغلاق أفخم فندق في بلدة فيرك بالكامل، وحتى الحانات والمتاجر الصغيرة المحيطة بها أغلقت أبوابها أيضًا، ومعظم الذين يدخلون ويخرجون هم سحرة القتال التابعون لأغوس، حتى عمدة البلدة وقائد الحرس، اللذان يرتديان الذهب والفضة ويتصرفان بتسلط في مناطقهما، كانا مضطرين للوقوف في بهو الفندق بتواضع وخوف، في انتظار الأوامر، دون أن يسأل أحد عن أسمائهما، ويُطلق عليهما اختصارًا “هيه” أو “ذلك الرجل” — فقد جاء أشخاص ذوو نفوذ هائل حقًا.
جاء سايس وهانتر مسرعين، فلديهما ذكريات حية جدًا عن هذا المكان، خاصة تلك وجبة الإفطار الفاخرة.
“أسرعوا وأحضروا الأمتعة إلى الداخل، لا تقفوا هنا وتعيقوا الطريق!” نزل ساحر يرتدي رداءً أبيض من الدرج، ولم ير الجنود في البداية، فصرخ في سايس وهانتر اللذين كانا يقفان في بهو الفندق غارقين في ذكرياتهما الجميلة، فالسحرة من الدرجة الدنيا الذين يقومون بالأعمال اليدوية لا يحصلون على معاملة عادلة أبدًا.
“أسرعوا وأحضروا الأمتعة إلى الداخل، لا تقفوا هنا وتعيقوا الطريق!” تبعه داجولاس ودفع رأس الساحر ذو الرداء الأبيض الذي كان يتباهى أمام السحرة من الدرجة الدنيا بعصاه، وكرر الكلمات التي قالها للتو.

ترنح الساحر ذو الرداء الأبيض بعد أن طُعن، وتعثر عدة خطوات إلى الأمام، ثم تشبث بدرابزين السلم ليستقر، وكان على وشك الانفجار غضبًا، لكنه عندما التفت رأى داجولاس، فتوجه على الفور بطاعة نحو حقيبة الأمتعة التي تشبه التلة — وشعر في سره بالامتنان لأن الأمر لم يحدث في ساحة المعركة، وإلا لكان قد قُتل بالتأكيد على يد هذا القائد المعروف في البلاد بتقلب مزاجه الشديد، ولتم تسجيل اسمه كشهيد بعد معركة شجاعة.
“يا سيدي الساحر العزيز، أنا هنا، أنا هنا…” سارع عمدة البلدة لمساعدته في رفع حقيبة مربعة الشكل لا تبدو كبيرة جدًا، لكنه اكتشف عندما حاول رفعها أن وزنها شديد للغاية، فاضطر إلى سحبها وهو يجرها.
“أرجوكم، لا تسحبوا أدوات الاستحمام الخاصة بي على الأرض.” دخل الكونت يوري أوسوليفان وهو يرتدي قفازات بيضاء ويحمل عصا من خشب الحديد الأسود، وخلفه صاحب الفندق الذي كان يتصبب عرقًا مثل العمدة.
“يجب أن تكون الغرفة نظيفة تمامًا، لقد جلبت معي أغطية السرير والمستلزمات الأخرى، اذهبوا إلى البلدة وابحثوا عن فتاتين محترمتين لمساعدتي في ترتيب الغرفة، يجب أن تواجه الشرفة الشمس، وخاصة العشاء، لا أأكل الأطعمة الحارة جدًا ولا المالحة جدًا ولا الحلوة جدًا ولا الحامضة جدًا، يكفي أن تكون خفيفة، أيضًا، أعطيكم ساعة واحدة لاستبدال المرحاض والحوض في حمام غرفتي بأخرى جديدة، إذا اكتشفت أنكم تخدعونني في هذا الأمر، فالعواقب لن تقتصر على إغلاق الفندق فقط…”
كان أوسوليفان يتحرك ويطرح على صاحب الفندق مختلف المطالب، يبدو أن الظروف يمكن أن تغير عقلية الإنسان وشخصيته، لكن عادات الحياة من الصعب أن تتغير، وفي بعض النواحي يبدو أن مزاجه جيد: “من أنتما الاثنان، ولماذا تقفان بجانب أمتعتي؟ أوه، الآنسة داجولاس الجميلة—”
تقدم أوسوليفان خطوتين سريعتين، ورفع يد داجولاس الناعمة وقدم لها قبلة مناسبة: “من الرائع حقًا أن تأتي للمشاركة في هذه العملية العسكرية، لقد سمعت كثيرًا عن أدائك الممتاز في المنطقة الشمالية، وعن تعاونك المثالي مع الآنسة موريل، أنا حقًا أتطلع لرؤية أداء أفضل منكما…”
“هاها، أنت بارع في الكلام، يا كونت أوسوليفان.” ضحكت داجولاس وهي تغطي فمها، ونظرت بزاوية عينها إلى هانتر وساييرز اللذين كانا يقفان مذهولين بجانبها: “لكن الحرب دائمًا ما تكون غير متوقعة — خاصة عندما يتم إيذاء الشخص عن طريق أحد أفراد فريقه!”
ثم استدارت وصعدت الدرج مرة أخرى، ولا أحد يعرف ما الذي أرادت فعله عندما نزلت للتو.
“كونوا أذكياء، أيها الأغبياء.” مرت موريل بلا تعبير من خلف الأمتعة، مما أخاف الساحرين المبتدئين كثيرًا — كيف يمكن لهؤلاء الشخصيات الرفيعة المستوى أن يكونوا غامضين ومتقلبي المزاج هكذا؟
“نحن لسنا هنا في رحلة ترفيهية، ولا نواجه فقط فرقة الحرس الملكي التي تسير بخطوات منتظمة.” مرت موريل بجانبهم وكأنها تتحدث مع نفسها: “ألا تعتقد أن حمل كل هذه الأشياء مرهق للغاية؟ أين رتب السيد هوفمان لنا المكان؟”
“لا بأس، على أي حال، الأستاذ ياتو لم يخطط أيضًا للسفر بأقل قدر ممكن من الأمتعة. بالمناسبة، هذه المرة أحد أعضاء مجلس السحرة الأعلى السبعة يقود الفريق شخصيًا… لم يحدث ذلك منذ وقت طويل، أليس كذلك؟” قال أوسوليفان مبتسمًا: “أما بالنسبة لهوفمان، فهو كبير جدًا وسريع الغضب، لا يمكن تركه بعيدًا — لذا اضطررنا لإيوائه مؤقتًا في الفناء الخلفي.”

“أتمنى فقط أن نبدأ التحرك بسرعة، وألا نضيع الوقت في هذه الأعمال الخشبية التي تشبه الانتقال من مكان إلى آخر.”
صعد موريل أيضًا إلى الطابق العلوي: “السيد ياتو في الطابق الثالث، أليس كذلك؟”
وهو يراقب هؤلاء الشخصيات البارزة يمرون من حوله كالبرق، لم يعرف هانتر وسايس إلى أين يوجهان أيديهما وأقدامهما. وعندما فكروا في ذلك الوحش الضخم الشبيه بالصخرة — الذي لا يمكن لأحد مواجهته وهو قاتل للغاية — كيف يمكن لهما، وهما ساحران صغيران هشان كالبيض، أن يتصرفا؟
“اسمع يا هانتر، الأمر ليس بتلك الخطورة، انظر إلى هؤلاء النبلاء والسحرة الكبار، وإلى كل تلك الأمتعة، إنهم يقومون بهذا فقط لمواجهة ضغوط الرأي العام، من سيكون غبيًا بما يكفي ليذهب إلى مكان الخطر؟ يكفي فقط تخويف تلك الوحوش الجنية الوقحة حتى لا يجرؤوا على الخروج، هذا ما يُسمى بالردع الاستراتيجي! سنكون في أمان تام، لا داعي للقلق!” حذر سايس هانتر بخبرة، لكن يده الكبيرة التي تفتح غطاء الزجاجة كانت ترتجف قليلاً.
“أجل، يجب أن يكون القائد موريل هو من اقترح مشاركتنا في هذه العملية، القائد موريل شخص طيب جدًا، يجب أن تكون هذه مهمة خالية من الخطر وستمنحنا ترقية سريعة، أمم، ربما كما تقول!” نظر هانتر إلى وجه سايس بعينيه محاولًا إيجاد دليل يؤكد كلامه.
“حقًا؟ لكني سمعت أن الشخص الذي اقترح مشاركتنا هو القائدة داجولاس، وسمعت أيضًا أنها لا تتفق مع القائد موريل، ربما تريد استغلال الفرصة للتخلص منا نحن، مقربي القائد موريل!”
“شش، كن هادئًا، حتى أعلى السحرة في مجلس الحكماء قد جاءوا، لن يحدث مثل هذا الوضع السيء أبدًا، أمم، الساحر الكبير… كيف يمكن للساحر الكبير أن يقوم فقط بمجرد إجراءات شكلية، يجب القضاء التام على العدو! يا إلهي، سنذهب إلى ساحة المعركة! لا تخدعني يا سايس!”
“آه، بغض النظر عن من فعل ذلك، لماذا يقترحون مشاركتنا نحن الشخصيات المجهولة في مثل هذه المهمة السيئة… من الأفضل أن نذهب أولاً إلى دابوبو لنشرب حتى الثمالة، دون الاهتمام بالقضاة أو القادة!”
“أأنت لا تخاف الموت؟ من الأفضل أن تبقى في الفندق بأمان!”
“توقف عن الهراء، هل تعتقد أن هناك مكانًا في الفندق لشخص مثلك؟ هيا بنا…”
“هل لديك شيء؟ إذا لم يكن لديك شيء، فغادر من فضلك.” التقى موريل عند زاوية الدرج المؤدي إلى الطابق الثالث برئيس البلدة الذي تسلل إلى هناك بحجة مساعدتهم في نقل الأمتعة.
تفاجأ رئيس البلدة في البداية، ثم بدأت كلمات المجاملة تتدفق من فمه بسلاسة لكن بشكل آلي.

“أمم؟ أوه، سيدتي ذات الرداء الأحمر الكريمة! هل زرتِ بلدتنا قبل بضعة أيام؟ هل أعجبتك غرفتك؟ لم أكن أتوقع أن يتفضل أعظم ساحر في مجلس التقييم بزيارتنا! إنه لشرف عظيم… كنت أنوي الصعود لأسأل عما إذا كان الساحر العظيم يحتاج إلى شيء آخر… العشاء جاهز على الفور، ربما يمكنه أولاً الاسترخاء في حمامات المياه الساخنة الخاصة بنا، فهي مفيدة جداً لتخفيف التعب، آه، صحيح، يمكنني ترتيب أن تقوم الخادمات بتدليكه وتخفيف توتره! لا داعي للقلق! إنهن مدربات جيداً ومهاراتهن عالية جداً، وكلهن نظيفات…” كان عمدة البلدة متوتراً للغاية، كيف لا يكون كذلك؟ لقد أخبر هذه الساحرة ذات الرداء الأحمر بكل الكلمات التي كان ينوي قولها لإرضاء الساحر العظيم، كما لو كان يتدرب، فهذه ستكون أروع لحظة في حياته وأكثرها أهمية وتتطلب شجاعة كبيرة، فإذا استطاع كسب رضا الساحر العظيم، ربما يتمكن من مغادرة هذا المكان المروع والعمل في فاتان، بل وحتى الحصول على لقب نبيل ليس حلماً بعيد المنال—

“غادر هذا المكان.” نظر موريل إلى هذا الرجل المسكين المغطى بالعرق وشعر بالسخرية والحزن في آن واحد. “إذا قلت هذه الكلمات أمام الساحر ياتو، فستتمكن زوجتك من الزواج مرة أخرى غداً. ابتعد عن هذا المكان، ابتعد عن السحرة، الآن ارجع إلى منزلك، لا حاجة إليك هنا، هل تفهم؟”

الضغط النفسي الذي تضمنه نبرة صوت موريل جعل عمدة البلدة يتخلى عن كل أحلامه ويهرب في عجلة، ربما كان مقدراً له أن يظل عمدة بلدة صغيرة طوال حياته، ينظم الجيوش والمسؤولين والشخصيات البارزة الذين يمرون عبر هذا المكان، ثم يفرض على السكان المساكين المحليين نفس المشاعر التي يفرضها عليهم، محاولاً التظاهر بالقوة مثل الآخرين وصفعهم، آه، صحيح، الشخصيات البارزة لم يعودوا يفضلون الصفع…

في أكبر غرفة في الطابق الثالث – وهي غرفة تم توسيعها عن طريق دمج ثلاث غرف كبيرة متجاورة – كان الساحر العظيم في مجلس التقييم ياتو، ذو اللحية الكثيفة التي تمتد حتى زوايا أذنيه والشعر الفوضوي الشبيه بشعر الأسد، قد خلع ردائه المتسخ وألقاه على الكرسي الجلدي، وكان صوت الرداء ثقيلاً جداً، ولا يُعرف ما الذي يحتويه من مواد للتعويذات.

رفع ياقة قميصه، وكان القميص المزين بالدانتيل الجميل يغطي عضلاته القوية بإحكام، وكان لقب “رعد سماء أغوس” يصفه بشكل دقيق، فهو ساحر قوي الطاقة مشهور بأساليبه العنيفة وسيطرته الفائقة على طاقات العناصر المختلفة، حتى أن البعض قارنه بالكونت الأول من عائلة أوساليفان، وبالطبع، هذا جعله يشعر بالضيق، فهو لا يعتبر نفسه محارباً شجاعاً بدون حكمة، بل هو ساحر ذكي، لكنه يمتلك جسداً أقوى من معظم السحرة، وهو يفضل أن يُطلق عليه لقب الساحر ذو الجسد القوي كالفولاذ، وليس مثل تشبيهات مثل “برج الحديد الساحر”، فالترتيب مهم جداً.

مهما كان الأمر، يجب أن يكون هناك جسد قوي، وهذا هو شعاره.

تثاءب ياتو بشدة، ثم تجول في الغرفة لتخفيف تعب عضلاته من رحلة السفر الطويلة. بالطبع كان بإمكانه الوصول إلى وجهته بسهولة عبر نقل فائق، لكنه يفضل طريقة السفر التقليدية ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية. لم يلاحظ ياتو التزيين المبالغ فيه في الغرفة، حيث كانت كل تفاصيلها تُظهر الفخامة بشكل مبالغ فيه، لكنها لم تستطع إخفاء طابع الثراء البسيط والبربري؛ فقط شعر بأن الغرفة صغيرة ومنخفضة الارتفاع — لكن قبل بناء برج القيادة، لم يكن أمامه خيار سوى التسامح مع الوضع.

طرق أحدهم الباب.

“ادخلوا!” فك ياتو ياقة قميصه، مكشوفًا عن صدره الذي يشبه الحديد المصبوب، ثم جلس على الأريكة الواسعة بنبرة باردة وتعبير متوتر؛ في الحقيقة لم يكن غاضبًا من الشخص خارج الباب، بل كان هكذا دائمًا.

إنها تلك الفتاة بالفعل، فكر ياتو وهو ينظر إلى موريل التي دخلت.

“سيدي ياتو،” قالت موريل محييًا: “أرجو توجيهي بشأن خطة العمل التالية.”

“ماذا؟ خطة عمل؟” نظر ياتو إلى موريل بعينين كأجراس نحاسية، بينما نظرت إليه موريل بهدوء وبرود.

“خطة العمل تعني العثور على أولئك الأطفال المساكين الذين يرتكبون القتل والحرق، ثم القضاء عليهم جميعًا!”

“……”

في الحقيقة، كانت موريل تعتقد أن تولي ياتو مسؤولية هذه العملية العسكرية للقضاء على أربعة وأربعين شخصًا هو أفضل نتيجة ممكنة؛ فهو عنيف وشرس، لكنه يفتقر إلى الخداع والمكر — لو كان كانط أو أريسا من الثعالب العجوز، لا نعرف كم من المشاكل كانوا سيسببونها، فحتى داجولاس وحدها كانت كافية لإزعاج الجميع.

“حسنًا، حسنًا، لا تسألوني عن التفاصيل!” لوح ياتو بيده بنفاد صبر: “اذهبوا وافعلوا ذلك أولاً، إذا لم تتمكنوا فنتحدث بعد ذلك! لدي بعض الأمور الأخرى، هكذا وداعًا!”

في غرفة موريل، كانت خريطة سهول تانوري شبه شفافة معلقة فوق الطاولة المستديرة، وكانت بعض النقاط الحمراء متناثرة بشكل عشوائي على السهول، كأنها آثار دماء متساقطة.

“من توزيع مواقع الهجمات…” تأمل أوساليفان: “بصراحة، هؤلاء الأعداء صعبو المراس للغاية.”

“صحيح، سرعة تقدمهم كبيرة جدًا، حتى تفوقت على فرسان الاستطلاع التابعين للإمبراطورية.” صفقت موريل بأصابعها، فظهرت صورة صغيرة على شكل برج في موقع بلدة فيرك على الخريطة، وانتشرت خطوط خضراء فاتحة حولها: “على الرغم من أننا نقع الآن في موقع محوري في سهول تانوري، إلا أن نطاق سيطرتنا الفعلي محدود بهذا الحد فقط — وبالنظر إلى قوة الأعداء، سيكون من الصعب جدًا جمع القوات لحصارهم خارج هذا النطاق.”

“ما رأيكم في أن تتنبأ الآنسة موريل بخطوات العدو التالية، حتى نتمكن من التغلب عليهم دفعة واحدة؟” لم يلتفت أحد إلى سخرية داجولاس الساخرة تقريبًا، لكنها لم تهتم أيضًا.

“ليس من المستحيل في الواقع العثور على الطرف الآخر. في المنطقة الواقعة شرق بلدة فيرك حاليًا، باستثناء المواقع العسكرية، فإن المستوطنات الصغيرة والمزارع المستقلة قد خلت تقريبًا من السكان، كما أن بعض القرى الأكبر حجمًا محمية بقوات كبيرة — ورغم أن ذلك يجعلنا في موقف دفاعي في الحرب ضد الجنيات الليلية، إلا أنه يقلل أيضًا من نطاق تحركات العدو، ويمكننا أن نستخدم بلدة فيرك كمركز لإرسال فرق استطلاع نحو الشمال والجنوب.” هكذا قدم أوسوليفان اقتراحه، فهو في النهاية الجندي الحقيقي بين هؤلاء الثلاثة: “يجب أن نبحث كما لو كنا نصطاد، نكتشف، نلاحق، ثم نوجه الضربة القاضية. لا يجب الخوف من التضحية، فالثعابين السامة المختبئة في الظلام أخطر بكثير من الأسود المجنونة التي تقفز بجنون…”
لمس النسر المنحوت ببراعة على عصاه: “وهكذا، كلما كان الصياد يصطاد وحوشًا أكثر شراسة ومكرًا، كلما احتاج إلى كلاب صيد جيدة. حتى في مثل هذه الأوقات، فإن فن الرماية القاتلة يعتبر أقل أهمية نسبيًا. يجب الاعتماد على كلاب الصيد للبحث عن آثار الفريسة، والأهم من ذلك، الاعتماد عليها لصد هجمات الفريسة…”
نظر أوسوليفان بابتسامة إلى موريل وداجوراس: “سيداتي الكريمات، أنا أوسوليفان مستعد أن أكون كلب صيد للمساعدة.”
“لكن ذلك خطير جدًا…” ضحكت داجوراس وهي تغطي فمها.
لم تقل موريل شيئًا، وكان وجهها خاليًا من التعبير.
“همف. هؤلاء الأطفال الذين لا يعرفون مدى خطورة الأمور.” وقف ياتو خلف النافذة الكبيرة المزينة بستائر من الدانتيل الأحمر الزاهي، يراقب أوسوليفان وهو يبتعد في الشارع، وأطلق تنهيدة استهجان.
رغم أنهم سافروا مسافات طويلة، إلا أن ملابس هذا الصبي كانت واضحة تمامًا، حتى خطوط البنطال كانت مرئية، ولم يستطع ياتو أن يفهم ذلك. لو رأى خزانة ملابس أوسوليفان لفهم سبب وجود أربع مجموعات من الملابس.
كان يلعب بسلاح أوسوليفان الافتراضي، فالأطلس القوي جدًا في يده كان يتم تفكيكه وإعادة تركيبه مثل مكعب روبيك، بسرعة لا تقل عن سرعة مستخدمه الأصلي أوسوليفان، بل إن أشكال السلاح لم تقتصر على السيف والمسدسين فقط، مما يدل على قوة ياتو في التحكم به.
أخيرًا، ألقى ياتو المسدس الأسود الذي يصدر ضوءًا أزرق على الأريكة.
“ظننت أنه سيكون شيئًا رائعًا… لا فائدة منه! أشياء تافهة يحتاجها الضعفاء فقط!”
على الرغم من أن السحرة الكبار في مجلس الشورى قرروا منح أطلس لأوسوليفان كعفو استثنائي، إلا أن كرامة الإمبراطور لا يمكن التخلي عنها تمامًا، ولم يعد بالإمكان التذرع بحاجة تطوير الأسلحة الافتراضية، لكن تم الاتفاق على أن ياتو، قائد هذه العملية، يحتفظ به مؤقتًا.
أما كرامة مجلس الشورى فلا يمكن للإمبراطور التخلي عنها أيضًا.
لكن في النهاية، أصبح الأمر في متناول أوسوليفان، فهو على الأقل يعرف من يجب أن يأخذ منه الشيء الذي فقده منذ زمن بعيد.