الجولة السابعة والعشرون: التسلل

سلك موريل وسايس وهانت طرقًا نائية هادئة اختاروها بعناية، لكنهم ما زالوا يواجهون العديد من أفراد قبيلة الأغوس المنتشرين في الشوارع؛ لحسن الحظ، كان معظمهم في حالة سكر أو مشغولين بالاحتفالات، ولم يهتم أحد بالسحرة ذوي الرداء الأبيض الثلاثة.
“أين القائدة داجوراس الآن؟” سأل موريل بهدوء وهو يسرع خطواته.
“لا أعرف، قالت إن مهمتنا انتهت بإيصال الناس إلى محطة البريد.” كان سايس لا يزال قلقًا، فما يفعلونه يعتبر خيانة تستوجب الإعدام؛ “لكن من الواضح أن وجهتك ليست محطة البريد.”
“سأذهب مباشرة إلى برج الخطايا السبع!” عقد موريل حاجبيه، وكأنه يعزز عزمه: “نحن على وشك الوصول إلى الشمال، اذهبوا أنتم للاختباء، لا داعي لمرافقتي.”
فجأة توقف سايس، فقد كانوا على وشك الوصول إلى شارع المجد الذي يفصل الجنوب عن الشمال؛ كانت هناك صفوف من الأعمدة المضيئة التي تنبعث منها أضواء سحرية على جانبي الطريق، تمتد إلى ما لا نهاية تقريبًا؛ إلى اليسار كان القصر الملكي، وإلى اليمين برج الخطايا السبع.
“اذهبوا، الناس هنا قليلون، لا داعي لحمايتي.” قال موريل ثم حاول التوجه إلى اليمين، لكنه وجد أن سايس لم يتنحَّ جانبًا، بل وقف أمامه بجسده الضخم كجدار.
“الاختباء؟ ماذا تعني؟” كان صوت سايس حادًا، ووقف هانت صامتًا إلى جانبه، دون أن يتفاجأ بتصرف سايس، ونظر إلى موريل بحيرة أيضًا.
“أنا أيضًا لا أعرف، هذا من أجل مصلحتكم، من الأفضل أن تستمعوا لي وتبتعدوا!” ارتفع صوت موريل أيضًا، فلم يكن لديها وقت لإضاعته مع هذين الشخصين.
“لن نفعل! لن أتنحى حتى توضح لنا الأمر!” تقدم سايس نحوها، وفتح ذراعيه كجدار أمام موريل: “نحن لا نعرف سبب تسللك إلى مدينة واتان، نعتقد فقط أنك تريدين رد الجميل لمعروفك السابق، لكن إذا أردتِ إلحاق الضرر بمدينة واتان وقبيلة الأغوس، فلن أسمح بذلك أبدًا!”
تفاجأت موريل، فلم تكن تتوقع أن يكون لدى سايس مثل هذا الرد.
“صحيح! سنذهب للاختباء، ماذا عن عائلاتنا وأصدقائنا؟” انضم هانت إلى الحديث: “يا قائدة موريل، ما هي الكارثة التي قد تحدث؟ أخبرينا بالحقيقة من فضلك.”
هدأت موريل فجأة، وهي تنظر إلى الساحرين المبتدئين اللذين كانا متوترين ومليئين بالحماس، وشعرت فجأة بأنها لا تعرف ماذا تفعل.
“اسمعوا، سايس وهانت، عدت فقط لإنقاذ صديقي، ولا أريد إيذاء أحد آخر!” أخذت موريل نفسًا عميقًا، في محاولة لجعل صوتها أكثر هدوءًا: “لا داعي للقلق، لدي شعور سيء بأن هذه الليلة لن تمر بهدوء، أريد فقط أن تكونوا أكثر حذرًا…”

“أنت تكذب! لابد أنك تعرف شيئًا ما!” غضب سايس فجأة وقال: “لقد فهمت الآن، أنت هنا لإنقاذ ذلك الكائن! لقد رأيته ثلاث مرات، وفي كل مرة كان هناك قتل جماعي وجثث الأغوس في كل مكان، وسانت قُتل على يديه أيضًا… أنت تنقذه، وبالطبع لن يرحم من أمسك به من الأغوس، فبقوة ذلك الرجل، من الممكن أن يغرق واتان في بحر من النار، لم أكن أتوقع أنك…”
“كفى!” صوت موريل لم يكن عاليًا مثل صوت ساحر الدب، لكن الهيبة والصرامة المتضمنة فيه قاطعت سايس الغاضب فجأة: “ماذا تعتقد؟ هذه حرب، في ساحة المعركة من الطبيعي أن تريد قتل الأعداء والبقاء على قيد الحياة، لقد رأيت أكوامًا من جثث الأغوس، ألم ترَ أكوامًا من جثث الجنيات أيضًا!”
“إذًا، أنت تعترف بأنك لم تخن الأغوس فحسب، بل أصبحت أيضًا من أتباع الجنيات؟” خفض سايس صوته، وكأنه على وشك القفز والقتال في أي لحظة.
تفاجأ موريل مرة أخرى، فالرجل الذي يبدو ماكرًا وذكيًا عادةً أصبح عنيدًا في هذا الوقت.
“أنا لست مع أحد، أنا هنا فقط لإنقاذ الناس، ابتعدوا!”
لم يبتعد سايس فحسب، بل حتى هانتر، الذي كان دائمًا يدافع عن موريل، تقدم ووقف إلى جانب سايس.
استخدم موريل تعويذة التخدير، وقبل أن يدرك الاثنان ما يحدث، سقطا أرضًا ولم يعودا قادرين على الحركة.
“إذا كنت محقًا في تخميني، فسوف تندلع الليلة معركة بين العائلة المالكة ومجلس الشورى في واتان، سواء كان الهروب أو الإنقاذ، افعلوا ما تشاؤون.” قال موريل وهو يبتعد بضع خطوات، ثم توجه نحو برج الخطايا دون أن يلتفت.
لا يُعرف ما إذا كان السبب هو الاحتفالات أم الصراع الوشيك، فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس في شارع المجد، وحتى الساحة أمام برج الخطايا أصبحت خالية بعد انتهاء النبلاء من مراسم الترحيب بساحر كوند، كما اختفى أفراد حرس السحرة الذين كانوا يتجولون حول الساحة طوال الوقت، وهو أمر غير عادي حقًا.
وصلت موريل بسهولة إلى أمام برج الخطايا، وبينما كانت قلقة بسبب هذه السهولة، اكتشفت سبب خلو الساحة.
جثث، في قاع نافورة وسط الساحة، في حدائق الزهور بين الساحة ودرجات البرج العالية، في ظل الأعمدة الضخمة فوق الدرجات، كانت جثث أفراد حرس مجلس الشورى في كل مكان.
هل يمكن أن تكون القوات الملكية قد بدأت بمحاصرة مجلس الشورى الأعلى؟
كانت موريل تعلم جيدًا أن العلاقة بين العائلة المالكة ومجلس الشورى تبدو هادئة من الخارج، لكن في الواقع كانت كالماء والنار، فقد سئم الأغوس تمامًا من الحرب مع الجنيات الليلية، بينما استمر مجلس الشورى في محاربتهم، وعلى الرغم من أن كلمات أوساليفان كانت غامضة، إلا أنها جعلت موريل تعتقد أن هذا الصراع أمر لا مفر منه، وبالنسبة لإمبراطور الأغوس، كانت هذه الليلة فرصة جيدة بالفعل، لكن هل حدث ذلك حقًا؟

ليس كذلك، إذا عزمت العائلة المالكة حقًا على الصدام مع مجلس الشورى، فلن تلجأ إلى أعمال خفية مثل الاغتيالات، فمجرد بعض القتلة لا يمكنهم تهديد الساحر الأعظم في مجلس الشورى. عندما تبدأ العائلة المالكة في الهجوم، ستواجه مجلس الشورى بكل قوتها وبالأسلحة الحقيقية، لأن أغوس، الذي يُلقب بـ”بلد السحرة”، لا يمكن القضاء عليه بل يمكن فقط السيطرة عليه. فما فائدة هذه الأعمال الخفية في الخفاء؟ يبدو إذًا أن هناك من يراقب مجلس الشورى الأعلى وبرج الخطايا السبع في هذه الليلة، بخلافها والعائلة المالكة…

“هل أنت متفاجئ؟” جاء صوت من خلف موريل، لم تتحرك موريل، فالمشهد أمامها جعلها في حالة يقظة دائمة، فتعويذة تنبؤ بسيطة كانت كافية لتعرف من يأتي.

“هل أنت من فعل ذلك؟ لماذا؟” التفتت موريل لتواجه الشخص الذي لا يزال مختبئًا في الظلال.

“لا تنظري إليّ بهذه النظرة، لقد وصلت للتو، وكان الوضع هكذا عندما جئت!” خرجت داجوراس من الظلال، وعلى وجهها ابتسامة توحي بأنها تعرف كل شيء مسبقًا: “وعلى أي حال، سواء كان من فعل ذلك من هو، فقد سهّل الأمور علينا، أليس كذلك؟”

التفتت موريل نحو أعماق برج الخطايا السبع، حيث كان سبعة وأربعون موجودين في مكان ما هناك.

“لا داعي لأن تتبعني، أنت تعرف جيدًا قوة السحرة الأعظم!”

“لم أقل ذلك، لقد تركت رجل الصفيح لك…” اقتربت داجوراس، لدرجة أن موريل شعرت بنفسها الخارج من فمها على رقبتها: “سأحصل عليه بالتأكيد! تذكري ذلك!”

عندما وصل أوسوليفان إلى بلدة فيرك، كانت قد تحولت إلى مسلخ مضاء بالأنوار، حيث كانت الجثث في كل مكان، والدماء في كل مكان، ودخان البارود في كل مكان، والنيران في كل مكان، وفي الوقت نفسه كانت الأعلام الملونة والزهور في كل مكان، كما لو أن الناس كانوا في احتفال ثم تعرضوا فجأة لمذبحة على يد المعتدين. لكن يمكن لشعب أغوس أن يجد العزاء في أن القتلة أصبحوا هم أيضًا جثثًا مكدسة في وسط الساحة.

كانوا مجموعة من السحرة ذوي الرداء الأحمر، وهم بالضبط الأشخاص الذين أراد أوسوليفان التواصل معهم، وعلى قمة تلة من جثث السحرة ذوي الرداء الأحمر جلس الساحر الأعظم في مجلس الشورى، كوينتين، الذي كان رداؤه الأبيض ملطخًا بالدماء الحمراء، مما جعل الناس يعتقدون في الحال أنه أحد السحرة ذوي الرداء الأحمر!

“هل أنت أيضًا جئت لتنفيذ حكم الإعدام على هؤلاء السحرة ذوي الرداء الأحمر الذين تجرأوا على تهديد شعب أغوس بالقوة؟” أحضر كوينتين زجاجة خمر من مكان ما، فتح الغطاء وشرب معظم محتوياتها دفعة واحدة.

شعر أوسوليفان بأنه لا يعرف ماذا يقول، لأنه لم يكن متأكدًا من مدى إدراك كوينتين له.

لقد اتفق بالفعل مع السحرة ذوي الرداء الأحمر على اللقاء في بلدة فيرك، واتفق أيضًا على القضاء على جميع الجنود والمدنيين في بلدة فيرك، فبلدة فيرك هي الطريق الوحيد الذي يربط مدينة واتان بغابة النوم، وإذا نشب صراع في المدينة ولم يتم حله في وقت قصير، يمكن استخدام هذا المكان كحاجز لمنع قوات السحرة الرئيسية في مجلس الشورى التي لا تزال متمركزة في غابة النوم من العودة إلى المدينة، لأن عدد السحرة ذوي الرداء الأحمر ليس كبيرًا، ولا يمكنهم السيطرة على جميع الأسرى في بلدة فيرك أثناء التنفيذ، لذا من الأفضل القضاء عليهم جميعًا — كل حرب تتطلب دفع ثمن.

لقد قاموا بعملهم ببراعة، لكنهم في الوقت نفسه تم التخلص منهم ببراعة أيضًا، والشخص الذي تخلص من هؤلاء السحرة ذوي الرداء الأحمر هو الساحر الأعظم في المجلس الأعلى، فكيف يمكن الرد على أسئلته؟
بالطبع لا يمكن القول إنه جاء للتآمر مع السحرة ذوي الرداء الأحمر لمهاجمة المجلس، فتأمل أوسوليفان للحظة، ثم قرر أن يهدئ أولاً من روع ذلك الساحر الأعظم.
“هل جئت للتشاور معهم حول كيفية مهاجمة المجلس الأعلى؟” لكن كوينتين لم يمنح أوسوليفان أي فرصة للدفاع، فبعد أن رفع رأسه مرة أخرى، لم يتبقَّ من الخمر في الزجاجة قطرة واحدة.
ضاقت عينا أوسوليفان.
“الوقت، الأشخاص، الخطة، أحتاجك أن تخبرني بكل شيء.” ألقى كوينتين الزجاجة جانبًا، فسقطت بالقرب من أوسوليفان، ثم تدحرجت بعيدًا.
بدأ أوسوليفان يجمع قوته سرًا، فالخصم هو الساحر الأعظم في المجلس، ويجب عليه المخاطرة بكل شيء.
“هل يجب أن أقتل هذا الشخص حتى تتكلم؟” فجأة رفع كوينتين شخصًا من بين الجثث، كان ذلك الشخص مغطى بالدماء، لكنه لم يبدُ مصابًا بجروح خطيرة، لكن من حالته الضعيفة يبدو أنه أيضًا استنفد كل قوته ولم يعد لديه القدرة على المقاومة.
كانت جميع تحركات أوسوليفان محاصرة بشكل صارم من قبل كوينتين، لأن من يعتمد حياته على كوينتين الآن ليس سوى والد الكونت أوسوليفان، نيث إيت أوسوليفان.
تحركت شفاه أوسوليفان قليلاً، لكنه لم يقل شيئًا.
فتح والده، الذي كانت عيناه مغطاتين بالدماء، عينيه فجأة، ونظر إلى أوسوليفان الواقف تحت كومة الجثث، لكنه أيضًا لم يقل كلمة واحدة.
“لا تكن مبالغًا في العاطفة، الأب والابن هما…” لم يتمكن كوينتين من إكمال كلامه، ولم يعرف أحد ما كان يريد قوله، وعندما استطاع التحدث، نسي ما كان يريد قوله.
فجأة تحول أوسوليفان في عيون كوينتين إلى شعاع من البرق، انطلق مباشرة نحوه، وفي تلك اللحظة المفاجئة لم يعرف كوينتين ما إذا كان ذلك هجومًا حقيقيًا أم مجرد وهم، فاضطر إلى التحرك بشكل غريزي لتجنب ذلك الضوء المميت، وعندما تدحرج من فوق كومة الجثث ورفع رأسه مرة أخرى، كان أوسوليفان قد حل محل مكانه، وكان هناك سيف غامض مغروز في صدر نيث إيت الذي كان مستلقيًا بجانب أوسوليفان.
“لقد قتلت والدك…” وقف كوينتين، ونظر إلى أوسوليفان وهو يضيق عينيه، غير مصدق تقريبًا.
“لا أستطيع أن أضمن أن أهزمك وأحمي والدي في نفس الوقت، لقد اخترت الخيار الأكثر حكمة بين الموت معهما أو موت واحد فقط.” كان صوت أوسوليفان هادئًا، ولم يكن من الواضح ما إذا كان يتظاهر أم أنه واثق من نفسه.
“هزيمتي؟ هاهاهاها، أيها الصبي الغروري الذي لم ينضج بعد، أنت متغطرس لدرجة أنها تضحك، آهاهاهاها…” فجأة اكتشف كوينتين أن ضحكته أصبحت أكثر جفافًا، واضطر في النهاية إلى التوقف، فعندما يكون الشخص الذي قتل والده لا يزال قادرًا على النظر إليك بعيون هادئة للغاية، فإن الاستهانة بالخصم ستجعلك تقع في موقف سيء.

خفض أوسوليفان رأسه قليلاً؛ كان والده مستلقياً بهدوء تحت قدميه. عندما تذكر، لم يترك له هذا الأب الضعيف المريض ذو الإرادة القوية أي انطباع بالحنان أو الرقة خلال طفولته، بل كان كل ذلك موجهاً لأخيه جوليان. لكن أوسوليفان لم يشعر قط بأنه كره هذا الرجل، بل كان فخوراً جداً بأنه ينتمي إلى عائلة أوسوليفان؛ فكل من حياته وهذا الشعور بالفخر كانا من نعمة والده، لذا كان أوسوليفان يعتقد أنه إذا مات من أجل مصلحة العائلة، فلن يكون لدى والده أي شكوى…

“ماذا فعلت للتو؟ أنت تعرف كيف تستخدم هذا المستوى من سحر البرق… لكن لا تفرح كثيراً، أنا لست مثل ياتو الذي يستهين بالخصم… إذاً، ياتو مات أيضاً على يدك، أليس كذلك؟” بدأ كوينتين يبتعد تدريجياً عن أوسوليفان؛ رغم أن الساحر الأصلع يبدو وحشياً وفظاً من الخارج، إلا أنه كان واعياً تماماً بنقاط قوته، تماماً كما اعترف بأن مهاراته السحرية أقل من ياتو.

“إذا كان مجرد معرفة بعض التعاويذ يكفي لتسمية شخص ساحراً، فأنتم حقاً دون المستوى وعاجزون!” نزل أوسوليفان بكبرياء من فوق كومة الجثث، لكن كوينتين لم يعد يهتم بسؤال بسيط مثل سبب عدم تلطخ ملابس أوسوليفان بقطرة دم واحدة: “أنا محارب، أقاتل في ساحات المعارك من أجل تحقيق النصر دون الاهتمام بالوسائل… ألا يفهم الساحر الأعظم هذا المبدأ؟”

صرّ كوينتين على أسنانه؛ هذا الصبي الصغير، فقط لأنه استطاع قتل والده بهذه السهولة دون أي تأثر، جعله متفاجئاً قليلاً… هل يخاف منك حقاً؟

“بهذه الحيل الصغيرة تحاول خداعي، أنا الساحر الأعظم في المجلس الأعلى… أنت حقاً تقلل من شأن نفسك. فهم واستخدام شبكة السحر أمر صعب التعلم بمفردك… أعتقد أنك تتظاهر فقط…”

“لم أقل إنني ليس لدي معلم في مجال السحر؛ الساحر الأعظم السابق في المجلس الأعلى، لوم، هو معلمي. عائلتي كانت على علاقة وثيقة جداً بالساحر لوم منذ جدّي…” تقدم أوسوليفان ببطء وثبات نحو كوينتين، بينما حافظ كوينتين بشكل لا إرادي على مسافة بينه وبين هذا الشاب الذي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته… يبدو أن كوينتين هو الذي في وضع أضعف الآن: “يجب أن تعرف الساحر لوم، أنت من حل محله وأصبح أحد السحرة الأعظم في المجلس قبل ست سنوات… على أي حال، مستوى السحرة الأعظم في المجلس الأعلى في تناقص مستمر…”

لم يكن واضحاً ما إذا كانت كلمات أوسوليفان هي التي أغضبت كوينتين في النهاية، أم أن كوينتين شعر بأنه لا مفر أمامه… بينما كان أوسوليفان يتحدث، رفع كوينتين يده وأطلق قذيفة سحرية نحو أوسوليفان بسرعة.

لم تكن القذيفة السحرية تعويذة متقدمة، ويبدو أنها مجرد اختبار من كوينتين، لكنها كانت من صنع الساحر الأعظم في المجلس الأعلى… إذا لم يتمكن أوسوليفان من تفاديها، فمن المؤكد أنه سيموت أو يصاب بجروح خطيرة.

بعد أن تلاشى دخان المعركة، لم يمت أوسوليفان ولم يصب، بل ظهر جدار جليدي أحمر اللون أمامه، حاجزاً أمام هجوم كوينتين… وكان مصدر مواد هذا الجدار الجليدي هو دماء تراكمت في منطقة مقعرة بالقرب منهم.

“حتى سحر الجليد الذي تجيده أريسا، أنت تعرف كيف تستخدمه أيضاً…”

“وماذا عن هذا؟” قال أوسوليفان وهو ينحني فجأة ويضع يديه على الأرض، ففوجئ كوينتين وانحنى أيضًا على الفور ووضع يديه على الأرض، وفي نفس الوقت تلا الاثنان التعويذة، فظهرت فجأة خمس أو ست أشواك حجرية من الأرض في مكان أوسوليفان، واخترقت شوكتان صدره وبطنه مباشرة، بل إن الأشواك التي كانت تستمر في النمو قد رفعت جسد أوسوليفان عن الأرض، ويبدو أن النتيجة قد حُسمت بالفعل.
“هاهاهاها، يا صبي حمقي لم ينقطع لبنه ويحاول استخدام تعويذة التحويل إلى حجر التي أجيدها لمواجهتي، كيف يمكنك أن تكون أسرع مني، أيها الأحمق، هاهاهاها…” فجأة اكتشف كوينتين أنه لا يستطيع الكلام مرة أخرى، فعندما نظر إلى السماء وهو يضحك بصوت عالٍ، خفض رأسه ورأى طرف سيف ملطخ بالدم يخرج من صدره، وعندما رفع رأسه مرة أخرى، اختفى أوسوليفان الذي كان من المفترض أن يكون معلقًا على الأشواك الحجرية، ولم يتبق سوى شوكتين مقطوعتين ملطختين بالدم تستمران في النمو ببطء بفعل طاقة السحر المتبقية.
“لقد قلت، أنا محارب، بينما أنت دائمًا تنسى ذلك!” قال أوسوليفان وهو واقف خلف كوينتين وهو يخرج سيفه الرفيع، فسقط كوينتين على الأرض، ولم يفهم حتى وفاته لماذا مات على يد شاب نبيل مدلل فقط.
جلس أوسوليفان أيضًا على الأرض، وتلطخت ملابسه بالغبار والدماء، ربما كانت هذه أخطر معركة خاضها على الإطلاق.