الجولة التاسعة والعشرون: التمرد

الساحر الذي يتخذ القرارات الصحيحة ويستعد بشكل كامل هو ساحر لا يُقهر – هذا ما كان يؤمن به تانورانتي بشدة.
كانت هناك أضواء سحرية متعددة الألوان والأنواع تتلألأ حول جسده، بدءًا من أبسط تقنيات الدروع وصولاً إلى درع “الجرس الذهبي الخارق” القادر على صد هجمات معظم الأسلحة؛ فقد حمى نفسه تانورانتي بشكل شبه مثالي.
أما خصمه، كيسكين العجوز، فكان لا يزال يتلو التعاويذ ببطء، متوقفًا أحيانًا ليخدش رأسه، كما لو كان يفكر في كيفية نطق الجملة التالية.
لم يستطع تانورانتي تمييز التعاويذ التي كان كيسكين يستعد لاستخدامها؛ فمن ناحية كانت التعاويذ والعبارات معقدة، ومن ناحية أخرى بدا أن كيسكين ينطقها بشكل فوضوي ومتناقض، ولم يفهم تانورانتي كيف يتمكن هذا العجوز المشوش من تجنب اضطرابات الطاقة السحرية.
ربما كان الهجوم أولاً هو الخيار الصحيح، هكذا فكر تانورانتي، لكن حركاته وكلماته لم تتوقف للحظة؛ كل حركة كانت مثالية، وكل كلمة كانت واضحة ودقيقة. لو لم يكن لديه ذلك الجبين وتسريحة الشعر السخيفة، لكان بإمكانه أن يكون نموذجًا مثاليًا في الكتب التعليمية لكيفية استخدام السحر؛ فقد تشكل الدرع الذي يحميه من أضرار الطاقة السحرية بالفعل. هذا كان أسلوبه ومصدر فخره: أن يكون في موقع لا يُقهر أولاً، ثم بعد ذلك يمكنه التعامل مع أي تغييرات بثبات، ومن ثم القضاء على خصمه ببطء.
ولم يقاطع كيسكين تانورانتي أثناء عمله على بناء شبكة الحماية. أخرج من ردائه عبوة ورقية صغيرة، وأخرج منها مواد التعويذة، ثم نظر إليها ووجد أنها ليست ما يحتاجه، فأدخلها في كمه، لكنه غيّر رأيه في منتصف الطريق ووضعها في فمه – لأن الحلوى الهشة قد تلتصق بملابسه.
تم إتمام عملية بلع كيسكين وعمل تانورانتي على الحماية في نفس الوقت.
“كيف يستطيع أن يستخف بي هكذا!” غضب تانورانتي بشدة. لكنه لم يستهن بالأمر، واستخدم أحد أكثر أنماط القتال شيوعًا بين السحرة، وهو استخدام الصواريخ السحرية كوسيلة للاستكشاف. لم يلاحظ أي علامات على استخدام كيسكين لتقنيات الدروع، وحتى لو كان هناك، فلديه سلسلة من الحلول لكسر الدفاعات السحرية لخصمه؛ بل كان قد فكر بالفعل في كيفية إنهاء حياة هذا العجوز المشوش الذي كان دائمًا يضع نفسه فوق رأسه: “موت بالأمر”، فمن المستحيل على هذا العجوز أن يتحمل هجوم هذه التعويذة، وبالطبع، يجب أولاً التخلص من أي حواجز وقائية محتملة عليه…
مع ظهور الصواريخ السحرية لتانورانتي، ظهرت أيضًا أشعة طاقة سحرية حمراء وضربات قوية كأمواج عاتية.
جاءت الضربات المروعة فجأة، مما أربك تانورانتي. لم تسبب تعاويذ كيسكين أي ضرر مباشر له، لكن الدفاعات السحرية التي أنشأها انهارت بسرعة تحت تلك الأمواج الخفية، كما لو أن الفيضانات جرفت الكوخ، دون أي قدرة على المقاومة.
بينما كان كيسكين يزيل بقايا الحلوى الهشة عن لحيته، كان تانورانتي بلا أي قدرة على الدفاع، كفتاة عارية تمامًا.
“كيف يمكنه إطلاق التعاويذ المخزنة في تعويذة الحوادث المتسلسلة على شخص آخر؟ أنت…” اتسعت عينا تانورانتي، غير قادر على إخفاء الرعب في قلبه.

“أمم… آه، يا تانولاندي البائس.” مسح كيسكاين يديه، وكانت خصلات لحيته ملتصقة ببعضها بشكل مضحك: “من الأسهل ما يكون التعامل مع أحمق يتبع القواعد بحرفيته مثلك…”
نظر إلى تانولاندي بعيون لامعة: “أوه… أنت الأحمق الذي يرتدي حذاءه بنفس الطريقة كل صباح، وتريد التحدث معي عن المكانة والبحث؟”
“اصمت! أيها العجوز الغبي!” استعاد تانولاندي هدوءه، وظهرت كرة ضوئية ساخنة بين يديه: “لطالما كنت من أفضل سحرة آغوس! بسببك وأمثالك من العجائز الذين يسيطرون على مجلس السحرة، لم أتمكن من التقدم أكثر أو الوصول إلى أسرار أعمق. لو استطعت السيطرة على المعرفة السحرية والموارد المخزنة لدى مجلس السحرة، فبفضل ذكائي، سيكون تجاوزكم أمرًا سهلاً للغاية!”
انطلقت طاقة سحرية قاتلة من يدي تانولاندي، كنهر من الحمم البركانية الساخنة نحو كيسكاين، لكنها توقفت بواسطة درع سحري انبعث من الساحر العجوز — تم تفعيل تعويذة حادثة متسلسلة أخرى، فعندما تعرض كيسكاين للهجوم، تم تفعيل الطاقة السحرية المخزنة مسبقًا على الفور، مما أنشأ نظام دفاع لا يمكن اختراقه.
الآن جاء دور كيسكاين ليختبئ خلف الدرع ويرفع يديه بهدوء. قبل أن يتمكن تانولاندي من تحديد نوع الحماية الموجودة على جسم كيسكاين وإيجاد التعويذة المناسبة لكسرها، أطلق كيسكاين بالفعل “تسلسل التعاويذ” وأطلق ثلاث كرات نارية ضخمة في نفس الوقت.
ملأ انفجار النيران القاعة على الفور.
أشعلت عناصر النار التي انبعثت من يدي كيسكاين الأرض والسجاد والسقف… على الرغم من أن تعويذة الكرات النارية يمكن اعتبارها من أكثر التعاويز الشائعة في فئة التشكيل السحري بعد القذائف السحرية، بل ربما من أكثر التعاويز استخدامًا، إلا أن الساحر العجوز، بمهارته العالية، جعل الكرات النارية الثلاث التي انفجرت على شكل مثلث تغطي معظم أجزاء القاعة بدقة، وأصابت كل شيء قابل للاشتعال، محاصرة تانولاندي المذعور في بحر من النيران.
لم يتأذ تانولاندي بقوة انفجار الكرات النارية، فكونه أحد أعضاء مجلس السحرة السبعة الأعلى، كان لديه قدرة كافية على التكيف. قبل أن تلامس اللهب المتأجج جسده، تم تطبيق حماية مزدوجة ضد أضرار النار ودرع النار عليه، ولم يكن لدى تانولاندي وقت للتفكير أكثر، فقد أثر الدخان الكثيف واللهب بشكل كبير على رؤيته وتركيزه، وفي هذه الحالة، كان عليه اتخاذ قرار سريع بين القتال والانسحاب. أدرك تانولاندي أن هناك فارقًا كبيرًا بينه وبين هذا العجوز في التحكم في التعاويز واستخدامها، وبما أن الأمر كذلك، ربما يجب عليه مغادرة المكان أولاً، والتعاون مؤقتًا مع كوند، والاستعانة بقوات الإمبراطورية الموالية للعائلة المالكة للعودة مرة أخرى…

لكن بهذه الطريقة سيفوتني هذه الفرصة الرائعة. لم يكن رأس تانورانتي الحاد مجرد أداة لإعطاء الناس موضوعًا للحديث؛ فمن خلال سنوات من التنقل في مجلس الشورى، وخاصة بعد التعاون مع سينغر لالقاء القبض على ذلك الكيان الغريب، أدرك أن هذه هي أفضل وآخر فرصة للوصول إلى أسرار تقنية التكوين التي حرسها سينغر وكيسكاين لما يقرب من مائة عام — فإذا حصل عليها، لماذا يظل محبوسًا في ركن من القارة، يتورط مع مجلس الشورى وإمبراطورية أغوس الذي لا معنى له؟
أضاء ضوء السحر في اللهب والدخان، لكنه لم يكن ضوء التنقل.
امتلأ المشبك الصغير على صدر تانورانتي بضوء رمادي أسود، يلتف حول جسده، مما جعل ملابس تانورانتي وبشرته وحتى شفتيه وحدقتي عينيه تتلون بطبقة سميكة من لون الصدأ المعدني — ثم توسع جسده بسرعة، وفي لمح البصر وصل إلى السقف، وأصدر الأرضية المحترقة تحت قدميه أصوات تكسر، والآن الشيء الوحيد الذي يمكن من خلاله التعرف على تانورانتي على هذا التمثال الفولاذي الضخم هو رأسه الذي لا يزال حادًا.
لوح التمثال بقبضته الحديدية المغطاة بالأشواك، وحطم الأرض بقوة ثم سقط.
اخترق التمثال الجدران طوال الطريق دون أن يلتفت، مما أحدث صدى عاليًا في الرواق. قرر تانورانتي المخاطرة؛ فحتى لو لم يصادف سينغر، يمكنه دائمًا الاستعانة بحجر التنقل الفوري الذي يحمله معه للهروب — وبفضل جسده الذي يمكنه مقاومة معظم أنواع السحر، كان واثقًا من أنه سيجد المختبر المركزي لتقنية التكوين قبل أن يفشل سحر “تحويل الشكل” الذي طوره — وكان مقتنعًا بأنه بفضل سنوات بحثه وتحضيره، يمكنه جمع أسرار تقنية التكوين الأساسية التي يريدها، وعندها سيتمكن من صنع برج ساحر لتقنية التكوين مثل “برج رقم ثمانية” بمفرده، بل ربما أكثر كمالًا منه، وبفضل ذلك، لن يكون هناك عائق أمام التنقل في جميع أنحاء القارة، بل ربما يتمكن من بناء مدينة أو حتى دولة خاصة به…
لم يلاحق كيسكاين. وقف فقط في القاعة المشتعلة لبعض الوقت يفكر، ثم استدار وغادر القاعة — يسير بثبات تحت حماية الدرع، كما لو أن النيران غير موجودة على الإطلاق.
“هل أنت متأكد من أن سبعة وأربعين موجود الآن تحت برج الخطايا السبع وليس فوقه؟ وهل تضمن أن المدخل أمامنا؟ ألا تخطئ الطريق؟ بعد كل شيء، لم تبق هنا طويلاً!” تذمرت داجوراس وهي تركض خلف موريل التي كانت أمامها.
لم تجب موريل، بدا أن عينيها فقدتا التركيز، تحدقان في الأمام بشكل ضائع كالأعمى، لكنها لم تتوقف عن المشي، بل أسرعت أكثر فأكثر.
“حسنًا حسنًا، انتظريني —” حملت داجوراس رداء الساحر وتسلقت كعبًا بارتفاع حوالي بوصتين، تحاول اللحاق بخطى موريل.
فجأة، توقفت موريل، مما جعل داجوراس تكاد تصطدم بها. لحسن الحظ، لم تتعمد داجوراس إحداث مشاكل في ذلك الوقت، وإلا ربما لم تتمكن موريل من الاندفاع للاختباء في ظل العمود.

لم تكن داجوراس تمتلك حدسًا دقيقًا وحادًا مثل موريل، لكنها تعاونت مع أفعال موريل دون تردد؛ ففي الخطوات القليلة من الركض السريع إلى المشي الهادئ، اختفى كل مظهر العجلة، وكأن سحرًا ما قد تم استخدامه فجأة، جعلها تبدو متألقة، أكثر أناقة من السيدات اللواتي حضرن الحفلة.

فُتح باب في الرواق، وخرجت منه امرأة عجوز ترتدي نظارات ذهبية.
“داجوراس، تلميذتي… ألم أخبرك بالبقاء في المنزل وعدم الخروج؟” عندما رأت داجوراس التي يبدو أنها لم تتوقع وجودها أيضًا، كان في نبرتها نبرة لوم خفيفة، لكن نظرتها الحنونة كانت كما لو كانت تنظر إلى قطتها الصغيرة المحبوبة.
“أستاذة أريسا! يسعدني جدًا أن ألتقي بك هنا!” تقدمت داجوراس نحو العجوز، دون أن تظهر أي تصرفات لطيفة أو ابتسامات متملقة، مما فاجأ أريسا: “ما الأمر؟”
“لقد اكتشفت أن جميع الجنود الذين يقومون بالدوريات خارج برج الخطايا السبع قد قُتلوا! لقد أمسكنا للتو بذلك الكيان الخاص بالجنيات، والساحر الأعلى موريل خاننا أيضًا، هل يمكن أن تكون هي والجنيات قد تسللن إلى فاتان لإنقاذ ذلك الكيان؟” كان تعبير داجوراس مقنعًا للغاية، وتحليلها كان دقيقًا.
“أوه؟” فوجئت أريسا، ودفعت نظارتها ذات الإطار الذهبي: “إن أبحاث الكيانات تُدار شخصيًا من قبل رئيس المجلس سينغر، ومن المحتمل أن نحرز تقدمًا كبيرًا كما فعل في المرة السابقة عندما أحضر النواة، لا يمكننا السماح للعوائق بتشتيت تركيزنا في مثل هذه الأوقات!”
“سأذهب الآن لإبلاغ السحرة الكبار الآخرين، من المفترض أن الساحر كانت يشارك في حفل الاحتفال بالنيابة عن المجلس… عليكِ فورًا تجميع القوات القتالية، وإذا لزم الأمر يمكن إعلان حالة الطوارئ في فاتان…” أصدرت أريسا التعليمات وهي تستدر للمغادرة، لكن داجوراس مدت يدها فجأة وأمسكت بكمها.
“انتظري، أستاذة أريسا، هناك أمر آخر—”
لم تقل داجوراس ما هو الأمر، ولم يكن ذلك ضروريًا. ابتلعت اللهب الأسود الأحمر العجوز اللطيفة أريسا في لحظة، أمسكت داجوراس بمعصمي العجوز بيديها، وسكبت كل القوة التي استعارتها من ملك اللهب في جسد معلمتها دون تردد، حتى شعرت وكأن اللهب الهائج هو امتداد لجسدها، يخترق دفاعات أريسا السحرية التي نظمتها في عجلة من أمرها بسبب الغضب والذعر، يحرق جلدها، يتسلل إلى عظامها، يجفف دمها، مما يجعل جميع أعضائها الداخلية تنفجر شيئًا فشيئًا—أصبح وجه داجوراس الجميل مخيفًا تحت ضوء اللهب الأسود، حتى ابتسامتها الخفيفة اكتسبت طابعًا شريرًا.
نظرت أريسا في اللهب إلى تلميذتها بغضب، فتحت فمها كما لو كانت تريد استخدام تعويذة مضادة، لكن اللهب الذي دخل من وجهها إلى فمها وحلقها اختلط مع بعضه، مما أحرق لسانها، وعندما بدأ اللهب يخبو، ذابت نظارات أريسا ذات الإطار الذهبي على وجهها، والتصقت بتجاويف عينيها الفارغة، لدرجة أنه لم يعد من الممكن التمييز بينهما.
امتلأ الرواق برائحة اللحم المحترق.

صوت تكسير حاد، انكسر ذراع أريسا. سقطت الأجزاء المحترقة على الأرض، تحولت إلى شظايا دقيقة متناثرة، والجزء الوحيد السليم كان الذراع المكسور الذي لا يزال في يد داجوراس — رغم أنه اختفى أيضًا بعد أن تخلصت منه داجوراس.
ظهرت قطرات عرق دقيقة على جبين داجوراس الناعم، وبدت متعبة. وهذا أمر طبيعي بالنسبة لشخص أحرق معلمه للتو.
“نادرًا ما تكون أريسا مسترخية هكذا… لقد قمت بعمل جيد، أليس كذلك؟” التفتت إلى موريل الذي خرج من الظلال، لكنها اكتشفت أنه لا ينظر إليها على الإطلاق، وكانت بريق السحر في عينيه كنقطتين صغيرتين من النجوم.
“بما أن أريسا نادرًا ما تكون غير مستعدة… فمن المحتمل جدًا أن ما قتلته ليست أريسا.” قال موريل بهدوء: “يمكن تجاهل الآخرين، لكن أمام الساحر الأعظم في مجلس الحكم، ألا يمكنك التفكير بعمق قبل التصرف؟”
تم فتح الباب الجانبي للممر مرة أخرى.
كانت لا تزال تلك السيدة العجوز التي ترتدي نظارات ذهبية، كانت لا تزال أريسا، الساحرة الأعظم في مجلس الحكم — لكن تعبير وجهها كان باردًا كالأنهار الجليدية التي لا تذوب على المنحدر الشمالي لسلسلة جبال عمود العالم.
“يا فتاة الرداء الأحمر، لم أحبك أبدًا.” كانت هناك بلورات جليدية سداسية الأضلاع لامعة تطفو حول أريسا، مما أدى إلى انخفاض حاد في درجة حرارة الممر: “داجوراس، هل تعتقدين أنني لا أدرك شيئًا عن أفكارك البائسة وحيلك الصغيرة؟”
وقفت أريسا أمامهما، ودفعت نظارتها إلى الأمام: “طالبتي، كنت أريد أن أمنحك فرصة. لكنك اخترت إخفاء أسرارك… هذا أحزنني حقًا. حسنًا، لم أكن مهتمة أبدًا بتلك الكائنات المصنوعة التي تفتقر إلى الجمال… وبالنظر إلى أنه من الأفضل عدم الاقتراب كثيرًا من الخطة الكبيرة لرئيس مجلس الحكم سينغر، فربما تكون أسرارك المتعلقة بالعذاب الأبدي مصدر تسلية جيد لي في فترة انسحابي القادمة.”
كانت ابتسامة داجوراس متصلبة بعض الشيء. مدت يدها، ونظرت إلى أريسا بتعبير يائس، كما لو كانت تطلب عفو معلمتها، لكن في الوقت نفسه، خرجت بضع نجوم باردة من راحة يدها، وسارت في مسارات متغيرة، مخترقة الفجوات بين البلورات الجليدية ومتجهة نحو صدر أريسا —
“اهربي! هذا أيضًا ليس حقيقيًا!”
أدرك موريل أخيرًا الوهم، ودارت عاصفة مكونة من عشرين صاروخًا حول داجوراس وأريسا، واندفعت عبر الباب الجانبي.
تحت تأثير طاقة الصواريخ المتساقطة وأعمدة الجليد الحادة التي تشق الجدران، انهار هذا الجزء من الممر مع نسخة أريسا الظلية بشكل مدوٍ.
“همم… كيف كان الأمر؟” عندما دخل كيسكين إلى غرفة التحكم تحت الأرض، عاد تقريبًا إلى مظهره القديم كالرجل العجوز النعسان.
وسط حلقة من السحرة الكبار، راقب سينغر الرقم 47 — وهو بالطبع مجرد انعكاسه في القاعة التي دُفن فيها العملاق.
“أوه، يبدو أن الأمور ليست على ما يرام…” ضيق كيسكين عينيه، ورأى بالضبط رأس حشرة مصنوعة ينفجر كما لو كانت بطيخة ناضجة على يد الرقم 47 — إنه أمر مذهل حقًا أن ينفجر رأس من الفولاذ بضربة واحدة.

“ما يفعله ليس سوى مساعدتنا في خلط الوقود بشكل أسرع،” قال سينغر ببرود: “من بقايا القوة السحرية عليك، يبدو أنك خضت معركةً — ما هو الوضع هناك؟”
“لا شيء جديد،” أخرج كيسكاين قطعة من الحلوى المقرمشة وقال: “تانولاندي الصغير أحضر رجاله للتسلل ومحاولة الاستفادة من الفوضى، لكنني طردتهم.”
“طردتهم؟” تفاجأ سينغر: “ألم تقتله؟”
أشار سينغر إلى العرض: “لا بد أنه ذهب إلى هنا! منذ اليوم الأول الذي انضم فيه إلى مجلس الحكم، كان يتوق إلى أسرار التركيبات — حتى إشراكه في أعمال تطوير ‘البرج رقم ثمانية’ لم يخمد طموحاته المتعجرفة — أريدك أن تجده وتنهيه، لا يمكن السماح له بإحداث أي مشاكل لخططي!”
“لا داعي لذلك،” قال كيسكاين وهو يمضغ الحلوى المقرمشة بصوت غامض: “لقد حول نفسه إلى تمثال من الفولاذ… ربما في مكان آخر، يكون ذلك وسيلة جيدة للتكيف.”
رفع سينغر حاجبيه قليلاً، يبدو أنه لم يعد مهتماً بتانولاندي.
لوح بيده، فتحول العرض الضخم إلى برج الخطايا السبع. كانت مجموعات من جنود أغوس ذوي الدروع الفضية تتقدم في الظلام نحو الساحات أسفل الأبراج السبعة، وتصعد الدرجات المصنوعة من الرخام الأبيض، وكانت هيبتهم الجليلة وروح القتل واضحة حتى في الصورة الناتجة عن السحر.
“أوه؟ لم أكن أتوقع أن يمتلك ستانلي ذلك الشاب الصغير هذا الشجاعة،” تحركت حنجرة كيسكاين وابتلع الحلوى المقرمشة بصعوبة، ولم يخف من أن يصاب بتسوس الأسنان بسبب تناول هذا النوع من الحلوى — صحيح، أسنانه مزيفة.
تنهد سينغر بازدراء: “فعلاً لم أتوقع ذلك. لم أكن أتوقع أن كانط قد تواطأ فعلاً مع العائلة المالكة لأغوس، وأطلق الكلاب المدجنة، وخفض من مكانته لينضم إليهم في النباح — لا داعي للقلق، بعد هذه الليلة، هو وأغوس لن يكونا شيئاً.”
عاد العرض إلى الرقم أربعة وأربعين. توجهت التركيبات نحوه، وهو لا يقهر.
“أريشا جيدة في التكيف مع الظروف… لن تخاطر من أجل أسرار التركيبات،” ظهرت أمام سينغر وحدة تحكم على شكل عمود مربع مشابهة لتلك الموجودة في “البرج رقم ثمانية”， لكن الزخارف والرموز المنقوشة عليها كانت أكثر تعقيداً بكثير، وبالمقارنة مع تلك الموجودة في “البرج رقم ثمانية”， كانت تبدو كرسومات أطفال بسيطة على الطوب، وفي الوقت نفسه، ظهرت وحدات تحكم مماثلة أمام كيسكاين والسحرة الكبار الآخرين: “أما تلك المعلمة ذات الرداء الأحمر التي تُدعى إيزابيلا… فقد بقيت في فاتان رغم محاولة قتلها في مجلس الحكم، وكان من المفترض مراقبتها عن كثب، لكن الآن بما أن التركيبات التي فقدتها سابقاً عادت إلى يدي، وكل شيء جاهز، فهي لم تعد تستحق الاهتمام.”
صمت كيسكاين للحظة، ثم التفت فجأة نحو سينغر وسأل بصوت جاد وواضح للغاية: “ربما نكون متسرعين بعض الشيء. سينغر، هل قررت حقاً استخراج النواة بالكامل وتفعيل برج الخطايا السبع وإعادة إحياء ‘الأسلحة الإلهية’؟”
لم يتكلم سينغر، ولم يحرك رأسه أيضاً، بينما بدأت يديه الملتصقتان بوحدة التحكم على شكل العمود المربع تصدر ضوءاً أزرق فاتحاً، وبدأت الحروف الموجودة على وحدة التحكم تتحرك وتتمايل كما لو كانت تخضع لنوع من الإلهام.