الجولة الثلاثون: ليلة النهاية (الجزء الأول)

لقد حدث شيء، بالتأكيد حدث شيء!
بدأ لوكاس يشعر بالقلق منذ أن غادر عدد من الضيوف الكرام قصره واحدًا تلو الآخر، وعندما حاول الخروج إلى القصر الملكي أو مجلس الشيوخ للحصول على أخبار، اكتشف فجأة أن عدد الحراس أمام باب منزله كان ثلاثة أضعاف المعتاد، وكلهم وجوه جديدة؛ لا حاجة للتفكير أو الاختبار، بالتأكيد حدث شيء.
في لحظة واحدة تقريبًا، أدرك لوكاس أن العائلة المالكة ستتخذ أخيرًا إجراءً ضد مجلس الشيوخ؛ كان لوكاس على دراية تامة بميول الإمبراطور أو رغبته في ذلك، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يأتي هذا اليوم بهذه السرعة.
أليس كذلك؟ بعد وفاة الساحر العظيم ياتو مباشرة، في ليلة الاحتفال الوطني التي أقيمت احتفالًا بالنصر الكبير على الجنيات، أليست تلك فرصة مثالية؟ لماذا لم يدرك ذلك إلا الآن؟
عندما عاد إلى القاعة، ورأى الحفل المليء بالشراب والاحتفالات الفخمة، شعر لوكاس فجأة وكأن كل ذلك مجرد حلم غير حقيقي، وأن لحظة الاستيقاظ على وشك الوصول.
“هاهاها، اشرب، اشرب الخمر! ما بك يا سيد لوكاس، هاهاها…” اقترب منه أحد المسؤولين النبلاء وهو في حالة سكر شديد، فعبس لوكاس باشمئزاز؛ أين هذا من مظهر وزير نبيل؟ يبدو مثل أحد سكارى الأحياء الفقيرة.
إذا نظرت حولك، ستجد أن هؤلاء النبلاء الذين يبدون متعالين في الظاهر لكنهم في الحقيقة مجرد لصوص وعاهرات، أدرك لوكاس أخيرًا أن كل ما بذله من جهد على مر السنين لتجميع هؤلاء الأشخاص حوله، لم يؤدِ إلا إلى جمع أناس عديمي الفائدة في اللحظات الحرجة؛ عندما لا تملك شيئًا، يحتقرونك ويسخرون منك ويتصرفون بتعالٍ، وعندما تنجح، يتبعونك ويستمتعون معك، وعندما تواجه الكوارث، إما يتخلون عنك أو يضربونك من الخلف؛ تلك العلاقات التي كان يعتبرها مهمة في الماضي، وتلك الأسس السياسية، أصبحت الآن مجرد مزحة سخيفة.
“أه!” ارتطمت ريحة خمر بوجه لوكاس، مما جعله على وشك التقيؤ: “أقدم لك كأسًا، يا سيد لوكاس…”
لم يعد لوكاس يتحمل، فانتزع الكأس الفضي وألقاه على الأرض بقوة؛ مع تساقط الخمر وصوت ارتطام الكأس بالأرض، توقفت الموسيقى، وتوقف النبلاء الذين كانوا يرقصون مع السيدات النبيلات، وتوقف المسؤولون الحكوميون الذين كانوا يتحدثون بحماس، وتركزت جميع الأنظار على القاضي لوكاس الذي بدا وجهه أرجوانيًا.
في صمت المكان، ارتفع فجأة صوت عالٍ من خارج الباب: “صاحب الجلالة الإمبراطور ستانلي الثالث من إمبراطورية أغوس قد وصل—”
لم ينتهِ الصوت بعد، حتى انفتح الباب فجأة كما لو أن شخصًا ركله، ودخل الإمبراطور ستانلي الثالث أولاً دون الاهتمام بأحد، وتبعه وزير الخارجية سبنسر وفريق كامل من حرس القصر المسلحين حتى الأسنان.
تراجع الجميع بسرعة ليفسحوا طريقًا مباشرًا أمام الإمبراطور إلى مقعده، وعندما مر الإمبراطور بجانب لوكاس، لم ينظر إليه حتى.

ومن الواضح أن جميع الضيوف لم يكونوا مستعدين نفسيًا لزيارة الإمبراطور المفاجئة؛ فالرجال كانوا يخفضون رؤوسهم والنساء ينحنين، وهم ينظرون إلى الجنود المدرعين الكثيرين الواقفين على جانبي القاعة وحول الإمبراطور، دون أن يجرؤوا حتى على التنفس.
“استمروا، لا تدعوا أن أفسد متعتكم!” جلس ستانلي الثالث في مقعد لوكاس، وأخذ كأسًا ذهبية من على الطاولة، وبدأ يهز الخمر فيها برفق، وهو ينظر إلى الحشد الذي يضم تقريبًا جميع نبلاء أغوستا: “لقد أمرت بتولي كل صلاحيات المجلس الأعلى، وجئت هذه المرة فقط لأشاهد معكم عرضًا رائعًا، لا داعي للتكلف.”
بدت الجملة الأخيرة وكأنها ألقت قنبلة سحرية كبيرة بين الحشد، مما أثار ضجة كبيرة.
“ما هي سلطتك لفعل ذلك؟ منذ تأسيس إمبراطورية أغوستا…” كان ذلك الرجل الذي قدم التحية للوكاس من قبل؛ لا يعرف إن كان بسبب الصدمة من التغيير المفاجئ أو بسبب كلمات الإمبراطور الأخيرة، لكنه فجأة بدا أكثر وعيًا، لكنه سرعان ما عجز عن البقاء هكذا؛ فقد سحب أحد المحاربين ذوي الدروع الفضية سيفه فجأة، وبعد وميض، سقط ذلك المسؤول المجهول مقتولًا، مفصول الرأس عن الجسد.
بينما غطى الدم المتناثر جسد لوكاس، اندلعت صرخات مفاجئة، وأغمي على عدد من السيدات النبيلات على الفور.
اقترب أحد خدم الإمبراطور من منطقة الموسيقى وصفق مرتين، مشيرًا إلى الموسيقيين بالاستمرار في العزف؛ فأمسك الموسيقيون المذعورون بآلاتهم وهم يرتجفون، وبدأت موسيقى غريبة للغاية بسبب الخطأ الطفيف في النغمات تُعزف.
“لقد قلت، لا داعي للتكلف، استمروا جميعًا.” بدا الإمبراطور، الذي كان دائمًا لطيفًا للغاية وحتى يبدو جبانًا، لا يزال يبتسم، لكن بدأت تظهر على ملامحه القسوة والشراسة: “يا قاضي لوكاس، تفضل بالتقدم إلى الأمام.”
لم يستمر أحد في الرقص أو الشرب، بل كانوا مذعورين لدرجة أنهم كادوا لا يتنفسون، وبدت موسيقى الحفلة التي كان من المفترض أن تكون مرحة ومريحة الآن مروعة للغاية، كأنها موسيقى حزن.
تقدم لوكاس ببطء، وبدأ يفهم تصرفات الإمبراطور؛ فحتى لو تمكن من هزيمة المجلس، فإن رد فعل السحرة وضربتهم الأخيرة قد تكون مخيفة للغاية. جاء الإمبراطور إلى قصره لمعاقبة الخونة، لكن من المحتمل أيضًا أن يكون لديه نية لتجنب هجمات السحرة؛ ومقارنة بذلك، فإن قصره، الذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمجلس، أكثر أمانًا بكثير من قصره الإمبراطوري — أي أن حتى الإمبراطور نفسه ليس لديه ضمانة للنصر!
“هل يريد الإمبراطور مواجهة المجلس الأعلى؟ أعتقد أن الأمر ليس بهذه السهولة!” كان صوت القاضي لوكاس ضعيفًا واضحًا، لكنه ظل يحمل نبرة قوية إلى حد ما؛ في هذه الظروف، سواء طلب الرحمة أو لم يطلبها، فالنتيجة واحدة، والطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة مؤقتًا هي الكشف عن مخاوف الإمبراطور.
رفع الإمبراطور حاجبيه، يبدو أن قتل شخص سابقًا لم يردع هذا القاضي الكبير.

في إمبراطورية أغوس، لا يستطيع أحد، سواء كان من النبلاء الملكيين أو العامة، الاستمرار في التمسك بذاته بعد فقدان السحرة ومجلس الشورى، لذا لا يمكن القضاء على مجلس الشورى تمامًا بل يمكن فقط السيطرة عليه. وفي الوقت نفسه، فإن تدمير مجلس الشورى يعني أيضًا تدمير السلطة الأسطورية لسينغر بين شعب أغوس وإقامة سلطة خاصة به، وهو أمر بالغ الأهمية، خاصة أمام جميع نبلاء أغوس المجتمعين هنا!
“حسنًا، سأبقيك هنا، دعونا نرى ما سيكون عليه النتيجة النهائية!” انتظروا، مجلس الشورى الذي تعتبرونه إلهًا وممثلوه سيُدمرون تمامًا على يديّ قريبًا!
عندما دخل أوسوليفان مدينة واتان، كان برج الخطايا السبعة على الجانب الشمالي لبوابات المدينة محاطًا بحراس إمبراطورية أغوس المتراكمين، وفي كل من الجنوب والشمال كانت هناك عدة أماكن تنبعث منها ألسنة اللهب الشديدة. وعلى الرغم من وجود جنود الإمبراطورية المنضبطين بشكل صارم بالقرب من البوابات، إلا أنه كان يبدو أن هناك أصوات بكاء وصراخ خافتة تأتي من البعيد.
كانت العربة الخاصة به لا تزال في انتظاره عند البوابة، وكان الخادم القديم ناف ينتظره على متنها.
“ما الوضع؟” سأل أوسوليفان بينما كان لا يزال يجلس على متن العربة وينظر من النافذة إلى الخارج.
“الساحر كاند واللورد دارنا قادا قواتهما لمحاصرة مجلس الشورى، بينما قاد اللورد كوريت قواته للبحث عن سحرة مجلس الشورى في المدينة…” أجاب ناف بأدب وسرعة. نظر أوسوليفان إلى السماء المضاءة بألسنة اللهب، وأدرك السبب: يبدو أن سحرة مجلس الشورى الذين يعيشون في المدينة قد تعرضوا أيضًا للمطاردة: “جلالة الإمبراطور موجود الآن في منزل القاضي لوكاس.”
منزل لوكاس؟
نظر أوسوليفان إلى ناف بنظرة استفهامية، بينما بدا أن الأخير لا ينوي الإجابة مرة أخرى.
“يا سيدي، أنت تنزف، هل تريد…”
“لا بأس، لقد قمت بتضميد جراحي بنفسي، الآن سأذهب للبحث عن الساحر كاند… لا، دعوني أذهب أولاً إلى جلالة الإمبراطور، لدي أمور مهمة يجب أن أبلغه بها.”
تجاوز أوسوليفان ثلاث خطوط دفاعية تتكون من حراس الإمبراطورية ليدخل منزل لوكاس، ولم يدرك أوسوليفان أن الأمر لا يتعلق فقط بحماية أمن جلالة الإمبراطور — فباستثناء السحرة، تجمعت تقريبًا كل طبقات الحكم في أغوس هنا.
“الكونت أوسوليفان، من هنا!” لاحظ سبنسر القريب من البوابة أوسوليفان وناداه ليتجه نحو غرفة داخلية — وهي بالضبط الغرفة التي قتل فيها كاند فليكينا، لكن يبدو أنه لم يكتشف أحد بعد أنها في الواقع مسرح جريمة.
مر أوسوليفان بين الحشود، واستقبلته نظرات الناس المليئة بالحيرة أو عدم الفهم أو اللامبالاة أو المداهنة. في ذلك الوقت، كان الناس قد تعافوا تدريجيًا من التغيرات الكبيرة التي حدثت مؤخرًا، وكانوا يجتمعون في مجموعات صغيرة يتحدثون بأصوات منخفضة جدًا، ولم يكن من المعروف أين تم إرسال الموسيقيين والخدم. أدى ظهور أوسوليفان إلى سادة صمت مرة أخرى في القاعة، حتى أن سقوط إبرة على الأرض كان يمكن سماعه بوضوح.
لاحظ أوسوليفان حراس الإمبراطورية المستعدين في كل مكان وبقعة دم غير واضحة على الأرض، ويبدو أن جلالة الإمبراطور قد سيطر بالفعل على الوضع بشكل كامل.

دخل أوسوليفان إلى الغرفة الداخلية، فرأى عددًا من النبلاء ذوي النفوذ الكبير ووزراء الحكومة جالسين معًا، ومن بينهم لوكاس الذي كان لون وجهه شاحبًا، ولم يتكلم أحد عندما رأوا أوسوليفان يدخل، بينما كان الإمبراطور واقفًا أمام نافذة ضخمة من الأرض إلى السقف؛ وفي الخارج، في ظلام الليل، كانت برج الخطايا السبعة الشاهق يقف كظل على مقربة، مرسومًا في الظلام ملامحًا أكثر ظلمة.
“يا صاحب الجلالة الإمبراطور!” تقدم أوسوليفان خطوتين وركع على ركبة واحدة خلف الإمبراطور ستانلي الثالث: “عندما وصلت إلى المكان المتفق عليه، وجدت أن أعضاء جماعة الساحر ذوي الرداء الأحمر قد قُتلوا جميعًا على يد الساحر الأعظم كوينتين، وكان كوينتين نفسه مصابًا بجروح خطيرة، ولحسن حظي تمكنت من قتله، لكن قوات السحرة في الغابة…”
كذب أوسوليفان قليلاً، فعلى الرغم من أن قتله لكوينتين كان في جزء كبير منه بفضل الحظ، إلا أن هذا الخبر جعل لوكاس يتنفس بعمق، بينما شعر الإمبراطور بالارتياح بالطبع.
“لقد قمت بعمل رائع!” لوح الإمبراطور بيده مشيرًا إلى أوسوليفان بالنهوض: “الآن، اذهب فورًا إلى برج الخطايا السبعة، فالساحر كوند واللورد دارنا موجودان هناك، وطالما استطعنا الاستيلاء على برج الخطايا السبعة والسيطرة على مجلس الشورى، فلن نحتاج إلى القلق بشأن قوات السحرة.”
لكن أوسوليفان لم يرفع رأسه: “كان والدي في يد كوينتين في ذلك الوقت، وقد ضحى من أجل الإمبراطورية!”
“حقًا؟” كان نبرة الإمبراطور هادئة، كما لو كان يعرف هذا الأمر منذ البداية: “هذا مؤسف جدًا، الآن هو الوقت المناسب لك للانتقام من مجلس الشورى، اذهب!”
“هل كان الإمبراطور يعرف منذ البداية أن والدي كان في يد مجلس الشورى؟” كان أوسوليفان واضحًا تمامًا أن إخراج والده، وهو سجين مهم، من سجون الإمبراطورية، حتى لو كانت عملية سرية لمجلس الشورى، لا يمكن أن يكون الإمبراطور غير عالم بها على الإطلاق.
تردد الإمبراطور للحظة، كما لو أنه لم يتوقع أن يطرح أوسوليفان هذا السؤال.
“لقد تلقيت تقريرًا من مدير السجن، وعلمت أن كوينتين أخرج الكونت العجوز من السجن…” فجأة ارتفع صوت الإمبراطور قليلاً، وأصبح حتى أكثر صرامة: “لقد ضحى الكونت العجوز من أجل الوطن، وهذا فخر عظيم له ولعائلة أوسوليفان، وبالطبع سأمنحهم مكافآت إضافية، لا داعي لأن تهتم بهذه الأمور، اذهب ونفذ المهمة التي يجب عليك أداؤها!”
نهض أوسوليفان بهدوء، وقدم التحية ثم غادر، وعندما خرج من الغرفة وأغلق الباب، كان لا يزال بالإمكان سماع صوت الإمبراطور المليء بالرضا يأتي من خلفه: “لوكاس، سأجعلك ترى انتصاري، وترى ما يحل بمن يعصونني!”
هذا هو الإمبراطور، هكذا هم جميع حكام البشر، فهم بالطبع قساة ولا يرحمون أعداءهم، ويعتبرون إنجازات أتباعهم أمرًا مسلمًا به، لقد كان والده يتمتع بإنجازات عظيمة في النصف الأول من حياته، لكنه قضى النصف الثاني في السجن، وكان دائمًا يعتقد أنه لا يخزي إمبراطورية أغوس، نعم، لقد كان فعلاً لا يخزي الإمبراطورية، بل الإمبراطورية هي التي خزته.
أصدر باب الغرفة صوت إغلاق خفيف خلف أوسوليفان، لكنه بدا صوتًا مزعجًا للغاية في القاعة التي عادت إلى الصمت مرة أخرى، وظل صداه يتردد لفترة طويلة.
كان كوند، أحد أعظم سبعة سحرة في مجلس الشورى، واقفًا تحت السماء المليئة بالنجوم، ينظر بثقة ولكن أيضًا بحزن إلى الكراسي الخمس في نهاية “بين النجوم”.

لم تواجه القوات الموالية للعائلة المالكة مقاومة شديدة أثناء السيطرة على الأبراج السبعة، وذلك بشكل غير متوقع؛ فباستثناء عدد قليل من السحرة المقربين، كان كوند يسيطر تقريبًا على توزيع جميع الأسلحة الميكانيكية في أبراج الخطايا السبعة. وخلال السنوات التي كان فيها على علاقة سرية مع العائلة المالكة أغوس، قام بتخزين العديد من الأسلحة الميكانيكية سرًا، بعضها مُعتبر متهالكًا، وبعضها الآخر مُعلن عنه على أنه غير صالح للاستخدام، بالإضافة إلى بعضها الذي تلف لأسباب غامضة. حتى بعض الهجمات على قوات النقل التي أُلقي باللوم فيها على الجنيات الليلية كانت من صنع كوند نفسه. ولهذا السبب، كانت جميع القوات الملكية التي هاجمت مجلس الشورى مجهزة بدروع ميكانيكية صُنعت بواسطة سحرة المجلس.

مهما كانت الاحتياطات، من الصعب صد اللصوص من الداخل. لكن لا أحد يجرؤ على قول هذه العبارة للساحر العظيم كوند. فهو القائد الأعلى لعملية “تنظيف” مجلس الشورى هذه الليلة، ومكانته أعلى حتى من مكانة دارنا؛ وإذا سارت العملية بسلاسة – وحتى الآن كانت سلسة للغاية – فسيصبح غدًا رئيس مجلس الشورى الجديد.

كان كوند يعلم أن قدومه إلى هنا ليس الخيار الأمثل، لأنه حتى لو أبدت تانورانتي دعمًا سريًا له، فهو لا يزال غير مرئي، وما يسمى بالدعم ربما لا يعدو كونه كلامًا فارغًا؛ لكن لا بأس، طالما أنه لا يعرقل الأمور. أما أريسا، فمن المؤكد أنها لن تساعده، لكنها أيضًا على الأرجح لن تعيقه، فهي أيضًا تحت ضغط سينجر لعقود، ومن المؤكد أنها مليئة بالغضب؛ أما كوينتين، فقد أفادت التقارير بأنه غادر المدينة، على الأرجح للتخلص من أولئك السحرة ذوي الرداء الأحمر الذين تواطأوا مع أوشوليفان؛ إنه مثل كلب حارس يريد دائمًا الحصول على إشادة من سينجر، فيعض كل مكان – من المحتمل أن يكون من الصعب عليه العودة في الوقت المناسب، وحتى لو استطاع العودة، فبمهاراته، لا أشعر بالخوف منه؛ المهم هو أن الساحرين الكبيرين سينجر وكيسكاين لم يظهرا بعد، وهما وحدهما يمثلان نصف قوة سحرة أغوس!

ركض فارس مدجج بدرع خفيف بسرعة خلف كوند وركع على ركبة واحدة قائلاً: “لقد قتل الساحر العظيم لمجلس الشورى كوينتين على يد الكونت يوري أوشوليفان، وهو الآن في طريقه إلى أبراج الخطايا السبعة!”

عند سماع هذا الخبر، ظهرت على وجه كوند تعبيرات الدهشة. هل يمكن ليوري أن يقتل كوينتين الأصلع؟ على الرغم من أن كوينتين كان أصغرهم سنًا وأضعفهم قوة، إلا أنه لم يكن بلا أساس – يبدو أنه من الضروري الحذر من هذا الشاب من عائلة أوشوليفان.

ألقى كوند نظرة أخيرة على الكراسي الخمس، ثم استدار وخرج، وفي الوقت نفسه أمر التماثيل الشيطانية السوداء الصامتة المحيطة به قائلاً: “دمروا تلك الكراسي!”

أمسك سوروكي بعنق أحد الأجسام الميكانيكية بيد واحدة، وباليد الأخرى أمسك بمنطقة الحوض لديه – لو كان لديه خصيتان، لكان بإمكانه سحقهما بهذه الحركة – ثم سحب بقوة، فتناثرت الأجزاء ذات الأشكال الغريبة في كل مكان، ثم رمى سوروكي الجزأين المتبقيين للجسم الميكانيكي في اتجاهين مختلفين، مما أسقط عدة أهداف أخرى كما لو كان يرمي كرات البولينج.

تلقى ضربة قوية على ظهره، مما جعل الرقم 47 يترنح إلى الأمام عدة خطوات؛ فأدار رأسه 180 درجة ليبحث عن المهاجم، ورأى كيانًا يبدو وكأنه شخصان متصلان ظهرًا بظهر يتجه نحوه وهو يلوح بأنيابه، حيث كانت أرجله الأربعة تدوس على الأنابيب والحطام مصدرة أصواتًا صريرة، أما الجزء العلوي فكانت أطرافه مزودة بكرات حديدية ضخمة تدور بسرعة عالية، وقد اندمج رأساه معًا، وبين فميه اللذين يفتحان ويغلقان باستمرار مصدرين أصواتًا بلا معنى، كانت هناك سبعة أو ثمانية أعين تشع ضوءًا باردًا.
ثم انفجر قوس كهربائي عنيف فوق رأسه، مما حول هذا الوحش المتصل إلى قطع صغيرة غير منتظمة.
إنه حقًا مزعج مثل شاروبو. ثم استخدم الرقم 47 لكمة قوية ليرمي ذلك الكيان الذي انقض ليعضه نحو السقف، وقبل أن يلمس القبة المعدنية، تم تفكيكه تمامًا بواسطة القوة السحرية الهائلة التي تحيط بالمكان — ولم يتبق سوى أنيابه الحادة التي سقطت وهي تصدر أصواتًا.
لقد انتهت تلك الكيانات الشبيهة بالحشرات تمامًا، والكيانات التي ظهرت الآن مكونة من أجزائها المتناثرة المعاد تجميعها، سواء كانت على شكل بشر أو أشكال غير معروفة، تشن هجمات عديدة وعبثية على الرقم 47 دون تعب أو خوف، بينما ذلك العملاق الفولاذي الكامن في أعماق الأنابيب، كان كالظل الذي ظهر مرارًا في نظام تفكير الرقم 47 منذ حصوله على سلاح أوشاليفان “أطلس” — لا يزال صامتًا وثابتًا.
هل حبسني ذلك العجوز هنا فقط ليقدم له عرض مصارعة؟ انقض عليه كيان له سبعة أو ثمانية أذرع، وكان هناك ثقب أسود محترق في صدره تركه الرقم 47 كذكرى للمرة السابقة، ويبدو أن الرقم 47 قد رأى ذلك الوجه الدائري الخالي من الملامح خمس مرات.
لكن هذه هي المرة الأخيرة. رفع الرقم 47 يده بعناية، وأطلق ضوءًا حارقًا على ذلك الوجه القبيح كما لو كان يحقنه عبر وريد.
على أي حال، لدي وقت. رمى الرقم 47 الموت والدمار على هذه الدمى التي لا تقدر قوتها، وكان مقتنعًا بأن قدومه إلى هنا كان صحيحًا — حتى عندما تغيرت الأمور فجأة وبدأت جميع الأنابيب تتحرك كأفاعٍ كبيرة وتحيط به.
بدأ القاعة السفلية التي تحتوي على التماثيل المعدنية والرقم 47 تتشوه وتتدحرج. مع بدء مجموعة من السحرة الكبار في غرفة التحكم في استخدام السحر للتحكم في الوضع، بدأت برج الخطايا السبع بأكمله يهتز قليلاً، وكل الشبكات الفولاذية المتشابكة تحت الأرض بدأت تتحرك كما لو كانت مجذوبة، مثل دود الحديد الضخمة التي تتحرك في كل مكان، وحتى أثرت على أساسات برج الخطايا السبع، وكان الهدف واحدًا — حتى تحيط بالقاعة السفلية وتلتف حولها أكثر فأكثر، كما لو كانت كوخًا ضخمًا.