الجولة الثانية والثلاثون: ليلة النهاية (الجزء الثالث)

“كان الكونت أوسوليفان على حق، أولويتنا القصوى هي العثور على سينغ فورًا؛ فقط بالقضاء عليه يمكن اعتبار عملية الليلة نصرًا حقيقيًا!” تحدث دارنا أيضًا: “إذا لم نتمكن من القضاء على سينغ والسحرة المخلصين له، فإن جهودنا ستكون عبثية تقريبًا، هذا أمر من جلالة الإمبراطور، يجب أن نبذل قصارى جهدنا!”
القضاء على سينغ؟ شعر كوند فجأة بقشعريرة في أعماقه — رغم أنه كان تحت حماية السحرة المقاتلين والحرس الملكي، إلا أن هذا الشعور جعله يشعر وكأنه وحيد.
“الساحر الأعظم كوند…” عندما رأى كوند يبدو مذهولًا فجأة وتوقفت يده عن تمشيط لحيته، تقدم دارنا خطوة ليحثه.
شعر باهتزاز مفاجئ من أعماق الأرض جعل قدميه تنزلقان، وكاد أن يتعثر على الدرج.
ما الأمر؟ نظر دارنا حوله وهو يمسك سيفه، ولاحظ أن تعابير وجوه الآخرين كانت مليئة بالدهشة والحيرة — تغير لون وجه كوند أيضًا، فرفع رأسه لينظر.
برج الخطايا السبع، الذي يُعتبر منيعًا ورمزًا أبديًا لأغوس، كان يهتز. رغم أن الاهتزاز لم يكن شديدًا، إلا أن برج الخطايا السبع كان يتأرجح بلا شك، وبسبب ارتفاعه وحجمه، أحدث شعورًا بالدوار، وفي النهاية بدأت بعض الشظايا الصغيرة تتساقط من البرج، وعندما سقطت على الأرض كانت ألواحًا حجرية يمكن أن تحطم الإنسان إلى شرائح، وفي خضم الغبار، ساد شعور كبير بعدم الاستقرار والذعر بين جنود الجيش الملكي الذين كانوا مليئين بالثقة للتو، وظهرت أفكار مخيفة في أذهانهم: ربما لا يمكنهم تحمل رد فعل سينغ، رئيس المجلس.
أصبح دارنا قلقًا حقًا: “الساحر الأعظم كوند! ما الأمر؟ هل هو سينغ من فعل ذلك؟ يجب أن نتخذ إجراءً فوريًا!”
بالطبع، هو ذلك العجوز من فعل ذلك. من غيره يمكنه القيام بمثل هذا العمل الضخم؟ رفع كوند يده ليطمئن الجميع بألا يذعروا، بينما كان يفكر بتوتر.
لم يكن سينغ مهتمًا أبدًا بأغوس، وربما لم يكن مهتمًا أيضًا بالمجلس في الواقع، وهذا هو السبب الحقيقي الذي جعل كوند يجرؤ على مواجهة سينغ والاستيلاء على أعلى سلطة في المجلس. القضاء على سينغ هو الخيار الأفضل بالطبع، لكن من حيث التفاوت في القوة، فإن ذلك يعتبر مهمة شبه مستحيلة. إذًا، الخيار الآخر هو امتلاك قوة تجعل سينغ يخشاها، ليدرك أن أغوس والمجلس لم يعودا دمى يمكنه التحكم فيها كما يشاء، والآن سيمتلكون إرادة وقوة تحت قيادته، وإذا أراد سينغ مواجهة هذه القوة وقمعها، فسيضطر إلى دفع ثمن باهظ، ثمن كافٍ للتأثير على خططه وجعله يخسر أكثر مما يكسب، وعندها سيختار التراجع… وأنا، الذي أمتلك أغوس والمجلس، سأمتلك أيضًا القوة الكافية لمواجهة سينغ، وبصفتي ساحرًا أعظم أصغر سنًا بكثير من سينغ، فإن الوقت هو ميزتي، بعد عشر سنوات أو عقود، لن أمتلك فقط القوة الكافية لمواجهة سينغ، بل سيصبح أغوس أيضًا ليس أغوس المجلس — بل سيصبح أغوس خاصتي.

“لدي أسباب للاعتقاد بأن سينغر يقوم بأفعال خطيرة في مركز التجارب تحت برج الخطايا السبع، ومن غير المناسب البقاء هنا الآن.” أخيرًا تحدث كانت، رغم أن نبرته كانت غريبة بعض الشيء: “أأمر بانسحاب القوات مؤقتًا من منطقة السحرة ومراقبة الوضع.”
أوقفه دارنا على عجل: “كيف يمكن ذلك! هل ما زال سينغر داخل برج الخطايا السبع؟ إذًا يجب أن نشن هجومًا فورًا! أمر جلالة الإمبراطور—”
“أنا أعرف أوامر جلالة الإمبراطور.” تجهم وجه كانت، ويبدو أن تكرار دارنا لاستخدام اسم الإمبراطور للضغط عليه أغضبه قليلاً: “لكن برج الخطايا السبع يبدو وكأنه قد ينهار في أي لحظة، فهل نترك جنودي يذهبون للموت؟ ليس لدي كراهية كبيرة تجاه سينغر، أعتقد فقط أنه أصبح مفرطًا في شغفه بأبحاثه، ولم يعد مناسبًا لمنصب رئيس المجلس الأعلى—أليس من الأفضل ترتيب الأمور بعد أن يهدأ الوضع؟ أم—”
نظر إلى أوسوليفان الذي كان يراقب ببرود: “سينغر ليس مثل كوينتين، حتى لو تدخلت لن أكون متأكدًا من نجاحي، لكن إذا كنتم واثقين، فلن أسرق منكم هذا الإنجاز العظيم أبدًا.”
جنودك؟ فتح دارنا فمه، مصدومًا وغاضبًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام.
وأمام كانت الذي يبدو ماكرًا ودارنا الغاضب، شعر أوسوليفان فجأة بغضب لا يمكن وصفه يملأ صدره—هل هذا هو ما يضغط على عائلة أوسوليفان؟ كانت يهتم بسلطة المجلس، وبالطبع لن يقوم بأي شيء يعرضه للخطر، فالموتى لا يمكن أن يحصلوا على أي سلطة؛ أما دارنا فهو يهتم بسلطة العائلة المالكة، ومن المؤكد أنه يدعو إلى القضاء على سينغر، بل ربما يتمنى موت جميع سحرة أغوس، فمن المستحيل الحصول على السلطة الحقيقية تحت ضغط الآخرين…
فماذا عن عائلة أوسوليفان؟ وماذا عن والده؟ هل اهتم أحد حقًا بهم؟
تم تدمير التوتر الخفي بين الثلاثة بسبب شق كبير في الأرض. سقط الجميع هنا وهناك، حتى الأشجار المزينة المرتبة حول الساحة، وامتد الزلزال إلى الجزء الشمالي من مدينة فاتان، وسُمعت أصوات غريبة عالية في السماء، وسقطت الصخور الضخمة من برج الخطايا السبع كما لو كان مطرًا، وتناثرت الطاولات والكراسي والأسرّة والأبواب والنوافذ وخزائن الكتب بين الصخور المتساقطة من البرج. كان كانت مذهولًا، وكذلك الجميع—لقد تخلص برج الخطايا السبع من قشرته الحجرية، مكشوفًا عن هيكله الفولاذي الذي يشبه الأوتار والأوردة، يتحرك ويدور ويتجمع…
لقد قللت من شأن سينغر أكثر من اللازم، فكر كانت يائسًا.
“اغادروا هذا المكان فورًا، بسرعة، برج الخطايا السبع على وشك الانهيار!” صرخ أحد السحرة المقربين من كانت وهو يهرع نزولًا على الدرج، لكنه على الأقل كان يحاول تحذير الآخرين للمغادرة، أما كانت نفسه، فقد اختفى خلف بوابة النقل مع ضوء أبيض.
انسحب دارنا وأوسوليفان وأتباعهم بسرعة من تحت برج الخطايا السبع إلى الساحة، وفي مثل هذه الظروف لم يكن بإمكانهم العودة والدخول إلى البرج مرة أخرى، لأنه حتى مع وجود كانت، لم يكن لديهم أي أمل في إيقاف هذا التغيير الهائل الذي يشبه الكارثة—ناهيك عن أن كانت قد هرب بالفعل.

يبدو أن اهتزاز برج الخطايا السبع قد توقف قليلاً، لكن الجميع يدركون أن ذلك مجرد هدوء مؤقت قبل وصول كارثة أشد عنفاً؛ فجنود أغوس في الساحة نسوا تشكيلهم وحذرهم بل حتى الهروب، وكانوا جميعاً ينظرون بفم مفتوح إلى ذلك المبنى الضخم الذي كانوا يفتخرون به في الماضي وهو يقف بهدوء وسط الغبار والدخان.
بدا دارنا متوتراً وغاضباً، لكن ما سيطر عليه أكثر كان اليأس؛ وعندما رأى أوساليفان ينظر إليه بهدوء، صرخ فجأة وكأنه اتخذ قراراً ما: “على جميع الفرق تنظيم صفوفها فوراً والتجمع في الساحة، ومحاصرة برج الخطايا السبع!”
على أي حال، لا خيار سوى المخاطرة!
سقطت موريل وداجوراس كأسماك صغيرة تنزلق على شلال، حيث حاولت موريل إيجاد طريق آمن بين الحصى والأنابيب الحديدية المتدفقة، بينما كانت داجوراس مسؤولة عن تدمير العوائق التي لا يمكنهما تجنبها، وأخيراً هبطتا على كرة فولاذية ضخمة مليئة بأنابيب معدنية متشابكة.
“يبدو أنني تواءمت قدمي… ما هذا؟” قالت داجوراس وهي تستند إلى أحد الأنابيب لتقف، وكان ذلك الأنبوب بسمك شجرة قديمة في الغابة النائمة تقريباً.
نظرت موريل حولها؛ كان المكان هادئاً تماماً، ولم يكن هناك أي تراب أو صخور سقطت هنا، فقد تم منعها جميعاً بقوة سحرية هائلة، وكانت هناك فقط أنابيب كثيرة متصلة واحدة تلو الأخرى بهذه الكرة الضخمة، مما يثبتها في الفراغ العميق، ورغم أن موريل كانت تعلم أن هذا لا يمكن أن يكون فراغاً، إلا أن المنظر بدا كذلك فعلاً.
يبدو أنهن محظوظات، فلم يكنّ هنا في أشد لحظات تشكل الكرة الفولاذية، وإلا لكنّ قد تحولن إلى عجينة لحم.
انطلقت شرارة زرقاء عاتية على طول الأنبوب الذي كانت داجوراس تستند إليه، مما أخافها كثيراً؛ فقفزت داجوراس بسرعة لا يمكن لشخص تواءم قدمه أن يتمتع بها، وتفقدت يديها لترى إن كانتا قد تضررتا.
ثم جاءت شرارة أخرى؛ شرارة تحمل قوة لا نهائية انطلقت على طول الأنبوب وخرجت من الكرة الفولاذية لتختفي في الظلام.
انحنت موريل ومدت يدها لتلمس الكرة الفولاذية.
أصبحت الشرارات المتدفقة أكثر تكراراً، حتى أصبحت الكرة الضخمة بأكملها تصدر شحنات كهربائية — تماماً مثل سحب النار الكهربائية التي استدعاها ياتو في البداية، حيث تتحرك الشرارات الزرقاء داخل الكرة وتتشابك مع بعضها، لكنها لم تسبب أي ضرر للاثنتين.
“السابع والأربعون موجود في الداخل!” قالت موريل وهي تقف فجأة.
“ماذا؟” فوجئت داجوراس أيضاً: “هل أغلق سينغره هنا؟ ماذا يريد أن يفعل؟”
أصبح الضوء الأزرق أكثر سطوعاً؛ انفصلت عن سطح الكرة الفولاذية وحيدت مسار الأنابيب، وبدأت تملأ الفضاء تدريجياً — كان المكان من حول موريل وداجوراس مليئاً بعواصف البرق العاتية، وكل شيء كان مصنوعاً من النار والكهرباء المتدفقة. أدركت موريل الأمر فجأة.
“كان سينغر يستخدم طاقة النواة لصنع أسلحة تكنولوجية!” صرخت نحو داجوراس التي كانت قريبة جداً ولكنها غير واضحة في خضم البرق: “لا عجب أن تقنية الأسلحة التكنولوجية لدى أغوس تطورت بسرعة كبيرة في غضون ثلاث أو أربع سنوات فقط! ياتو استخدم نفس هذه الطاقة عند تشغيل ‘برج رقم ثمانية’!”
بدأت في تجميع قوتها السحرية: “يجب أن أجد حلاً! يبدو أن سينغر يريد سحب كل طاقة النواة! وسيمتص السابع والأربعون أيضاً! يجب أن نوقفه—”

تحركت موريل فجأة إلى الجانب، وتوقفت التعويذة التي كانت تستعد لها بسبب انشغالها بالحركة.
“داجوراس! هل هاجمتني من الخلف؟”
ابتسمت داجوراس لها ابتسامة حلوة، وتركت السوط المشتعل الذي كانت تحركه ظلالًا غريبة وسط موجات البرق.
“رد فعلك سريع جدًا… لا تغضبي هكذا، يا عزيزتي. أنت أيضًا هاجمتني من الخلف، أليس كذلك؟”
أخرجت موريل خنجرًا على شكل لسان ثعبان: “كنت أعتقد أننا توصلنا إلى اتفاق. ما الفائدة التي ستعود عليك من أن يدمر سينغر الأربعة والأربعين؟ كيف ستشرحين الأمر لسيدك في الجحيم؟”
“اصمتي! كل هذا بسببك!” هزت داجوراس السوط بقوة، فانفجر النار كالألعاب النارية: “أنت لا تفهمين مشاعري وألمي! كنت أعتقد أنك شخص يمكن الوثوق به!”
“الثقة؟” تحركت موريل بحثًا عن نقاط ضعف داجوراس: “أنت تعرفين هذه الكلمة… هذا مفاجئ حقًا. حسنًا، حتى لو لم أتوقع أن حبك لكائنات الجحيم مجرد خيال، فمن الأفضل الآن ألا نقتل بعضنا البعض، فتدمير خطط سينغر هو الأهم، أليس كذلك؟ إذا نجح في ذلك، لن تتمكني أبدًا من إنجاز المهمة!”
“هاها… يا عزيزتي، أنتِ بارعة في الكلام.” عادت داجوراس إلى طبيعتها: “لكن الناس يقولون دائمًا… الأوقات تتغير. بصراحة، أنا أحب حقًا صديقك الفولاذي… سيكون من الممتع أن أخطفه منك، لكن للأسف يبدو أن مزاجه عنيف جدًا، وليس زوجًا جيدًا. هل تعلمين؟ في الواقع، ملك النار في الجحيم لم يكن مهتمًا به أبدًا، فما يحتاجه هو نوع آخر من القوة الموجودة في جسده، اسمه… دم… القانون، إنه اسم صعب التذكر.”
“إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أن من الجيد أن يحبس سينغر صديقك ويعالجه، ربما لن يكون ذلك أمرًا سيئًا. بدون قوته العنيفة، قد يصبح أكثر هدوءًا!” هزت داجوراس السوط مرة أخرى، مما أجبر موريل على الهروب مرة أخرى: “لا تفكري في ترديد تلك التعاويذ الغريبة! على الرغم مما فعلته بي، لا أريد حقًا قتلك، رغم أنني فكرت في ذلك في البداية… كوني صادقة، أنهي هذه المشاكل! لا تكوني عنيدة جدًا!”
إذًا، هل كانت المشكلة بسبب ذلك المخطوط… هل تلك الكائنات في المستنقعات لها أصل كهذا؟
“هل يمكنك أن تضمني أنه بعد أن ينتهي سينغر من كل هذا، سيظل في جسم الأربعة والأربعين القوة التي يحتاجها ملك النار؟” حاولت موريل إقناع داجوراس: “إذا أخطأتِ، أعتقد أن ملك النار لن يكون رئيسًا متسامحًا، أليس كذلك؟”
“لا يوجد حل! ماذا يمكنك أن تفعلي الآن؟ هل تعتقدين أنك يمكنك منع سينغر الآن؟ لا تكوني ساذجة! إذا كان عليكِ أن تلومي أحدًا، فلومي صديقك لأنه تورط في المشكلة بتهور! كان لدينا كلاً منا الكثير من الخيارات! هذا خطأه هو!”
بدأ بحر البرق في انفجار عنيف غير مسبوق – استغلت موريل وداجوراس الفرصة في نفس الوقت لمهاجمة بعضهما البعض.
“الطاقة تعمل بشكل طبيعي، كل شيء على ما يرام.” امتلأت غرفة التحكم أيضًا بالضوء الأزرق، ولم يعد من الممكن التمييز بين رموز السحر التي كانت تطير سابقًا، وكاد السحرة الكبار أن يندمجوا مع الضوء الأزرق.
“زيدوا السرعة، وأزيلوا الحشرات المزعجة.” قال سينغر ببرود.

على العرض السحري أمامه، كانت منطقة السحرة بأكملها تعاني من انهيارات وزلازل. مع التغيرات الهائلة في برج الخطايا السبع، بدأت الجبال التي تشكل أساسه في إظهار علامات الانهيار، وظهرت بخارات ساخنة من مكان ما تخرج بصوت عالٍ من الشقوق في الأرض، وحتى مياه البرك في الحدائق الملكية المجاورة لمنطقة السحرة ارتفعت درجة حرارتها، فقفزت الأسماك الثمينة من الماء بجنون، وكانت الطيور في الأقفاص ترفرف بأجنحتها وتصرخ بيأس، وظهرت فئران هاربة حتى في الطرق المظللة الأنيقة بين منازل النبلاء… يبدو أن هذه الحيوانات قد شعرت بقدوم الكارثة، نهاية مدينة واتان.

الجنود الذين كانوا منظمين ومنضبطين قبل لحظات تفرقوا للهروب، ولم يكن لدى دارنا أي فرصة للجدال مع كوند، فظل يصرخ عبثًا تحت حماية حراسه الشخصيين، في محاولة لإعادة تنظيم القوات واستعادة الوضع، لكن الجميع كان يعلم أن ذلك مستحيل تمامًا — ما الذي يمكنه مواجهة هذه القوة المدمرة؟

الكرات الحديدية الضخمة التي سقطت متتاليًا داخل برج الخطايا السبع دمرت آخر أوهام دارنا. هذه الكرات الفولاذية ذات القطر البالغ عشرين قدمًا، الباردة والناعمة، سقطت واحدة تلو الأخرى على الأرض وتدحرجت في كل الاتجاهات، وغيرت اتجاهها أثناء تصادمها مع بعضها، وعندما دوست على الجنود المسلحين، أصدرت أصوات تفجير لحمي كما لو أن حصانًا يدوس على ضفدع، ثم انشق الغلاف الملطخ بالدماء وتفتح، وظهرت منه العديد من الأذرع التي تشبه الأخطبوط، تحمل الكرات الحديدية وتزحف في كل مكان مثل العناكب، والجنود من عشيرة أغوس الذين وقعوا في مرماهم إما أن يتم تمزيقهم بلا رحمة بواسطة المخالب والشفرات التي تظهر في نهايات تلك الأذرع، أو يغمرهم اللهب أو البرق أو السوائل الحمضية التي تخرج من فم تلك الوحوش الفولاذية…

لم يكن هناك أي فرصة للمقاومة. عندما تحول آخر حارس لحمايته إلى كومة من النفايات المشتعلة التي لا يمكن تحديد ماهيتها، لم يعد أحد يهتم بدارنا.

لو بقي كوند وسحرته هنا، ربما كان بالإمكان…

ابتسم دارنا بمرارة، وهز رأسه، مطردًا هذا الوهم غير الواقعي من عقله. كيف يمكن لكوند أن يساعد العائلة المالكة بكل جهده؟ هؤلاء السحرة اللعينون، لا أحد منهم يفعل ذلك من أجل أغوس.

جلالة الملك ستانلي لا يزال صغيرًا جدًا ومتسرعًا. ربما ذلك الصبي من عائلة أوسوليفان هو الوحيد الذي أدرك الوضع حقًا، فالتصادم مع مجلس السحرة دون استعداد كامل يعادل رمي بيضة على حجر… ما الفائدة من التعاون مع السحرة الكبار؟ وما الفائدة من وجود أعضاء في مجلس السحرة غير متحدين ولديهم نوايا خفية؟ بدا أمام دارنا وجه سينغ العجوز، ذلك النظرة التي ترى كل شيء وتحتقر كل شيء، لم يتجاهل تصرفات العائلة المالكة الصغيرة لأنه لم يكن يعرفها، بل لأنه لم يهتم بها أصلاً، وقد أثبت الوضع الحالي ذلك تمامًا.

اختفى يوري أوسوليفان أيضًا. هل استسلم هو أيضًا؟ حسنًا إن استسلم. على مر السنين، أساءت العائلة المالكة معاملتهم كثيرًا. لكن… لا يمكنني الاستسلام. من أنا؟ أنا عم جلالة الملك ستانلي! وزير الشؤون العسكرية العظيم دارنا! بما أنني رفضت العيش تحت ظل مجلس السحرة، والقوة لا تسمح لنا باختيار النصر، فعلى الأقل يمكننا اختيار… الموت بكرامة.

وقف دارنا في مكانه. التفتت العيون الحمراء الصغيرة المشتعلة في قمة تمثال الكرة الحديدية نحوه ولاحظته. سحب دارنا سيفه، وقبّل الشعار المنقوش على نصل السيف، ثم اتخذ وضعية الاستعداد لمواجهة تمثال الكرة الحديدية الذي بدأ يتجه نحوه — استعدادًا لخوض أول معركة وآخر معركة له منذ أن أصبح وزير الشؤون العسكرية.

لم يهتم سينغر بدارنا، ولن يهتم به أبدًا. فما الفرق حتى لو كان وزير الشؤون العسكرية هو قائد الحرس الملكي، في هذا المكان وفي هذا الوقت؟

رفع يديه عاليًا، كما لو كان يصلي إلى إله ما، بينما توقف كيسكاين والسحرة الآخرون عن حركتهم ووقفوا في صمت — اختفى الضوء الأزرق في الغرفة فجأة داخل لوحة التحكم أمام سينغر، دون أن يتبقى شيء منه.

تصاعد الغبار إلى السماء، مغطيًا تقريبًا كامل مجموعة الأبراج. انطلقت قوة هائلة من المكان الذي يُحتجز فيه السبعة والأربعون والأسلحة الإلهية، مما دفع أبراج الخطايا السبعة للانفصال عن الأرض؛ فالأبراج الضخمة السبعة متصلة ببعضها البعض، والأعمدة الفولاذية والأساسات تخرج من التراب مع صوت البخار العالي، وترتفع بقوة.