الجولة الحادية والثلاثون: ليلة النهاية (الجزء الثاني)

لا تزال المعركة بين ثلاث نساء تدور في الممرات الضخمة تحت الأرض.
القوة الرئيسية التي تواجه أريسا هي موريل؛ من ناحية لأن تعاويذها الخارقة في التنبؤ تستطيع بالكاد كبح جماح الخدع اللامتناهية التي تستخدمها أريسا، ومن ناحية أخرى لأن داجوراس دفع ثمنًا باهظًا لتدمير تمثيل أريسا الكامل؛ فكونه تمثيلًا مثاليًا، فإنه يمتلك قوة سحرية لا تقل عن أريسا، وإلا لما استطاع خداع داجوراس الذي كان تلميذها.
“ألم تجدي جسدها الحقيقي بعد؟” صرخت داجوراس في موريل، وفي الوقت نفسه أطلقت موجة من النيران لتذيب الإبر الجليدية التي تطير كالسهام، لكن للأسف بعضها نجا، ولحسن الحظ لم تصب موريل. هذه الإبر الجليدية لا تسبب الألم الناتج عن البرد فحسب، بل في الواقع، يمكن لعواصف الشتاء القارسة التي تُطلقها أريسا أن تمزق أجسام الأعداء بسهولة باستخدام رقاقات الثلج والبلورات الجليدية الحادة، محولة إياهم إلى قطع من الثلج والجليد الأحمر.
“إيجادي؟” هبت رياح باردة من الممرات شبه المنهارة، مختلطة برقاقات الثلج والغبار، مشكلة بشكل غامض وجه أريسا: “ربما بعد ثلاثين عامًا!”
“داجوراس!” أشارت موريل نحو الأعلى، فاندفعت طاقة أكثر برودة من جليد أريسا.
ثلاثة أشكال بيضاء انطلقت بسرعة فائقة من أطراف أصابع موريل، ويمكن رؤية أشكالها كهياكل عظمية؛ تتداخل مع بعضها، تتشابك، تتصارع، وتصرخ، أكثر رعبًا من جميع الأشباح والأرواح الغاضبة في العالم…
بدأت داجوراس تطير إلى الخلف عندما نادتها موريل، وفي الوقت نفسه أطلقت سوطًا طويلًا مكونًا من اللهب ليلتف حول خصر موريل ويجرها معه إلى الخلف.
غرقت الجماجم التي تصدر أصواتًا حادة في زاوية الجدار والسقف، ثم انفجرت فجأة دائرة من الضباب الأبيض الخفيف. حتى لو هربت موريل في الوقت المناسب من نطاق تأثير فخ الهياكل العظمية، فإن بعض الآثار الجانبية تسببت في ظهور بقع صفراء على أطراف شعرها.
“ألا يمكنك أن تعلميني هذا؟” قالت داجوراس وهي تنظر إلى عاصفة الموت المدمرة أمامها بحسد.
“كوني جادة، يجب أن أريسا لم تتعرض بعد لأذى قاتل!”
كأنها تعليق على هذه الكلمات، انطلقت أضواء ملونة كألوان على سطح الزيت من بين الغبار، متجهة نحو موريل وداجوراس؛ صرخت موريل بألم وغطت عينيها وسقطت على الأرض، فقد أصابها الألم الشديد بسبب الوميض القوسي لأريسا، ولم تعد قادرة على الرؤية، بينما لم تتأثر داجوراس كثيرًا لأن موريل تحملت معظم قوة الوميض: “موريل؟ يا إلهي!”
“كح، كح… إنه خطير جدًا… حتى تعاويذ كيسكاين لا تستطيع مقاومته؟” كأنها وهم، اختفى جزء كبير من الجدار والسقف، وخرجت أريسا وهي تغطي فمها وتسعل.
نظرت إليهما ببرود: “لم أكن أتوقع أن أتعرض للإصابة على يدكما الصغيرتين… لقد نجحتما في إثارة غضبي!”
أنزلت أريسا يدها، وكان هناك آثار دم على زاوية فمها، وخرجت سلسلة من الأصوات من فمها، غامضة ومبهمة، كأنها مثل خدعها السحرية، لكن مع حركات يدها، ظهرت ظلال كبيرة من الأرض، تغطي تقريبًا شكل أريسا، بينما بدأ ظل غريب ومشوه يتشكل تحت سيطرتها…

كانت داجوراس تعلم أنها يجب أن توقف تعويذات أريسا، لكن نظرها انجذب بشكل لا إرادي إلى مسار حركة ذراع أريسا، فلم تستطع التركيز، وتركت خيالها يتجول بحرية، مرسومًا أكثر الصور رعبًا في أعماق روحها، بدءًا من الساحر الذي اغتصبها في طفولتها وصولًا إلى ملك النيران الذي سبب لها ألمًا هائلًا لم تشهده من قبل…
لم تستطع حتى التحرك.
تحسست موريل وأمسكت بداجوراس. على الرغم من أن عينيها كانتا لا تزالان تذرفان الدموع، ورؤيتها غير واضحة، وعقلها مشوش بسبب الألوان المتغيرة المتسارعة للأضواء القوسية، إلا أن الهجوم القاتل لأريسا كان أكثر رعبًا من كل ذلك؛ فهو كان ظلًا يُستخرج من أعماق الروح، حيث استخرجت أريسا ذكريات الخوف التي ظنت موريل أنها نسيتها ودفنتها، وأخبرتها أن هذا غريزة لا يمكن مقاومتها أبدًا، وأن هذه الظلال المخيفة التي لا ينبغي أن توجد في أي عالم طبيعي أصبحت أكثر وضوحًا، حتى أنها بدأت تتحرك بأناقة نحوها…
كان الشبح الذي شكلته أريسا على وشك الظهور بالكامل. كانت العجوز غاضبة جدًا، فهي تريد أن تمنح هاتين الفتاتين اللتين لا يحترمان الساحر العظيم رعبًا تامًا، فهي تستخلص خوفهما الكامن وتحوله إلى وحوش وهمية لا يمكن رؤيتها إلا في أسوأ الكوابيس، ثم تمسك بهما وتجرهما إلى الموت الأبدي.
شعرت أريسا بألم حاد في صدرها، كاد أن يعطل تعويذتها ويجعل جهودها تذهب سدىً.
شعرت أريسا بأن الشفرة الباردة قد اخترقت قلبها، مما جعل كل انقباض وتمدد للقلب يطلق كميات كبيرة من الدم خارج مساره الطبيعي، لتتسرب بين أعضاء الجسم والعظام، ومع حركة الشفرة القوية، غادرت آخر طاقات حياة أريسا الجسد أيضًا.
من؟ من يجرؤ على مهاجمتي بهذه الطريقة؟ جمعت أريسا آخر قوتها، ولم يكن ذلك مرتبطًا بجسدها، بل كان مجرد ساحر عظيم من مجلس السحرة يستخدم قوته السحرية الهائلة ليجمع روحه التي كادت تختفي في جسده الميت — التفتت لترى، وكان هناك ذراع نحيلة بيضاء تطفو بشكل غريب في الهواء المتعرج، وكانت اليد التي ترتدي سوارًا وخواتم باهظة الثمن تمسك بخنجر على شكل لسان ثعبان، وكانت الشفرة لا تزال تحمل دم أريسا.
“إيزابيلا…” سقطت أريسا إلى الخلف. لكن قبل ذلك، أطلقت سراح قاتل الأشباح، فتوقف ذلك الظل الغامض للحظة، ثم انحنى ودخل في الفجوات المحيطة بذلك الذراع. ارتجف الذراع المعلق في الهواء للحظة، ثم انسحب بسرعة، وسقط الخنجر أيضًا.
تراجعت إيزابيلا في منزلها الخاص بمنطقة الميناء خطوة إلى الخلف، وتحطمت ثلاث قطع على الأقل من مجوهراتها في نفس الوقت. أغلقت عينيها، وارتجفت يدها اليمنى قليلاً. عندما هدأت تموجات القوة السحرية في الهواء أخيرًا، فتحت عينيها مرة أخرى، ولم يظهر على وجهها الأنيق أي تعبير.
بالقرب منها، كان الرجل الأصلع ذو الرداء الأحمر والشاب اللذان كانا يساعدانها في تأدية التعويذات مستلقيين على السجادة الحمراء نفسها، وكانت وجوههما المتشوهة تعبر عن رعب وخوف لا يصدق، وكانت أعينهم الأربعة المفتوحة على مصراعيها لا تزال تحمل صور الرعب التي رأوها للتو.
تخلصت إيزابيلا من مجوهراتها المحطمة كما لو كانت قمامة، دون أن تهتم بالقوة السحرية أو القيمة الباهظة التي كانت تمتلكها.

“موريل… يا طفلتي.” ظهرت على زاوية فمها ابتسامة باردة حلوة المذاق: “أنا من اكتشفتك وربيتك… وأنا أيضًا من سيدمرك!”
التقطت موريل خنجر زهرة الثعبان الذي سقط من إيزابيلا. انعكس الحد البارد للخنجر على عينيها المتورمتين لا تزالان، ولم يكن فيهما أي شيء من الامتنان، بل كان كل شيء غضبًا واشمئزازًا وكراهية.
هل كنت تتبعينني وتراقبينني بطريقة ما؟ بدأت حدقة عيني موريل تدوران بسرعة كالتوربينات، وبدأت بعض القوى السرية التي كانت مختبئة في جسدها تتفكك تحت نظرتها الباردة القاسية، لكن هذا لم يخمد غضب موريل، لأنها قد عاشت لفترة طويلة تحت مراقبة إيزابيلا دون أن تدرك ذلك! متى بدأ الأمر؟ عندما سلمها مجلس الحكماء إلى إيزابيلا؟ أم عندما استعادتها من يدي إيزابيلا؟
لكن موريل حولت هذا الغضب سريعًا إلى استخفاف. يا إيزابيلا، جنونك وتعصبك سببا لي الألم، لكنهما أعطياني أيضًا فرصة — الآن، أنا أقترب منك خطوة أخرى. في المرة القادمة، سأكتشف بالتأكيد خدعك الشريرة، ولن تستطيع ظلالك أن تغطيني لفترة طويلة…
كانت موريل تفكر هكذا، ثم التفتت لتجد داجولاس بجانبها تقطع رأس أريسا الميتة بخنجرها وهي تصر على أسنانها.
“ماذا تفعلين؟ هل تكرهينها إلى هذا الحد؟”
لم ترفع داجولاس رأسها، بل ركزت ما تبقى من قوة نار الجحيم على الخنجر لتقطع وتحرق جثة أريسا: “ماذا لو أعاد أحدهم إحياءها؟ سيكون ذلك مشكلة كبيرة مرة أخرى!”
“إحياءها؟” مدت موريل يدها لتمسك بداجولاس، ولسبب ما، تلاشت الذكريات المؤلمة التي تركتها إيزابيلا في ذهنها بعد أن رأت داجولاس ترتكب نفس الخيانة ضد معلمتها: “لم أسمع قط عن أحد في القارة يمتلك سحرًا يمكنه إحياء الموتى، وهو سحر يتجاوز قوى الآلهة! قومي، لدينا أمور أخرى يجب القيام بها—”
فجأة، اهتز الممر الذي كن فيه. هلكز زلزال؟ سرعان ما تخلت موريل وداجولاس عن هذه الفكرة، رغم أنها منطقية لكنها غير محتملة. بعد ذلك، سُمعت أصوات اهتزازات من كل الجهات، كأن هناك ثعابين ضخمة تتحرك وتصطدم تحت الأرض، مما جعلهما يشحبان من الخوف.
“هذا سيء!”
لم تتمكن موريل من قول أكثر من هذه الجملة، فارتفع الممر الكبير فجأة كما لو أنه انكسر، وألقى بهما نحو كهف مظلم ظهر بسبب الاهتزاز، بينما كانت الصخور تنهار وتتصادم خلفهما.
في الوقت الذي حدثت فيه هذه التغيرات الكبيرة، كان تانورانتي قد بدأ بالتسلق على طول النفق الأسطواني الضخم. كان محظوظًا جدًا، فلم يواجه أي عوائق، حتى أنه لم يلتقِ بأي ساحر تجريبي، وهو ما كان قد يجعل تانورانتي، في هيئته كتمثال فولاذي، يلطخ يديه بالمزيد من الدماء.
إنه أسفلنا! الهالة السحرية القوية التي تنبعث من تلك الأعماق جعلت تانورانتي مفتونًا تمامًا. كانت كقطعة صغيرة من شبكة السحر تم تصميمها بعناية! القوة السحرية والمعرفة المتجمعة فيها جعلته يشعر وكأنه سمكة في نهر تاروري ترى محيط العواصف الشاسع!
كانت مشاعر الحماس في قلب تانورانتي لا توصف.

إنها حقًا رحلة مثمرة للغاية! حتى لو لم أتمكن من دخول الغرفة الأخيرة التي يحرسها سينغر بشدة، فإن مجرد دراسة هذا الحاجز السحري الذي يجب أن يكون قد تم تطويره وتحسينه باستمرار من قبل كبار السحرة عبر العصور سيمكّنني من تحقيق قفزة نوعية في مستوى سحري، إذًا، حان الوقت الآن لإلغاء تحويل جسد التمثال الحديدي…
قام تانورانتي بتعديل وضعيته، مستخدمًا القدم الضخمة للتمثال للوقوف على السلم المعلق، استعدادًا لاستعادة شكله البشري — لكن اهتزازًا مفاجئًا كسر نقطة الوقوف الهشة تحت قدميه، مما أدى إلى سقوط جسده الضخم للأسفل، لحسن الحظ كان سريع الاستجابة، فأدخل يده في الجدار الحجري في الوقت المناسب، مما أنقذه من السقوط أكثر في ذلك المكان المحمي بالسحر.
ما الذي يحدث؟ عندما اكتشف تانورانتي ظهور شقوق على الجدار الحجري الأسطواني المرتفع في الهواء، شعر فقط بالدهشة، لكن عندما اكتشف أنه مقيد في هذا الجسد الحديدي بقوة غريبة ولا يستطيع التحول، شعر بالرعب. حاول تدوير رأسه الحديدي الشبيه بالمخروط بشكل عشوائي، لكنه لم يتمكن من التفكير في أي حل — من المفترض أنه يمكنه إلغاء تحويل التمثال الحديدي بمجرد فكرة واحدة، لكنها الآن لا تعمل، بل إن تلك القوة، رغم كونها غير مرئية وغير ملموسة، إلا أنها ضخمة وكئيبة وموجودة في كل مكان، تسيطر على كل المعادن، مما جعل تانورانتي يشعر وكأنه غارق في الماء، ويسقط مثل أي قطعة حديدية عادية في الهاوية.
الضغط كاد يخنق تانورانتي. لم يعد قادرًا حتى على تشغيل حجر النقل، لأن عقله توقف عن العمل، وجسد التمثال الحديدي منعه من استخدام أي تعويذات، حتى جملة واحدة أو حركة واحدة لتفعيله.
بدأت الجدران تنهار واحدة تلو الأخرى، ثم حدث اهتزاز هائل كصوت رعد، حيث اندفعت ثعابين حديدية بأحجام مختلفة من خلال الجدران، مضغوطة بقوة هائلة. لم يكن أمام تانورانتي خيار سوى الانجراف في هذه الموجة المتحركة من المعادن، يُضغط ويُمزق، متجهًا نحو الظلام اللامتناهي الناتج عن السحر في الأسفل…
قبل أن يُدمر تمامًا، أصبح عقل تانورانتي فجأة صافيًا تمامًا.
البرج رقم ثمانية… البرج رقم ثمانية. أراد أن يضحك، لكن التمثال الحديدي لم يسمح له بفعل ذلك. كان قد تساءل في البداية عن سبب اختيار اسم غريب كهذا، ومن الطبيعي أن يُسمى البرج رقم ثمانية لأن هناك سبعة أبراج أخرى قبله. سينغر، ذلك العجوز، كان ينفذ مثل هذا المشروع الضخم طوال الوقت… فجأة اختفى كل الضغط، وابتلعه الظلام اللامتناهي.
لم يتأثر غرفة التحكم على الإطلاق بالتغيرات الخارجية، كما لو كانت مركز العاصفة الهوائية الهادئ. في القاعة، كانت الطاقة السحرية متكثفة كالمادة، حيث تطير آلاف الرموز السحرية على مساراتها الخاصة دون أن تتصادم، مكونةً أشرطة ضوئية تحيط بسينغر وكيسكاين وغيرهم من كبار السحرة. كانت تعابير وجوههم جادة، وبدأ بعضهم يظهر عليهم بعض علامات التعب.
“يا سيد رئيس المجلس، تم إنجاز المرحلة الأولى، وكل شيء جاهز.” تنفس أحد كبار السحرة بعمق، وهو يراقب عمل الرموز، وأبلغ سينغر.
“جيد جدًا. استعدوا للخطوة التالية.” ظهرت نظرة جنونية في عيني سينغر الصافيتين.
عبس كيسكاين بشكل غير ملحوظ، تردد للحظة، ثم تحدث أخيرًا.

“ما زلت أنصحك بأن تفكر مرة أخرى… إذا توقفنا الآن، يمكننا السيطرة على الوضع، ويمكننا الاستمرار في استكشاف الغابة النائمة بحثًا عن سلاح إلهي آخر، وفي نفس الوقت دراسة السلاح الذي بحوزتنا، فهو الآن كامل… أعتقد أن هذه هي الطريقة الأكثر أمانًا…”
“أيها الأحمق!” التفت سينغر ونظر إلى الساحر العجوز الذي كان معه منذ شبابه: “الأمان، الأمان، لقد كنا في أمان لمئات السنين! لو تجرأنا قليلاً، ربما كان السلاح الإلهي المدفون في الغابة النائمة قد تم تحديد موقعه بدقة الآن! لكن ماذا عن الآن؟ بعد صراعات وحروب طويلة، ما زلنا لا نستطيع تحديد موقعه تقريبًا فقط! كم عمري أنا وأنت؟ متى تعتقد أن لدينا وقتًا للتصرف بحذر؟ هل يجب أن أضيع كل طاقتي في السلاح الإلهي مثل الرئيسين السابقين لمجلس الحكماء، لأنتهي دون أن أحصل على شيء؟ لن أسمح بذلك أبدًا!”
خفّت نبرته قليلاً: “ألم نناقش الأمر من قبل؟ أنت تعلم أن السلاح الإلهي تم استخلاص جوهره الأساسي بواسطة سحر لوم، وقد تغير إلى حد ما، بل يمكننا أن نشك في أنه تم تدميره… علاوة على ذلك، استخدم لوم ذلك الجوهر في ذلك الجهاز الغريب، وعندما استعدت الجوهر، قسمته عن طريق الخطأ إلى جزأين، لذا فإن دراسة السلاح الإلهي الذي بحوزتنا لم تعد ذات معنى كبير، وبما أن الأمر كذلك، لماذا لا نتبع طريقة لوم ونستخلص كل طاقته لتزويد برج الخطايا السبع؟ من خلال الملاحظات، درسنا بالفعل السحر الذي استخدمه لوم، وحوّلناه إلى طريقة لاستخلاص طاقة السلاح الإلهي وحقنها في الآلات الفولاذية لتنشيطها وتحويلها إلى أسلحة ضخمة، لذا اليوم يجب أن نحقن كل طاقته في برج الخطايا السبع لتحويلها إلى أسلحة ضخمة تخصنا تمامًا! أنا متأكد من أن ذكائنا معًا سيؤدي إلى النجاح! عندها سيمتلك برج الخطايا السبع قوة هائلة لا تقل عن السلاح الإلهي! بل قد يصبح حتى مدينة سماوية للسحرة!”
“ثم سنذهب إلى الغابة النائمة.” أصبح سينغر متحمسًا كالطفل فجأة: “مع برج الخطايا السبع المنشط، لن نحتاج بعد الآن إلى القلق بشأن أي شيء! حتى لو دمرنا الغابة، يجب أن نحصل على السلاح الإلهي الآخر الذي تنبأ به السحرة العظام في الماضي! عندها فقط سنبدأ في دراسته بعمق… لن نحتاج بعد ذلك إلى إخفاء أسرار السلاح الإلهي، لأنه لن يكون هناك من يستطيع عرقلتنا أو التدخل في أمورنا!”
لم يعترض كيسكاين، بل تنهد فقط وركز انتباهه مجددًا على لوحة التحكم ورموز السحر. لوم… لو كنت لا تزال هنا لكان ذلك رائعًا.
عندما غادر كانط “بين النجوم” وخرج من بوابة البرج الواسعة، صادف أوساليفان الذي كان يصعد الدرج الطويل مع وزير الشؤون العسكرية دارنا.
“يوري، بخصوص مصيبة والدك…” كان دارنا يرتدي درعًا ذهبيًا فاتحًا، يبدو مهيبًا، لكن تعبير وجهه كان غريبًا بعض الشيء، ولم يتناسب مع حالته المفعمة بالثقة في تلك اللحظة.

“من أجل العائلة المالكة لأغوس، ومن أجل عائلة أوسوليفان، لم يشعر والدي بأي ندم.” كان أوسوليفان يرتدي ملابس خفيفة ويمشي بخطى واثقة، ومن الواضح أنه لم يكن مهتمًا بكيفية علم دارنا بالأمر؛ نبرته الهادئة كأنه يتحدث عن جندي تافه، مما جعل دارنا يشعر ببرودة غير مبررة.
وقف كوند على آخر درجة ونظر إلى أوسوليفان دون أن ينزل للانضمام إليهم، وكان بجانبه سحرة مجلس الشورى المخلصون له وحرسه من النخبة — إنه شعور رائع بالسيطرة على كل شيء.
“مرحبًا، يا سيد الساحر كوند.” انحنى أوسوليفان قليلاً وطرح سلسلة من الأسئلة التي كان دارنا يريد طرحها أيضًا: “كيف تسير عملية تنظيف برج الخطايا السبع؟ هل سيطرت على مجلس الشورى بالفعل؟ أم أنك قضيت تمامًا على السحرة المتمردين؟ ماذا عن رئيس مجلس الشورى السابق سينغر؟ هل لديه أي تحركات؟”
مرر كوند يده على لحيته المستديرة ونظر إلى أوسوليفان دون أن يتحدث على الفور؛ فكان الساحر المقرب منه هو من أجاب نيابة عنه: “العملية تسير بسلاسة تامة! لا تتعجل، يا كونت أوسوليفان، ألا تعرف أن التسرع يؤدي إلى الفشل؟”
يبدو أنه، رغم أن كوند لم يتولَّ بعد رسميًا منصب رئيس مجلس الشورى الأعلى، إلا أن هيبته أصبحت واضحة بالفعل.