الجولة الثالثة: المكان القديم، الأصدقاء القدامى

“لماذا لا نستطيع الطيران في السماء؟ من الأسهل البحث من ارتفاع، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، ألم نذهب إلى هناك من قبل؟” جعل موسم الأمطار الأراضي السبخة الشاسعة أكثر طينية وصعوبة في المرور، فغرق كل خطوة يخطوها “السبعة والأربعون” في الطين العميق، لكنه بعد أن يخرج منه يظل لامعًا كما لو كان جديدًا، حتى مسامير كعب حذائه تلمع، ومن الواضح أن درعه الذي نما ليس فقط ذا مظهر فريد.
استمرت “موريل” في استخدام سحر بسيط لعزلها عن الأراضي السبخة القذرة، بحيث لا يتمكن الماء العكر والحشرات الطائرة من الاقتراب منها: “الأمر ليس بهذه البساطة. أستطيع أن أشعر أن المعبد بالتأكيد لم يعد في مكانه الأصلي، الآن يمكننا فقط البحث ببطء… كانت سيدة الضباب إلهة قوية تتحكم في الأكاذيب والأوهام، وللعثور على معبدها، لا يكفي النظر من السماء.”
توقفت لتنظر، ثم عدلت اتجاهها: “بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه من الأفضل ألا تفكر دائمًا في استخدام شكلك المضخم… هدفنا هو العثور على “كايرو” وإيجاد طريقة لحل مشكلتها التي يبدو أن “سيدة الضباب” تسيطر عليها، بالإضافة إلى خدم الأمير “شيريك” الذين يتحركون في الخفاء، لذا من الأفضل أن تكون أكثر تحفظًا، فالتعامل مع الآلهة يتطلب قوة كبيرة جدًا، فكر أكثر، هل فهمت؟”
“حسنًا، إذًا سنستمر في الدوران في الطين.” تثاءب “السبعة والأربعون”، أو ربما فعل ذلك فقط لإغضاب “موريل”: “آمل أن أجد بعض ثعابين الليث الحامضة لأشغل نفسي… هم؟ يبدو أن هناك أشخاصًا هناك!”
كان التنين القديم “الجناح الأسود” يحلق في دوائر مطاردًا الكائنات المسكينة التي تهرب بشكل متعثر في الأراضي السبخة أدناه، وكأنه يلعب معهم. كان جسده أكثر قذارة وتهالكًا مقارنة بالسنوات السابقة، وكانت الندوب الضخمة المشوهة على صدره لافتة للنظر — لكنه كان لا يزال قويًا كما في السابق، بل أكثر خبرة وفتكًا.
لم يكن “الجناح الأسود” جائعًا، وإلا لكان قد غطى فريسته بسحابة الغاز السام الذي يطلقه. نادرًا ما يشعر بالجوع، فالعيش في الأراضي السبخة لا يتطلب فقط جسدًا قويًا وأنيابًا حادة، بل الخبرة أكثر أهمية. لذا، اعتبر “الجناح الأسود” صيد هذا الشخص الذي كان يتعثر في الأراضي السبخة منذ أن اكتشفه مجرد تسلية بعد الأكل، تمامًا كما يحب القط الشبعان أن يطلق الفأر الذي يمسكه ثم يمسكه مرة أخرى.
فجأة، أدار “الجناح الأسود” رأسه بسرعة أثناء الطيران، مما جعل القذيفة السحرية التي كانت ستصيب عينيه تصطدم بعنقه السميك، مما تسبب في تفجير الجلد السميك وإضافة جرح جديد.
غضب “الجناح الأسود” بشدة — بحث عن مصدر الهجوم، مستعدًا لتعليم هذا الشخص الذي أزعج متعته درسًا لن ينساه أبدًا، فالمغامر الذي يستخدم فقط القذائف السحرية لا يستحق الخوف.
سرعان ما اكتشف ذلك الأحمقين المتدخلين، واللذين بدا أنهما مجرد مجموعة نموذجية من المغامرين، محارب مبتدئ وساحر مبتدئ، يعتقدان أنهما بقتل بعض الأورك يمكنهما التعامل مع أي شيء. عدل “الجناح الأسود” وضعيته استعدادًا للانقضاض، لكنه فجأة هز أجنحته وتحول، محاولًا الطيران عاليًا، ثم غادر دون أن يلتفت.

رفع “محارب المبتدئين” رأسه لينظر إليه، وتعرف على تلك العيون الحمراء الدامية. شعر بألم خفيف في صدره؛ فكونه تيروصورًا عجوزًا ذكاؤه أعلى بكثير من أقرانه، كانت ذاكرته ممتازة للغاية. وعلى الرغم من أن هذا المحارب البشري لا يشبه إطلاقًا ذلك الذئب المعدني الذي ألحق به أضرارًا فادحة في الماضي، إلا أن “الجناح الأسود” فضّل الاعتماد على حدسه.

“هيه، هيه!” نظر “السبعة والأربعون” الذي كان مستعدًا للهجوم إلى التيروصور العجوز وهو يبتعد: “لقد هرب… لماذا أشعر أن هذا الرجل يبدو مألوفًا؟”

بعد طرد “الجناح الأسود”， توجه موريل و“السبعة والأربعون” نحو الشخص الذي تم إنقاذه وهو جالس في المستنقع. الغريب أنه كان ينظر إلى موريل بتفاجؤ دون أن يشكرها.

“كانط؟ ماذا تفعل هنا؟ وأنت…” نظرت موريل إلى هذا الرجل الغريب لفترة، ثم تعرفت عليه فجأة.

إنه كانط، لكن أين ذهبت مظاهره كأعلى ساحر في مجلس السحرة؟ كان وجهه متشققًا، لا يعرف إن كان بسبب خدش أم كسر، وشعره ولحيته متشابكان وملطخان بالطين، ورداؤه السحري ممزق وقذر لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف على شكله الأصلي…

“بالطبع أنا كانط! ماذا أفعل هنا؟ كيف أعرف كيف أنا هنا؟! لماذا لا تسأل ذلك الوغد كيسكاين! أوووه…” فجأة، بعد أن تخلص من الضغط الهائل، فقد كانط تمامًا توازنه وبدأ يبكي بشكل هستيري، وكان من الصعب تخيل أنه كان أحد أعضاء مجلس السحرة السبعة في أغوس.

“إذًا، هل استقر السيد كيسكاين في برج الساحر السابق للسيد لوم؟” بعد سماع رواية كانط المليئة بالدموع والعطس، تبادل موريل و“السبعة والأربعون” نظرة: “إذًا دعونا نزوره.”

“أوووه… أرجوكِ، موريل، بما أنني كنت لطيفًا معكِ على مر السنين… دعيني أذهب، لا أستطيع تحمل ذلك… سأموت على يد ذلك الوغد عاجلاً أم آجلاً…” كان كانط يبكي ويتأرجح، مما أدى إلى تطاير الطين في كل مكان، ولا يعرف أحد ما الذي تعرض له، حتى أنه تخلى عن كرامته كساحر كبير، لكن “السبعة والأربعون” استمر في جره إلى الأمام بثبات.

كان برج الساحر في المستنقع لا يزال مدمرًا، وكانت الأجزاء المتهدمة لا يمكن إصلاحها في وقت قصير، لكنه أصبح أنظف بكثير، خاصة في المنطقة المقابلة للبرج، حيث ظهرت مساحة صغيرة من الأرض الصلبة والمستوية، وكان كيسكاين جالسًا على كرسي هزاز يتأرجح براحة، وبجانبه حتى حوض سمك!

“أمم، أمم، الجيلي لذيذ…” ربما بسبب سنوات من التظاهر بالغباء، كان كيسكاين لا يزال يبدو كمن يعاني من الخرف: “تفضل، خذ قطعة…”

ألقى ملعقة من الجيلي في حوض السمك، لكن الكائن البرمائي ذو الستة أرجل والمظهر المخيف لم يقدّر ذلك، بل فتح فمه على مصراعيه، مكشوفًا عن ثلاث صفوف من الأسنان الحادة، وهو يصدر أصواتًا تهديدية.

“السيد كيسكاين، ضفادع الأكلة ذات الستة أرجل لا تأكل الجيلي، هل ستبقى هنا حقًا؟” جلست موريل أمامه، ولم تجد حلًا لهذا الرجل العجوز، وما أثار دهشتها أن كيسكاين لم يبدُ متفاجئًا على الإطلاق من وصولها، ويبدو أن “السبعة والأربعون” أيضًا لم يكن لديه أي عداء تجاه كيسكاين، فقد بدأ يستكشف المكان كما لو كان وحده.

“أوه، أمم، موريل، سعيد برؤيتك…”

“يا سيدي! لقد فرحت أربع مرات بالفعل… الآن نحن نتحدث نحن الاثنان، لسنا في مدينة واتان، ولا في اجتماع السحرة! ألا يمكنك التوقف عن التظاهر بالجهل؟” شعرت موريل الآن ببعض التعاطف مع كانط الذي كان في الطرف الآخر من البرج يمسح دموعه ويحفر حفرة، فوفقًا لكيسكاين، كان ينوي بناء حمام سباحة هناك…

لكن من ناحية أخرى، من المثير للرعب حقًا أن يتمكن رجل عجوز كهذا من إزالة معظم قوى كانط بسهولة.

“هاها… اعتدت على ذلك، اعتدت.” عاد كيسكاين أخيرًا إلى حالته الطبيعية وأعطى موريل قطعة حلوى هشة: “من المستحيل تخيل… أن يتطور ذلك الكيان إلى هذا الشكل… يبدو أنه استوعب بالفعل طاقة ‘الأسلحة الإلهية’ بالكامل، أليس كذلك؟ إذا بدأنا القتال، أخشى أن عظامي العجوزة لن تتحمل عدة ضربات منه!”

“الأسلحة الإلهية؟” كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها موريل بهذا المصطلح، وكانت قد جاءت لمقابلة كيسكاين أيضًا للبحث عن بعض الأسئلة التي لم تُحل بعد.

“صحيح، الأسلحة الإلهية.” أصبح كيسكاين جادًا: “يجب أن تكوني قد سمعتِ أيضًا قصص حروب آلهة العصور البدائية، أليس كذلك؟”

بالطبع سمعت موريل بها، لكنها لم تدرسها بعمق. يُقال إنه قبل آلاف أو حتى عشرات الآلاف من السنين، أو ربما أقدم من ذلك، لم يكن العالم كما هو الآن حيث يسيطر البشر بشكل مطلق — في ذلك الوقت، كانت تنانين لا تحصى تحلق بحرية في السماء؛ وكان العمالقة ذوو القوة الهائلة يرمون بالصخور الضخمة على بعضهم البعض في معارك من أجل الأراضي والزوجات، بل ويجرؤون حتى على خوض حروب ضد أسراب التنانين؛ وكانت وحوش مخيفة مختلفة تتجول في أعماق البحار الباردة والأراضي المظلمة، جاهزة دائمًا لخلق الدمار والرعب؛ وكان الجنيون القدماء والأعراق الأخرى يبنون حضاراتهم الهشة في الفجوات بينها…

حتى الآلهة في ذلك الوقت لم تكن غامضة وبعيدة المنال كما هي الآن. فإما أن ينزلوا إلى العالم بشكل متكرر، يتجولون في أشكال مختلفة؛ أو يعيشون على قمم الجبال الشاهقة، حيث يمكن لأقوى وأشجع الناس الوصول إلى المعابد لمقابلة الآلهة الحقيقية؛ أو يعيشون مع المخلوقات التي يحكمونها، تمامًا مثل الملوك في الوقت الحاضر.

لسبب ما، اندلعت الحروب. اجتاحت حروب الآلهة العالم بأسره، وكانت الحروب التي وقعت في تلك الأبعاد المجهولة أكثر وحشية — وكانت النتيجة اختفاء العديد من الآلهة القديمة، بينما انسحبت الآلهة الناجية إلى الأبد من العالم المادي، واختبأت في مواطنها الإلهية، ولم تعد ترغب في النزول إلى العالم بسهولة، خوفًا من أن يدمرها أعداؤها بسهولة، وبدأت بدلاً من ذلك في تنمية وكلاء بين المؤمنين لنقل إرادتها؛ وبسبب حروب الآلهة، تكبدت المخلوقات القوية مثل التنانين والعمالقة خسائر فادحة، وانسحبت من المشهد التاريخي، ولم يتبق من العمالقة القدماء سوى بعض السلالات الهجينة، بينما اختفى العمالقة الأصليون تقريبًا، بينما استمرت الأعراق الأضعف في البقاء بعناد، وكان البشر من بين ممثليها. خلال الفترة التي مرت بها التاريخ من العواصف العاتية إلى الهدوء مرة أخرى، ظهرت آلهة جديدة من الطاقات المتناثرة وإيمان البشر، وتطورت بسرعة، بل وامتلكت قوى أقوى من الآلهة القديمة، وكان هايدريك الظلامي واحدًا منهم، وهناك العديد من الأدلة التي تشير إلى أنه كان إنسانًا عاديًا في السابق.

“أنا أؤمن بأن الأساطير صحيحة إلى حد كبير…” ضيّق كيسكين عينيه وقال: “خاصة تلك الأجزاء المتعلقة بزوال الآلهة ورحيلها وميلادها. أليست الآلهة في النهاية بشر يمتلكون قوى لا نعرفها بعد؟ كساحر، يجب أن يكون لديك هذا الوعي.”
“لكن… ما علاقة ذلك بما تقوله عن ‘الأسلحة الإلهية’؟”
“أمم، هذا بالضبط ما أريد قوله. تشير الأساطير إلى أن الآلهة لم يشاركن شخصيًا في الحروب… بل استدعين التنانين والعمالقة ومختلف المخلوقات القوية التي لم نعد نعرف أسماءها للمشاركة في القتال.”
“لكن هناك نقطة واحدة،” رفع كيسكين إصبعًا وهزه: “يعتقد الناس اليوم أننا لم نلعب أي دور في الحروب الإلهية… ومن المحتمل أنهم مخطئون. رغم أنني لا أعرف أيضًا ما إذا كان يجب أن نسميهم بشرًا… لكنني متأكد من أنه كان هناك مجموعة من السحرة العظماء القدماء، الذين كانوا يمتلكون سحرًا وتقنيات لا يمكننا تخيلها، حتى في تلك العصور المضطربة التي لم تتشكل فيها شبكات السحر بعد وكانت قوى السحر الأصلية لا تزال تسود العالم، فقد صنعوا تماثيل ضخمة قوية لإلهة السحر لمساعدتها في مواجهة جيوش الآلهة الأخرى التي أرادت الاستيلاء على قوتها السحرية، ونسمي هذا ‘الأسلحة الإلهية’.”
نظر موريل بشكل لا إرادي نحو البرج، ولم يعرف ماذا يفعل سبعة وأربعون بداخله: “هل تقصد…”
“بالضبط. منذ أن اكتشف السحرة العظماء الذين أسسوا مجلس الحكم بالصدفة التماثيل السحرية المدفونة تحت مدينة فاتان، ظللنا ندرسها حتى توصلنا إلى هذا الاستنتاج. كل هدفنا هو فك أسرار التماثيل وإيقاظها وتقليدها وإعادة إحياء عظمة السحرة العظماء القدماء،” نظر كيسكين أيضًا نحو البرج: “آه، كيف يمكن للساحر أن يقاوم مثل هذا الإغراء؟ النتيجة… على أي حال، تجلت نتائج جهودنا فيه، أنا متأكد تمامًا من أنه ليس تمثالًا سحريًا قديمًا، بل هو لا يزال ذلك الكيان الغريب الذي أخرجته من برج الساحر لوم… لا أعرف، هل يشعر سينجر بالراحة تحت الأرض؟”
“إذًا… يبدو أن هناك تمثالًا مماثلًا في غابة النوم العميق، أليس كذلك؟ هل بدأ أغوس حربه ضد الجنيات من أجل ذلك؟ أخذني سبعة وأربعون إلى هناك، لكنه اختفى!”
“أوه؟” بعد سماع هذا الخبر، تأمل كيسكين للحظة.
“هل استيقظ… إذًا أعتقد أنه ربما يكون نوعًا من التناغم،” قال كيسكين: “ما زلنا حتى الآن لا نفهم معظم مبادئ التماثيل السحرية، لذا فإن استيقاظ واحد منها واستيقاظ الآخر بعده ليس بالأمر المستغرب.”
“ماذا؟” كان موريل قد أخذ لقمة من الحلوى للتو، لكن كلام كيسكين غير المسؤول جعله يكاد يختنق.
“آه، ما الذي تخاف منه؟ أنت أيضًا ساحر! بل ساحرة!” تصرف كيسكين بشكل غير جاد مرة أخرى: “أظهري وعي الساحرة والمرأة، واحتفظي به بقوة في راحة يدك! ها هي كتب السحر الخاصة بي وبسينجر، أهديها لك، يجب أن تكوني شجاعة ولا تُخزي مجلس الحكم…”
خرج سبعة وأربعون فجأة من البرج.
“يا عجوز بلا أسنان، ماذا فعلت في الورشة؟”

صفع كيسكين جبهته بقوة وقال: “آه، كدت أنسى! رغم فقدان ‘الأسلحة الإلهية’، لا يزال بالإمكان القيام بالأبحاث! هيا، هيا يا موريل، دعني أريك أحدث إنجازاتي!”
نظر موريل إلى الوحش ذي الشكل البشري الذي يذوب جزئيًا في الوعاء الكبير في وسط الورشة، فشعر بغثيان شديد.
لا يعرف من أين حصل كيسكين على كل هذه المواد، مثل الدقيق والشراب والفول السوداني وغيرها من المكونات المختلطة التي شكلت هذا الجسم الضخم، وبفعل تأثير الجرعة السحرية، اتخذ هذا العجين البشع لونًا لا يمكن وصفه، مما يسبب إزعاجًا شديدًا، والأكثر إثارة للاشمئزاز هو أن العديد من الحشرات التي حاولت تذوقه قد التصقت به، وتنتشر بكثرة على جسده الذي لا يزال يتفجر أحيانًا…
“هذا هو اختراعي الجديد — تمثال الحلوى المقرمشة!” قال كيسكين بفخر: “وفقًا لأبحاثي، يمكن تطوير تماثيل الطين إلى العديد من الأنواع لاستخدامها في مجالات أكثر! بالإضافة إلى تمثال الحلوى المقرمشة، يمكن أن يكون هناك… أمم؟ يبدو أنه لم يتم خلطه بالكامل بعد، يجب أن أطلب من كاند أن يحركه جيدًا، وإلا لن أعطيه الحلوى المقرمشة…”
“آه—” لم يعد موريل قادرًا على التحمل.
بعد مغادرة برج الساحر منذ وقت طويل، ظل لون وجه موريل شاحبًا.
“يا سيد كيسكين…” نظر موريل إلى كيسكين الذي يبتسم وكاند الذي يبدو عليه الألم، وفجأة لم يعد قادرًا على قول أي من الكلمات التي كان يريد قولها: “شكرًا لكم!”
انحنى موريل في تحية ثم غادر مع الرقم أربعة وسبعين، وعندما نظر إلى الخلف بعد مسافة بعيدة، بدا أنه لا يزال يرى تلك الظلال التي تتحرك تحت البرج، وفجأة شعر موريل بألم في قلبه دون سبب، كما لو أن العديد من الأحداث الماضية قد غطيت بغشاء من عدم الواقعية، حتى ذكرياته عن أجوس بدأت تتلاشى تدريجيًا.
لكن هدفها أصبح أكثر وضوحًا. بعد أن علم كيسكين أن موريل تبحث عن المعبد في المستنقع، نصحها بعدم التركيز كليًا على المعبد نفسه، بل يمكنها تحليل تغيرات تضاريس المستنقع واتجاه تدفق المياه، فحتى لو استيقظت سيدة الضباب التي قُتلت في الأيام المظلمة مرة أخرى، فمن المؤكد أنها ستكون ضعيفة جدًا، ولن تضيع طاقتها في نقل وتدمير موقع المعبد بالكامل، لذا فإن الطريقة الأكثر كفاءة هي استخدام قوة المستنقع نفسه.
“ما رأيك فيما يفكر فيه ذلك العجوز؟” قال الرقم أربعة وسبعون وهو يسير: “لقد صنع مثل هذا الشيء، لماذا لا يصنع تمثال الروث؟ ألن يكون تأثيره أقوى؟”
“اصمت! آه—”
عندما بدأ شعور موريل بالاشمئزاز يختفي تدريجيًا، وهو ما استغرق عدة أيام، وجدوا أخيرًا زاوية من معبد سيدة الضباب مدفونة جزئيًا في بركة ماء كبيرة وسط نباتات مائية أطول من البشر.
“هل ندخل الماء؟” نظر الرقم أربعة وسبعون بنية سيئة إلى رداء الساحر النظيف لدى موريل.
“لا حاجة لذلك.” بدأ موريل في تحضير تعويذة لكشف الأوهام: “المعبد الذي نراه لأول مرة يجب أن يكون مزيفًا… هذه هي طريقة سيدة الضباب. هيا من هنا.”
بعد مرورهم عبر ممرات رطبة طويلة ومتعرجة، أوقفهم باب حجري.
“هذه المرأة،” قال الرقم أربعة وسبعون بوقاحة: “تريد إخفاء كنوزها وتترك طريقًا، وحتى لو تركت طريقًا، تغلق الباب، ما المشكلة؟”

“الباب حقيقي.” لمس موريل الباب الحجري وشعر بسمكه: “غريب، يجب أن يكون معبد الضباب نادرًا ما يستخدم مثل هذه العوائق المادية…”
“حسنًا، دع الأمر جانبًا!” جذب سبعة وأربعون موريل خلفه: “افتحه فقط!”
ما أسماه سبعة وأربعون “فتحًا” أدى إلى تفتت الباب الحجري إلى أجزاء.
“لعنة، ستدمر هذا المكان!” اشتكى موريل مرة أخرى بلا حول، فقد أدى الضرب العنيف من سبعة وأربعون إلى اهتزاز الممر بأكمله.
“ما الذي يدعو للخوف؟ ألم نخرج في البداية رغم عدم وجود طريق؟” دخل سبعة وأربعون أولاً إلى المعبد، وتبعه موريل عن كثب — ليصطدم تمامًا بالشخص الذي كان واقفًا أمام تمثال إلهة الضباب المدمر والذي التفت عند سماع الضجيج.
كان هناك خمسة أشخاص، جميعهم يرتدون ملابس سوداء، وكان أحدهم شخصًا مألوفًا لموريل.
كان كلا الطرفين متفاجئين بعض الشيء.
“موريل؟”
“أوسوليفان؟”
بعد صمت قصير، بدأ أوسوليفان يضحك. كان كعادته نظيفًا تمامًا، حتى شعره لم يكن متشابكًا، لكن بشرته كانت أكثر شحوبًا من ذي قبل، وقد فقدت لونها تمامًا، بينما كانت عيناه تلمعان بضوء أسود ساحر، وكاد لا يُرى بياض العينين. استطاع موريل أن يرى أن قوة شيطانية ما قد تسربت إلى جسده بالكامل.
“لا أصدق… أنت أيضًا جئت للبحث عن الفتاة الصغيرة المفقودة في مدينة المطر؟”
“لا، جئت خصيصًا لأعيد لك سلاحك الثمين.” قال سبعة وأربعون بسخرية.