الجولة الرابعة عشرة: القربان

لكن موريل سقطت على الأرض قبل أن تقترب منها.
عندما تدحرج السابع والأربعون، قطع مخلبه كل الحبال التي كانت تربط موريل، فتحررت الساحرة.
لم تجد موريل حتى الوقت الكافي لإخراج الملابس الداخلية من فمها. تحركت ذراعاها الطويلتان بسرعة، مرسلةً العديد من الإيماءات التي يصعب وصفها، وفي الوقت نفسه، بدت الرسومات السحرية في جسدها وكأنها أصبحت حية، تترتب وتتجمع مع حركاتها—
انبعث ظل شاحب للغاية من بين يدي موريل. كانت حركات ذلك الشيء مرعبة السرعة، ويمكن رؤية هيكل عظمي بشري يشبه الإنسان لكنه يمتلك الجزء العلوي فقط، يلوح بذراعيه الشاحبتين الغامضتين نحو ملكة الفئران، لكنها اكتشفت بخيبة أمل أنها لا تستطيع الوصول إليها—بعد أن أطلقت موريل ذلك الشيء، ركضت إلى الخلف دون اكتراث.
توقف ذلك الشيء غاضبًا في الهواء للحظة، ثم انفجر بصوت عالٍ. انتشر ضباب أبيض حوله بسرعة، وغطى معظم الكهف في لحظة، بما في ذلك ملكة الفئران. اهتزت المشاعل المعلقة على الجدران بفعل الطاقة السحرية المخيفة، لكنها لم تنطفئ. لو لم يقم السابع والأربعون بسرعة بإخراج مخلبه وجر موريل بخصرها النحيل إلى الخلف، لكانت هي أيضًا قد تأثرت.
بعد زوال الضباب، ساد صمت مطبق. سقط فئران الناس ميتين في كل مكان، دون نجاة أحد منهم. كانت جميع فتحات أجسادهم تنزف، ويبدو أن أحشاءهم قد تحطمت تمامًا.
مات أيضًا العبيد الذين كانوا يحملون ملكة الفئران، وحتى أولئك القلائل الذين كانوا أقوياء بما يكفي، أو محظوظين بما يكفي للنجاة من سحر موريل، وكانوا يحتضرون، وقد ضغطت عليهم ملكة الفئران، بينما كانت تسعل الدم وجسدها ينزف أيضًا، وما زالت تلعن بشراسة.
“قربان… إله… اقتل…”
أطلقت موريل صاروخًا سحريًا من أطراف أصابعها، فأحدث ثقبًا في بطن ملكة الفئران.
“تف، تف!” ألقت موريل الملابس الداخلية من فمها على الأرض، وتوجهت بهدوء نحو ملكة الفئران الملقاة على الأرض.
“لماذا أمسكتِ بي أنتِ المخلوقة القذرة الغبية؟” نظرت موريل إليها بنبرة باردة.
“قربان… قربان…” بصقت ملكة الفئران دمًا، وكانت عيناها الصغيرتان مليئتين بالهوس: “المتسلل، من يعتدي على الإله… موت!”
“أحمقة.” عبست موريل، ترددت للحظة، ثم ابتعدت قدر الإمكان عن جسد ملكة الفئران، وهمست ببعض الكلمات غير الواضحة، ثم انحنت ووضعت يدها على رأس ملكة الفئران الدهني الشبيه بالقش الفاسد.
بعد لحظة، سحبت يدها، وبدت متلهفة تبحث عن شيء على الأرض، ثم أشارت إلى بركة من المياه القذرة وأطلقت تعويذة أخرى، فأصبحت المياه صافية في لحظة، وترسبت جميع الشوائب. أدخلت موريل يدها بسرعة في الماء وبدأت تفركه بقوة.
أُطفئت بعض الأضواء الحمراء على رأس السابع والأربعين بسبب هجوم ملكة الفئران، لكنها أضاءت مرة أخرى. كانت تلك الأضواء الحمراء تتحرك في البداية بشكل عشوائي، كما لو كانت تفحص الكهف، لكنها سرعان ما توجهت جميعها نحو ظهر موريل الجميل.
جسدها جميل، لكنها تفتقر إلى التدريب. لم يتوقف السابع والأربعون عن التركيز إلا عندما استدارت موريل لتغسل يديها.

كان يضبط مفاصله بصوت صرير، وبشكل غير متوقع، فالضربة التي كان يُعتقد أنها ستفكك جسده لم تسبب سوى إصابات خفيفة، بل لم تؤثر حتى على قدرته على التشكل. ازداد برودة النار الداخلية أكثر، ولم تعد محصورة داخل النواة فقط، بل بدأت تتدفق في جسده كالماء، وأحيانًا تنتشر إلى الأجزاء الطرفية. لا أعرف لماذا، لم يدرك موريل ذلك على الإطلاق، ربما لأنه لم ينتبه.

بدأ الرقم أربعة وسبعون في تغييرات وتشوهات معقدة مرة أخرى. عندما نهض مجددًا، لم تكن موريل قد انتهت من غسل يديها بعد.

“تعويذتك رائعة حقًا. هل يمكنك وضع واحدة عليّ؟” هز الرقم أربعة وسبعون ذراعيه عدة مرات، وشعر بأن البرودة الداخلية تتلاشى تدريجيًا.

نظرت موريل إليه بازدراء، وكأنها ستنهض، لكنها فجأة عادت إلى وضع الركوع، ووضعت يدها بصمت أمام صدرها.

“لم أكن أعرف هذه الحيلة أيضًا.” قالت بسخرية: “عندما دخلت في شكل العنكبوت الضخم ذاك، كدت لا أتعرف عليك — لكنك الآن أكثر قبولًا بالنسبة لي.”

“يجب استخدام أشكال بيولوجية مختلفة للتعامل مع بيئات مختلفة.”

“همم، هل هذا هو نتيجة التشكل التي تتحدث عنها دائمًا؟ أعتقد أنه أسوأ بكثير من أولئك الدرويد!” قالت موريل بازدراء شديد: “أنا مندهشة حقًا من أنك لم تنكسر بسبب تلك الضربة — الشيء الوحيد الذي يمكن لهؤلاء الفئران النتنة أن يفتخروا به هو موهبتهم في السحر تحت الصوتي، فما لم تكن المواد ذات كثافة متساوية تمامًا، فإنها ستتفكك جميعًا بسبب الاهتزازات المختلفة، وأنت لا تزال سليمًا، هذا يدهشني حقًا.”

“أوه، هذا موضوع يحتاج إلى بحث من قبلك.” شعر الرقم أربعة وسبعون بأن هذا قد يكون مرتبطًا أيضًا بنواة النار تلك، كلما بحث أكثر، بدت تلك النواة أكثر تعقيدًا، لكنه قرر تجاوز الموضوع مؤقتًا: “لكن، هل تحتاجين مني إلى جعل النظام البصري أكثر ضبابية؟”

“هم؟ لماذا؟ — أيها الغبي المغطى بالصفيح!” توقفت موريل للحظة، ثم أدركت ما يحدث، ونهضت فجأة واقتربت من الرقم أربعة وسبعون: “أيها الأحمق، لن أشعر بعدم الراحة لوقوفي عارية أمام طاولة، حتى لو كانت تلك الطاولة لها عيون!”

“أوه، أنا مخطئ.” استسلم الرقم أربعة وسبعون: “سيدتي الكريمة، فهل يمكنك أن تخبريني بما اكتشفته من معلومات عن تلك المرأة السمينة؟”

“هذا لا يخصك — إنه يتعلق بذلك المعبد.” بدأت موريل تتحرك يمينًا ويسارًا بحثًا عن شيء يغطي جسدها، لكنها وجدت أن كل شيء قذر ومقزز: “ظهور المعبد أزعج الفئران… كانوا يريدون الهجرة، لكن ملكة الفئران تلقت أمرًا من الإله بمنع الغرباء وتنظيف الأشخاص الذين يقبضون عليهم لتقديمهم كقرابين…”

تأملت موريل وهي تتحدث مع نفسها: “المعلومات التالية غير قابلة للتفسير تمامًا، غامضة، كل شيء كأنه مخفي في ضباب لا يمكن رؤيته بوضوح، لكنه يثير القلق بوضوح… أي إله قد يرغب في استخدام هؤلاء الأشخاص؟ ربما لا يوجد في ذلك المعبد مجرد كرة لمنع السحر، رحلتنا هذه ستكون مثيرة للاهتمام بالتأكيد…”

“أنا أوافقك الرأي.” مد الرقم أربعة وسبعون يده، وكان بين إصبعيه تلك الإبرة.

“ما هذا؟ من أين حصلت على هذا الخردة؟”

“لقد قتل هذا الشيء زعيم الفئران الذي هاجمنا مع أتباعه، مما أدى مباشرة إلى احتمال أن يكون رفاقنا لا يزالون يُذبحون في المستنقعات.”
“من فعل ذلك؟”
“لا أعرف، لم أرَ شيئًا. حقًا.”
“همم…” لم تمد موريل يدها لتلمس الإبرة: “احتفظي بها! حتى السحر لن يمنحنا أي معلومات منها. هيا بنا، أعتقد أنني أستطيع اكتشاف طريق للخروج، بدلاً من الزحف وراءك، لقد سئمت من هذا المكان تمامًا!” لم تأخذ مشعلًا، بل التقطت عصا نظيفة نسبيًا، ثم بدأت العصا تضيء — بشكل ساطع، لكن دون أي حرارة.
“أوه، نعم، انتظري… أريد أن أسأل ملكة الفئران سؤالًا آخر أيضًا.”
التقط السابع والأربعون درعًا متهالكًا عشوائيًا واقترب من ملكة الفئران التي كانت على وشك الموت.
“هل يمكنك أن تعلمني كيف أشن هجومًا بالموجات تحت الصوتية؟”
لم تعد ملكة الفئران قادرة على الصراخ؛ يبدو أن سحر موريل أتلف عقلها، وأصبحت نظراتها مشتتة، لكنها ظلت مجنونة.
“أمم… إذًا، لماذا أنتِ سمينة هكذا؟”
انتظر السابع والأربعون للحظة.
“حسنًا، هذه النكتة ليست مضحكة.”
رفع ذراعه وغرس الدرع في رأس ملكة الفئران، كما لو كان يستخدم سكينًا لتقطيع كعكة. ثم التفت ليلاحق موريل.