الجولة الخامسة عشرة: الاقتراب

“اللعنة! إلى أين هرب ذلك الحقير المعدني؟” نظر الفأس الدموي بعينين غاضبتين، ويبدو أنه إذا لم يجد الرقم 47 إجابة مناسبة، فسوف يتلقى ضربة فأس منه: “لولا أن أولئك الفئران البشرية من المستنقعات هربت فجأة كالذباب الذي فقد عقله، لما عرفنا كم من الوقت سنضطر للقطع!”
وقف الرقم 47 بجانب كومة كبيرة من نباتات المستنقعات وهو يحرك مفاصله. كان كويك لا يزال يعرج، وكان جيسون يساعده، بينما كان المطرقة النحاسية مغطاة بالدماء ووجهه متشقق بشكل كبير، لكن من الواضح أن إصاباته لم تكن خطيرة كما يبدو. أما كين فكان ذراعه مصابًا، وأكثر الناس إصابة كان الذئب البشري، فكان جسده مليئًا بجروح سببتها الفئران البشرية، وذراعه تقريبًا مخدوشة تمامًا.
أخذ الرقم 47 حقيبة موريل وألقاها في الشجيرات.
“من الذي جلبها؟ سأكافئه.”
“اصمت! أنا أسألك! موريل مات، أنا سيدك!” زأر الفأس الدموي.
“من الأفضل أن تطيع أوامر زعيم الفأس الدموي، لقد تسببت لنا في معاناة كبيرة، قلت إنك ستقتل القادة ثم تهرب، انظر إلى ساقي، كل هذا بسبب أفعالك، وانظر إلى ذراعي، مليئة بآثار الأسنان، الله وحده يعلم ما هي السموم المقززة التي يمتلكونها!” من الواضح أن كين لم يعد ينوي التعامل بود مع الرقم 47 الذي سيصبح زميله فيما بعد.
لم يعره الرقم 47 اهتمامًا، بل لاحظ فقط أن جيسون يبتسم ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه.
“أولاً، أنا لم أمت.” ظهر موريل وهو يرتدي رداءً أحمر من خلف الشجيرات: “ثانيًا، لا أتذكر أنني كتبت وصية أعلن فيها أنك يا سيد الفأس الدموي هو وريثي، ثالثًا، تلك الفئران البشرية فعلاً تهرب بمجرد قتل القادة، لكن ذلك الشيخ لم يكن الزعيم.”
“موريل؟” تقلصت عينا الفأس الدموي للحظة.
ثم ابتسم بشراسة: “لم أكن أتوقع أنك لم تُلتهم بالكامل من قبل تلك الفئران القذرة! هل كانت تأكل النباتات اليوم؟”
“أوه، من حسن الحظ، قرروا استخدامي كقربان للآلهة اليوم — من الواضح أنهم قرروا عبادة شيء ما في هذا المستنقع كإله جديد، يجب القول إن اختيارهم كان نادرًا هذه المرة.” قال موريل بلا اكتراث.
“ما تقصده بالاختيار النادر هو أنهم لم يأخذوا أحدًا آخر، فماذا تقصد بـ ‘شيء ما’؟” شد جيسون القماش الأبيض حول ذراعه بقوة.
“من الواضح.”
“هاها! يبدو أننا اقتربنا من وجهتنا!” ضحك الفأس الدموي بصوت عالٍ: “لقد بذلنا جهدًا طوال الليل، دعونا نستريح هنا، ونغادر غدًا!”
على الرغم من أن الخيمة كانت واسعة بالنسبة لموريل، إلا أنها بدت ضيقة للغاية بعد دخول الرقم 47. حتى أن موريل اضطر إلى استخدام ذراع الرقم 47 كوسادة.
“من الأفضل أن تكون يقظًا.” قال موريل ببرود: “لا أريد أن أُسحب مرة أخرى إلى أسفل الأرض وأتلوث… مثلك تمامًا.”
“هجمات الموجات الصوتية لتلك المرأة السمينة قوية جدًا.” نظر الرقم 47 إلى سقف الخيمة، كما لو كان يفحصها بحثًا عن ثغرات: “أنا أحسدك حقًا.”

“همف، ما الذي يستحق الحسد؟ هذا النوع من السحر الغريزي لا يمكن مقارنته أبدًا بالتعاويذ الحقيقية! حتى قذيفة سحرية بسيطة يمكنها تدميره، ناهيك عن تعويذات الصمت أو السحر الواقي من الأضرار؛ حتى أضعف السحرة لديهم عشرات الطرق لجعل هذا النوع من الهجمات السحرية البسيطة عديمة الفائدة! أنت فقط من يتصرف بغباء ويواجهها بشكل مباشر… وأنت تسميها امرأة؟ يا إلهي، ألا تمتلك أي ذوق؟”
“لا، إنها قوية جدًا.” أصر السابع والأربعون على رأيه: “لو كانت أقوى قليلاً…”
“لقد قلت إنها عديمة الفائدة! السحر عالم معقد وضخم لا يمكن تخيله، وليس كلما زادت قوته كان أفضل! لو كان الأمر كذلك، فما الفرق بينه وبين مصارعة اثنين من البرابرة؟” لا يعرف موريلل لماذا، لكنه بدأ يشرح للسابع والأربعين بجدية: “السحر في حد ذاته فوضوي، وعوالم العناصر الأربعة وعوالم الطاقة الموجبة والسلبية في حالة فوضى أيضًا؛ أولئك الذين يستخدمون التعاويذ بشكل فطري، مثل ملكة الفئران، يمكنهم استخدام غريزتهم لإثارة تردد الطاقة السحرية، وهناك أيضًا عدد قليل جدًا من السحرة العظماء في الأساطير الذين يمكنهم فتح ممرات بين الأبعاد المختلفة وحتى استخلاص قوة الفوضى، لكن في الواقع، كل هذه الأفعال تعطي نتائج ضعيفة… إلهة السحر خلقت شبكة السحر، لكنني أعتقد أن إلهة السحر نفسها هي شبكة السحر… هذا غير مهم، المهم هو أنه من خلال دراسة شبكة السحر، يمكن للسحرة استخدام السحر بشكل أكثر فعالية وتنوعًا لتحقيق أهدافهم، دعني أريك بعض التعاويز الأساسية، انظر—”
همس موريلل بتعويذة.
ارتفعت زجاجة دواء صغيرة من الصندوق الموجود عند أقدامهما وطارت بشكل مترنح حتى سقطت تلقائيًا في يد موريلل: “انظر، هذه تعويذة أساسية، بل لا يمكن اعتبارها تعويذة أصلاً، يمكن وصفها فقط بأنها خدعة سحرية؛ يمكنها تحريك بعض الأشياء الصغيرة المحيطة، واحدة تلو الأخرى، أعلم أن بعض الناس يمكنهم تحريك أشياء أكبر بكثير، وليس واحدة فقط، فهل هم أقوى مني بكثير؟”
صفق موريلل بأصابعه مرة أخرى.
بدا أن الهواء داخل الخيمة اهتز فجأة، بشكل ضعيف جدًا.
“هذه تعويذة الدوار، لا فائدة منها مع شخص أحمق مثلك، لكن عليك أن تعلم أنه إذا استخدمت هذه التعويذة لمهاجمة أولئك الذين يمكنهم تحريك الأشياء، فالنتيجة الوحيدة ستكون أنه سيقذف كل الأشياء على الأرض ويصاب بالدوار—في الواقع، هذا مجرد استخدام لنفس القدر من الطاقة السحرية من خلال شبكة السحر بطرق مختلفة.”
حرك موريلل رأسه قليلاً ليجعل وضعيته أكثر راحة: “المشكلة الوحيدة للسحرة هي أنهم يحتاجون إلى تعاويذ معقدة أو إيماءات ورموز لتحقيق النتائج المرجوة، والكثير منها يحتاج إلى مواد أيضًا، بينما أولئك الذين يستخدمون فقط بعض أنواع السحر بشكل فطري لا يحتاجون إلى ذلك، ويفعلون ذلك بسرعة أكبر—كلما كان السحر أعلى مستوى، استغرق وقتًا أطول وكانت العملية أكثر تعقيدًا، وبعد كل تعويذة، تسترد شبكة السحر الذاكرة المتعلقة بالطاقة المستخدمة كثمن، وهذا ليس مشكلة، لأن لا شيء يمكن أن يُأخذ دون أن يُعطى، ثم إذا أردت الاستمرار في الاستخدام، يجب عليك التأمل واستخدام نفس الطاقة لاستعادة الذاكرة مرة أخرى، وهذا أيضًا أضعف لحظات السحرة، حيث يكونون تقريبًا بلا قدرة على المقاومة.”
“لذلك يستخدم السحرة المخلوقات المصطنعة كحراس شخصيين.” تدخل السابع والأربعون في الحديث.

“السحرة العاديون لا يستطيعون خلق كائنات ميكانيكية — التكلفة أكبر بكثير مما تتخيل.” طرق موريل درع الرقم أربعة وسبعون: “أما أمثالك فهم أندر، أكثر تعقيدًا وصعوبة، لكن قوتهم القتالية ليست بالضرورة أعلى. هل استخدم ذلك الساحر الميتك كمدير؟”
“أمم… كان ذلك حادثًا.” أجاب الرقم أربعة وسبعون بشكل سطحي.
“همف، حوادث السحر ليست بهذا الحظ الجيد. دعونا، على أي حال سأتمكن عاجلاً أم آجلاً من الوصول إلى شبكة سحرية أعلى مستوى، وإتقان تعاويذ أكثر تقدمًا، ثم قراءة ملاحظات ذلك الساحر الميت، وبعد ذلك تفكيكك لدراستك جيدًا — باستثناء التعاويذ الأساسية والأسطورية، ينقسم السحر إلى تسعة مستويات، وأنا حاليًا أستطيع استخدام تعاويذ من المستوى الثالث فقط… ولولا… دعونا.”
أغلق موريل عينيه: “أنت هذا الكائن الميكانيكي الأحمق، كل ما عليك فعله هو حماية أمني. عندما أتمكن من صنع عصا سحرية، سيكون الأمر قريبًا، لكنني لم أرغب أبدًا في دراسة هذا — سأزودك بعصا تحتوي على صواريخ سحرية، وبذلك ستمتلك قدرة على الهجوم السحري — اذهب للنوم، يجب أن أحفظ تعاويذ الغد.”
“أمم.” لم يُظهر الرقم أربعة وسبعون اهتمامًا كبيرًا بهذا الوعد كما كان متوقعًا: “إذًا… ماذا لو اختفت شبكة السحر يومًا ما؟”
“اختفت؟”
“أمم، اختفت، أو بمعنى آخر، لم يعودوا يسمحون لكم باستخدامها.”
“هاه، كيف يمكن ذلك؟” ضحك موريل وفتح عينيه لينظر إلى الرقم أربعة وسبعون، ووجهه مباشرة نحو تلك النقطتين الحمراوين المتحركتين.
“أمم، نعم، كيف يمكن ذلك.” نظر الرقم أربعة وسبعون مرة أخرى إلى سقف الخيمة، فهو لم يرَ من قبل نظام الدفاع العسكري للكوكب يتعطل، والسبب في ذلك كان مجرد أن الدماغ الذكي أوقف شبكة الفوتونات في الكوكب — فهل تختلف تلك إلهة السحر وشبكتها حقًا؟
“اللعنة، يبدو أننا نتناوب على الحراسة… ماذا يمكن أن تفعل تلك الساحرة وحيوانها الأليف في الخيمة؟” ضحك كويك بشهوة وهو يمسح خنجره بلعابه، أو بمعنى آخر يُزلق الخنجر بلعابه: “هل يمكن أن تكون تمارس العادة السرية باستخدام أصابع الحديد للدمى السحرية؟”
“أغلق فمك الذي يسرب الهواء، إذا سمع الساحر ذلك، فإن ذقنك لن تنكسر فقط مثلما حدث في المرة الماضية عندما أغضب سيد الفأس الدموية وكسر ذقنك بمقبض الفأس.” سخر جيسون وهو مستلقٍ بجانب النار: “هل تتذكر كاستر؟”
“ما المميز فيه…” كان كين يضع مرهمًا على ذراعه المصابة، وهو يتألم ويتنفس بعمق: “لولا تلك الساحرة وخادمها الأحمق، لما تعرضنا أبدًا لهجوم الفئران البشرية!”
“أوه؟ ربما لا ينبغي للساحرة استخدام أداة اكتشاف السموم لتهدئتك.” استدار جيسون، وكان الذئب البشري على مقربة يلعق جروحه بجانب خيمة الفأس الدموية، بينما كان المطرقة النحاسية نائمًا بعمق، وأنينه كان مزعجًا أيضًا.
“اذهب للنوم، اليوم دورك أنت للحراسة، هذه فرصة لك… لا نعرف ما الذي قد نواجهه في المستقبل.”