الجولة الخامسة عشرة: الظلال

أرادت كلوي أن تمسك بموريل لتحميها معًا من الحجارة المتساقطة، لكن الساحرة تحركت إلى الجانب رافضةً عرضها الطيب.
هبت رياح باردة — لمعت اللهب السحري على عصا موريل عدة مرات ثم انطفأ.
كيف يمكن أن تكون هناك رياح؟ وكيف يمكن للهب السحري أن ينطفئ بسبب نسيم؟
لم يهدأ صرخة أحد البحارة المفاجئة بعد، وفجأة انفجر في الظلام صوت اصطدام السيوف القصير والعنيف، كما لو أن جيشين يخوضان معركة صامتة شرسة.
انفجرت الأضواء الناتجة عن تصادم السحر والقوى الإلهية في الكهف كالألعاب النارية، مع صرخات البحارة المذعورين، وكانت الظلال والأصوات غريبة للغاية.
استمرت الأصوات الخافتة الناتجة عن اصطدام الأجسام. في الوميض العابر، قفز ظل غريب بسرعة، وكل من أصيب به طُرد دون أن يصدر صوتًا، كما لو أن ديناصورًا اصطدم به — وذلك الشكل المخيف أصبح أقل شبهًا بالإنسان يومًا بعد يوم.
عندما أعادت موريل إشعال اللهب السحري، كان معتنقو شيريك قد ماتوا جميعًا، ومعظمهم مصابون بكسور في العظام.
“يجب الاعتراف بأنك أفضل مني في التعامل مع مثل هذه المعارك المحاصرة”، قالت كلوي وهي تحرك سيفها، مخاطبة الرقم أربعة وسبعين الذي كان يضغط رأس آخر عدو في الأرض.
“درعي الحديدي لا يحتوي على فتحات للهواء”، قال الرقم أربعة وسبعين وهو يسحب أصابعه الملطخة بالدم من رأس الجثة، ويخرج الخنجر المغروس في بطنه — وكان في الحقيقة مجرد مغروس في شقوق درعه الفولاذي المرن كالعضلات — ثم قال عبارة لم تفهم كلوي معناها.
من أين جاء هؤلاء المعتنقون المفاجئون لشيريك؟
استمرت الرياح الباردة في الدخول من المكان الذي دمره الرقم أربعة وسبعين، مصحوبة بخيوط من الضباب — لكنها لم تؤثر مرة أخرى على اللهب الخالد.
“لنذهب من هناك”، تقدمت موريل أولاً نحو مصدر الرياح.
أي مكان؟
على بعد جدار واحد، كأنهما في عالمين مختلفين.
لم يكن هناك مصدر ضوء آخر سوى عصا موريل، لكن الوضع كان مختلفًا تمامًا عن الظلام الدامس السابق، كما لو أنهم خرجوا فجأة من غرفة مظلمة إلى الخارج؛ ورغم أن السماء كانت رمادية، إلا أن الضوء كان ساطعًا بما يكفي بالنسبة لموريل والآخرين الذين خرجوا للتو.
كان الضباب يغطي الأرض حتى الخصر، ولم يكن من الممكن رؤية الأرضية.
ضيقت موريل نظرها.
كان أورلاندو يواجه شخصية صغيرة الحجم — ترتدي فستانًا أبيض وربطة شعر حمراء، وكانت على بعد حوالي عشر خطوات من قاتلي شيريك، ولا يبدو أنها قلقة على الإطلاق، رغم أن أورلاندو يمكنه بقفزة واحدة أن يقطع عنقها النحيل.
“الفتاة ذات القبعة الحمراء؟” كانت الفتاة الصغيرة أمامها مطابقة تمامًا لكايرو في ذاكرة الرقم أربعة وسبعين.
يبدو أنها سمعت صوت الرقم أربعة وسبعين، فالتفتت نحوه بوجهها اللطيف والمطيع كالمعتاد.
استغل أورلاندو الفرصة واندفع نحوها. بفضل قوة شيريك الإلهية، كانت حركاته كالبرق الأسود، وكانت سريعة لدرجة أنه يبدو وكأن عملية الهجوم نفسها اختفت، حيث وضع سيفه الأسود وخنجره معًا حول عنق كايرو…

رفع موريل يده، فانطلقت خمس رصاصات ضوئية بيضاء تسير في مسارات قوسية بسرعة. في مثل هذه الأوقات، لا تكون التعاويذ القوية أكثر فعالية من الرصاصات السحرية في تخفيف الأزمة، طالما أنها يمكن أن تعيقه للحظة… لكن سبعة وأربعين لم يندفع إلى الخارج على الفور، بل كانت كلوي هي أول من تحركت — تشقق الضباب الذي يشبه السجاد كما لو أن شيئًا قد قطعه، وظهر سلاح غير مرئي أمام المحاربة التي تطير، موجهًا نحو أورلاندو مباشرة.
أصابت الرصاصات السحرية وكلوي أورلاندو في نفس الوقت.
انبعث ظلام كثيف من حول القاتل، مما أجبر المحاربة على القفز إلى الخلف، لكن السيف الرفيع في يدها كان قد تلطخ بالدماء، بينما اختفت الرصاصات السحرية بصمت، كما لو أن الظلام قد بلعها.
تدحرج شيء من الظلام — كان رأس كايرو الصغير. كان على وجهه الشاحب ابتسامة حلوة متجمدة، وحيثما تدحرج، اختفى الضباب، وتوقف أخيرًا أمام موريل، وعيناه اللتان فقدتا البؤبؤ تنظران بحيرة إلى الساحرة.
تأرجحت تعويذة ثانية في يد موريل للحظة، ثم اختفت دون أثر. نظر موريل بعدم تصديق إلى رأس كايرو، فالتعاويذ التي كانت محفورة بقوة في ذهنه وصلت إلى شفتيه لكنه لم يستطع نطقها بسبب الصدمة من هذا المشهد المفاجئ، هل هذه هي النهاية؟
“لعنة!” لوحت كلوي بسيفها الرفيع، فتطايرت الدماء عنه: “كيف تجرؤ… هذا أمر لا يمكن العفو عنه!”
تلاشى الظلام، لكن ظل ضباب أسود خفيف لا يزال يحيط بأورلاندو، مما جعله يبدو كظل بشري غامض وكثيف، باستثناء بقعة حمراء على صدره تتسع تدريجيًا. ضحك بجنون، وكان صوته مليئًا بالشر: “للمجد شيريك، هاهاها… لقد فزت، لقد قتلت الضباب! هاهاها…”
اندفعت كلوي إلى الأمام، واستخدمت هجمات متواصلة كالعاصفة لإسكات ضحكات أورلاندو المجنونة. مع تسارع حركات الظلال المتقلبة للشخصين، أدى صدمات اصطدام الأسلحة إلى خلق تأثير تشويهي في الهواء المحيط بهما، مما جعل المشهد يبدو غير واقعي للغاية. مع صوت حاد، تراجعت كلوي مرة أخرى، ولم يتبق سوى نصف السيف في يدها. على الرغم من أنها لم تصب، إلا أنها شعرت بالدهشة لأن أورلاندو تمكن من كسر سلاحها — رغم أنه كان مجرد سيف لأحد أتباع شيريك التقطته كلوي عشوائيًا.
اختفى خنجر أورلاندو أيضًا، وظل السيف الأسود في يده فقط. على الرغم من أنه تمكن من صد كلوي، إلا أنه بدا أكثر تعبًا من المحاربة، حيث ظهرت جرحان جديدان على كتفيه وساقيه، لكن يبدو أنه لم يشعر بذلك على الإطلاق، وأصبحت الدماء أكثر فتورًا — وذلك لأن الظلام حوله أصبح أكثر كثافة، وكأن هناك الكثير من الغبار الأسود يتجمع حوله باستمرار، وفي الحدود السوداء المتسعة، يمكن رؤية تلك الجزيئات السوداء الدقيقة وهي تتجمع وتتفرق: “استمتعوا بالموت، أيها الزواحف الوضيعة التي تجرؤ على مواجهة الظلام الأبدي، الآن سترون القوة اللامحدودة للإله الحقيقي شيريك!”

بينما كان أورلاندو يجمع قوته، بدأت موريل أيضًا في إعداد تعاويذ قوية للغاية. تحركت أصابعها النحيلة في مسارات غير متوقعة، وترددت تعاويذ استدعاء القوى الغامضة واحدة تلو الأخرى من الفراغ، وتحت تأثير غضب شديد، دفعت موريل قوتها الروحية إلى أعماق الشبكة السحرية التي لم تصل إليها من قبل، واستمدت القوة من مصادر السحر التي لم تستطع السيطرة عليها بعد؛ تدفقت تيارات عاتية تغمر أفكارها، وزأرت كما لو كانت ثورًا غاضبًا يندفع بلا هوادة، وكان من غير المعروف تمامًا إلى أين سيتجه أورلاندو عندما يترك الزمام.

“يبدو أن الفتاة ذات القبعة الحمراء أصبحت أكثر مهارة، أليس كذلك؟” هذه الكلمات الباردة جعلت موريل تتوقف عن حركتها وتثبت شعاع الموت الذي أصبح أكثر سطوعًا في يدها.

ظل سبعة وأربعون يراقب الموقف من الجانب دون أن يرفع إصبعه، فهذا ليس أسلوبه.

شعرت موريل بقشعريرة في قلبها، نظرت إلى سبعة وأربعين بجانبها، ثم إلى أورلاندو المقابل، وإلى رأس الفتاة التي لم تغمض عينيها… كانت بالتأكيد كايرو، لم تستطع هي نفسها رؤية أي عيوب، لكن كلام سبعة وأربعون جعلها تشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا… فوجئت موريل، هل يمكن لسبعة وأربعين، الذي يفضل دائمًا استخدام القبضات بدلاً من التفكير، أن يرى على الفور الوهم الذي خدع حتىها، وهي ساحرة التنبؤات؟

سمعت كلوي أيضًا كلام سبعة وأربعين، ونظرت إليه بدهشة، ثم تراجعت خطوتين وهي تحمل السيف المكسور، دون أن تشن هجومًا آخر. لسبب ما، بدت الآن، وهي بيدين فارغتين، أكثر حدة من عندما كانت تهاجم بالسيف.

ظل أورلاندو يبتسم بجنون في مكانه، غير مستعجل للهجوم، كأنه كان متأكدًا من قدرته على السيطرة على الوضع، ونسي تمامًا وجود ساحرة متقدمة في المقابل، ومحاربة بالسيف تتفوق عليه في السرعة والمهارة، ووحش فولاذي لا يترك أي أثر… شعر سبعة وأربعون أن تفكير هذا الأحمق الآن يشبه تفكير أولئك في بداية عصر الطاقة النووية الذين اعتقدوا أنهم محصنون ولا أحد يجرؤ على لمسهم بمجرد امتلاكهم قنبلة نووية.

وصل الضباب الأسود المحيط بالقاتل إلى ارتفاع شخصين، والآن أصبح أورلاندو المرتدي للثوب الأسود مختفيًا تمامًا فيه، لا يُرى سوى وجهه الشاحب المعلق في وسط عمود الظلام، لكن ربما لهذا السبب لم يلاحظ أورلاندو التغيرات التي حدثت في الضباب الأسود الخاص به؛ مع استمرار تجمع وتفرق الجزيئات السوداء، بدأ وجه فتاة شابة غامض يظهر تدريجيًا من بين ذلك الضباب.

الآن حتى البحارة الموجودون على الجانب أدركوا أن الأمور غير طبيعية تمامًا، وأن هناك اتجاهًا متزايدًا نحو الغموض… لكن يبدو أن أورلاندو لم يدرك ذلك بعد: “يا أيها الأغبياء، يا من تيأسون وتبكون وتئنون، سأجعلكم تدفعون ثمن تحديكم للإله الأعلى هيريك!”

شعر سبعة وأربعون أنه فقد عقله تقريبًا.

بما أنه لا أحد يهاجم أورلاندو بشكل استباقي، فلا يمكنه أن يظل متكبرًا طوال الوقت؛ فالقوس المشدود يجب أن يُطلق منه السهم، والبقاء في حالة استعداد مستمرة لا يُرهق الشخص فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى تمزق وتر القوس وإيذاء الشخص نفسه. انكمش الظلام المحيط بأورلاندو فجأة ثم تمدد مرة أخرى، في محاولة لابتلاع الجميع مباشرة… لكن ذلك الظلام الكثيف تحرك فقط قليلاً دون أن يندفع خارجًا. تغير تعبير وجه أورلاندو المتغطرس للغاية فجأة، وأصبح أكثر قبحًا. ربما لم يتمكن الآخرون من رؤية حركات الهجوم التي أنجزها بالفعل وسط ذلك الضباب الأسود؛ فالطاقة السوداء لم تنتشر كما توقع ولم تقتل الأعداء بفعالية، بل غلفت جسده بإحكام مثل تابوت دون أن تتحرك، وكان هذا المشهد واضحًا للجميع. بينما كان أورلاندو في حالة من الدهشة والغضب، وصلت إلى أذنيه سلسلة من الضحكات الرنانة كأصوات الأجراس الفضية.
عند سماع هذه الضحكات، تغير تعبير وجه أورلاندو كما لو أن بطلاً عاد إلى المدينة بعد انتصاره تحت تصفيق الجميع فوجد نفسه فجأة بدون سروال دون أي سبب.
“آه… المرة الماضية كان الأمر كذلك أيضًا… لماذا لا تتعلم الدروس؟” ضحكت الفتاة في الضباب بحلاوة أكبر، لكن صوتها جاء من مكان مجهول، كما لو أنه عبر مسافات لا نهائية في الزمان والمكان ليصطدم مباشرة بأذني موريل والآخرين: “إذا كان الأمر كذلك، فسأقبله إذًا!”
مع نهاية الصوت الرنان، بدأ الضباب الأسود يدور بسرعة — حتى الضباب الكثيف المنتشر على الأرض بدأ يدور حول الظلام الذي يغلف أورلاندو، كما لو أنه ابتلعه ذلك الثقب الأسود.
تحول صراخ أورلاندو الغاضب سريعًا إلى صرخات يأس هستيرية. تشوه وجهه الشاحب والنحيف في الضباب، وتمدد وانكمش، ومن السهل تخيل مدى الألم الذي يعاني منه إذا كان جسده يتعرض فعلاً لمثل هذا المعاملة.
باستثناء السبعة والأربعين، تراجع الجميع إلى الخلف؛ فالمشهد كان مذهلاً ومخيفًا للغاية.
“إنه يبتلع قوة الإله شيريك داخل جسد ذلك القاتل…” نظرت كلوي بتركيز إلى ذلك الظلام الدوار، كما لو أنها رأت شيئًا لا يراه الآخرون: “من أجل هذا؟ لا عجب أن هذه الرحلة كانت فوضوية…”
لم تختفِ القوة التي تجمعت لدى موريل من قبل؛ فالطاقة السحرية لا تزال تتدفق في راحة يدها، لكنها تتحول تدريجيًا. تم التخلي عن الطاقة غير المستقرة التي لا يمكن السيطرة عليها، وتفرقت مرة أخرى في العدم، واستوعبتها شبكة السحر وعادت إلى مصدرها، بينما هدأت تلك الطاقات التي يمكن لموريل استخدامها، وتشكلت بهدوء تحت سيطرة الساحرة.
كان أورلاندو لا يزال يكافح من أجل البقاء، لكن الضباب كان يشد حوله أكثر فأكثر. ومع دورانه في شكل دوامة، بدأ اللون الأسود يخف تدريجيًا، كما لو أنه ترسب واختفى تدريجيًا، تاركًا وراءه فقط لونًا أبيض نقيًا — مع بعض الخيوط الحمراء الزاهية من حين لآخر، وهي دم أورلاندو.
“شكرًا لكم…” عاد الصوت الحلو ليُسمع مرة أخرى، وهذه المرة يمكن سماعه بوضوح وهو يأتي من ذلك الضباب، أكثر تركيزًا ومادية: “هل تفكرون في اعتناق إيماني؟ هناك العديد من المزايا الآن!”
نظر البحارة إلى بعضهم البعض، حتى سايمون، الذي يدعي أنه رأى الكثير من الأماكن، كان مذهولًا. ما هذا؟ هل سعر خاتم سحري مجرد 988 قطعة فضية؟

“دعوا أمر كايرو جانبًا.” تقدم موريل خطوة إلى الأمام، وهو يحدق في ظل الفتاة الخافت الذي يظهر في الضباب: “أرجوكِ، اتركيها وشأنها، يا سيدتي الضباب العزيزة… ليس كل شخص قادرًا على تحمل قوة الآلهة.”
ارتجف الضباب قليلاً، ثم خرج منه سلسلة من الضحكات الواضحة والممتعة.
“كايرو؟ أوه… في الحقيقة، لم أكن أريد ذلك أصلاً…” قال الصوت: “لكن لا يوجد حل الآن… أليس من الشرف أن تصبح حاملة للإله وتعيش إلى الأبد؟ فكري ببساطة، آمني بي، وبهذه الطريقة، ألن تحل الكثير من المشاكل؟”
“شكرًا لكِ، يا سيدتي الضباب العزيزة…” اكتملت سحر موريل أخيرًا: “لكنني ما زلت أفضل الطرق الأكثر تعقيدًا!”
انطلقت هالة نقية مكونة من السحر من يد موريل، كأنها شلال ممتد، نحو الضباب الأبيض المتكثف. اخترق الضوء الضباب فجأة، تمامًا كما تمزق ضوء الفجر الليل، وجعل الضوء الذي أطلقته الساحرة كل ما كان مختبئًا في الضباب يظهر بوضوح.
الضوء الذي يبدو قويًا للغاية لا يمتلك في الواقع قدرة تدميرية فيزيائية؛ ففي الضباب الذي فتحه، لم يكن هناك أثر لكايرو سوى جثة أورلاندو التي فقدت شكلها، لكنه خلق منطقة صغيرة خالية من الضوء، حيث تدفق الضباب الأبيض في تلك المنطقة كالسدم ببطء، ولولا ضوء السحر المنبعث، لما كان من الممكن اكتشافها أبدًا.
مد سي وانتسي يده نحو تلك الكتلة الضبابية التي لا تزيد حجمها عن حجم القبضة. انسحب جسده بفعل يده الممدودة، كما لو أنه فقد توازنه وعلى وشك السقوط، لكن حركته كانت أسرع قليلاً من حركة كلوي التي تحركت في نفس الوقت، أو ربما لأنه كان يقف أقرب.
تفادت الكتلة الضبابية كما لو كانت لها حياة، ومرت تحت يد سي وانتسي لكنها لم تتمكن من تفادي سيف كلوي السريع كالبرق — مع كل قوتها، انحنى الجزء الأمامي من السيف المكسور قليلاً، وظهر طرف شفاف في الهواء.
اخترق السيف غير المرئي الكتلة الضبابية الصغيرة، وكأنه يخترق قلبًا حيًا. انتقلت اهتزازات تشبه نبضات القلب إلى مقبض السيف، فتركته كلوي على الفور، لتتجنب انتقال الموجات التي كانت ستدمر السيف تمامًا إلى جسدها.
ارتفعت الكتلة الضبابية إلى الأعلى، وفي لحظة خرجت من نطاق الضوء السحري، وأصبحت غير واضحة بسرعة، وكادت تختفي تمامًا —
قفز سي وانتسي وأمسك بها.
انفجرت نيران زرقاء بيضاء في كف سي وانتسي، كما لو أن شيئًا ما أشعلها. اشتعل ذراعه الأيمن بالكامل، وبدأ يرتجف بشدة.
“اتركها.” رأى موريل يد سي وانتسي الأقوى من أي معدن تذوب — إنها بذرة قوة إلهية تجمع بين طاقة الضباب وطاقة الليل المظلم!
“اتركها!” انتشرت النيران في نصف جسد سي وانتسي، وتحدث موريل بصوت حاد.
انطلق وميض قوي جدًا من يد سي وانتسي، كما لو أن ألف شمس انفجرت في نفس الوقت، وأعمى الضوء الشديد أعين الجميع، مما جعلهم يشعرون للحظة وكأن العالم بأكمله قد تمزق إلى أجزاء لا حصر لها.
“أيها الأحمق!” صرخ موريل بغضب بعد أن استعاد بعض بصره: “هل أنت مجنون؟ إنها نار الآلهة! كيف تحاول الإمساك بها بيديك؟ ستدمرك تمامًا، دون أن يتبقى منك شيء!”

رفع السابع والأربعون يده، ونظر من خلال الثقب الذي كان يلتئم ببطء في راحة يده نحو موريل.
“لقد فاتنا شيء.”
بدأ الكهف يهتز، وارتفع منسوب مياه البحر التي ظهرت فجأة تحت أقدامهم بسرعة كبيرة، دون أن يكون من الممكن رؤية مصدر تلك المياه. استعاد البحارة على الفور وعيهم من المشهد الغريب الذي مروا به، وأدركوا على الفور أنه إذا لم يهربوا من هذا الكهف الجوفي، فسيموت الجميع في هذا المكان الذي ليس كهفًا ولا قاع بحر.
“ماذا نفعل! لم يعد هناك وقت للعودة من نفس الطريق!” صرخ رول وهو يفكر فيما إذا كان بإمكانه السباحة إلى سطح البحر عبر الممرات المائية، وخلص إلى أن العثور على ممر غير مسدود أثناء تجنب الصخور المنهارة أمر مستحيل تمامًا.
نظر الجميع إلى بعضهم البعض دون أن يستطيع أحد أن ينطق بكلمة، نظر السابع والأربعون إلى موريل، الذي كان يعقد حاجبيه، ومن الواضح أنه لم يفكر بعد في الهروب من هذا المكان بمفرده باستخدام شكل التنين الخاص به.
“هناك رياح…” تمتم سيمون الذي كان واقفًا بجانبهم فجأة، ثم وضع إصبعه على فمه، وبعد أن أزاله وضعه أمامه وبدأ يدور حول نفسه: “إنه من هذا الاتجاه!”
“لماذا يجب أن نثق بك؟ في النهاية، أنت السبب في وصولنا إلى هذا الوضع!” صرخ نائب القبطان، معبرًا عن مشاعر معظم البحارة.
“كقبطان، سيمون استثنائي، الآن الجميع يحاول النجاة، ليس الوقت المناسب للجدال!” قال رول وهو ينظر إلى سيمون والاتجاه الذي أشار إليه، حيث كان الظلام يخيم في كل مكان، ولم يكن هناك أي أثر لمخرج. أطلقت الشعلة السحرية الموجودة على عصا موريل شعاعًا من الضوء، لكنه أضاء جدرانًا حجرية متشققة فقط.
“هيه…” لم يقتصر الأمر على رول الذي دعم سيمون للتو على تمديد وجهه وصوته، بل وصل منسوب مياه البحر تحت أقدامهم إلى مستوى الركبتين.