الجولة العشرون: الصراع

حانة السحرة ذوي الرداء الأحمر الواقعة في زاوية المعقل هي أيضًا بناء حجري متين، به نوافذ ضيقة وصغيرة، ولا يوجد حتى أي علامات واضحة في الخارج، وقد يُخطئ المرء في النظر إليها ويعتقد أنها مخزن.
إنها تشبه أكثر مكانًا يستريح فيه العاملون داخل المعقل. التجار، الحراس، الموظفون، بالإضافة إلى التلاميذ السحرة الذين لم يحصلوا بعد على لقب الرداء الأحمر – المغتربون، ما لم يكن لديهم أمر مهم يتطلب البقاء في المعقل طوال الليل، يفضلون عادةً قضاء بضع دقائق في الحانات الخارجية بدلاً من قضاء ليلة كاملة هنا. لا توجد نساء في الخدمة يرمين النظرات المغرية، ولا يُسمح برواية النكات الفظة، ناهيك عن رؤية معارك عنيفة في الحانة، فحتى شرب الخمر يتطلب منك الذهاب بنفسك لأخذه ودفع الفاتورة أولاً، وأي تلف يحدث يتم حسابه بشكل منفصل، ومن يتصرف بتهور بعد السكر هنا سيتم طرده على الفور من قبل الحراس، بل قد يُسجن كمتسلل في السجن تحت الأرض، ولا يمكن إطلاق سراحه إلا بعد دفع غرامة… سحرة الرداء الأحمر ليسوا باراتيين متسامحين.
الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره مقبولًا هو أن الخمر هنا جيد حقًا.
عندما دخل موريل والسابع والأربعون الباب، أحدثا بعض الضجة الصغيرة. وجهوا أنظارهم نحو موريل، لكن بعد أن رأوا الوشم على وجه الساحرة الذي يدل على هويتها كساحرة رداء أحمر، استداروا على الفور، كما نهض ساحران بهدوء وأفسحا مكانًا لطاولة في موقع ممتاز بالقرب من رفوف الخمر.
“لم أكن أتوقع أن لديك هذا المكانة هنا.” ألقى السابع والأربعون نظرة على داخل الحانة ولاحظ أن ما يقرب من نصف الحضور كانوا أصلعين – حتى بعض النساء كن كذلك، وكان عدد الذين لديهم وشوم أكبر أيضًا.
“هل هذا مكان شاولين السري؟” تمتم بهدوء.
تنهدت موريل بشكل طفيف. بعد سنوات من الهروب، عادت لتتورط مجددًا مع سحرة الرداء الأحمر – بطريقة لم تكن تتوقعها. سحرة الرداء الأحمر نادرًا ما يزورون الحانات، حتى تلك الموجودة داخل المعقل، فهم يعتبرون هذه الأماكن وقحة ودنيئة ومليئة بالمخاطر، ولا تتناسب مع مكانتهم. إنهم يفضلون تذوق الخمور الفاخرة والأطعمة الشهية في مساكنهم الخاصة الفاخرة، وإقامة حفلاتهم السرية الشريرة… لكن موريل تحب الحانات، فهي تريد التخلص قدر الإمكان من آثار سحرة الرداء الأحمر، ليس فقط برفض الرداء الأحمر أو إخفاء الوشوم على وجهها كإجراءات سطحية، بل بتذكير نفسها باستمرار في أعماقها بأنها مختلفة عنهم.
لذلك، حتى عندما قررت البقاء ليلة في المعقل، لم ترغب في الإقامة في الجناح الفاخر الذي أعده جالي للسحرة ذوي الرداء الأحمر الكبار للعمل والراحة.
لكن رد فعل هؤلاء الأشخاص مرة أخرى ذكّر موريل بمكانتها الحالية، مما جعلها تواجه حقيقتها. إنها ساحرة رداء أحمر، وربما تكون الأعلى مكانة في المعقل بأكمله، لأن جالي، من حيث قوة السحر، يجب أن يخضع لها. هذا يعني أن موريل الآن تقريبًا ملكة المعقل، تمتلك سلطة هائلة، ويمكنها استخدام هذه السلطة كما تشاء مع هؤلاء الأشخاص أمامها – هذه الفكرة أزعجتها قليلاً، هل هي تعود للاندماج في حياة سحرة الرداء الأحمر؟
أزالت هذه الفكرة مزاج موريل الجيد تمامًا، وكادت تغير رأيها وتغادر المعقل فورًا.

ليس لدى الرقم سبعة وأربعون أي وعي بكونه كيانًا ماديًا على الإطلاق. عندما رأى أن موريل توقفت عن الحركة، تجاوزها وتوجه بخطوات واسعة نحو المقعد الشاغر.
بما أن القرار بالتعاون قد تم بالفعل، فمن الأفضل التفكير في الأمور المزعجة الأخرى لاحقًا. سواء عن قصد أو بدون قصد، كان الرقم سبعة وأربعون دائمًا ما يجعل موريل تشعر بنوع من الراحة الطائشة — مما يجعلها هي أيضًا تسترخي. الآن، يجب على موريل أن توقفه قبل أن يقلب الكرسي أو رف الخمور. جلس الرقم سبعة وأربعون أولاً على الكرسي، ثم رفع رأسه والتفت ليمد يده إلى رف الخمور خلفه؛ الكرسي الخشبي المسكين، الذي كان يعتمد فقط على قدميه الخلفيتين لدعم وزن الرقم سبعة وأربعون، بدأ يظهر عليه علامات الإرهاق.
“تبدو وشومهم رائعة، أريد واحدة أيضًا،” قال الرقم سبعة وأربعون وهو ينظر إلى ثلاثة محاربين موشومين مجهزين بشكل جيد على طاولة قريبة.
“لا تحدق بهم، هذا غير مهذب،” حذرته موريل، فهي تعلم أن السبب الوحيد الذي يمنع الرجلين والمرأة الذين يتحملون نظراته الوقحة من الاندفاع لسحب سيوفهم ضده هو أنهم أمام ساحرة الرداء الأحمر، ليس لديهم أي كرامة أو مكانة. إنهم حراسها، وأتباعها، وأدواتها، ومحاربوها العبيد الذين أقسموا الولاء الأبدي لها. هذا أمر مؤسف بما فيه الكفاية.
لكن ربما يمكن الاستفسار منهم عن بعض الأمور. لم تكن موريل تعرف عدد سحرة الرداء الأحمر في معقل مدينة التيار العميق باستثناء جالي، وإلى أي فصائل ينتمون، وكان من الضروري معرفة ذلك جيدًا، خاصة أنها لا تريد أن يكون جالي هو المصدر الوحيد للمعلومات. معقل تجاري ضخم كهذا في مدينة التيار العميق، ذو الأرباح الهائلة، لا يمكن أن يكون تحت سيطرة معلم واحد فقط، بل يجب أن يكون هناك توازن دقيق في السلطة والمصالح نتيجة للتسويات المتبادلة — لذا يجب على موريل استغلال هذا التوازن قدر الإمكان، بدلاً من تدميره بتهور. هنا، هي وحيدة بلا مساعدة، بلا دعم من معلم، وبلا مصادر معلومات أو شبكات تجارية خاصة بها؛ كل ما تمتلكه حقًا هو سحرها وقوة الرقم سبعة وأربعون القاتلة — لا تريد موريل أن تكون أداة في يد الآخرين، ولا تريد أن يكون الرقم سبعة وأربعون أداة في يد الآخرين أيضًا، خاصة أن سلوكه المستمر يثبت أنه لا يبدو مهتمًا بذلك على الإطلاق.
أشارت موريل بإصبعها إلى إحدى المحاربات الموشومات، مطلبة منها الاقتراب.
“تفضلي بالجلوس.”
ترددت المحاربة للحظة عند سماع هذه الكلمات، غير معتادة على أن يعاملها ساحرة الرداء الأحمر بهذه اللطف، لكنها أطاعت الأمر.
كانت طويلة القامة، وكتفاها بنفس عرض كتفي الرجال. تحت درعها الجلدي الضيق كانت عضلات قوية كعضلات الفهد الأنثى، وقد حلقت نصف شعرها لتكشف عن وشوم سحرية معقدة على جبهتها، مما أعطاها مظهرًا مخيفًا — لكن أمام موريل، كانت موقرة للغاية، وأحنت رأسها قليلاً لتتجنب النظر في عيني الساحرة.
“ما اسمك؟” تخلت موريل عن فكرة تقديم مشروب لها وسألتها بنبرة أمرية.
“اسمي نانسي، يا آنسة موريل الكريمة،” أجابت المحاربة بحذر، محاولة تجاهل نظرات الرقم سبعة وأربعون الحمراء الداكنة كالفحم.
“أوه؟ هل تعرفينني؟” وضعت موريل كأس الخمر جانبًا: “هل أنتِ من حراس المعلم جالي؟”
“لا، يا آنسة موريل،” قالت نانسي: “في الحقيقة أنا…”

تم اقتحام باب الحانة. دخل محارب بتعبير جاد قائلاً: “هناك مشكلة! نحتاج إلى دعم!”
نهض جميع السحرة والمحاربين التابعين لنقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر، باستثناء غير المقاتلين وعدد قليل من الغرباء. قدمت نانسي تحية لموريل، وبعد أن أومأ موريل برأسه موافقاً، التفتت على الفور وأمسكت بالسيف الطويل والدرع، ثم صرخت بنبرة حادة مختلفة تماماً عن نبرتها عند التحدث مع موريل: “اذهبوا وأحضروا الأقواس والسهام! يرجى من غير المعنيين البقاء في أماكنهم وعدم التجول!”
خرج الحراس العاديون ومحاربو الوشوم بسرعة من الحانة، وتبعهم السحرة. كانت حركاتهم حازمة ومدربة جيداً، وكان من الواضح أنهم لن يترددوا في التعامل بقسوة مع أي شخص أو أي فعل يجرؤ على المساس بمصالح سحرة الرداء الأحمر — تبادل كل من السبعة والأربعين وموريل نظرات، ثم قرروا الذهاب لمعرفة ما يحدث أيضاً.
كانت الأجواء عند البوابة متوترة للغاية.
انضم جنود نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر الذين وصلوا عند سماع الخبر إلى صفوف الحراس الليليين، وشكلوا تشكيلاً نصف دائري لحصار المعتدين عند المدخل الرئيسي، وكان رماة الأقواس في الأبراج قد وضعوا السهام على الأوتار، وسمع موريل والسبعة والأربعون من بعيد صرخات نانسي الغاضبة: “اتركيها! أيتها المرأة المنحرفة! أم أنك تريدين تجربة ما يعنيه ممارسة الجنس مع سيفي الطويل؟”
عندما رأى الجنود في المعسكر موريل تقترب، تنحوا جانباً، مما جعل الانتباه يتركز عليها فجأة — وهذا لم يكن في نية موريل. توقفت نانسي عن الشتم، وحاصرت هي وبعض المحاربين ذوي الوشوم موريل على الفور، محجبين أي زاوية قد يهاجمون منها، ومستعدين دائماً لحماية الساحرة بأسلحتهم وأجسادهم. هذا التصرف المحترف جعل السبعة والأربعين، الذي كان يبدو مسترخياً، يقف بشكل مستقيم ويصفر بإعجاب — رغم أن ذلك بدا أكثر كصوت الثعبان وهو يستنشق.
“أيتها الساحرة الشريرة ذات الرداء الأحمر، إذن أنتِ هنا!”
كانت موريل تعرف المحاربة المقدسة التي تحمل سيفاً يشع ضوءاً أبيض على رقبة فتاة صغيرة ذات رداء أحمر، وهي فيونا التي رأتها ظهراً. كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان كالأحجار الكريمة تعكسان ضوء السلاح والمشاعل، وكان تعبيرها يعبر عن غضب مقدس، ولو لم يكن الشخص الذي تقيده فتاة صغيرة مسكينة لا يتجاوز طولها صدرها، لكانت بمثابة سفيرة للقضاء على الشر.
لكنها لم تكن فتاة صغيرة حقيقية. كانت قزمة — أدركت موريل ذلك من لون بشرتها البني الخشبي وخصائصها المختلفة قليلاً عن البشر. كان طرف سيف فيونا ملتصقاً بشدة برقبة القزمة، وكانت كلمة واحدة منها كافية لقطع جلدها، بينما كانت يدها اليسرى التي ترتدي قفازاً أبيض تمسك بكتفيها بقوة، مما جعل رداؤها الأحمر الواسع يتجعد ويظهر القزمة أكثر نحافة.
خلف فيونا كان هناك أربعة فرسان يركبون خيولهم، يرتدون أيضاً دروعاً فضية بيضاء، يبدون مهيبين كتماثيل عند مداخل المعابد — لكن كان من الممكن رؤية آثار المعارك الأخيرة على أسلحتهم ودروعهم.
عبست موريل، وذلك بسبب السلوك العدواني لفيونا والشفقة التي شعرت بها عند رؤية ساحر يتعرض للإكراه بالقوة: “ما الذي يحدث؟”

“هذه الساحرة ذات الرداء الأحمر والقزمة متهمة بالتعامل في المخدرات غير القانونية مع منظمات إجرامية في مدينة شينليو، كما أصابت عدة فرسان مقدسين أثناء محاولتنا القبض عليها!” قالت فيونا بغرور، وكأنها لا تواجه ساحرات ومحاربين خطرين، بل مجرد حشرات صغيرة: “بصفتي خادمة سيد العظمة، وعضوة في فرسان ضوء الصباح النبلاء، سأأخذ هذه القزمة معي الآن وأحكم عليها بمحاكمة عادلة!”
لولا وجود موريل، لكانت المعركة قد اندلعت على الفور. أخذ ساحرة ذات رداء أحمر من المعقل؟ لقد شد رماة الأقواس هناك أقواسهم بالفعل — الخيول تصدر أصواتًا، ورفع الفرسان دروعهم استعدادًا للقتال.
رفعت موريل يدها مشيرة إلى الجميع بالهدوء. في مثل هذا الموقف، لم يكن أمامها خيار سوى التدخل، فهي كانت في السابق ساحرة ذات رداء أحمر.
“أنتِ فارسة فيونا، أليس كذلك؟” نظرت إلى الفارسة المقدسة أمامها، التي كانت نظرتها ثابتة وخالية من الخوف. هؤلاء الأشخاص هم الأصعب إقناعًا، لأنهم لا يسمحون لما يؤمنون به بأن يتلوث قيد أنملة، ويؤمنون بأن الأسود أسود والأبيض أبيض، دون أي طريق وسط.
“حسب علمي… يتمتع السحرة ذوو الرداء الأحمر بحقوق الحكم الذاتي داخل المعاقل التجارية. يديرون المعاقل بأنفسهم، ولا يحق لأحد التدخل، فهل تريدون خرق الاتفاق بين جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر وحكام مدينة شينليو؟”
ضحكت فيونا بازدراء.
“لكن سكان المعقل يجب أن يلتزموا أيضًا بقوانين مدينة شينليو!” قالت بصوت عالٍ: “تم العثور على هذه القزمة في منطقة المرافئ بمدينة شينليو أثناء لقائها بالمجرمين، لذا يجب أن تخضع لعقوبات قوانين مدينة شينليو! هل تعتقدون أنتم الأوغاد أن الاختباء هنا سيجعلكم تفلتون من العقاب؟”
“من هي هذه الفتاة؟” طعن سي وانزي السابع والأربعون نانسي فجأة.
لم تتوقع نانسي أن يجرؤ خادم موريل ذو الجلد المعدني على التدخل أثناء مفاوضات سيده، لكنها لم تستطع أيضًا عدم الرد: “…هي؟ إنها فارسة في فرسان ضوء الصباح، وأحد مقاتلي معبد العظمة!”
“أوه.” نظر سي وانزي السابع والأربعون إلى فيونا: “ظننت أنها القانون نفسه.”
اشتد لون وجه فيونا من الغضب: “على أي حال…”
سُمعت أصوات حوافر الخيل العالية من بعيد في الشوارع.
كانت تلك قوات الحرس في مدينة شينليو — فرسان يرتدون دروعًا سلسلية يتسارعون نحو المكان، ويغلقون الشارع من كلا الطرفين.
قفز الشخصان اللذان في المقدمة من على خيولهما.
ظلت فيونا تمسك بالساحرة القزمة بإحكام، لكنها انحنت باحترام نحو المحارب الأوسط الطول ذي الدرع الأزرق الكامل والرجل النبيل الأقصر قليلاً خلفه: “الأستاذ كاسيم، السير براون.”
أومأ الاثنان برؤوسهما قليلاً كتحية.
ألقى الرجل النبيل نظرة سريعة وأدرك أن موريل هي الآن القائدة العليا لجانب السحرة ذوي الرداء الأحمر. اقترب وقدم التحية: “مساء الخير، يا سيدتي الساحرة الكريمة. أنا قائد حرس مدينة شينليو، جالين براون، وهذا هو الفارس المقدس من فرسان ضوء الصباح، السيد كاسيم. أين الساحر جالي؟”
في الواقع، لم يظهر جالي حتى الآن — ربما يعتقد أن هذه فرصة جيدة لإبراز موريل في المقدمة.

“مرحبًا، يا سير براون.” تجاهلت موريل عمدًا الفارس المقدس الطويل القامة الذي كان واقفًا بجانب فيونا يهمس لها بشيء ما، مما جعل تعبير وجه الفارسة المقدسة يتغير إلى القتامة.
“بخصوص قيام فرسان ضوء الصباح باحتجاز الساحر ذو الرداء الأحمر… هل هذا قرار رسمي من مدينة التيار العميق؟”
تأمل جالين براون للحظة ولم يجب على الفور.
أدركت موريل الآن أن الفارس المقدس لم يحصل على أي ورقة ضغط — على الأقل لم يحصل على أي ورقة ضغط ضد الساحر ذو الرداء الأحمر.
بعد انتظار لفترة، تحدث براون بتأنٍ: “فرسان ضوء الصباح منظمة نبيلة يحترمها ويحبها سكان مدينة التيار العميق… نحن سعداء بالحصول على مساعدتهم في مكافحة كل الأنشطة الشريرة التي تهدد المدينة. أما بخصوص الخلاف اليوم…”
“لماذا لا تسألون الطرف المعني؟” أشار الرقم سبعة وأربعون فجأة إلى القزمة التي كانت تحت سيطرة فيونا: “لها الحق في الصمت، لكنه ليس إلزاميًا.”
“فيونا.” أشار كاسيم بالدرع الأزرق إلى الفارسة المقدسة. أبعدت فيونا سيفها قليلاً، لكنها لم تتركه: “لكن، يا أستاذ كاسيم…”
مع نغمة واضحة، انفجرت أشعة لامعة ملونة على شكل موجات فجأة حول القزمة. أصيب الجميع بالدوار بسبب هذا الضوء، وعندما اختفى الضوء، كانت الساحرة القزمة قد تحررت من قبضة فيونا وركضت نحو معسكر الساحر ذو الرداء الأحمر. قفزت فيونا بسرعة ومدت يدها لتمسك بعنقها، لكنها واجهت ضربات سيوف وفؤوس غاضبة من نانسي وفارس آخر موشوم — صدّ سيف فيونا اللامع بالضوء الأبيض أسلحتهما، لكن الساحرة القزمة كانت قد اختبأت بين الجنود، وإذا حاولوا الإمساك بها مرة أخرى، فسيؤدي ذلك حتمًا إلى حرب شاملة.
“لم أفعل شيئًا! أيها الفرسان المقدسون الأغبياء!” صرخت القزمة وهي تداعب حلقها: “كنت فقط أشرب في ذلك الحانة! الساحر ذو الرداء الأحمر لن يترك تصرفاتكم الوقحة دون رد!”
بغض النظر عما فعلته سابقًا، فقد تخلصت الآن من كل التهم الموجهة إليها.
“أنتِ حقيرة…” اشتعل الضوء الأبيض على سيف فيونا، لكن كاسيم وضع يده على كتفها ليوقفها.
بعد أن فقد الخصم رهينته، بدأ جنود المعسكر التجاري في التحرك بتهور.
“نانسي، علمي هذه العاهرة المتغطرسة درسًا…” أشارت الساحرة القزمة بكراهية إلى فيونا وهي تلعنها، لكنها شعرت بألم شديد في كتفها، فقوة اليد كانت مخيفة وتفوق قوة الفارسة المقدسة، كأنها ملقط يضيق تدريجيًا. رفعت رأسها بدهشة ورأت وجهًا ذا زوايا حادة يعكس بريقًا معدنيًا غريبًا ينظر إليها من الأعلى، وعيناه كانتا حمراوين كنار الهاوية، بينما كانت اليد الأخرى لصاحب الوجه تمسك بنانسي: “الكبار يتحدثون، لا يجب على الصغار التدخل.”
لم تكن تتوقع أن الرقم سبعة وأربعون سيوقف الحرب. شعرت موريل أنها يجب أن تكون أكثر حزمًا الآن لحل المشكلة بسرعة، فهي متأكدة من أن سير جالين براون لم يأتِ مع هذا العدد الكبير من الناس لمهاجمة معسكر الساحر ذو الرداء الأحمر: “يا سير براون، هل تصر على أن يأخذ فرسان ضوء الصباح هذا الساحر ذو الرداء الأحمر معهم؟ أعتقد أنه يجب علينا حل المشكلة بطريقة أكثر عقلانية… أنا مجرد مسافرة وصلت حديثًا إلى مدينة التيار العميق، وليس لدي قوة كبيرة للتأثير عليهم.”

التفت براون لينظر إلى كاسيم، الذي بدا عليه تعبير غير ودود، لكنه لم يقل شيئًا.
“أنا أعتقد أن المخدرات السحرية تشكل خطرًا على سكان مدينة ديب فلو. سنواصل محاربة تجارة المخدرات في السوق السوداء كما فعلنا دائمًا، دون تردد…” ثم غير براون نبرة حديثه قائلاً: “لكن جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر تعتبر أيضًا شريكًا تجاريًا مهمًا لمدينة ديب فلو. ما حدث الليلة الماضية كان نتيجة تهورنا، وسنقوم بتحقيق دقيق… عذرًا على الإزعاج.”
قبل أن يغادر، التفتت فيونا لتنظر بكراهية إلى موريل.
نظر موريل إلى الحراس وهم يختفون عند زاوية الشارع، ثم التفت نحو الساحرة القزمة التي كانت تفرك كتفيها بوجه عابس، ونحو نانسي التي كانت تحدق بغضب في الرقم 47.
“آنسة موريل، أنتِ…” خفضت نانسي رأسها، متذكرة أن هذا الوجه المعدني يخص الساحرة.
“موريل؟” رفعت الساحرة القزمة رأسها فجأة لتنظر إليها، ثم صرخت فرحًا: “موريل! ألم تعرفيني؟ أنا كاني! يا إلهي، كم مر الوقت بسرعة، عندما كنا ندرس مبادئ السحر معًا، كنتِ فتاة صغيرة بدون وشوم!”