الجولة الثانية والثلاثون: التسوية

أمام معقل الساحر ذو الرداء الأحمر، وصل التوتر إلى أقصى حدوده.
“مهما حاولت التلاعب بلسانك الخبيث كالأفعى، لن تتمكن اليوم من الهروب من عقاب سيد الإشراق، ابتعد! يا ساحر ذو الرداء الأحمر! باسم الآلهة، سأستخدم السيف والحقائق لكشف أكاذيبك!” كانت فيونا لا تزال تركب حصانها الأحمر دون أي نية للنزول والتفاوض، وكان رأسها المرفوع يوحي بأنها جاءت مستعدة تمامًا لهذا اللقاء.
“يا عاهرة، إن كنتِ شجاعة فتعالي، لا تتصرفي بتلك الغطرسة.” كانت كاني لا تزال تصر على أسنانها تجاه الفارس المقدس الذي أمسك بها من قبل: “مهما حاولتِ التباهي، أنتِ مجرد امرأة تم كشف أمرها من قبل رجل…”
لم تتمكن كاني من إكمال شتائمها الأكثر شراسة قبل أن يتم إسكاتها. فجأة، ملأ ضوء أبيض يبدو وكأنه يغطي السماء والأرض عيني كاني، وأضاءته الحادة جعلتها لا ترى شيئًا للحظة، وكادت تعتقد أنها وقعت ضحية سحر ما — فإذا أصيب ساحر ذو رداء أحمر متخصص في السحر بسحر فارس مقدس، فسيكون ذلك موضوعًا للسخرية الشديدة.
دفعت فيونا حصانها ورفعت سيفها، وكان ذلك فقط بسبب قيود قواعد سلوك الفرسان المقدسين التي منعتها من قطع رأس القزمة بالسيف في نفس الوقت الذي أطلقت فيه ذلك الضوء الأبيض المقدس. لقد سئمت من شتائم كاني البشعة، وتحملت هؤلاء السحرة ذوي الرداء الأحمر الخبيثين لفترة طويلة جدًا، وهذه المرة يجب أن تُسحق هيبتهم تمامًا، ولا يمكن السماح بأن تتعرض الخير والنظام في مدينة ديب لوت للتحدي مرة أخرى!
انتشر الضوء كأنه له شكل ملموس نحو جانب الساحر ذو الرداء الأحمر، ولم يتأثر كاني والفرسان الموشومون والمرتزقة الذين يحرسون المعقل فحسب، بل حتى الأبواب النشطة خلفهم أصبحت أكثر عدوانية تحت ضوءهم المقدس، حيث كانت الأذرع الحجرية تتحرك بشكل عنيف، ولولا أن الأبواب كانت لا تزال متصلة بالمعقل، لكانت قد انفجرت لتشن هجومًا.
فيونا التي كانت تركب حصانها أصبحت في تلك اللحظة كشمس صغيرة لامعة. تراجعت كاني عدة خطوات نحو الفرسان الموشومين، وكانت فمها ويديها تتحركان باستمرار، حيث أنشأت بسرعة دروعًا دفاعية ضد الهجمات الجسدية والسحرية، وفي الوقت نفسه أخرجت عصا سحرية رفيعة من ردائها، تحتوي على حمض كافٍ لحرق وجه فيونا الجميل حتى يصبح غير قابل للتعرف.
“سيداتي، ألا يمكننا أن نكون أكثر عقلانية، وألا نناقش الأمور كالنساء الغاضبات؟”
تردد صوت موريل الواضح في الأجواء، تبعه اهتزازات كأمواج الماء — توقف الضوء بسبب حاجز غير مرئي، أو ربما اختفى، وظهرت لهبات دقيقة على حوافه، مما شكل ستارة من الألعاب النارية الرائعة، ومع تصاعد المواجهة بين الضوء المقدس وتعويذات موريل المضادة، انتهى الأمر بوميض يشبه ضوء فقاعات الصابون حول الاثنين، ثم عاد الظلام إلى المكان مرة أخرى، لكن في أعين الجميع لا يزال هناك صور بصرية مذهلة للمعركة بين السحر والقوة المقدسة، مما جعلهم يفكرون في ما قد يحدث إذا تحول الأمر إلى صراع شامل…

تراجعت فيونا خطوتين وهي تقود حصانها، وأصدر الحصان الأحمر الداكن صوتًا عاليًا، بينما ظل الضوء الأبيض يتدفق على درعها وسيفها، لكنه أصبح أكثر هدوءًا، ولم يعد يبدو مسلطًا بشكل مبهر. وكانت شفاه المحاربة المقدسة ترتجف قليلاً، ويبدو أنها وصلت إلى حدود صبرها.
“مهددة التجار الطيبين الذين يلتزمون بالقانون بالقوة قبل وجود أدلة قاطعة، ليس هذا سلوكًا يليق بمحاربة مقدسة.” وعند حدود موريل، ظهرت بوضوح دائرة من الغبار في الشارع تدل على أن المكان قد تم تنظيفه بالسحر.
فجأة، تقدم فارس الحصان الأبيض الذي كان صامتًا في الخلف. لاحظت فيونا، التي كانت على وشك الانفجار، تصرفه فهدأت على الفور، وأوقفت موريل أيضًا كاني التي كانت تتحرك بتهور، وتراجع الطرفان اللذان كانا يمسكان بياقات بعضهما البعض دون تراخي خطوة واحدة إلى الخلف من حافة الجرف — تراجع مؤقت.
“آنسة موريل… هل يمكنني أن أناديك بهذا الاسم؟” نزل الفارس عن حصانه وبدأ يداعب ذيل الحصان المغطى بالجليد لتهدئته بسبب البوابة النشطة خلف موريل التي أصبحت أكثر عدوانية. في الوقت نفسه، رفعت ميليا قناعها لتكشف عن وجهها الجميل، ونظرت بعينيها الهادئتين إلى موريل التي كانت تبتسم وهي تضم ذراعيها.
أومأت الساحرة ذات الرداء الأحمر برأسها قليلاً؛ فقد استطاعت أن ترى في عيون المحاربة المقدسة شيئًا ينقص فيونا. بصراحة، كانت قلقة بعض الشيء من أن تتصرف فيونا بتهور دون تفكير، فلا شك أن المحاربين المقدسين يلتزمون بقوانين مدينة ديب فلو، لكن لا شك أيضًا في أن الساحرة ذات الرداء الأحمر ارتكبت جريمة. على الرغم من أنها أظهرت بالفعل قوتها، مفادها أنه إذا اندلعت حرب حقًا، فإن الفوضى التي ستحل بنصف المنطقة التجارية أمر لا مفر منه، وحتى لو تمكنوا في النهاية من إثبات أن الساحرة ذات الرداء الأحمر هي السبب الرئيسي في تجارة المخدرات، فإن هذا الوضع سيؤثر سلبًا بشكل كبير على سمعة فرسان ضوء الصباح — لكن من يستطيع أن يعرف ما تفكر فيه ابنة الآلهة؟ فهن في النهاية لا يتواصلن مع البشر عادةً.
“أنا ميليا من فرسان ضوء الصباح، رفيقة فيونا.” كان صوت ميليا هادئًا، لكن الجميع سمعوه بوضوح، كما لو كان نسيمًا يمر بجانب الأذن: “قال لي شخص ما ذات مرة… القانون مثل أشعة الشمس، تضيء الأشخاص الطيبين وتضيء الأشخاص الأشرار أيضًا. يجب السيطرة على مشكلة المخدرات السحرية، وهذا هو إجماع جميع سكان مدينة ديب فلو. الحجج المخادعة والمواقف الصارمة لا تساعد في حل أي مشكلة، بل تعيق التحقيقات والمحاكمات العادلة. إذا كانت الساحرة ذات الرداء الأحمر لا علاقة لها حقًا بتجارة المخدرات، فلماذا لا تظهر النية الصادقة لإثبات ذلك؟”
“إذا وقف شخص آخر أمامي على حصان كبير، فإن أشعة الشمس ستضيءه فقط، بينما سأغرق في ظلال غير عادلة. وأنا أؤمن بأنه في مدينة ديب فلو، سواء كان الشخص نبيلًا أو دنيئًا، فقيرًا أو غنيًا، لن يكون هناك أحد يتحدث عن النية الصادقة مع الآخر عندما تكون السيوف موجهة نحوه.” ردت موريل بسخرية خفية، فقد سمعت اسم ميليا من مكان ما من شخص ما — فالساحرة لا تحب هذا الاسم.
لكن ميليا لم تأخذ الأمر بعين الاعتبار. لم يكن الأمر صعبًا، خاصة بعد أن تعاملت مع نصف شيطان من الفولاذ لم يكن يعرف كيف يتحدث إلا بالسخرية.

“لقد ألقينا القبض على بعض المشتبه بهم من كنيسة هيريك.” قررت ميليا عدم الدخول في جدالات غير ضرورية مع موريل، فالساحر ذو الرداء الأحمر معروف دائمًا بمناوراته الملتوية التي تقلب الحقائق رأسًا على عقب: “لقد اتهموك أنت والساحرة كاني الموجودة معك بحمل كميات كبيرة من المخدرات السحرية لبيعها لهم. لقد حصل فرسان ضوء الصباح على تفويض من تحالف حكام مدينة شينليو لمكافحة تجارة المخدرات السحرية المتزايدة في المنطقة الساحلية، لذا نحن الآن نقوم بتفتيش معاقل الساحر ذو الرداء الأحمر وفقًا لقوانين مدينة شينليو…”
“اصمتي! أيتها العاهرة الجاهلة!” صرخت كاني بحدة: “سيحصل الساحر ذو الرداء الأحمر على حق الحكم الذاتي منذ اليوم الأول لإنشائه معقلًا في مدينة شينليو! أنتم تعلنون الحرب على جماعة الساحر ذو الرداء الأحمر!”
“لكن جماعة الساحر ذو الرداء الأحمر تعترف أيضًا بأن قوانين مدينة شينليو تنطبق على كل من يعيش فيها. إذا ارتكب أحدهم جريمة خارج المعقل، فإن المعقل ليس ملاذًا له ولا مكانًا للحماية.” قالت ميليا بهدوء، دون أن تغضب مثل فيونا بسبب الشتائم التي توجهها كاني؛ فكاني لا تملك السلطة، ولذلك تجرؤ الجنية على التصرف بوقاحة ومحاولة فرض شروطها بالصراخ. وهي وموريل يعرفان أن الفوضى العارمة في مدينة شينليو لن تنجح، فهي ستواجه نفس المصير المروع الذي تعرضت له كنيسة هيريك، فالنظام وحده يمكن أن يواجه النظام، وهذا لا علاقة له بالخير أو الشر.
“أتباع هيريك هم مجانين وبلطجية يعترف بهم كل الناس المتحضرين في مدينة شينليو، وكلامهم وحده لا يكفي لإثبات أنني مذنبة.” أصبحت موريل واثقة من نفسها الآن، فمجرد أن يقرر الجميع الالتزام بقواعد اللعبة يعتبر علامة جيدة… إذا تحول الجميع ضدها فعلاً، فلن تحصل فقط على دعم جماعة الساحر ذو الرداء الأحمر، بل قد تضطر أيضًا إلى مغادرة مدينة شينليو أو الاختباء لتجنب مطاردة هيمب، وهو ما لا تريد موريل رؤيته: “إذا بدأتم حملة بناءً على مثل هذه الادعاءات الباطلة، فإن كل شخص خلفي يمكنه أن يثبت أنني والساحرة كاني لم نغادر المعقل التجاري الليلة، فماذا ستقولون حينها؟”
“أجل، من لا يعرف أن أتباع هيريك دائمًا يروون أكاذيب! أيتها العاهرة الكاذبة التي تتهم الأبرياء!” انضمت كاني أيضًا إلى الهجوم، فبما أنها ليست من يدير الحوار، فإن الجنية سعيدة بتأجيج الوضع وزيادة التوتر.
“كلام فارغ، أغلقي فمك!” كان وجه فيونا أحمر وهي جالسة على حصانها، يبدو أنها تحملت بصعوبة رغبتها في الاندفاع وقتل كاني بسيفها.
“هاها، ماذا، ستسحبين السيف؟ هل سيهاجم الفارس المقدس نقابة التجار؟ هذا خبر كبير في المنطقة التجارية!” وبما أنها كانت تعتقد أنها أعدت تعاويذ الحماية بشكل كامل، رفعت كاني عصاها السحرية المليئة بالحمض بفخر، ووجهت طرفها المربع المغطى بالحمض القابل للتآكل نحو ميليا: “تفضلي، انظري كيف سأدمر وجوهكم المكروهة…”
طارت عصا الحمض القوي. لم يكن ذلك بسبب ارتعاش يد كاني أو نسيانها كيفية استخدام العصا، بل لأن قوة هائلة سحبت العصا فجأة من يدها – والاحتكاك الشديد مع جلدها جعلها تصرخ من الألم.
تبعت أنظار كل من كانت ردة فعله سريعة العصا السحرية المتطايرة.

“بندقية أجنبية؟” سقط عصا السحر في يد شخصية طويلة القامة على سطح المبنى القريب. وقف هناك، وهو يحرك عصا الحمض القوي التي كانت تدور كترسيبة بشكل مضطرب. اندلعت فوضى بين الخيول، حيث بدأت الخيول التي يركبها الفرسان تتحرك بقلق وترفع رؤوسها وتهز أقدامها، كما لو أنها خائفة من هذا الشبح الغريب الذي ظهر فجأة هناك، ولم تكن ردود أفعالها أمام بوابات التنشيط بهذه الشدة — ومع وجود الكثير من الناس هناك، لم يلاحظ أحد متى صعد ذلك الشبح الأسود إلى السطح!

سحبت فيونا سيفها الطويل بصوت “تشينغ”. اشتعلت لهب أبيض نقي على شفرة السيف، ومع توجيه فيونا لسيفها نحو الشبح، تشكل عمود ضوء يشبه الكشاف. لكن حتى مع هذا الضوء القوي، لم يتمكن أحد من رؤية الشخصية بوضوح، لأنها قد قفزت بالفعل، وعلى الرغم من ارتفاع القفزة، بدا الأمر وكأنها تريد الطيران نحو السماء الليلية.

هز الأرض صوت عالٍ.

تجاهلت موريل نظرات اليأس على وجهها ونظرات الدهشة لدى الآخرين، وأدارت الرجل السبعة والأربعون رأسها بالكامل لتنظر حولها: “يا امرأة اللصوص، لقد تخلصت منك الآن…”

“للأسف، ليس بعد.”

شعر الجنديان اللذان يحرسان مدخل زقاق نائي ببرودة شديدة، وعندما استعادا وعيهما، كانت فارسة مقدسة ترتدي درعًا فضيًا بدون خوذة قد مرت بجانبهما بهدوء — يا إلهي، كان ذلك مجرد زقاق يمكن لشخصين فقط المرور فيه! هل هي بلا عمق؟

“لعنة! لقد سئمت تمامًا!” وجه الرجل السبعة والأربعون عصا الحمض القوية التي استولى عليها من كاني نحو جين ذات العيون الفضية، ويبدو أنه يريد إيذاءها، لكنه لم يجد زنادًا، فهذا القضيب المعدني الرفيع لم يكن أفضل من الطوب.

“أخت جين؟” نزلت فيونا من على حصانها، وقد أعادت سيفها إلى غمدها، متجاهلة تمامًا الرجل السبعة والأربعين الذي كان يتصرف بعدوانية — أما ميليا فقد حولت نظرتها المليئة بالحيرة عن الرجل السبعة والأربعين وانحنت باحترام نحو جين التي كانت تقترب.

لاحظت موريل أنه ليس فقط فيونا وميليا، بل جميع فرسان الدروع الفضية كانوا يقدمون التحية لهذه الفارسة المقدسة ذات العيون الفضية، وهذا الاحترام لم يحظ به حتى فارس الدروع الزرقاء كاسيم الذي قابلوه في المواجهة السابقة. يبدو أنها قوة مساعدة ذات مكانة عالية بين الفرسان المقدسين… لكن لماذا ظهرت مع الرجل السبعة والأربعون؟ ولماذا لا يبدو أن الرجل السبعة والأربعون يحمل أي عداء تجاهها؟

ميليا. وجهت موريل نظرها مرة أخرى نحو هذه الفتاة الهادئة التي تحمل ظلالًا من الحزن. لعنة، يبدو أنه يجب عليّ أن أهتم بها الآن.

فركت كاني يديها، واختارت بحكمة عدم الغضب من الرجل السبعة والأربعون، بل بدأت تشتكي كطفلة: “آه! لقد عدت أخيرًا، يا الرجل السبعة والأربعون! انظر كيف يعاملوننا! حتى سيدتك على وشك أن يخطفوها بشكل غير معقول! اقضِ عليهم! دع دماء هؤلاء الفرسان الأغبياء ترسم سجادة حمراء جميلة على الأرض!”

استدارت ميليا فجأة. الرجل السبعة والأربعون؟ هذا الاسم اخترق طبلة أذنيها كصاعقة، وأحدث صدمة في عقلها، ثم اختفى في لحظة.

لاحظت موريل ذلك بحساسية، كما لاحظت أن الرجل السبعة والأربعون لوح بيده نحو ميليا كتحية. هذا اللعين!

“ميليا، تنفسك سريع جدًا،” قالت جين بهدوء، وهي تمسك بيد ميليا وتشعر ببرودة أصابع الفتاة: “ما الأمر؟”

“لا، يا أخت جين… أنا بخير.” حاولت ميليا تهدئة مشاعرها وهي تواجه تلك العيون ذات اللون الأحمر الداكن كاللهب.
“هل أنتِ الآنسة موريل؟” نظرت جين إلى موريل بعينيها الفضيتين، وكانت نظرتها وصوتها فارغين على حد سواء: “هذا السيد رقم أربعة وأربعون… هل هو خادمك الآلي؟ أنا جين فاندا، فارسة فرسان النور. سعيدة بلقائك.”
“لا تستمعي إليها.” قاطعها رقم أربعة وأربعون قائلاً: “إنها لوريتا، وكلهن لوريتا.”
“اصمت.” أوقفت موريل هراء رقم أربعة وأربعين بنبرة حازمة، وعندما رأت بريق عيني ميليا بجانب جين، شعرت الساحرة فجأة أن الوضع المضطرب بسبب هذا التدخل عاد إلى سيطرتها: “إذًا، من منكم الثلاثة يتخذ القرار الآن؟”
“ميليا.” أمالت جين رأسها قليلاً، مما فاجأها لأنها كانت منشغلة بأفكارها.
“أنا…” لم تتوقع ميليا أن جين ستطلب منها مواصلة قيادة الوضع، فشعرت ببعض الارتباك، كما أزعج ظهور رقم أربعة وأربعون تفكيرها: “لكن الآن…”
“الآن أنتم لا تملكون أي دليل ملموس، وتريدون إجراء تفتيش غير مبرر على مقر جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر الذين يتمتعون بحكم ذاتي كبير، وهذا أمر لا يمكنني قبوله على الإطلاق.” قررت موريل عدم منح خصمها فرصة للرد: “الآنسة ميليا، لقد ناقشنا هذا الموضوع للتو، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن المناقشة لم تؤدِ إلى نتيجة.” لو كانت ميليا قبل بضعة أشهر، ربما كانت قد استسلمت، لكنها الآن، أمام ضغط موريل، استعادت توازنها بسرعة: “لا ينبغي أن يتحدد مدى مصداقية شهادة الشاهد بناءً على صفاته الشخصية. هذا النزاع عديم الفائدة، لدينا تفويض من تحالف الأمراء، ويمكنك أيضًا تقديم وثائق تثبت أن مقر جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر يتمتع بحكم ذاتي كبير. لماذا لا نترك الحقائق تتحدث؟”
“إذا أدى البحث عن الحقائق إلى تدمير كرامتنا، فسنفضل الحرب.” مع خروج هذه الكلمات من فم موريل، أصبح الجو متوترًا مرة أخرى.
“لكن، الدمار غير الضروري ليس ما نرغب في رؤيته…” أبطأت موريل من سرعة كلامها، كأنها تفكر في شيء، ثم أصبحت نبرتها واضحة وحازمة: “لإثبات براءتنا، كمسؤولة جديدة عن مقر جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر في مدينة ديب فلو، أنا على استعداد للمرافقة معكم والتعاون مع تحقيقاتكم.”
“لكن انتبهوا.” تحولت نبرتها إلى البرودة: “أنا أختار ذلك من باب الخير، وليس خوفًا. لن تتمكنوا أبدًا من دخول المقر، لأن ذلك يمثل انتهاكًا خطيرًا لمبادئ جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر. حسنًا، لقد اتخذت قراري، وأنتم؟ هل ستمسكون بيد صداقتي، أم ستبصقون في وجهي؟”
صمت الفرسان الثلاثة للحظة.
“فيونا، أمري الجميع بالانسحاب، بمن فيهم المراقبون.” قالت جين أخيرًا بنبرة هادئة وحازمة: “لكن، الآنسة موريل… أتمنى أن يرافقك خادمك الآلي أيضًا.”

“حسنًا!” وقبل أن يتمكن موريل من الرد، وافق الرقم أربعة وأربعون بسعادة. بل إنه أمسك بياقة كاني وقال: “تعالي معنا أيضًا. إذا كان الزعيم يتحمل العقوبة نيابة عن الجماعة، فيجب على الأتباع أن يظهروا تضامنهم أيضًا.”
نظر موريل إلى الرقم أربعة وأربعون ثم التفت ليأمر السحرة والحراس في المعسكر: “أوقفوا كل الأنشطة التجارية حتى عودتي… يجب أن يكون لديكم عربات، أليس كذلك؟ أحضروا واحدة، لا أريد أن أُربط وأُخذ على ظهر حصان.”
داخل العربة الواسعة، كان الرقم أربعة وأربعون يمسك بوجه كاني بيديه ويجرها ذهابًا وإيابًا، مما جعل الجنية تكاد تبكي من الألم.
“قلها مرة أخرى؟” استخدم يديه بغضب قائلًا: “هل حقًا كل من في الجماعة باستثناء الزعيم وأعضاء الفريق المزدوج مجرد أغبياء لا يعرفون سوى الكلام الفارغ؟”
بحثت كاني في ذهنها عن أي تعويذة يمكن استخدامها للخروج من هذا الموقف الصعب، لكنها لم تجد شيئًا، فاضطرت إلى التحمل بمظهر بريء — لماذا لا يتكلم موريل؟ ألا يمكنه التدخل لإيقاف هذا الرجل؟
“مخزٍ، وعلاوة على ذلك ترسمون وشومًا… حتى لو رسمتم تنينين يلعبان باللؤلؤ على جسدكم، فهذا لا يعني شيئًا.” يبدو أن الرقم أربعة وأربعون قرر أن يعطي الجنية درسًا في الفكر السياسي: “ما المميز في الذهاب إلى أرض الآخرين؟ سمعت عن رجل ذو لحية طويلة يجرؤ على الذهاب إلى مكان أعدائه ليشرب، وسمعت أيضًا عن شاب وسيم يحمل رمحًا ويستطيع الدخول والخروج من بين مليون جندي… يا للعار أنك ترتدين اللون الأحمر وتبدين حزينة هكذا؟ هل طُهيت؟”
استمعت كاني وهي تعبس ولا تفهم كثيرًا، ولم تجرؤ على الرد بكلمة واحدة، فإذا أخطأ ذلك الوحش الحديدي الذي بدا أكثر شراسة قليلاً، فقد يتم تمزيق جلدها مثل قشر البرتقال… إنه في الحقيقة وحش من نوع بيمون، أو شيطان ناري، أو تنين قديم، أو مخلوق ناتج عن تهجينهم، لكنه يبدو فقط مثل الإنسان!
لعنة… كل دقيقة تبدو كقرن كامل، الآن تمنت كاني أن يصلوا إلى وجهتهم بسرعة، على عكس رغبتها قبل صعود العربة.