الجولة الثالثة والثلاثون: التبادل

يجب قطع الجزء الأخير من الطريق سيرًا على الأقدام.
من المستحيل على الفرسان المقدسين أن يأخذوا موريل والآخرين إلى المعبد المجيد في منطقة الساحل، ففي النهاية، لا تُعد كنيسة المجد وفرسان النور جهات إنفاذ رسمية في مدينة ديب فلو.
نظرت موريل إلى السلالم الحجرية الواسعة أمامها. كانت المباني الضخمة القوية متناثرة هنا وهناك، مغطاة بظلام الليل كما لو أنها اندمجت مع جبال مدينة ديب فلو المظلمة. مقارنة بأجزاء أخرى من المدينة، كان هذا المكان أقل ازدحامًا وضجيجًا، وأكثر رسمية وهيبة — هذا هو مركز مدينة ديب فلو، منطقة القلعة.
غادر معظم الفرسان الفريق في منتصف الطريق للعودة إلى فرقهم، والآن تفرق جنود مدينة ديب فلو أيضًا وعادوا إلى ثكناتهم. بعد أن قدموا التحية للفرسان المقدسين الثلاثة، غادروا في مجموعات صغيرة مكونة من خمسة أو ستة أشخاص، وسرعان ما اختفوا في ظلال المباني.
الآن لم يتبق سوى ثلاث فرسان مقدسات، وساحرتان ترتديان الرداء الأحمر، بالإضافة إلى كيان آلي لا يدرك وجوده ككيان آلي.
منذ أن نزلت كاني من عربة الخيل، لم تستطع فيونا أن تمنع نفسها من إلقاء نظرات متكررة على القزمة، واحتفظت بتعبيرها البارد فقط بفضل قدرتها الكبيرة على ضبط النفس.
اللعين! كانت وجنتا كاني تؤلمانها بشدة، ولم تجرؤ حتى على رفع يدها للمسهما؛ بالتأكيد أصبحتا متورمتين وبنفشاء — لم تشعر القزمة بمثل هذا العار من قبل!
“تفضلي، يا آنسة موريل.” أمالت جين رأسها قليلاً وسارت أولاً نحو الأعلى.
لم يكن هناك تقريبًا أحد في الطريق باستثناء الحراس الذين يقومون بدوريات، وبدا الصعود عبر الدرجات بعيدًا كل البعد كليلة الليل الطويلة هذه — لا أحد يعرف متى سيأتي النهاية.
لم تخرج كاني من غرفة الضيوف في الطابق الجانبي لمكتب اللورد إلا بعد أن أخرجت المرآة وعصا الشفاء للإصابات الخفيفة على عجل. وقفت موريل أمام النافذة الكبيرة في الغرفة، تراقب بهدوء المنظر الليلي في الخارج. كانت هذه النافذة الكبيرة المصنوعة على الأرجح بحرفية الأقزام أو القزمات توفر رؤية رائعة؛ من هنا، يمكن رؤية السماء المليئة بالنجوم التي تتحرك أحيانًا، والمباني الضخمة والمذهلة في مدينة ديب فلو، التي تتداخل وتندمج مع بعضها البعض وتمتد حتى جدران المدينة البعيدة التي تظهر بشكل غامض في الأفق.
كان الوقوف حافي القدمين على السجادة مريحًا للغاية، وبدأ التعب الناتج عن الرعب الشديد في النصف الأول من الليل يتلاشى تدريجيًا في هذا البيئة المريحة. فركت موريل جبينها، وشعرت بألم في جسدها وعقلها، فقررت أن الاستحمام قد يكون خيارًا جيدًا.
“موريل، ما هذا الهزل؟ نحن الآن في أيدي تلك العاهرات من الفرسان المقدسين!” وضعت كاني عصا الشفاء التي تحتوي على طاقة طبية بالقرب من خدها، ولمست بقوتها السحرية الكدمات على وجهها، مما خفف من التورم وأزال الألم.
“بما أننا في أيدي الفرسان المقدسين، فلا داعي للقلق بشأن سمية الماء في الحمام أو احتمال غليانه فجأة.” فكت موريل شعرها، وتركت الشعر الفضي ينسدل على كتفيها: “وعلاوة على ذلك، لو كنت مكانك، لما أزلت كل الآثار، لأنه قد يضرب بقوة أكبر في المرة القادمة.”
“هل لديكم مسحوق؟”
“مسحوق؟… لا.”
“هل لديكم آنسة؟”
“آنسة؟… لا.”
“لا يوجد شيء ومع ذلك تجرؤون على فتح نزل؟”
“…سيدي، هذه غرفة ضيوف فاخرة في مكتب اللورد، مخصصة لاستضافة الأشخاص الذين قدموا مساهمات كبيرة لمدينة ديب فلو أو الأبطال الأسطوريين، وليست نزلاً عاديًا.”

عندما انعطفت موريل من الرواق إلى الصالة الكبيرة، رأت هذا المشهد بالضبط. كان الخادم الهادئ يحدق بغضب في الرقم 47؛ فهو مستلقٍ على أريكة مصنوعة من جلد الوحش الثلجي، وقدماه مسترخيتان بلا حياء على طاولة الشاي الخشبية الثمينة، يضيع وقته في طلبات غير معقولة وهراء غير مفهوم.
“لا داعي للتعامل معه.” كانت هيبة موريل الكسولة في تلك اللحظة كافية لجعل الخادم المدرب بالكحول يشتت انتباهه قليلاً، لكن الرقم 47 كان يركز انتباهه على زجاجة نبيذ أحمر غير مفتوحة، يحاول فتحها بطريقة أقل عنفاً.
“أين الحمام؟” على الرغم من أنها لم تفهم بعد سبب إثارة الرقم 47 كل هذا الضجيج في منطقة الميناء، إلا أن موريل فكرت واعتقدت أن من الأفضل مناقشة الأمر لاحقاً.
كان الخادم سعيداً جداً أيضاً بإيجاد سبب لمغادرة هذا الشخص الغريب ذو الجلد المعدني. انحنى قليلاً وقال: “في الطابق الأول. تفضلي معي، يا آنسة موريل.”
أخيراً، تمكن الرقم 47 من سحب السدادة الخشبية.
“واحد يذهب للاستحمام، واثنان أيضاً.” هز السدادة المعلقة في إصبعه السبابة وقال: “أنا من خرج من القمامة، فلماذا لا يسأل أحد إن كنت بحاجة للاستحمام؟”
كانت أول إحساسات موريل عند دخولها الحمام هو البرودة. تدفقت المياه الجوفية الباردة جداً من الحوض، وانتشرت على الرخام الناعم، وعند الدوس عليها، انتقل البرد عبر باطن القدمين إلى الجسم، مما جعل موريل تعقد حاجبيها قليلاً.
أما الفتاة التي كانت راكعة في الحوض مرتدية ملابس خفيفة، تحت تيارات المياه العاتية كالشلالات، فقد شعرت بوجود شخص آخر ونظرت إليه بدهشة.
“أنتِ؟” تعرفت موريل على ميليا التي كانت ترتجف قليلاً تحت تيارات المياه الباردة.
“لم يخبرني الخادم بوجود شخص آخر في الحمام.” توقفت للحظة قصيرة، ثم اقتربت موريل كأن شيئاً لم يحدث.
أما ميليا فقد بدت مرتبكة قليلاً: “لقد انتهيت بالفعل، يا آنسة موريل. سأساعدك في ضبط درجة حرارة الماء الساخن…”
“دعيني أفعل ذلك.” دارت موريل حول التمثال الجميل على حافة الحوض لفتح أنبوب التصريف، وفي الوقت نفسه رفعت يدها لإغلاق فوهة الماء البارد عن بُعد باستخدام تعويذة بسيطة، ثم أصدرت أمراً لتدفق المياه الساخنة إلى الداخل؛ كان ذلك أمراً مألوفاً بالنسبة لها، لأن تصميم الحمام وأسلوبه كانا مشابهين تماماً للحمامات التي كانت تستخدمها في جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر، بل إن موريل شكت في أن هذا المشروع قد بُني على يد سحرة الرداء الأحمر أنفسهم.
“بما أننا هنا، دعونا نفعل ذلك معاً. على الرغم من أن الاستحمام بالماء البارد يُقال إنه مفيد للصحة… إلا أنني أعتقد أنه لا يساعد في التخلص من التعب على الإطلاق.” جربت موريل درجة حرارة الماء بقدمها، وكانت قريبة من المستوى المناسب. كان سحرة الرداء الأحمر دائماً لديهم طرقهم الخاصة في الرفاهية والترف: “بدون راحة مناسبة، كيف يمكننا الحصول على الطاقة غداً؟”
ترددت ميليا قليلاً، لكنها في النهاية بقيت.
غاصت موريل ببطء في المياه الساخنة، مع الزخارف الجميلة والمعقدة على جسدها. نظرت إلى ميليا بابتسامة، كما لو كانتا اثنتين من النبيلات اللواتي جئن معاً للاستمتاع بالمياه الساخنة.
هل هذه الساحرة ذات الرداء الأحمر هي سيدة الرقم 47؟ شعرت ميليا بعدم الارتياح تجاه نظرات موريل، لكنها مع ذلك خلعت ملابسها ودخلت إلى الماء.

لم تعد ميليا ذلك الفارس المقدس الذي تبع قافلة فريس للخروج من صحراء الضجيج. في غابة النوم، فقدت بعض الأشياء… وحصلت على أشياء أخرى. وخاصة بعد وصولها إلى مدينة التيارات العميقة، بدأت تواجه بوعي بقلبها بعض الأمور التي كانت تواجهها سابقًا بالسيف، ولذلك اضطرت أيضًا إلى مواجهة شعور متزايد بعدم اليقين بعد رحلة الاختبار. كانت ميليا قد كرست معظم وقتها في العشرين عامًا السابقة للتمسك بالنظام والخير النقي، لكنها في النهاية أدركت بيأس أن الدفاع عن العدالة يتطلب التسوية مع الظلام — فالعدالة والرحمة غالبًا ما تكونان متناقضتين، ورغم صلواتها اليومية، شعرت أكثر فأكثر وكأنها تتحول من التفاني دون تردد إلى البحث عن صفقة يمكن للطرفين قبولها.

لم تكن تعرف كم من الوقت استغرق أنتون لإيجاد توازن في هذا التناقض. قال لها الفارس المقدس العجوز ذات مرة: “ليس الشر وحده هو الذي يؤذي الأبرياء. تذكري دائمًا، عندما يُستدعى شاب ليصبح من الميليشيا لمحاربة قبيلة الأورك التي تمر فقط بجانب القلعة ويضحي، فإن النصب التذكاري يضيف اسمًا آخر فقط، بينما تفقد أمه عالمًا بأكمله…”

فهل النظام والخير متعارضان؟ لم يعطِ أنتون إجابة على ذلك. يجب عليها أن تبحث عن إجابة بنفسها.

أما ذلك الكيان المسمى “السبعة والأربعون”، فقد قدم لها إجابة أخرى بشكل مباشر من خلال أفعاله: القوة هي كل شيء، وكل شيء آخر هراء!

كيف يمكنها قبول هذا الرأي؟ لكنها لا تستطيع دحضه أصلاً. لو كانت تمتلك القوة، لكانت قادرة على القضاء على “السبعة والأربعون” في صحراء الضجيج دون حيرة؛ لو كانت تمتلك القوة، لكانت قادرة على طرد “ملك النار” من قلعة بوابة الجحيم وإنقاذ أنتون… من خلال مراقبتها الخفية لـ”السبعة والأربعون” بعد لقائهما مجددًا، أدركت أنه ربما يطبق وجهة نظره بثبات وبنتائج ملحوظة.

إذا كانت المعلومات غير الدقيقة للكنيسة المجيدة صحيحة، وأن هذه الساحرة القادمة من أغوس هي حقًا سيدة “السبعة والأربعون”، فبأي طريقة ستستخدم هذا السيف المدمر؟ وفقًا لرأي المعلم أنتون، “السبعة والأربعون” في حد ذاته ليس له علاقة بالخير أو الشر… لذا يجب عليها مواجهة هذه الساحرة ذات الرداء الأحمر المسماة موريل. إذا كانت حقًا مثل الساحرات ذوات الرداء الأحمر اللواتي رأتهن ميليا من قبل، فهذا أمر مرعب للغاية — فكيف يمكنها منع ذلك؟

لم تكن موريل تعرف ما تفكر فيه ميليا، فمن المستحيل عليها أن تدرك ما في قلب الآخرين. لكنها استطاعت أن تشعر بشكل غامض بموقف ميليا تجاهها، وهو احترام غير واضح يختلط بعداء غير واضح أيضًا. اعتقدت موريل أن ذلك له علاقة بـ”السبعة والأربعون”.

“هل تعرفين ‘السبعة والأربعون’؟” سألت موريل مبادرة، ومن المواجهات القصيرة في المعسكر، يتضح أن هذه الفارسة المقدسة التي تقارب عمرها عمر فيونا ليست ضعيفة مثل فيونا، ولا يمكن التغلب عليها إلا بالضغط المستمر.

“نعم. في غابة النوم، كان شريكًا لنا، وقد قاومنا معًا ‘ملك النار’ القادم من الأعماق.” ركزت ميليا قليلاً على نطق كلمة “شريك”، فإذا اعتقدت الساحرة أن “السبعة والأربعون” مجرد أداة عادية، فهذا سيكون تذكيرًا: “ألم يخبرك؟”

“أوه؟” انخفضت موريل براحة قليلاً، فجدران حوض المنحدر الناعمة كانت مناسبة جداً للاستلقاء عليها، لكن للأسف لم تكن لديها تعويذة للتحكم في تدفق الماء، وإلا لكان الشعور بالارتياح تحت دعم الماء كما لو كانت في السحاب: “هل كنتِ هناك أيضاً في ذلك الوقت؟ لم ألاحظ. ربما اعتقد أن المعلومات التي لا قيمة لها لا تستحق الإبلاغ عنها؟”
أثارت هذه الكلمات غضب ميليا: “ربما اعتقد أنه لا داعي لإخبار امرأة لا تهتم به فعلاً بكل شيء.”
“هاه.” ضحكت موريل: “يا فتاة، تبدين كامرأة شاكية.”
دارت عيناها قليلاً: “نسيت أن أحضر الخمر… شرب كأس أثناء الاستحمام يساعد على تحسين الدورة الدموية. يجب أن أطلب من السبعة والأربعين أن يحضر بعض النبيذ الأحمر، يا فتاة، ماذا تريدين أن تشربي؟ عصير؟”
“ماذا؟ أن يحضر السبعة والأربعون الخمر إلى هنا؟” تراجعت ميليا دون وعي.
“نعم،” استعادت موريل السيطرة: “هل من الضروري الخجل؟ إنه مجرد كيان صناعي.”
“بالنسبة لكِ.” جلست ميليا مستقيمة بتعبير حازم: “أما أنا فسأشكره — الماء النقي يكفي.”
ابتسمت موريل. بعد لحظات أغلقت عينيها براحة، وتركت شعرها الطويل يطفو في الماء كخيوط فضية: “ربما في المرة القادمة. ليس لدي تعويذة للاتصال عن بُعد. يبدو أن الطقس سيبرد غداً… لكنه سيكون طقساً جيداً.”
شعرت ميليا بضعف في جسدها.
“نعم، سيكون الطقس جيداً غداً… وسيكون هناك تحقيق عادل أيضاً.”
تومض اللهب الأحمر في عيني السبعة والأربعين بشكل غريب. بعد أن استقرت نظرته قليلاً، التفت يميناً ويساراً نحو ساعة الرمل — لقد تجاوز الوقت منتصف الليل.
“لماذا يستغرق الأمر كل هذا الوقت… إنه ليس سمكة.” تمدد بطريقة تشبه البشر، وتذمر لنفسه.
صباح اليوم التالي.
انخفضت درجة الحرارة بالفعل بشكل كبير، حتى أن أنفاس الناس كانت تصدر ضباباً أبيض خفيفاً. كان هذا الانخفاض الكبير في درجة الحرارة مسبقاً أول مرة يحدث في مدينة التيار العميق منذ سنوات عديدة — فالوقت الحالي مجرد خريف.
لكن داخل برج الكريستال في أحد زوايا جبال مدينة التيار العميق، كانت هيمب لا تزال ترتدي رداء الساحر البالي الخاص بها، وكانت ليلا ترتدي ملابس منزلية رقيقة فقط، فقد عزلت قوة السحر في البرج البرد الخارجي، مما جعل الداخل دافئاً كالربيع.
“أختي… ما رأيك؟” أشارت هيمب إلى الكيان الغريب الموجود على الطاولة الكبيرة المصنوعة من البازلت في وسط المختبر.
كان لديه ذيل مكون من أسنان متصلة على شكل دودة، وأربع مخالب حادة ومخيفة، بالإضافة إلى أنياب حادة متشابكة في جميع أنحاء جسده — وكانت هناك أيضاً كتل دم جافة ملتصقة بها. بدا هذا الوحش الفولاذي كمخلوق شيطاني ناتج عن تهجين كلب أو ذئب مع شيطان الهاوية، وكان على جسده الباهت أثر حرق يكاد يخترق الجسم بأكمله، يشبه إلى حد ما جرح سيف.

“من الصعب القول.” هزت ليلى رأسها برفق: “لم أرَ مثل هذا الجهاز في أي مكان ولا بجانب أي ساحر من قبل. وفقًا للجنود الذين شاركوا في عملية القضاء الليلة الماضية، فإن قوته لم تُرَ مثلها من قبل — لو لم تذهب الآنسة كلوي معهم، لما عرفنا كم عدد القتلى والجرحى. بعد وصول الحطام إلى هنا، قضيت أنا ودايلرو جزءًا كاملاً من الليل في دراسته. هذا الجهاز معقد للغاية، سواء من حيث اختيار المواد أو تعويذات التعزيز المستخدمة؛ من المفترض ألا يحقق مثل هذا التركيب نتائج جيدة، بل قد يؤدي إلى تعطيل بعضه البعض وإضاعة الجهد… ما لم…”

“ما لم يجد سحرة أغوس طريقة لتوحيد طاقات شبكات السحر المختلفة.” مدت هينب يدها لتلمس مخالب الجهاز الحادة كالسكاكين، التي كانت تلمع تحت ضوء السحر، وبدت وكأنها قد تنقض في أي لحظة لتمزق الناس: “إذا كان الأمر كذلك حقًا… يجب أن أقول إن انهيار مجلس سحرة أغوس أمر مؤسف للغاية.”

عند سماع كلام هينب، لم تتفاجأ ليلى كثيرًا، ويبدو أنها كانت تشك في الأمر أيضًا: “لكن دايلرو يعتقد أنه لا توجد تعويذة يمكنها تجاوز شبكات السحر على المدى الطويل وبشكل مستقر لاستخراج قوة المصدر السحري مباشرة كطاقة. المصدر السحري هو أحد القوى الأولية للكون المتعدد، وأي محاولة للسيطرة عليه ستؤدي حتمًا إلى الدمار التام… وعلاوة على ذلك، فإن تلك الساحرة ذات الرداء الأحمر من أغوس صغيرة جدًا في السن؛ وفقًا لكلامك، يجب أن تكون قد بدأت للتو في التعامل مع الحلقة التاسعة من شبكات السحر، فمن المستحيل أن تمتلك مثل هذه القوة.”

“لكن كيف نفسر ما حدث في منطقة الميناء الليلة الماضية؟” هزت هينب رأسها: “من المؤسف أنني فقدت تلك المحاربة المعدنية الغريبة. لكن يمكنني التأكيد أن تشوه شبكات السحر في منطقة الميناء للحظة كان مرتبطًا بها بالتأكيد… المشكلة الآن هي، إذا كانت المحاربة المعدنية تقاتل تحت الأرض، فمع من تقاتل؟ هل هي الجهاز الذي أحضرته الساحرة ذات الرداء الأحمر من أغوس؟ هذا احتمال كبير جدًا. إذا كان الأمر كذلك، فيجب علينا إعادة تقييم ومعاملة تلك الساحرة المسماة موريل، لأنها بذلك تمتلك أقوى ورقة في اللعبة — وبناءً على أنقاض المعركة، فإن قوة الطرفين كافية لتدمير نصف مدينة ديب فلو!”

فجأة، ظهرت وميض من الضوء الشبيه بالماء على مرآة بيضاوية الشكل في زاوية المختبر. بريق الأحجار السحرية المثبتة على الإطار الفضي تتناوب، وفي الوقت نفسه بدأ سطح المرآة يتموج ويصبح غير واضح، ولم يعد يعكس مشاهد الغرفة، كما لو أنه تحول فجأة من معدن صلب وناعم إلى سحابة غامضة وغير واضحة. خرجت قدم من المرآة، ثم جسد الساحر الأعظم دايلرو بأكمله. وبعد دايلرو ظهرت فارسة مقدسة ذات عيون فضية، وظهورها كان مصحوبًا ببرودة خفيفة، كما لو أنها جلبت البرد الخارجي إلى المختبر أيضًا. ظل سطح المرآة خلفهم يتموج، ثم بدأ يتصلب ويصبح واضحًا تدريجيًا — في البداية كان المرآة تعكس مشهد غرفة غريبة تمامًا عن المختبر، ومع تقدم دايلرو، تغيرت صورة المرآة باستمرار، حتى عكست في النهاية ظهره وهو يبتعد.

ابتسمت ليلى له برقة: “مرحبًا، يا فارسة القديسة جين فاندا. عزيزتي، كيف سارت جلسة الاستماع حول التحقيق في الساحرة ذات الرداء الأحمر؟”

هز الساحر الأعظم رأسه بلا حيلة وقال: “سيحقق الساحر ذو الرداء الأحمر نصرًا ساحقًا قريبًا. لا يوجد شيء يمكن انتقاده في قائدهم موريل، سواء في ‘اكتشاف الشر’ أو ‘اكتشاف الأكاذيب’، حتى أنا لم أستطع ملاحظة أي شيء غير طبيعي. لقد نفت جميع التهم ببراعة بلسانها الفصيح، ولا توجد أي أدلة تثبت أن الساحر ذو الرداء الأحمر قام بصفقة مخدرات ضخمة مع كنيسة شيريك الليلة الماضية، باستثناء بعض أتباع شيريك الذين تم القبض عليهم وبعض الشهود التافهين. كما شهدت الآنسة كلوي، صديقة هينب، ونائب رئيس غرفة تجارة ‘درع الجواهر’ في مدينة شينليو، فريس، بأن الصفات الشخصية لموريل لا تقبل النقد… من المستحيل أن يفعل تحالف اللوردات شيئًا للساحر ذو الرداء الأحمر، سيكون الأمر مجرد ضجيج بلا نتائج حقيقية، آمل فقط أن تجعلهم هذه الأزمة والضربة التي تلقتها كنيسة شيريك يتحلون ببعض الاعتدال.”
“يبدو أن كلوي تقدّر صديقتها كثيرًا.” قال هينب وهو يشوه شفتيه: “ماذا عن الهيكل الافتراضي لتلك الساحرة؟ هل لديك أي اكتشافات؟”
أصبح تعبير الساحر الأعظم جادًا.
“لقد ناقشت الأمر مع جين، وأنا أتفق تقريبًا مع رأيك.” أشار دايلرو بيده، فانزلق المرآة الكبيرة الموجودة في الزاوية بهدوء عبر المختبر إلى أمام الأربعة دون أن تلمس حتى أي قارورة.
مع تغير المشهد في المرآة، ظهرت مبانٍ ذات أشكال غريبة وطرق متعرجة تختفي بسرعة، كما لو كانت تطير في السماء فوق مدينة شينليو، وأخيرًا أصبح المشهد واضحًا كما لو أن حجرًا أُلقي في الماء فعاد سطحه هادئًا، وتركز أخيرًا على قاعة الاستماع في مكتب اللوردات.
“ألم يرافق الساحرة ذات الرداء الأحمر إلى جلسة الاستماع؟” نظر هينب إلى الشخصين في المرآة: “كيف يمكن أن يكون هناك فارس مقدس معه؟”
“إذا شارك في الاستماع، فإما أن يموت اللوردات غضبًا أو يُقتلون.” تحدثت جين ببرود، وعيناها لا تنظران إلى شيء، ربما لا تنظران إلى شيء على الإطلاق: “من معه هي ميليا، التي رافقت هذا الهيكل الافتراضي في رحلتها التجريبية إلى غابة النوم مؤخرًا.”
“أوه؟” لمس هينب ذقنه: “إذًا يجب أن تكون تعرف عنه الكثير… ما رأيك؟ يا آنسة جين؟”
“يجب أن نواصل المراقبة. لا يمكننا اتخاذ قرارات غير مناسبة بناءً على مشاعر مؤقتة أو رغبات شخصية.” قالت جين: “علاوة على ذلك، من المحتمل جدًا أن نضطر للتعامل مع وحش ذي قوة غير مسبوقة.”
لمس هينب أنياب الهيكل الغريب الموجود بجانبه، وظهرت لهبة فضية رفيعة تتحرك فوق بقايا الفولاذ: “إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنه من الضروري أن أدرس هذا الشيء بمزيد من التفصيل.”
أومأ دايلرو برأسه.
“عزيزتي، ساعدي هينب. جين، تعالي معي، لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها معك.”
بعد أن غادر الاثنان المختبر، رفع هينب يده وأشار إلى عينيه.
“عيون تلك جين فاندا… تبدو غريبة بعض الشيء.”
“الآنسة جين عمياء.” أدهشت إجابة ليلى هينب: “لكنها تعوض ذلك تمامًا بحواسها الأخرى الحادة للغاية… الآنسة جين هي ابنة الآلهة! مثلك تمامًا!”

كانت عيون السابع والأربعين تلمع بضوء أحمر، وكأنها تشعر بتلك النظرات القادمة من فراغ مجهول — لكن لديك بصيرة بعيدة المدى، ولدي سمع حاد، إذًا الأمور متكافئة. استمري في البحث يا فتيات أغبيات. يبدو أن أحدهن ذكرت “العذراء الحديدية” في الصرف الصحي، مما أثار حماس السابع والأربعين كثيرًا. آمل أن تساعدوني في العثور عليها — أنتِ لي، كايلي.
أما تلك الساحرة ذات العيون الفضية، فقد كانت عمياء، وهو ما فاجأ السابع والأربعين حقًا؛ لم يتوقع ذلك أبدًا.
التفت إلى ميليا التي كانت جالسة بالقرب منه، وتبدو حزينة بعض الشيء.
“…لقد تغيرت كثيرًا.” هكذا قالت المحاربة المقدسة.
“أجل، نحن نتغير في كل دقيقة.” كان صوت السابع والأربعين يحمل فرحًا مكبوتًا — باردًا وقاسيًا.