الجولة الأربعون: الملائكة والتنانين

بين الجبال التي ترتفع في السماء كالسيوف في الأراضي الشمالية، تعصف رياح عاتية.
الثلوج التي تتساقط بشكل عشوائي من السماء الرمادية الداكنة لم تعد يمكن وصفها بـ”رقاقات الثلج”، بل أصبحت عاصفة باردة تتكون من قطع جليدية كبيرة الحجم تغطي كل شيء.
صوت غريب يختلف عن هدير العواصف الثلجية يقترب شيئًا فشيئًا ويزداد صوته. وعندما ظهر المقاتلان في الوادي، أحدهما يطير أحيانًا في الهواء وآخر يسقط على الأرض، وأحيانًا يتصارعان مما يخلق غبارًا أكبر من الثلوج، أصبح هذا الصوت أعلى من كل أصوات الرياح.
شفرات فضية تطير من بين أمواج الثلج كالشلالات، مقطعة كل ما يقع في طريقها — رقاقات الثلج والصخور — ثم تُحدث انفجارات مضيئة عندما تصطدم بوحوش الفولاذ التي تصرخ.
يضرب سيف الحفار المعدني درع المرأة المعدنية مرارًا وتكرارًا حتى يحطمه.
المحاربة المعدنية تتدحرج عدة مرات في الثلج العميق، محمية بأجنحة من الشفرات، حتى تصطدم بصخور مدفونة تحت الثلوج وتتوقف.
ينحدر الرقم 47 أمامها ويدوس عليها بقدمه.
تندفع تيارات الهواء الناتجة عن معركتهما من الوادي خلفهما — والثلوج التي تحملها تشبه ثوران بركاني بارد.
والغريب أنه بعد معركة شرسة كهذه، لا تزال المحاربة تشعر ببرودة تشبه الثلج، وعيناها الزرقاوان كالنجوم خاليتان من أي تعبير، كأن القاتلة المعدنية التي تحيط بها حرارة ناتجة عن الاحتكاك وتحمل سيف الحفار الضخم مجرد عائق عادي في مهمة هجومية.
“انتهى الأمر! هل تعتقدين أن هذا نسخة هواة من ‘كونكريت’، يمكنك الاستمرار في المراحل إلى ما لا نهاية؟!” يلوح الرقم 47 بسيف الحفار، ويتطاير الثلج من حوله كما لو كان يُدفع بمروحة: “أين وضعتِ سندريلا الصغيرة؟”
تم إلقاؤه من مدينة الجداول العميقة إلى هذا المكان الموحش المغطى بالثلوج عبر بوابة نقل تشكلت بسحر قوي، ويشتم الرقم 47 مرة أخرى هذه المهارة الخبيثة للانتقال الفضائي. لا أثر لسندريلا الصغيرة، ولا يُعرف مصير موريل في ميناء الجمجمة، ولا يتبقى سوى هذه الفتاة المعدنية التي تبدو “من نفس الأصل” والتي تتشابك معه مثل T-X… لكن لا يمكن لومها — فالرقم 47 يعرف جيدًا الغرض من خلق أمثاله.
“آمل أن يكون نظامك العصبي في رأسك، رغم أن نظامي…” يفكر الرقم 47 للحظة: “حسنًا، أعترف بأنني لا أعرف أين هو.”
يسقط سيف الحفار بصوت عالٍ على صدر المحاربة، مما يتسبب في تطاير الشظايا. يبدو أنه لن يستغرق وقتًا طويلاً حتى يقطع الرقم 47 جسدها المليء بالجروح إلى أجزاء…
تتغير الأمور فجأة. وسط الضباب الثلجي المتطاير، تتشكل زهرة دمار متفتحة من شفرات وسيوف ذات أشكال مختلفة.
“هل تستخدمين هذه الحيلة مرة أخرى؟” يزأر الرقم 47 وهو يتحمل الطعنات المتتالية، ويُدفع بعيدًا بواسطة عاصفة الشفرات المتسعة. تحتوي العاصفة على لهب فضي يتحول تدريجيًا إلى ضوء ساطع مبهر. النار الفضية التي استخدمها هيمب لمحاولة قيود المرأة المعدنية هي طاقة سرية منحتها إياها إلهة السحر — وقد تمكنت المرأة من تحويلها واستيعابها الآن.

كل شفرة تطير في الهواء تمتص ضوء الشمس، وفي الوقت نفسه تعكسه وتتألق بفضله. وهكذا، يبدو الإعصار الناتج عن هذه الشفرات كعمود من النور المقدس. يظل المحيط مظلمًا، ولا يضيء بفضل هذا العمود من النور، بل حتى الثلوج البيضاء المحيطة بها تغطيها ظلال قاتمة. العاصفة التي تتخذ شكل المحاربة تمتص الضوء، وتدمج أقدم أشكال الطاقة الطبيعية داخل جسدها. ومن بين الدخان الأبيض الكثيف، يظهر نور قادر على صدم أي شخص. يتدفق النور مرسومًا صورة المرأة المعدنية الضخمة؛ ستة أزواج من الأجنحة ممدودة أو مطوية، تحمي جسدها المتألق والمثالي، وكل ريشة منها كشفرة حادة تلمع ببريق بارد. المرأة بلا يدين، لكن بين أصابعها الطويلة تتقاطع البروق، ومن الواضح أن ذلك يحمل قوة لا يمكن تخيلها. تنظر المرأة المعدنية إلى الأسفل بعيونها الزرقاء اللامعة كالنجوم، بنظرة هادئة وباردة وخالية من المشاعر.
“هل تعتقد أنك الوحدة الأولى؟” تنهد الرقم 47، وهو يشاهد بأم عينيه كيف تنفجر حول الملاك المعدني عاصفة تمزق كل شيء. تتكثف الثلوج وتتحول إلى بلورات جليدية حادة بصلابة تضاهي المعدن، وتتوسع حول المرأة المعدنية الضخمة. حتى الصخور الصلبة تحت الثلوج، التي صمدت لآلاف السنين من الشتاء القارس وتحمل طبقات سميكة من الجليد، لا تستطيع تحمل ذلك، فيتم تقطيعها إلى شقوق عديدة، ثم تتحول إلى شظايا لا يمكن التمييز بينها وبين الحجارة الجليدية، تنفجر وتنتشر في الرياح والثلوج، مملوءة الوادي المدمر بأكمله.
“لماذا لا يرغب كل بطل في الموت بشكل طيع أمام الزعيم، وفي النهاية يضطر إلى إطلاق قوته الكونية الصغيرة؟”
يأتي صوت التشغيل الميكانيكي الصاخب من عاصفة الشفرات الجليدية، يليه قبضتان معدنيتان ضخمتان — الرقم 47 في صورته العملاقة ليس جميلاً مثل المرأة المعدنية، فالزوايا والأسنان الحادة على ذراعيه تثبت شيئًا واحدًا: إنه موجود لتدمير كل من يعترض طريقه.
ترتفع الملاكة المعدنية بخفة كريشة، وتتصدى بجانبها للضربة القوية من الرقم 47. تتغير أجنحتها المعدنية وتتشكل مرة أخرى، حيث تتداخل الشفرات لتشكل درعًا معدنيًا لامعًا. عندما تصطدم القبضة به، تنتج موجات صدمة تدفع الهواء حول الاثنين لتشكل موجة اصطدام مرئية، وتُطرد المرأة بعيدًا — وتظهر الخدوش على الدرع بوضوح. تتجمع المزيد من الأجنحة، لا تصلح الدرع فحسب، بل توسعه ليصبح درعًا ثقيلًا يغطي معظم الجزء الأمامي. تنهمر تيارات الجسيمات المختلطة بالبرق والنار على الدرع، وقوتها المرعبة تذيب حتى الحواف المزينة بأسنان معدنية دقيقة. بالإضافة إلى ذلك، يتم تفكيك كل شيء يقع في هذه النفس النارية الساخنة إلى جسيمات أولية، ويختفي تمامًا. تواصل هذه النفس دفع الملاكة المعدنية بعيدًا، مما يغلي الوادي بأكمله. الهواء الساخن يصعد حتى السماء، ومن بعيد، يرتفع ضباب أبيض يذيب الثلوج المتساقطة، مما يشكل طبقات سميكة من السحب فوق ساحة المعركة.

انطلق التنين الفولاذي وهو يصدر ضجيجًا عاليًا، مستعدًا لشن قصف ثانٍ عندما يتمكن من استخدام نفثه مرة أخرى. ثم أصيب بعمود من الضوء النقي، فبدأ يدور ويتقلب في الهواء، وانبعث دخان أسود من كل شق في دروعه.
خرجت المرأة المعدنية من الدخان الساخن لا تزال، وفي يدها درع، وفي اليد الأخرى رمح جميل مصنوع بعناية، يبدو وكأنه مغطى بالفضة الغامضة ومزين بالكريستال؛ كان طرف الرمح يتلألأ ويتحرك ذهابًا وإيابًا — وربما كان هذا الرمح هو الذي أطلق ذلك الضوء القاتل للتو.
في تلك اللحظة، بدت وكأنها فارسة مقدسة تقاتل تنين الهاوية الشرير.
صعد التنين وهو يحمل النيران والدخان، مع تشغيل جميع محركاته بأقصى طاقة. لكنه لم يكن يحاول الهروب، بل بعد أن لحق به الملاك الفولاذي، قام فجأة بانعطاف حاد واندفع نحوها. فتح التنين فمه الضخم وعض معصم المرأة التي تحمل الرمح بقوة، كما طوى أجنحته لتغطيتها، وانبثقت مسامير معدنية من جسده وغرست في جسدها في صفوف، كما لو كان ينفذ عليها عقوبة “العذراء الحديدية”.
سقط التنين والملاك معًا في الغبار، مخلفين حفرة ضخمة. تصارعا معًا، حيث استخدمت المرأة المعدنية أجنحتها الحادة لقطع جسد “السبعة والأربعين” وحاولت الهروب، بينما عاد “السبعة والأربعون” إلى شكله العملاقي، وأمسك بيد المرأة لكبح حركتها، وتصادمت مناشير ذراعيه مع سكاكين أجنحتها مخلفة شرارات كالشلالات — وظل يثبتها بقرونه الحادة.
لم تستطع المرأة التحرر، فرفعت الرمح عاليًا في النهاية. اختفى الريح الباردة بين الجبال، واختفى الثلج المتساقط، وحتى الضوء الساطع الذي كان يجب أن يكون موجودًا في ضوء النهار اختفى — أصبح العالم مظلمًا، ولم يتبق سوى ذلك الرمح المشع الذي يشير إلى السماء.
اخترقت طاقة باردة وصلبة كضوء النجوم الجسد، وتسببت الصدمات اللامتناهية في إرهاق المعدن، مما أدى إلى كسر معظم العظام داخل جسد “السبعة والأربعين” — أخيرًا دفعته بعيدًا، لكنها في الوقت نفسه جعلته يطلق القنابل الحادة التي غرست في جسدها.
أحدثت موجات الصدمة التي هزت الجبال بأكملها انفجارات متواصلة، كما لو كانت انفجارًا نوويًا صغيرًا؛ انهارت كل قمة جبلية، وتحطم كل جليد. لحسن الحظ، كان هذا المكان في أقصى الشمال بعيدًا عن مناطق النشاط البشري، وإلا لكانت الكارثة لا توصف. أما بالنسبة لما إذا كانت هناك كائنات أخرى ستتأثر بهذه المعركة — “عالمنا، ساحة معركتهم”، فهذا أمر مستحيل دائمًا.
“تقاتلينني؟ تعتقدين أنني سهل المنال مثل طاحونة الهواء؟” نهض “السبعة والأربعون” وهو يترنح، وكان كل خطوة يخطوها ثقيلة للغاية، دون أن يهتم بالصخور المحترقة والمتهالكة من حوله.
كان “السبعة والأربعون” متضررًا بشدة، حتى أن قدرته على الإصلاح الذاتي لـ “الأسلحة الإلهية” لم تكن كافية.
لكن يبدو أنه كان في حالة أفضل من المرأة المعدنية الملقاة على الأرض المحترقة. ربما لأنه كان أقوى، لكن من الغريب مناقشة من هو الأقوى بين هذه الكائنات الفائقة المصنوعة من المعدن.

دمرت قنبلة الأشواك معظم جسد المحاربة الفولاذية؛ فهذا السلاح المحلي المسمى “البطاقة السابعة والأربعون”، الذي يعتمد على طاقة السحر الأولية المركزة في الفولاذ كجهاز تفجير، يتمتع بقوة لا تقل عن صواريخ القذائف المتعددة قصيرة المدى التي استخدمها “السابع والأربعون” من قبل. وفي عصر أصبح فيه الجميع يستخدمون الأسلحة القائمة على الطاقة المغناطيسية ومدافع البلازما، فإن بقاء مثل هذا السلاح “القديم” كسلاح رسمي يكفي لإثبات مدى قوته.

كانت المرأة مستلقية هناك، متناثرة الأجزاء، تبدو كدمية لعب متهالكة. كانت محيطتها مليئة بشظايا حادة، بعضها لا يزال يرتجف في محاولة للتجمع معًا، ثم يصدر صوت تكسر واضحًا تحت قدمي “السابع والأربعون”.

كان “السابع والأربعون” يلهث بشدة، وكل أنفاسه كانت تزيد من الدخان المشتعل على جسده. اقترب من المرأة ومد ذراعه اليمنى مشيرًا إليها؛ ظهرت فوهتان سميكتان متصلتان تحت درع ذراعه، مغطاتان أيضًا بالدخان واللهب.

حاولت المرأة الفولاذية رفع رأسها بصعوبة، بينما كانت رقاقات الثلج تتساقط على أجنحتها الفولاذية المتناثرة. لم يتبق في عينيها سوى ضوء أزرق خافت جدًا، وكانت كل جرح في جسدها تنبعث منه شرارات.

“قولي لي، كيلي،” قال “السابع والأربعون” وهو يحرك مدافع ذراعه المزدوجة: “أين وضعتِ الأميرة الصغيرة؟”

لم يكن هناك رد، فقط نظرة باردة ميكانيكية استقبلته – لا تختلف عن ضوء مصباح يدوي أو كشاف، وقد رأى “السابع والأربعون” ذلك مرات عديدة من قبل.

“بوم!”

لم يضيع وقتًا أكثر، وأطلق النار من كلا المدفعين على رأس المرأة الفولاذية. اندفعت لهب محاط بدخان كثيف، غمر وجهها – وفي الوقت نفسه تسربت كميات كبيرة منه من شقوق ذراعه اليمنى.

على الرغم من أن هذا الضربة كانت كافية لتحميص إنسان حي تمامًا، إلا أن قوتها كانت ضئيلة جدًا بالنسبة لمحاربين مثل “السابع والأربعون” و“كيلي”. اسود وجه المرأة الفولاذية قليلاً فقط، ولم يكن لذلك أي تأثير آخر.

“هل يتم صنع الأسلحة في هذا العالم أيضًا من قبل أقل المقاولين عرضًا؟” تذمر “السابع والأربعون”， لكن ذلك كان مجرد عادة. شعر بأن طاقته داخله قد وصلت تقريبًا إلى حدها الأقصى – لتوجيه ضربة قاتلة للمحاربة الفولاذية، يبدو أنه يحتاج إلى حل آخر.

حاول مرة أخرى تشكيل قبضة الحفار، وفي ظل أصوات تشغيل مزعجة وحادة، دارت الأسنان الموجودة على السلسلة لبضع ثوانٍ فقط قبل أن تصدر صوتًا حادًا ثم تتوقف.

يا للعنة… وصلنا إلى الزفاف ولا نستطيع فك حزام البنطال. انحنى “السابع والأربعون” وضرب المحاربة بقوة، مما أدى إلى دفع جزئها العلوي إلى داخل الصخور، وكانت التكلفة أن ذراعه أيضًا تعرضت للخلع في انفجار.

“هل تسخرين مني؟ سأقاتلك!” رفع “السابع والأربعون” قدمه، مصممًا على إخماد صوتها أولاً – فهو لا يحب نظرتها.

انطلق صوت انفجار هائل كالرعد من تحت الأرض. ترنح “السابع والأربعون” وكاد يسقط على المحاربة الفولاذية التي أمامه.

ما الذي يحدث؟

أصدرت الأرض أصوات ضغط واصطدام كما لو كانت طبقة جليدية تذوب؛ اهتزت الأرض، وظهرت شقوق ضخمة كالوديان بين قدمي “السابع والأربعون”， كأنها تؤدي مباشرة إلى الهاوية.

ربما كانت تلك الضربة الأخيرة رقم أربعة وسبعون هي القشة التي قصمت ظهر البعير في هذا ساحة المعركة، وربما كانت الجبال لها روح تقرر أن تُظهر للرجلين اللذين أفسدا المكان حولها درسًا — بغض النظر عن السبب، على أي حال حدث زلزال وانهيار جبلي.
دارت التوربينات الموجودة على جسم رقم أربعة وسبعون دون فائدة، مما أدى إلى تطاير الكثير من الحجارة لكنها لم تكن كافية لجعله يطير.
وهو يشعر بانهيار الأرض تحت قدميه ويشاهد الصخور تتساقط من جدار الجبل المجاور، لم يكن أمام رقم أربعة وسبعون سوى الاعتراف بأن ما حدث مرات عديدة قد حدث مرة أخرى بشكل لا مفر منه —
“يا إلهي، هل سأذهب إلى الأسفل مرة أخرى؟”
نظرت موريل بوجه عابس إلى المكان الذي اختفى فيه رقم أربعة وسبعون — وكان المكان الآن مجرد فراغ مظلم.
“أنتِ ساحرة الرداء الأحمر الشريرة، لماذا تعيقيننا…” بدأت فيونا بالاعتراض بغضب، لكن ميليا أوقفتها.
“الآنسة موريل تريد فقط إنقاذ تلك الفتاة التي تُدعى كايرو.” كانت ميليا ضعيفة جدًا ووجهها شاحب: “لم تفعل شيئًا خاطئًا.”
“إلى أين ذهبوا؟” وضعت كلوي سيفها جانبًا ولمست شعرها الذي قُطع جزء منه بواسطة “كايلي”، وشعرت بالإحباط لأنها ربما ستحتاج إلى تغيير تسريحة شعرها.
اقتربت هيمب.
نظرت موريل إليها بحذر، وأنزلت يديها استعدادًا لسحب عصا السحر بأسرع ما يمكن لمواجهتها. على الرغم من أن هيمب بدت متعبة بسبب استخدامها الكامل لـ”النار الفضية” الأسطورية، إلا أنها لم تجرؤ على التهاون — فهي في النهاية عدو كبير للساحرات ذوات الرداء الأحمر.
“لا أحد يعرف إلى أين ذهبوا…” أصبح شعر ملكة العواصف فوضويًا مرة أخرى، وبدت غاضبة وهي تلقي نظرة على المكان الذي اختفى فيه بوابة النقل: “يجب أن نعترف بأن السيدة الضبابية اقتربت خطوة أخرى من هدفها.”
“لم يكن ينبغي لكِ أن تعيقيني، يا آنسة موريل.” اختفت الأجنحة الضوئية من جسد جين، وقالت ببرود: “إذا استطعنا إحضار السيدة الضبابية إلى معبد العظمة، ربما يكون لدى العظيم أمونرا حل.”
من الصعب تخيل أنها، التي تبدو باردة كالصقيع، تعبد إله الشمس.
“أخذوا جثة كايرو إلى المعبد، ثم طلبوا من إلهكم أن يُحييها؟” سخرت موريل: “على حد علمي، حتى القديسة كاثرين في ذلك الوقت لم تحظَ بهذا المعاملة.”
“أنتِ—” أمسكت ميليا بيد فيونا وأجبرتها على ابتلاع كلمات اللوم.
“حسنًا، على أي حال الوضع هكذا الآن.” صفقت كلوي بيديها، متولية دور تهدئة الأجواء مرة أخرى: “لقد أضعفنا قوة السيدة الضبابية إلى حد كبير! أيًا كان ما تريد فعله بعد ذلك، سيكون صعبًا جدًا! بالمناسبة، موريل، ألم يذهب فارسك الحديدي معهم أيضًا؟ لا تقلقي، عند العودة سنرى إذا كان بالإمكان الاتصال به، وهكذا سيكون لدينا هدف!”
عند ذكر رقم أربعة وسبعون، شعرت موريل بقلق طفيف، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها. لا داعي لأن تقلق على رقم أربعة وسبعون، وهي أيضًا لا تحتاج إلى القلق بشأن هذا الأحمق الذي يتجول في كل مكان — على الأرجح هو أيضًا لن يقلق.
“نعم، يا آنسة موريل.” اقتربت ميليا من الساحرة وقالت بهدوء: “بالتأكيد يمكننا إنقاذ صديقتك من يد السيدة الضبابية… شكرًا لأنك أنقذتني للتو.”
أصدرت موريل صوتًا خفيفًا ولوحت بيدها كرد.

يجب أن تكون كلوي قادرة على الوقوف إلى جانبها، وستقنع ميليا أيضًا تلك الفتاتين الغبيتين، بينما هينب غارقة في أفكارها… يبدو أن الوضع ليس سيئًا كما توقعت في البداية.
حاولت أن تشعر في ذهنها باتجاه الرقم أربعة وسبعون؛ كان الأمر غامضًا، يبدو أنه في الشمال.
تقترب كتلة من طاقة السحر بسرعة — فتفتح موريل عينيها وتنظر بحذر نحو ذلك الاتجاه.
ظهر ضوء خافت في الظلام.
لاحظ الجميع ذلك، ودار حول النساء عدة مرات، ثم استقر أخيرًا في راحة يد هينب الممدودة.
كانت تلك جنية صوتية من صنع السحر، تُستخدم عادةً لإرسال رسائل عن بُعد في حال عدم وجود تعاويذ للتواصل مسبقًا. إنها لا تتأثر بمعظم أنواع الأذى، وتستطيع تحديد الهدف بدقة، كما أنها تعرف كيف تتجنب الخطر تلقائيًا؛ وحتى لو تم قيدها بتعويذة من طرف ثالث، فإنها في حال لم يكن المستمع هو المستقبل ستنفجر فقط في موجات صوتية عالية التردد بلا معنى، قد تسبب طنينًا في آذان الأشخاص ذوي النوايا السيئة لفترة طويلة.
وضعت هينبها بجانب أذنها. ارتجفت الشخصية الصغيرة في الوميض عدة مرات، وأرسلت رسائل لهينب لا يمكن لأحد آخر سماعها، ثم تفرقت إلى نقاط ضوء واختفت.
بعد استلام الرسالة، نظرت هينب إلى موريل.
“يدعوك الساحر العظيم دايلرو إلى برج الكريستال، هناك بعض الأمور التي يريد مناقشتها معك. أيتها الفتيات المحاربات المقدسات، أعتقد أنه يجب عليكن العودة إلى الكنيسة المجيدة أيضًا.”
بعد أن قالت ذلك، اختفت في عاصفة صغيرة دون أن تهتم بما إذا كان الآخرون سيفعلون الشيء نفسه.
“هيا، موريل!” قبل أن تتمكن الساحرة من التفكير بعمق في سبب طلب دايلرو لها فجأة، اقتربت كلوي وأمسكت بيدها: “الهواء هنا ملوث للغاية… شاي السيدة ليلى رائع جدًا!”