الجولة الحادية والأربعون: الفوضى في الشمال (الجزء الأول)

لا تزال الثلوج تتساقط في مدينة شينليو.
عند النظر من خلال نوافذ البرج الكريستالي الدافئة كالربيع، تبدو المدينة المتألقة في الصباح، تحت غطاء الثلوج، أكثر رسوخًا وقداسة؛ معسكرات الجنود والمباني القصرية على القمم، تمتد تدريجيًا حتى المنازل والأبراج البعيدة، بالإضافة إلى… البحر الذي كان يجب أن يكون موجيًا، لكنه الآن مغطى بطبقة من الجليد الرمادي الأبيض.
“وفقًا لإحصائيات تحالف البحرية وغرفة التجارة، في ميناء شينليو وحده، تضررت عشرات السفن الشراعية في هذه الكارثة البحرية غير المسبوقة بسبب الجليد.” وقفت ليلى بجانب موريل وهي تحمل كوبًا من الشاي الساخن: “عندما يتجمد الماء، يتمدد، فيبدأ بتكوين نوى جليدية تغوص، ثم عندما تتحول إلى كتل جليدية أكبر، تطفو على سطح الماء… وعندما يتصل الجليد ببعضه ويتجمد البحر بأكمله، لا يوجد شيء يمكنه مقاومة الصدمات والضغوط الناتجة، حتى رمي كرات النار لن يكون مفيدًا.”
“شكرًا لك على الشاي في الصباح، يا سيدتي.” لم تكن موريل تنتظر هنا لمعظم الليل فقط لتسمع ليلى تحدثها عن كوارث الجليد: “لكن… بما أن الساحر العظيم دايلرو طلب من السيدة شينب أن تخبرني الليلة الماضية بأنه يريد مقابلتي، فهل يمكنني معرفة متى سيأتي لمقابلتي؟”
ابتسمت ليلى اعتذارًا. كانت تلك الابتسامة صادقة من القلب، تحمل نية طيبة متساوية؛ فموريل لم تكن تصدق حقًا أنها أخت “ملكة العواصف” التي يكرهها ويخاف منها جميع السحرة ذوي الرداء الأحمر.
“أنا أعتذر نيابة عنه لك، يا آنسة موريل.” قالت ليلى، ومن نبرة صوتها يبدو أنها تقوم دائمًا بهذه المهام لصالح دايلرو: “من المفترض أنه لا يزال في قاعة اجتماعات اللورد… كما تعلمين، كلما كانت الأمور أكثر أهمية وإلحاحًا، كانت كفاءة الأجهزة البيروقراطية أقل.”
لم تقل موريل شيئًا آخر واستمرت في النظر من النافذة.
مرت مجموعة من الجنود في الشوارع أدناه، ولم يظهر سوى أعلامهم وخوذاتهم بين الأسطح المغطاة بالثلوج؛ كانت هذه هي المجموعة الرابعة من القوات هذا الصباح.
لحسن الحظ، لم يجعل دايلرو موريل تنتظر طوال النهار. الساحر العظيم يجلس الآن أمامها، وذراعاه متقاطعتان، بتعبير جاد.
“…لذلك، نأمل أن تساعدينا.”
لم تجب الساحرة ذات الرداء الأحمر على الفور.
فكرت للحظة، ثم تحدثت بأدب: “أنا مندهشة. شكرًا لتقديرك، لكن إذا كانت قوتك أنت… وقوة السيدة شينب لا تكفيان لكشف الأسرار المخفية وراء هذا الشتاء الغير عادي، فما الدور الذي يمكنني أن ألعبه؟”
“أنت متواضعة جدًا، يا آنسة موريل.” كونه أقوى ساحر في الشمال، لم يظهر دايلرو أي نية للتفوق بقوته، وكان صبورًا أيضًا أمام تهرب موريل: “قدرتك على تتبع أثر السيدة الضبابية من الجنوب حتى مدينة شينليو وجعلها تظهر، تكفي لإثبات قوتك. أهداف السيدة الضبابية، التحركات الغريبة لوحوش الأنهار الجليدية في الشمال، الشتاء القارس الغير عادي… أنا متأكد من أن هناك علاقة بين كل هذه الأمور، وبتجميع قوانا جميعًا، يمكننا بالتأكيد اكتشافها.”

“والآن أنت الساحر الوحيد في مدينة الجريان العميق الذي يتقن تعاويذ النبوءة، بل وأنت ساحر بالرداء الأحمر.” جلست شينبو على الأريكة، وهي تحدق بعيون نعسانة في البخار الصاعد من كوب الشاي أمامها، وبدت منشغلة تمامًا بأفكار أخرى: “لا تخبريني أنك لا تعرفين كيفية إجراء طقوس الحلقة، يا فتاة!”

بعد بضع ساعات:

“هل قررتِ حقًا فعل ذلك؟” نظرت موريل إلى الوشم السحري المرسوم على وجه ديلرو: “هذه الطقوس غير الرسمية للحلقة قد تسبب ضررًا دائمًا للمشاركين الذين ليسوا سحرة بالرداء الأحمر… ولا أستطيع أن أضمن تحقيق النتائج المرجوة. علاوة على ذلك، ألا تقلقين من أنني قد أقوم بتغييرات ما أثناء الطقوس؟”

“توقفي عن التسويف، لا يوجد حل الآن.” لمست شينبو خدها: “لكن من الأفضل أن يكون هذا الشيء الملعون مؤقتًا كما وعدتِ… ابدئي بسرعة، أشعر بحكة في جلدي بالفعل.”

نظرت ديلرو إلى ليلا التي كان على وجهها أيضًا وشم. الرسومات السحرية المعقدة والمتعرجة التي غطت نصف وجهها أضفت لمسة جمال ساحر على هذه السيدة الأنيقة: “سنتعاون معكِ بكل جهدنا، يا آنسة موريل. إذا كان هذا الشتاء القارس سيجلب كارثة مروعة… فأعتقد أنه لن يهتم بالخلافات بين السحرة أو الاختلافات بين الناس، بل سيحل بشكل متساوٍ على كل كائن حي!”

“أمم! استخدموا السحر بثقة، سأبقى في الخارج!” صفقت كلوي التي قصت شعرها قصيرًا من جانب: “لن أسمح لأحد بالدخول!”

في المختبر الكبير في الطابق العلوي من برج الكريستال، وقفت موريل في المنتصف.

أغلقت عينيها وفتحت عقلها.

ظهرت ثلاثة أرواح متحركة حول الساحرة. كانت شينبو محاطة بحلقة من اللهب الفضي، وكأنها هي نفسها تشتعل كاللهب مع أصوات تطاير، بينما كانت هناك دوامات طاقة تصطدم وتندمج وتنقسم، وكأنها إعصار سحري مقيد؛ أما قوة الساحرة العظيمة ديلرو فكانت أكثر صعوبة في استيعابها، ثقيلة ومتينة ومستقرة، كجبل شاهق يثير الإعجاب؛ حتى ليلا، رغم ضعفها، جعلت موريل تشعر بالهدوء والأناقة كمياه بحيرة.

كانت قوة الوشم الفريدة لسحرة الرداء الأحمر متأصلة في أجسادهم، مما سمح لموريل ليس فقط بالشعور بهم كثلاثة أشخاص، بل أيضًا بإنشاء قنوات طاقة عبر ترددات الوشم السحري، واستخدام روحهم المفتوحة أمامها كدعم، للتحكم في شبكة الشياطين بعمق أكبر، واستخلاص قوتهم لرفع مستوى قدراتها السحرية إلى ما هو أعلى بكثير من مستواها الحقيقي…

الاستمداد مثل مصاصي الدماء، استخدام قوة الآخرين لتعزيز الذات — هذه هي طقوس الحلقة لسحرة الرداء الأحمر.

لكن الآن، كانت موريل تربط بحذر روح الأربعة معًا، لتجعل ديلرو والآخرين دعمًا لها، حتى لا تضيع إلى الأبد عندما تغوص أكثر في عالم الفوضى المجهول بسبب نفاد القوة.

أما بالنسبة لاستغلال هذه الفرصة النادرة لضرب أعداء الساحر ذو الرداء الأحمر بقوة، فقد تحدثت موريل عن ذلك على سبيل المزاح فقط. ليس فقط هي التي كانت ساحرة ذات رداء أحمر سابقًا، بل حتى ساحر ذو رداء أحمر حقيقي في موقفها لن يفعل ذلك أبدًا — فمن يدري ما إذا كان لدى شينبو أي وسائل للرد؟ لم يكن الوصول إلى مرتبة الساحر ذو الرداء الأحمر بعد كل هذه المشقات من أجل أن يصبح بطلاً يتذكره زملاؤه.

أتت موريل بالتعويذة. ازدادت النغمات المترددة، وكأنها تجمعت داخل مختبر الجدران الكريستالية دون أن تختفي. اختلطت هذه النغمات مع بعضها البعض لتشكل جملًا جديدة، فرتجف الهواء، وفي الوقت نفسه تأثرت الشبكة السحرية الموجودة في كل مكان.

انتشرت اهتزازات لا يمكن وصفها واحدًا تلو الآخر على طول مسارات غير مرئية، مما أدى إلى إرجاع الطاقة السحرية المتذبذبة. استقبلت الساحرة هذه الاهتزازات، ثم نسجت منها خيوطًا دقيقة تخترق جسدها، مما غيّر الحدود بين العقل والواقع.

انفصل انعكاس روحها عن جسدها الواقف في مركز الطوق السحري وطار خارجًا، مخترقًا سقف البرج الكريستالي، وكأنه يخترق طبقة رقيقة من الضباب فقط. استمرت الساحرة في الطيران لأعلى، حتى رأت مدينة ديب فلو بوضوح وهي مغطاة بالثلوج، ثم تجولت فوق السحب المتجمدة. وأخيرًا اختفى حتى ضوء الشمس، ولم يتبق سوى البرودة والظلام، بالإضافة إلى ضوء النجوم الخافت الذي يتدفق ببطء كخيوط فضية في البعيد.

ترددت موريل للحظة، ثم طارت نحو الشمال — ربما تتمكن من اكتشاف مكان ذلك الأحمق، رغم أنها في كثير من الأحيان ترغب في أن يظل متجمدًا تحت جليد الأنهار الجليدية المتكسرة إلى الأبد!

طارت فوق سلاسل جبلية ضخمة متصلة، لكنها لم تستطع رؤية سوى ظلالها الغامضة. كان كل شيء في مجال رؤيتها غير واضح، سواء أعلى أو أسفل أو يمينًا أو يسارًا، وكأنها عالقة داخل كتلة جليدية ضخمة. كانت موريل تعلم أنها لن تتمكن من رؤية كل شيء بوضوح، حتى مع مساعدة الآخرين — في الواقع، مجرد نشر قوة روحها في مكان شاسع كهذا قد يؤدي إلى الضياع الدائم إذا حدث أي خطأ، وعدم القدرة على العودة مرة أخرى.

تمكنت موريل من التقاط بعض العلامات الغامضة وسط الفوضى. عززت قوة تعويذتها مرة أخرى، لكنها لم تستطع التمييز بعد ما إذا كانت هناك أي أدلة تشير إلى الرقم 47.

لم يكن ذلك كافيًا. طارت الساحرة مرة أخرى إلى مكان أبعد — عبر طبقات من الزمان والمكان.

كان هناك شيء ما ينتظرها في الأمام، غامض ومشوش. تبعته موريل إلى عالم أعمق وأكثر برودة، في محاولة للاقتراب منه، حتى وصلت إلى ممر يبدو أنه لا نهاية له. لم يكن واضحًا كم من الوقت مر، لكن الضباب أمامها اختفى، ورأت مخرج الممر، حيث كان هناك ضوء خافت بدون أي درجة حرارة.

رأت أيضًا…

كانت ردة فعل غريزية تمامًا، فهربت موريل بجنون. لو لم تمسك بها قوى ديلرو وشينبو وليلى، لربما لم تعد أبدًا.

في اللحظة التي اتحدت فيها الروح بالجسد، شعرت موريل ببرودة لا مثيل لها، برودة جعلتها تشعر وكأنها تعاني من حرارة شديدة. استخدمت آخر قوتها لقطع اتصال الطوق السحري، وأدركت في نفس الوقت أنها تصرخ.

وفي عيون الآخرين الذين انتهت مراسمهم للتو، رأوا جليدًا مشتعلًا ينفجر فجأة من جسد الساحرة ذات الرداء الأحمر، وفي لحظات تجمد كل شيء صلب في المختبر — اشتعلت نيران فضية عاتية حول شيمبو، وتدفقت بقوة نحو موريل.
أما ديلرو فقد أجرى بسرعة بعض الإيماءات، فانطلقت في الفضاء أصوات انفجارات متتالية، وهي نتيجة تفاعل طاقة البرد القادرة على تجميد الهواء عندما تتعادل مع السحر.
تقدمت ليلى خطوة إلى الأمام وساعدت موريل التي سقطت مغشيًا عليها. كانت النيران الفضية تحيط بها، ولا تصدر حرارة بل دفئًا، مما ساعد على زوال البرد داخل جسدها من الداخل إلى الخارج.
مع بضع أصوات تكتكة، ظهرت تشققات واضحة في أرضية المختبر وجدرانه وسقفه. برج الكريستال الذي يتمتع بحمايات متعددة وقوة كافية لمقاومة ضربات الحجارة، تضرر إلى هذا الحد تحت تأثير هذا البرد القارس!
بعد وقت طويل، استطاعت موريل أخيرًا تحريك أصابعها المتصلبة قليلاً، في محاولة لتبديد البرد الشديد الذي كاد يمزق روحها. أصبح الشاي الساخن الذي تم تقديمه للتو باردًا جدًا، فاضطروا في النهاية إلى وضعه على موقد دافئ يحتوي على جمر.
“أعتقد… أعتقد أنكم رأيتم أيضًا.” قالت الساحرة ذات الرداء الأحمر وهي تغمض عينيها، دون أن تملك حتى القوة لسحب يدها من يد كلوي.
ظل الساحر الأعظم ديلرو صامتًا، ولم يهتم حتى بمسح وشم السحر عن وجهه، قبل أن يتحدث أخيرًا.
“آنسة موريل، إذا كانت الصور التي شاركتنا إياها حقيقية… آسف، لم يكن ينبغي أن أقول ذلك. هل يمكنك تحديد مكانها؟”
هزت الساحرة رأسها: “كل ما رأيته هو هذا. لا أستطيع تحديد الموقع الدقيق لذلك الشيء، كنت أتجه شمالًا طوال الوقت، حتى رأيته أخيرًا…”
“على أي حال، من المستحيل تمامًا، ولا ينبغي أن يكون موجودًا في العالم الحقيقي.” كانت عينا شيمبو تشتعلان كالنار: “كنت أعتقد في البداية أنها مجرد أسطورة… لكن يبدو أن المشكلة الأكبر هي… يبدو أنها بدأت تشعر بالوحدة.”
دخلت ليلى، التي كان وجهها عاريًا من الوشوم، وكان من الواضح أنها لا تحمل أخبارًا جيدة.
“أرسل قائد التيجر رسالة… تعرضت حصن ريفينج ويند لهجوم عنيف.” وضعت يدها على كتف ديلرو: “الوضع خطير للغاية، من المحتمل ألا يتمكنوا هم والأقزام من الصمود لفترة طويلة.”
في قاعة معبد العظمة.
على السقف المرتفع بشكل غير معقول، كانت هناك لوحات جدارية ضخمة تصور الإله العظيم أمونرا وهو يقود خدام النور تحت قيادته لهزيمة وقتل مختلف الوحوش. استخدمت أجيال من الحرفيين البارعين الفرش والأصباغ والأحجار الكريمة الملونة والبلورات السحرية لخلق هذا المشهد العظيم، وعند النظر إليه، لا يوجد أي أثر للتقادم على اللوحات الجدارية، بل تتلألأ دائمًا ببريق الشمس — فالإضاءة الجيدة مع تأثير الانكسار السحري يجعلان من المستحيل وجود أي ظل في القاعة، ويبدو الناس الذين يتواجدون فيها وكأنهم يستحمون في ضوء ساطع.

الساحة أمام بوابة المعبد والأجنحة الجانبية مليئة باستمرار بسكان مدينة شينليو ومغامرين من أماكن بعيدة، ومن بينهم من لا يكنون اهتمامًا كبيرًا بإله الشمس آمونرا عادةً، لكن بفضل برد الشتاء القارس، تذكروا الآن عبادة هذا الإله المجيد الذي يمكنه إحضار الدفء والأمل — يبدو أنه في أي عالم، هناك دائمًا عدد لا بأس به من الناس الذين يتوجهون إلى الإله في اللحظات الأخيرة.
“في غضون أيام قليلة فقط، أصبحت الأوضاع في الشمال بهذا السوء؟” وقفت جين أمام التمثال العظيم لآمونرا الذي يقف أمامه سيفه في وسط القاعة الكبرى، كان وجه الإله المجيد غير واضح بسبب الضوء الساقط من سقف القاعة، لكن بمجرد رفع الرأس والنظر إلى التمثال، يمكن لأي شخص أن يشعر بنوع من الهيبة الخفيفة كضوء الشمس في أوجها.
قوة الإله تشبه ضوء الشمس، التي تحمي كل شيء، ولكنها يمكن أن تدمر كل شيء أيضًا.
“نعم. وفقًا لتقارير فرسان الجبهة، فإن الوحوش التي تعيش على الأنهار الجليدية المتشققة تبدو وكأنها مجنونة…” كان الفارس المقدس كاسيم، الذي يدير الأعمال اليومية لمعبد الإله المجيد وفرسان النور الصباحي، يكن لجين احترامًا غير عادي، وكأنه يعتبر هذه الفارسة المقدسة العمياء التي تشبه الجليد ممثلة للإله المجيد في العالم البشري: “لقد بدأ تحالف اللوردات في تجنيد محاربي النقابات والمغامرين لدعم حصن ريفين ويند.”
“أمم. كلما كانت الأوضاع صعبة، كان من الضروري عدم حدوث أي فوضى داخل مدينة شينليو.” فكرت جين للحظة: “يجب أن نساعد قدر الإمكان أولئك الذين يعانون في البرد الشديد والكوارث الثلجية، لتجنب حدوث أعمال شغب… بغض النظر عما إذا كانوا يؤمنون بإلهي أم لا. أرجو أن تتولى هذه المهمة، يا أستاذ كاسيم.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك، يا جين.” أومأ كاسيم برأسه: “لقد قام تحالف الغرف التجارية بتخصيص أكبر قدر ممكن من المخزونات من مختلف الأماكن لدعم مدينة شينليو والشمال، وأنا متأكد من أننا، بفضل الجهود المشتركة، سنتمكن من تجاوز هذه الأزمة!”
لم تتكلم جين. رفعت رأسها نحو التمثال أمامها، وعيناها الفضيتان خاليتان من التركيز.
دخل فارس مقدس بسرعة إلى القاعة، دون حتى أن يأخذ الوقت لإلقاء نظرة احترام على التمثال.
“الساحر الأعظم ديلرو يدعو بشكل عاجل جميع القوى المتميزة في المدينة. يطلب منا الذهاب فورًا إلى برج الكريستال!”
لم يختفِ تعبير الدهشة عن وجوه الآخرين بعد، بينما كانت جين تتجه نحو خارج القاعة.
“يرجى إبلاغ ميليا وفيونا.”
تم تخصيص طابقين في برج الكريستال لأعضاء نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر.
“ما علاقتنا بذلك؟” جلست كاني على الأريكة وهي تنفخ شفتيها بغضب، وكانت غير راضية: “نحن السحرة ذوو الرداء الأحمر لسنا مرتزقة في مدينة شينليو! لماذا يجب أن نستخدم مخزونات القاعدة؟ ليذهب من يريد الدفاع عن حصن ريفين ويند، وإذا لزم الأمر، يمكننا العودة إلى مدينة سيل…”
“توقفي عن الشكوى.” لوح موريل بيده، وكان لون وجهه لا يزال شاحبًا: “في هذه الظروف، لا أحد يستطيع البقاء بمفرده.”
كانت نانسي ترتدي درعًا سحريًا وخوذة، وتوجه الفرسان الموشومين لنقل صناديق العصي السحرية إلى الداخل. وصلت أعمال الإعداد إلى نهايتها، وكان السحرة ذوو الرداء الأحمر الآخرون إما يفحصون معداتهم بعناية، أو يستغلون الوقت للراحة لتجميع الطاقة — كل ذلك من أجل حماية أنفسهم قدر الإمكان في المعركة القادمة.
“سأذهب لأرى كيف يخطط ديلرو لإرسالنا إلى الجبهة.” وقف موريل، بينما أغلقت كاني عينيها وتظاهرت بالنوم.

“لقد جئتِ في الوقت المناسب، يا آنسة موريل.” وقف الساحر الأعظم في القاعة الواقعة في أعلى طبقات البرج الكريستالي، حيث كان ضوء الشمس يتسرب من القمة الشفافة، مضيئًا الأعمدة السحرية المختلفة الارتفاع المحيطة به.
“يجب أن نغادر بسرعة… فالساحر الأعظم هيمب والآنسة كلوي اللذان توجها لتقديم الدعم لن يتمكنا من الصمود طويلاً.” قال دايلرو، وهو يحمل عصا خشبية سوداء تبدو عادية من الخارج لكنها تحتوي على طاقة هائلة في داخلها: “رغم أنني لا أمتلك تلك القوة الخارقة التي يمتلكها سحرة مجلس أغوس والتي تسمح بتحريك مدينة من الفولاذ في السماء… إلا أن لدي بعض الحيل الصغيرة.”
رفع العصا، وبدأت السحر تتشكل مع الأضواء المتناوبة على الأعمدة.
أصدرت أجراس الإنذار صوتًا يتردد داخل البرج الكريستالي وخارجه، لتحث الغرباء على المغادرة بسرعة؛ فالبرج الآن مليء بالسحرة والمرتزقة والفرسان من الطبقة العليا والجنود المختارين والمغامرين ذوي الخبرة وأعضاء النقابات، ويمكن القول إنه تم جمع أقوى المقاتلين في مدينة ديب فلو. ورغم وجود من يشتكون، إلا أن الحكام أصدروا أوامر صارمة: إذا أرادوا البقاء في مدينة ديب فلو، فيجب عليهم المساعدة.
بدأ البرج الكريستالي على القمة يتلألأ، مما أذهل الناس الذين يشاهدونه من بعيد.
تجمعت كميات هائلة من الطاقة السحرية وتدفقت، مكونة دوامة ساطعة فوق البرج الكريستالي. كانت الأضواء تحيط بالبرج، وفي عيون موريل، استخدم الساحر الأعظم نفسه كوسيط لربط البرج الكريستالي بالشبكة السحرية، حيث كانت الطاقة السحرية تُغذي البرج باستمرار حتى امتلأ تمامًا.
شعرت موريل بأنها بدأت تتلاشى.
في وميض ساطع جعل الناس يغطون أعينهم، بدأ البرج الكريستالي يهتز من الأعلى إلى الأسفل، كظل في موجات الماء؛ وعندما اختفى الضوء، اكتشف المتفرجون بدهشة أن البرج الكريستالي قد اختفى تمامًا وسط الثلوج.
لم تكد الساحرة تتعافى من شعور عدم اليقين الناتج عن الانتقال الفضائي، حتى شعرت بالبرج السحري يهتز بشدة.
لولا أن دايلرو حول في الوقت المناسب ذلك الصخرة الضخمة التي كانت تتجه نحو البرج الكريستالي، لربما انهار البرج الذي تم تأسيسه حديثًا بسبب هذا الهزة.
وقفت موريل بثبات، متكئة على أحد الأعمدة وهي تنظر إلى الخارج.
رغم أنها توقعت أن المعركة هنا ستكون عنيفة، إلا أنها لم تتوقع أن تصل إلى هذا الحد. كانت الصرخات العنيفة واضحة حتى من خلال نوافذ الكريستال، وكانت الاهتزازات الخفيفة تصل إلى يديها؛ وعند النظر حولها، كانت كل الأماكن تشهد معارك.
تمتد الجبال الشاهقة والوعرة كجدران ضخمة على الجانبين، حتى نهاية الفضاء بين السماء والأرض. يقع البرج الكريستالي فوق مدينة حجرية عظيمة، وهذه القلعة الصناعية التي بُنيت في قمم الجبال الشاهقة تعتبر معجزة؛ فالأبراج والجدران الحجرية المبنية على الصخور متصلة ببعضها البعض، وهي لا تقهر؛ أما الأسوار الثلاثة المتدرجة الارتفاع فهي أعلى وأكثر سمكًا من الجروف، بحيث يحتاج الطيور إلى جهد كبير للمرور عبرها؛ وفرسان رياح الجليد الذين يستخدمون هذه القلعة كقاعدة لهم هم أفضل المقاتلين، فخر الشمال، بالإضافة إلى القبائل القزمة التي تعيش هنا أيضًا ولديها قوة قتالية كبيرة… قلعة رياح الجليد هي القاعدة الرئيسية للبشر في الشمال للسيطرة على ظهر العالم، ومحطة توزيع تضمن انسيابية الطرق التجارية، وحصن يسيطر على الأنهار الجليدية المتفتتة، وحامي يضمن أمان السكان.

بعد مئات السنين من الجهد المتواصل، أصبح هذا المكان حصنًا لا يمكن اختراقه، لا أحد يستطيع تدميره — لكن المهاجمين أمامنا ليسوا بشرًا.
المنحدر الشاسع أمام القلعة أصبح مكانًا حيًا؛ فكل الوحوش التي يمكن لموريل أن يتخيلها والتي تعيش في المناطق الجليدية يمكن العثور عليها هنا، وكل واحد منها أكبر بكثير من أقرانه.
السور الأول قد احتله بالفعل الوحوش التي تهاجمه بأعداد كبيرة.
لا حاجة لأبراج الحصار؛ فالتماسيح الجليدية الضخمة يمكنها التسلق بسرعة على الأسوار العمودية بفضل مخالبها الحادة والقوية، وتعكس عيونها الصغيرة المختبئة تحت دروعها المغطاة بطبقة سميكة من الجليد ضوءًا باردًا ككرات الجليد، والسهام لا تشكل أي تهديد لها؛ فقط أقوى محاربي البرابرة يمكنهم استخدام الفؤوس الضخمة أو السيوف ذات اليدين لتقطيع تلك القشرة الصلبة كالصخور المتجمدة؛ ولا حاجة أيضًا لأسلحة الرمي؛ فالعمالقة الجليدية يمشون بخطوات تهز الأرض، والوحوش التي تقف في طريقهم تُدفع جانبًا وتُسحق تحت أقدامهم، وتحت جلدهم الأزرق البارد ذي السطح المتعرج توجد عضلات مخيفة تتحرك، وقوتها كافية لرمي صخور بحجم طاولة بسهولة نحو القلعة؛ والحجارة التي كادت تصيب برج الكريستال هي من إنجازاتهم؛ بالإضافة إلى أسراب الذئاب الشتوية التي تصدر أصوات عواء متواصلة، وتحيط بالأسوار، وعيونها الخضراء تشبه أضواء الأشباح المتجولة؛ فأي شيء يسقط على القلعة يهاجمه الذئاب فورًا ويمزقونه ويبتلعونه في لحظة…
ما الذي يحدث هنا بالضبط؟
ارتفعت أعمدة نار ضخمة فوق الأسوار، وانطلقت سبع أو ثماني شهب نارية ساطعة من مكان ما في الخطوط الأمامية، وسارت في قوس نحو العمالقة الجليدية التي كانت تقترب من الأسوار وهي تحمل عصيًا مصنوعة من أشجار كاملة، ثم انفجرت عليهم، وفي خضم تطاير الدماء، عاد العمالقة الجليدية يعوون وتراجعوا حتى سقطوا أخيرًا، مما منح المدافعين فرصة أخرى لالتقاط أنفاسهم.
“سأذهب لأجمع رجالي.” دون تردد، استدار موريل وغادر.