الجولة الثانية والأربعون: الفوضى في الشمال (الجزء الثاني)

“فيونا، انتبهي لرعاية ميليا! لم تتعافَ بعد تمامًا!”
نظرت جين من فوق السور الحجري إلى الأسفل، ثم قفزت. رسمت مسارًا سريعًا كالبرق على الجدران الحجرية المغطاة بالصقيع، وأدى الحرارة الناتجة عن الاحتكاك إلى ذوبان الصقيع، وهبت رياح باردة شديدة تحمل بلورات الجليد مباشرة نحوها، مما أدى إلى تكوّن ضباب كثيف يشبه اللهب خلفها.
سحبت جين سيفها الضخم في منتصف الهواء. كانت لا تزال بمظهر بارد وخالٍ من المشاعر، لكن عينيها الرماديتين بدأتا تشعان بضوء ساطع كالشمس؛ حتى أن الأماكن التي مرت بها تركت آثارًا للضوء، وعندما هبطت إلى ساحة المعركة، وقبل أن تستقر، انفجرت حلقة من الضوء الأبيض حولها.
أصبح مظهرها الآن مشابهًا إلى حد ما لساحة المعركة المغطاة بالجليد، حيث غلّى كل شيء تحت قشرة البرودة.
انطلق خفاش الجليد الشيطاني وهو يحرك أجنحته نحو ميليا، وقد استبدلت مظهرها الهادئ والبارد تمامًا بجنون هستيري. فتحت منقارها الحاد المزود بأسنان حادة كالجليد إلى أقصى حد، وأطلقت كتلة من الهواء البارد المتجمد. تفادت ميليا الضربة بالابتعاد جانبًا، ورفعت سيفها لتقطع أحد أجنحة خفاش الجليد، مما جعله يتدحرج عدة مرات قبل أن يسقط على الصخور؛ بينما أشعلت فيونا اللهب المقدس لطرد المزيد من خفافيش الجليد الشيطانية التي كانت تحوم حولهم، وكانت جين على مقربة تسحب سيفها من الفك الأكثر نعومة لزواحف الصقيع ذات الست مخالب التي سقطت بقوة.
“اقتلوا هؤلاء الأوغاد!”
أدى ظهور برج الكريستال في الوقت المناسب وروعة الفارسات الثلاث إلى رفع معنويات المحاربين الذين كانوا يقاومون بشق الأنفس، فمزق أحد البرابرة ذوي الشعر المحلوق، الذي ترك خصلة صغيرة فوق رأسه مربوطة على شكل ضفيرة سخيفة، ملابسه الجلدية وكشف عن صدره المليء بالعضلات، ثم هاجم البرج وهو يلوح بمطرقته كالإعصار، وأدى القوة الوحشية الهائلة التي أظهرها في لحظة واحدة إلى سقوط الوحوش التي كانت أمامه كالأعشاب تحت المنجل.
هبت رياح جليدية قارسة من أعماق الأنهار الجليدية، متقلبة وقاسية، تخترق الجلد كأنها آلاف السكاكين. بدا صوت الرياح مستمرًا دون توقف، ويبدو أنها ليست مجرد رياح. ميليا ليست ساحرة، ولم تكن تعرف ما الذي يختبئ في هذه الرياح الذي تسبب في كل هذا الفوضى، لكن لم يكن لديهم خيار آخر؛ فإذا استولى تيار الوحوش الذي يهاجم حصن الرياح الجليدية على هذا المكان وواصل التقدم نحو جنوب سلسلة جبال عمود العالم، فإن مصير الأجناس المتحضرة الذين يعيشون في العالم سيكون مروعًا، وهو أمر واضح دون حاجة لشرح.

كان رداء موريل الأحمر يتطاير في الرياح الباردة، مما جعل الساحرة التي تقف على البرج الحجري تبدو ضعيفة إلى حد ما، لكن الطاقة السحرية التي تتجمع حولها كانت كافية لجعلها أقوى من أي شخص آخر. أحدثت تأثيرات السحر آلامًا شديدة تشبه آلام الولادة، لكنها لم تكن كافية لزعزعة عزيمة موريل — فقد تدفقت الرمادات المتوهجة على شكل سحب، وتحت سيطرة موريل، مرت فوق المحاربين البشر والأقزام الذين يقاومون بكل قوتهم، دون أن تسبب أي ضرر حقيقي سوى حجب الرؤية وإحداث إحساس بالحرارة الشديدة. لكن عندما التصقت تلك السحب بالوحوش التي تهاجم بجنون، تم إطلاق كل الحرارة الهائلة المخزنة فيها، مما أذاب الصقيع عن أجسامها وأذاب جلودها وعضلاتها، وغلي الجليد والثلج مما أدى إلى تكوّن سحب بخارية ضخمة…

“كاني، خذي السحرة لمساعدة الحراس في طرد الأعداء من فوق الأسوار!” صاحت موريل وهي تلتفت نحو الجنية وقد أطلقت سحب النار: “لا تترددي في استخدام أدواتك المسحورة!”

اندفعت نانسي أولاً من الباب الجانبي غير البارز في زاوية السور الثاني، حيث قامت ثلاث من الفارسات المقدسات اللواتي قفزن مباشرة من فوق الأسوار بتهيئة منطقة أكثر أمانًا. تمكنت القوات الجديدة داخل البرج الكريستالي من طرد مجموعات الوحوش التي اقتحمت السور الأول، بينما كان الكهنة يصلون بصوت عالٍ، مطبقين تعاويذ مساعدة على المحاربين ويحاولون إنقاذ الجرحى قدر الإمكان.

أطلقت موريل صواعق تخترق السماء من أطراف أصابعها، واستخدمت قدرتها ككبيرة السحرة على التحكم في العناصر لتحويلها إلى طاقة نارية ملتهبة، فأصابت برجًا في الأسفل يسكنه تنين الصقيع، متجاوزة السهام المطلقة. قفزت الصواعق وانعكست، متفجرة ومشتعلة بين الوحوش، مما أدى إلى سقوطها كأوراق مشتعلة.

تشكلت عاصفة خارقة للطبيعة حول الساحرة، وفي خضم الضباب الثلجي الكثيف، ظهرت صورة هيمب.

حتى ملكة العواصف القوية، في مثل هذا القتال الشرس، استخدمت معظم تعاويذها التي أعدتها. لكن هجمات الوحوش بدت لا نهائية. في عاصفة الثلج البعيدة، اقتربت بعض الأشكال الضخمة كالجبال — أحفاد العمالقة القدامى الذين يعيشون في المناطق الجليدية، العمالقة الصقيعيون.

“أين كلوي؟” نظرت موريل حول ساحة المعركة، مستعدة في أي لحظة لاستخدام تعاويذها القاتلة للمساعدة.

“ربما عند بوابة المدينة. لا داعي للقلق كثيرًا، فهي قادرة على التعامل مع هذا الوضع.” التفتت هيمب لتنظر إلى البرج الكريستالي الواقف على القلعة الحجرية؛ رغم أن الليل كان قد حل، إلا أن السماء كانت لا تزال مضيئة إلى حد ما. وعلى الرغم من عدم رؤية أي من الشمسين، إلا أن الضوء الرمادي الأبيض كان لا يزال ينساب من مكان ما، مضيئًا البرج ببريق ساطع.

“هل تشعرين؟ هذه الرياح الباردة اللعينة تضعفنا باستمرار!” ربما بسبب التعاون المشترك في القتال، أصبحت موقفها تجاه الساحرة ذات الرداء الأحمر أفضل قليلاً.

“صحيح، لا أعرف إذا كان كبير السحرة دايلرو لديه حل ما.” قالت موريل: “إذا استمر هجوم مجموعات الوحوش دون توقف، فحتى لو تضاعفت القوات المساعدة، فلن تستطيع الصمود طويلاً.”

“لنرَ كم يمكننا الصمود،” انطلق حجر طائر بحجم رحى يصفر في الهواء، وبعد أن اصطدم بدرع الطاقة الذي أطلقه شينبو بسرعة، غير اتجاهه وسقط بشكل مائل، مخلفًا وراءه كميات كبيرة من الجليد والغبار على أسوار المدينة: “يجب أن أذهب لإيقاف أولئك العمالقة الصقيعيين الذين يرمون الحجارة…”
انفجرت برج الكريستال خلفهم بضوء ساطع للغاية. بدأ الضوء الخافت الذي كان يحيط بالبرج في الازدياد، حتى تحول كل شعاع إلى شمس ساطعة.
انتشر الضوء كموجة، متجهًا نحو السهول الجليدية في مواجهة الرياح الباردة.
أضاءت السحر السماء فوق القلعة، وشعر المحاربون الذين فقدوا الإحساس بسبب الرياح الجليدية بدفء، كما زال الخدر الشديد الذي تغلغل في عظامهم. أخيرًا، تراجع هجوم المعتدين، وتراجع محاربو القلعة الذين يقاتلون وسط الضوء الساطع، كموجات تتحطم على الصخور.
بعد اختفاء ضوء برج الكريستال، أصبح السماء أكثر قتامة. تم طرد آخر تنين صقيعي من أسوار المدينة، وتفرقت خفافيش الجليد الدوارة في كل مكان، حتى العمالقة الصقيعيون تراجعوا وهم يزأرّون في الضباب البارد — وترددت أصوات عواء ذئاب الشتاء في السهول الجليدية خارج القلعة، مترددة في كوابيس الحراس المنهكين.
“هنا، وهنا، وهنا أيضًا! هناك شقوق غريبة في كل مكان!”
بجانب طاولة الحجر البازلتية الضخمة، كان محارب الأقزام القصير القامة الذي ربط لحيته البنية المجعدة في ثلاث ضفائر سميكة تصل إلى منطقة البطن يحاول الوقوف على أطراف أصابعه، مشيرًا إلى الخريطة على الطاولة وهو يصرخ، ووجهه مغطى بدم جاف: “تلك الحشرات الصقيعية اللعينة تخرج من هذه الشقوق وتفسد كل شيء!”
كانت قاعة اجتماعات برج الكريستال تعقد اجتماعًا مؤقتًا، وحضر السحرة الذين انتهوا للتو من استراحتهم أيضًا. الشخص الذي يتحدث الآن بصوت يشبه الرعد هو زعيم قبيلة الأقزام الذين يعيشون في قلعة الرياح الجليدية: “لا يهمني ما يفكر فيه أولئك من الأجناس الطويلة القامة، لكن إذا استمر الوضع هكذا، سيتعين علينا مغادرة قلعة الرياح الجليدية وتدمير جميع الممرات السرية! يجب ألا تتأثر مدن الأقزام في جبال عمود العالم!”
“انتظر، يا زعيم جيملي…” كان ذراع القائد تايجر ملفوفة بضمادة، وقد عالج الكاهن الذي جاء مع برج الكريستال كسر عظمة كتفه باستخدام سحر الشفاء، لكن بسبب الحاجة إلى الاعتناء بالجرحى الآخرين في القلعة، كان يمكن فقط تضميد الجروح الخفيفة مؤقتًا: “لا يمكنك اتخاذ مثل هذا القرار! ماذا سيحدث لإمدادات القلعة؟ ممرات الجبال التي لا تتأثر بالعواصف الثلجية هي الطريق الوحيد للتواصل مع العالم الخارجي!”
“إذا تسللت الوحوش عبر الشقوق إلى هذه الممرات، فلن تتضرر قلعة الرياح الجليدية وحدها!” قال جيملي وهو ينفخ لحيته الكبيرة ويعبس: “سيسيطرون على الأرض والأعماق على حد سواء! بحق مورالين، ستتحول جبال عمود العالم إلى ملعب لتلك التنانين ذات الستة مخالب!”
“آنسة موريل، كم عدد لفافات تشكيل الحجر التي جلبها السحرة ذوو الرداء الأحمر؟” رفع دايلرو يده لوقف الجدال بين البرابرة والأقزام: “على أي حال، الأولوية الآن هي تعزيز الدفاعات.”
“كاني؟… كاني!”
عبست الأقزامية بعدم رضا وقالت: “ربما حوالي ثلاثين لفافة. لا تعتبرها قليلة، فأعمال البناء في مدينة ديب فلو متراجعة مؤخرًا!”

“هذا يكفي في الوقت الحالي. دعونا نرسل بعض السحرة للتعاون مع الأقزام لإصلاح الأنفاق المشكلة…” نظر الساحر الأعظم إلى الخريطة: “على الأقل لمدة شهر، ربما أطول، لن تتمكن برج الكريستال من إجراء عمليات النقل مرة أخرى… يجب أن نصمد هنا لفترة قبل وصول التعزيزات من المدن الأخرى.”
“إذًا علينا أن نصمد حقًا.” حملت كلوي كأس الخمر، وبدت مسترخية كما لو كانت في نزهة، دون أن يظهر عليها أنها خاضت معركة شرسة طوال اليوم: “حتى لو ساعد جميع السحرة القادرين على النقل عن بُعد في الشمال، فإن العدد الذي يمكن إرساله في كل مرة لا يتجاوز فرقة صغيرة.”
“يا فتاة الرداء الأحمر، جربي مرة أخرى.” نهض هيمب فجأة: “حتى لو قتلنا المزيد من الوحوش هنا، فهذا لن يحل المشكلة جذريًا. إذا لم نجد السبب الرئيسي وراء كل هذا…”
“أخشى أن ذلك مستحيل.” رفضت ليلى فكرة أختها: “لا نعرف متى ستبدأ الموجة القادمة من الهجمات، وإذا استنفدنا الكثير من القوة دون تحقيق أي نتيجة…”
كأنها لتؤكد وجهة نظر ليلى، اخترق صوت عواء حاد كالريح جدران برج الكريستال، ملقيًا ظلالًا ثقيلة وخانقة فوق رؤوس الجميع في قاعة الاجتماعات.
“تنانين!” تغير لون وجوه جميع الحاضرين فزعًا.
تنانين.
تنانين تتجمع في أسراب، تغطي السماء.
كانت حراشفها الرمادية البيضاء تلمع في الرياح الباردة، ومن أفواهها الكبيرة التي تشبه مناقير الطيور يخرج صوت عواء عالٍ وحاد، وكانت هيبة التنانين تصاحبها رياح باردة جدًا — رياح باردة على شكل مخروط تنفث في أسوار المدينة، ودرجة الحرارة المنخفضة جدًا كانت تجعل حتى الأرضية الحجرية السميكة تنكمش وتتشقق. بعض الحراس الذين تعرضوا لنفخات التنانين لم يصمدوا سوى بضع ثوانٍ قبل أن يتفتتوا في تلك الرياح الجليدية الحقيقية، وتطايرت شظايا الجليد الحمراء، كأنها تنبئ بالدمار الوشيك الذي سيحل بالقلعة بأكملها.
حدق ساحر الجنيات بخوف في عينيه، وانزلق على الدرجات التي تجمدت بسبب الضباب الجليدي، وهو يشاهد تنينًا أبيض يطير نحوه، مع تيارات باردة جاهزة للهجوم بين أنيابه الحادة.
شكلت نفخات التنين مسارًا شاحبًا في الهواء، واصطدمت بحلقة النار الزرقاء الجليدية ثم انتشرت إلى الجانبين. انقض التنين الأبيض ليمزق بمخالبه المغطاة بالجليد الكائنات الضعيفة أدناه —
ظهر قبضة سحرية ضخمة بينه وبين فريسته، ووجهت للتنين الهابط ضربة قوية بقوة كافية لتحطيم الصخور. انحنى عنق التنين الأبيض للأعلى، وأدت تلك الضربة القوية إلى تساقط الجليد من جسم التنين كما لو كانت عاصفة رعدية صغيرة.
كان موريل، الذي يحيط به درع ناري، يرتدي قفازًا جلديًا مزودًا بمفاصل حديدية، وهو يوجه قبضته القوية لحماية نفسه وضرب الأعداء، وفي الوقت نفسه صرخ للساحر الجنيات المألوف بعض الشيء الذي بجانبه: “اذهب بسرعة إلى الفرسان المقدسين!”
أجل، إنه نائب قائد فريق المغامرين “المعاقبون”.
حتى هيمب لم ترَ قط مجموعة بهذا الحجم من التنانين البيضاء. أطلقت ثلاث كرات نارية متتالية من راحة يدها، وانفجرت تقريبًا في نفس الوقت في الهواء. أشعلت النيران الضخمة المتصلة بعضها ببعض نصف السماء، وتصادمت لهيبات النار المتطايرة مع بعضها، مما أدى إلى ابتلاع جميع التنانين البيضاء ضمن نطاق السحر، وتحويل دروعها إلى بقايا سوداء مدخنة.

على الرغم من أن كرات النار التي تُطلق بشكل متتابع تسببت في أضرار جسيمة، إلا أنها لم تكن كافية لتدمير هذه الوحوش الأقوى والأكثر وحشية. انطلقت المزيد من كرات النار من القلعة، بعضها نتاج إبداع السحرة والكهنة، وبعضها من إنجازات عصي النار. ورغم أن قوة سحرهم لا تضاهي قوة ملكة العواصف، إلا أنها كانت كافية كهجوم مساعد فعال.

سقطت خمسة تنانين على الأقل في هذا العرض الناري المدمر. لكن المزيد من التنانين البيضاء واصلت الهجوم، وباستثناء عدد قليل مثل هيمب وليلى، لم يكن هناك من يستطيع مواجهة تلك المجموعة من التنانين — والأسوأ من ذلك، أن أصوات الذئاب البعيدة في الأراضي الجليدية اقتربت بسرعة، وبدأت الوحوش في شن هجوم متعدد الجوانب!

وقف دايلرو على قمة البرج الكريستالي، يقاوم بمفرده الرياح الباردة القاسية التي عادت لتهب بشدة.

وقفت ليلى بجانبه تحمي زوجها، وألقت رمحًا فضيًا مصنوعًا من الضوء اخترق تنينًا أبيض اقترب كثيرًا، مما جعله يصرخ من الألم ويصطدم بجدار الجبل.

“قوته تزداد يومًا بعد يوم،” قال الساحر الأعظم وهو يلتفت إلى زوجته، وشعره الرمادي الأبيض يتطاير في الريح: “إنها واضحة كمد البحر! نحتاج إلى حلفاء أقوى!”

“أنت تريد…” قالت ليلى بقلق: “لكن ذلك سيكلف ثمنًا باهظًا، وعلاوة على ذلك، قد لا يكونون…”

“لا يمكن التفكير في ذلك الآن!” التفت دايلرو نحو المدينة، التي احتلتها مرة أخرى الوحوش التي تتدفق إليها: “…ما هذا — يا إلهي! علينا التحرك بسرعة، ساعديني يا ليلى!”

“إنها ظلال الفراغ! لا تقتربوا منها! ابتعدوا جميعًا!” ظهرت على وجه كلوي تعبير جاد نادر، وألقت السيف الفاخر الذي كانت تحمله. ظهر في يد المحاربة مقبض فضي رمادي بطول حوالي ذراع، مزين بجوهرة نقية خالية من العيوب — انبعث من الجوهرة شعاع أرجواني، تردد عدة مرات ثم استقر على طول يشبه طول السيوف العادية.

وكانت جين واقفة على مقربة من كلوي، حيث انتشرت أجنحتها البيضاء النقية مرة أخرى خلفها، وتحول السيف الضخم في يدها أيضًا إلى شعاع من النار المقدسة المشتعلة.

أما الخصم الذي جعلهن يبذلن كل جهدهن، فقد ألقى بضحاياه المشتعلين في يديه كما لو كانوا قمامة. تغلفت جثث محاربي البرابرة بلهب بارد خالٍ من الحرارة، يحترق بصوت “تشققات”، وتتفكك الدروع والأسلحة والأجسام في اللهب الأسود بسرعة، ليتبقى في النهاية فقط بعض الشظايا المتجمدة.

“كوني حذرة، إن أصابك هذا الشيء سيكون الأمر صعبًا للغاية،” حذرت كلوي المحاربة المقدسة التي بجانبها، بينما ظلت جين بوجه بارد وغير مبالٍ، دون حتى تعبير يدل على أنها فهمت.

وبما أنه لم يعد هناك من يأتي ليموت، التفت الخصم نحو الشخصين اللذين كانا في وضع استعداد. كان ذلك كيانًا هلاميًا مكونًا بالكامل من لهب أسود ميت، يمثل أشد أنواع البرد شرًا، وهو ثلج لا نهائي مُمنح روحًا مظلمة — جسده الذي يبلغ ارتفاعه عدة أقدام يطفو بصمت، والشيء الوحيد الواضح هو عيناه الزرقاوان الفاتحتان التي يبدو أنها قادرة على اختراق كل شيء.

دون أي صوت أو علامة مسبقة، اندفع نحوهن.

“احذر!” دفعت ميليا فيونا جانبًا وهي تختبئ في مكان ما في انتظار فرصة لمهاجمة ظل الفراغ الذي كان يقاتل كلوي وجين، ومرت مخالبه الضخمة المغطاة بأشواك جليدية حادة بالقرب من شعر ميليا — تجعدت بعض خصلات شعرها على الفور ثم تحولت إلى رماد جليدي يختفي في الريح.
البقايا المتفتتة من الجليد التي ماتت تحت مخالب الظل الأسود قد وقفت مرة أخرى.
الهياكل العظمية التي احترقت لحومها أصبحت الآن تمتلك جلدًا من الجليد الصلب، وتبرز قطع جليدية غير منتظمة من جسدها وأطرافها، مكونة جسدها الضخم المخيف دون أن تعيق حركتها. فقط الجمجمة الخافتة لا تحتوي على جليد، لكن هالة من اللهب الأسود أكثر من الظلام تحيط بها كتاج.
تسلق الظل الثاني للفراغ أيضًا أسوار القلعة، محاطًا بضوء بارد يتسبب في تجمد الأجسام، ويشعل كل شيء من حوله بنار جافة دون تردد، محولًا الأشخاص الذين يموتون بسبب هذه النار إلى زومبي جليدية تحت سيطرته.
كانت أسراب التنانين تهدر فوق رؤوسهم، بينما كان العمالقة الجليدية يرمون الحجارة ويقتربون، وبدأ السحرة بقيادة هيمب وموريل في استخدام تعاويذهم بلا تحفظ لشن هجوم — قد يؤدي هذا القوة إلى استنزافهم وعدم قدرتهم على فعل أي شيء بعد عدة دقائق، لكن إذا لم يفعلوا ذلك، فمن المحتمل ألا يتمكنوا من الصمود خلال تلك الدقائق القليلة.
هزت صرخات ديلرو القلعة بأكملها، وتردد صداها في الجبال وهي تبتعد.
لم يعد صوت الساحر الأعظم يشبه صوت الإنسان، بل أصبح عنيفًا ومخيفًا، عاليًا كصوت التنين — كان ذلك نداءً يتجاوز الفضاء، وأمواج الطاقة السحرية العاتية جعلت أسراب التنانين البيضاء التي تهاجم القلعة تبتعد عن البرج الكريستالي.
“قسم التنانين!” تعرفت هيمب على هذه التعويذة، فلوحت بيدها وألقت كرة ساخنة جدًا أسقطت بها تنينًا أبيض مليئًا بالجروح: “لنصمد قليلاً أكثر!”
كان الجنود يحاولون الصمود أمام خطوط الدفاع المتهاوية، ويتراجعون تحت الضغط — بعد أن قُتل عملاقان جليديان بفعل التعاويذ، بدأ الثالث أخيرًا في استخدام مطرقة ضخمة تتكون من جذع شجرة كمقبض وقطعة جليدية كرأس ليضرب بها أسوار قلعة الرياح الجليدية.
في لحظة الخطر، سُمع أخيرًا صوت زئير تنين عالٍ من بعيد.