الجولة الخامسة عشرة: السابع والأربعون يساعدك

“انتهت معركة الأنفاق، الآن حان وقت الضربات الجوية.”
هز السابع والأربعون أجنحته ليتخلص من الحجارة الرمادية عن جسده، ثم حلق في الظلال الخفيفة كريش الغراب.
على الرغم من أنهم لم يتقدموا لمسافة بعيدة كما كانوا يعتقدون، إلا أنهم ما زالوا قد قطعوا مسافة كبيرة. الآن، وصل الاثنان والتنين إلى الجانب الخلفي للقمة الشاهقة في وسط الجزيرة، حيث ترتفع الجدران الصخرية الباردة والداكنة نحو السماء، وهي أيضًا مغطاة بضباب عالم النجوم. لكن على عكس الجانب الآخر من القمة، كانت الجدران الصخرية هنا مليئة بالحواف الصخرية المتقاطعة والشقوق ذات الأشكال الغريبة والثقوب العميقة، كأنها كومة من الجبن المرصوص بشكل عشوائي.
وكان الأمر كذلك مع الأرض أيضًا. نظر السابع والأربعون إلى الأرض الوعرة والقاحلة أسفله، حيث كانت هناك أخاديد ووديان وتضاريس صخرية غير مستوية في كل مكان. ظهرت أعمدة صخرية سوداء ملتوية ومسننة من التراب تنمو بشكل عشوائي، كأصابع عمالقة تمتد نحو السماء؛ وكانت هناك شقوق طويلة على سطح الأرض ترتبط بفوهات بركانية صغيرة تنبعث منها أعمدة دخان خفيفة، وكانت تنفجر من حين لآخر، مطلقة كميات كبيرة من الغازات الداكنة والمتقلبة؛ كما تسربت بعض السوائل الزيتية ذات الخصائص غير المعروفة من الشقوق والتجاويف الصخرية لتشكل أنهارًا تتدفق إلى الأسفل لتتجمع في برك بنفسجية داكنة شبه صلبة، وكانت روائحها الكريهة تصل حتى إلى موريل الذي يحلق في السماء… كان كل شيء أمامهم مختلفًا تمامًا عما رأوه عند قدومهم — بدت هذه النصف من الجزيرة وكأنها مصابة بمرض جلدي خطير، مليئة بالجروح وقبيحة ومقززة.
“انظر إلى هذا الخراب، ألم يتعرض للضربات بالفعل؟” قال السابع والأربعون بازدراء.
“هل يمكنك أن تكون جادًا قليلًا؟ نحن…” أمسك موريل بزعانف ظهره وحاول تحديد الاتجاه، وبعد أن نظر حوله للحظة، تركزت نظرته فجأة: “لنذهب ونحيي ‘الموظف’؛ لنطير على طول هذا النهر، فالجيسيون هناك.”
على ضفاف بحيرة كبيرة من السائل البنفسجي — وهي تقريبًا أكبر بحيرة من هذا النوع — تجمعت من كل الجهات أنهار كريهة الرائحة تتدفق ببطء كالقيح، وكانت سرعة تدفق المياه هنا تكاد تُعتبر عاتية. تم تركيب آلات مختلفة يصعب على الغرباء تخيل استخداماتها على الأراضي القاحلة حول البحيرة، وكان الحرفيون الجيسيون يرتدون ملابس واقية ثقيلة ويسيرون في المياه التي تصل إلى خصورهم، يجرون بصعوبة العديد من الحبال التي يبلغ سمكها على الأقل سمك الذراع إلى داخل البحيرة، وبسبب كثافة المياه، كانت هذه الحبال تطفو لفترة قبل أن تغرق تدريجيًا مع البريق الخافت الذي ينبعث من داخلها.
كان العمل منظمًا ومرتبًا، حتى هبط التنين من السماء، محدثًا تيارات هوائية عاتية أفسدت كل شيء. بدأت المياه اللزجة تتموج بقلق، وأغرقت الأمواج عدة جيسيين في البحيرة. حاولوا النهوض بسرعة، ومسحوا المياه والطين عن نظاراتهم، وتحققوا من عدم تلف ملابسهم الواقية لمنع تسرب السائل البنفسجي الكريه إليها.

سقط السابع والأربعون وسط موقع عمل شعب الجيس، ودمر أيضًا جهازًا بيضاوي الشكل يقارب ارتفاعه طول رجلين. تحطم الغلاف الخارجي السميك والمتين لجسده كقشرة البيض تحت الأشواك الحادة على جانب بطن التنين، وكان السائل الذي تدفق من الداخل يشبه إلى حد ما بياض البيض، لكن لونه كان مشابهًا للون مياه البحيرة، أزرق مرجاني غريب وغير مفهوم، ويبدو أنه نتاج تنقية أولية لسوائل البحيرة؛ انتشر هذا السائل محدثًا ألوانًا زاهية كزيت، وقد تمت تصفية رائحته الكريهة التي كانت تثير الغثيان إلى حد كبير مقارنة بالمادة الأصلية.

“آها، يبدو أنكم مجموعة من النشطاء المتفانين في حماية البيئة.” رفع السابع والأربعون مخلبه الأمامي لينظر إلى السائل المجهول الملتصق بطرف المخلب، ثم هزه بقوة نحو الأسفل؛ اهتزت الأرض تحت صرخة مخلبه الحاد وهو يشق الهواء، واختلط الغبار المتطاير مع تيارات كهربائية متموجة تصدر أصواتًا، وكان أي لمسة لها كافية لتشل الجسم بالكامل، مما أجبر محاربي شعب الجيس الذين كانوا يحاولون تشكيل حلقة حوله على التراجع، كما دمر العديد من أجهزتهم الميكانيكية.

“توقف! أيها الوقح الحقير—” اندفع قائد شعب الجيس الذي أوكل إليهم هذه المهمة، يوراد، وسط البرق والغبار نحو السابع والأربعون، وكانت دروعه الفخمة والمعقدة لا تزال تحتوي على أضواء كهربائية خافتة تتحرك، وتصطدم بالطاقة السحرية الموجودة في الدروع نفسها، مما يحيدها.

نظر السابع والأربعون إليه بنظرة مظلمة، وكانت الهالة الخطيرة الصادرة من عينيه الحمراوين واضحة، مما أجبر يوراد على ابتلاع الجزء الثاني من الشتيمة. لم يتراجع شعب الجيس بسبب طبيعتهم العرقية وكبريائهم الذي ترسخ عبر الزمن؛ كانت أفواههم بدون شفاه مشدودة إلى خط رفيع، وإذا لم يتم التمييز بعناية، قد يُخطئ المرء في اعتقاده أنها تجاعيد أو ندوب، ونظروا إلى السابع والأربعون بعيونهم العكرة كمن يعاني من مرض اليرقان، وكانت أعينهم تشع بنفس النظرة الشرسة بسبب الغضب والإهانة.

“تحكم في لسانك، أيها المشوه بلا أنف.” اقترب السابع والأربعون أكثر، وكان ضغط رأس التنين هائلاً، وأسنانه الشبيهة بالسيوف متشابكة في فمه الذي يحتوي على كهرباء متشابكة كلعاب، وكان بإمكانه أن يمزق يوراد إلى أشلاء بمجرد عضة واحدة: “إذا لم يكن لديك اليوم تفسير يرضيني، فلن تتمكنوا أبدًا من بناء عالمكم الجميل الجديد هنا.”

حدق يوراد في السابع والأربعون بشدة، وكانت زوايا فمه ترتجف، وكانت يديه المتدليتان على جانبيه تشدان قبضتين ثم تفتحان بشكل غير طبيعي، وبدا أنه كاد عدة مرات أن يرفع يديه ليخرج السيف الفضي الضخم الموجود على ظهره ويواجههم، لكنه في النهاية أخذ نفسين عميقين لتهدئة مشاعره، وحول نظره نحو موريل على ظهر التنين.

“موريل؟ أمم، الساحر موريل.” قال يوراد بصوت أجش: “ماذا تعني بهذا؟ كيف سارت المهمة التي أوكلتها إليك؟ أنت ورفاقك تقومون بتحرشات خطيرة ضدنا… ألم تنسَ بعد كيف كنتم تائهين في عالم النجوم وتأتون إلى أبواب شعبي طالبين الحماية؟”

كان موريل قد استغل الفرصة التي كان فيها السابع والأربعون ويوراد يحدقان في بعضهما البعض ليلاحظ الموقع بسرعة، وتوصل إلى تقدير تقريبي لما يفعله شعب الجيس.

“يؤسفني أنك تفكر هكذا، يا قائد يوراد الكريم.” شعرت موريل، التي تعرضت للخداع أيضًا، بأن الرقم 47 لن يجعل الأمور تنتهي بشكل جيد — وبصفتها ملكة مدينة سيل التي حكمت تقريبًا كل جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر في أحلامها، فهي أيضًا لا تنوي التخلي بسهولة عن أولئك الجيسيين الذين استغلوها لخوض المعارك: “يبدو أن هناك اختلافًا في فهمنا للأمور. لكن لا بأس، أنا لست من النوع الذي يعتاد على تلقي النعم، حتى لو كانت تلك ‘النعم’ التي يعتقدها الآخرون نعمًا حقيقية.”

التفتت وأشارت إلى القمم البعيدة المختفية وراء الضباب الكثيف: “عندما جئنا من هناك، وجدنا منطقة يسير فيها الوقت بشكل طبيعي. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أخبرك أن هناك بعض المخلوقات القوية تعيش على هذه الجزيرة، وهي ليست ‘كريمة ومضيافة’ مثل الجيسيين الكرام… أعتقد أن هذا يمكن اعتباره مكافأة لائقة، أليس كذلك؟”

“همم. ربما.” أصدر يوراد صوتًا أنفيًا متقطعًا: “هذا ليس سببًا لتجاهلكم الجاهل، لكن يمكنني أن أغفر لكم مؤقتًا. هيا، يا ساحرة، اذهبي إلى حيثما تريدين، لقد انتهى الاتفاق بيننا. سيبقى شعبي هنا لفترة طويلة، ربما أشهرًا، أو ربما سنوات، ولن تكوني مهتمة بالبقاء هنا لفترة طويلة.”

“أوه؟ هذا سيء حقًا.” ابتسمت موريل ابتسامة خفيفة: “بالفعل لا أستطيع البقاء هنا لفترة طويلة. لكن قبل أن أغادر، هل يمكنني أن أسأل بعض الأسئلة بتهور؟ بما أنك وشعبك قررتم التنقيب في هذه الجزيرة لجمع ‘دم الآلهة’، فهل يعني ذلك أنكم تمتلكون معرفة كافية بهذه الجزيرة من الأساس؟ وأيضًا، بما أن ‘دم الآلهة’ يتم إفرازه بكميات كبيرة بسبب تدخلنا نحن ومغامرين آخرين في جزيرة الجثث الإلهية… بعد موت الكثيرين وسفك الكثير من الدماء، ألا يجب على الجيسيين أن يعبروا عن رأيهم في الأمر؟”

تقلصت نظرة يوراد. توتر جميع الجيسيين الموجودين، وتحولت الأجواء من توتر خفيف إلى قلق شديد، رغم أن المظهر الخارجي لم يختلف كثيرًا عما كان عليه سابقًا.

لاحظت موريل بحساسية التقلبات الخارقة للطبيعة التي أرسل بها قائد الجيسيين أوامره الذهنية إلى أتباعه. مدت يدها على قشور ظهر الرقم 47، وحركت أصابعها برفق في مكان لا يراه يوراد، استعدادًا للدفاع — فالجيسيون في الغالب محاربون ماهرون، ولديهم بشكل فطري قدرات خارقة للطبيعة إلى حد ما، ولم تنسَ القوة التي أظهرها يوراد عندما دمر جوهر ذلك الشخص المتكلم بكثرة باستخدام “القمع الذهني”.

“هذا لا يخصك، أيتها الساحرة.” وقف يوراد، ذو القامة الطويلة النحيفة، دون حراك أمام الرقم 47، كأنه أصبح أيضًا عمودًا حجريًا صغيرًا على الجزيرة: “لا أحتاج ولا أرى ضرورة لأشرح لكم، أيها المارة من عالم النجوم، الهدف الحقيقي لهذه المهمة، خاصة لكِ أنتِ، ككائن من المادة الأساسية. متغطرسة، متعجرفة، جاهلة، تعتقدين أنك تفهمين كل شيء بينما في الحقيقة أنتِ غبية للغاية، وسيأتي يوم تفقدين فيه حياتك، وإن كنتِ محظوظة، ربما يبقى جثمانك في زاوية ما من الأبعاد ليتعفن… ماذا، فقط لأنك تمتلكين قوة عالم المادة الأساسية التي تستطيع خلق الفوضى، تعتقدين أنك تستطيعين مواجهة قبيلة الجيس؟ لا تنسي، عالم النجوم يخصنا نحن الجيس، لقد عشنا هنا لملايين السنين. تحذير أخير، غادري هذا المكان. انسي ما يسمى بـ ‘الجثة الإلهية’ أو ‘دم الإله’، فهي ليست شيئًا يمكنك التكهن به من خلال قراءة بعض المخطوطات القديمة.”

حرك الرقم 47 فكه، مما أصدر صوتًا حادًا لاحتكاك الفولاذ.

“أجل، أعتقد أن الشيء الموجود على ظهرك حصلتِ عليه أيضًا بوسائل قذرة وغير نظيفة.” قال مسخرًا: “هل صنعتموه أنتم؟ بالطبع. لكن هل تفهمون طريقة عمله؟… ها، من تعبير وجهك المغلق وعينيك المتسعتين أعرف أنكم لا تعرفون. اقرأوا المزيد من الكتب، فحتى سحرة أجوس أذكى منكم أيها الذين ‘عشتم لملايين السنين’ — حقًا، عمركم وصل إلى مستوى الكلاب.”

لم يعد يوراد قادرًا على التحمل، فأخرج السيف الفضي من ظهره بصوت “تشينغ”. بمجرد دخوله في حالة القتال، بدأ السيف الفضي المتوهج في التحرك والوميض، وتغير شكل حافته المسننة باستمرار، كما ظهرت دوامات خفيفة على السيف تتشكل وتختفي، وبدا السيف الضخم السائل وكأنه كائن حي يتمدد ويتغير، معكسًا وجه يوراد المتشوه والمخيف.

“زواحف معدنية! ستكون هذه آخر مغامرة غبية في حياتك!” زأر قائلًا: “لا تعتقدي أنك عظيمة، فالكثير من الوحوش مثلك مجرد أدوات لقبيلتي للعمل بها…”

تحول لون وجه يوراد الرمادي إلى الأزرق الشاحب. فجأة أدرك أنه لأول مرة منذ حصوله على سيفه الفضي، لم يعد قادرًا على التحكم فيه كما يشاء. بدأ السيف يهتز ويصدر أصواتًا مجنونة في يده، حتى أنه اضطر إلى استخدام كلتا يديه ليمسكه بقوة لمنعه من الانطلاق — ولم يكن يوراد وحده، فقد اكتشف محاربو الجيس الآخرون الذين يحملون السيوف الفضية أيضًا بدهشة أن سيوفهم الفضية لم تعد تخضع لسيطرتهم، وكأنها تحت تأثير مجال قوي غير مرئي، مقيدة تحت نظرات الرقم 47 الساخرة ذات اللون الأحمر الدموي.

“لا عجب أنك مهتمة بسيوف الجيس الفضية.” كان موريل أول من لاحظ الأمر: “هل استخدموا أيضًا تقنيات ‘الأسلحة الإلهية’؟”

“هناك احتمال لذلك.” ضيق الرقم 47 عينيه، بينما استمر التأثير المتناغم الشديد في الزيادة: “للتأكد أكثر، يجب الحصول على بعض القطع الجاهزة… لكنها مجرد مسألة بسيطة. بالمناسبة، هل تقولين إن هذه المياه العفنة ناتجة عن فوضتنا على الجزيرة؟”

“صحيح، أعتقد أن شعب الجيس قد دفعونا إلى الجزيرة من أجل الحصول عليها”، أجاب موريل: “وفقًا للسجلات، فإن ‘دم الآلهة’ هو جوهر طاقي يفرزه جثث بعض الآلهة التي اختفت في الكون، وله تأثيرات قوية للغاية؛ كلما كانت الجثة أكثر نشاطًا، كان من الممكن أن تفرز المزيد من هذه المادة، وعادةً ما تكون ملوثة بشكل خطير وتحتوي على سموم قاتلة، ولا يمكن فصلها إلا من خلال خطوات معقدة ودقيقة…”
دارت عيون السبعة والأربعين، ومن الواضح أنهم فكروا في فكرة سيئة.
“لنكمل العمل الجيد حتى النهاية!” قال بصوت عالٍ وقوي: “بما أنكم تبذلون كل جهدكم فقط لجعل هذه الجثة تفرز المزيد من المياه القذرة، فسأكون كريمًا وأساعدكم—”
رفرفت أجنحة التنين العملاق، وبدأت محركات التوربين في الصوت العالي المثير، موفرة قوة هائلة لتمكين السبعة والأربعين من الطيران إلى السماء: “سأساعدكم في حفر بئر نفطية رائعة!”
تعافى يوراد من صدمة تحت سيطرة الأسلحة. نظر إلى السبعة والأربعين وهو يرتفع برأس مرفوع، وحراشف بطنه تشبه السيوف، وأدرك فجأة ما ينوي فعله.
“أوقفوه!” لم يهتم قائد شعب الجيس حتى باستخدام الرابط الروحي مع جنوده، بل أطلق مباشرة القوة الروحية المتراكمة في جسده مع لغة الجيس الغريبة الخشنة: “هجوم!”
لكن الوقت كان قد فات.
لم يبذل موريل حتى جهدًا كبيرًا لصد سهام وتعاويذ شعب الجيس. في عاصفة السحب الرعدية التي خلقها السبعة والأربعين، كان من الصعب على أي شيء الاقتراب منهم، حتى الوقوف والرؤية أصبحا أمرًا صعبًا للغاية. بينما كان يطير لأعلى، كان يعيد تشكيل نفسه، وفي لحظة تحول إلى عملاق فولاذي بارتفاع عشرات الأقدام، مع تشغيل جميع محركاته بأقصى طاقة، وعضلاته الضخمة المصنوعة من المعدن والآلات تزأر تحت درعه المخيف المليء بالأشواك، ومدافعه السوداء الثقيلة موجهة نحو الأرض…
شعر موريل وكايرو اللذان كانا على كتفيه برجفة شديدة كما لو أن أجسادهما على وشك أن تُطرد. ظهرت كرة ضوئية بيضاء ساطعة كشمس صغيرة للحظة عند فوهة المدفع، ثم تحولت إلى عمود من النار اللامعة وسقطت في بحيرة الدم البنفسجية.
غليت البحيرة بأكملها على الفور بسبب شعاع الطاقة العالي الحرارة، وارتجف الهواء تحت الضغط الهائل وهرب بسرعة، وارتفعت سحب سامة بنفسجية سوداء لتعويض الفراغ المتبقي، وابتلعت بلا رحمة كل شيء على سطح البحيرة، حتى أولئك من شعب الجيس الذين وصلوا إلى الشاطئ لكنهم ما زالوا بالقرب من البحيرة لم ينجوا، ولم يتمكنوا حتى من إصدار صرخات قبل أن ينكسروا ويحترقوا كالأسلاك.
هذا كان مجرد البداية. لم يختفِ شعاع الطاقة، بل استمر في التعزيز، وبدا السبعة والأربعين في السماء أيضًا وكأنه فقد توازنه بسبب قوة الارتداد، ويبدو أنه بقي في السماء بسبب قوة ارتداد النيران. اخترق العمود الضوئي قاع البحيرة واستمر في الغليان والتوغل، مما جعل الجزيرة بأكملها تهتز وتتأرجح بسبب هذه الطاقة المدمرة.
“كح… ماذا فعلت؟” سعل موريل وهو ينظر إلى المشهد الجهنمي أدناه، حيث كان شعب الجيس يركضون في كل مكان، يصرخون ويشتمون نحو السماء لكن دون جدوى، وبدأت الدخان الكثيف والغازات السامة الحارقة تتصاعد من الحفرة العميقة التي خلقها السبعة والأربعين في وسط البحيرة، وازدادت بسرعة، حتى أن بقايا المياه لم تعد قادرة على الوصول إليها، وارتفعت أعمدة دخان ضخمة من كل الجهات، مع أصوات تمزيق تشبه الرعد المكتوم، كما لو كان هناك إله غاضب في الأرض يتنفس بقوة — لقد استيقظت جزيرة الجثث الإلهية تمامًا.

كان السابع والأربعون راضيًا جدًا عما أنجزه بنفسه.
“يمكن استخدام الطاقة النووية بشكل سلمي لتوليد الكهرباء، لكن إذا زاد الأمر قليلاً، يتحول إلى قنبلة نووية.” رأى العديد من الظلال التي تتدفق كموجات من بعيد، وهو يشعر بغضب شديد تجاه كل شيء: “لا يمكن أن نترك ذلك الاثنين في المتاهة دون أن يعرفا من هو السبب الحقيقي لإزعاجهما… بالإضافة إلى ذلك، أنا أحب القنابل النووية.”
“آه، أنت هو السبب!” قال كايرو وهو يعبس.