الجولة الثالثة والثلاثون: الآلهة، البشر، الشياطين

وقفت موريل في وسط الشارع، وأزالت تعويذات الحماية التي كانت تحيط بها لأول مرة، فسمحت للمطر بالتساقط على رأسها ووجهها وشفتيها. شعرت بطعم مر ومرير، ووصل إليها رائحة كريهة ناتجة عن مزيج من النفايات المنزلية والمخلفات الصناعية، كانت رائحة قوية ومزعجة للغاية. نظرت المحققة إلى أسفل، فرأت أحذيتها الجلدية الجميلة مغمورة في الماء. لماذا أهتم بها؟ حاولت أن تمشي بنفس طريقة شخص ما، دون أن تهتم بتلطخ ملابسها بالماء القذر والطين — والغريب أنها شعرت ببعض الراحة فعلاً.
كان كايرو وفيلجاس أمامها، وبفضل تعويذة الاستشعار، استطاعت موريل “رؤية” ردود الفعل الطاقية المختلفة داخل أجسادهما من خلال البيوت. أوه؟ يبدو أن هناك شخصًا آخر… تحركت عينا المحققة بسرعة، وزادت من سرعة خطواتها.
“لماذا؟ لقد غبت لفترة قصيرة فقط، وأنت تخلقين كل هذه الفوضى. ألا يمكنك الانتظار حتى أعود؟”
لم ترَ الشخص، لكنها سمعت صوته — كان صوته يشبه انفجار الفحم الملتهب. استطاعت موريل أن تدرك أن هذه لغة يستخدمها كائنات الهاوية. والأكثر إثارة للانتباه أن هذه اللغة، عندما تُنطق بها تلك الصوت الأنثوي، تتحول كل المقاطع الصاخبة والمزعجة إلى نبرات جذابة ومتناغمة، وحتى لو بدت غاضبة بوضوح، إلا أنها كانت تحمل في طياتها نبرة لطيفة وكسولة.
عبست موريل. دارت المحققة بضع خطوات حول الزاوية، وكما توقعت…
شيطانة. كانت تقف هناك ببساطة، لكنها كانت تتمتع بجمال يأسر القلوب — فخذان طويلان ومستديران، صدر ممتلئ ومستقيم، بشرة ناعمة خالية من العيوب، خصر وأرداف بمنحنيات مثالية، بالإضافة إلى أجنحة مثل أجنحة الخفاش في ظهرها، وقشور على مفاصل الذراعين، وقرون حادة لا يمكن إخفاؤها بين شعرها الأسود، كل ذلك يعكس أقصى درجات الجاذبية النسائية والشر التي يمكن أن يخلقها الفوضى.
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟” صرخت الشيطانة وهي ترفرف بأجنحتها وتدافع عن نفسها: “علاوة على ذلك، أنت لم تغبي لفترة قصيرة أبدًا…”
“أختي موريل!” التفت كايرو ورأاها.
نظرت الشيطانة إليها أيضًا. “موريل؟ سمعت باسمك كثيرًا… ليس من الجيد أن تقتربي من شيطان بهذه الطريقة الخفية.”
“أنت تعرفينني؟” دخل صوتها إلى أذنيها وأثار فيها الفضول، حتى أن المحققة احتاجت إلى تهدئة نفسها: “إذًا، هل تعرفينه أيضًا منذ أيام الهاوية السابعة والأربعين؟”
“صحيح، لكننا لسنا مجرد معارف.” كانت عينا الشيطانة تشعان برغبة خطيرة: “آه، أنا مساعدته في المعارك الدموية، وصديقته المقربة. إذا أردنا استخدام تعبير أقل زيفًا — نحن مقربتان جدًا. أنتِ رفيقته في عالم المادة الرئيسي، أليس كذلك؟ اعذريني إذا تحدثت بصراحة، يبدو أن رعايتك له ليست مثالية ودقيقة مثل رعايتي.”
“أوه؟ إذًا سعيدة بلقائك.” لم ترد موريل بحدة مثلما فعلت مع فيلجاس، بل قدمت لها تحية ودية: “لم أسألك بعد؟ عذرًا، لقد مررت بالكثير من الأمور مع السابع والأربعين، لكنه لم يذكرك أبدًا.”
ابتسمت الشيطانة ابتسامة جميلة.
“ربما يعتقد أنه لا داعي لذلك. إنها مصادفة غريبة، لم أكن أتوقع أن الآنسة فيلجاس أيضًا من رفاقكم.” نظرت إلى الجني الفولاذي الذي كان شبه مختفي في الظلال: “سعيدة بلقائك، اسمي فاداليا.”

“لقد كنت أسأل في المدينة طوال الوقت، بحثًا عن أي حل يمكن أن يساعد الآنسة فيلجاس.” سارت الشيطانة وهي تطوي أجنحتها بهدوء، وعلى الرغم من أنها استخدمت قدرتها الخاصة في تغيير شكلها لإخفاء مظهرها الجذاب، إلا أن جسدها ظل جذابًا للغاية: “لم أكن أتوقع أبدًا أن السيد السابع والأربعين سيأتي إلى مدينة العلامات أيضًا، ويختلف مع امرأة إلى هذا الحد. آه، بيبي دائمًا ما تفسد الأمور، لا أعرف لماذا ما زلت أتحملها.”
“اختبئي، لا تسببي مشاكل، بيبي فعلت ذلك بالفعل! وقد فعلت ذلك بشكل جيد!” ردت الشيطانة كواسي بعدم رضا: “هذا ليس خطأي!”
“حسنًا، يمكننا مناقشة ما فعلته لاحقًا.” تذمرت الشيطانة: “الأمر الأكثر إلحاحًا هو أننا لا يمكننا الاستمرار في التجول في الشوارع، يجب أن نجد مكانًا للإقامة أولاً. فندق؟ أم…”
“فاداليا.”
“هم؟ هل هناك شيء، يا آنسة موريل؟”
“ليس لدي أي نية أخرى، ولا أريد أن أسبب لك أي سوء فهم.” تقدمت الساحرة خطوتين لتسير بجانبها: “لكنني أعتقد أنك تستطيعين فهم ما أريد قوله. أنت شيطانة من الهاوية اللامتناهية — لماذا تساعدين فيلجاس؟ كانت تهرب من الهاوية اللامتناهية، ويبدو أنها واجهت شيطانًا قويًا للغاية.”
“أنا أفهم.” وجدت الشيطانة توازنًا مثاليًا بين اللامبالاة والألم في تعبيرها: “أنا شيطانة — لذا من مصيري أن أغوي أرواح البشر، وأمتص عظامهم، وأشاهد معاناة الكائنات الحية حتى أصل إلى النشوة الجنسية. إذا قلت إنني أحبها ولا أرغب في رؤية امرأة جميلة كهذه تعاني، فستسخرين مني بالتأكيد، أليس كذلك؟”
استدارت وهي تمشي إلى الخلف ويديها خلف ظهرها: “نعم، الشياطين بالطبع ليست بهذا الجودة. يجب على فيلجاس أن تدفع ثمنًا باهظًا لشرائي، لا، لا يمكن، لأنني سأهزمها فقط، وأسرق أموالها، وأخرج قلبها أيضًا… أنتم الذين تأتون من عالم المادة. أعترف، بعضكم يعرف الأبعاد المختلفة جيدًا، ويعرف الهاوية اللامتناهية، ويعرف أنواع الشياطين المختلفة، ودائمًا ما يكون لديهم اليد العليا عند مواجهتنا.”
“لكنكم لا تحبوننا. أنتم لا تهتمون بمشاعر الشيطانة، ولا تهتمون بما تفكر فيه. أنتم تؤمنون فقط بوضع قيود على الشياطين مثل الحمير، وربطها بزمام، وتعليق جزرة أمام رأسها حتى تطيعوها وتعمل. لكننا مختلفون. نحن نحب الهاوية اللامتناهية، ونحب الجنيات، ونحب البشر، وحتى نحب كل الكائنات في الكون المتعدد — بالطبع، باستثناء أولئك الأوغاد المتعنتين من عشيرة باتزو. أخبريني، لماذا لا تستطيعين تقديري وحبي بدون تحيز، مثل السيد السابع والأربعين؟”
حب شيطانة؟ يا إلهي. تحدثت الشيطانة كثيرًا بكلام معقد، لكن لم يكن فيه كلمة واحدة صادقة. إذا واجهت شيطانًا يساعدك بصدق، فمن المؤكد أن هناك مؤامرة وراء ذلك؛ لكن إذا واجهت شيطانة تساعدك بصدق… هل يوجد في الكون المتعدد كائنات من الشياطين التي تساعد الناس بصدق؟
“عندما تتحدثون عن الآخرين في الخفاء، من الأفضل أن تركزوا انتباهكم.” جاء صوت فيلجاس من الأعلى، حيث كان الجني الفولاذي يسير على العوارض الخشبية ويتحدث ببرود.

أيبوني؟ بفضل تذكيرها، اكتشفت موريل الشخصية النحيفة التي تقترب من الجهة المقابلة.
الأمر غريب بعض الشيء… فهي لا تبدو من النوع الذي يمكن أن يغير رأيه. عندما اقتربت العاهرة، أطلقت كايرو صوتًا خفيفًا، ولاحظت الساحرة أيضًا شيئًا غير طبيعي فيها.
ظلت أيبوني على حالها المتعنت والكئيب، متسخة من الرأس إلى القدمين، لكن عينيها كانتا سوداوين كالحبر.
“تعالي معي، هناك شخص يريد رؤيتك.”
نظرت الشيطانة إلى تلك العيون السوداء كالثقوب، وتراجعت بشكل غير ملحوظ. “احذري، أعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا معها.”
“هناك بالفعل الكثير من الأمور الغريبة في هذه الفترة.” هزت موريل رأسها وتبعت العاهرة.
متغطرسة، عنيدة… لذلك أنا أيضًا أكره السحرة. ستواجه المصيبة عاجلاً أم آجلاً، هل تصدقين؟ استخدمت الشيطانة قدرتها على التواصل الذهني لإرسال رسالة إلى الشيطان الصغير.
لا أصدق، لا أصدق! إنها ليست مثل ذلك الأحمق الذي قابلناه في المرة السابقة! ضحكت بيبي وهي تدير عينيها بازدراء.
قادتهن أيبوني إلى منزل على حافة ساحة صغيرة. كان المنزل فخمًا، بنوافذ كبيرة، أضواء ساطعة، قباب مدببة، وبلاط مزين بزخارف… لا يتناسب مع الأكواخ المنخفضة والمتهالكة المحيطة به.
“أختي موريل، أنا… لن أدخل، أليس كذلك؟” قالت كايرو بهدوء.
“كوني شجاعة، كايرو.” بدا في صوت موريل العاطفي نوع من السحر الذي جعل الفتاة ترخي حاجبيها المتوترين: “الشخص الذي يجب أن يخاف ليس أنتِ.”
تركت الآخرين في غرفة المعيشة، وأخذت أيبوني الساحرة إلى الطابق الثاني.
وكما هو متوقع، كان في انتظارها مجموعة من الملابس الجديدة اللامعة والأحذية الجلدية، ووجه أبيض كوجه النبلاء، وشعر أسود مجعد قليلاً يصل إلى الكتفين — مرتديةً ثوب أوسوليفان.
“لقد التقينا مجددًا، يا عزيزتي موريل.” ظهرت ابتسامة أنيقة على وجه أوسوليفان: “شكرًا لكِ، يا آنسة جميلة.”
مع كلماته، اختفى اللون الأسود من عيني أيبوني واشتعل في عيون الكونت السابق.
“أنا… أيها الأوغاد!”
أدركت أيبوني، التي تحررت من السيطرة الذهنية، ما يحدث في لحظة واحدة. وبسبب الإهانة، فعلت شيئًا أذهل موريل تمامًا — رفعت العاهرة يدها وصفعت الكونت.
“من المصيبة جدًا أن ألتقي بكم!” نظرت مرة أخرى بغضب إلى الساحرة، ثم غادرت بغضب وهي تغلق الباب بقوة.
تجمدت ابتسامة أوسوليفان بعد الصفعة قليلاً، لكنه سرعان ما عاد إلى تقمص دور شخص تم تقبيله من حبيبته: “الابتسامة تكسب القلوب، إنها سر تكوين الصداقات.”
“…يا أمير عظيم، إن سخاؤك يثير إعجابي حقًا.” كانت موريل صادقة، فأوسوليفان أمامها ليس مجرد أوسوليفان، كانت تعرف ذلك جيدًا. لقد رأته في رحلة العودة من الأنهار الجليدية المحطمة، وتذكرت ذلك الهيبة الخارقة الباردة والثقيلة التي تخنق كل شيء وتقتل كل شيء — لكنه الآن أصبح مجرد وغد لم يدفع ثمن خدماته، ووجهه مليء بالكدمات الحمراء!

“لا بأس، على أي حال لا يوجد ألم.” عاد إله القتل المرتبط بالكونت إلى مكانه خلف الطاولة وجلس، ثم رفع يده ليُرتب شعره، كما لو كان شابًا مترفًا ومبالغًا في تصرفاته: “آنسة موريل، من المؤكد أنك لا تحبين كل هذه الإجراءات الروتينية مثل التحية الطويلة عند اللقاء والحديث عن طقس اليوم… إذًا دعينا نعود إلى الموضوع الأساسي. يبدو أن المشاكل التي واجهتك في مدينة الأبواب العديدة أزعجتك كثيرًا، أليس كذلك؟”
“يا أميري العظيم، هل كنت تراقبني سرًا؟” من الواضح أن هذا المكان ليس مكتب هيريك، ولا توجد في مدينة العلامات مساحة لكنيسة الليل لتحريك الفوضى، لذا فإن الإجابة واضحة.
“لا تتحدثي بطريقة سلبية هكذا، يا موريل.” ارتسمت ابتسامة أوسع على شفاه أمير القتل الرقيقة: “أنا لست من محبي التجسس. لكن هل تتذكرين؟ بيننا صفقة. الآن، تواجه شريكتي في الصفقة مشكلة كبيرة، فكيف يمكن لشريكتها أن تقف مكتوفة الأيدي؟”
“أوه؟ إذًا، هل يمكنك أن تجعل السبعة والأربعين…”
“لا أستطيع فعل ذلك.” قاطع هيريك، الذي يشبه أوساليفان، كلام الساحرة وقال بأسف: “أنا آسف، المساعدة التي يمكنني تقديمها لك هذه المرة محدودة جدًا، ربما بعض النصائح فقط.”
“لا أريد التحدث كثيرًا عن تلك السيدة.” أخذ تعبيرًا غامضًا، وأضافت النيران السوداء في عينيه إلى غرابته: “ما أعرفه ليس كثيرًا… بعد كل شيء، أنا مجرد إله قتل حديث التكوين، ولست إله الخلق.”
“يقول البعض إنها إلهة، ويقول آخرون إنها شيطانة، ويقول آخرون إنها مجرد وهم. من يدري؟ على أي حال، أنا لا أفهم. يمكن لسيفها أن يمزق الإنسان إلى أجزاء في لحظة، وهذا مجرد جزء بسيط. الشيء المخيف حقًا في تلك السيدة هو أنها يمكنها تمزيق جزء من الزمان والمكان في مدينة العلامات وتحويله إلى متاهة. من يعصيها سيُحبس فيها، بدون أي قدرة على المقاومة، حتى لو كان إلهًا. رائع، أليس كذلك؟ حتى أنا هنا يجب أن أتصرف بحذر، ولا أجرؤ حتى على التجول بحرية. على الرغم من أن تلك السيدة لا تستطيع مغادرة مدينة العلامات، إلا أنها في هذه المدينة هي الزعيمة الأولى.”
“متاهة؟ مذهل. أين تقع؟”
“يرجى استخدام صيغة الجمع. كل شخص يعيش في غرفة منفردة، وبما أنها عقوبة مؤبدة، هل تعتقدين أن تلك السيدة ستكون لطيفة بما يكفي لتجميعهم معًا للدردشة وتخفيف الملل؟ ربما في عالم الأثير، لست متأكدًا. لن تتمكني من العثور عليها، فالكون المتعدد واسع جدًا. علاوة على ذلك، مدينة العلامات أقدم من تاريخ أي إله أعرفه، ومن يدري كم من الناس حبستهم على مر السنين. بالطبع، ليست كل الأخبار سيئة، يمكنني القول بثقة إن لكل متاهة مخرجًا. لكنه صعب العثور عليه للغاية، وهذه الآمال الضئيلة تزيد من معاناة السجناء بشكل كبير — عقاب تلك السيدة هو عذاب طويل.”
“بما أن هناك طريقًا للخروج، فهل هناك من هرب من المتاهة من قبل؟”
“على الأقل واحد.” فرك هيريك ذقنه ورفع رأسه في تفكير عميق، كما لو أنه غرق فجأة في ذكريات الماضي البعيد: “أقوى إنسان في التاريخ… عرفته بعد أن أصبحت إلهًا، إنه شخص رائع حقًا.”
“أعتقد أن بطلك المعدني لديه نفس الإمكانات. لا تقلقي، لا تعبسي. انظري، إله هنا يضمن لك أنكما ستلتقيان قريبًا. لدي شعور قوي بذلك، حقًا.”

ضحكت موريل بلا كلام. تتحدث الشيطانة عن الحب، ويتحدث هيريك عن الحدس، فلماذا تواجه هي طوال الوقت مثل هذه الأمور غير الموثوقة؟
“صدقيني، أنا أخطط لمساعدتك. سأساعدك على مغادرة مدينة العلامات، وهذا شيء يمكنني فعله. لا يجب البقاء هنا لفترة طويلة،” أكد إله القتل: “لقد أزعجتم السيدة مرة واحدة بالفعل، وإذا حدث أي شيء آخر صغير، قد تتدخل للقبض عليكم. وعندها لن أكون قادرًا على فعل أي شيء، والسيدة تسيطر على جميع بوابات النقل في المدينة — بالتأكيد لا تريدين أن يكون الجانب الآخر من البوابة هو غرفة نوم شيطان بارلو، أليس كذلك؟”
“بعد أن تلتقي به مرة أخرى، أود أن أطلب منك أن تطلب منه مساعدتي في أمر صغير. لم يكن هناك داعٍ للعجلة، لكن بصراحة، أخافتموني حقًا هذه المرة. اعتبريها معاملة بالمثل، فأنا أيضًا بحاجة إلى اختبار فعاليتها.”
أخرج هيريك شيئًا كما لو كان يقوم بخدعة سحرية. نظرت الساحرة إليه للحظة وعرفت أنه لا علاقة له بالرقم 47. كانت شريطًا معدنيًا بطول ثلاثة أقدام وعرض راحة اليد، يتألق بضوء خافت، ويتميز بدقة وتعقيد لا يصدق — وعند النظر عن قرب، يمكن رؤية العديد من التروس التي تشكل الشريط وهي تعمل ببطء. كانت تكاد تكون متأكدة من أن رد فعل رجل الحديد الأول عند رؤية هذا الشيء سيكون محاولة الاستيلاء عليه.
“أعتقد أنك وحدك من يمكنه أن يطلب منه مساعدتي، وليس أن يتشاجر معي بسببه.” بدا هيريك وكأنه يقرأ أفكارها: “لقد أنهيت معظم الخطوات، وكل ما يتبقى هو تزويده بقدر ضئيل من الطاقة لتفعيله… هذا ليس بالأمر الكبير بالنسبة له. أعتقد أن الصداقة التي قدمتها تكفي تمامًا، أليس كذلك؟”
“ما هذا؟ أرجو المعذرة، يا صاحب السمو الأمير. لكن يجب أن أسأل بوضوح.” أجابت موريل بحذر: “وإلا، أخشى أنني لن أتمكن من إقناعه. يبدو أنه…”
“صحيح، لقد صنعته من بقايا هياكل قديمة. أما بالنسبة لما أريد استخدامه من أجله، فلا بأس أن أخبرك ببعض التفاصيل. على أي حال، ليس سرًا كبيرًا، على الأقل أرخص بكثير من مقاييس إلهة شار.”
ظهرت على وجه إله القتل مرة أخرى تلك الهدوء الغريب قبل قدوم العاصفة: “لدي خطة… خطة لمواجهة الآلهة. موريل، ما رأيك في الآلهة؟”
“الآلهة ليست أشياء. رد فعلك لا يزال بطيئًا، يا موريل. لو كان غيرك لقال نفس الشيء.” انفجر هيريك فجأة في ضحكة مزيفة: “لكنه على حق! في الواقع، هناك الكثير من القواسم المشتركة بيني وبين صديقك. دعيني أسألك سؤالًا، يا موريل. هل تؤمنين بميسترا، إلهة السحر؟ هل تصلين لها، وتنضمين إلى كنيستها، وتقيمين طقوسًا لتمجيدها؟ هل هناك من السحرة الذين تعرفينهم يفعلون ذلك؟”
“بالطبع لا. السحر هو لغز يجب استكشافه بكل الجهد والعقل، وليس هبة.” أجابت الساحرة هذه المرة بسرعة.
“هذا هو الأمر. من يمكنه أن يؤمن بفتاة تافهة؟ عندما كان الساحر الأعظم في إمبراطورية السحر يقود المدينة الطائرة في رحلات حول العالم، كانت هي مجرد فتاة ريفية ترعى الأغنام. لكن هذا لم يمنعها من أن تصبح واحدة من أقوى الآلهة في عالمنا، لأن دراسة السحر واستخدامه يثبتان وجود السحر نفسه، ويثبتان وجود ممثل السحر في العالم — ميسترا.”

“لا بد أنك سمعت هذا المقولة: الإله هو الإيمان. صحيح، لكن ما هو الإيمان؟ على سبيل المثال، أولئك الأغبياء في كنيسة الليل المظلم، كل واحد منهم على حدة، من منهم يؤمن بي بصدق؟ إنهم يعبدونني ويُجلونني فقط لأنني أستطيع أن أمنحهم القوة، وأن أتسلل إلى عقولهم في منتصف الليل لأجعلهم مجانين! ما الذي يؤمنون به؟ الأمر واضح تمامًا: القتل، الأكاذيب، المكائد، الخداع، الصراعات… إنهم يؤمنون باستخدام هذه الوسائل الخفية للحصول على ما يريدون وإشباع رغباتهم! الضربات الخفية، السكاكين من الخلف، الخمر المسموم في الكأس… هذا هو أساسي الحقيقي، أنا، إله القتل. ما لا تعطيه الآلهة، يمكنك أخذه بنفسك. لقد طبقت ذلك بنفسي، ولذلك جلست في هذا المنصب بعد سنوات الفوضى.”
“لكن ما معنى كل هذا؟ لقد تخليت عن كل شيء في سعيي وراء القوة، وأعتقد أنه في عصري لا أحد يستطيع أن يفعل أفضل مني. أنا الأعلى! أنا ملك القتل! أؤمن بأنني الخيار الوحيد! لكن عندما أصبحت إلهًا فعلاً، أدركت أن هذا العمل الحقير يمكن لأي شخص عادي في الشارع أن يقوم به!”
وبينما كان يتحدث، انفجر هيريك غضبًا كما في المرة السابقة: “هراء! مملكة الآلهة، قوتهم، نعمتهم، كلها هراء! الزوجة تقتل زوجها، الوزير يفضل زملاءه، المغامرون يتركون رفاقهم وحدهم في مواقف ميؤوس منها ليموتوا… هل يحتاجون إلى إرشادي؟ هذا غريزي! ما يسمى بالبقاء على قيد الحياة هو تمزيق الكائنات المحيطة بك إلى أشلاء! هل الغرض من وجود الآلهة هو الجلوس في مكان هادئ طوال الوقت للرد على الصلوات، كحارس مخزن؟ ربما لا يهتم الآخرون، لكنني لا أقبل ذلك! لا أريد الاكتفاء بالوضع الراهن! إذا كان هناك كيان يتفوق على الآلهة، فسأجعله يعرف أنه إذا جعلني إلهًا، فلا ينبغي أن يترك لي إنسانيتي!”
“سأخبرك ببعض الأسرار، أسرار الآلهة. مجموعة من الحثالة، أكثر فسادًا من أي شخص آخر. إله العواصف تالوس يستمتع بإيذاء النساء، وإلهة المحيطات أمبوري وفتاة الجليد أورول كلاهما ضحايا، وبالطبع هما أيضًا ليستا شخصين جيدين؛ ميسترا وإله الموت كيلانوو كانا زوجين عاديين، لكن بعد أن أصبحا آلهة تحولا ضد بعضهما، لأن ميسترا كانت دائمًا تنزل إلى العالم البشري لإغواء السحرة الأقوياء، ولديها سبع أو ثماني بنات غير شرعيات؛ أمونرا مجرد بلطجي عاجز! وإلا لماذا يكون أكثر الأشخاص المحبوبين لديه هم مجموعة من الفتيات المثليات الجميلات اللواتي لا يتزوجن أبدًا؟ الجنيات وآلهة الطبيعة؟ لا أريد حتى ذكرهن! منذ أن غادرت روز، لم يعود لديهم نساء لائقات – دعوا أولئك الدرويد يمارسون الجنس مع الأشجار!”
“إنه أمر مقزز للغاية. أشعر بالضيق عند رؤيتهم، لذا سأدمر حفلاتهم تمامًا!” نظر إله القتل بنظرة حادة: “هذا ما سأفعله، فهذا سيساعدني على تحقيق رغباتي. سأثبت للكون بأكمله أنني لست مجرد رمز عظمي يضيء! أنا هيريك! أنا فريد من نوعي، خالق الكون!”

سعلت موريل دون قصد. كانت ترغب حقًا في سؤال الأمير عما إذا كان جنونه بسبب عدم دعوته لحفل الرقص هو السبب — ومن الواضح أن ذلك ليس فكرة جيدة.
“فكري في الأمر مرة أخرى.” هدأ شيريك أخيرًا، وأخرج منديلاً أبيض ليمسح به وجهه: “استحمي، غيري ملابسك، وخذي قسطًا من الراحة. لقد بقيتم مستيقظين طوال الليل، أليس كذلك؟ من مظهر الفتاة الصغيرة بجانبك، هل استيقظت السيدة الضبابية مرة أخرى؟ إنها بارعة حقًا. لكن لا تحلمي بالسيطرة التامة على جسدها وعقلها مرة أخرى. ربما استخدمت بعض الكلمات المغرية… هذا ما تجيده أكثر، يمكنني مساعدتك في التعامل معها. بالمناسبة، سمعت أن هناك إعدامات في الساحة كل صباح. من الجيد أن تكون إنسانًا، حتى أثناء تناول الإفطار يمكنك مشاهدة العروض الترفيهية.”
“شكرًا لك، أيها الأمير العظيم.” انحنت موريل قليلاً: “سأحاول مساعدتك. في الحقيقة… أعتقد أنك لا تحتاج إلى بذل كل هذا الجهد معي. كل ما عليك فعله هو إخباره بأنك تريد أن تكون عدوًا للآلهة، وربما يكون سعيدًا بخدمتك.”
“لماذا؟ الصراع بين الآلهة ليس أمرًا تافهًا.”
“من يدري؟ إنه يشبهك حقًا.” ابتسمت الساحرة بهدوء. “البعض يحب المال، والبعض يقدّر الوفاء، والبعض يحب مشاهدة العالم وهو يحترق.”