الجولة الرابعة والثلاثون: الجذب

إنه عالم يختل فيه قوانين الفيزياء وينحني فيه الفضاء. لا يوجد أرض ولا سماء، كما أن مفهوم الأعلى والأسفل غير موجود؛ فقط كتل حجرية رمادية ثقيلة مكدسة مع بعضها كالكتل البنائية، تشكل هياكل معقدة ومتعرجة. ممرات مغلقة أو مفتوحة تمتد في جميع الاتجاهات، تتحول وتتقاطع، وكأنها تخترق جميع الحدود، متوغلة إلى ما لا نهاية في الفراغ الخالي الأبدي.
وهذه الصخور الباردة ليست ثابتة؛ فهي تتحرك وتعيد ترتيب نفسها بهدوء، دائمًا في غفلة المراقب أو في الأماكن التي لا يمكنه الوصول إليها. ليست متغيرة بسرعة كالكاليدوسكوب، لكنها تُصيب الناس بالدهشة بقوتها الهادئة كمرور الزمن: كيف تحول العالم إلى هذا الشكل في لحظة؟
تقف بين متاهات المستحيل أبواب نقل لا تُحصى — بغض النظر عن زاوية النظر، فهي دائمًا مقابل وجهها المباشر. كل منها مختلف: بعضها ضبابي غير واضح، وبعضها يدور بلا توقف كالدوامة، وبعضها يعكس الصور كالمرآة، وبعضها مجرد إطار عارٍ، وبعضها يتوهج بألوان متغيرة كالنار… وعلى عكس هيكل المتاهة الحجري الرمادي، تتغير أبواب النقل باستمرار، تفتح وتغلق وتختفي وتظهر، وضوءها يلقي ظلالًا على الجدران الحجرية، تقفز وتندمج وتنفصل، كأنها تشكل شبكات سرية غامضة، تحبس فيها الضحايا الأبرياء إلى الأبد.
كرة نارية كالحمم البركانية تخترق الفضاء صارخة، تمر عبر المتاهة، تغوص في شقوق ضخمة مظلمة، ثم تختفي بسرعة. يليها بحر نار أكبر — لهيب يجتاح كل ما يلمسه، والنيران تبتلع وتذيب أبواب النقل، وبعد الانتقال عبر الفضاء، تضيء الأماكن البعيدة أيضًا بنور مشتعل، وكأن العالم بأكمله يحترق في تلك اللحظة.
شخصية جميلة تندفع كاليعسوب فوق الأمواج النارية المتطايرة، وبعد بضع رحلات تصل إلى الشخصية الضخمة التي تخلق كل هذا. تقفز على سبطانة المدفع الضخم وتثبت نفسها بثبات، بينما لا يزال المدفع يرش الدمار المتصاعد تحت سيطرة صاحبه.
“ما تفعله عديم الفائدة.” المرأة الفولاذية الآن بحجم إنسان عادي، ومقارنة بالرقم 47 تبدو كدمية باربي: “هذه المتاهة ليست كيانًا ماديًا، ولا يمكن حتى الآن تحديد حدودها، لذا لا يمكننا تدميرها.”
يلوح الرقم 47 بيده، فيعود المدفع الساخن إلى ذراعه ويتحول إلى فرن طاقة، دون الحاجة حتى إلى أي إجراءات تخفيف. يقطع عمودًا حجريًا بقبضته، مما يسبب انهيارًا كبيرًا. يقفز الرقم 47 جانبًا بين الصخور المحترقة، ثم ينظر إلى مكان الانهيار ليجد فقط فراغًا صغيرًا بجانبه — هذا عدم الاستقرار المكاني كافٍ لإرباك أي شخص داخله حتى يجن، وحتى السحر والأجهزة لا يمكنها تحديد موقع المتاهة بدقة.
عقاب المرأة عادل ومتساوٍ — إذا أردت الخروج، عليك فقط المخاطرة. والمخاطرة في هذه الحالة هي رحلة شاقة بلا نهاية ولا نقطة وصول معروفة، تعادل في ألمها أي عقوبة قاسية أخرى.

مرة أخرى، سلسلة من القصف العنيف كانينفجارات بركانية. بدا أن الرقم أربعة وأربعين لم يسمع شيئًا، فأطلق الأسلحة الموجودة على جسده كميات هائلة من الذخيرة في كل الاتجاهات، وكانت العديد من هذه القذائف تصيب المرأة الفولاذية أيضًا.
“توقف!” انفتحت أجنحة الشفرات اللامعة على طبقات، مما اضطر المرأة الفولاذية إلى التحول إلى شكل ملاك كبير ذو ستة أجنحة للدفاع، فقط السدود أو السفن الضخمة يمكنها مواجهة الفيضان: “لا يمكننا الحصول على تعزيزات هنا! وما الفائدة من كل هذا؟ هل سنستمر في القتال طوال العام؟”
“توفر المدافع وسيلة للكرامة، يمكن استخدامها بدلاً من الشتائم الفظة.” صوت الرقم أربعة وأربعين كان عميقًا، كأنه آلة قديمة قوية تدوي: “هل تعتقدين الآن أن المعركة بيننا أمر بلا معنى؟”
مرت وميضات زرقاء كالبرق في عيني المرأة الفولاذية. كانت هذه العداوة تظهر كلما شعرت بالفوضى العارمة من الرقم أربعة وأربعين، لكن وهم عالقين في متاهة “السيدة المتألمة” التي تجعلهم يفقدون تدريجيًا مفهوم الزمن، كان لديهم على الأقل هدف مشترك، يحافظون به بشكل هش على السلام. كانت تعتقد أنها قادرة على الحفاظ على هدوء كافٍ لاتخاذ القرارات وإيجاد مخرج من المتاهة في النهاية، لكنها كانت قلقة بشأن حالة الرقم أربعة وأربعين — فالمجنون الآلي أصعب توقعًا من المجنون العادي.
“أكره المتاهات، لأنها أماكن للفئران.” تابع الرقم أربعة وأربعين قائلاً: “لذا لا تتوقعي أن أتصرف بغباء مثلك وأتجول هنا وهناك. كيلي، في رأيي، مستوى مبادرتك ضعيف جدًا، هل تحتاجين إلى تعبئة آلياتك كل يوم؟”
“لو كنت في حالة طبيعية، أعتقد أننا سنجد طريقة للخروج من المتاهة عاجلاً أم آجلاً. تخلصي من الشوائب، أنت قادرة تمامًا على ذلك.” لسبب ما، لم تعترض المرأة الفولاذية أبدًا على لقب “كيلي”، يبدو أنها قبلته بالفعل؟
“طبيعي. وأنتِ تعيشين في مكان كهذا، ما زلتِ تؤمنين بوجود كلمة ‘طبيعي’ في العالم.” حرك الرقم أربعة وأربعين ذراعه الميكانيكية الضخمة، وتغيرت الأسلحة مع تقلبات مزاجه: “للأسف، الوقود والبيانات هما شيئان لن أفرزهما أبدًا. توقفي عن الثرثرة، يا فتاة غبية، احذري، قد أسحقك. إذا أردتِ الاستمرار في التجول، فتفضلي، أما أنا فسأتبع طريقتي.”
بدأ محرك الرش في العمل، وهو يتحول شكلاً ويطير في اتجاه عشوائي: “أبسط طريقة للخروج من المتاهة هي تحطيم اللوح الزجاجي فوق رأسك — تفجير كل بوابة نقل، وسيصبح الأمر أسهل بكثير!”
“لا يمكنك فعل ذلك!” تابعت كيلي خلفه: “هناك الكثير منها، وربما تكون إحدى الأبواب هي الطريق للخروج!”
“ربما لا. ربما لا يوجد طريق للخروج من هنا أصلاً! على أي حال، على الأقل لن أشعر بالملل!”
لم يعد الرقم أربعة وأربعين يجيب كيلي، ففمه الفولاذي المتدخن يطلق باستمرار طاقة قاتلة — موجات من النار، انفجارات بلازمية، وأعمدة ضوء متوهجة قادرة على اختراق كل شيء.
انطلق التنين الميكانيكي الضخم وهو يصدر ضجيجًا عاليًا، ويبدو أن المتاهة الفضائية أيضًا لا تستطيع تحمل ذلك، فأصبحت المناطق المتضررة أكبر وأكبر. لكن هذا لا يزال جزءًا صغيرًا جدًا، فمع توسع حجم الدمار، ستزداد سرعة إصلاح المتاهة تدريجيًا — كم من الوقت يمكنه الصمود؟

لفترة طويلة جداً. بعد مرور وقت يشعر فيه الإنسان العادي بأنه طويل ولا يطاق، لم يظهر على الرقم 47 أي علامة للتعب. وفي خضم بحر اللهب الشديد، كانت هناك أحياناً وميضات كهربائية تشبه انفجارات النجوم، وقد ساعدته كايلي في تنظيف بعض الأماكن التي تسربت منها النيران، رغم أن ذلك كان له معنى رمزي أكبر. بعد أن أصاب بوابة نقل وتسبب في ثلاثة انفجارات في نفس الوقت، فرد الرقم 47 أجنحته، وحملته الرياح الحارة المضطربة وهو يحلق في السماء، استعداداً لاختيار مسار جديد للتنقل.

فجأة، استدار وتحول بسرعة إلى شكل بشري وطفا في الهواء. خلفه، كان رمح النور الذي تحمله كايلي ساطعاً للغاية، ومن الواضح أنه وصل إلى أقصى قدرة له وكان جاهزاً للإطلاق.

لم يتقاتلا مرة أخرى، لأنهما اكتشفا في نفس الوقت أنه ربما يوجد شخص آخر يحتاج إلى مساعدتهما معاً.

دخلت بعض الأصوات الدقيقة والتافهة إلى وحدة السمع لدى الرقم 47، كما لو كانت تأتي من مكان بعيد جداً. لكن في لحظة، تضخمت تلك الأصوات بشكل هائل، وكأن أوركسترا كاملة تعزف على طبلة أذنيه. كانت تلك الأصوات متقلبة للغاية، تتأرجح بين الصوت المنخفض والحاد، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استقرت وتحولت إلى نغمات يمكن فهمها وتمييزها.

“إنهما اثنان…” كان ذلك الصوت الغريب يشبه ضحكات الشياطين في العوالم المختلفة في نفس الوقت: “هل حتى السيدة العليا قد تخطئ أحياناً؟”

كانت الساحرة والكونت يتناولان الإفطار معاً.

كان الطاولة مليئة تماماً بالبيرة، وحساء الفطر، والجبن، والخبز الأسود، والسحالي المقلية، ولحم وحوش لوس المشوي، بالإضافة إلى بيض كائن مجهول، لكن الكونت لم يكن لديه شهية مثل موريل. تم إلغاء عملية الإعدام اليوم، على الأرجح لأن المجرم لم يتمكن من النجاة طوال الليلة الماضية. لذلك، هرب هيريك بشكل غير مسؤول، وأعاد سيطرته على جسده إلى أوساليفان الحقيقي. لكن من وجهة نظر أخرى، كان ذلك أيضاً طريقة لإظهار موقفه تجاه قتل الأمير — بما أنه استطاع الحفاظ على روح الكونت دون أن تدمرها قوته الإلهية، فإن الوسيلة التي استخدمها مع كايرو لكبح إلهة الضباب ستكون أيضاً فعالة تماماً.

“يا سيدي النبيل الوسيم والجذاب، هل يمكنك أن تخبرنا بما تخطط له؟” استندت الشيطانة على عتبة النافذة، وكانت ساقاها الطويلتان الجميلتان تمتلكان بلا شك قوة تدميرية مطلقة على إرادة أي رجل، لكن يبدو أنها لم تكن تنوي استخدام أقوى أسلحتها ضد أوساليفان، بل كانت تتجنبه قدر الإمكان. كانت العلاقات بين الأشخاص في الغرفة دقيقة للغاية: كانت الساحرة تتعايش بشكل جيد مع عدوتها السابقة، بينما لم تكن الشيطانة تحب الكونت مثل كايرو، بل كانت أقرب إلى فيلجاس الذي يراقب الأمور ببرود، أما الجنيون الفولاذيون فكان بينهم وبين الآخرين هوة من البرود الدائم، ربما كانت أضيق قليلاً مع الشيطانة التي ساعدتها، لكنها كانت بعيدة جداً عن موريل. بالإضافة إلى كواسي الماكيبي الذي كانت عيناه تتحركان باستمرار وهو يفكر في أفكار غريبة، شكلوا مشهداً مثيراً للاهتمام.

“بما أن البشر يطلبون المساعدة من الآلهة من أجل أنفسهم، فلا بد لهم من تحمل انتظار عدم الحصول على رد، كما لا يمكنهم توقع نتيجة مثالية تمامًا.” وضع أوسوليفان السكين والشوكة جانبًا — النبيذ خفيف جدًا، والحساء مالح، والخبز صلب، واللحم المشوي محروق، أما البيض المقلي ذو اللون الغريب فلم يلمسه حتى. “قد تأتي النعم، لكن علينا أن نتعلم التواضع والخضوع والتكيف مع الطبيعة. فقط الإيمان الراسخ يمكنه طرد الغموض الذي يحيط بنا، وحينها فقط سيظهر طريق القدر ليرشدنا إلى هدفنا الحقيقي. يا آنسة موريل، هل أنتِ مستعدة؟”
“أنت لم تكن هكذا من قبل، يا سيدي الكونت.” رفعت موريل حاجبيها ونظرت إليه بابتسامة ساخرة: “أتذكر أن معظم نبلاء إمبراطورية أغوس كانوا ملحدين. طعامكم لذيذ جدًا، شكرًا على الضيافة. إذا لم يكن هناك حلوى بعد الوجبة، أعتقد أننا يمكن أن نغادر الآن.”
“تحت ظل تلك الهيئة الضخمة المتمثلة في المجلس الأعلى، أين يمكن للإيمان أن يعيش؟ كيفية التصرف تعتمد كليًا عليك، أنا مجرد شخص يقوم بالمهام.” قال أوسوليفان بسخرية من نفسه: “يمكنك العودة إلى عالم موطنك للانتظار، أو البقاء في الأراضي الخارجية أو الذهاب إلى أبعاد أخرى. بمجرد أن يهرب أصدقاؤنا الفولاذيون من متاهة السيدة، سيحدث ضجيج كبير — وحينها سيكون من السهل جدًا العثور عليهم.”
“الأمر ليس بهذه البساطة، أليس كذلك؟” قالت الساحرة. “هل يجب عليّ فقط مغادرة مدينة العلامات والانتظار في مكان ما؟ هل هناك أمور أخرى لم تخبرني بها…؟”
ظهرت على وجه موريل فجأة تعبير الإدراك. لمعت عيناها البنيتان، وارتفعت زاوية فمها. كان يجب أن تفكر في ذلك، فالأبعاد الخارجية لها قواعد تشغيل صارمة، ومستوى استقرارها أعلى بكثير من العالم المادي الرئيسي. توجد الأبعاد في شكل “دورة الكل”، وتتبع في الوقت نفسه مبدأ “كل شيء ثلاثي”. العوالم المختلفة متنوعة للغاية وفوضوية، لكن النظام يربطها معًا مثل الجاذبية ليشكل كونًا محايدًا ومستقرًا، ومدينة العلامات هي مثال على ذلك. تمامًا كما في الحالة المثالية المثالية، فإن الفارس المقدس الذي يتجول في الأبعاد الخارجية يميل دائمًا نحو الخير والنظام، جبل السماء السبعة — وهذا المبدأ هو أيضًا الأساس الذي سمح للكون المتعدد بالتطور من الفوضى الأولية إلى ما هو عليه اليوم.
وفقًا لهذه النظرية، إلى أين من المرجح أن يتجه السبعة والأربعون مع التيار؟ هل إلى السهول الواسعة ليختلطوا مع شعب جايدن السماوي؟ في الواقع، ليس من الصعب الوصول إلى الإجابة —
“الهاوية بلا قاع.” نطقت موريل بهذه الكلمة بهدوء، فوجه الجميع نحوها.
“بالضبط. يعتقد سيدي أنه عندما يجد السبعة والأربعون مخرج المتاهة، سترفضه مدينة العلامات، وعندها سيكون تأثيرها هو جوهر الأبعاد. الجوهر مثل الشلالات التي تنحدر من الجرف، فعلى الرغم من استحالة تحديد مسار قطرات الماء المتطايرة بدقة، إلا أنها ستنحدر بالتأكيد نحو الأسفل حتى أدنى نقطة.”
“لماذا الهاوية بلا قاع؟ هل تعتقدين أنه شرير؟” سأل فيلجاس الصامت فجأة.

“لا سبب معين. أمور العالم غالبًا ما تكون هكذا، مقدرة من القدر، إن كان ذلك في يوم واحد فسيظل كذلك طوال الحياة… ونحن جميعًا نعلم أن الشر ليس تعريفًا بسيطًا.” بدا أوسوليفان حزينًا بعض الشيء، ثم غير مسار حديثه قائلاً: “لكن الهاوية اللامتناهية خطيرة للغاية، كما أننا لا نعرف كم من الوقت سيتعين علينا الانتظار. من وجهة نظري الشخصية، أفضل العودة إلى عالم المادة الأساسي، ففي عالمنا يسهل استخدام القوى وتكون الظروف أفضل. ألم يكن هناك سابقة له في العثور على ما يريده؟”
نهضت الساحرة. “لا، يا سيدي الكونت. لقد طلب منك الأمير أن تتحدث في هذا الأمر لكي لا يؤثر كثيرًا على حكمي، حتى لا أندم لاحقًا وألومه، أليس كذلك؟ كن مطمئنًا، لدي قراري الخاص. البحث قد يؤدي في النهاية إلى اليأس، أما الانتظار فلا يفعل سوى إنهاك الروح.”
“لم تتغيري قيد أنملة.” ضحك أوسوليفان. “عنيدة كقطعة من الفولاذ — إنها تتناسب معه تمامًا.”
ليس من الصعب العثور على بوابة نقل إلى الهاوية اللامتناهية في المناطق السفلية، طالما يوجد الطريق المناسب. كان مدخل القبو المظلم مفتوحًا، وينبعث منه رائحة العفن القديم ورائحة الطعام الفاسد. غرفة تخزين مقززة، ربما يكون في أحد زواياها جثة تاجر أو لص. لكن طالما يوجد المفتاح الصحيح — قد يكون كنزًا يصعب العثور عليه بكل الطرق، أو قطعة صغيرة غير بارزة يتم حملها مع الشخص، أو أي شيء آخر غير متوقع مثل سلوك أو حتى فكرة، فإنها ستفتح وتتحول إلى نفق يؤدي إلى عالم آخر.
شمت الشيطانة الأنف، كما لو أنها شمت رائحة وطنها.
“لقد بذل سيدي جهدًا كبيرًا.” قال أوسوليفان: “بدون توقف، بدون تغيير مسار، مباشرة إلى بلدة دوانيو. ربما تكون تلك أنسب مكان في الهاوية اللامتناهية لبقاء الكائنات غير الشيطانية، حيث يمكننا الحصول على الراحة والإمدادات وجمع المعلومات، واستخدامها كنقطة توقف لاستكشاف المنطقة تدريجيًا. بالتأكيد سيستقبلنا سيدي تاناريل بحفاوة، أليس كذلك؟”
“بالطبع… بحفاوة تفوق النار.” قالت الشيطانة بكلام مزدوج المعنى.