الجولة السابعة والعشرون: الإنقاذ

بينما بدا أن الجميع قد نسوا معركة جيسون وبيلي، كانت مواجهتهما قد دخلت مراحلها الأخيرة، وأصبح الضبابان مختلطين لدرجة أنه من المستحيل التمييز بينهما.
“سينهار هذا المكان! سأستخدم آخر قوتي السحرية لنقلكم بعيدًا… انشروا اسم إلهة الضباب في كل ركن من أركان الأرض، فإن سيدة الضباب ستتذكر مساعدتكم!” غطى ضباب أحمر اللون سيفنتين وموريل، لكنه ترك أوسوليفان ورفيقيه جانبًا.
“لا يجب على أحد أن يحاول المغادرة!” كان جيسون على وشك التحول إلى ضباب أيضًا، وحاول الاندفاع نحوهم، لكن الضباب الأحمر كان يحيط به بإحكام.
“هاها، ابقوا معي… لا تحاول هيريك استعادة القوة التي منحتك إياها…” لكن نبرة بيلي، الذي ضحى بنفسه من أجل الآخرين، كانت كنبرة رجل شهواني بحت.
ظهرت عاصفة سحرية مرة أخرى، واندفع الضباب العاتي لأعلى، ولم يعد المعبد قادرًا على تحمل الضغط فانهار في لحظة، وانهار الأرض أيضًا، لكن ذلك لم يؤثر على التضاريس الأصلية للمستنقع، بل أضاف مجرد مستنقع آخر قد يغرق فيه الناس في أي لحظة.
نهضت سيفنتين ونظرت حولها؛ لم يكن هناك أحد سوى موريل المغشي عليه بجانبها. بدا الضباب يبقى حولها لفترة طويلة جدًا، ولم يتلاشَ ببطء.
أخذت سيفنتين بعض قطرات الماء بيديها ووضعتها على شفاه موريل الجافة؛ لم تكن تعرف أي تعاويذ لتنقية المياه، لذا حاولت العثور على بركة مياه نظيفة نسبيًا لجمع الماء منها. لحسن الحظ كانت موريل فاقدة للوعي، وإلا لكان عليها أن تضرب رأسها مرة أخرى.
لقد ساروا في المستنقع لمدة يومين، وكانت سيفنتين لا تزال تعرف الاتجاه الصحيح، لكن يبدو أن الطريق قد تغير قليلًا؛ بدأت تظهر حولهم أشجار ذات أوراق عريضة ملتوية ضخمة، وهي أشياء لم ترها من قبل عندما جاءت، والمشكلة الأكبر هي أنه بدون طعام أو ماء، لم تكن سيفنتين تعرف ما إذا كانت ستتمكن من الخروج من المستنقع أم لا. لم تكن لديها مشكلة، لكن موريل الموجودة على كتفها لم تظهر أي علامات على الاستيقاظ، بل أصيبت بحمى شديدة، ويبدو أنها لن تتمكن من الصمود حتى نهاية الليل إذا لم يتم إطعامها وعلاجها في الوقت المناسب.
لكن معرفة الإسعافات الأولية لم تكن أبدًا في حوزة شخص مثل سيفنتين، وهي آلة قتل سابقة. فجأة تذكرت جسدها الجديد؛ جعلها القلق والتوتر خلال اليومين الماضيين تغفل عن هذا الأمر. انتظر، قلق وتوتر؟ هل بدأت أشعر بهذه المشاعر الغريبة بالفعل؟
حاولت سيفنتين التحول إلى عنكبوت أو استعادة شكلها البشري، لكن كلا المحاولتين فشلتا.
حاولت أيضًا التحول إلى مقاتلة فضائية، وهي أسرع وسيلة للسفر في ساحات المعارك الفضائية، لكن هذا الفعل التافه الذي يضيع الوقت بالكامل لم يؤدِ إلى أي نتيجة بالطبع.
كانت بنية جسدها مختلفة تمامًا عن السابق، وعلى الرغم من أن سيفنتين كانت لا تزال تشعر بحركة التروس وتشابك الأنابيب داخل جسدها، كما لو كانت أحشاء، إلا أن جسدها الجديد الذي صنعته قوة إله الصياغة كان يحتوي على الكثير من الأسرار. كان عليها أن تدرسه جيدًا عند العودة إلى المدينة… لكن يبدو أن الوقت غير مناسب للتفكير في ذلك الآن.
كان التنين ذو الأجنحة الثنائية القديم “هيوي” هو الحاكم السابق لهذه المنطقة.

يزيد طول جناحيه عن خمسين قدمًا، ورأسه وعنقه الأسطواني السميك مغطى بالندوب، وفمه الضخم المخيف مغلق، وأسنانه الحادة بارزة، والغشاء الأسود على جناحيه ممزق، ويبدو أن هناك أمراضًا جلدية في بعض الأماكن، وتحت سماء المستنقع المليئة دائمًا بالغيوم الداكنة، يبدو كبقعة لامعة على قماش رمادي.
الآن، أصبح الجناح الأسود عجوزًا، ولم يعد يهتم بالصغار الذين يحلقون فوق رأسه ويصرخون، مفتخرين بعرض أجنحتهم الصحية والمثالية، لكن هذا لا يعني أن قوته قد تراجعت — فهو لا يزال قادرًا على الاندفاع بصوت عاصفة هائل، والإمساك بفرائس مثل الأبقار والخيول ورفعها إلى السماء، ثم تمزيقها بمخالبه الشبيهة بالخناجر المخيفة، لكنه نادرًا ما يفعل ذلك الآن، بل يتجنب حتى حواف المستنقع، ويتجنب تلك المخلوقات ذات الأرجل المسلحة التي تدخل المستنقع باستمرار، والتي تبدو في نظر الصغار كفريسة طازجة — لقد علمه سنوات العيش في المستنقع أن كلما زاد اللفت انتباه الآخرين، زاد احتمال تعرضه للخطر.
لذلك، بعد أن شعر بوجود طاقة غير طبيعية في أراضيه — وحدسه في هذا المجال حاد للغاية — قرر عدم الصيد في المنطقة مؤقتًا.
كان يطير بكسل في الهواء — الهواء الدافئ والرطب يدعم بطنه، وذيله الطويل القوي يتحرك برفق لتحديد الاتجاه.
في الواقع، كان قد رأى ذلك المسافر أو ذلك المسافرين عدة مرات من قبل. ذلك الوحش الغريب الذي يبدو أنه يرتدي درعًا يمسك بفريسته أو رفيقه ويسرع في التنقل بين أدغال المستنقع، كما لو أنه لا يلاحظ أبدًا أن الجناح الأسود العظيم يراقبهم من فوق بهيبة.
لو كان الأمر في الماضي، ربما كان الجناح الأسود سيشن هجومًا، فهذه الفريسة الوحيدة ستنتهي عاجلاً أم آجلاً في أفواه تلك المخلوقات الضخمة في المستنقع. لكن الآن، لا يريد الجناح الأسود المشاكل. فهو شبع تمامًا، لأنه اكتشف مؤخرًا مئات جثث فئران المستنقع، وبالنسبة له، لم يكن الفصل بين اللحم الطازج واللحم الفاسد صعبًا أبدًا، فطرد قطعان الذئاب الجامعة للجيف بلا رحمة، وتناول وجبة شهية على الطين والدودة القزمية والديدان التي تتجمع حوله، حتى شبع إلى حد ما.
لذلك، طار فوق ذلك الشخصين المسكينين، عمدًا على انخفاض شديد، ليجعلهما يدركان رحمة الجناح الأسود العظيم.
لكن يبدو أن الشخصين المسكينين لم يفهما نوايا الجناح الأسود الطيبة، ولم يشعرا بأي امتنان تجاه تسامحه.
سُمع صوت رياح مخيف تحت الجناح الأسود — حتى أنه كان أكثر رعبًا من سهام القوس الحصاري التي واجهها في شبابه.
تحرك الجناح الأسود بسرعة لا تتناسب مع عمره، ودار جسده الضخم في الهواء، كما لو كان فراشة.
شعر الجناح الأسود بالغضب. شعر أن جناحه قد تمزق مرة أخرى — لو كان الشق أكبر، ربما كان سيؤثر على قدرته على الطيران. هبط المهاجم الذي كان يتدحرج في الهواء إلى الأرض، ولم يتخيل الجناح الأسود أبدًا أن شخصًا مغطى بالحديد يمكنه القفز بهذا الارتفاع.
فرد الجناح الأسود جناحيه وطار عاليًا، فهو حذر ولا يريد تعرضه للهجوم مرة أخرى.
ظل الجناح الأسود يحلق عاليًا يراقب الوضع.
نظر ذلك الوحش الغريب للأعلى للحظة، ثم أمسك برفيقه واختفى في أعماق الأدغال. ربما يجب تعليم هذا الوحش درسًا — على الرغم من أن الجناح الأسود قد تقدم في السن، إلا أن ذلك لا يعني أنه يمكنه تحمل الاستفزازات، فظل يحلق مستعدًا لشن هجوم مضاد.

سيكون من الحكمة شن هجوم اندفاعي عندما يخرجون من الغابة.
يحلق الجناح الأسود فوق الأشجار الضخمة، ولا يمكن للخصم أن يفلت من أنظاره مهما خرج من الاتجاه الذي يختاره. لم يكن من السهل نمو مثل هذه الغابة في المستنقعات؛ فتلك الأشجار عمرها على الأرجح مئة عام، شاهقة وعظيمة تحجب الشمس، وهو نفسه يشيخ مثلها، لكن ربما لن تطول أيامه معها. شعر الجناح الأسود ببعض الوحدة، وحتى بالشرود، ونسي أنه لا يزال يطارد عدوه.
كانت هناك أضواء متلألئة على قمم أعلى الأشجار في البعيد؛ لم يرَ مثل هذا المنظر من قبل، فما هو ذلك الضوء البرتقالي؟ قرر الاقتراب ليرى.
إنه ذلك المخلوق الميكانيكي المسكين. كان مستلقيًا على قمة الشجرة، مندفعًا ومستعدًا للهجوم، في انتظار أن يأتي فريسته إليه. هذه المرة رأى الجناح الأسود بأم عينيه كيف قفز نحوه، بقوة لا تضاهي حتى قوة ضفادع الأراضي الرطبة ذات الأرجل المرنة، كأنه قذيفة؛ ولم يستطع الجناح الأسود تفسير سبب استخدامه لمثل هذا التشبيه.
بالطبع، الآن ليس وقتًا لدراسة البلاغة وقواعد اللغة؛ حرك الجناح الأسود أجنحته للصعود ودار نحو اليمين، وأدى الريح العاتية إلى تحريف مسار خصمه. فيما يتعلق بالطيران والتحكم في الرياح، لا يوجد في المستنقعات من هو أكثر خبرة منه.
اتضح أنه ذئب بشري لامع باللون الذهبي؛ أخيرًا رأى الجناح الأسود بوضوح ما هو ذلك الشيء الساطع، رغم أنه لم يرَ من قبل هذا النوع المعدني المليء بالأنابيب. كادت مخالبه أن تلمس أجنحته، وكان الأمر خطيرًا للغاية.
لكن حلاق الشعر لم يكن لديه مثل هذه القدرة الممتازة على البقاء في الهواء… لم يتمكن الجناح الأسود من الشعور بالارتياح أو شن هجوم قاتل، حتى جاء ألم شديد يخترق العظام؛ نظر إلى الأسفل، فقد دخلت إحدى مخالب الذئب البشري تقريبًا إلى صدره، وكانت تجره معها نحو الأسفل. كان حجم الجناح الأسود أكبر بكثير من حجم عدوه، لكنه شعر وكأن العدو أثقل منه.
من يصطاد بهذا العنف؟ فكر الجناح الأسود قبل أن يسقط على الأرض.