الجولة الثامنة والعشرون: مرحبًا بالعودة

سقط السابع والأربعون على الأرض الرطبة الناعمة، ومن المدهش أنه كان خفيفًا للغاية، بينما كافح الجناح الأسود لينهض، وكادت التربة التي تغطيه أن تدفنه، لكنه بذل جهدًا كبيرًا لإزالتها، فلم يكن ينوي السماح له بحفر حفرة.
دم التنين الطائر يمكن أن يُزيل السموم وهو غني بالعناصر الغذائية، هذا ما أخبره به رجل أعور في الحانة أثناء الدردشة.
سحب مخالبه، وكانت ملطخة بالدماء الزاخمة؛ عاد مسرعًا وحمل موريل بحذر، متيحًا للدماء المتساقطة أن تدخل فمها. ومع ذلك، إذا تخيلنا المشهد في ذلك الوقت، فإن روبوت ذئب بارتفاع اثني عشر قدمًا يعتني بامرأة بشرية نحيلة، كان الأمر غريبًا وغير عادي للغاية.
استخدم الجناح الأسود مخالبه الضخمة على أجنحته لدعم نفسه على الأرض، وانقبضت عضلات صدره القوية لضغط الجروح وإيقاف تدفق الدم. حدق بشدة في ذلك الوغد الذي تجاهله تمامًا، “كاد أن يخرج قلبي”، فكر الجناح الأسود، لكنه كبح رغبته في رش غازه القاتل عليه. هذا الشيء ليس كائنًا حيًا، أو على الأقل ليس كائنًا حيًا عاديًا. حدس الجناح الأسود القديم كان دائمًا دقيقًا. لم يعد قادرًا على الطيران، على الأقل ليس في الوقت القريب. تراجع ببطء وهو يترنح، فحركاته على اليابسة كانت بطيئة وغير ماهرة؛ آمل ألا يجد أعداء أقوياء في القريب العاجل.
لم يهتم السابع والأربعون إطلاقًا بحركات الجناح الأسود؛ بل لم يهتم حتى برحيله. بعد انتظار طويل، لم يحدث ما كان يأمله، فظلت موريل في حالة غيبوبة، بل بدت حالتها أسوأ، حتى شفتاها بدأتا تتحولان إلى اللون الأسود.
أصيب السابع والأربعون بالذعر التام، لم يستطع أن يفهم ما يعنيه فقدان الحياة، ربما يشبه الشعور الذي كان يشعر به داخل النواة؛ كل ما يعرفه هو أن موت موريل يعني أنه لن يسمع صوتها مرة أخرى أبدًا.
فحملها واستمر في الركض بجنون، آملًا أن يجد طريق العودة إلى مدينة الأمطار قبل حلول الليل، ففي ليالي الأهوار لا يمكن الوثوق حتى بالنجوم.
بدأ الطقس يتعكر، وتحركت سحب كبيرة في السماء الرمادية، ويبدو أن العاصفة ستأتي فجأة.
يا لسوء الحظ.
في الأراضي الرطبة الشاسعة، كان السابع والأربعون وحده يركض بلا توقف.
بدأ البرق يرعد، وجعل المطر الأرض المبللة أصلاً أكثر طينية.
“حاول أن تصمد”، فكر السابع والأربعون بقلق وهو ينظر إلى موريل في أحضانه.
تجمعت سحب المطر بشكل غير طبيعي، وتراكمت طاقة هائلة تحت تأثير الأيونات الموجبة والسالبة.
وصلت شرارات الكهرباء البيضاء ذات الطاقة الهائلة بين السماء والأرض، واندفعت بفعل قوانين الفيزياء البسيطة، وكانت هذه القوة الطبيعية العظيمة أقوى من أي سلاح أو سحر؛ عندما أدرك السابع والأربعون أنه أصبح الآن أعلى كائن في الأهوار، رمى موريل بعيدًا بقوة، وقفز عاليًا في نفس الوقت.
كان قلقًا من أن المياه المتراكمة على الأرض قد تجرف موريل معها، ولم يرغب في رؤيتها تتحول إلى لحم مشوي.
لو لم يمتص السابع والأربعون معظم طاقة البرق، لربما كانت تلك الشرارة قد أبخرت كل المياه في نطاق مائة قدم.
أحرقت الحرارة الشديدة السابع والأربعون حتى أصبح جسده أسودًا تمامًا، واختفى جسده الذهبي اللامع، سقط في المطر، وكان من حسن حظه الشديد ألا يتحطم إلى أشلاء.

تسلق إلى جانب موريل واحتضنها، وكان وجه موريل الشاحب وشفتاها اللتان تحولتا إلى اللون الأرجواني كافيين ليخبرا الرقم 47 بأن حالتها سيئة للغاية.
أما ما يستطيع الرقم 47 فعله الآن فهو فقط احتضانها؛ لقد حاول فعل شيء آخر لكنه لم ينجح، فقدماه لم تعودا تخضعان لسيطرته.
“موريل، كيف يمكنني إنقاذك؟” كان الرقم 47 يشعر بالعجز الشديد في تلك اللحظة.
تدريجياً، بدأت إحساسات الرقم 47 تتلاشى؛ فقد ألحق به البرق ضرراً بالغاً، ليس فقط في قدميه. بدأ اليأس ينتشر بينه وبين موريل.
لا يُعرف ما إذا كان ذلك بسبب تأثير البرق أو تغير غامض في قوى الآلهة القديمة، لكن قشرة صدره بدأت تصدر ضوءاً أحمر خافتاً، كما لو كانت هناك مجموعة من اليراعات داخل كيس، ثم بدأ جسم الرقم 47 كله يصدر ضوءاً أحمراً، وبدا وعيه وكأنه عاد ليكون واضحاً مرة أخرى؛ فرك وجنتي موريل بأصابعه، وتدفق الضوء الأحمر مع يديه عبر قلادتها ودخل إلى جسدها، وسرعان ما جعلها تشبهه في إصدار الضوء.
بدأت قشرة الرقم 47 تتساقط، وتحطمت فكوكه الضخمة وأشواك ظهره إلى قطع، كما توقفت ذراعاه عن الاتساع، وبدأت الدروع والأسنان المتمددة تهدأ، حتى بدا الرقم 47 كما لو أنه غادر دائرة السحر للتو.
ظل بجانب موريل طوال الوقت.
في الصباح، جاءت بعض السحالي المائية إلى المستنقع؛ فالحيوانات المائية التي غمرتها الأمطار كانت طعاماً شهياً لهم، حتى اكتشفوا وجود شيء أكبر بكثير منهم يتحرك في المنطقة، فهربوا دون أن يتركوا أثراً.
طرقت موريل رأس الرقم 47 قائلة: “هيه! حتى متى ستظل نائماً يا علبة حديدية؟ ومتى تعلمت النوم؟” بدت الآن في حالة معنوية ممتازة، تماماً كالساحرة ذات الثوب الأحمر المتغطرسة التي يعرفها الرقم 47.
“كنت أفكر فقط.”
“أنت تفكر؟”
“لا تسخري مني.”
“إذاً، فيم تفكر؟”
“الأمر طويل للشرح.”
“تحاول أن تخفي الأمر عني، حسناً، يجب أن نذهب؛ لدينا الكثير من الأمور التي يجب القيام بها، أولاً يجب أن نجد شيئاً لنأكله.”
“موريل، صدرك مكشوف.”
“أيها الأحمق، لو كان عصاي السحرية ما زالت معي، لكنت صنعت تجويفاً كبيراً في رأسك!” رتبت موريل رداء الساحر الأحمر الممزق، دون أن تدرك أن صدرها كان مكشوفاً منذ زمن بعيد.
“عندما نعود، سأستحم أولاً بماء ساخن مريح، ثم سأذهب إلى متجر مارينا لاختيار بعض الملابس… أمم، من المفترض ألا يكون متجر كايرو مزدحماً في هذه الفترة، شاي جدتها الأحمر يستحق أن يجربه المزيد من الناس…”
“موريل.”
“ماذا؟” التفتت موريل وهي تمسك ذقنها.
“مرحباً بعودتك.”
“أنت تقول أشياء غريبة.”
“لا شيء.”
سرعان ما وصلا إلى حافة مدينة المطر؛ بعيداً عن تدخلات وضوضاء السحرة الآخرين، أظهرت تعاويذ التنبؤ لدى موريل أقصى فعالية، فعاد الاثنان إلى نقطة الانطلاق دون بذل الكثير من الجهد أو الوقت، وعند رؤية مدينة المطر المضاءة على مقربة، سرع كلاهما خطواتهما.
“موريل؟” سمع صوت من الظلام.
توقفت موريل ونظرت بحذر نحو مصدر الصوت.

“كابوس القرمز؟” خرجت هذه الكلمات فجأة من فم السابع والأربعين.
خرجت كايرو وهي ترتدي فستانًا أبيض وتربط رأسها بقطعة قماش حمراء، من بين الظلال.
“الحمد للآلهة، إنها أنتِ حقًا، موريل!” صاحت كايرو بصوت مرح لكنه منخفض جدًا.
“كايرو، لقد أخفتِني حتى الموت!” تنفست موريل الصعداء.
ركضت كايرو نحوها وأمسكت بيدها، وفي ضوء النجوم الخافت، رأت موريل تعابير القلق والرعب على وجهها.
“ما الأمر يا كايرو، ما الذي حدث؟”
“لقد عدتِ أخيرًا، كنت أعتقد أنكِ لن تعودي أبدًا، لقد أخفتِني حتى الموت!” شعرت موريل بيد كايرو ترتجفان بخفة، وصوتها كان مليئًا بالبكاء.
“أخبريني يا كايرو، ما الذي حدث في المدينة؟” عقدت موريل حاجبيها، وكأنها توقعت شيئًا ما.
دار السابع والأربعون حول جسديهما وتقدم خطوتين إلى الأمام، وهو يراقب البيئة المحيطة بحذر.
“إنها جمعية ميجيما، لقد فتش أفرادها منزلك وكادوا يدمرون حجر المستقبل! مررت بالمكان في ذلك اليوم، وظننت أنكِ عدتِ، فاقتربت لأسأل، لكنهم كادوا يقبضون عليّ، وسألوني بعنف عن مكانك، كنت خائفة جدًا! ماذا فعلتِ يا موريل، كيف حدث هذا؟ ألم تذهبي مع سيد الفأس الدموية في رحلة استكشافية إلى المستنقعات؟ أه، أين سيد الفأس الدموية؟” نظرت كايرو خلف موريل، حيث كان هناك مستنقع أسود شاسع.
“ميجيما و… وشخصان آخران ما زالوا مدفونين تحت أنقاض معبد المستنقع، حتى لو تمكنوا من الخروج، فمن المستحيل أن يعودوا إلى مدينة المطر قبلنا، بدون أمر من ميجيما نفسه، لماذا يهاجمني أفراد جمعية ميجيما؟ هل راقبوني منذ وصولهم إلى المعبد؟” فكرت موريل في نفسها دون أن تجيب على سؤال كايرو.
نظر السابع والأربعون نحو اتجاه المدينة، ولم يرَ أحدًا سوى العجوز توم النائم عند مدخل مدينة المطر.
“اهربي يا موريل، لقد اشتريت بعض الأشياء، هنا سلة من الطعام وردان، خذيها واهربي، صدقيني، إذا عدتِ إلى المدينة سيحدث أمر مروع!” دفعت كايرو السلة التي كانت في يدها نحوها، وهي تبدو قلقة للغاية.
“كابوس القرمز، أليس لديك جدة؟” التفت السابع والأربعون ونظر إلى كايرو وهو يتمتم.
شعرت موريل فجأة ببعض الخجل، أمام هذه الفتاة الطيبة الجاهلة بأمور الدنيا، ربما كانت كلماتها السابقة مبالغ فيها.
“لا، علينا أن ندخل المدينة!” عزمت موريل على ذلك.