الجولة الثانية والثلاثون: نقطة تحول

“هل تخمن؟ لا يمكنك التخمين، أليس كذلك؟ دعني أخبرك! إنها تعويذة الضعف العقلي! لقد حلمت بهذه التعويذة منذ زمن طويل!” ضحك فيرجينس بصوت عالٍ ومد أطراف أصابعه: “على الرغم من أن هذه التعويذة تعمل فقط عن طريق اللمس، فهل يمكنك الآن منعي من لمسك؟ سيظل ذكاؤك إلى الأبد عند مستوى السحلية! فكر في الأمر—ساحرة ذات موهبة استثنائية تتحول إلى أحمق، لا تستطيع حتى التحكم في تبولها وتبرزها… لكن لا تقلق، سأعتني بك، سأساعدك في ارتداء الملابس والاستحمام، وسأزينك بأشكال مختلفة ممتعة، وسأصطحبك إلى حفلات النبلاء، حتى أمل من ذلك!”
كانت أصابعه على وشك لمس رأس موريل—
المحارب الوحيد المتبقي كان راكعًا، والدم يتدفق من مكان ذراعه المقطوعة كالينابيع. كان سبعة وأربعون يضع سيفه على رقبته، وينظر إليه بنظرة إعجاب، رغم أنه لم يكن يعرف ما إذا كان المحارب يستطيع فهم هذا التعبير.
رفيقه الأخير كان مستلقيًا على بعد مسافة قصيرة، وقد انقسم عباءته إلى نصفين، وقطعت درع السلسلة على ظهره وعموده الفقري أيضًا.
“وحوش… من الواضح أنه يجب استخدام السحرة لمواجهتهم…” قال المحارب وهو يسعل بكراهية.
“أنتم فقط لا تمتلكون دروعًا كافية السمك.” قطع سبعة وأربعون بسيفه رأس المحارب.
ارتجفت أطراف أصابع فيرجينس، وكادت طاقة السحر أن تصل إلى موريل—كان الأمر يتطلب فقط لحظة أخرى.
فتح عينيه برعب، وفتح فمه ليقول شيئًا، لكن دمًا كثيفًا انفجر من فمه وفكه السفلي—
في اللحظة التي اقترب فيها، سحب موريل الخنجر المخفي في عصاه السحرية وطعنه في ذقنه، دخل الخنجر بسرعة ودقة كما لو كان قاتلًا مدربًا لسنوات عديدة.
“هل تتساءل لماذا قُتلت رغم وجود درع سحري يحميك؟” واصل موريل تمزيق الشبكة الملتصقة بجسده: “السحرة رغم أنهم ضعفاء—لكن مع مساعدة تعويذة ‘التغلب على العدو أولاً’، الأمر يختلف، أليس كذلك؟”
عندما صعد سبعة وأربعون إلى الطابق العلوي، كان موريل يرتب كتب التعويذات على الطاولة.
“هل استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم التخلص من بعض الجنود؟ أنت بطيء جدًا، هيا نذهب—”
فجأة، اشتعلت النيران في الخارج، تبعها صرخات مروعة.
“اللعنة! كيف خرجوا بهذه السرعة؟” التفت موريل نحو النافذة وتعرف على الفور على جدار النار الشديد الخاص بآلي.
خرج موريل وسبعة وأربعون من منزل ميشيما، وهربوا عبر الأزقة، دون حتى العودة إلى منزل كايرو، واستعدوا مباشرة لمغادرة مدينة المطر.
“مرحبًا، ألا تنوون وداعًا؟”
عند حافة مدينة المطر، في المكان الذي كان يحرسه توم العجوز يوميًا، أوقفهم أوسوليفان الذي بدا في حالة يرثى لها.
كانت ملابسه التي لم تتلوث أثناء سيره في المستنقعات الآن متسخة للغاية—مختلطة بالتراب والمياه العكرة وسيقان الأعشاب، وربما فضلات الحيوانات، وتفوح منها رائحة كريهة واضحة.
من الواضح أن بيلي لم يعامل الجميع بالتساوي في ذلك الوقت.
“أوه، سيدي الكونت، يبدو أن حالتك سيئة للغاية.” غطى موريل فمه بشكل مبالغ فيه، رغم أن ظهور أوسوليفان كان أسوأ شيء ممكن، فلماذا لم يزل قلقه؟
“حقًا؟ أعدك بأنك لن تكون في حال أفضل مني بكثير بعد قليل.” اقترب أوسوليفان وهو يحمل مسدسيه الغريبين.

لوح الرقم أربعة وأربعون بيده، فتشقق الأرض أمامه بخدش عميق من شفرات السلاسل.
“مهما كنت تريد أخذه مني، لن أعطيك إياه.”
كان التوتر بين الطرفين شديدًا.
كانت تلك أحلك لحظات ما قبل الفجر.
فجأة ركع الرقم أربعة وأربعون على الأرض، ثم تدحرج في الهواء وهو يرتجف بشدة، ويدفع بذراعيه بقوة كما لو كان يحاول تمزيق شيء ما؛ قوة هائلة قيدته تمامًا وظلت تضغط عليه باستمرار.
“ماذا؟” انقطعت أوتار قلب موريل أخيرًا.
“تقنية بيجبي للإمساك؟” تغير لون وجه أوشا أيضًا إلى اللون الأسود القاتم.
“لا، إنها تقنية بيجبي للتدمير، يا سيد أوشوليفان.” صدى صوت عجوز وفارغ في حواف المستنقعات الخالية، لا يمكن تحديد مصدره، كأنه يأتي من كل الجهات ويضغط مباشرة على روح كل شخص.
“هسس—” لم يعد الرقم أربعة وأربعون قادرًا على الكلام؛ تحت قبضة اليد الخفية القوية، بدأ جسده الذي لا يمكن إيذاؤه بالسيوف يتشوه وتظهر عليه شقوق—
ارتفعت قوة السحر في هذه المنطقة فجأة بشكل هائل. تشوه الفضاء إلى حد ما، وظهرت تشكيلات سحرية مبهرة من العدم، وخرج عدد من السحرة يرتدون رداءً أبيض مصحوبين بأضواء كهربائية من الفراغ—لكن رداءهم كان مزينًا برموز ذهبية، وكانت أجسادهم تشع بقوة سحرية متألقة.
“مجلس الحكم الأعلى…” غرق قلب موريل تقريبًا في أعماق الهاوية. لقد سمعت فقط عن هؤلاء الحكام الفعليين لأغوس، لكنها لم تتوقع أن تراهم يومًا ما، وذلك في مثل هذه الظروف السيئة.
“يا سيد أوشوليفان… اكتشاف بهذا الحجم وأنت لا تبلغ المجلس وتقوم بالتحقيق بمفردك… هذا تصرف خطير للغاية.” بدا الساحر الأخير الذي يرتدي الرداء الأبيض وكأنه ظهر فجأة من الظلام، وهو صاحب الصوت العجوز.
كان ظهره منحنيًا قليلاً، وكانت حاجبيه وشعره ولحيته كلها بيضاء فضية، بدون أي لون آخر، ووجهه مليء بالتجاعيد، والشيء الوحيد الذي يعطي انطباعًا بالشباب هو عيناه الصافيتان.
ما إن ظهر هذا الساحر العجوز حتى خفض جميع السحرة الآخرون رؤوسهم احترامًا.
فتح يده اليمنى قليلاً، وكان يرتدي قفازًا جلديًا مصنوعًا من مادة مجهولة. هذا الرجل العجوز، بهذه اليد، لم يكن فقط قادرًا على سحق الرقم أربعة وأربعون في أي لحظة، بل جعل أوشوليفان يركع دون مقاومة، وكذلك ميجيما وآلي اللذان وصلا لاحقًا.
لفترة، كانت موريل وحدها تقف في المكان، تحافظ على كرامتها يائسة أمام خصم لا يمكن مقاومته.
تنهد الساحر العجوز.
“قم. لنتحدث عند العودة.” وجه نظره نحو الرقم أربعة وأربعون الذي كان لا يزال يقاوم عبثًا: “لوم… يا صديقي القديم، أنت مجنون حقًا… مجنون عبقري.”
بدأ صدر الرقم أربعة وأربعون يتحرك فجأة. غطى صدره يائسًا، لكنه لم يستطع إيقاف الاهتزازات المتزايدة الشدة—حتى قفز ذلك النواة الغامضة من صدره، ممزقًا الأنابيب المعدنية المتصلة به، وسقط بتردد في يد الساحر العجوز الأخرى.
أصدرت عينا الرقم أربعة وأربعون ضوءًا ساطعًا كالشهب. أشار إلى الساحر العجوز ولوح بشفرات السلاسل—لكن حركته كانت ضعيفة وبلا قوة، كما لو كان عقربًا على وشك الموت يلوح بذيله للمرة الأخيرة.

ارتجف موريل، وأراد أن يفعل شيئًا، لكنه لم يتذكر أي تعويذة.
“لقد قمت بعمل جيد، وسيأخذ مجلس الحكم طلبك في الاعتبار،” قال أحد السحرة بجانب الساحر العجوز بوجه خالٍ من التعابير.
يبدو أن أوسوليفان أدرك شيئًا ما؛ فحتى أعقد تعاويذ النقل، لا يمكن استخدامها بدقة كهذه دون توجيه من أحد…
التفت لينظر؛ كان ميشيما راكعًا على الأرض ورأسه مرفوع، وعلى وجهه تعابير الفرح والتقديس والتملق، لكنها لم تكن موجهة إليه، بل يمكن القول إن ميشيما لم يلاحظه أصلاً.
“خذوا هذه الساحرة وأعيدوها إلى جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر،” أمر الساحر.
“لقد وعدت بتسليمها إليّ!” ظهرت كلمات نارية لألي، لكنها تلاشت سريعًا بسبب الطاقة السحرية المنتشرة.
“من المؤسف، فقد طلبت جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر ذلك بوضوح منا؛ فقد أعلنوا أنهم لن يتابعوا أمرك، وذلك احترامًا لإمبراطورية أغوس،” قال الساحر ببرود.
لم يكن أمام أوسوليفان سوى الابتسامة المريرة؛ فوجود خائن بين رجاله كان صدمة كبيرة بالفعل… والآن كلاهما خائنان.
كان الساحر العجوز منهمكًا في التركيز على النواة، وكأن كل ما حوله لا يعنيه.
“يا معلم، يجب أن نغادر،” قال الساحر بهدوء، كأنه يخشى إزعاج تركيز الساحر العجوز.
“أوه… أوه.”
بدا الساحر العجوز وكأنه استيقظ فجأة؛ سلّم النواة إلى مساعده، ثم تذكر فجأة أنه لا يزال يمسك بشيء في يده… في تلك اللحظة، لم يعد لدى الرقم 47 أي حركة، وكان معلقًا في الهواء، وقد انطفأت النيران في عينيه.