الجولة الثالثة والعشرون: أوثيل

توصل الرقم سبعة وأربعون إلى هذا الاستنتاج عندما وجه الجني العجوز نظره نحوه.
“أنا أوثيل… أرحب بكم، أيها الضيوف من الأجناس الأخرى.” التفت الجني الليلي العجوز نحو الرقم سبعة وأربعون والآخرين، وتحدث ببطء، مع إيقاع غريب.
سار الجميع على طول مسار صغير لفترة قصيرة، حتى وصلوا تدريجياً إلى مستوطنة حقيقية للجنيات، حيث كانت الأشجار الشاهقة تحجب أشعة الشمس، بحيث لا يصل سوى القليل منها إلى هناك، لكن بعض الطحالب التي تصدر ضوءاً خافتاً، بالإضافة إلى آلاف المخلوقات الصغيرة التي تشبه اليراعات والتي تطفو في الهواء، جعلت المكان مضاءً دائماً، سواء في النهار أو الليل. كانت البيوت المبنية من الكروم محاطة بالأشجار بجانب الجداول، وكانت الجسور الخشبية والكروم الطبيعية تربط بين جميع المناطق المستقلة، وكان هناك العديد من الجنيات الليليات يتجولن في المكان، وعندما رأين مجموعة أوثيل تدخل هذا العالم الهادئ، وقفن للحظة فقط، ثم أومأن برؤوسهن لأوثيل والضيوف كتحية بسيطة قبل أن يغادرن، وسواء كن يمشين أو يقفزن، لم يصدرن أي صوت، أو ربما اندمجت أصواتهن مع صوت المياه الجارية في الغابة وصوت الرياح التي تمر بين الأشجار، لدرجة أنه أصبح من المستحيل التمييز بينها.
ظهر فجأة شجرة عتيقة ضخمة أمام الأنظار، ويبدو أنه من الصعب اكتشاف مثل هذه الشجرة الكبيرة والغريبة دون الاقتراب منها، لكن عند الاقتراب لا يمكن رؤية كامل مظهر الشجرة، فقد تم تجويف جزء من جذعها القريب من الأرض ليصبح منزلاً ضخماً، وليس من المبالغة القول إنه ساحة داخلية صغيرة، لكن هذا الضرر لم يكن له أي تأثير على الشجرة العملاقة، فظلت تنمو بأوراق خضراء كثيفة، وكأن ذلك الغرفة الضخمة مجرد ثقب صغير حفره طائر النقار.
قاد أوثيل الضيوف عبر درج خشبي إلى تلك الساحة، وعلى الرغم من أنها لم تكن مرتفعة، إلا أنه كان بالإمكان رؤية كامل مستوطنة الجنيات، وكان المكان يشبه عالماً حالماً كما لو كان في عالم الخيال، حتى أن الرقم سبعة وأربعون اعتبره مكاناً يمكن مقارنته بساحات المعارك الدموية.
“تفضلوا بالجلوس، أيها الضيوف.” دخل أوثيل الساحة وتوجه إلى غرفة أصغر، وطلب من الجميع الجلوس، بينما تم ترتيب أفراد الغرفة التجارية في مكان آخر، وكان الذين تبعوا أوثيل إلى هنا هم جوسون وميريا والرقم سبعة وأربعون، بالإضافة إلى جنيين، كاستر وألفينس.
بدا جوسون متردداً قليلاً، بينما لم تكن ميريا ترغب على الإطلاق في الجلوس، فهي لا تريد الجلوس مع مخلوق شرير من نصف الجحيم على نفس الطاولة، ما لم يتوقف النور المزدوج عن الإضاءة إلى الأبد.
لم يجلس الرقم سبعة وأربعون أيضاً، بل راقب باهتمام الزخارف على جدران الغرفة، وهي عبارة عن أغصان وزهور تنمو على الجدران، ربما بفعل السحر تظهر أنماطاً تشبه الطوتمات، ووقف الرقم سبعة وأربعون بجانب نقش لدب رمادي، كان ذلك الدب أطول منه بنصف رأس.
“هاها، إنه خطأي، الغرف الثلاث المجاورة مخصصة لثلاثة ضيوف، يمكنكم الراحة هناك…”
قبل أن تعترض ميريا، تحدث الرقم سبعة وأربعون أولاً: “السبب الوحيد الذي جعلني أتبعكم إلى هنا هو التحدث مع فريس في بعض الأمور، لكن يبدو أنه غير موجود هنا، أين أخفيتموه؟”

“لقد جئنا إلى هنا أيضًا للعثور على السيد فريس…” قدم جوسون تحية خفيفة، ثم طلب من أوثيل نفس الشيء: “لقد تلقينا تكليفًا منه لنذهب إلى البراري القاسية وننقذ أفراد قبيلتكم.”
“تفضل بالاطمئنان… السيد فريس لم يتعرض لأي أذى.” كانت عينا أوثيل تشعان أيضًا بضوء أبيض خافت، لكن الفرق كان أن ذلك الضوء كان أكثر غموضًا، ربما بسبب تقدمه في السن.
“إذًا، لقد أثبتنا أن المأساة التي وقعت في مقر الغرفة التجارية لا علاقة لها بالسيد فريس ولا بنا، فهل يمكننا أن نطلب من السيد فريس الخروج؟” المعنى الضمني كان: هل يمكن إطلاق سراح فريس؟ من المؤسف حقًا أن جوسون ليس دبلوماسيًا.
“أنا آسف، السيد فريس غير موجود هنا الآن، هو ورفاقه موجودون الآن في أعماق غابة النوم العميق، وكهنة الليل سيضمنون سلامته…”
فجأة، ظهرت لهبة من جسد الرقم 47 ثم انطفأت على الفور، كما لو أنه تثاءب أو عطس.
تحول الدب الرمادي الموجود بجانب الرقم 47 إلى دب أسود، عبس كاستر، بينما لم يبدِ ألفينس وأوثيل أي اهتمام.
“لو أخبرني أحدهم بهذا مبكرًا، لما اضطررت للتجول في هذه الغابة كل هذا الوقت… أم أنكم تعتقدون أنني مهتم بحياتكم اليومية؟ أنا لست من فرق السياحة الشعبية… حسنًا، لا أريد إضاعة المزيد من الوقت، على أي حال، البحث عن فريس ليس أمرًا مهمًا جدًا…” توجه الرقم 47 نحو باب الغرفة، ثم التفت وأضاف: “عليكم أن تشكروا هذين الفارسين المقدسين فقط، أما مخلوقات العذاب، فهم يقتلون فقط ولا ينقذون أحدًا.”
نظرت ميريا إلى الرقم 47 بغضب.
“تفضل بالانتظار، السيد 47، هناك العديد من المخاطر المجهولة في غابة النوم العميق ليلاً، ربما يكون من الأفضل أن تنتظر حتى الصباح قبل مغادرة الغابة.” تحدث ألفينس أخيرًا، وبدا عليه قلق خفيف.
“نعم، السيد 47، تفضل بالمبيت ليلة واحدة، دعنا على الأقل نقدم لك ضيافة المضيف…” تحدث كاستر أيضًا لإقناعه بالبقاء.
“هل هذه هي ما تسمونه ضيافة المضيف؟” شرب الرقم 47 رشفة من العسل الطبيعي، ثم ابتسم، ففي نظره كان هذا الشراب الثمين أسوأ طعمًا من دم الشياطين: “حتى زيت التشحيم لا يمكن أن يحل محله…”
“أليس هو في ذوقك؟” ملأ كاستر الكوب الخشبي للرقم 47 مرة أخرى بابتسامة، رفض الرقم 47 غرفة الشجرة العملاقة وكذلك الوليمة في الساحة الداخلية، بل تبع كاستر إلى منزل مبني على فروع الشجرة، ومقارنة بالآخرين، بدا هذا الإلف الليلي الوحيد الذي لم يكن مزعجًا تمامًا.
لم يعد الرقم 47 يهتم بالطعام على الطاولة، فهو في الأصل لم يكن بحاجة إلى تلك الأشياء: “هل هذا منزلك؟ هل تعيش وحدك؟ أم أن جميع الإلف يعيشون وحدهم؟” نظر الرقم 47 إلى أثاث الغرفة، وكان من الواضح أنها تفتقر إلى جو المنزل، حتى أنها لم تكن بمستوى حجر المستقبل.
عندما تذكر حجر المستقبل، لمعت عينا الرقم 47 ذات اللون الأحمر الداكن للحظة، لكن كاستر بالتأكيد لم يلاحظ هذا التفصيل.

“أنا لا أنتمي إلى هذه القبيلة، هل تتذكر قائد الحملات جوريليس؟ كان زعيمي، نحن جميعًا ننتمي إلى قبيلة زاريدان، وهذا المكان مجرد موقع مؤقت لأفراد قبيلتنا في قبيلة أوثر…”
“إذًا حتى الجنيون الليليون ليسوا متحدين تمامًا… لكن لا داعي لأن تخبرني بهذا، أنا مخلوق شرير نصف جهنمي، أتذكر؟” مد الرقم سبعة وأربعون إصبعًا، وأثناء تحريكه اشتعلت لهيبة عند طرف إصبعه.
“لا بأس، نحن نستطيع التمييز بين الأصدقاء والأعداء!” ضحك كاستر مرة أخرى، في غابة النوم، هذا الجني الليلي الذي كان هادئًا ومتغطرسًا في السابق أصبح الآن مشاغبًا بعض الشيء، لابد أنه جني شاب جدًا: “لكن الجنيون الليليون متحدون، القبائل بين بعضها كالإخوة، وهذا أمر لا شك فيه.”
لم يكلف الرقم سبعة وأربعون نفسه عناء الاهتمام به، فهو كان يستخدم اللهب على إصبعه لحرق تلك المخلوقات اللامعة التي تطير في الهواء، الآن، بدون أن يأخذ بعض الأرواح، يشعر الرقم سبعة وأربعون بعدم الراحة.
كان كاستر على وشك أن يتحدث لمنع الرقم سبعة وأربعون من هذا السلوك الذي يتجاهل فيه الحياة، عندما حطت بومة رمادية على إطار النافذة وهي ترفرف بأجنحتها.
“هم؟ من هذه البومة…” نهض كاستر ليذهب إليها، لكن البومة طارت فجأة إلى داخل الغرفة وتحولت في الهواء إلى جني ليلي واقف على الأرض.
قدم كاستر التحية على الفور، إنه أوثر.
“سيد الرقم سبعة وأربعون، هل أنت راضٍ عن الطعام الذي أعددناه لك؟” أشار أوثر إلى كاستر ليذهب إلى خارج الباب للحراسة، ثم التفت وحده نحو الرقم سبعة وأربعون.
“سيء للغاية، أنا نادم على بقائي…” قال الرقم سبعة وأربعون الحقيقة.
“هاها، أنت كيان مثير للاهتمام للغاية… على الرغم من أنني أرغب في معرفة من هو سيدك، إلا أن هذا السؤال واضح أنه غير مهذب.” جلس أوثر وسكب لنفسه كوبًا من العسل.
هذه هي المرة الثانية التي يكتشف فيها شخص هويته الحقيقية بعد العودة من المعركة الدموية.