الجولة الخامسة والعشرون: الرجل العجوز

هذا محارب عجوز في سن متقدمة؛ شعره ولحيته أصبحا أبيضين، وعيناه العميقتان تشعان بالحكمة والهدوء، ودرعه الجلدي قد تهالك كثيرًا، حتى أن جلد الكتفين بدأ يتجعد، والسيف الطويل في يده عادي تمامًا؛ بعد أن زالت القوى الإلهية المضافة إليه، أصبح مجرد سيف عادي، مُعتنى به جيدًا لكن لا يظهر عليه أي قوة سحرية، ومقبضه على شكل صليب عادي دون أي زخارف فاخرة، ومُلفوف بجلد رخيص بعناية، ورغم أن شفرته حادة ومريحة في الإمساك بها ويمكن استخدامها لفترة طويلة، إلا أنها بسيطة للغاية — تمامًا مثل سيارة قديمة عمرها عشرون عامًا؛ رغم أن صاحبها يعتني بها أسبوعيًا وفقًا لدليل الصيانة، ولا يتجاوز السرعة المسموحة ولا يقوم بأي أفعال قد تتلف أجزاء السيارة، إلا أن ذلك لا يغير من طبيعتها العادية والمتوسطة، ولا يمكن مقارنتها أبدًا بسيارات السباق الفاخرة المزودة بمحركات اندماج نووي صغيرة.
تراجع غضب الرقم 47 قليلاً عندما اكتشف أنه ليس تلك الفتاة الغبية التي كانت تزعجه مرارًا وتكرارًا، لكنه ظل غير راضٍ إلى حد كبير.
“يا عجوز، أنهِ هذا الهراء العديم المعنى…”
رفع الرقم 47 سيفه الضخم، واللهب المشتعل غطى السيف بالكامل، حتى أن الهواء بدأ يدور حوله بسبب هذه الحرارة المشوهة.
“أرجوك انتظر قليلاً!” تراجع الفارس المقدس خطوتين إلى الخلف، لكنه لم يتخذ وضعية دفاعية: “دع المعركة تأتي عندما تأتي، وتنتهي عندما تنتهي! ليس لدي أي نية سيئة، لقد تكون لدي انطباع خاطئ عنك للحظة، ورغم أنك لست من الكائنات الطيبة، إلا أنك بالتأكيد لست شريرًا كما أتخيل أنا أو أنت نفسك!”
“أوه؟” أثارت هذه الكلمات اهتمام الرقم 47 قليلاً. رغم أن مثل هذه الكلمات قد تكون مجرد وسيلة لإظهار الضعف أو خداع العدو عندما يقولها شخص آخر، إلا أن الشخص أمامه كان فارسًا مقدسًا، وقد أدرك الرقم 47 من خلال تعامله مع فارسين مقدسين في الأيام الأخيرة أن الفرسان المقدسين قد يتخذون طرقًا ملتوية أو يتحلون بالصبر أو حتى يتراجعون مؤقتًا عند مواجهة الشر، لكنهم لن يتنازلوا أبدًا عن مبادئهم ليقولوا إن الشر ليس شرًا — الفرسان المقدسون عنيدون إلى هذا الحد، الخير والشر، العدالة والفساد، لا يفكرون في أي شيء آخر طوال اليوم سوى هذه الأمور.
أدار الرقم 47 رأسه يمينًا ويسارًا، وهي عادة نسيها منذ زمن بعيد: “ليس لدي اهتمام بمواعظك، في هذا العالم هناك نوعان فقط — ما أكرهه، وما لا أكرهه كثيرًا… للأسف، الفرسان المقدسون ينتمون إلى ما أكرهه.”
علق الفارس المقدس السيف الطويل على خصره وفتح يديه، ويبدو أنه متأكد تمامًا من أن الرقم 47 لن يهاجمه فجأة: “أيها الكائن المصطنع، رغم أنني لا أعرف ما مررت به… ربما يكون هذا تدخلاً، لكن لدي بعض الأسئلة، آمل أن تتمكن من تبديد شكوكي.”
هذا هو الثالث، ما الذي يحدث في هذه الأيام؟ هل هذا معرض لتقييم الكائنات؟

“فرض صفات مختلفة على الآخرين حسب النوع هو أمر أعتبره غبيًا للغاية، وفي هذا الصدد، يبدو أن فرسانكم المقدسين هم الأكثر حماسًا.” وضع السابع والأربعون سيفه الكبير جانبًا، إذ بدا أن الطرف الآخر لا يملك أي رغبة في القتال، مما أثر أيضًا على حماسه: “ليس لدي وقت للدردشة معك هنا، إذا شعرت بالوحدة، أنصحك بالذهاب إلى الصحراء شمال شرق الغابة، هناك تنين يحب الدردشة كثيرًا، أعتقد أنكما ستصبحان أصدقاء جيدين.”

ظل الفارس المقدس العجوز يحتفظ بموقف ودود، دون أن يهتم بنبرة السخرية في كلام السابع والأربعين: “أنت قادم من قبيلة أوثيل التابعة لالفينين الليليين، أليس كذلك؟ ماذا قال لك أوثيل؟ هل طلب منك الانتباه إلى كهنة الالفينين الليليين… أم حاول إقناعك بالبقاء؟ أخبرني، فهذا مهم جدًا بالنسبة لي.”

نجح الفارس المقدس في إثارة اهتمام السابع والأربعين، فترك فكرة المغادرة مؤقتًا جانبًا. تقدم السابع والأربعون خطوات كبيرة حتى وصل إلى مسافة خطوة واحدة من الفارس المقدس، ونظر إليه من الأعلى، كأنه يحاول معرفة من وجهه كيف عرف أنه قادم من معسكر أوثيل ولماذا يريد معرفة ما دار في حديث أوثيل معه — فتح السابع والأربعون فمه قليلاً، مع ابتسامة ساخرة، وظهرت أسنانه الحادة المتشابكة، وبدأ يخدش ذقنه بأصابعه بشكل لا إرادي، مصدرًا صوتًا حادًا كصوت احتكاك المعدن بالمعدن.

على الرغم من تأكده من أن الكائن أمامه ليس هدفًا يجب القضاء عليه، وثقته بأنه لن يهاجمه فجأة، إلا أن الفارس المقدس العجوز كان متوترًا قليلاً، فالمسافة الحالية لا تختلف كثيرًا عن وقوف شخصين وجهًا لوجه، لكنه لم يضع يده على مقبض سيفه ولم يتخذ أي وضع دفاعي، سواء كان ذلك لإظهار صدقه أو لمجرد عدم الخسارة في الهيبة أمام الطرف الآخر، وهذا الثبات نادر الحدوث.

لو كان الفارسان المقدسان الآخران في قبيلة الالفينين موجودين، لكانا بالتأكيد قد صرخا وسحبا أسلحتهما وابتعدا عنه.

“أمم، لون لحيتك يبدو صحيًا… على الأقل أكثر صحة من لحية ذلك التنين العجوز…” بعد أن أنهى السابع والأربعون تقييمه، نظر إلى عيني الطرف الآخر لفترة: “لكنني لا أعرفك، فلماذا أخبرك بأمور عني؟”

“على أي حال، أوثيل بالتأكيد مهتم بك كثيرًا.” كانت نظرة الفارس المقدس ثابتة، وزوايا عينيه المليئة بتجاعيد السباحة تحمل تعبيرًا حازمًا ونزيهًا: “أعتقد أنه ربما عرف بعض الأشياء عنك… أو يعتقد أنه عرف بعض الأشياء، لكنني أعتقد أن لديه بعض المفاهيم الخاطئة — هل يمكنك العودة معي للبحث عن الشيخ أوثيل؟”

“هل أصبت بالخرف؟” ضحك السابع والأربعون: “أنا لا أعرفك، ولا أحبك أيضًا، سأكون سعيدًا بالوقوف جانبًا ومشاهدتك إذا قتلك شيء ما في هذه الغابة الملعونة، والآن تريد مني العودة معك إلى قرية الالفينين تلك؟”

“آسف، ربما كنت متهورًا بالفعل… حسنًا، إلى أين تريد الذهاب؟ ربما أستطيع مساعدتك،” قال الفارس المقدس العجوز وهو يرمش بعينيه، ثم أظهر تعبيرًا ساخرًا فجأة: “يجب أن تعلم أن التجول في هذه الغابة المظلمة صعب للغاية على شاب مثلك، إلا إذا كنت كشخص عجوز معتاد على ذلك مثلي!”
“…أضمن لك أنك لم تولد بعد وجودي في هذا العالم.”
“الشباب لا يتعلق بمدة عمر الشخص، بل بعقليته — الاندفاع والعناد دائمًا من صفات الشباب، مثلك تمامًا.” ابتسم الفارس المقدس العجوز ابتسامة خفيفة، وبعد بضع دقائق من الحديث بدا وكأنه يعتبر الرقم 47 شابًا يعيش بجواره.
“يا ولد ذو اللحية الطويلة، كن حذرًا في كلامك، أم أنك تريد أن تختبر حيويتي الشبابية؟” على الرغم من قوله ذلك، إلا أن الرقم 47 علق سيفه خلفه وأعاد السلاسل إلى شكلها الأصلي: “ربما عندما تلتقي بشيطان الإغواء ذو الأربع مخالب، يمكنك استخدام هذه الحجج لكسب رضاه. تقول إنك يمكن أن تساعدني؟ هل تقصد أن الشباب والعمر ليسا بالضرورة متناسبين؟”
“هل تعتقد أنني أخدعك؟ الفارس المقدس مخلص لقلبه ولا يكذب،” جعلت كلمة “شيطان الإغواء” الشريرة تغير لون وجه الفارس المقدس وتوقف صوته للحظة: “ربما باستثناء الأكاذيب النبيلة… هل تريد مغادرة غابة النوم؟”
“أوه، أنا سعيد لأنك أدركت ذلك، إذًا، أعطني بعض النصائح العملية، سمعي جيد.” وبينما يتحدث، بدأ الرقم 47 يبتعد.
“همم… بالطريقة التي تسير بها، قد لا تتمكن من مغادرة الغابة حتى في شهر، ربما يجب أن أرشدك إلى النهر، حتى تتمكن من المضي مع تيار الماء — لا، قد لا تتمكن من التمييز بين الروافد التي تؤدي إلى خارج الغابة، والدخول إلى أعماقها أمر سيء، بالإضافة إلى أنني قلق من أن الكائنات التي تذهب إلى النهر للشرب قد تهاجمك بسبب سوء الفهم… أخذك إلى الخارج سيكون مضيعة للوقت، يجب أن أذهب لرؤية أوثيل في أسرع وقت… في الواقع، انتظر قليلاً، تعال معي للبحث عن أوثيل، ثم أخرجك من الغابة، هذا هو الحل الأفضل، أوه، حسنًا، أنت لن توافق…”
استمع الرقم 47 إلى همهماته، وأدرك أنه بالفعل يمتلك صفات الشيخوخة أكثر منه — مثل الشرود والثرثرة.