الجولة السادسة والعشرون: هجوم الإمبراطورية (الجزء الأول)

“أوه!” ضرب الفارس المقدس العجوز فجأة قبضته اليمنى على كفه الأيسر قائلاً: “هناك طريق أقصر، وليس من السهل الضلال… لكن جيش أغوس يتحرك بشكل متكرر، يبدو أنهم على وشك شن هجوم كبير—عليك أن تكون حذراً وتتجنبهم!”
أوقفت هذه الكلمات خطوات الرقم سبعة وأربعين، لكنها كادت تدفعه إلى الجنون—أغوس؟
“سأكون حذراً، لكن ليس لتجنبهم، لا يوجد شيء اسمه حب أو كره تجاه القتال، ولا حاجة أيضاً لتقييم ما إذا كان ضرورياً أم لا، لدي أسباب تدفعني للتصرف، وهذا هو المهم.” قال الرقم سبعة وأربعون وهو يفكر، هذا إذن كذبة حسنة النية—ربما لا، لكن هذا لا يخصك أنت العجوز.
“حسناً… اسلك هذا الطريق حتى ترى شجرتين كبيرتين… لا، هاتان الشجرتان مختلفتان، إنهما مميزتان، ثم اسلك حافة غابة بنية اللون، وإذا كانت الاتجاهات صحيحة، فإن لحاء تلك الأشجار سيصبح أكثر خشونة… لا تنظر إلى موقع القمر والنجوم، فهما غير موثوقين على الإطلاق…”
حتى لو لم ينسَ الرقم سبعة وأربعون كل كلمة، فقد شعر بدوار.
“ما اسمك؟” بعد أن انتهى أخيراً من توجيه الطريق، التفت الرقم سبعة وأربعون فجأة وسأل.
“أنطون، سانت أنطونيو كورتشاس مونتشيدياج غالخان، يمكنك مناداتي أنطون فقط! وما اسمك؟”
“الرقم سبعة وأربعون، لكن يمكنك مناداتي غاليليو الفضائي، الفيلق الثامن عشر لأرسطو، نموذج AK-R-5 الهجومي الميكانيكي، رقم سبعة وأربعون.” ثم غادر الرقم سبعة وأربعون.
يبدو أن أنطون لم يعد لديه سبب للبقاء مع الرقم سبعة وأربعون، وعندما كاد الرقم سبعة وأربعون أن يختفي وراء الغابة الكثيفة، باركه أنطون بصوت عالٍ قائلاً: “أتمنى لك تحقيق هدفك في أقرب وقت!”
بالطبع. لم يلتفت الرقم سبعة وأربعون، وكأنه لم يسمع تلك الكلمات أصلاً.
شاهد أنطون الرقم سبعة وأربعون يختفي من أمام عينيه، ثم سار في الاتجاه الذي أتى منه نحو قرية الجنيات.
والحق يقال، ساعد الطريق الذي أرشده إياه أنطون الرقم سبعة وأربعون كثيراً. رغم أن بعض الأماكن بدت وكأنها تدور في دوائر، بل وكأنها تؤدي إلى الخلف، إلا أنه بعد المغادرة يتضح أنها في الواقع الطريق الصحيح الوحيد—وإلا، لكان عليه الدوران في الأدغال إلى الأبد.
مع اقتراب الفجر، سمع الرقم سبعة وأربعون أصواتاً في الأمام—رغم بُعدها، إلا أنه سمعها.
كانت أصوات المعركة.
ومع تسريع الرقم سبعة وأربعون خطواته، بل وبدءه في القفز بين الأشجار، أصبحت أصوات القتال أكثر وضوحاً.
أصبح بالإمكان سماع صوت اصطدام السيوف وصوت السهام وهي تخترق الهواء. من خلال الرؤية تحت الأشعة تحت الحمراء، بدا المشهد أمامه أحمر تماماً—ربما هذا هو لون ساحة المعركة.
بدأ الرقم سبعة وأربعون في تسلق الأشجار، ورغم وزنه الهائل، إلا أن ذلك لم يؤثر على رشاقته وقدرته على القفز، خاصة وأنه فتح أجنحته الفولاذية السوداء، مثل خفاش ضخم للغاية، وتسلق بسرعة باستخدام الأغصان والكروم، ولحسن الحظ كانت نباتات الغابة النائمة قوية أيضاً، مما سمح له بالوصول إلى قمة الشجرة بعد بضع محاولات، ثم ظهرت ساحة المعركة بأكملها أمامه.
كانت تلك مساحة مفتوحة بين الأشجار—وفي غابة النسيان، يعتبر هذا النوع من التضاريس نادراً للغاية.

في النظرة الأولى، رأى الرقم أربعة وأربعون أربع تماثيل ضخمة من الفولاذ الأسود؛ كانت ارتفاعها يقارب عشرين قدمًا، وكانت ضخمة كالبراميل الحديدية، ودروعها السوداء السميكة والمتينة تقاوم بلا اكتراث سهام الجنيات وتعاويذ الهجوم، وكانت الأحجار الكريمة المثبتة على رؤوسها وأكتافها تدور ذهابًا وإيابًا، مصدرة ضوءًا ساطعًا يشبه ضوء الكشاف الذي يمسح ساحة المعركة، مما يجعل قدرة الجنيات الفطرية على الاختفاء عديمة الفائدة. يبدو أن صانعي هذه التماثيل كانوا على دراية تامة بأن الجنيات يمكنهن الاختفاء في الظلام، لكنهن يفقدن هذه القدرة عند مواجهة الضوء. كان لكل ذراع من أذرع التماثيل كرتان حديديتان ضخمتان متصلتان بسلاسل، مغطاتان بالشوك، وكانت كل من عمليات الدوران أو الرمي لها قوة قتلية هائلة.

كان محاربو آغوس المرتدين دروعًا كاملة يقاتلون الجنيات تحت حماية هذه التماثيل الأربعة، وعلى الرغم من أنهم كانوا في وضع دفاعي، إلا أنهم لم يتأخروا أبدًا. كانوا يرتدون دروعًا فضية لامعة ويحملون سيفين، ويخلقون حاجزًا من الضوء يتشابك مع الجنيات المهاجمات. وعلى الرغم من أن حركاتهم كانت أبطأ بكثير من حركات الجنيات السريعة جدًا، إلا أن قدرتهم الدفاعية الممتازة عوضت عن ذلك؛ فالسيوف المنحنية للجنيات لم تكن لها تأثير يُذكر على دروعهم، وكانت السهام الباردة القادمة من الغابة تصعب أيضًا إضعاف قدرة العدو على القتال، ما لم تصب بدقة الجزء المكشوف من الرأس الذي لا تغطيه الخوذة. لحسن الحظ، لم يكن ذلك صعبًا جدًا بالنسبة للجنيات، ولهذا السبب لم تكن هجماتهن عبثية. كانت دروع المحاربين مصنوعة بالكامل من المعدن حتى في المفاصل، لكنها كانت ناعمة كالقماش ولم تعيق حركة من يرتديها على الإطلاق. والأكثر إثارة للدهشة هو أن سيفيهم لم يكونا حادين فحسب، بل كانا قابلين للتمديد والانكماش، بل ويمكنهما أيضًا الانحناء إلى حد ما. رأى الرقم أربعة وأربعون بأم عينيه جنية قفزت في الهواء لتفادي المطرقة المعدنية التي ألقتها التماثيل الضخمة، ثم اخترقها عدة سيوف ممتدة فجأة ومزقتها.

كان هؤلاء الجنود من آغوس يحرسون مبنى ذا أشكال حادة، لكنه في الأساس كان دائريًا؛ ولكن وصفه بالمبنى لم يكن دقيقًا، لأنه من وجهة نظر الرقم أربعة وأربعين، كان مجرد سور. لكن لم يبنِه أحد، بل نما تلقائيًا؛ فقد تحركت تلك الأغلفة الحديدية من الانطواء إلى الانتشار، وتمددت تلقائيًا لأعلى، وارتفعت تدريجيًا. كان هناك بعض الأشخاص يرتدون رداءً أبيض داخل الجدران الحديدية، لكنهم لم يكونوا يبنون شيئًا، بل كانوا يأخذون قطعًا حديدية مربعة من مكان ما، ثم تنفتح تلك القطع تلقائيًا وتتجمع لتشكل المبنى… كان المبنى يرتفع بسرعة، وسرعان ما سيتجاوز ارتفاعه ارتفاع الأشجار.

كان قائد الجنيات، الدرويدة فادو، تقف في الغابة تنظر بقلق إلى مجريات المعركة. لقد استخدم الدرويدات الآخرون جميع تعاويذ الهجوم، لكن دون جدوى تذكر.

“هكذا لا يمكن الاستمرار! خسائر المحاربين كبيرة جدًا!” جاء درويد جني قوي إلى جانبها غاضبًا: “هؤلاء الأوغاد الذين يدنسون الطبيعة! يبدو أنه لا خيار لنا سوى استدعاء قوة أرواح الوحوش للتحول والقتال وجهًا لوجه!”

“أخشى أن ذلك لن يفيد…” قالت فادو وهي تعض على أسنانها: “دروع تلك التماثيل صلبة جدًا! اجمعوا الدرويدات… دعونا نركز جهودنا لاستدعاء الأشجار البشرية!”

“الأشجار البشرية؟” عبس ذلك الدرويد: “لا توجد أشجار بشرية في الجوار! لو كانت موجودة، لطلبنا منهم المساعدة منذ زمن…”

فجأة تغير لون وجهه وقال: “أهلًا، هل تريد أن تجبر روح الشجرة القديمة على الخروج ودمجها لخلق كائنات شبيهة بالبشر لها حياة قصيرة فقط؟ لا! هذا انتهاك خطير للطبيعة! هذه السحر الشرير تم التخلي عنه منذ آلاف السنين! شعب الأشجار لن يتسامح مع مثل هذا الفعل!”
“لكن لا يوجد حل آخر!” صرخ فادو: “انظر! الأعداء يستخدمون قوتهم الشريرة بشكل دنيء لجعل محاربينا ينزفون! لا يمكننا مواجهة أسلحة أغوس بقوتنا وحدنا! توقف عن التفكير، استعد للتحرك! حتى لو رأى الآلهة كل هذا، سيغفر لنا!”
أضاف فادو في سره جملة أخرى: “من لا يغفر، ليس إلهًا.”
يبدو أن أغوس وأتباعه يريدون إنشاء قاعدة دائمة هنا، إنها استراتيجية جيدة حقًا. كان الرقم 47 جالسًا على الشجرة يراقب، دون نية للتدخل في الوقت الحالي.
على الرغم من أنه كان يشعر بالغضب فور رؤية تلك الأسلحة — خاصة عندما يرى أغوس يستخدمونها — كأنه يرى لصًا يستثمر المال الذي سرقه منه ويشعر بالرضا عن ذلك.
لكن الجنيات ربما ليست بهذه البساطة.
استمر الجنيون في شن الهجمات بإصرار، لكن تكتيكاتهم بدأت تميل نحو الإزعاج.
كان الرقم 47 يفكر في ما إذا كان لدى الجنيات أوراق رابحة لم يكشفوا عنها بعد، عندما انحنى فجأة، وأصدرت الأغصان تحت قدميه صوتًا “خرخرة”. أمسك بجذع الشجرة بقوة، وغرس يديه فيه بعمق، دون أن يغير وضعيته، رغم أن الأغصان تحت قدميه قد انكسرت.
لم تنكسر الأغصان بسبب حركات الرقم 47 أو زيادة قوته.
لاحظ الرقم 47 أن أوراق الشجر المحيطة تتحول بسرعة إلى اللون الأصفر — إنها صفرة غير طبيعية — وكذلك الأغصان والجذوع تذبل وتتشقق، كما لو أن هذه الشجر القديمة التي عمرها مئات السنين وصلت فجأة إلى نهاية حياتها.
بدأ هذا اللون الأصفر ينتشر، مصيبًا العديد من الأشجار.
يبدو أن جنود أغوس أدركوا شيئًا أيضًا. صعد السحرة ذوو الرداء الأبيض داخل الأسوار إلى قمتها، وكانت أجسادهم تتلألأ بضوء الدفاع السحري، وهم يلوحون بأيديهم ويتلون التعاويذ، وفي لحظة تشكلت أكثر من اثني عشر تعويذة قتل في أيديهم، وفي الوقت نفسه بدأت التماثيل الحديدية السوداء التي كانت تحرس المبنى في التحرك نحو أعماق الغابة، كما لو كانت تريد مهاجمة شيء ما…
لكن الأمر كان متأخرًا بعض الشيء.