الجولة الثامنة والعشرون: هجوم الإمبراطورية (الجزء الثالث)

عند سماع هذه الكلمات، لم يُظهر أوثيل أي قلق أو اضطراب، وكأن ما سمعه لم يكن كلام فارس مقدس يتحدث عن مخلوقات دنيئة من العوالم السفلية، بل كان أمرًا عاديًا مثل جمال الطقس اليوم.
“يا صديقي القديم، هل أنباؤك دقيقة جدًا… لكن يبدو أنها غير دقيقة تمامًا.” قال أوثيل مبتسمًا وهو يصب المزيد من الشاي لأنتون بدقة متناهية، وكأنه يضع نوعًا من الحياة في الكوب.
“أوه؟” رفع أنتون حاجبيه: “هل يمكن أن أكون قد سمعت شائعات؟ إذا كان الأمر كذلك، يا صديقي القديم، أرجو أن ترسل رسالة إلى الكاهن الأعظم إيلدريس لتمنحني الإذن بدخول قلعة بوابة الجحيم… كفارس مقدس يخدم إله الغابات، أعتقد أن من واجبي التحقق من ذلك المكان الشرير المهجور.”
“لقد دُمرت قلعة بوابة الجحيم منذ زمن بعيد، أليس كذلك؟” أصبح تعبير أوثيل جادًا أيضًا: “وكانت دائمًا تحت حراسة الجنيات الليليات من قبيلة الكهنة، ليس من اللائق أن أطلب منهم—”
“لكن من أجل تدمير قلعة بوابة الجحيم، دفع الناس الطيبون ثمنًا لا يمكن تخيله! الألم الناتج عنها لم يشفَ تمامًا حتى الآن!” قاطعه الفارس المقدس بلا تحفظ: “لا يمكن السماح بتكرار مثل هذه الكوارث، يا صديقي القديم… ألا تريد أن تراقب بعينيك وقوع مأساة أخرى؟ دعونا نتوقف عن الدوران حول الموضوع، لقد تحدثت بالفعل مع زاريدان، وهو يكره هذا النوع من الأفعال بشدة، الآن أريد أن أعرف موقفك—هل ما زلت تحافظ على مبدأ التوازن الطبيعي؟ هل ما زلت ذلك الدرويد الذي كنت أعرفه والذي ساعدني وهدانني؟ هل لم تُعمِ الضبابية عينيك الحكيمتين؟”
أغمض أوثيل عينيه، وكأنه غارق في ذكريات قديمة، بينما واصل أنتون الحديث مع نفسه: “أي محاولة للاستعانة بقوى الظلام لن تنجح، والسيطرة على قوى الظلام مجرد وهم، أيها الملك الحكيم للدرويدات الليليات، أنا لا أأتي كصديق قديم فحسب، بل كفارس مقدس أيضًا لمنع هذا الأمر، فتح حكمتك وفكر في الأمر جيدًا!”
“ما يعمي عينيّ ليس الضباب… يا صديقي.” تحدث أوثيل أخيرًا: “…بل الدماء.”
نظر إلى أنتون: “أنت تعرف الوضع في السنوات الأخيرة… في مواجهة الهجمات العدوانية لأغوس، نحن في وضع صعب للغاية… الغابات التي عشنا فيها لأجيال تحترق، وأفراد قبيلتنا الذين نعتبرهم إخوة يُقتلون… لا أريد الحديث عن من هو على حق ومن هو على خطأ في هذه الحرب التي بدأت منذ شبابي، فإذا اخترنا القتل المتبادل، فلا معنى للحديث عن من هو العادل ومن هو الشرير بين الجنيات والبشر. موقفي لم يتغير أبدًا، تمامًا كما أصبحت صديقك في البداية، لأننا جميعًا لدينا أعين وأنف وفم وجسد ومشاعر… لكن!”

رفع أوثيل نبرة صوته: “لأننا كذلك بالضبط، لا يمكننا تحمل الوضع الحالي! يستخدم أغوس تلك الأسلحة المخالفة للطبيعة لقتلنا، وعندما تحترق قرانا ويموت المحاربون ولا نملك القدرة على المقاومة، ألم نطلب المساعدة؟ هل ساعدنا أحد؟ لا، أنتم تراقبون فقط، تترددون بسبب قوة أغوس، وتشعرون بالفضول تجاه أسلحتهم الجديدة، ربما تريدون أيضًا مراقبة أدائها في الحرب لتحديد كمية الطلبات التي ستقدمونها لأغوس… حتى ذلك الفارسين المقدسين، أضمن لكم أن مهمتهما في الحقيقة مجرد المراقبة فقط!”

وكأنه شعر بأن نبرته كانت حادة، خفض صوته قائلاً: “إذا كان الأمر كذلك، فما هي الإجراءات التي اتخذناها لحماية أنفسنا التي يمكنكم انتقادها؟ لم يتمكن أغوس على مدى مئات السنين من اختراق غابة النوم، فماذا فعلوا؟ سعوا للحصول على قوة أكبر. إذًا، وبما أن بقاءنا يواجه تهديدًا خطيرًا الآن، ماذا يجب أن نفعل؟ أليس من المفترض أن نسعى أيضًا للحصول على قوة أكبر؟”

صمت أنتون للحظة. بعد بضع دقائق، تحدث أخيرًا: “أنا أفهم مشاعرك، يا صديقي. إذا طلبت مني أن أقدم لكم مساعدة بسيطة، فإن هذه العظام العجوزة يمكنها أن تقاتل في ساحة المعركة حتى الموت دون تردد. لكن يجب أن تفهم أن العدالة أحيانًا تحتاج إلى قوة كافية لتتحقق، وهذا هو السبب في أننا نحمل الأسلحة ونقاتل… لكن إذا اعتقدت أن القوة هي العدالة، فأنت مخطئ تمامًا. صدقني، محاولات وأفعال بعض الجنيات الليلية الآن تعادل الوقوع في الهاوية… إذا فقدنا الروح، فما الفرق بيننا وبين الزومبي والهياكل العظمية، حتى لو كانت أجسادنا قوية؟”

غرق أوثيل في التفكير. ظل الاثنان صامتين لفترة، وكل ما كان موجودًا في الغرفة الصغيرة هو بخار خفيف ورائحة الشاي، بلا فرح ولا حزن، دائمًا كما هو.

هبط السبعة والأربعون بأجنحته المطوية، محملاً بالحرارة الناتجة عن احتكاكه بالهواء، كأنه نيزك يهوي من السماء — ضرب سيفه المشتعل رأس التمثال العملاق، ممزقًا درعه الذي بدا غير قابل للتدمير، وشق رأسه النصف دائري إلى نصفين، مما جعل التمثال يميل قليلاً، ثم رد بمطرقته المتحركة، لكن حركاته أصبحت غير منسقة، سحب السبعة والأربعون سيفه، وضرب بسلاسل اللهب كما لو كان مطرقة هدم على صدر التمثال، مما أسقطه بقوة، ثم بدأ في القطع والضرب بشكل عشوائي، بدون ترتيب لكن بكثافة كالعاصفة، وعندما رأى التمثال المليء بالجروح لا يزال يتشنج ويحاول النهوض، قفز إلى الأعلى — قفز لارتفاع عشرات الأقدام، واستخدم تلك القوة المخيفة لغرس سيفه في جسم التمثال، حتى دخل بالكامل، حتى توقف عند الشفرة الصغيرة الموجودة على السيف — ثم قام بتدويره ولفه بقوة، وعندما سحب السيف، كان عليه، بالإضافة إلى شظايا الحديد، آثار دماء. يبدو أن هذا الشيء لا يزال يحتاج إلى من يتحكم فيه.

على الرغم من أن الشجري البشري لم يعد لديه سوى ذراع واحدة، إلا أنه كان لا يزال يتفوق قليلاً أمام التمثالين الحديديين المتبقيين. فبدأ الرقم أربعة وأربعون بإزعاج جنود أغوس. انطلقت عدة سيوف طويلة من بعيد لتغرس في جسده، وشكل جنود أغوس تشكيلًا نصف دائري، حيث استخدموا السيوف الممتدة كرماح من جميع الزوايا لتقييد الرقم أربعة وأربعين، في محاولة لتقييد حركته وتسهيل استخدام السحرة لتعاويذ هجومية، لكن السحر القوي لم يأتِ بعد، بينما واصل الرقم أربعة وأربعون التقدم كما لو كان يتجول براحة — لم يستخدم قوته العنيفة لكسر تلك السيوف والرماح، بل مع كل خطوة يخطوها، بدأت السيوف المغروسة في جسده تقصر، دون أن يتحكم فيها جنود أغوس، كما لو أن سيطرة النظام قد سُلبت منهم.

مرت حدود السيوف، فانقطع الدرع وتدفق الدم. من حيث المعارك اليدوية، كان الرقم أربعة وأربعون شبه لا يقهر. حول محاربو أغوس سيوفهم إلى دروع، وبدأوا في اتباع استراتيجية القتال المتنقل، لكن الوضع كان أسوأ، فكلما لمس الرقم أربعة وأربعون دروعهم المصنوعة من التكنولوجيا المتقدمة، فإن الأسلحة التي كانوا يفتخرون بها تفقد السيطرة، وأدت الهجمات العديمة الفائدة إلى تدمير ثقتهم، فبدأوا في الانسحاب أو الهروب، مما جعل الرقم أربعة وأربعون أكثر حماسًا. تم إسقاط أحد محاربي أغوس، وظهر شق كبير في درعه الفضي، وتدحرج المعدن المتشقق، وتدفق الدم بغزارة ملوثًا الأرض تحته، وكانت عيناه مشتتتين، لكنه ما زال يكافح للزحف إلى الأمام، في محاولة للهروب من ظل الموت، لكن ثقلًا ضغط على ظهره، فتلاشت آخر قوته، فأمسك الرقم أربعة وأربعون بسيفه وغرسه في الأرض، وانتشر الدم المتطاير ورائحة الاحتراق الشديدة، مما دفعه إلى وضع السلاسل جانبًا والتركيز على استخدام سيفيه، فقط بقفزة واحدة يمكنه اللحاق بالعدو الذي هرب لمسافة بعيدة، ثم يقطعه بقفزة أخرى بنار السيف، وإذا لم يتمكن من تدمير درع الفريسة تمامًا، يقوم بقطعه مرة أخرى، ومع كل قتيل، تزداد نار السيف اشتعالًا، وتلتف حول السيف كالأعلام، بل إن حواف السيف المنصهرة بدأت تتدفق كالسائل.

بعد أن قطع رأس آخر جندي مدرع، دمر الشجري البشري التمثالين الحديديين، وانهار جسده الضخم المتهالك أخيرًا، متناثرًا على الأرض كقطع خشبية جافة. برد سيف الرياح الجليدية، وتغير شكله قليلاً — ظل ظهر السيف الأسود كما هو تقريبًا، لكن الحافة بدت تتلألأ بضوء فضي بسبب قطع العديد من الدروع المصنوعة من التكنولوجيا المتقدمة، وكان السيف مليئًا بالزوايا والحواف المتشققة، بل ظهرت أيضًا أشواك حادة وحواف على المقبض، مما يمكن أن يؤذي يد من يحمل السيف، لكن بالنسبة للرقم أربعة وأربعون لم يكن ذلك مشكلة على الإطلاق.

بدأت حافة السيف تقصر تدريجيًا — انطوى المقبض وتداخل، وانكمش المقبض أيضًا إلى الجزء الخالي من الحافة، ثم اندمج مع درع اليد اليمنى المتشقق، مختبئًا داخل الساعد — يبدو أن سيف الرياح الجليدية قد تحول أيضًا بفضل طاقة التكنولوجيا المتقدمة. التفت الرقم أربعة وأربعون لينظر نحو برج الساحر المصنوع من التكنولوجيا المتقدمة الذي بدا شبه منيع.

شعر الجنيون الليليون بفضول شديد تجاه هذا الشخص الذي نزل من السماء؛ فمن مظهره، من المستحيل أن يكون رسولًا أرسلته إلهة القمر المظلم لمساعدتهم، فذلك الجسد الأسود الذي يتحرك وسط دخان المعارك يبدو أكثر كونه شريكًا لشياطين الجحيم. لكن على أي حال، بمساعدة “السبعة والأربعين”， استعاد الجنيون الليليون زمام المبادرة بسرعة وحسموا المعركة لصالحهم، وفي الواقع، قتلوا معظم الأعداء بمفردهم — عندما خرج الجنيون من مخابئ الغابة الكثيفة، كان “السبعة والأربعون” قد مزق بالفعل الجدار الخارجي لبرج السحرة واستعد للدخول إليه.

“لقد فعل الكهنة ذلك!” كانت هذه أول ردة فعل لفادو عندما تلقت تقريرًا عن مشاركة “السبعة والأربعين” في المعركة.

عبست فادو بشدة، وأخيرًا تمكنت من صد هجوم أجوس مما جعلها تتنفس الصعداء، لكن ظهور “السبعة والأربعين” أحدث في نفسها بعض القلق. كانت قد سمعت فقط عن نية قبيلة الكهنة استخدام قوى الشياطين، لكنها لم تتوقع أن يتم ذلك بهذه السرعة.

لماذا لم تتلقَ أي أخبار من الشيخ أوثر؟ هذا غير طبيعي!

أمرت فادو على الفور أتباعها بالتواصل مع زعيم قبيلتها، بينما توجهت هي نفسها إلى برج السحرة الذي حاصره الجنيون الليليون تمامًا.

كانت الجدران المعدنية الناعمة متداخلة لتشكل هيكلاً، ولم يكتمل بناؤه بعد. اختبأ السحرة الناجون بعد تغير مجرى المعركة داخله، لكن الآن لم يتبقَ سوى كتل وأعمدة حديدية منظمة كأشكال هندسية.

كان هناك بقايا خفيفة في الهواء لقوة سحرية غير طبيعية — يبدو أن هؤلاء السحرة إما يستخدمون سحر النقل أو يمتلكون مخطوطات.

انحنى “السبعة والأربعون” والتقط قطعة حديدية صغيرة على شكل مخروط مكعب، وأمسكها في يده. بدأت القطعة الحديدية تتشقق تدريجيًا، وكأنها حصلت على حياة في يد “السبعة والأربعين”， حيث تغير شكلها باستمرار وتشكلت أشكالًا غريبة ومتنوعة…

هذا ما رأته فادو من خلال شق في الجدار — يمكن لهذا الشخص التحكم في مكونات البناء المعقدة التي كان يمكن للسحراء مثل أجوس فقط التحكم فيها!

ترددت للحظة، لكنها في النهاية عبرت الثقب ودخلت.

“يا رسول الكاهنة العظيمة ليلدريس، شكرًا لقدومك ومساعدتك، أرجو أن تنقل تحياتي إلى…” قدمت فادو تحية خفيفة، لكن عندما اكتشفت أن “السبعة والأربعين” لا ينوي الاهتمام بها، بل واصل التعامل مع الشيء الصغير في يده دون رفع رأسه، عجزت عن الكلام.

مخلوق من الجحيم خارج عن السيطرة!

تراجعت فادو خطوة إلى الوراء؛ فهي في الواقع لم تكن تعرف تمامًا ما هي خطط ليلدريس، ولم تكن مطمئنة إلى خططها أصلاً — والآن بدت الأمور أقل أمانًا، فمن المحتمل جدًا أن يقتلها هذا الشخص في الثانية التالية مثلما قتل أولئك الأعداء، فمخلوق يُستدعى باسم المستدعي دون أي رد فعل إما أن المستدعي قد مات، أو أنه لا يستطيع السيطرة عليه، وكلا الاحتمالين ليسا مبشرين.

“لا داعي للخوف، لن أعضك…” تحدث “السبعة والأربعون” أخيرًا، بعد أن سئم من التعامل مع الشيء الصغير، رماه جانبًا ورفع رأسه ليظهر عينين حمراوين تبدوان وكأنهما تشتعلان: “بالإضافة إلى ذلك، أنا لا أعرف أي كاهنة ليلدريس، ولا أكون رسولها أبدًا.”

ظل يعتقد طوال الوقت أن هذا شيطان جحيم استدعته قبيلة إلدريس، وعند التفكير في ذلك تنفس فادو الصعداء مرة أخرى — لكنه في الوقت نفسه شعر ببعض الخجل من خطأ تقديره.
“أنا آسف! على أي حال، شكرًا جزيلًا على مساعدتكم…”
“لا تسيء الفهم، لم أكن أنوي مساعدة أحد، فقط صادف أن الشخص الذي كنت أريد القضاء عليه كان يهاجمكم.” نهض الرقم أربعة وسبعون، وبدا وكأنه قد قرر المغادرة بالفعل.
كان فادو على وشك أن يقول شيئًا، عندما جاء درويد يبلغهم.
“فريق الدوريات يقاتل جنود أجوس في الجنوب الغربي، ويطلب القائد جوريس تعزيزات!”
جوريس، إنه اسم مألوف. توقف الرقم أربعة وسبعون، وتذكر تلك الإلفية الليلية التي سيطرت على فارس الآلهة في معقل الغرفة التجارية.
“لكن الدرويدات استنفدت قواها تقريبًا… كم عدد الأعداء بالضبط؟” صوت فادو.
“لا يمكن تحديد ذلك… لم يتمكن رسول القائد جوريس من قول سوى الاتجاه، ثم…” ظهرت على وجه الدرويد الشاب تعابير الحزن والغضب.
إذا كان الرسول الذي جاء بالأخبار قد تمكن بالكاد من الوصول إلى هنا، فهذا يدل على مدى قوة القوات التي يجب على فريق الدوريات مواجهتها.
“…اجمعوا القوى، وتجمعوا في الجنوب الغربي!”
“آه، يبدو أن الإلفيين وجدوا شيئًا غير عادي.” وهي تستمع إلى تقرير الساحر الهارب، كانت هناك نبرة عاطفية خلف نظارات داجوراس الذهبية، هل يمكن وصفها بالهوس الغريب؟ أو ربما تشبه الرغبة الجنسية، فالمرأة كائن معقد أصلاً، ناهيك عن أنها امرأة معقدة أكثر.
“ما رأيك في هذا الشيء؟” كان نبرة داجوراس كنبرة قطة.
“…”
يبدو أن الطرف الآخر يكره الكلام، فهي تقضي معظم وقتها في التأمل، فأي تعويذات يمكن أن تسمح لهذه الساحرة ذات الرداء الأحمر بالتأمل لفترة طويلة كهذه؟ منذ أول مرة رأتها فيها، لم تشعر داجوراس أبدًا بأنها استطاعت فهم أفكارها، حتى مرة واحدة، وهو ما جعلها تشعر بعدم الراحة، لكن ماذا يمكن أن تفعل؟ رغم أنها القائدة العامة للجبهة الشمالية الغربية، إلا أن هذا المنصب الفرعي تم تعيينه أيضًا من قبل الإمبراطور نفسه.
“إذا سمحتِ، أرجو تعييني لقيادة حرس الإمبراطورية إلى تلك المنطقة…” فجأة تحدثت، وإذا لم تكن داجوراس مخطئة، فهذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها صوتها منذ وصولها إلى مقر القيادة في الجبهة الشمالية الغربية.
“حسنًا، إذًا سأعتمد عليك!” داجوراس وضعت ذقنها وأغمضت عينيها، واستلقت مرة أخرى على الكرسي المخملي كقطة سرقت سمكة طازجة للتو.