الفصل الثاني عشر: باموري

مع مرور تدفق اللاجئين عبر سهول بوسون، كان المسؤول الذي أرسله الدوق فيليب للإشراف على الخدمات اللوجستية صديقًا قديمًا لوالد كومر؛ ورغم أن الاستقبال لم يكن حارًا، إلا أنه لم يسبب الكثير من المتاعب، فقد قدم لهم كيسًا من الدروع الذهبية، مما سهّل الكثير من الأمور. وبهذا، تجاوز اللاجئون نصف مسافة رحلتهم، فكل ما يتبقى هو الوصول إلى جنوب سهول بوسون، ثم عبور الغابة الكبرى في غرينلاند والوصول إلى حصن بروس، وبذلك يكون قد انتهى جزء كبير من المهمة. ووفقًا للاتفاق المبرم مع الإدارة الداخلية للمملكة، ستكون قوات حصن بروس مسؤولة عن نقل جميع اللاجئين بأمان عبر ممر دارمان، وعندها يعتبر اللاجئون قد وصلوا إلى ديارهم الحقيقية.
وبعد أن رأى أنه لا توجد مشاكل كبيرة في المستقبل، استطاع كومر أخيرًا أن يطمئن ويترك شؤون اللاجئين لريسي وملبورن وهوزل، كما سمح لفران بأن يختار من بين اللاجئين الفقراء بعض الأشخاص الأقوياء ليكونوا أساسًا لحرس اللورد الذي سيؤسسه، بينما ذهب هو مع مجموعة من الممثلين بالسيارة إلى بروس، من أجل التواصل مع قادة قوات الحصن للتنسيق بشأن الحماية، وكذلك لمعرفة كيف سارت الأمور في أراضيه خلال الشهر الذي غاب فيه.
خلال الأيام التي قضاها كومر في سهول بوسون بعد مغادرته كاليه، تواصل عدة مرات مع ممثل هوزل، ولاحظ أن السيد هوزل يمكن اعتباره تاجرًا واقعيًا إلى حد ما؛ فرغم مشاركته في التحالف مع زيلين ورفاقه، إلا أن كومر لم يرَ في ذلك مشكلة، فكتاجر، يرغب الجميع في أن يجدوا مكانًا أكثر ملاءمة للعيش فيه، ومقارنةً بمنطقة كاليه، فإن القوقاز مكان نائي للغاية. لكن بعد أن قرر الابتعاد تمامًا عن كاليه، بدأ هوزل بسرعة في إقناع التجار المحبطين بالانطلاق جنوبًا في أسرع وقت ممكن، وأثار أداء هوزل خلال تلك الأيام إعجاب كومر الذي كان يراقبه عن كثب. إنه تاجر واقعي للغاية وعملي جدًا؛ طالما أن هناك مصالح وقيمة كافية لجذبه، فلا يحتاج إلى الاهتمام بمستوى ولائه. لم يكن كومر يحب هذا النوع من الأشخاص، لكنه كان يقدّرهم كثيرًا.

كان من المنطقي أيضًا إقامة مزيد من الاتصالات مع هوزل، فهوزل لم يخفِ أهدافهم الأولية، وكشف بكل صراحة تفاصيل المفاوضات التي أجراها خلف ظهر كومر وزيلين بشأن الإقامة في كاليه؛ وبما أن الأمر أصبح جزءًا من التاريخ، فلم يعد هناك داعٍ للحفاظ على سرية أي شيء. لم يكن كومر مهتمًا بتفاصيل الصفقة بين هوزل وزيلين، لكن المطالب التي طرحها زيلين جعلت كومر يكتشف أن هؤلاء التجار القادمين من ماين وسوسور يمتلكون أموالًا كافية لدفع رسوم الإقامة ومواصلة تطوير أعمالهم التجارية في المنطقة، مما يدل على أنهم لم يهربوا من هجوم الوحوش بدون أي أموال كما كان يتخيل، بل كانوا يحملون أموالًا كبيرة، وهذه المعلومة جعلت كومر يفكر في خطط معينة.

من خلال عدة لقاءات، علم كومر أن السيد هوزل كان أحد أعضاء مجلس إدارة غرفة تجارة مدينة ماين، لكنه لم يتمكن من البقاء في المدن الثلاث بسبب مكانته؛ وعندما حصل أولئك النبلاء على حق الإقامة في هولندا وميديا ونابولي، أصبح هو والسيد زيب ولورد ملبورن تلقائيًا ممثلين للمهاجرين إلى تلك المناطق.

كما أعرب هوزل بوضوح لكومر عن رغبته في الانتقال مع تجار مدينة ماين إلى القوقاز والمساهمة في تطوير اقتصادها، وهو ما يعد تعبيرًا ضمنيًا عن ولائه لكومر. ورد كومر بأنه طالما كان تجار ماين مستعدين لبذل جهود لتغيير الوضع الحالي في القوقاز، فهو سيتجاوز الماضي، وبما أن غرفة تجارة القوقاز على وشك التأسيس، يمكن لتجار ماين الحصول على فرصة عادلة للمشاركة مثل التجار المحليين. وقد قبل هوزل الدعوة نيابة عن تجار ماين بسرور.

بعد شرح كل التفاصيل، انطلق كومر مع الممثلين الآخرين في رحلة عودة إلى بروس مسبقًا. ربما بسبب وعد كومر بتجاوز الماضي الذي سمعه من هوزل، كان زيب مهتمًا للغاية طوال الرحلة، بينما كان رافائيل يسأل بحماس عن أوضاع منطقة القوقاز بأكملها، فشرح لهم كومر بدون تحفظ الوضع الحقيقي للقوقاز، كما كشف عن نيته في تطوير منجم حديد كبير وبعض مناجم الفحم غير المحددة بعد بعد وصول المهاجرين، بالإضافة إلى تطوير مناطق شاسعة من الأراضي البرية بين أوغرو وماتردام وبين ممر دارمان وموقع المنجم في باهومون؛ فهذه الأراضي خصبة للغاية ومغطاة بالأشجار والشجيرات، حيث يمكن استخدام الأشجار كمواد لبناء المنازل عن طريق قطعها، بينما يمكن التخلص من الشجيرات عن طريق حرقها.

يمكن ملاحظة الفروق بين ممثلي التجار من مدينتي ماين وسوسور وممثلي مالكي الأراضي من منطقة مايلين من خلال الأداء المختلف لكل من زيب ورافائيل؛ فزيب حساس للغاية تجاه الموقع الجغرافي للمناجم وظروف النقل وجودة الخامات ووسائل النقل، وكان يسأل عن كل التفاصيل التي لم يفكر كومر حتى فيها، مما يدل على اهتمامه الشديد بتطوير هذه المناجم؛ بينما ركز رافائيل على تطوير الأراضي، حيث كانت مسافة الرحلة التي تستغرق يومين والوضع الأمني والبيئة المحيطة ومستوى خصوبة التربة من بين المواضيع التي كان يهتم بها، ولحسن الحظ كان كومر قد ألم بفكرة عامة عن هذه الأمور قبل مغادرته القوقاز، لذا استطاع أن يقدم شرحًا تقريبيًا، لكن من تعابير وجهيهما، كان من الواضح أنهما يرغبان في معرفة المزيد من التفاصيل.

أثار الازدهار غير الطبيعي لبروس دهشة زيب ورافائيل اللذين رافقا كومر، فمن المستحيل أن يعيش عشرون ألف شخص في مكان ذو طبيعة عسكرية لا يوجد فيه سوى الغابات كموارد، وهو أمر نادر جدًا في قارة السماء بأكملها. لكن كومر شرح لهما سريعًا أسباب ذلك. استقبلهم قائد الحصن باموري بابتسامة صادقة، كما لو كان صديقًا قديمًا لم يلتقيا منذ فترة طويلة، وعلى الرغم من أن كومر كان يعلم أن هذا الرجل ليس بسيطًا، إلا أنه شعر بالسعادة لحماسه.

نظر باموري أيضًا إلى الثلاثة أمامه بمشاعر معقدة؛ فبدا البارون الذي أمامه مختلفًا بعض الشيء عما كان عليه قبل أكثر من شهر عندما غادر بروس متجهًا إلى جازايل، فهل يمكن للساحر حقًا أن يمتلك قوى كبيرة تجعله في حالة تطور مختلفة في كل لحظة؟ من خلال ما علمه من هزيمة التنين ذو الرأسين، عرف باموري أن البارون أمامه هو ساحر، بل ساحر استخدم سحرين ناريين كبيرين أوديا بحياة العشرات، ولم يستطع باموري ربط تلك الصورة المروعة بالبارون الشاب ذو الوجه الشاحب والنظرة الهادئة، لكن الحقيقة كانت كذلك، فلا يزال يتذكر جيدًا تعابير الرعب على وجهي الرجلين اللذين جاءا لنقل الخبر.

لكن ماذا نفعل بالأوامر الصادرة عن الدوق الأكبر؟ ليس من السهل حل مشكلة هذا البارون دون إثارة أي ضجة أو كشف أي أمر، فلا داعي لذكر أنه ساحر، لكن كونه سيدًا في القوقاز يجعله حذرًا للغاية؛ فإذا أخطأ، من المحتمل أن يرسله محكمة القصر الملكية فورًا إلى حبل المشنقة. أما بالنسبة للدوق الأكبر، فإن بالموري يعرف جيدًا أنه قد يزيد الأمر سوءًا ويرغب في إعدامه في أسرع وقت ممكن لمنعه من التحدث بشكل عشوائي. الاغتيال؟ ربما يكون الخيار الوحيد هو القيام بذلك في الطريق من ليون إلى القوقاز، وإلا فإنه إذا حدث شيء في بروس، فلن يتمكن من الإفلات من المسؤولية. لكن هل يمكن للاغتيال أن ينجح؟ أهل ليون قد فقدوا شجاعتهم بالفعل، ومن المؤكد أنهم لن يتدخلوا في مثل هذه الأمور، ومن الصعب جدًا الآن العثور على شخص يرغب في القيام بهذا العمل ويحتاج إلى سرية تامة.

بعد بعض التحيات، كالمعتاد، تمت دعوة الثلاثة للجلوس في غرفة الاستقبال الخاصة به في القلعة. بينما كان بالموري يفكر في كيفية التعامل مع هذه المشكلة، كان يرغب أيضًا في معرفة نوعية هذا السيد الشاب، فاللقاءات السابقة لم تسمح له برؤية الحقيقة وراء مظهره اللطيف.

“يا سيدي البارون، لقد كنت سخيًا جدًا هذه المرة، فقد استقبلت عددًا كبيرًا من اللاجئين دفعة واحدة، وعدد سكان القوقاز يقترب الآن من عدد سكان منطقة ليون. في هذه الأيام، مرت عدة قوافل لنقل الحبوب تابعة للسيد باليرمو من هنا، يبدو أنك تهتم كثيرًا باللاجئين.” قال بالموري وهو يدعو الآخر بحماس لتذوق قهوته، مبتسمًا ومادحًا إياه.

“هاها، يا سيدي باموري، أنت تمزح؛ كيف يمكن للقوقاز أن يقارن بليون التابع لكونت بونينسكي؟ ليون منطقة تعدين مشهورة في مملكتنا، حيث تنتشر مناجم الفحم في كل مكان ومناجم الحديد أيضًا، لكن منطقة ليون تحتاج إلى عبيد، بينما هؤلاء الناس القادمون من الدول المتحالفة هم أشخاص أحرار يتمتعون بحقوق المواطنة القانونية؛ وإلا لكنت أعتقد أن دوق بونينسكي كان سيحاول الاستيلاء عليهم بالتأكيد.” ألقى كومر نظرة على المندوبين الاثنين بجانبه اللذين قدما تفسيرًا مهذبًا. هذا السيد باموري ليس بسيطًا على الإطلاق؛ رغم أنه في المرة السابقة عندما مرّ عبر منطقة ليون، بدا هذا الرجل مهذبًا للغاية، إلا أن حدس كومر جعله يدرك أن عصابات ليون لابد أن لها علاقات وثيقة جدًا بهذا السيد باموري. لكن ما مدى عمق العلاقة بين هذا السيد باموري وذلك الرجل العجوز فيليب، لا يستطيع كومر تحديده؛ ففي المرة السابقة، عندما مرّ عبر ليون، لو أراد هذا السيد باموري قتله، لما استطاع هو ورفاقه النجاة بأي شكل من الأشكال.

“أنت على حق يا سيدي البارون؛ الأحرار هم مواطنون يتمتعون بحقوق قانونية، ولا يجوز لأحد سلب حقوقهم، لكن الظروف الأساسية في القوقاز سيئة للغاية؛ فكيف يمكن للقوقاز استيعاب كل هؤلاء اللاجئين دفعة واحدة؟ أرى أن السيد كافلي وبعض أصدقائه نقلوا الكثير من السلع اليومية إلى القوقاز، لكنني ما زلت قلقًا من أن يحدث مشكلة ما مع هذا العدد الكبير من الناس.” لم يخفِ باموري قلقه، فبعد كل شيء، حصن بروس هو ممر مهم يحرس جنوب منطقة هومر؛ ونظرًا لتدهور الوضع في منطقة ليون، أرسل الدوق فيليب مؤخرًا خمسمائة جندي لمساعدته في تعزيز دفاعات بروس؛ فهل الهدف هو مساعدته في التعامل بشكل أفضل مع هذا البارون، أم أنه يتخذ إجراءات وقائية بسبب احتمال حدوث مشكلة في الجنوب، لا يستطيع باموري التأكد، لكن شيئًا واحدًا مؤكد: الأمر مرتبط بالتأكيد بهذا البارون.

“شكرًا لاهتمام سيدي باموري، أعتقد أن مسؤولي الشؤون الحكومية لدي قد أجروا الكثير من التحضيرات مسبقًا، كما أن الحكومة المركزية تولي هذا الأمر اهتمامًا كبيرًا؛ حتى دوق تيز قام بالتواصل مع أمراء المناطق على طول الطريق لضمان سلامة اللاجئين، كما خصصت هولندا ونابولي وميديا أموالًا خاصة لشراء كميات كافية من الغذاء للاجئين الحلفاء، لضمان قدرتهم على تجاوز شتاء هذا العام بسلام. لحسن الحظ، شتاء القوقاز ليس باردًا جدًا، ويمكن التغلب عليه سواء بالخيام أو الكوخات. لكن مع وجود هذا العدد الكبير من اللاجئين الذين يحتاجون إلى الدخول إلى القوقاز عبر ليون، من المؤكد أن سيدي باموري قد تلقى أيضًا رسالة من الدوق فيليب تنقل رأي الإدارة الداخلية للمملكة، التي تطلب منه إرسال قوات لحماية اللاجئين أثناء مرورهم عبر منطقة ليون.” في الواقع، لم يعتقد كومر أن عصابات ليون ستهاجم هؤلاء اللاجئين العابرين، فعدد اللاجئين كبير جدًا، ومعظمهم لا يمتلكون أشياء ذات قيمة، لكن من باب الاحتياط، كان يأمل في أن يرسل الطرف الآخر قوات لتوفير الحماية، حتى لو كان ذلك يتطلب تكلفة معينة.

“بالطبع لا توجد مشكلة في ذلك، لقد أوعز الدوق بذلك بالفعل، وسنحمي بالتأكيد سلامة مرور اللاجئين. أتساءل متى سيعود السيد البارون إلى القوقاز، هل سيعود مع اللاجئين أم سيعود أولاً؟” بعد كل هذه الدورانات، سأل باموري أخيرًا عن جوهر المسألة.

“أوه، لا داعي لأن يتعب سيدي باموري نفسه بشأن هذا الأمر، نحن الثلاثة سنعود إلى القوقاز قريبًا؛ لقد طلبت بالفعل توظيف مرتزقة للذهاب إلى أوغرو وإبلاغهم بأن أحدًا سيأتي إلى بروس لاستقبالنا. رغم أنني لا أمتلك الكثير، إلا أن صديقيّ لديهما الكثير من الأشياء.” أجاب كومر مما أثار خيبة أمل باموري مع بعض السرور؛ فهو لا يريد القيام بأمور غير مؤكدة، وكانت أوامر الدوق تتطلب التدخل فقط عند وجود يقين تام، وفي غياب ذلك اليقين كان من الأفضل عدم التحرك. وفي هذه الحالة، يبدو الأمر غير مناسب، فمن اللاوعي، شعر باموري بعد فشله في استخدام عصابات ليون في المرة السابقة بأن هذا البارون ليس شخصًا عاديًا، وأن محاولة التعامل معه قد تجلب له الخطر.

راقب الرجل المجموعة وهي تعبر الجسر العائم تحت حراسة مجموعة من الجنود الشجعان ثم تغادر، وظهرت على وجه باموري تعابير معقدة وهو واقف عند رأس الجسر؛ بدت الأشكال المتباعدة تزداد ضخامة شيئًا فشيئًا، بل اكتسبت أيضًا طابعًا أعمق. لم يكن يعرف ما إذا كان تركه يذهب هذه المرة قرارًا صحيحًا أم خاطئًا، كما كان تبرير الأمر أمام الدوق مشكلة أخرى. لم يستطع باموري أن يوضح ما يدور في ذهنه، لكن هناك شيء واحد كان واضحًا لديه تمامًا، وهو أنه لا يريد مواجهة مثل هذا العدو.