الفصل الثالث عشر: التخطيط

“سيدي، هل سنتركهم يغادرون حقًا بهذه الطريقة؟” سأل أحد القادة غير المدركين للوضع بتردد.
نظر إليه باموري نظرة باردة، وعرف أن هذا الرجل في الحقيقة أرسله الدوق الأكبر لمراقبته، وكان ينوي أيضًا أن يحل محله، لكنه لن يصبح قويًا في وقت قريب؛ فجنوده معتادون على القتال في الظروف الصعبة، ولا يمكن لشخص مثله، الذي يفتقر إلى الخبرة والموهبة، السيطرة عليهم. لكنه لم يرغب أيضًا في أن يسجل هذا الرجل خطأً ضده في رده للدوق الأكبر، فشرح بصبر: “ماذا يمكننا أن نفعل إذا لم نسمح له بالمغادرة؟ إنه في النهاية أحد النبلاء، لا يمكننا أن نقتله في وضح النهار هنا في بروس، أليس كذلك؟ إذا انتشر الخبر، فسنُعدم جميعًا، لا توجد أسرار دائمة، وموت نبيل بطريقة غير طبيعية، خاصة في الوقت الذي يحظى فيه هذا الرجل باهتمام مركز المملكة، لن تترك المملكة الأمر يمر بسهولة.”
“لا يمكننا الاعتماد على أولئك الأشخاص من ليون الآن، فهم لا يمتلكون الشجاعة لمحاولة فعل أي شيء، فالفشل في المرة السابقة أخافهم تمامًا.” رفع باموري رأسه مرة أخرى، وكانت نظرته مترددة، “ذلك الرجل ساحر، والآن لديه مجموعة من الجنود نصف الوحوش لحمايته، لحل المشكلة تمامًا، نحتاج على الأقل إلى أكثر من مائتي رجل، لكن حتى مع وجود هذا العدد، لا يمكننا ضمان عدم وجود أي خطأ، ومن بين جنودنا، من يمكنه ضمان الحفاظ على السرية؟”
أظهر القائد الذي يقف خلفه تعبيرًا مماثلًا، فقتل نبيل، مهما كان السبب، يعتبر جريمة كبيرة، وسيحكم عليه محكمة النجوم بالإعدام دون تردد، فهذا تحدٍ للطبقة الحاكمة بأكملها، ولا يمكن العفو عنه أبدًا.
“علينا أن نتركه يغادر هذه المرة، لكن الأمر صعب على الدوق الأكبر، لكنه يطلب منا الحفاظ على السرية والحذر، وإذا لم نتمكن من تحقيق ذلك، فمن الأفضل عدم القيام بأي شيء، ليس أمامنا خيار سوى ذلك.” هز باموري رأسه وربت على كتف مساعده بتعبير حزين.

عندما تلقى بوبر تقرير كومر، كان مشغولًا للغاية. وعندما وصلت الرسالة بأسرع ما يمكن، صُدم الجميع بمن فيهم إيلوت. خمسمائة ألف شخص! ما معنى ذلك؟! هذا يعادل تقريبًا عشرين ضعفًا من إجمالي سكان القوقاز حاليًا، ولا تستطيع المرافق المتوفرة في القوقاز استيعاب أكثر من خمسين ألف شخص، وهذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بوبر وهيس بعد حسابات متعددة. وعلى الرغم من رغبة بوبر وهيس في وجود موارد سكانية كافية، إلا أن تدفق أكثر من مائة ألف شخص فجأة يجعل القوقاز غير قادر على تحمله بالفعل.

لكن كومر أوضح بوضوح في رسالته أنه لا يوجد مجال لتغيير الوضع، وأنه حتى التفكير في حل آخر أمر مستحيل في الوقت الحالي. لحسن الحظ، قدمت الدول الثلاث مساعدة مالية مرضية إلى حد ما، مما سمح للثلاثة بالتنفس براحة قليلة، وبعد ذلك تولت باليرمو وكافلي مسؤولية توفير الغذاء والمستلزمات اليومية، مما سمح لبوبر والآخرين المتبقين في القوقاز بالشعور بالراحة أخيرًا. أما المهمة المتبقية فهي التعامل مع مسائل سكن هؤلاء الأشخاص الذين سيصلون ومشاكل حياتهم المستقبلية.

وقعت كل ترتيبات خمسمائة ألف شخص فجأة على عاتقه، وعلى الرغم من مساعدة هيس وابنه، إلا أن تنظيم عدد كبير من الناس كهذا لم يسبق للثلاثة تجربته من قبل، وكان عليهم البدء من الصفر. لحسن الحظ، درس بوبر الإدارة لمدة عامين في أكاديمية فينيكس، وكان قادرًا على التعامل مع الشؤون العامة، لكن ترتيبات السكن لأكثر من مائة ألف شخص، وتوفير الغذاء، واستهلاك المستلزمات اليومية، بل وحتى مصادر الرزق المستقبلية، وقعت جميعها فجأة أمام بوبر. وبصفته مسؤولًا حكوميًا، كان عليه أولاً حل عدة مشاكل.

أصبحت أوغرو وماتيدان وممر دارمان وباهومون أول أربع بلدات تم التخطيط لها في خطة بوبر. لا حاجة للحديث عن أوغرو، فهي المنطقة الأساسية في القوقاز، وتقع في مركز المنطقة بأكملها، ومحاطة بأراضٍ مستوية نسبيًا وغابات، مما يجعلها مناسبة تمامًا للمهاجرين لاستصلاح الأراضي؛ فإذا توفر عمالة كافية، يمكن لهذه الأرض أن تصبح المنطقة الرئيسية لإنتاج الغذاء في القوقاز. كما تقع قلعة دامانسك أيضًا هناك، وهي المنطقة التي يتركز فيها سكان القوقاز حاليًا، وسيتم إنشاء مقر الحاكم والهيئات الإدارية للقوقاز هناك أيضًا، وستصبح هذه المنطقة المركز السياسي والاقتصادي والثقافي للقوقاز بأكمله.

أما ماتدان فهي البلدة المهمة الأخرى من بين البلدتين الوحيدتين الموجودتين حاليًا؛ وباعتبارها بلدة تقع على الساحل وعند مصب نهر كاتالونيا، فقد خطط بوبر الطموح ونيبتون المتحمس لجعلها أهم ميناء يمكن استخدامه للنقل البحري والنهري في منطقة القوقاز بأكملها، لكن كل ذلك يتطلب حل مشكلة القراصنة في البحر الشرقي قبل أن يتسنى طرحه على جدول الأعمال؛ أما ممر دارمان، رغم أنه يضم حاليًا حوالي عشر عائلات من الصيادين ومصنع تقطيع خشب صغير، ولا يمتلك حتى اسمًا رسميًا، إلا أن موقعه القريب من منطقة ليون يجعله مهمًا للغاية، ويعلم بوبر دون الحاجة إلى التفكير أن هذا المكان سيتطور عاجلاً أم آجلاً إلى بلدة تحتوي على حصن وبلدة صغيرة، كما يمكن استغلال موارد الحجارة الوفيرة هناك بشكل كامل بعد تحسين حالة الطرق؛ أما باهومون، رغم أن موقعه الجغرافي بعيد نسبيًا، إلا أن جودة وكميات خام الحديد الموجود هناك قد حظيت بالاعتراف والتأكيد، لذا من المؤكد أنه سيتم تطويرها إلى بلدة مهمة تعتمد بشكل أساسي على التعدين والصناعات المرتبطة به، لكن ما يجب حله هو مشكلة وجود الوحوش الشريرة في المنطقة المحيطة والعلاقات مع البرابرة في المناطق المجاورة.

أما الاكتشاف الجديد لذلك القزم المجنون فهو ما أثار حماس بوبر أكثر من غيره؛ ففي السلاسل الجبلية التابعة لجبال فولت، يعتقد القزمون أنهم اكتشفوا سلسلة من مناجم الفحم المختلفة الأحجام لكنها غنية بالموارد، ورغم أنها بعيدة نسبيًا، إلا أنه إذا تم بناء طريق من هناك إلى ماتدان، يمكن استغلال الموارد المائية الوفيرة لنهر كاتالونيا في النقل، لنقل الفحم بشكل مستمر إلى باهومون، مما يوفر كمية كبيرة من الطاقة اللازمة للنقل. لكن المنطقة حاليًا مهجورة تمامًا ولا يعيش فيها أحد تقريبًا، وهي محاطة بالغابات، ولتطويرها لا يلزم بناء طرق فحسب، بل الأهم من ذلك هو إنشاء بلدة صغيرة لتلبية جميع الاحتياجات المتعلقة بتطوير مناجم الفحم، وفي الوقت الحالي كل ذلك لا يزال مجرد حلم بعيد المنال.

بعد تأكيد المواقع التقريبية لعدة بلدات، بدأ بوبر ونيبتون أيضًا حملتهما المجنونة للاستيلاء على الأراضي؛ ففي أوغرو، بالإضافة إلى تأكيد الأراضي الحالية للسكان الأصليين قانونيًا، تم إعادة تسجيل جميع الأراضي من قبل النبلاء، خاصة الأراضي المحيطة ببلدة أوغرو، حيث تم تخطيطها قطعة تلو الأخرى. ووفقًا لتصور بوبر، يجب إعادة تخطيط وتسجيل جميع الأراضي والشوارع ضمن نطاق كيلومتر واحد من تقاطع شوارع بلدة أوغرو، وتقسيمها إلى ثلاث فئات حسب مسافتها عن المركز؛ فكل من يريد بناء منازل على الشوارع ضمن هذا النطاق يجب أن يحصل على ملكية الأرض عن طريق الشراء، بينما يكفي للأراضي خارج هذا النطاق دفع رسوم تأكيد ملكية الأرض للحصول عليها. ويمنح هذا التصنيف الأغنياء من بين المهاجرين الأولوية في استخدام الأراضي، ويتوافق أيضًا مع مبدأ بوبر المتمثل في استغلال جيوب الأغنياء بشكل كامل.

والأمر نفسه ينطبق على ماتيدان، حيث تم تحديد منطقة كبيرة على الساحل ومنطقة أخرى عند مصب النهر كمناطق لتطوير الموانئ والرصافات في المستقبل؛ وعلى الرغم من أن عدد سكان ماتيدان الحاليين لا يتجاوز ألف شخص، إلا أن بوبر ونيبتون يعتقدان أن هذا المكان سيتطور ليصبح أهم ميناء خارجي في القوقاز. بالطبع، يواجهان أيضًا تحدي القراصنة في بحر الظلام، لكن كلاهما يعتقد أنه عند عودة كومر، سيتمكنان بالتأكيد من إيجاد حل مناسب لهذه المشكلة.

أما مهمة هيس فهي أكثر صعوبة؛ فبالإضافة إلى استخدام كل علاقاته وقدراته لتوجيه وإقناع سكان أوغرو وماتيدان الأصليين بأن وصول أكثر من مائة ألف مهاجر سيجلب لهم ثروات وفرصًا تجارية لا نهائية، يجب عليه أيضًا السيطرة الصارمة على مشاعر السكان في هاتين المنطقتين، وعند ظهور أي علامات، يجب أن يتدخل فورًا لحل المشكلة في مهدها. وقد لعبت دعايته وتحريضه دورًا مهمًا جدًا، خاصة بعد رؤية أصدقاء كافلي وهم يأتون تدريجيًا إلى أوغرو وماتيدان لفتح متاجر، مما أثار حماسهم بشكل كبير. كما قام التجار في بلدتي أوغرو وماتيدان، بتحريض من هيس، بتوسيع أعمالهم التجارية استعدادًا لتحقيق أرباح كبيرة مع وصول المهاجرين، وظهرت تدريجيًا متاجر لم تكن موجودة في البلدتين من قبل، مثل المقاهي والفنادق الكبيرة ومتاجر الأسلحة ومتاجر الكتب وغيرها من الخدمات التي لم يتمتع بها سكان القوقاز الأصليون من قبل. وتحت توجيه هيس وأصدقائه، تطورت مشاعر السكان بشكل نسبيًا في الاتجاه الإيجابي.

على الرغم من أن الوضع يبدو مزدهرًا، إلا أن بوبر لم يجرؤ على التهاون؛ فبعد أن قدم هيس بعض المغامرين لمساعدة إيلوت وبولينغ، عزم بوبر على توسيع حرس اللورد بشكل كبير لمواجهة أي تناقضات أو مشاكل قد تنشأ نتيجة دخول المهاجرين بأعداد كبيرة. فالجمع بين الحوافز والعقوبات هو دائمًا الأسلوب الفريد للحكام، وهو السبيل الوحيد للسيطرة الكاملة على الوضع.
تم توسيع حرس اللورد من ستين رجلاً إلى مائة وثمانين رجلاً، وهذا مجرد فكرة أولية بعد مشاورات بوبر مع إيلوت وبولينغ. مع دخول مائة وخمسين ألف مهاجر غريب، من الصعب التنبؤ بما قد يحدث من تناقضات مع السكان الأصليين. وخلال هذا الشهر، وبوساطة السكان الأصليين، وصل العديد من المهاجرين من مناطق أخرى إلى قصر اللورد طالبين الاستقرار في القوقاز، ووفقًا للإعلانات، منحهم بوبر كمسؤول حكومي صفة المقيمين الشرعيين. لكن مع تنوع مكونات السكان، بدأت تظهر أعراق مثل الأقزام ونصف الجنيات، وهي أعراق تتعرض للتمييز في أماكن أخرى من القارة، مما أثار لدى بوبر مشاعر السعادة والقلق في آن واحد؛ فهناك العديد من المشاكل التي يجب التفكير فيها مسبقًا. وبما أنه ومجموعته وصلوا إلى القوقاز من قبرص منذ وقت قصير، وعلى الرغم من امتلاكهم صفة اللورد ودعم عائلة هيس، إلا أن أساسهم ضعيف، ولا تزال هناك العديد من التناقضات التي لم تنفجر بعد. لذلك، يعتبر تشكيل قوة مسلحة قوية تحت سيطرتهم الكاملة أمرًا بالغ الأهمية في هذه الأراضي النائية، وهذا ما يتفق عليه بوبر وإيلوت تمامًا.
تم اختيار جنود الحرس الموسع تحت إشراف بوبر، حيث سعى إيلوت وبولينغ إلى اختيار نصف الوحوش ذوي العقول البسيطة قدر الإمكان؛ فهم يتمتعون بلياقة بدنية جيدة وقوة بدنية كبيرة، والأهم من ذلك أنهم لا يملكون علاقات كثيرة مع السكان الأصليين. وبما أنهم تخلصوا للتو من ظل العبودية في المناجم، فإنهم بمجرد حصولهم على صفة الأحرار، سيكونون ممتنين للغاية للورد الذي منحهم الحرية، مما يسهل السيطرة عليهم. يتولى بولينغ تدريب المشاة الأساسي، بينما يتولى إيلوت وبعض المغامرين تدريب المهارات الفردية؛ نصف يوم لتدريب المهارات الفردية ونصف يوم لتدريب التشكيلات الأساسية للمشاة، وحتى الليل يستغله بولينغ لتدريب الانضباط.

عندما ظهر إيلوت أمام كومر مع أكثر من خمسين محاربًا نصف وحشيًا مسلحين بالكامل، أثار هؤلاء المحاربون الأقوياء ضجة حتى في بروس. ففي النهاية، لم يكن استخدام عدد كبير من النصف وحوش كمحاربين أمرًا شائعًا في المناطق التي تسيطر عليها البشر في القارة؛ فمعظم النصف وحوش الذين يعيشون في مجتمعات البشر يعيشون في أدنى طبقات المجتمع، ويعملون كفلاحين أو عمال مناجم أو حطابين أو عمال نقل، وهذه الوظائف الشاقة هي أفضل ما يمكنهم الحصول عليه، بينما يعيش معظم النصف وحوش كعبيد في هذا المجتمع. لكن يبدو أن كومر لم يعطِ أهمية كبيرة لهذا الأمر، ربما بسبب تأثير أصوله كقزم وبربري التي أثرت فيه بشكل عميق، مما جعله يتجاهل مشكلة البشر في القارة.

عند رؤية كل هذا، شعر كومر بالسرور بالطبع لكنه لم يتفاجأ كثيرًا، لكن هوزل ورافائيل اللذين كانا معه أصبحت أعينهما مليئة بالإعجاب فجأة. في نظرهم، لم يكن هؤلاء المحاربون النصف وحوش مختلفين كثيرًا عن الورثان الوحشيين البرابرة؛ فهم أيضًا أقوياء البنية ذوو الأكتاف العريضة، ووجوههم مخيفة، ورغم ارتدائهم دروع المحاربين البشر، إلا أن روح التمرد فيهم لا تزال قوية جدًا. لكن هؤلاء الوافدين الجدد كانوا خاضعين تمامًا أمام إيلوت، ومن الواضح أنه وفقًا لعادة عرقهم التي تعطي الأولوية للأقوياء، فإنهم مثل أسلافهم، ربما مروا بتجارب مؤلمة حيث تحدوا إيلوت وتعرضوا للهزيمة النكراء.

ترك كومر هوزل ورافائيل في العربة، وأخيرًا حصل على فرصة لركوب حصانه بحرية، فأمسك بزمام الحصان وترك إيلوت وراءه بعيدًا، وكانت حالته النفسية في ذلك الوقت مليئة بالسعادة والراحة. كانت رحلة ليون هذه المرة سلسة للغاية، من بروس إلى ممر دارمان، وطوال الطريق، باستثناء بعض قوافل باليرمو التي كانت تنقل الغذاء إلى أوغرو وتعود، التقى كومر أيضًا بالعديد من المهاجرين المتفرقين الذين ذهبوا إلى القوقاز للاستقرار بعد سماعهم إعلان اللورد القوقازي عن توظيف المهاجرين. لكن في ذلك الوقت، لم يعد لدى كومر ذلك الشوق الأولي، فقد أصبح مليون وخمسمائة ألف مهاجر عبئًا ثقيلًا يثقل كاهله.