الفصل الرابع عشر: التأمل

مع دخولنا أراضي القوقاز، أصبح المناخ أكثر دفئًا تدريجيًا، مما جعل كومر يشتاق أكثر إلى حياة القوقاز. رغم أن مدة إقامته في القوقاز لم تكن طويلة، إلا أن كومر اكتشف أنه في أعماقه قد اعتبر بلدة أوغرو النائية والمعزولة بيته، بيت جذوره. سواء كان في جازايل أو فانسيل، سواء أثناء السفر أو بعد الاستيقاظ من النوم، كان كومر يتخيل دائمًا كيف يمكن أن يكون الوضع في القوقاز الآن، وما الذي يفعله بوبر وإيلوت وهيس وبولينغ، وهل حدثت أي تغييرات جديدة في القوقاز خلال رحلته الطويلة. هذا التغيير في مشاعره جعل كومر نفسه يشعر بالدهشة.
مر نيزك عبر السماء المظلمة، وظل كومر مستلقيًا بجانب النار يحدق في السماء بشكل غائب، وأضاءت ألسنة النار وجهه الشاحب بلون وردي دموي. رغم وجود حوالي عشر عائلات في ممر دارمان، إلا أن كومر لم يرغب في الإقامة لدى أي أسرة، فهو يفضل البقاء في البرية ليستمتع بأجواء أراضيه، مما يساعده على استعادة هدوءه ويذكره بالكثير من الأمور.
قسّم إيلوت الجنود إلى ثلاث مجموعات صغيرة وفقًا للإجراءات المعتادة في الجيش لتأدية المهام، وكان من الممكن رؤية الجنود نصف الوحوش يختبئون في الشجيرات، وكان نظام الدفاع الثلاثي الأضلاع من تصميم إيلوت وبولينغ، وهو مناسب تمامًا لراحة فرقة صغيرة أثناء التنقل. في الواقع، لا يصلح النصف وحوش للحراسة، فرغم أن بصرهم ليلاً أفضل حتى من بصر البشر، إلا أن أعصابهم الخشنة تجعلهم يتجاهلون بسهولة كل علامات هجوم العدو. لكن معظم الجنود الجدد الذين تم تجنيدهم كانوا من النصف وحوش، ويعتبر تدريبهم ليصبحوا كشافين ورماة أمرًا في غاية الصعوبة.

لتعويض نقص الرماة، فكر بولينغ وإيلوت في حل بديل، وهو اختيار مجموعة من محاربي الأوركس ذوي القوة البدنية العالية ليكونوا رماة، بدلاً من الرماة الأصليين. جاء هذا الفكر بعد أن لاحظ بولينغ القدرات البدنية الممتازة لدى الأوركس، وتذكر الحملات العسكرية التي خاضها سابقاً ضد جيوش الأوركس، ونتج عن ذلك تجهيز رماة الأوركس بعشر رماح صغيرة بطول متر ونصف وخمسة فؤوس صغيرة. أصبح هؤلاء الرماة قادرين على شن هجوم مسبق قبل أن يهاجم محاربو الجيش الخصم حراس السيوف والدروع أو رماة الرماح لديهم، وعلى الرغم من أن مدى الهجوم ليس طويلاً مثل مدى الرماة، إلا أن قوتهم الهجومية تفوق قوة الرماة، وسواء كانوا مشاة مدرعين أو فرساناً، فإنهم يصعب عليهم تجنب الإصابات تحت ضربات هذين النوعين من الأسلحة. بالطبع، يتطلب ذلك تدريباً كافياً للرماة لتحقيق ذلك.

لقد علم كومر بكل التغييرات التي تحدث في الأراضي من إيلوت دون أي تحفظ، كما أثار حماس بوبر ونيبتون في عملهما، بالإضافة إلى خبرة هيس الطويلة، إعجاب كومر الشديد. يبدو أنه طالما تم اختيار الأشخاص المناسبين وفهم أفكارهم وطباعهم، فإن الكثير من الأشخاص الذين قد يبدون عاديين يمكنهم أحياناً إظهار قدرات غير متوقعة.

كما أراح تشكيل الحرس بأعداد كبيرة كومر، فهذه كانت المشكلة التي كان يقلق بشأنها دائماً؛ فوصول أكثر من مائة ألف شخص سيؤدي حتماً إلى نشوء العديد من التناقضات التي يصعب تصورها مسبقاً، وعندما تتفاقم بعض هذه التناقضات لدرجة عدم إمكانية حلها بوسائل أخرى، يحين وقت استخدام القوة. خاصة في هذه الأراضي النائية حيث لا يمكن الاعتماد على الآخرين، فإن إنشاء قوة عسكرية مستقلة تماماً يعتبر أمراً ضرورياً.

يبدو أن بوبر أدرك ذلك أيضاً، لكن أكثر من مائة شخص ليسوا كافيين على الإطلاق. وفقاً لفكر كومر، يجب توسيع الحرس إلى حوالي خمسمائة شخص قبل وصول هؤلاء المهاجرين. رغم أن محاربي الأوركس الحاليين قد لا يكونون جاهزين من الناحية القتالية، إلا أن قوتهم البدنية الهائلة ومظهرهم المخيف يكفيان لإثارة الخوف لدى المهاجرين القادمين، والخوف غالباً ما يكون أحد أفضل الأسس النفسية لبناء الهيبة. قرر كومر بالفعل أن يقوم بتجنيد مجموعة أخرى من جنود الأوركس بمجرد عودته، ليظهر للمهاجرين قوة القوقاز العسكرية الهائلة فور وصولهم، ويمنحهم شعوراً بالردع والصدمة، وهو أمر مفيد جداً لتنفيذ سياساته في المستقبل.

بعد تلك الكابوس، اكتشف كومر أن قوته السحرية المظلمة قد تحسنت بشكل كبير، خاصة بعد أن قدم له كينيفر الثالث، الذي لا يُعرف ما إذا كان موجودًا فعلاً، في ذلك الكابوس توجيهات حول كيفية استيعاب القوة السحرية الموجودة في البلورة السحرية المظلمة التي تركها وراءه، مما جعل كومر يستطيع امتصاص تلك القوة بشكل أسهل. استطاع كومر أن يلاحظ بوضوح أن لون تلك البلورة يتغير دائمًا كلما وضعها بالقرب من جسده أثناء التأمل؛ فقد أصبح سطح البلورة الداكن أكثر فتورًا، وأصبح لونها أفتح بشكل ملحوظ مقارنة باللون الذي كانت عليه عندما حصل عليها لأول مرة.

كما استطاع كومر أن يشعر بوضوح بتدفق القوة السحرية المظلمة داخل جسده، وكان ذلك الشعور بتدفق القوة يخيفه أحيانًا، خوفًا من امتلاكه لقوة لم تكن مخصصة له في الأصل، بالإضافة إلى أنه ورث العديد من ذكريات السحر من إمبراطور الإمبراطورية المظلمة، ومن بينها تعاويذ لتقنيات سحرية متقدمة، مما جعله يستخدم تلك التقنيات تلقائيًا عند مواجهة المخاطر والصعوبات. وإذا تجاوزت تلك التقنيات السحرية القوة التي يستطيع السيطرة عليها، فقد يؤدي التأثير العكسي لتلك القوة الهائلة إلى ابتلاع عقله فورًا.

لكي يتمكن كومر من استخدام تلك القوة التي ليست مخصصة له بشكل كامل، لا توجد طرق مختصرة؛ بل يجب عليه أن يعمل باستمرار على تحسين قدرته على السيطرة الذهنية من خلال التأمل، حتى يتمكن من التحكم الحقيقي في تلك القوة التي منحها إياه القدر. وهذا يشبه شخص فقير لم يرَ الثروة من قبل، يحصل فجأة على ثروة هائلة لكنه لا يعرف كيف يستخدمها، بينما تغريه الإغراءات المحيطة به في كل لحظة، مما قد يدفعه إلى الهاوية في أي وقت. فقط من خلال التعلم والتكيف المستمر يمكنه التأقلم تدريجيًا مع هذا العالم والاندماج فيه تمامًا. وكومر أيضًا، من خلال التعلم والتدريب، يمكنه فقط أن يرفع قدرته على السيطرة الذهنية إلى مستوى يتناسب مع قوته السحرية المظلمة، حتى يتمكن من استخدام تلك القوة لصالحه ودمجها بشكل حقيقي في جسده.

لكن الهالة المظلمة الناتجة عن القوة الشريرة الهائلة أزعجت كومر أيضًا؛ فإخفاء هذه القوة السحرية العظيمة يُعد صعبًا للغاية بالنسبة له في الوقت الحالي. على الرغم من أنه بذل قصارى جهده لتحويل جزء من هذه القوة الشريرة إلى قوة عنصرية أو حتى قوة مقدسة، على أمل تعزيز هذه القوى لإخفاء الهالة المظلمة الواضحة، إلا أن ذلك أحدث بعض التأثيرات. بفضل الخصائص المقدسة لبعض الأدوات السحرية، نجح كومر حتى في خداع الساحر مونديل في حفل الدوق زيلين، لكن يبدو أن ذلك الشخص المسمى ريبري يعاني من مشكلة ما. وبما أن الطرف الآخر لم يوضح الأمر في ذلك الوقت، فهذا يعني أن هناك مجالًا للتفاوض. باستثناء الإشارة إلى أن كل شيء يمكن مناقشته عند الذهاب إلى القوقاز، لم يقدم كومر أي وعود للطرف الآخر.

القوة السحرية الوفيرة التي يمتلكها جعلت كومر يدرك حقًا قوته الهائلة كساحر؛ فباستخدام تعويذة نارية فائقة الجودة تُدعى “تنين النار يحرق المدينة”， يمكنه استخدامها في غضون لحظات عبر ترديد التعويذة في ذهنه، مما يحول الأرض في نطاق عشرة أذرع إلى بحر من النار في لحظة واحدة. السحر الناري هو أكثر أنواع السحر العنصري التي يتقنها كومر، وربما يعود ذلك إلى إتقانه للسحر الناري العنصري في عهد كينيفر الثالث. أما اهتمام كومر بالسحر الشرير فقد ازداد أكثر فأكثر؛ رغم أن كينيفر الثالث بدا يستخف بالسحر الأشباحي، إلا أن كومر، الذي يستخلص الدروس من التجارب الأخرى، أصبح مهتمًا بهذا النوع من السحر الذي يبدو مخيفًا وقذرًا من الخارج، بل وأكثر اهتمامًا به من السحر الشرير نفسه. في نظر كومر، السحر الذي يمكن استخدامه بشكل فعال لصالحه هو الأكثر فائدة؛ فكل سحر مهما كان رائعًا أو عظيمًا، إذا لم يجلب له فوائد حقيقية، فهو أقل جدوى من تعويذة كرة نارية صغيرة مفيدة.

عندما رأى إيلوت كومر مستلقيًا على العشب يحدق في السماء بذهن شارد، وهو يلعب بالحطب بجانب النار، وجد أخيرًا موضوعًا للحديث: “يا زعيم، يبدو أن قوة السحر لديك تزداد قوة، لدي شعور بأنك شهدت تغييرًا ما خلال هذا الشهر، هل أنت حقًا عبقري سحري تتحسن قدراتك باستمرار؟”

“إيلوت، لم يكن هناك أبدًا عباقرة في العالم؛ ربما يكون لدى بعض الأشخاص مواهب أفضل في بعض المجالات، وإذا استطاعوا استغلال نقاط قوتهم وبذل المزيد من الجهد لتحقيق إنجازات، فإنهم يصبحون عباقرة في نظر الناس.” ابتسم كومر بهدوء بعد أن أُخرج من تأملاته إلى الواقع، وكان واضحًا أن رفيقه يشعر ببعض الإحباط، ربما بسبب عدم رضاه عن تقدمه في مهارات القتال، ولذلك تحدث بهذه الطريقة.

“لكن مهما بذلت جهدًا، يظل هذا الطاقة القتالية محصورة في أدنى مستوى، ولا يمكن تحسينها أكثر. على مدار هذه الأشهر، تدربت ليلًا ونهارًا دون أن أحرز أي تقدم. لماذا جهودي لا تُؤتي ثمارها؟ أرى فرسان ريما وأولئك الفرسان الفاسدين ذوي الأفعال الغامضة، كل واحد منهم أقوى مني بعدة مستويات. عند مواجهتهم، أخشى ألا أمتلك أي قدرة على المقاومة. أرى أعمارهم لا تزيد عن أعماري سوى ببضع سنوات، فلماذا يمكنهم الوصول إلى هذا المستوى؟” سحب إيلوت السيف الثقيل من غمده بهدوء، ومرر طرف إصبعه الأيسر برفق على حافة السيف، وعلى وجهه تعبير من اليأس.

“إيلوت، رغم أنني لست مهتمًا كثيرًا بفنون القتال، إلا أنني أعلم أن تحسين هذه الفنون يتطلب، بالإضافة إلى المثابرة في التدريب، فهم جوهر فنون القتال. فقط عندما ترتقي في فهم جوهر هذه الفنون إلى مستوى أعلى، يمكنك تجاوز مرحلة الجمود التي تواجهها أثناء التدريب اليومي والوصول إلى مستوى أعلى. ولفهم جوهر كل مستوى من مستويات فنون القتال، يجب البحث عن الإلهام من خلال التدريب المستمر والممارسة الفعلية، وهذا هو السر الحقيقي وراء السعي نحو الكمال في فنون القتال.” خرجت هذه الكلمات بشكل لا إرادي مع أفكار كومر، دون أن يدرك كومر كيف تمكن من قولها، كأنها كانت مخزنة في ذهنه منذ زمن بعيد. عرف كومر أن ذكريات كينيفر الثالث المتفتتة هي التي تترك أثرًا نفسيًا في ذهنه، ومن نظرة إيلوت المصدومة والمتأملة، عرف كومر مدى الصدمة التي سببتها كلماته له.