المجلد السادس: التخطيط الدقيق

الفصل الأول: التوسع

أخيرًا وصل الشتاء المتأخر إلى القوقاز، وكان هذا الشتاء على الأرجح أكثر الفترات ازدحامًا ونشاطًا في حياة كومر. وعلى الرغم من مساعدة بوبر وهيس ونيبتون بالإضافة إلى الوافدين الجدد ريسي ورافائيل وهوزل، إلا أن تدفق خمسة عشر ألف شخص تدريجيًا جعل المؤسسات الحاكمة التي لم تكتمل بعد تغرق في الفوضى.

لحسن الحظ، كان كومر قد استعد مسبقًا لكل الصعوبات والمشاكل المحتملة، وفي تلك الفترة لم يعد قادرًا على التفكير في العديد من القضايا التي لم يتم التفكير فيها بشكل كامل، فقام على الفور بتقسيم المهام الإدارية في أراضيه بشكل بسيط. تولى ريسي، الذي يتمتع بخبرة ونزاهة، مهام الشؤون القضائية من بوبر، بينما تولى رافائيل مسؤولية إدارة الهجرة والاستيطان وتنمية الأراضي، أما نيبتون فقد تم تعيينه رسميًا مساعدًا لمسؤول الشؤون المدنية، مسؤولًا عن التعامل مع مختلف المهام الإدارية باستثناء الشؤون المالية، خاصة إحصاء سكان القرى والبلدات، وكذلك اختيار وتعيين المسؤولين المحليين في القرى. كان ذلك تحديًا كبيرًا وفرصة جذابة لشاب مثل نيبتون؛ فمن حيث السلطة، كان ذلك يعادل نصف منصب مسؤول الشؤون الإدارية في الأراضي. كما أدى اهتمام كومر بنيبتون إلى تعزيز موقف هيس، الذي أصبح أكثر تصميمًا على دعم كومر بكل جهده.

تولى فران وإيلوت مهمة تأسيس حرس اللورد، وقبل وصول المهاجرين، وعلى الرغم من معارضة إيلوت وبولينغ، قرر كومر توسيع حرس اللورد مرة أخرى، حيث تم توسيع الحرس الذي تم تأسيسه حديثًا من مائة وثمانين شخصًا إلى خمسمائة شخص. كان هذا التوسع الكبير في القوات العسكرية صدمة كبيرة لأراضٍ نائية مثل القوقاز، حتى أن هيس وبوبر وغيرهم لم يفهموا سبب عجلة كومر في توسيع القوات العسكرية؛ ففي رأيهم، لا توجد تهديدات خارجية في القوقاز حاليًا، ولا حاجة لإنفاق مبالغ طائلة على بناء قوات مسلحة ضخمة.

لكن لا أحد يستطيع تغيير قرار كومر، ولم يشرح كومر للناس سبب تشكيل حرس اللورد على نطاق واسع؛ فقط شعر إيلوت بشكل غامض أن تصرفات كومر ربما ترتبط بحديثهما في تلك الليلة. لكن سبب معارضة إيلوت لم يكن لأنه اعتبر توسيع القوات المسلحة أمرًا غير مناسب، بل لأنه اعتقد أن الـ180 شخصًا في المجموعة الثانية تم تجنيدهم حديثًا ولم يكملوا حتى التدريب الأساسي على التشكيلات العسكرية، فمن السابق لأوانه استدعاء مئات آخرين بهذه السرعة؛ فهؤلاء الجنود المتفرقون لا يمتلكون قوة قتالية كبيرة، ولكي يصبحوا جيشًا قادرًا على القتال، يحتاجون على الأقل إلى سنة أو سنتين من التدريب الشاق.

لكن مطالب كومر لإيلوت وبولين كانت بسيطة للغاية، وهي أن يتمكنوا في وقت قصير من تدريب هؤلاء الخمسمائة جندي، الذين يتكونون في الغالب من جنود نصف وحوش، ليصبحوا حرس اللورد الذين يبدون مهيبين من الخارج، وهذا يكفي؛ أما القوة القتالية الحقيقية، فكومر يدرك جيدًا أنها لا يمكن تغييرها في وقت قصير. لم يستطع إيلوت وبولين فهم هذه المطالب من كومر، فالجيش ليس فرقة استعراضية، ومجرد الشكل المخيف لا فائدة منه؛ فعندما يبدأ القتال، لن يتراجع العدو أبدًا بسبب مظهرك المخيف. لكن مطالب اللورد لم تكن مبالغ فيها أيضًا؛ فالخمسمائة جندي، إذا تزودوا بدروع وأسلحة بسيطة وخضعوا لتدريبات بسيطة في الانضباط والتشكيلات، سيبدون على الأقل كجيش منظم.

فقط كومر يعرف نواياه؛ فمع هجرة أكثر من مائة ألف شخص، ستظهر بالتأكيد بعض التناقضات بين المهاجرين أنفسهم وبين السكان الأصليين، ولكي يتم السيطرة على هذه المجموعات القادمة من مناطق مختلفة، يجب ليس فقط كسب ولاء بعض الشخصيات المؤثرة بينهم، بل أيضًا إظهار القوة العسكرية الهائلة لهم؛ وبالنسبة لأهل الشمال الذين يخشون الوحوش، فإن رؤية جيش قوي من النصف وحوش تحت سيطرتهم يشكل ردعًا أقوى بكثير من أي كلمات تحذيرية.

تشكيل حرس اللورد على نطاق واسع كان مجرد الخطوة الأولى في خطة كومر؛ فتولى فران منصب قائد حرس اللورد، بينما تولى بولين منصب نائبه، أما إيلوت فلم يتولَّ أي منصب في الحرس، بل كان يعمل مؤقتًا كمدرب للمهارات القتالية. التدريب ليس من تخصص إيلوت، وهو نفسه يدرك ذلك؛ لذا كان يتمنى أن يتولى فران وبولين مهمة التدريب المملة ولكنها ضرورية، حتى يتمكن هو من أخذ قسط من الراحة في خضم الانشغالات.

من أجل تجهيز حرس اللوردات الذي يتكون في الغالب من الأوركات، اضطر بوبر إلى إنفاق مبالغ طائلة لشراء الأسلحة والدروع من بروس؛ كانت مشكلة الأسلحة قابلة للحل، لكن البنية القوية والضخمة للأوركات جعلت متطلباتهم من الدروع أكبر بحجم كبير من تلك المتوفرة في السوق، لذا اضطر بوبر إلى طلب تصنيع دروع خاصة في أوغرو وبروس لضمان حصول هؤلاء الأوركات على دروع مناسبة.
يمكن القول إن الأسلوب المزدوج الذي اتبعه كومر كان ناجحًا؛ فبالإضافة إلى استخدام الأراضي وحقوق الملكية في مناجم الحديد والفحم لشراء دعم النبلاء المؤثرين من بين المهاجرين من الأماكن الثلاثة، فإن القوات المسلحة القوية للأوركات أحدثت ردعًا كبيرًا لدى المهاجرين البشر الذين وصلوا تدريجيًا؛ فعند رؤية مجموعات من محاربي الأوركات المسلحين تقوم بدوريات على طول الطريق من أوغرو إلى ماتدان، شعر المهاجرون الذين بدأوا بالفعل في قطع الأشجار وبناء المنازل وتحويل الأراضي وفقًا للخطة بالصدمة، لكنهم شعروا أيضًا ببعض الراحة، لأن اللورد الذي يستطيع قيادة هؤلاء المحاربين بالتأكيد لورد قوي ومتسلط؛ وأمام احتمالية زوال وطنهم، كان ما يحتاجه هؤلاء المهاجرون الآن هو بيئة معيشية سلمية ومستقرة، خاصة أولئك الذين نجوا من حروب عنيفة ويقدرون هذا السعادة النادرة أكثر من غيرهم؛ فما يحتاجونه الآن هو الأمان والحق في البقاء، أما الديمقراطية والحرية فهي أمور يمكن تأجيلها لاحقًا، فأمام الحياة، يمكن تأجيل كل شيء مؤقتًا.
معظم المهاجرين هنا راضون، رغم أن المكان يبدو نائيًا وقاحلاً إلى حد ما، لكن ذلك بسبب ضعف وسائل النقل ونقص السكان، وطالما كان هناك ناس، يمكن تغيير كل ذلك بسرعة؛ فالمناخ هنا دافئ، والأرض مستوية وخصبة، بالإضافة إلى وجود غابات وموارد معدنية وفيرة، وقد بدأ المهاجرون من ماين وسوسور وكذلك من دوقية ميلين في قبول بيوتهم الجديدة، على الأقل لم يعودوا بحاجة إلى القلق بشأن البرد والجوع في هذا الشتاء.

لعب التحضير المسبق الكامل لباليرمو وبوبر دورًا أيضًا؛ فسواء كان ذلك في أوغرو أو ماتدان، أو عند ممرات باهومون ودارمان، فقد تم ملء مخازن الحبوب التي أُنشئت هناك بالفعل بالحبوب، ومع وصول المهاجرين تم توزيع الحبوب تدريجيًا حسب الأسر، ومع وجود كمية كافية من الحبوب للشتاء، زال أكبر قلق لدى المهاجرين أخيرًا؛ فطالما يمكنهم إشباع جوعهم، يظل حياة أفراد عائلاتهم محفوظة، وهذا هو الأمل. أما بالنسبة للمستلزمات الأخرى للحياة، فهذا لا يندرج ضمن مسؤوليات كومر. لكن تجار ماتدان وأوغرو كانوا قد أعدوا بالفعل كل شيء بكل أمل، من الأقمشة والملابس والملح والتبغ والمشروبات والكتب إلى الأدوات والأسلحة والأثاث، كل شيء متوفر، وقد قدمه التجار في جمعية “الأقدام العارية” في كافلي بالتعاون مع المتاجر المحلية بعد أن شموا فرصة تجارية، فاحتياجات أكثر من مائة ألف شخص تعتبر بمثابة حفرة لا قرار لها من الاحتياجات، وبالطبع ستستمر هذه الحفرة في إنتاج المال الذي يحتاجونه بلا توقف.

أصبحت المنطقة المستوية والخصبة بين أوغرو وماتدان أكثر المناطق تجمعًا للمهاجرين، وتمتد لمسافة مئات الأميال، حيث استقر أكثر من ستين بالمائة من المهاجرين البالغ عددهم أكثر من مائة ألف في هذه المنطقة، ومعظم هؤلاء كانوا فلاحين عاديين يعتمدون على الزراعة في معيشتهم، كما توزعت معظم مزارع قطع الأشجار ومصانع الفحم في هذه المنطقة أيضًا. وأصبح الدخان الكثيف الناتج عن الحرائق في الأدغال على جانبي الطريق من ماتدان إلى أوغرو منظرًا فريدًا في القوقاز، وأصبح حرق الأراضي أول مهمة يجب على المهاجرين القيام بها للبقاء هناك، ففقط من خلال حرق الأراضي باستمرار يمكنهم طلب الأراضي الزراعية الجيدة من إلهة الأرض.

أصبحت بلدتا أوغرو وماتدان الوجهتين المفضلتين للمهاجرين الأثرياء الذين ينتقلون إلى منطقة القوقاز، حيث تتوفر في هاتين البلدتين بنية تحتية جيدة نسبيًا وظروف ترفيهية، وعلى الرغم من أن المناطق المركزية قد استُخدمت بالفعل من قبل النبلاء كأراضٍ تجارية، إلا أنه يمكن شراء أراضٍ واسعة بسهولة من مسؤولي الحكومة لدى النبلاء طالما كان بإمكانك دفع الثمن المناسب، وبالطبع يتطلب ذلك دفع مبالغ كبيرة من المال. لكن بالنسبة للمهاجرين الأثرياء الذين يرغبون في العيش في المدن، فإن هذا الإنفاق يستحق العناء، فالظروف في البلدات أفضل بكثير من الأراضي الريفية، حيث توجد متاجر متنوعة، بالإضافة إلى بعض المرافق الترفيهية النادرة مثل المقاهي والحانات، وعلى الرغم من أنها قد تبدو بسيطة بالنسبة للسكان الذين عاشوا في مدن مثل زوماين وسوسور وميسيني، إلا أن الحصول على مكان للراحة والاسترخاء في هذه المناطق النائية يعتبر أمرًا نادرًا للغاية.

لكن السبب الرئيسي الذي دفع هؤلاء المهاجرين من الطبقة العليا إلى اختيار البلدات يكمن في أنهم، في بيئة غريبة وقاحلة كهذه، بحاجة إلى قوة عسكرية كافية لضمان أمنهم، وقد جعلتهم القوة والهيبة التي أظهرها محاربو الأورك من حرس اللورد يعتقدون أن البقاء في المدن قد يكون الخيار الأكثر أمانًا.
لا يمكن لكومر إلا أن يعجب بتجار مين وسوسور، هاتين المدينتين التجاريتين؛ فبينما كان المهاجرون من دوقية ميلين مشغولين بتحضير الأراضي الخصبة في السهول بين أوغرو وماتدان عبر حرقها واستصلاحها، كان تجار مين بقيادة هوزل وزيب قد ركزوا انتباههم مسبقًا على مناجم الحجارة في منطقة ممر دارمان.
كل سلسلة جبلية مكونة بالكامل من حجارة زرقاء كبيرة ذات لون أزرق فاتح مع بقع بيضاء، وهي مواد بناء ممتازة للقلاع والمنازل؛ وإذا تم نقل هذه الحجارة إلى مدن كبيرة مثل قبرص أو غوتنبرغ، فإن الأرباح التي يمكن تحقيقها ستكون هائلة بلا شك. كما توجد صخور شديدة الانحدار بالقرب من سفوح الجبال، تبدو حمراء اللون، وهي صخور حمراء زاهية، وهي أيضًا مواد زخرفية باهظة الثمن للغاية؛ حتى في مدن كبيرة مثل قبرص وجزيرة جازير، يمكن للأثرياء فقط تحمل تكلفتها. لكن الأوضاع السيئة للطرق تعيق كل ذلك، فمجرد تكلفة نقل كل شحنة من الحجارة إلى وجهتها تعتبر باهظة للغاية، وربما يكون هذا أحد الأسباب الرئيسية التي تعيق تطور منطقة القوقاز.
لكن شراء كميات كبيرة من الأراضي وبناء المنازل على نطاق واسع من قبل المهاجرين الأثرياء في أوغرو وماتدان قد حفز سوق البناء في القوقاز بأكمله، مما أدى أيضًا إلى ارتفاع أسعار مواد البناء في المنطقة. وبعد تحليل دقيق لسوق مواد البناء وأوضاع النقل في منطقة القوقاز، تحرك تجار مين بحزم للتقدم بطلب إلى قصر اللورد لشراء حقوق تعدين مناجم الحجارة في ممر دارمان. وبعد مفاوضات، عرض بوبر بجرأة بناء الطريق في القسم القوقازي من طريق دارمان إلى ليون مقابل حقوق تعدين المناجم، وبعد مشاورات، وافق تجار مين في النهاية على هذا الشرط.
وفي ظل هذا الوضع المماثل، طرح بوبر أيضًا ثلاثة مناجم فحم متجاورة تم اكتشافها في جبال فوت للمزايدة العامة، مقابل بناء طريق من المناجم إلى ماتدان؛ وتمكن اللورد ملبورن وتجار جمعية الأقدام العارية من التغلب على تجار مين والحصول على حقوق تعدين منجمين، بينما تم الفوز بالمنجم الثالث بسعر مرتفع من قبل التجار المحليين ونبلاء ميلين.

على الرغم من أن بيع حقوق تطوير هذه المعادن لم يجلب لبعض الإقطاعيات المتعثرة نصف درع ذهبي واحد، إلا أنه حفز بشكل كبير حماس التجار من الأماكن الثلاثة ورجال الأعمال المحليين للاستثمار، وكانت سياسة الإقطاعيات في الأساس تتمثل في استثمار عائدات المزاد مباشرة في تحسين حالة الطرق، كما وفرت القوى العاملة الكبيرة المطلوبة لبناء الطرق مخرجًا للعدد الكبير من العمال العاطلين عن العمل في فترة الشتاء. من ماتادان إلى سفوح جبل فوت، ومن أوغرو إلى ماتادان، ومن باهومون عبر أوغرو إلى ممر دارمان، أصبح منطقة القوقاز بأكملها موقع بناء جنوني، حيث أصبح بناء المنازل العمل الرئيسي للنساء، أما الشيوخ فكان عليهم بالإضافة إلى رعاية الأطفال أن يطبخوا ويقوموا بالأعمال المنزلية، بينما كان بناء الطرق والجسور هو وسيلة الرجال لكسب المال وإعالة عائلاتهم.

من ديسمبر وحتى بداية مارس، ظلت منطقة القوقاز كلها غارقة في النشاط، سواء كانوا من السكان الأصليين أو المهاجرين الجدد الذين انتقلوا إلى هناك، يبدو أن الجميع شاركوا في تنفيذ خطة بناء قوقاز جديد، وبدأت مدينتان كبيرتان تتشكلان تدريجيًا، حيث أصبحت أوغرو بلا منازع مركز القوقاز، وارتفع عدد سكانها بسرعة من أقل من ثلاثة آلاف شخص إلى أكثر من عشرين ألفًا، كما توسع قطر المنطقة المركزية من أقل من ألف متر إلى أكثر من ثلاثة آلاف متر، وبدأت المنازل الجديدة تُبنى واحدة تلو الأخرى، وتتوالى المتاجر بجانب بعضها، ومقارنة بالأشهر القليلة الماضية، ازداد النشاط فيها عشر مرات على الأقل.

بدأت الأعمال التحضيرية لاستخراج خام الحديد في باهومون رسميًا، وكان الطريق من باهومون إلى أوغرو هو أهم مشروع حدده كل من كومر وبوبر، وقد قام بوبر بالفعل بتجنيد ما يقرب من ألف عامل للقيام بأعمال الأساس وبناء الطريق قبل وصول المهاجرين، وساعدت القوى العاملة الكافية التي جلبها المهاجرون في تسريع وتيرة بناء الطريق، كما سارت الأمور بسلاسة، وتم أيضًا نقل أدوات ومعدات استخراج الحديد بسرعة إلى باهومون تحت إشراف كافلي، وتعلم عمال المناجم الجدد بسرعة بيئة العمل تحت تدريب العمال الماهرين من منطقة ليون، ويبدو أن كل شيء جاهز، باستثناء عامل واحد فقط.