الفصل الثاني عشر: الطُعم

“حقًا؟ إذا لم نتمكن حتى من الاتفاق على هذا الأمر، فأعتقد أنه لا داعي لمواصلة الحديث مع السيد كودان، لكني سمعت أن السيد جوت يسعى دائمًا ليصبح قويًا يسيطر على بحار العالم، فهل لا يمتلك رجاله حتى هذا القدر من البصيرة، أو ربما لا يجرؤون حتى على المخاطرة بهذا القدر؟”
اندفع سخرية قاسية كالرياح الباردة إلى فم الرجل ذي اللحية الكثيفة الذي كان يريد التحدث لكنه لم يستطع، مما جعله يسعل مرارًا لإخفاء حرجه، “يا سيدي اللورد، ليس الأمر أن كودان لا يثق بك، لكن أي شخص يسمع هذا الأمر سيفكر أولاً في أفكار غير منطقية، فهذه الأشياء الأسطورية موجودة منذ مئات السنين ولم يرها أحد قط، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن ألا تعرفون قصة المغامرات الأسطورية لملك القراصنة مورجان الذي تحكم البحار منذ أكثر من مائتي عام؟ ألا يزال أحد يعرف الأسلحة القوية التي جعلته ملك البحار؟” نظر كومر إلى الآخر بنظرة استهزاء.
كان مرآة الآلاف ومدافع السحر هما السلاحان الأساسيان اللذان اعتمد عليهما ملك القراصنة مورجان في تحكمه بالبحار، فقد استخدم هذين السلاحين لتسليح أسطوله الذي دمر أقوى أساطيل الإمبراطوريات وأساطيل الدول المحيطة ببحار العالم، كما أسس نظامًا بحريًا جديدًا في تلك المنطقة، وخضعت جميع السفن التجارية لسلطته المطلقة، وكذلك خضع جميع القراصنة في بحار العالم لسيطرته، ولا أحد يعرف كيف وصل هذان السلاحان إلى يديه، لكن مرآة الآلاف سمحت له بمعرفة تحركات الأعداء مسبقًا، بينما غيّرت مدافع السحر التكتيكات البحرية، وأصبحت معارك الاصطدام البحرية الشائعة حاليًا عديمة الفائدة بالنسبة لأسطول مورجان، فقد كان قادرًا على تدمير السفن بواسطة مدافع السحر الضخمة عندما يكون المسافة بينه وبين السفينة الأخرى بين ثلاثمائة وخمسمائة متر، مما جعل من المستحيل على الخصم خوض معركة وجهًا لوجه تقليدية، وبفضل ذلك، أرسى مورجان مكانته العليا في بحار العالم.
حاولت تقريبًا جميع الشعوب الحصول على مرآة الآلاف ومدافع السحر وتقنيات تصنيعها، لكن لم ينجح أحد، فظلت هذه الأشياء في يد مورجان نفسه وأتباعه المقربين، ومن أجل الحفاظ على سرية هذين السلاحين، لا يُعرف كم من القراصنة الذين تم شراؤهم بالمال ماتوا مشنوقين، وحتى عندما غرق أسطول مورجان في العواصف، لم يتمكن أحد من الحصول على أسرار هذين السلاحين، ومنذ ذلك الحين أصبحت مرآة الآلاف ومدافع السحر جزءًا من التاريخ الأسطوري، ولم يعد بالإمكان رؤية أسرارهما.

“أوه، يا سيدي اللورد، أنت مبالغ في كلامك. رغم أننا لم نرَ مثل هذه الكنوز من قبل، إلا أن ذلك لا يعني أننا غير قادرين على تحديد صحة هذه الأشياء. لكن حسب ما نعرف، فإن السفن الثلاث التي كان يمتلكها السيد مورجان والتي تحمل مدافع سحرية قد اختفت منذ زمن بعيد في أعماق البحر. حتى لو تم استخراجها الآن، فإنها بعد مرور مئات السنين لن تكون بنفس القوة التي كانت عليها في السابق. أما بالنسبة لما قلته عن قدرتك على امتلاكها، فهل يمكنني أن أفهم ذلك على أنك حصلت على التقنية اللازمة لصنعها؟ إذا كنت حقًا قادرًا على تقديم مرآة سحرية حقيقية أو مدفع سحري لنراه، فيمكنني أن أمثل الزعيم وأوافق على كل مطالبك.” ابتسامة ماكرة، فقد هدأ الرجل ذو اللحية الكثيفة تدريجيًا من حماسه الشديد وبدأ يفكر في صحة كلام الطرف الآخر. إذا كان الطرف الآخر يحاول خداعه بهذه الأكاذيب، فإن العواقب ستكون كارثية بلا شك، ولا أحد يستطيع تحمل مثل هذا العار، والمنظمة التي تشعر بأنها تعرضت للخداع ستنتقم بكل قوتها من هذا الخداع الخبيث غير المسؤول.

“عذرًا، يا سيد كودان، لا يمكن صنع المرآة السحرية أو المدفع السحري في غضون أيام قليلة. لكن يمكنني أن أخبرك بوضوح أنني أمتلك بالفعل المهارات اللازمة لصنع هاتين الكنوزين. أعتقد أنه إذا أُعطيت ثلاثة أشهر إلى نصف عام، وإذا استطعتم توفير بعض المواد الضرورية، فيمكنني تقديم منتج جيد كإجابة. لكن مشكلة الغذاء التي يجب حلها لا يمكن تأجيلها حتى ذلك الوقت. إذا كنتم تعتقدون أنني أتفاخر بلا أساس، فلا داعي لمواصلة الحديث. أما إذا كنتم تعتقدون أن هذه الصفقة تستحق المحاولة، فيمكننا الاستمرار في النقاش.” أخيرًا، طرح كومر شروطه، وهو يعتقد أن الطرف الآخر لن يتمكن من رفض اقتراحه، لكن من الواضح أن الرجل أمامه غير قادر على اتخاذ قرار، لكنه صبور.

بعد تفكير طويل، لم يتمكن الرجل ذو اللحية الكثيفة من اتخاذ قرار، فهذا افتراضي، لكن فريقه بحاجة إلى تنفيذ شروط الصفقة مسبقًا، وهو أمر لا يتوافق مع مبادئ المنظمة في التعاملات، لكن الافتراض الذي قدمه الطرف الآخر كان مغريًا للغاية، ومن الصعب على أي شخص يعيش على الماء رفض مثل هذا الإغراء. لا يستطيع رفضه، وهو يعتقد أن الزعيم أيضًا سيجد صعوبة في الرفض.

“يا سيدي اللورد، هذه المسألة مهمة للغاية، وشروطك صعبة أيضًا. حسنًا، بعد عشرة أيام، سأعطيك إجابة دقيقة.” أخيرًا، اتخذ الرجل ذو اللحية الكثيفة قرارًا بصعوبة، فلم يستطع عدم إرسال هذا الخبر إلى القيادة، رغم وجود العديد من المخاطر، لكن الأمر يستحق المخاطرة.

“بالطبع، أنا أتطلع إلى ردك.” أومأ كومر برأسه وابتسم بأدب؛ ففي نظره، كان ذلك بمثابة مقدمة للنجاح.
بعد ثلاثة أيام، في رود آيلاند، ظهر الرجل ذو اللحية الكثيفة مجددًا في غرفة الاستقبال في الطابق الثاني من المبنى المكون من ثلاثة طوابق؛ كانت الشمس تغرب، والأضواء الذهبية تتلألأ، وسطح البحر الهادئ يبدو هادئًا وسلميًا للغاية، حتى العلم المعلق على عمود العلم في السطح كان منحنيًا، ونسيم المساء يهب برفق.
على الرغم من استعداد الرجل ذو اللحية الكثيفة، إلا أنه فوجئ بروح القتال والهيمنة التي انبعثت فجأة من زعيمه؛ فلم يرَ زعيمه في حالة مثل هذه منذ وقت طويل، كأسد غاضب، يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة وهو يضع يديه على ظهره، في محاولة لتهدئة مشاعره التي خرجت عن السيطرة.
“مرآة الآلاف من الأميال؟ مدافع السحر؟ هاها، جيد جدًا، كنت أعتقد أنني لن أرى هاتين الكنوزين في حياتي أبدًا؛ يبدو أن القدر يميل إلينا ‘الجماجم الرمادية’، حان الوقت لنحن ‘الجماجم الرمادية’ لنرفع رؤوسنا بفخر.” لقد فقد الرجل العجوز المحدب هدوءه وجديةه المعتادة، وابتسامته الدافئة جعلت الرجل ذو اللحية الكثيفة يشعر بمزيد من التوتر؛ “يا زعيم، هذا مجرد رأي من الطرف الآخر، لا يمكننا التأكد الآن، ولن نعرف الحقيقة إلا بعد نصف عام؛ ماذا لو خدعنا هذا الرجل؟”
“همف، تيتش، هل رأسك في مكان خاطئ؟ هل يمكنه خداعنا لفترة قصيرة ثم خداعنا مدى الحياة؟ ألسنا نقوم بأمور أكثر خطورة بعشر مرات من تهريب الغذاء كل يوم؟ إذا كان هذا خداعًا، فليستعد لدفع ثمن باهظ. لكن على الأقل الآن، يمكننا تحمل هذا الثمن؛ حتى لو أرضيناه أولاً، ما المشكلة؟ طالما أننا نستطيع الحصول على هاتين الأسلحتين، هاها، ما أهمية كاترينا أو سيلينجر؟ سيخضع الجميع أمامنا ‘الجماجم الرمادية’، لم أكن أتوقع أن أحصل على مثل هذه الفرصة في سني المتقدمة؛ هذه فرصتنا ‘الجماجم الرمادية’، لا يمكننا التخلي عنها.” بدا الرجل العجوز المحدب في تلك اللحظة وكأنه شاب بعشر سنوات؛ “أخبره أننا نوافق على شروطه، سنساعده في حل مشكلة الغذاء؛ أليس لدينا مخزن سري جنوب أوديسا؟ لينقل الغذاء الذي يشتريه إلى هناك سرًا، ويمكننا مساعدته في نقله إلى ماتريخت. لكن بعد ستة أشهر على الأقل، أريد أن أرى مرآة الآلاف من الأميال أو مدافع السحر!”

جعلت نتائج كودان كومر يتنفس الصعداء أخيرًا؛ يجب ترك المهام المتبقية لباليرمو وكافلي لحلها. لم يكن وضع البيض في سلة واحدة أسلوب كومر أبدًا، رغم أنه يثق بأن باليرمو لن يكون لديه أي خلافات معه في الوقت الحالي، ويعتقد أيضًا أن باليرمو لديه وسائله الخاصة لحل مشكلة نقل الحبوب إلى أوديسا، لكنه ما زال بحاجة إلى الحذر من فيليب الذي يراقب تحركات باليرمو باستمرار، فهذه أرضه في النهاية. أما كافلي فهو أكثر أمانًا بكثير؛ يمكن لتاجر “الجمعية حافي القدمين” ذي الطابع المتواضع أن ينقل الحبوب التي يجمعها من مختلف الأماكن عبر شبكة تنظيمية صارمة على دفعات، مما يقلل من الهدف ويتجنب العديد من المخاطر الأخرى.

“يا رئيس، ذلك الرجل القذر يتجول خارج القلعة منذ أكثر من ساعتين؛ لو لم تخبرني بهويته الحقيقية، لما استطعت أن أتخيل كيف يعيش، فبخلاف كونه متشردًا وهو اللقب الوحيد الذي يتناسب مع ملابسه، لا أستطيع تخيل مصدر رزق آخر له.” نظر بوبر من بعيد إلى ذلك المتشرد الذي عاد إلى البوابة الرئيسية للقلعة، وتنهد؛ ففي هذه السنوات التي تدهورت فيها الأخلاق، أصبح حتى أمثال هؤلاء الأشخاص الذين يبدو واضحًا أنهم يعيشون على الخداع يُطلق عليهم اسم السحرة الغامضين. لم يعرف بوبر ما إذا كان لقب “الساحر” أصبح أكثر استخدامًا بشكل عشوائي، أم أن السحرة في الأصل هم أولئك الأشخاص ذوو السلوكيات الغريبة والمختلفة عن البشر العاديين.

“بوبر، لا يمكن الحكم على الناس من مظهرهم، ولا يمكن قياس عمق البحر بمقياس واحد؛ ربما يجلب لنا هذا الرجل مفاجآت، وربما لا. في جوتنبرغ، كانت بصيرة هذا الرجل سببًا في ألمي الشديد، لكنها ساعدتني أيضًا كثيرًا.” ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كومر، وهو يضم ذراعيه وينظر بهدوء إلى الزائر الذي كان يبحث عن شيء أمام بوابة القلعة من بعيد.

“آه، خاتم الجوهرة الأساسي، أحد خواتم الأرواح السبعة التي نقلتها إلهة الطبيعة إلى العالم؛ مثل هذا الكنز العظيم، وأنت يا رئيس تهديه ببساطة لامرأة التقيت بها لأول مرة… ألا تعتقد أنك متحيز جدًا؟ لقد تبعتك في كل المخاطر، في العواصف والأمطار، ويبدو أنك لم تعطني حتى درعًا ذهبيًا واحدًا.” بدا بوبر وكأنه امرأة تشتكي، ولم يكن شكواه عن عدم عدالة كومر فحسب، بل كان أيضًا حزنًا على أن كنزًا ذا قيمة هائلة قد وقع في أيدي شخص آخر؛ فتصرفات الرئيس الإسرافية جعلت من حصوله على درع ذهبي واحد أكبر تساهل من جانبه.

“هاها، بوبر، لا تهتم كثيرًا بهذه الأمور التي مضت؛ فالكثير من الأمور لا نعرفها إلا بعد وقوعها، ناهيك عن أن ذلك الخاتم في أيدينا ربما يكون كجوهرة مخفية، فلا توجد فرصة لعرضه، ولن نعرف أبدًا هويته الحقيقية.” أمام شكاوى بوبر، اعتاد كومر على سماعها، لكن عند التفكير في الأمر، كان من المؤلم حقًا أن يفلت من يديه شيء بهذه الأهمية قادر على إحداث ضجة في عالم السحر بهذه السهولة؛ ففي أعماقه، كان يشعر بالأسف أيضًا، لكن بما أن الأمور قد مضت، فلا فائدة من الحنين إليها.
“أمم، صحيح، لكن يا زعيم، لدينا أيضًا بعض المكاسب: أولًا، على الأقل تركنا صورة جيدة في نفس الأميرة فيرو، مما يمهد الطريق لخططك القادمة في جذب النساء، وثانيًا، بدون ذلك الخاتم السحري، لما جاء هذا الرجل من بعيد إلى هنا؛ فإذا استطعنا السيطرة عليه، وكان بالفعل بمستوى ما قلته أنت، فإن ذلك الخاتم السحري لم يضع سدى.” كان بوبر دائمًا يحسب التكاليف والمنافع في كل شيء، مما جعل كومر يعجب بأن أكاديمية النخبة الفينيقية تستحق حقًا أن تُعتبر مهد المسؤولين؛ فإن بقاء بوبر هناك لمدة عامين كان بالفعل نعمة له.
رفع كومر كتفيه في صمت؛ فهو أيضًا لا يعرف الهدف الحقيقي لهذا الرجل من مجيئه إلى هنا، لكنه شعر بالفعل بتميز هذا الشخص عند مغادرته غوتنبرغ؛ فكان لدى هذا الرجل نوع من الطابع المشابه لطابعه، لا يستطيع كومر وصفه، لكنه كان يشعر به، إنه نوع من الروح المتشابهة.
كان ريبري يتجول خارج القلعة منذ نصف يوم، يراقب الأوضاع ويتأكد من المكان؛ وبالفعل كان المكان فوق “عين الظلام”. استطاع أن يشعر بوضوح بالصرخات المجنونة القادمة من أعماق القلعة، إنهم مجموعة من الأشخاص المتغطرسين والمجانين، كما شعر أيضًا بوجود شخص يتردد كظل هناك، لكنه لا يعرف كيف تشكل هذا الشخص هنا، وكيف يستطيع أن يتحداه بهذه الحرية؛ هل يمكن لـ“عين الظلام” حقًا أن تقاوم نور السماء الأبدي وتحافظ على هذه الأرواح المظلومة؟ لا عجب أن كل حاكم للقوقاز الذي يسكن هناك ينتهي به المطاف بنهاية مأساوية؛ فحتى هو ليس متأكدًا تمامًا من قدرته على السيطرة على الأشباح التي تتجول في القلعة.

يتجول في البراري خارج القلعة؛ لا يوجد أحد يعيش في نطاق كيلومتر واحد حول القلعة، وليس ذلك بسبب الخوف، فالسمعة المروعة لقلعة دامانسك تخص فقط النبلاء والمغامرين الذين يحاولون الدخول بحثًا عن الكنوز، أما بالنسبة للناس العاديين، فإن سمعتها المروعة ليست واضحة، على الأقل لم يُسمع عن أي شخص عادي تأثر بسببها على مر السنين.
“يا فتى، يبدو أن قلعتك هذه مكان عجيب حقًا؛ عين الظلام الأسطورية، أرض لعنة الشياطين… هاها، لا أعرف كيف يكون الشعور بالاستلقاء فيها، أتمنى أن أدخلها قريبًا لأختبر ذلك بنفسي.”
عندما رأى تعبير الشوق الصادق على وجه الآخر، لولا أنه كان يتحدث بوضوح وطبيعية، لظن كومر أن الآخر قد فقد عقله، لدرجة أن كلامه بدا مجنونًا. عين الظلام، أرض لعنة الشياطين… يجب على أي شخص سليم العقل أن يدرك معنى هذه الأسماء، لكن يبدو أن هذا الرجل يعتبرها جنة.