الفصل الثالث: ذيل الثعلب

لم يستطع ريبري أيضًا تفسير أصل هذه القلعة؛ ففي رأيه، كان سيد هذه القلعة في الأصل مجرد شخص يتظاهر بالسيادة، وخلف هذا السيد يوجد بالتأكيد أشخاص آخرون. فهذا الترس السحري مخفي بعناية فائقة، ويُستخدم الأهرامات كوسائل للتوجيه، كما أن جميع الرموز النصية مكتوبة بخطوط قديمة لا يمكن للشخص العادي ملاحظتها، وحتى لو لاحظها فلن يستطيع فهمها. ولولا أنه كان لديه توقعات مسبقة، لما استطاع كشف أسرار هذا الترس السحري.
لكن من الواضح أن هذا الترس السحري يحتاج إلى أداة سحرية لتفعيله، وقد يكون له أيضًا قيود زمنية. نظر ريبري إلى السماء، لكن للأسف كانت الشمس ساطعة؛ فلو كان الوقت ليلًا، لكان بإمكانه تحديد ما إذا كان هذا الترس السحري ينتمي إلى ترس سحري قديم قوي لنقل الأشخاص أو الأشياء عبر المسافات الطويلة في لحظات، وهو نوع من الترسات السحرية المفقودة منذ زمن بعيد لكن السحرة ما زالوا يتحدثون عنها بإعجاب. يُقال إنه يمكنه نقل الأشخاص أو الأشياء بسهولة إلى أماكن بعيدة، لكن اليوم نادرًا ما يوجد سحرة يمارسون هذا السحر النجمي، ويتطلب ذلك موهبة سحرية عالية جدًا، ومع مرور الوقت، أصبح هذا السحر نادرًا جدًا في العالم.
لم تسفر استكشافات الدمى السحرية عن الكثير من الأشياء القيمة؛ فقد زارت الدمى كل غرفة تقريبًا في الطابق الثاني والممرات في الطابق الأول، لكنها لم تُفعّل أي آليات أو قيود. أما بالنسبة للثلاثة، فقد كانت نتائج البحث اللاحق غنية للغاية؛ ففي إحدى غرف التخزين في الجانب الشرقي من الطابق الأول، وجدوا مئات البراميل من النبيذ التي يبلغ عمرها عدة عقود، وكانت البيئة الجافة والمظللة مناسبة جدًا لحفظ النبيذ، وكان ذلك كمخزون لكرم كامل، ولا يُعرف أي سيد ترك هذا الثروة التي أسعدت الثلاثة كثيرًا.
وفي غرفة الجلوس في الطرف الغربي من الطابق الثاني، كانت الأثاثات المصنوعة من خشب الكمثرى مغطاة بالغبار، لكن كومر، الذي يعرف قيمة الأشياء، لمسها برفق فعرف أن هذه الأثاثات العتيقة يبلغ عمرها على الأقل مائتي عام، وبالنظر إلى أسلوب هذه الأثاثات، فهو يحمل طابع منطقة فلورينلوتي في جنوب القارة، وهو أسلوب دقيق ومتقن، مع نقوش رائعة وفخمة، خاصة على الأرائك المزخرفة والكراسي، بالإضافة إلى كرسي الراحة الذي يستخدمه النبلاء في أوقات المتعة، حيث تحولت الزخارف ذات الطابع المتحرر إلى أشكال حية ومتحركة بفضل مهارة النحاتين، حتى أن تعابير وجوه الرجال والنساء نُحتت بدقة ورقة فائقة.

أما غرفة الكتب التي بدت فوضوية وغير منظمة، فقد كانت محور اهتمام الثلاثة؛ ففي غرفة الكتب التي تملأ ثلاث غرف كبيرة، يتضح من المظهر أنها لم يُعتنى بها منذ سنوات عديدة، لكن المفاجأة أنه لم يتضرر أي من هذه الكتب تقريبًا بسبب الحشرات أو الرطوبة، وعلى الرغم من انهيار العديد من الرفوف وتناثر الكتب في كل مكان، إلا أن ذلك لم يؤثر على اهتمام الثلاثة بهذا المكان. وعلى الرغم من أن النظرة السريعة لم تكشف عن أي شيء ذي قيمة، إلا أن كومر كان مقتنعًا بأن غرفة كتب بهذا الحجم تعتبر من الأماكن النادرة حتى في جزائر، وأنها تخفي العديد من الأسرار المجهولة، وربما لا يمكن دراستها بشكل جيد إلا بعد التزام الهدوء.

بعد الفحص السريع، بدأ الثلاثة في البحث بعناية في كل مكان داخل القلعة قد يوجد فيه مرافق خفية أخرى، وكانت خبرة ريبري والفارس الخفي مفيدة جدًا في هذا الوقت. ربما بفضل الخبرة المكتسبة من المغامرات على مدى سنوات، كان الاثنان على دراية تامة بتركيب القلاع التي بُنيت لهؤلاء النبلاء، وسرعان ما اكتشفا خزانة سرية في إحدى الغرف في الزاوية الشمالية الشرقية من الطابق الأول؛ ووفقًا لتخمينات ريبري، كان من المفترض أن يكون هناك مدخل إلى قبو. وعلى الرغم من أن الخزانة السرية فُتحت بسهولة، إلا أن كومر نفسه شعر بوجود هالة قوية من السحر في الداخل، ومن الواضح أنه تم وضع حظر سحري هنا، وهو حظر سحري مزدوج خطير للغاية.

أدى الهواء التآكلي المظلم ورائحة عنصر الأرض القوية إلى عدم جرأة الثلاثة على اتخاذ أي إجراء متسرع، خاصة وأن هذا الحظر السحري الكبير المرتبط بالجدران يعتمد على جدران القلعة نفسها؛ فعلى الرغم من إمكانية كسره بالقوة، إلا أن ذلك قد يؤدي إلى انهيار الجدران وتدمير جزء من القلعة، وهو ما لم يرغب الثلاثة، وخاصة كومر، في رؤيته. بعد مناقشة الأمر لفترة، قرروا عدم كسر الحظر السحري هنا في الوقت الحالي، والانتظار حتى يستقر الوضع ويتوفر وقت كافٍ لدراسة طرق كسره ببطء.

في غرفة كبيرة في الاتجاه الجنوبي الغربي بالقرب من الزاوية، اكتشف الثلاثة مرة أخرى جدارًا خفيًا؛ فقد أذهلت بصيرة ريبري الحادة كومر، فمن خلال المرور عبر غرفتين فقط، اكتشف أن سمك الجدار غير متناسب، مما دفعه إلى استنتاج وجود جدار خفي هناك. وباستخدام عصا الكشف التي صنعها بنفسه، استنتج أنه يجب أن يكون هناك ممر كبير تحت الجدار الخفي، لكن لم يكن من الممكن تخمين إلى أين يؤدي هذا الممر أو ما هي الأسرار المخفية في الأسفل. لكن كما كان متوقعًا، أظهرت الرموز والأنماط المخفية على الجدار الخارجي للجدار الخفي في الغرفة وجود تشكيل سحري يحظر هذا الجدار الخفي. بعد تفكير طويل في الجدار، لم يتوصل ريبري إلا إلى استنتاج أنها سحر قديم من نوع السحر المظلم، وربما يكون مرتبطًا بالسحر الروحي، لكنه لم يحصل على أي شيء آخر. كما استنتج فارس الظلام سورينبرغ أنه يجب أن تكون هناك فخوخ وهجمات فيزيائية كبيرة خلف هذا التشكيل السحري، وأن عدم الانتباه قد يؤدي إلى تدمير القلعة وموت الناس. بالطبع، لم يرغب كومر في المخاطرة بكسر هذا التشكيل السحري بسهولة، وكذلك ريبري وسورينبرغ لم يرغبوا في اتخاذ خطوات متهورة دون يقين، وأصبح البحث لاحقًا اتفاقًا بين الثلاثة. في عمليات البحث التالية، أصبح الثلاثة أكثر حماسًا وصبرًا ودقة، لكن للأسف لم يُحرز الكثير من النتائج القيمة، باستثناء بعض اللوحات الزيتية والأعمال الفنية الموجودة في غرفة مظلمة، والتي قد تكون مكسبًا كبيرًا بالنسبة لكومر، لكنها لا تعني شيئًا بالنسبة لريبري وسورينبرغ. لحسن الحظ، أرضى موقع التشكيلين السحريين الساحر وفارس الظلام، فهذا كان مجرد بحث أولي أولي، والهدف الرئيسي كان استبعاد المخاطر المحتملة الخفية. في نظر ريبري وسورينبرغ، فإن الهالة الباردة التي شعر بها كل من ريبري وكومر بالتأكيد ناتجة عن كائن غريب يعتمد على “عين الظلام”، ومكان اختبائه يجب أن يكون في العالم تحت الأرض تحت القلعة. ربما يكون سلوكه الهادئ اليوم بسبب إدراكه أن الثلاثة الذين جاءوا لتحديه ليسوا أشخاصًا عاديين، وهو أيضًا بحاجة إلى المراقبة لتحديد الاستراتيجية المناسبة.

انتهت رحلة الاستكشاف الأولى إلى قلعة دامورينسك بهدوء تام، وعلى الرغم من أن الثلاثة حصلوا على بعض المكاسب، إلا أن كومر شعر بخيبة أمل لأن توقعاته من هذه الرحلة كانت مرتفعة جدًا؛ فلم يواجهوا أي خطر تقريبًا، ولم يجدوا الكثير من الأشياء المثيرة أو الجديدة، حتى تلك الأنماط السحرية أو الحواجز السحرية بدت بمستوى الثلاثة غير قابلة للكسر في الوقت الحالي، وبالتالي لا يزال من الضروري مناقشة ما إذا كان بالإمكان الدخول إلى قلعة دامورينسك أم لا. أما ريبري وسورينبرغ فقد كانا متحمسين للغاية، ويرغبان في الانتقال إلى هناك في أقرب وقت ممكن؛ فمع وصول بعض أصدقائهما، يأملان في الانضمام مبكرًا إلى أعمال الاستكشاف والدراسة لهذه القلعة الواقعة فوق “عين الظلام”.

أحدثت رحلة الاستكشاف التي قام بها الثلاثة ضجة لم يتوقعها كومر؛ فعلى الرغم من قدرتهم على إخفاء خطط الاستكشاف، إلا أن هوية كومر الخاصة جعلت أصدقاءه ومرؤوسيه يقلقون بشأن المشاكل المحتملة. وقد اتفقوا مسبقًا على أنه إذا لم يصل أي خبر عنهم بعد ثلاثة أيام من دخول القلعة، فسينظمون مجموعة كبيرة للدخول إليها بالقوة للبحث. عارض الكثيرون تصرف كومر المتهور، خاصة المهاجرون الجدد الذين يعتبرونه مصدر دعمهم؛ فظهور النصف وحوش والبرابرة في المنطقة جعلهم يشعرون بأن وجود سيد قوي يمكن الاعتماد عليه ضروري للبقاء هناك، وقد عارضوا بشدة تصرفات كومر التي تشبه مغامرات الفرسان، رغم أن ذلك لم يثنِه عن تنفيذ خططه.

سرعان ما أحدثت أنشطة الاستكشاف التي قام بها الثلاثة ضجة في أوغرو، حيث تحدث الجميع تقريبًا عن هذه الرحلة وتابعوها باهتمام، خاصة السكان الأصليون الذين عاشوا هناك لعقود أو حتى أجيال؛ فقد رووا قصص القلعة بأسلوب ملون، مما جلب الكثير من الجمهور المتحمس إلى الحانات والمقاهي.

هل تمكن السيد وأصدقاؤه الاثنان من غزو قلعة دامورينسك التي كانت تعتبر منطقة محرمة لا يمكن الدخول إليها؟ على الرغم من أن سكان القوقاز لم يتقبلوا هذه الحقيقة بالكامل بعد، إلا أن بوبر ونيبتون وآخرين استغلوا هذه القضية لشن حملة دعائية أكسبتهم مرة أخرى احترام سكان منطقة القوقاز بأكملها. لسنوات عديدة، كانت قلعة دامورينسك مصدرًا للخوف في نفوس السكان الأصليين، حتى أن تهديد البرابرة لم يكن يخلق قدرًا من الخوف مثلما تفعل القلعة، وتأثر المهاجرون الجدد أيضًا بهذا الشعور. ظلت قلعة دامورينسك دائمًا واحدة من المواضيع الرئيسية في الحانات والمقاهي، لكن الآن يبدو أن القلعة قد خضعت تمامًا لسيطرة السيد وأصدقائه.

بينما كان كومر لا يزال يتجادل مع أصدقائه ومرؤوسيه حول ما إذا كان يجب الانتقال إلى قلعة دامانسك أم لا، كان الساحر الفوضوي وفارس الظلام قد نقلا بالفعل متعلقاتهما القليلة إلى القلعة دون تردد. بالنسبة لريبري وسورينبرغ، كانت هذه القلعة بمثابة مكان مقدس طبيعي منحه إياه إله العالم السفلي هاديس لممارسة طريق الظلام؛ فإذا لم يتم استغلالها بشكل صحيح، فإن ذلك سيؤدي إلى لعنة هاديس.
على الرغم من أن كومر لم ينتقل فورًا إلى قلعة دامانسك مع ريبري وسورينبرغ، إلا أنه في أعماقه كان يرغب بشدة في استكشاف أسرار القلعة معهما. لم يكن هناك الكثير من المخاطر الحقيقية داخل القلعة، خاصة في المباني فوق سطح الأرض، على الأقل هذا ما اعتقده كومر؛ فالتهديد الحقيقي كان يأتي من الأسفل. لكن كومر اكتشف أنه في أعماقه لا يخاف من تلك المخلوقات الشبحية التي يعتبرها الناس أشياء شريرة، ربما لأن طاقته الشيطانية الظلامية قد بدأت تغمر عقله وجسده تدريجيًا بالظلام، مما جعله يشعر بنوع من الألفة والقرب تجاه تلك الأشياء الظلامية.
لكن نصائح بوبر وهيس وآخرين كانت مهمة للغاية، فالقلعة لا تزال مغطاة بغموض، ووفقًا لما ذكره كومر نفسه، من المحتمل جدًا وجود مخلوقات شبحية في المباني تحت الأرض. وعلى الرغم من وجود صديقي اللورد لحمايته، إلا أنه من الأفضل تجنب هذا الخطر قدر الإمكان. اقترحوا الانتظار حتى يقيم صديقا اللورد في القلعة لفترة لمراقبتها، ثم بعد التأكد من عدم وجود مخاطر كبيرة، ينتقل اللورد إليها في الوقت المناسب. وقد حظي هذا الاقتراح بدعم إيلوت وفران وآخرين، فقد شعروا جميعًا بتهديد تلك الأجواء الباردة داخل القلعة من خارجها، وبالنسبة لهم، لم يكن القتال مخيفًا، لكن مواجهة مخلوق شبحي لا يمكن تخيله كان أمرًا مخيفًا بالنسبة لهم أيضًا.
جلس جرين بجانب طاولة دائرية بجانب البار، ورفع كأس الخمر بشكل عفوي وارتشف منه رشفة خفيفة؛ كان وجهه الوسيم يحمل دائمًا ظلالًا من الحزن، وبدا ابتسامته الدافئة أقل من المعتاد، وكانت هدوءه وأناقته يجعلان الزبائن المحيطين يبقون على مسافة منه بشكل لا إرادي. لم تؤثر النظرات الإغوائية والابتسامات المتكررة من نادلات الحانة على جرين، فنظرته العميقة كانت تبرز تميزه حتى في الحانة المظلمة نسبيًا.

لم يعد جيب بعد؛ يبدو أن ذلك القلعة فعلاً غير عادية. باستثناء المرة الأولى التي شعر فيها بوجود شيء غريب، لم يلاحظ أي شيء ذي قيمة في المرات التالية، كأنها اختفت في الهواء. شعر جرين بالندم، نادماً لأنه كان يجب أن يكون أكثر جرأة ويتسلل مع جيب إلى تلك القلعة لاستكشافها ومعرفة ما الذي يجعلها مشهورة في مملكة نيقوسيا، لكن هالة فارس ريما حدت من تحركاته. الآن، عاد ذلك اللورد مع أصدقائه من رحلتهم الاستكشافية، ويبدو أنهم لم يجدوا شيئاً ذا قيمة كبيرة، بل إن أصدقاء اللورد انتقلوا للعيش في القلعة نفسها، مما أحزن جرين لفترة طويلة.

لا بد أن هناك مشكلة في تلك القلعة، لكن كونه فارساً في الكنيسة المشرقة، استطاع أن يشعر بوجود برودة غريبة بخلاف تلك البرودة التي اختفت، كما لاحظ أن موقع القلعة يبدو مكاناً بارداً بطبيعته. لكن هذا البرودة يختلف تماماً عن تلك البرودة التي اكتشفها في البداية؛ فهذا نوع من البرودة الطبيعية، بينما تلك البرودة الأخرى تشبه رائحة كائنات شيطانية قوية جداً، مليئة بالشر والخبث.

العيش في مكان بارد كهذا، باستثناء أولئك الذين يتدربون على قوى داخلية أو سحر خاص، يؤدي حتماً إلى إلحاق الضرر بصحة الناس العاديين ما لم يكن لديهم حماية من كائنات ذات طبيعة مشرقة أو نارية. بما أنهم تجرأوا على العيش في القلعة، يبدو أن أصدقاء اللورد واثقون من أنفسهم، لكن جرين يريد أن يعرف ما الذي يعتمدون عليه: هل هو كائنات إلهية أم قدراتهم الخاصة؟

لم يستطع جرين كبح ابتسامة باردة خفيفة على شفتيه؛ فالثعلب دائماً ما يكشف عن ذيله. رغم أن أصدقاء اللورد قد يكونون يتدربون على سحر الجليد لذلك استطاعوا العيش هناك، إلا أن جرين يرى أن هذا الاحتمال ضئيل جداً. الناس يجتمعون مع أمثالهم، وإذا كان من المؤكد أن هذين الشخصين من ممارسي السحر الأسود، فإن جرين يمكنه أن يستنتج أن اللورد نفسه هو الهدف الذي كان القائد يبحث عنه طوال الوقت، لكن هذا الرجل يخفي مواهبه ببراعة شديدة، حتى أنه استطاع التصرف بشكل طبيعي أمامه.