الفصل الرابع: أتباع التعاليم السرية

لم يكن تخمين جرين خاطئًا؛ فالناس يجتمعون مع أمثالهم، والأشياء تتجمع حسب نوعها. ورغم أن كومر لم يكن يرغب ذاتيًا في تحويل أوغرو إلى مدينة فوضوية، إلا أن تدفق المهاجرين من ثلاث مناطق ووصول مهاجرين من أعراق مختلفة جعل شوارع أوغرو تبدو وكأنها مدن خارج عالم البشر. من نصف الوحوش إلى الجنيات، ومن البرابرة إلى الأقزام، يبدو أن كل عرق له ممثلون في شوارع أوغرو، بل حتى القرشيين الذين نادرًا ما يظهرون يمكن رؤيتهم أحيانًا؛ ورغم أن تحركاتهم غامضة، إلا أن الكنوز البحرية التي يجلبونها سببت ضجة كبيرة في أوغرو. ومع دخول أعراق مختلفة، دخل أيضًا أشخاص ذوو هويات متنوعة إلى هذه الأرض عبر قنوات مختلفة، وفي هذه الأثناء كان رفاق فارس جرين يراقبون باهتمام شديد ذلك الضيفين غير المرغوب فيهما.
لقد أصبح وضع أوغرو فوضويًا بشكل واضح خلال هذه الفترة، وهذا بالطبع من وجهة نظر فارسي ريما، جيب وجرين فقط؛ فالأمن العام على السطح لا يزال جيدًا، ودوريات حرس اللورد تؤدي دورًا ردعيًا فعالًا. فعند رؤية محاربي نصف الوحوش الأقوياء يرتدون الدروع والخوذات ويحملون السيوف الضخمة والرماح ويسيرون بخطوات منتظمة في الشوارع، يشعر كل من المهاجرين الجدد والسكان الأصليين بالفرق بين أوغرو وما كان عليه في الماضي. لكن منذ أن استقر صديقا اللورد في القلعة، بدأ أشخاص يرتدون ملابس غريبة ويحملون روحًا سحرية قوية يدخلون تدريجيًا إلى القوقاز، وخلال أيام قليلة فقط، تواصل جيب وجرين مع عدة أشخاص على الأقل يتمتعون بمستوى ساحر. ورغم أن هؤلاء الأشخاص حاولوا بشدة كبت الطاقة السحرية التي يصدرونها، إلا أنهم لم يتمكنوا من إخفاء أنفسهم أمام فارسي ريما.

غطى رداء أسود طويل الجسم بالكامل، بحيث لم يظهر سوى النصف العلوي من الوجه فقط، وكان هناك حزام قديم مربوط حول الخصر بعقدة غريبة، وعلى الذيل الطويل كانت هناك عملة معدنية دائرية بلون أرجواني أحمر؛ لم تبدُ هذه العملة مميزة بشكل خاص، وعلى الرغم من مظهرها الغريب، إلا أن السحرة الذين يمارسون السحر يختلفون أصلاً عن الناس العاديين، لذا لم يكن من الضروري القلق بشأنها، لكن تلك العملة المعدنية الدائرية كانت سمة واضحة للغاية؛ فبمجرد نظرة سريعة، استطاع جيب أن يستنتج أن هؤلاء أتباع طائفة “التعاليم السرية العظمى” التي تنشط في بعض الدول غير العادية في جنوب القارة، وقد تعرف جيب على هذه الطائفة سابقاً في أراضي مملكة روزنبورغ في الجنوب، وبالطبع هذا تعبير مهذب؛ ففي الواقع، قتل جيب بنفسه ثلاثة من أتباع هذه الطائفة المخلصين. ووفقاً لتخمينات الكنيسة المشرقية، يجب أن تكون “التعاليم السرية العظمى” بقايا من الكنيسة المقدسة المظلمة أو أنها نشأت منها، لكن لا أحد يعرف لماذا ظهرت هذه الطائفة في جنوب القارة بعد مرور مئات السنين على زوال الكنيسة المقدسة المظلمة؛ فعلى الرغم من أن هؤلاء الممارسين للسحر المظلم لا يمكن مقارنتهم بسحرة وفرسان الكنيسة المشرقية، إلا أن قوتهم أثارت دهشة الكنيسة المشرقية، لحسن الحظ، لا تزال هذه الظاهرة نادرة في الجزء الشمالي الوسطي من القارة.

على الرغم من أن جيب قد تعرف سابقاً على أتباع “التعاليم السرية العظمى”， إلا أن هذين الضيفين اللذين يرتديان زي الرهبان أثارا في جيب شعوراً مخيفاً للغاية؛ كان هذا الشعور غريباً جداً، خاصة بالنسبة لجيب الذي وصل إلى مستوى متقدم في تعلم “حجاب العين السماوي” من تقنيات الكنيسة المشرقية، فقد كان هناك شعور بالبرودة القاتمة كأنها تتسلل إلى أعماق قلبه، مما جعل جيب يشعر بألم لا يمكن وصفه؛ وفي اللحظة نفسها، استطاع جيب أن يستنتج أن الشخصين أمامه هما ممارسان للسحر على مستوى عالٍ، وبالتأكيد يمارسان سحراً مظلماً معاكساً لتقنيات الكنيسة المشرقية التي يتبعها.

أثارت الهالة الواضحة التي ينبعث منها الشخصان غضب جيب؛ فعلى الرغم من أن فرسان الكنيسة المقدسة المشرقية لا يدمرون بلا رحمة كل المخالفين الذين يظهرون أمام أعينهم مثل قضاة محاكم التفتيش، إلا أن هؤلاء الرهبان المظلمين الذين يكشفون عن هويتهم علناً في أراضي مملكة نيقوسيا في منطقة القوقاز يمثلون بلا شك تحدياً للكنيسة المشرقية، وهو أمر غير مقبول؛ وعلى الرغم من أن جيب استطاع أن يشعر بقوة الخصم الكبيرة، إلا أنه لم ينوِ التخلي عنهم بهذه السهولة.

“أيها السيدين، توقفا من فضلكما! أنا فارس جيب من فرسان ريما التابعين لكنيسة النور، ولدي بعض الأسئلة أود طرحها عليكما!” خطا جيب خطوة ببطء، وبعد أن تخلص من تعويذة الاختفاء، ظهر بكل فخر أمام الساحرين المظلمين.
أدى الهالة الساطعة للنور التي يصدرانها إلى تنبه الساحرين المظلمين على الفور؛ فمن الواضح أن الكشف عن الهوية بهذه الطريقة الصريحة يعني شيئًا ما، فقد اعتقدا أنهما في هذه الأراضي النائية في القوقاز لن يلاحظهما أحد، لكنهما واجها خصمين. تبادلا نظرات سريعة، ثم خطا الساحران المظلمان خطوة إلى الخارج واتخذا وضعية دفاعية، وأغلقا يديهما بسرعة داخل أكمام معاطفهما السوداء.
“هاها، يا فارس ريما، ما الذي تريد أن تخبرنا به؟” سأل الساحر المظلم الذي على اليسار بلا مجاملة، وكانت نظراته الحادة كالبرق القادم من السماء تتجول حول فارس ريما.
“أنتما بالتأكيد من يمارسون السحر المظلم، أنا لست قاضيًا في محكمة التفتيش، لكن ظهوركما بهذه الطريقة العلنية في أراضي مملكة نيقوسيا وكشفكما عن هويتكما بلا تحفظ، ألا يعني ذلك تحدي سلطة كنيستنا؟” لم يرغب فارس ريما في إضاعة المزيد من الوقت في الحديث معهما، فهو يعلم أن من الصعب إقناع مثل هؤلاء المتعصبين الدينيين بالكلمات العادية؛ يجب استخدام القوة الشديدة لجعلهم يفقدون تمامًا الأساس الذي يعتمدون عليه في مقاومتهم، حتى يخضعوا فعليًا.
“يا سيدي الفارس، أعتقد أنك تتدخل كثيرًا، أليس من شأنك ما إذا كنا نمارس السحر المظلم أم لا، وما نعتنقه هو حريتنا الخاصة، هناك الكثير من الناس في العالم الذين لا يؤمنون بكنيستكم، فهل يمكنك قتلهم جميعًا؟” سأل الرجل ذو الثوب الأسود على اليمين بنبرة ساخرة: “يبدو أن كنيستكم متسلطة للغاية، فهل هكذا تفسرون مبادئ المساواة والمحبة والتسامح التي تروجون لها؟”
“همف، مهما كانت كلماتكم المعسولة، فإن شرف كنيستنا لا يمكن لأمثالكم من الظلاميين تشويهه. أيها السيدين، من الأفضل أن تأتيا معي بصدق، آمل أن يزيل إله النور الغشاوة التي تغطي قلوبكما بسبب الظلام والشر.” نظر فارس ريما إليهما بنظرة ثابتة، وبدا هادئًا ومرتاحًا، كما لو أنه لا يأخذ هذا الأمر على محمل الجد.
“ماذا لو رفضنا الذهاب معك؟ يا سيدي الفارس، ماذا تخطط لفعله إذًا؟” سأل الرجل ذو الثوب الأسود على اليسار بنبرة ساخرة، “لقد جئنا إلى القوقاز لأمورنا الخاصة، لا يمكننا أن نتركها ونتبعك لنتوب بسبب كلمة واحدة منك، أليس كذلك؟”

“يا وقاحة!” تغير لون وجه فارس جيب إلى اللون الأزرق، فقد استطاع سماع العناد والسخرية في كلمات الآخر، وهو ما يدل على أن ذلك الشخص لا يأخذه على محمل الجد أبدًا. ورغم أن الشخصين أمامه ليسا عاديين، إلا أن جيب قد عزم في قلبه منذ زمن على عدم التسامح مع هذا الغرور أمامه. “إذا كنتما لا ترغبان في قبول دعوتي، فسأضطر إلى استخدام وسيلة أقل سرورًا لدعوتكما.”

“أوه، حقًا؟ نحن نتطلع بشوق لرؤية كيف سيتعامل معنا السيد الفارس بطريقة غير سارة.” بمجرد انتهاء كلماته، تحرك الرجلان ذوا الثياب السوداء بسرعة كالريش المتطاير، متخذين وضعية خاصة للابتعاد، على ما يبدو لمنع أي هجوم مفاجئ.

“همف، يحاولون مواجهة القطار بذراعيهم، فيجلبون لأنفسهم العار!” تحرك فارس جيب بسرعة، وانقض على الرجل ذي الثوب الأسود على اليسار كظل يتبع صاحبه، لكنه واجه مقاومة سريعة؛ فقد انبعثت فجأة سحابة سوداء من كم ثوب الرجل، وتشوهت مساحة كبيرة أمامه بشكل غريب، حتى أن جيب استطاع رؤية شكل الرجل المتغير من خلال تلك المساحة المشوهة، “قيود الظلام”!

انحرف جسده بطريقة لا يمكن تصورها، وتحول اتجاهه لتفادي هذا الهجوم الخبيث للغاية، ولم يعد فارس جيب يجرؤ على الاستهانة بالخصم، فقدرته على استخدام سحر “قيود الظلام” الخفي بهذه السهولة تدل على مهارته العالية. لو لم يكن سريع الاستجابة ومتدربًا بجد في فنون القتال، لربما لم يتمكن رفاقه في فرسان الكنيسة من تفادي هذا الهجوم المفاجئ.

“قيود الظلام” ليس سحرًا شريرًا للغاية، لكن عندما يتعرض فارس من كنيسة النور لهذا السحر المضاد، فإن العديد من الأسحر التي يحتاج إلى قوة النور لاستخدامها تفقد فرصة التطبيق تقريبًا. هذا السحر الخفي قد لا يؤثر كثيرًا على جسم الإنسان، لكنه يمكن أن يحد بشكل كبير من استخدام قوة الأسحر المضادة، وهو أيضًا وسيلة ممتازة لممارسي السحر المظلم لمواجهة ممارسي السحر النوراني. كان جيب مستعدًا لذلك، لكنه لم يتوقع أن يستخدم الخصم هذا السحر بهذه السلاسة، بل لم يشعر حتى بأي تغير في قوة السحر أثناء استخدامه من قبل الخصم.

تجنبًا لعوائق “القيود المظلمة” التي يفرضها الخصم، لم يعد في قلب جيب أي نية للرحمة؛ فقد أحدث سيف الفارس الطويل في يده وميضًا لامعًا، قاطعًا كل شيء أمامه دون عائق، ومرّ عبر جسد الرجل ذي الثوب الأسود مباشرة، مقسّمًا إياه إلى نصفين. لكن جيب أدرك على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا، فالإحساس الهش الذي شعر به عندما مر ضوء السيف عبر جسد الرجل ذي الثوب الأسود جعله يدرك فورًا أنها خدعة من الخصم. وفي تلك اللحظة، ضغط الرجل الآخر ذو الثوب الأسود على أصابعه مرارًا وتكرارًا، مما أحدث موجات سحرية في الهواء، مصحوبة ببرودة قارسة.

“سهام الظلام!” ظهرت في الهواء عدة سهام تبدو وكأنها ظلال رمادية خضراء واضحة، كما تكثفت عناصر الماء في الهواء بسرعة وانفجرت فجأة، متجهة نحو فارس ريما الذي كان يتحرك في الهواء. يبدو أن السحر الجليدي قد خفض درجة الحرارة في الفضاء بأكمله عدة مرات، مما جعل الجو باردًا لدرجة التشنج؛ وأحدثت السهام المنطلقة صوتًا حادًا، كأنها سهام حقيقية، مما أثار رعب فارس جيب في قلبه. ظهرت درع ضوئي متموج خفيف حول جسم جيب على الفور، وتصدى للهجوم دون تردد؛ اصطدمت السهام بالدرع الضوئي محدثة صوت انفجار عنيف، وأصبح لون الدرع باهتًا، لكنه تمكن أخيرًا من الصمود. واستغل فارس ريما هذه الفرصة للانقضاض، ورفع سيفه محدثًا تيارًا من طاقة السيف يملأ السماء، كما لو كان فيضانًا من الماء.

“آه!” من الواضح أن الرجل ذو الثوب الأسود الذي استخدم السحر الجليدي لم يتوقع أن ينقض الخصم عليه مباشرة دون حتى محاولة التفادي؛ فقد ملأ تيار طاقة السيف القوي الفضاء بأكمله في لحظة، وأصبح من الصعب استخدام سحر الحماية في ذلك الوقت، كما كان من الصعب مقاومة هذا الهجوم الفيزيائي القوي. لكن الرجل ذو الثوب الأسود لم يكن شخصًا عاديًا؛ فبضربة قوية لقدمه، ظهر حفرة كبيرة في الأرض الطينية السميكة، وغطت الضباب الطيني الذي تطاير في الهواء الرجل ذو الثوب الأسود فجأة، مما جعله يختفي تمامًا. تركت طاقة السيف التي مرت عبر الأرض آثارًا على سطح التربة، وظهر أثر مرتفع قليلاً يتحرك بسرعة من مكان الحفرة نحو الأماكن البعيدة، وكان على وشك الاختفاء في الأدغال البعيدة.

تفاجأ جيب مرة أخرى، فلم يكن يتوقع أن الشخصين اللذين واجههما كانا من أبرز المحترفين الاستثنائيين، حيث كانت سحر العناصر في أيديهم أمرًا سهلاً للغاية، ولم يكن سحر الجليد مصدرًا للدهشة، فمن الطبيعي أن يتقن السحرة الذين يمارسون السحر الأسود بعض سحر العناصر الأخرى، لكن تقنية الاختفاء هذه تعتبر الوسيلة الأساسية في سحر التراب للهروب، ورغم أن هذا الشخص لم يكن ماهرًا فيها بعد، إلا أن أحد أتباع الطائفة السرية الشريرة الذي يستطيع استخدام سحر الجليد وتقنيات الاختفاء في التراب، يجعل فارس جيب يشعر بالقلق إزاء قوة هذه الطائفة. وظهور مثل هؤلاء المحترفين في هذه المنطقة النائية في القوقاز، وما يكمن وراء نواياهم، يثير المزيد من الشكوك.

سواء كان ذلك تعبيرًا عن الإعجاب أو الدهشة، فإنه لم يؤثر على حكم فارس ريما وهجماته التالية، فقد اختفى الشخص السابق باستخدام الخداع، بينما قام هذا الشخص بتنفيذ هذه الحركة أمام عينيه مباشرة، وإذا لم يُعطَ هؤلاء الأشخاص درسًا، فمن المحتمل أن يسخروا من عدم وجود أحد في الكنيسة المشرقية. انطلق جيب بسرعة في الفراغ، وأضاءت شعاع السيف في يده اليمنى مرة أخرى، حيث شكل ثلاثة صلبان متتالية للحصار، وانطلقت ستة أشعة سيف فضية من السيف الطويل نحو الأرض، وهي الاتجاه الذي يهرب إليه أتباع الطائفة السرية، بينما لم تكن يده اليسرى خاملة أيضًا، فقد تشكلت عدة كرات ضوئية لامعة واحدة تلو الأخرى في راحة يده، ثم أطلقها بصوت عالٍ، فانطلقت الكرات بشكل قوس نصف دائري وغطت تلك الكتلة الترابية التي تهرب بسرعة بعيدًا.

انفجرت سلسلة من الانفجارات على الأرض، وهزت الأرض بشدة، وهو بالضبط ما أراد جيب رؤيته، فقد استمرت تلك الكتلة الترابية المرتفعة في تغيير اتجاهها بعد هجومه باستخدام تقنية الكرات الضوئية، كما لو كانت تبحث عن طريقة هروب أنسب، لكن ذلك لم يمنعها من تلقي الضرر الناتج عن الانفجارات، ورأى جيب بوضوح تلك الكتلة الترابية ترتجف عدة مرات، مما يدل على أن انفجارات كراته الضوئية تسببت لها أضرارًا كبيرة، لكن جيب أيضًا أعجب بشجاعة الخصم، الذي استطاع في مثل هذه الظروف الاستمرار في الهروب إلى الأدغال، وهو بالتأكيد الاتجاه الذي اختاره مسبقًا للهروب، لكن الاستمرار في استخدام هذه التقنية وهو مصاب قد يؤدي إلى الوقوع في التراب وعدم القدرة على الخروج، وهذا هو أخطر جانب في تقنيات الاختفاء في التراب.

على الرغم من أن السيف الطويل قد عاد إلى غمده، إلا أن يد فارس ريما اليمنى ظلت ممسكة بمقبض السيف بقوة، بينما كان جيب يبحث بنظره الحاد في كل مكان، وكان هناك شعور خفي يتحرك بسرعة على سطح الأرض؛ عاد الهدوء إلى الأرض، وبعد فترة طويلة، تنهد جيب أخيرًا، يبدو أن هذين الرجلين قد تمكنا أخيرًا من الهروب من قبضته، كان يأمل في الاحتفاظ بأحدهما، لكنه لم يتوقع أن يتمكنا من الهروب باستخدام تقنيات الاختفاء الخاصة بعنصر التراب، يبدو أنه قد استهان بهما أكثر من اللازم.

سُمعت أصوات خطوات ثقيلة وسريعة مصحوبة ببعض أصوات الصفير الحادة في البعيد، ولم يحتاج جيب إلى التخمين ليعرف أنها أصوات حرس الدوريات التابع لسيد القوقاز، يبدو أن هؤلاء الرجال كفوئون جدًا، فقد تمكنوا من اكتشاف الشيء الغريب بهذه السرعة، لكن بما أنهم يتأخرون دائمًا، فبالنسبة له، سيظلون دائمًا خطوة واحدة خلفه؛ رفع كتفيه وخطا خطوة خفيفة، ثم اختفى في غضون لحظة عند حافة الغابة.