الفصل الخامس: فوضى الشياطين

كان جرين يجلس وحيدًا في غرفته يتأمل في صمت، واستطاع أن يشعر بضيق مزاج رفيقه من خلال أصوات الخطى القادمة من بعيد؛ وعندما فُتح باب الغرفة، أكدت رائحة النية القاتلة المختلطة برائحة القوى السحرية صحة تخمينه، يبدو أن رفيقه سيقوم بعمل ما اليوم أيضًا، لكن لا يُعرف من سيكون الضحية هذه المرة. فرفيقه يجلب معه دائمًا الكثير من المشاكل في كل رحلة، ولكن هذا بالضبط ما أكسبه سمعة “ملك القتلة من فرسان” في فرقة الفرسان، كما أثار كراهية شديدة لدى أولئك الممارسين للطقوس الخفية تجاهه.
“ما الأمر؟ هل وجدت أدلة ذات قيمة مرة أخرى؟” نظر جرين إليه بنظرة خفيفة، ثم رفع كوب الماء الناعم وارتشف منه رشفة؛ فالماء النقي هو أفضل وسيلة لإزالة الغبار، شيء عادي لكنه ضروري للغاية. كان جرين يتبع فلسفة كبح الرغبات؛ ففقط من خلال السيطرة على رغبات النفس يمكن السيطرة على الذات حقًا، وبالتالي التقدم أكثر في ممارسة طريق النور الأسمى.
“جرين، يبدو أننا جئنا إلى المكان الصحيح هذه المرة؛ فالقوقاز حقًا مكان غير عادي، فقد ظهرت في هذه الفترة أنواع مختلفة من الكائنات الغريبة. لقد صادفت للتو اثنين من أتباع الطوائف السرية البارزين في الشوارع، وبعد تواصل بسيط معهما، اتضح أنهما شخصان غير عاديين للغاية، ولم أتمكن من إيقافهما، لكنني متأكد من أنهما لم يغادرا أوغرو بعد.” كانت عينا جيب تلمعان باستمرار، وكانت الحيوية والحماس اللامحدودان واضحين من خلالهما.
“أوه؟ طوائف سرية؟ هل وصلت أيديهم إلى هنا؟!” فوجئ جرين أيضًا، لكنه بعد تفكير قليلاً أدرك أن الطوائف السرية الكبرى تجرؤ على التسلل إلى مناطق مركزية مثل روزنبورغ، والقوقاز في الأصل منطقة تم تطويرها حديثًا، حيث هاجر إليها أكثر من مائة ألف مهاجر، وما زال العدد في ازدياد، فكيف للطوائف السرية الكبرى أن تفوت مثل هذه الفرصة؟ خاصة أن الحاكم الجديد هنا غير معروف الهوية، فإذا تمكنت الطوائف السرية الكبرى من التواصل مع هذا الحاكم الجديد، فلن يكون إنجاز مهمتهما ممكنًا أبدًا، بل قد يصبح القوقاز بوابة لغزو الطوائف السرية الكبرى لنيقوسيا وحتى تحالف الشمال بأكمله. فكر جرين للحظة ثم بدأ يلمس غمد سيفه قائلاً: “ما هي أفكارك؟”

“يجب القضاء على العدو في مهده؛ أعتقد أننا يمكن أن نشرح الأسباب لذلك اللورد ونطلب منه إجراء تفتيش شامل على أوغرو فورًا لمنع أتباع الطائفة السرية من الإفلات، أو على الأقل طردهم من هذه الأرض. من ناحية أخرى، أرى أنه من الضروري أن نبلغ قائد الفرقة وحتى الأسقف بالوضع هنا؛ فإذا تُركت الطائفة السرية تنمو وتنتشر بحرية هنا، فمن المحتمل أن تتغير هذه الأرض في وقت قريب، ولن نتمكن من إنجاز المهام الموكلة إلينا أيضًا. لكن قوتنا الحالية ضعيفة جدًا، وأخشى أننا لن نتمكن من التعامل مع الوضع المعقد في هذه الأرض.” على الرغم من غرور جيب الشديد، إلا أنه ليس شخصًا لا يعرف كيف يتصرف؛ فهو لا يستهين أبدًا بالعدو. “جرين، في المرة الأخيرة التي زرنا فيها اللورد معًا، وكذلك أولئك الاثنان من أصدقائه الحاضرين، شعرت أيضًا ببعض المشاكل؛ فمن الواضح أنهما كانا يكبحان قوتيهما عمدًا. رغم أن الحدس لم يكشف عن أي شيء غريب فيهما، إلا أنه إذا كانا مجرد سحرة عاديين، فلماذا يحاولان كبح قوتيهما أو إخفاءها عندما نحتاج إليهما؟ لم يتسن لنا فرصة للتواصل معهما مرة أخرى لمعرفة المزيد من المعلومات القيمة.”

“إذًا جيب، ما رأيك في هذا اللورد؟” لم يجب جرين على سؤاله بل رد عليه بسؤال.

تردد جيب للحظة، وكان مترددًا أيضًا، “من الناحية المنطقية، لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة؛ فعندما صافحته، استخدمت قدراتي الروحية للكشف، وحتى لو كان ينوي الإخفاء، فمن المستحيل عليه تجنب كشفي، لكنني لم أجد شيئًا. على الرغم من أنه يمتلك قوة سحرية كبيرة، إلا أنني أستطيع الجزم بأنها قوة عناصرية، وخاصة قوة عنصر النار التي تبدو قوية جدًا، لكنني بالفعل لم أكتشف أي أثر للظلام. لكن هذا الشعور جعلني أشك؛ هل هو حقًا نقي إلى هذا الحد؟ حدسي يخبرني بأن الأمر ليس كذلك.”

“الحدس؟ لكن الحدس لا يمكن أن يكون أساسًا للتقرير، فلا يجوز لنا أن نستخدم حدسنا كدليل أمام قائد الفرقة والأسقف الأعظم. شعوري مثل شعورك، عيناي الروحيتان كأنهما غارقتان في البحر دون أي نتيجة، لكن الحدس ليس كذلك. لو كان شخص آخر، ربما يمكننا استخدام وسائل خاصة، لكن هذا الشخص لا يصلح، فمكانته لا تسمح لنا بالمخاطرة بشكل عشوائي، وهو نفسه ساحر، والرجلان الموجودان بجانبه ليسا من الأشخاص السهلين التعامل معهم، أخشى أن قائد الفرقة والأسقف الأعظم سيواجهان صعوبة في اتخاذ قرار عند سماع تقريرنا.” تنهد غرين بخفة، وظهرت على وجهه الهادئ دائمًا نبرة حزن خفيفة، “أما بالنسبة لطلبك بمساعدة الطرف الآخر في التحقيق في التعاليم السرية الكبرى، فأعتقد أنه غير ممكن، فحتى الآن لا نستطيع تحديد هوية هذا اللورد، وطرح مثل هذا الطلب بتهور سيؤدي فقط إلى إثارة الشكوك، وهو أمر غير حكيم.”

“إذًا ماذا تقصد…؟” كان جيب يحترم هذا الرفيق كثيرًا، فحكمة غرين كانت من بين القلائل في فرقة الفرسان بأكملها، وبسبب هدوئه وحكمته، كان قائد الفرقة كينت قد أوكل إليه مهمة صعبة كهذه.

“يجب أولاً تقديم تقرير عن الوضع الحالي لهذا المكان إلى قائد الفرقة والأسقف الأعظم، فمن أي زاوية ننظر، لا ينبغي لكنيستنا المشرقة أن تتخلى عن هذا المكان، وأعتقد أن القيادة العليا ستتخذ قرارًا مناسبًا. أما بالنسبة لمهمتنا الخاصة، فأعتقد أن هذا اللورد ليس من النوع الذي يمكن أن يبقى هادئًا، فالشياطين تتصرف بجنون، وأريد أن أرى ما الذي سيفعله!” ظهرت على وجه غرين الحازم تعبيرات العزيمة، وبدت واضحة تحت أشعة الشمس الدافئة.

بينما كان فرسان كنيسة النور، ريما، يفكرون في سلوك كومر، كان كومر في الواقع مشغولًا للغاية. كانت رسالة الاستدعاء التي أرسلها ريبري فعالة للغاية، فقد دخل ثلاثة سحرة وفارسان من فئة الظلام إلى القوقاز خلال شهر واحد فقط، وعلى الرغم من أن هؤلاء الممارسين كانوا يخفون أنفسهم بشكل جيد، إلا أن كومر، بقدرته الحسية الحادة بشكل غير عادي، استطاع أن يكتشف بسهولة الطبيعة المظلمة المختبئة في أعماقهم، ورغم وجود تعاويذ الحماية المختلفة، إلا أن نور قلبه الخفي كان كافيًا ليرى الأمور بوضوح. لكن هذا في الواقع يتوافق مع رغبة كومر، فلو جاء ساحران أو كاهنان من كنيسة النور، لكان ذلك سيضعه في مأزق حقيقي.

لكن الضيف الذي كان ليبري ينتظره، والذي يتقن فنون الآليات المعقدة، لم يأتِ أبدًا. وتحت تعليمات كومر الصارمة بعدم تدمير أي من مرافق القلعة، لم يكن أمام ليبري سوى العيش مع أصدقائه داخل القلعة على أمل لقاء ذلك الكائن الغامض الذي ظهر مرة واحدة. لكن يبدو أن هذا الكائن الروحاني أدرك أيضًا صعوبة التعامل مع هؤلاء الضيوف القادمين من كل مكان؛ سواء في النهار أو الليل، وبغض النظر عن كل الطرق التي حاول ليبري استخدامها، لم يظهر ذلك الكائن أبدًا، مما أحدث خيبة أمل كبيرة لديه. وعلى الرغم من عدم قدرته على فك شفرة الآليات المعقدة داخل القلعة، إلا أن ليبري وجد أشياء تستحق البحث والدراسة؛ فقد أصبح المثلث السحري القديم في وسط ساحة الملاك الأعظم موضوعًا يسعى إليه الممارسون للسحر بشدة.

يمكن القول إن بين أصدقاء ليبري كان هناك بعض الأشخاص الموهوبين حقًا؛ فعلى الأقل في نظر ليبري، تمكن أصدقاؤه بسرعة من التعرف على الرموز السحرية المكتوبة بالخطوط القديمة، وتبين أنها تنتمي إلى خطوط بومبي التي اختفت من تاريخ البشر. يُقال إن بومبي كانت في الماضي مدينةً حرة تزدهر فيها السحرية منذ ألف عام؛ وعلى الرغم من كونها مجرد مدينة حرة، إلا أن مدينة بومبي نفسها كانت مزدهرة للغاية، كما اشتهرت في القارة بامتلاكها أكاديمية سحرية. لكن للأسف، لم يتوقع أحد أن يؤدي ثوران بركاني مفاجئ مصحوب بزلازل عنيفة إلى اختفاء هذه المدينة الذي كانت مزدهرة ذات يوم في سهول فوت الشاسعة، وحلت سلاسل جبال فوت محل تلك السهول، وكانت تلك الجبال التي تمتد لآلاف الأميال مكانًا مثاليًا لمغامري البحث عن المغامرات. لكن مع مرور الوقت، لم يتمكن أحد من العثور على أثر لمدينة بومبي في تلك الجبال، بينما أسس بعض الأقزام مدنهم الخاصة في تلك المنطقة، لكن زلزالًا آخر دمر المدن التي بنوها بعناية، ومنذ ذلك الحين أصبحت سلاسل جبال فوت رمزًا للأراضي القاحلة والنائية.

ورغم اختفاء مدينة بومبي من القارة، إلا أن خطوط بومبي، التي كانت تحتل مكانة مهمة في تاريخ السحر، لم تختفِ تمامًا؛ ففي الواقع، لا يزال العديد من تقاليد السحر القديم يستخدمون هذه الخطوط النادرة. بالطبع، مع مرور الوقت، ستقل معدلات استخدام هذه الخطوط تدريجيًا حتى تختفي تمامًا، فالخطوط التي لا يستخدمها أحد في الحياة الواقعية ستندثر في نهاية المطاف وتصبح جزءًا من غبار التاريخ.

أدى الاختراق الذي حدث في الطوق السحري القديم للنجوم إلى جعل ريبري وأصدقائه السحرة يعتبرونه كنزًا ثمينًا، وقد أدى شغفهم بالسحر إلى أن يبذلوا كل جهودهم فورًا في محاولة فهم كيفية تشغيل هذا الطوق السحري الضخم وكسر أسراره. لكن كسر أسرار هذا الطوق السحري القديم ليس أمرًا يمكن تحقيقه بين عشية وضحاها، وهو ما زاد من حماس هؤلاء المتعصبين، حتى أصبحت ساحة الملاك الأعظم المكان الوحيد الذي يفكرون فيه ليلاً ونهارًا.

كان كومر يأمل أن يختار أصدقاء ريبري، من بين المهاجرين، بعض الأشخاص القابلين للتدريب ليكونوا تلاميذ أو سحرة يمكنه استخدامهم، لكن عندما رأى هؤلاء المجانين يبذلون جهودًا كبيرة في دراسة هذا الطوق السحري القديم، تخلى كومر طواعية عن هذا الحلم. وبدلاً من ذلك، أصبح فارسا الظل الآخران لريبري المفضلين لدى كومر.

بعد أن أسقط سورينبرغ وفارس الظل الآخر فلادكوف، اللذان كانا أيضًا بلا تعبير على وجهيهما، عددًا من المحاربين نصف الوحوش الذين كانوا يرغبون في المحاولة، أصبحا على الفور ضيوفًا مميزين لدى كومر. أصبح تدريب مجموعة من المحاربين نصف الوحوش ذوي الكفاءة العالية الهدف الرئيسي لكومر، الذي طلب من فارسي الظل العمل لصالحه. وبالطبع، كشرط مقابل، سيوفر كومر لهما بدون شروط إرشادات حول كيفية تحسين مستوى طاقتهما السحرية.

في الأصل، لم يكن فارسا الظل يؤمنان بأن ساحرًا مثل كومر يمكنه فهم أسرار طاقة القتال الموجودة في التقاليد السرية للمحاربين، لكن بعد أن أشار كومر ببساطة إلى بعض الكلمات الرئيسية، غيّر الفارسان موقفهما فورًا. كومر، الذي يمتلك ذكريات كينيفر الثالث، المحارب العظيم، لا يستطيع تطبيق تلك المعرفة في المعارك الفعلية، لكنه يتفوق بكثير على هذين الفارسين اللذين بدآ للتو رحلتهما في فنون القتال من حيث المهارات والخبرة والإدراك. خاصة أن إرشاداته المناسبة غالبًا ما تساعدهما على تجنب الكثير من الأخطاء والوصول مباشرة إلى مستوى جديد، تمامًا كما لو أن مسافرًا يسير في طريق ضيق فجأة يُخبر بوجود طريق أسهل يؤدي مباشرة إلى هدفه؛ هذا الشعور بالراحة والسعادة لا يمكن للشخص العادي أن يدركه. وبالطبع، للحصول باستمرار على هذه الإرشادات ومساعدة كومر في تدريب المحاربين نصف الوحوش، أصبح عمل فارسي الظل هو الأهم والأساسي بالنسبة لهما.

لقد رفع غزو قلعة دامانسك من هيبة كومر إلى مستوى جديد، خاصة بعد أن رأى أن أصدقاء اللورد اختاروا العيش داخل القلعة وظلوا في أمان، مما جعل نظرات الإجلال والتقديس أكثر وضوحًا. سار اندماج المهاجرين الجدد مع السكان الأصليين بسلاسة كبيرة، خاصة بعد التوصل إلى تسوية مع القراصنة في البحر المظلم، فدخل القوقاز في فترة من التطور المستقر، وأصبح كومر أكثر قدرة على التعامل مع الشؤون اليومية.
على الرغم من وحشية القراصنة، إلا أنهم يبدون أكثر موثوقية من العديد من النبلاء المتظاهرين بالفضيلة، على الأقل هذا ما يعتقده كومر؛ فعلى الرغم من أنه لم يحدد لهم موعدًا محددًا، إلا أن القراصنة التزموا بالشروط المتفق عليها، وغيروا باستمرار أماكن نقل الإمدادات من المناطق الشمالية والجنوبية، مما أسعد كومر كثيرًا، لكنه في الوقت نفسه شعر بزيادة الضغط على كتفيه. فإذا لم يتمكن من تقديم تفسير مرضٍ لهؤلاء القراصنة، فمن المحتمل أن يتحولوا فورًا من شركاء إلى أعداء شرسين، لكن كومر لا ينوي الوصول إلى هذه النقطة.
مع وجود ضمانات لإمدادات الغذاء، شعر كومر بالراحة أكثر، على الأقل لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن الحصار الشمالي. ومع تزايد عدد القوات المتمركزة في حصن بروس، وتشديد الرقابة على البضائع الداخلة والخارجة من القوقاز، خاصة مع منع نصف كمية الغذاء من دخول القوقاز، والتدقيق الشديد في الغذاء المُرسل إلى منطقة ليون قبل السماح به، كان ذلك واضحًا كإجراءات موجهة ضده. لكن الآن، الممر الوحيد للخروج من القوقاز هو هذا الممر، وعلى الرغم من أن القراصنة في الشرق أبرموا معه اتفاقية وأصبحوا حلفاء، إلا أنهم لن يتسامحوا أبدًا مع بناء مدينة أو ميناء تحت أنظارهم، طالما أن “مرآته السحرية” ومدافعه السحرية لم تُنشأ بعد.
عند التفكير في ذلك، بدأ حماس كومر يتلاشى تدريجيًا؛ فمع وجود أكثر من مائة ألف شخص وأرض شاسعة، إذا ركز الجميع انتباههم على هذا الممر الشمالي فقط، فمن المحتمل أن يظلوا تحت سيطرة الآخرين دائمًا، ما لم يكن لديهم القوة لاختراق هذا الحصار، وإلا فلن يكون أمامهم سوى البحث عن طريق آخر.