الفصل الثالث: مصدر المشكلة

وقف الجنود في صفوف منظمة دون حراك على الرصيف، بينما ترك التجار والعمال الذين يأتون ويذهبون المنطقة عن قصد، وعلى الرغم من عدم معرفتهم بسبب قدوم حرس اللوردات إلى هنا فجأة، إلا أن رؤية سفينة ركاب مزينة بشعار النبلاء تدخل رصيفًا خاصًا لم ترسو فيه السفن من قبل كانت كافية ليخمن الناس شيئًا ما، فربما جاء نبلاء من مكان ما لزيارة القوقاز مرة أخرى. لم يكن التجار وعمال الرصيف مهتمين بهذه الأمور، فالإدارة هنا كانت مرنة للغاية؛ طالما دفعت الضرائب، لا أحد يسأل عنك، أما التجار فكانوا مهتمين بالأرباح، والعمال بالحصول على المال لإعالة عائلاتهم، ويبدو أن لا أحد يهتم بمن يأتي إلى القوقاز، فهذه أمور يجب على اللورد نفسه الاهتمام بها.
كان إيلوت جالسًا على حصانه يراقب ببرود السفينة التي رست على الشاطئ منذ فترة طويلة دون أن ينزل منها أحد، وبصفته ابن نبيل، كان يعرف تمامًا ما يعنيه الشعار الموجود على السفينة، فقد أخبرته رسائل من أوغرو مسبقًا بأن وريثي العرش وابنة الدوق هومير فيليب، الأميرة تريسي، سيزورون القوقاز، وسيصلون إلى ماتيدان عبر السفينة. يا هؤلاء الحشرات! على الرغم من أن إيلوت نفسه كان ابن نبيل، إلا أنه لم يكن لديه أي تقدير للقب النبيل، ففي رأيه لم يجلب له هذا اللقب أي شرف، فقد سلبه إخوته كل شيء، والشيء الوحيد الذي حصل عليه عندما غادر العائلة كان حب أمه، وبخلاف أمه، لم يعد لديه أي تعلق بعائلته. وهذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يغادر قبرص دون تردد ويأتي إلى القوقاز النائي مع كومر.
أما بالنسبة لعضوي العائلة المالكة، فقد عرف بعض التفاصيل عنهما من الرسائل، لكنه لم يكن معتادًا عليهما، لكنه كان يعرف الأميرة تريسي جيدًا، ألم يقع أخوه الأكبر في فخ هذه المرأة؟ وألم يتم نفيه هو وبوبر أيضًا بسببها؟ كيف تجرؤ هذه المرأة هذه المرة على القدوم إلى القوقاز، وذلك مع خطيبها المخطوب لها؟ هذا بمثابة استفزاز لحدود صبر أخيه الأكبر، لم يستطع إيلوت فهم ما الذي تريده هذه المرأة بالضبط.
لكن من رسائل أخيه الأكبر، لم يلاحظ إيلوت أي شيء غريب، فهو لا يصدق أن أخاه الأكبر قادر على دفن تلك المشاعر العميقة تمامًا، وعلى الرغم من التغيرات الكبيرة التي طرأت على أخيه خلال السنوات الأخيرة، إلا أن إيلوت ظل يؤمن بأن كومر في جوهره لا يزال نفس كومر الذي كان يتصرف بتهور معه في الماضي.

نزل عن حصانه وأخذ خوذته ووضعها تحت إبطه الأيمن، ثم سار بخطوات سريعة إلى الأمام ووقف بشكل مستقيم على حافة الرصيف. لم يعجب إيلوت هذا النوع من المعدات المزعجة، فهي لا تتوافق مع عادته في القتال بحرية، لكن في مثل هذه الفحوصات الروتينية ومراسم الترحيب بالضيوف الكرام، كان عليه أن يتحمل ذلك، فمن أجل الحفاظ على كرامة القوقاز، كان من الضروري الحفاظ على مظهر لائق.

نزلت السلم المتحرك على متن السفينة بخفة من جانب السفينة مع صوت بكرات، وهبطت تمامًا على الدرج الحجري المخصص لصعود الضيوف إلى الرصيف. كان اثنان من الخدم قد فتحا باب الكابينة الوسطى بالفعل، وكان أول من خرج بالطبع هو هوفمان، وريث العرش الثالث للمملكة، تلاه على الفور خطيبته، الأميرة تريسي من مقاطعة هومر، وآخر من خرج بخطوات خفيفة كانت الأميرة لينتا.

على الرغم من أنه لم يكن يعرف الآخرين، إلا أن إيلوت استطاع بسرعة تحديد هويتهم من ملابسهم، خاصة مع وجود الأميرة تريسي ذات الابتسامة الساحرة بجانبه.

“يرحب إيلوت بصاحب السمو هوفمان، وصاحبة السمو لينتا، وصاحبة السمو الأميرة تريسي.” انتشر صوته العميق في أرجاء الرصيف.

“إيلوت، أهذا أنت حقًا؟” رفعت المرأة حاجبيها بدهشة، وتوقفت نظرتها المغرية للحظة على الرجل القوي الشجاع، ثم ابتسمت قائلة: “يا إلهي، أنت حقًا، هل جئت لترحب بنا؟”

“ينتظر اللورد الجميع في أوغرو، وقد أُمر إيلوت بمرافقتكم إلى هناك.” كان رده كإجابة على سؤالها، وفي نفس الوقت كان يتصرف بجدية، وظلت نظرته العميقة موجهة نحو هوفمان الذي كان في المقدمة.

“أوه، إذًا هذا هو فارس إيلوت؟ سمعت عنه الكثير، واليوم بعد أن رأيته، أدركت أن سمعته ليست مبالغ فيها.” ضحك هوفمان وابتسم، ثم نزل من السفينة بخطوات سريعة.

بعد أن أدى إيلوت التحية الفارسية القياسية، قدم التحية أيضًا للسيدتين اللتين نزلتا من السفينة لاحقًا. في القارة الزرقاء، يمكن لمن يحملون رتبة فارس مبتدئ أو أعلى فقط تقديم التحية الفارسية للنبلاء الكرام، وعلى الرغم من أن اللورد في القوقاز لا يهتم كثيرًا بهذه الأشكال الشكلية بسبب تفضيلاته الخاصة، إلا أن إيلوت لم يجرؤ على التقصير أمام الآخرين. كانت أراضي إيلوت مجرد قرية صغيرة، ولم يزر أبدًا أراضيه الواقعة في الشمال البعيد، لكن ذلك لم يمنعه من أن يصبح فارسًا.

“أيها السادة، تم تجهيز العربات لكم، لكن الإمكانيات محدودة، نرجو منكم التفهم.” رغم أدبه الظاهري، إلا أن برودة الفارس الكامنة في طبيعته ظهرت بوضوح، مما أثار فضول هوفمان ولينتا؛ فهما يعلمان جيدًا أن هذا الفارس الشاب ليس لديه أي خصومة معهما، وأنهما وريثا المملكة، وفي مثل هذه الحالة من غير المرجح أن يُظهر مثل هذا العداء، والاحتمال الوحيد هو أن يكون السبب تريسي، التي عاشت معهم في نفس المدينة وربما كانت تعرفهم. حتى أن هوفمان شعر بالفضول بشأن نوع العداوة التي لا يمكن حلها بين كومر ورفاقه وبين خطيبته، لدرجة أن هذا الفارس لم يرغب في إخفاء مشاعر عدائه حتى أمام الضيوف الآخرين.

انزلقت ثلاث عربات على الطريق الواسع بخفة نحو الرصيف؛ فبالإضافة إلى وجود رمز لرأس دب واضح على باب العربة الأولى، كانت العربتان الأخريان عاديتين تمامًا وتُستخدمان في الأغراض التجارية، ويمكن استئجارها بسهولة في أي مدينة. بالإضافة إلى قدرتها على نقل عدد كبير من الأشخاص، فإن الرفوف المقعرة في الجزء العلوي من العربة تسمح أيضًا بتخزين الكثير من الأمتعة، كما أن المقصورة الممتدة يمكن أن تستوعب أكثر من ثمانية أشخاص، وهي بالطبع مخصصة للخدم والعمال.

“أيها السادة، تفضلوا بالصعود إلى العربات؛ فالمسافة من ماتيدان إلى أوغرو تزيد عن مائتي ميل، ومن المتوقع الوصول غدًا، وسيتعين علينا التخييم ليلة واحدة، لذا نرجو منكم الاستعداد نفسيًا.” ابتسم إيلوت ابتسامة خبيثة؛ فمن المحتمل أن هؤلاء الضيوف الذين يدّعون النبل لم يختبروا من قبل تجربة التخييم في البرية، ومن المؤسف أنه لا توجد وحوش سحرية في هذه المنطقة، ولو ظهر وحش أو اثنان في المساء، لكان بإمكانهما أن يخيفا هؤلاء الأشخاص البائسين ذوي الملابس الفاخرة حتى يهربوا من الخوف.

وهو ينظر إلى الفتاة التي تتجول بين الزهور في الحديقة خارج النافذة، كان يشعر كومر بإحساس لا يمكن وصفه يتدفق في قلبه؛ فقد كان يعتقد أنه بعد ذلك الحدث لن يثق بالمشاعر مرة أخرى، لكنه فوجئ بظهور هذه الفكرة فجأة في قلبه. منذ أن جاءت هذه الفتاة إليه، وجد كومر أن مزاجه أصبح أكثر مرحًا دون أن يدرك، وفي كثير من الأحيان كان يرغب في التخلي عن الأعمال المعقدة التي بين يديه ليقضي وقته معها في اللعب والاستمتاع. ربيع القوقاز، على عكس باقي المناطق التي لا تزال تحمل برودة الشتاء، يشبه إلى حد كبير ربيع المناطق الأخرى، حيث يكفي ارتداء ملابس خفيفة واحدة؛ إن جمال الربيع الخارجي المليء بالحيوية مسحور، ركوب الخيل، المشي، التسلق، الصيد… يا له من حياة ممتعة! لو لم تكن هناك تلك المشاكل المزعجة، واستمررنا في هذه الحياة، كم سيكون ذلك رائعًا… لكن السعادة دائمًا ما تكون عابرة، ربما فقط المشاكل المستمرة هي التي تجعل الإنسان يدرك قيمة السعادة.

أخيرًا، حقق ريبري وفريقه اختراقًا في مهمتهم الاستكشافية؛ فقد تمكن ذلك الساحر ذو المظهر العادي من تحديد موقع المفتاح الموجود بين الجدران. لم يستطع كومر إلا أن يعترف بأن ريبري شخص ذو خلفية مهمة؛ فهو يبدو أن لديه شبكة علاقات واسعة في عالم السحر في القارة الزرقاء، ليس فقط أن العديد من السحرة ذوي الميول المظلمة يكونون أصدقاء مقربين له، بل إنه من النادر أيضًا أن يكون لديه علاقات وثيقة مع العديد من السحرة الذين ينتمون إلى الكنيسة المشرقة في القارة. أحيانًا كان كومر يشك في أن هناك قوى غير معروفة تقف وراء هذا الرجل، لكن بعد مراقبة دقيقة وتفكير عميق، استبعد في النهاية هذا الاحتمال. من الصعب جدًا السيطرة على مثل هذا الساحر من قبل أي قوة، وإذا كان موظفًا فعلاً لدى قوة ما، فإن أداءه لا يمكن أن يكون بهذا الغرابة. الناس مختلفون، والبشر، كروح الخليقة، مليئون بالتفرد والتغير؛ لا يمكنك استخدام معاييرك الخاصة لقياس الآخرين.

لقد اكتملت الاستعدادات لفتح الجدار الوسطي، والآن يتبقى فقط موافقة كومر لفتح مفتاح ذلك الجدار، ثم التغلب على أي تشكيلات سحرية أو هجمات فيزيائية قد تكون موجودة بعد فتح الجدار. يعتقد ريبري ورفاقه أن هناك العديد من الأسرار المخفية وراء هذه الآليات المتتالية، وإذا تم فتحها بالكامل، فحتى لو لم يتم العثور على أي أدلة عن تلك الأرواح، فمن المؤكد أن هناك مكاسب أخرى. كان الجميع متحمسين للغاية، خاصة السحرة الذين أظهروا اهتمامًا كبيرًا بقلعة دامورينسك؛ فإذا تمكنوا من التغلب على هذه الآليات والحواجز واحدة تلو الأخرى، يعتقدون أنهم سيتمكنون من العثور على القبو الغامض في القلعة، والذي يبدو أنه من صنع عائلة ميراندا المشهورة ببناء الأقبية بين الأقزام، مما يثير توقعاتهم بشكل كبير.

لكن كومر ليس لديه الآن الكثير من الوقت للتفكير في هذه المسألة؛ فوصول هوفمان وتريسي ورفاقهم أضاف إليه مزيدًا من المتاعب. تفيد الأخبار الواردة من ماتيدان بأنهم نزلوا هناك ويتجهون إلى أوغرو، لكن في هذا الوقت، جاء زيارة فارسين من ريما لينقلوا أخبارًا أزعجت كومر أكثر. سيزور مبعوث الأسقف الأعلى للكنيسة المشرقية في منطقة هومر، تولادو، منطقة القوقاز قريبًا للتشاور مع كومر بشأن أنشطة الكنيسة في التبشير هناك. كل هذه المشاكل، بالإضافة إلى تفاقم الوضع الفوضوي في ليون في الشمال، جعلت كومر يشعر بالحيرة التامة حيال كيفية التعامل معها. يبدو أن العواصف من كل الجهات تتجمع في القوقاز، كأنها تريد أن تثقل كاهل كومر.

وهناك فيرو التي أمامه، يبدو أنها لا تعرف شيئًا عن ماضيها مع تريسي، لكن وصول تريسي قد يثير مشاكل لا يمكن التنبؤ بها. لا يريد كومر أن تتدخل فيرو في هذه الأمور؛ فالمكائد والحب ليسا أبدًا شيئين يمكن أن يسيرا جنبًا إلى جنب، فإذا اختلط الحب بالسياسة، فإنه يتحول تمامًا إلى صفقات قذرة أو مكائد. على الرغم من أن كومر يدرك أنه يتدهور بسرعة في الحياة الدنيوية، إلا أنه لا يزال يرغب في الحفاظ على مكان نقي في أعماق روحه.

لم يشعر كومر، الذي يجلس وحيدًا في الغرفة المظلمة، بمثل هذا الشعور بالضيق منذ وقت طويل. لم يكن أبدًا من النوع الذي يلتزم بالزهد، حتى في حياته في المنفى كان يعيش حياة مليئة بالمتع. لكن بعد وصوله إلى القوقاز، انشغل بعمله وتدريباته حتى امتلأ وقته بالكامل، وكان يوكل بوبر لحضور بعض الحفلات الاجتماعية نيابة عنه، ولم يتمكن حتى من التعرف على نساء المجتمع الراقي في القوقاز. مرت بضعة أشهر في هذه الحياة المملة، وحتى وصول فيرو لم يجعله يلاحظ أي تغيير فيه، لكن يبدو الآن أن كل شيء قد تغير، وكل ذلك بسبب وصولها.

“سيدي، الأميرة تريسي والأميرة لينتا وصاحب السمو الأمير هوفمان ينتظرونكم في غرفة الاستقبال.” صوت الحارس أيقظ كومر من غرقه في أفكاره، وعادت مشاهد الماضي تتدفق إلى ذهنه كموج يغمر الشاطئ ثم ينسحب ببطء؛ لقد مر كومر على مر السنين بالعديد من الصعوبات، لكن تلك المشاهد لم تتلاشَ مع مرور الوقت. هز كومر رأسه بابتسامة مريرة، وأدرك الآن مدى طفولته وبراءته في الماضي. لكنه الآن، بعد أن تقبل شخصية كينيفر الثالث الذي قضى عقودًا في عالم السياسة، لم يعد هو نفسه السابق؛ فالكثير من الأمور يمكن فهمها بمجرد التفكير البسيط فيها.

“صاحبا السمو، الأميرة، منطقة القوقاز نائية وقاحلة وظروفها بدائية؛ إذا لم نحصل على قسط كافٍ من النوم الليلة الماضية، أرجو المعذرة.” كان كومر واقفًا أمام الثلاثة وقد استعاد تمامًا أسلوبه المهذب المعتاد، يرتدي رداءً تقليديًا من نيقوسيا، لكنه لم يكن يحمل أي رموز أو شارات مما جعله يبدو بسيطًا بعض الشيء.

“هاها، أنت متواضع جدًا يا سيدي البارون؛ في أقل من عام، شهدت القوقاز تغييرات كبيرة، وهو ما فاجأنا حقًا. رغم أنني لم أزر القوقاز من قبل، إلا أنني سمعت عن حالها في الماضي. الدوق فيليب كان لديه بصيرة نافذة لتقدير المواهب، ومنحه هذه الأرض لك يعد استغلالًا حكيمًا للموارد. كما أنك ستكسر القاعدة التي لم يتمكن أي حاكم سابق من كسرها، وهي عدم البقاء في القوقاز لأكثر من عام؛ كل هذه الحقائق تثبت أنك بالفعل صاحب القوقاز الحقيقي.”

لم يظهر في ضحكته الصاخبة أي شيء غريب، وظل كومر يحلل نوايا الآخر بعناية؛ بدا أن هذا الرجل لديه بعض الذكاء، فقد تصرف بهذه الطريقة، لكن يبدو أن فيليب قد لاحظ ذلك أيضًا، وتريسي التي لا تفارقه دليل واضح على ذلك.