المجلد التاسع: أشباح القلعة القديمة

الفصل الأول: التنين الطائر الوحيد

بينما كان الجميع منبهرين بتلك الرسومات الحجرية الضخمة المرسومة بدقة وحيوية، بدأت أصوات خشخشة خفيفة تأتي من أعماق الممر، ولم تلفت انتباه الجميع في البداية، لكن مع تزايد تلك الأصوات وازديادها في الشدة، بدأ السحرة والفرسان الذين أعادوا توجيه أنظارهم نحو الرسومات على الجدران يدركون أن هالة من الطاقة الميتة تحيط بالمكان مرة أخرى دون أن يعرفوا متى حدث ذلك.

مع ظهور مجموعات كثيفة من الهياكل العظمية التي تتحرك بخطوات منظمة من أعماق الظلام في الممر، اكتشف الجميع أن كل عضو في تلك المجموعات يحمل سيفًا حديديًا صدئًا ودرعًا قديمًا متشققًا، ومن الواضح أنها هياكل عظمية لأرواح ماتت في ساحات المعارك القديمة؛ وتشير العظام الشاحبة إلى أن تاريخها طويل جدًا. لم تكن قوة هؤلاء المحاربين الهيكليين قوية في نظر الجميع، والشيء الوحيد الذي كان مزعجًا هو كثرتهم الهائلة؛ فكان الممر المظلم يبدو وكأنه فم وحش ضخم يطلق الهياكل العظمية باستمرار.

ربما بحثًا عن فرصة للتدريب، في نفس اللحظة تقريبًا، تسلل فارسان من الفرسان المظلمين أمام السحرة كالأشباح قبل أن يبدأ السحرة في استخدام تعاويذهم، وساعدهم تقنية التسريع على تحقيق سرعة أكبر بكثير من المعتاد، كما رفعت طاقة القتال لديهم قدرتهم الدفاعية إلى أقصى حد. وقدم السحرة أيضًا بركاتهم للفارسين المظلمين في الوقت المناسب، مما أدى إلى ظهور هالة فضية مقدسة وهالة بنفسجية داكنة حولهما، مما أضفى عليهما مظهرًا غريبًا للغاية.

اندمجت رمحا الفارسين المظلمين اللذان ينبعث منهما ضوء خافت فجأة لتشكيل دائرة هجومية ضخمة من طاقة القتال، وعندما تجمعت تلك الدائرة مع بعضها، انفجرت فجأة بقوة غير مسبوقة، مصدرة صوتًا عاليًا كزلزال. تحطمت على الفور عشرات الهياكل العظمية التي كانت تحيط بهم وترفع الدروع وتلوح بالسيوف الصدئة، كما لو أن رياحًا عاتية قد ضربتهم، وتناثرت شظايا العظام البيضاء مع الأسلحة المتناثرة في كل مكان على الأرض. وقد خلفت تلك الضربة المذهلة دائرة فارغة ضخمة في نطاق عدة أمتار حول المكان.

حتى ساحر الأسرار الذي كان دائمًا هادئًا ظهرت على وجهه علامات الدهشة في تلك اللحظة، بينما لاحظ ريبري وكومر، اللذان كانا يراقبان الساحر بهدوء، أن وراء تلك الدهشة كانت هناك نظرة من الحذر والقلق؛ هذه النظرة الغريبة أثارت قلق ريبري وجعلت كومر في حيرة شديدة، فلماذا يشعر هذا الساحر بالتوتر تجاه قوة هذين الفارسين الخفيين؟ من المفترض أن تكون قوة الرفاق أكبر، وهو ما يعود بالفائدة على المغامرة، ويجب أن يشعروا بالسعادة والحماس فقط، لذا فإن هذا التعبير يبدو غير منطقي إلى حد ما، ما لم يكن بين هؤلاء الفارسين الخفيين وبينه سر غير معروف.

دائرة هجوم الطاقة القتالية التي تتقدم باستمرار أصبحت أكثر رهبة بفضل الهجمات المتسارعة لرمحي الفارس، ومع استمرار السحرة في تقديم التعاويذ، وصلت قوة هجمات الفارسين الخفيين إلى مستوى غير مسبوق؛ امتدت دائرة الهجوم إلى مسافة خمسة أمتار، وكانت قوتها لا تقاوم، حيث تحطم الجنود العظام البائسون قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب، بفعل ضوء الرماح القوي، وحتى الجنود العظام القلائل الذين نجوا من هجمات الطاقة القتالية لم يتمكنوا من التنفس بارتياح قبل أن يتحولوا إلى رماد تحت الهجمات السحرية المتواصلة؛ هؤلاء الجنود العظام الذين يبدو أن قوتهم القتالية عادية لم يتمكنوا من تشكيل أي تهديد فعال ضد هذه المجموعة ذات القدرات الهجومية والوقائية القوية، وتم القضاء على مئات الجنود العظام في أقل من عشر دقائق، تاركين وراءهم فقط شظايا وغبارًا.

تلاشت دائرة الطاقة القتالية ببطء، وتبادل الفارسان الخفيان نظرات، ومن الواضح أن كلاهما كان راضيًا عن هذا التعاون المثالي والمتناغم؛ فقد أظهر تناغم رمحي الفارس قدرات الخبراء الحقيقيين في فنون القتال، كما ساعد التعاون بينهما على تعميق فهمهما لأسرار فنون القتال.

كان نيومان قد انحنى على الفور وارتدى القفازات، ثم بدأ في جمع شظايا العظام التي تحطمت بفعل الطاقة القتالية، بالإضافة إلى الدروع المتهالكة والسيوف المتآكلة، بينما كان عدد من السحرة ينتظرون بصبر أن يصدر هذا الرفيق ذو المعرفة الواسعة في الطرق الغريبة حكمه على هذه الأشياء.

“أمم، يبدو أن هؤلاء المحاربين الهيكليين لديهم تاريخ يزيد عن مائة وخمسين عامًا، وهذه الأسلحة أيضًا من نتاج تلك الحقبة تقريبًا؛ ربما قام المصممون أثناء بناء القلعة بتركيب آلية في الممرات لفتح فضاء سحري. نحن محظوظون، فهذا مجرد سحر لاستدعاء الأشباح، وهؤلاء الهياكل العظمية لا تشكل تهديدًا كبيرًا لنا…” كان يتفاخر بمعرفته الواسعة بالتاريخ بغرور، لكن نيومان لم يدرك أبدًا اقتراب الخطر.

“احذر!” “انحنِ، اركع!” صرخات متتالية خرجت من فم السحرة بما فيهم كومر؛ كان أول من اكتشف الأمر هو ذلك الساحر الغامض، الذي يبدو حساسًا بشكل خاص تجاه المخلوقات المظلمة. لاحظ كومر أن حدس ذلك الشخص كان أسرع حتى من حدسه وحدس ريبري، وهو أمر يصعب تصوره؛ فحتى مع قدرته الحسية الحادة التي يعتقد كومر أنها جيدة، لم تكن كافية لمواجهة هذا الشخص الغامض، فكيف لا يشعر بالغيرة؟ من أين يأتي هذا الرجل؟

ظهرت ظلال سوداوان من أعماق الظلام في الممر، تتبعان بعضهما البعض وتحلقان في الهواء مباشرة نحو نيومان الذي كان لا يزال يلوح بسيفه الصدئ وعصا الهيكل العظمي ويتحدث بلا توقف، بسرعة كبيرة جعلت من المستحيل رؤية ملامح المهاجمين بوضوح. أنقذ الحدس الحاد لفارسي الظلام الساحر المسكين نيومان من الموت؛ فبعد أن ضربه سورينبرغ في الهواء مما جعله يتدحرج على الأرض عدة مرات، وهو في حالة يرثى لها ودون أن يتمكن حتى من الرد، نظر بغضب نحو فرسان الظلام المهاجمين فاكتشف أنهم لم ينظروا إليه أبدًا، بل كانت أنظارهم موجهة نحو ما خلفه؛ عندما التفت، شعر نيومان بالعرق البارد يتصبب من ظهره.

يبدو الجسمان الطائران المعلقان في الهواء أشبه بوحشين عظميين، ولا تبدو هياكلهما كبيرة، بل تشبه كنغرات عظمية تطير في السماء؛ أما ذيولهما المتناسقة والدقيقة فتبدو قوية للغاية، حيث تتكون من سلسلة من المفاصل العظمية اللامعة المتصلة ببعضها، لكن الجزء الأخير من الذيل يحتوي على سلسلة من المفاصل العظمية الكبيرة الحادة التي تشبه الشوك، ومن الواضح أنها أسلحة للهجوم؛ في الواقع، كانت هذه الضربة الشرسة هي نفسها التي استخدمت لمهاجمة نيومان، ولو أصيب بها لربما مات نيومان الذي لم يكن مستعدًا على الفور. لديه ذراع واحدة فقط، وهي نحيلة للغاية، لكن إذا نظرت عن كثب، ستلاحظ وجود إبرة عظمية رمادية بيضاء تظهر بين عظام أصابع الذراع الأمامية، أما الأرجل الخلفية القوية فمن الواضح أنها الأداة الرئيسية للتنقل على الأرض، حيث يزيد طول كل عظم ساق عن ثلاث بوصات، ولو أصيب الإنسان العادي بهذه الأرجل الخلفية أو دُوس، فمن المحتمل أن يموت. لكن هذا الوحش المشوه يمكنه البقاء معلقًا في الهواء، مع ضباب أسود خفيف يحيط بهياكله العظمية، مما يعطي إحساسًا بالشبحية.

اصطدمت ضربة السيف الفارسي لفرادكوف بالضربة القوية للوحش العظمي الثاني الذي كان يهاجم نيومان ويتدحرج على الأرض، مما أدى إلى اصطدام صوتي عالٍ، وتمكن الفارس المظلم الذي كان يمسح مئات الهياكل العظمية دون أن يتراجع خطوة واحدة من التراجع ثلاث خطوات بسبب ضربة الذيل التي أصابت رأس سيفه؛ وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من استخدام كل قوته بسبب العجلة، إلا أن الحرارة الشديدة الصادرة من مقبض السيف جعلت فرادكوف يلقي نظرة على شفرة سيفه الذي لا يمكن اختراقه. كانت هناك علامة خفيفة على شفرة السيف، وعلى الرغم من صغرها، إلا أنها كانت غير مقبولة بالنسبة لفرادكوف؛ فهذا السلاح الذي رافقه لأكثر من عشر سنوات كان بلا شك حياته الثانية، وهذا الضرر، بل وحتى الإهانة، جعل فرادكوف يشعر بالعار الشديد.

أطلق فرادكوف زئيرًا خافتًا من أعماق حلقه، وارتفعت طاقة الظلام السوداء الداكنة على الفور إلى أعلى مستوى، وغطت تلك الطبقة المظلمة كل جسده، واستمرت موجات الطاقة في النمو، مما جعل ملابس السحرة المحيطين تتطاير، وانتشر ضوء داكن بسرعة من مقبض السيف إلى كل جزء من السيف.

“احذر، هذا هو جسد الهيكل العظمي لتنين الطيران ذو الأشواك الفريد من وحوش العوالم الغريبة؛ جسده الأصلي أيضًا يُعد واحدًا من أقوى وحوش الرياح في العوالم الغريبة حسب الأساطير، وهو يمتلك قوة سحرية خاصة بالرياح، ويستطيع البقاء معلقًا في الهواء دون تأثر بالجاذبية. ذيله مكون من خرزات سوداء متصلة ببعضها، ولا يصدر فقط سحر الرياح بل هو أيضًا صلب للغاية ولا يمكن تدميره!” انطلقت سلسلة من الكلمات المتسارعة من فم نيومان الذي انسحب إلى قاعدة الجدار؛ لقد تعرف بالفعل على نوع الوحش من شكلهما الغريب، وبما أن طاقة القتال لدى فرادكوف وصلت إلى ذروتها، اضطر إلى تحذير فارس الظل الذي أنقذ حياته على الفور.
عند سماع أنه جسد هيكل عظمي لوحش من عالم غريب، انتابت الصدمة كل فريق الاستكشاف. العوالم الغريبة عادةً ما تشير إلى أماكن إقامة الآلهة الشيطانية التي تعيش في أعماق قارة المجهول، ولا أحد يعرف موقعها الدقيق، لكن عندما دخلت مجموعات كبيرة من وحوش العوالم الغريبة إلى قارة السماء قبل خمسمائة عام، تسببت في أسوأ كارثة في تاريخ القارة؛ اتحدت جميع الأعراق والقوى لمحاربة هذه الوحوش التي لا أحد يعرف سبب خروجها من أعماق القارة المجهولة، وقد ضحى نخبة جميع الأعراق والقوى على مدى تلك العقود للقضاء على الكوارث التي سببتها الوحوش، وفقد العديد من السحرة وفرسان القداسة حياتهم في هذه المعركة، واختفت نخبة قارة السماء تقريبًا، وفي النهاية تم القضاء على أخطر الوحوش، بينما هربت نسبة كبيرة من الوحوش ذات الخطورة المنخفضة إلى الغابات والجبال والأنهار والبحيرات والمستنقعات والمحيطات في القارة. ربما بسبب تأثير المناخ والتربة في قارة المجهول، انخفضت خطورة وقوة هجوم هذه الوحوش بشكل كبير، بل أصبحت بعضها فريسة للأقوياء والسحرة الذين يطاردونهم للحصول على بعض الأشياء الخاصة الموجودة عليها.
“نيومان، هل أنت متأكد من أن هذا وحش من عالم غريب؟!” سأل ريبري وميخايوفيتش في نفس الوقت تقريبًا، بينما توجهت أنظار الساحر الغامض وكومر أيضًا إلى وجه الساحر النحيف الذي كان مختبئًا عند قاعدة الجدار يردد تعاويذ الحماية لتعزيز قدرته الدفاعية السلبية.

“صحيح، بالتأكيد صحيح! ما الذي يمكنه أن يطفو في الهواء بهذه السهولة، وفوق ذلك أن يكون على شكل هيكل عظمي؟ هل سبق لكم رؤيته أو سماع عنه؟ صحيح، أنا أيضًا لم أره، لكن وفقًا ليوميات أسطورية شخصية قرأتها في بعض المكتبات الخاصة القديمة في براغ، يبدو أن هناك ذكرًا لهذا الأمر، أمم، يبدو أنه مذكور في “يوميات رحلات كليمنت 1138–1142”، نعم، هذا الكتاب بالضبط. تمتلك تنانين العظام المنفردة أرجلًا قوية ومخالب حادة للغاية، قادرة على تمزيق فيل الماموث بسهولة، ولديها مخلب واحد فقط في الذراع العلوية وهو نحيف جدًا، لكن في مخلبها يوجد شوكة يُقال إنها ناعمة للغاية وتتمتع بمرونة خاصة مثل المعدن السحري “الفولاذ الأسود”， ويمكن أن تُطلق على بعد عشرة أمتار في لحظة، والسم المرتبط بهذه الشوكة قوي جدًا، ومن يصاب به نادرًا ما ينجو.” حتى في مثل هذه اللحظات الحرجة، لم ينسَ نيومان أن يظهر معرفته.

فيكتور كليمنت كان مغامرًا مشهورًا قبل مائتين وثلاثين عامًا، وكان أيضًا ساحرًا عظيمًا وكاتبًا رومانسيًا ذا أساطير متميزة؛ فقد سافر طوال قارة “السماء”، وتوغل مرتين في قارة “الضباب” للبحث عن المغامرات، وكتب العديد من النصوص الأسطورية الشهيرة. وقد تطورت خرائط رحلاته في قارة “الضباب” إلى اثني عشر نسخة، ولا تزال حتى اليوم واحدة من الأدوات الأساسية التي يعتمد عليها المغامرون الذين يتوجهون إلى تلك القارة.

“مهما كان هذا الشيء، يجب أن يموت اليوم!” اشتعل غضب فرادكوف، الذي يعاني من ألم شديد بسبب جرح سلاحه، وبرزت بريق في عينيه، ومرت هالة سوداء تشكلت على شكل مروحة، مما أحدث موجة من الضوء التي امتدت لتصيب تنانين العظام المعلقة في الهواء والتي لا تزال تراقب الجميع بنظرات شرسة.

من الواضح أن الجميع، بما في ذلك فرسان الظلام، قد استهانوا بهاتين التنينين المعلقتين في الهواء دون حراك، فالتاريخ القديم للصراع بين البشر والوحوش السحرية قد مضى زمن طويل جدًا، ومعظم السجلات المتبقية عن تلك الفترة غير واضحة، مما يجعل من الصعب فهم الظروف الفعلية في ذلك الوقت.

توسعت الفتحة الدائرية السوداء المحيطة بتنيني الهياكل العظمية المزدوجين فجأة وبشكل كبير، حيث زادت المساحة المتأثرة ثلاث مرات تقريبًا؛ ويتضح أن فلادكوف كان حذرًا للغاية في هذا الصدد. انتشرت طاقته السوداء فجأة في كل الاتجاهات، مما أدى إلى نشوء رياح عاتية أصدرت أصواتًا حادة. من الواضح أن تنيني الهياكل العظمية المزدوجين أدركا أيضًا القوة الهائلة للضربة الغاضبة التي شنها فارس الظلام، فانتقلا بسرعة وبدون أي تحذير إلى مسافة ثلاثة أمتار في اتجاهين مختلفين، مما جعل ضربة فلادكوف العرضية تفشل تمامًا. أطلق فلادكوف صوتًا عاليًا، بينما انطلق جسد فارس الظلام بخفة مع رمح الفارس الذي انطلق بقوة، حيث ضغط فارس الظلام برفق على ذيل الرمح، فانطلق الرمح كأنه تنين أسود غاضب يزأر، متجهًا نحو تنين الهياكل العظمية الهارب نحو اليسار.