الفصل الثاني: فتح الباب السري

في هذه الأثناء، أدرك الساحر الذي لاحظ بالفعل قوة التنين الطائر ذو الجماجم الشديدة خطورة الموقف؛ فإذا لم يتحد الجميع، فمن المحتمل أن يسبب هذان التنينان الطائران ضررًا غير متوقع لهذه المجموعة. بدأت سلسلة من تعاويذ الجاذبية والقيود المظلمة تُنطق في نفس الوقت تقريبًا على لسان الساحر الغامض وميهايفيتش. رفع ساحر الدمى، الذي لا يستخدم عصاه السحرية بسهولة، عصاه عاليًا في الهواء على الفور، وخرج تومباي الجماجم من بين سحب الضباب السوداء الكثيرة، وأصدرت شفرات المنجل الأسود الضخمة ضوءًا خافتًا، وبتوجيهات من ساحر الدمى، هاجم التومباي الجماجم التنين الطائر ذو الجماجم الآخر الذي كان يتحرك يمينًا ويسارًا بجنون، وهو يزأر ويهوي بمنجله الشيطاني الضخم.
أطلق التنين الطائر ذو الجماجم زئيرًا غاضبًا؛ فالضغط المزدوج من النور والظلام جعله غير قادر على الطيران بحرية للحظة، وقيدته قوى القيود الضخمة بإحكام في ذلك المكان، ومع اقتراب السحب السوداء التي أحدثتها رمح الفارس في يد الفارس المظلم، اضطر التنين الطائر ذو الجماجم الغاضب إلى رفع ذيله القوي بكل قوته لمواجهتها.
سُمع صوت اصطدام قوي وواضح، وحتى بالعين المجردة كان من الممكن رؤية الشرر الناتج عن الاصطدام، بينما انتشرت تموجات غريبة من التشوه في ذلك المكان ببطء إلى الأطراف، وأدى الاهتزاز الشديد للمجال القوي إلى ظهور شقوق في الفضاء، وتأثر فلادكوف بضربة ذيل الخصم لدرجة أنه لم يعد قادرًا على التحكم في رمحه الفارسي بشكل مستقر، وكاد أن يفلت من يده، وشعر بضيق في صدره وبطنه، مما جعل الفارس المظلم يشعر بألم لم يختبره منذ فترة طويلة، وأكد الألم الشديد في كفيه وجود إصابات داخلية وخارجية على حد سواء.
لم يكن التنين الطائر ذو الجماجم في وضع أفضل؛ فضربة الفارس المظلم القوية لم يكن بإمكان أي تنين آخر تحملها، خاصة بعد أن قيد الساحر الخصم قوته بتعاويذ متعددة، مما حد بشكل كبير من قدرته على استخدام قوته، وكادت ضربة رمح الفارس أن تحطم ذيله الأسود الذي لا يمكن اختراقه، ومن خلال ترنحه في الهواء كالسكير، كان من الواضح أنه تعرض لضربة قوية أيضًا.
كان ضرب الخصم في أضعف حالاته أحد أساليب كومر المفضلة؛ فبينما كان الساحر الغامض وساحر الدمى يستخدمان التعاويذ لتقييد قوة الخصم، استغل كومر الفرصة لتجميع الطاقة السحرية استعدادًا، وبعد أن نجح الفارس المظلم في ضربته القوية، تقدم بكبرياء لمواجهة التنين الطائر ذو الجماجم المخيف بمفرده، وظهرت على شفتيه ابتسامة ماكرة، حتى لو رآها التنين لشعر بالرعب، “رقصة الثعبان في العوالم السفلية، قلبي كما هو، روح النار، بلا فرق بين الأمام والخلف! تحول!”

كانت قوة حركة “رقصة الثعبان الذهبي” هذه أكبر بكثير مقارنة بمعركته السابقة مع الذئب الأزرق، فاستخدام هذه السحر الناري من المستوى الأعلى، رغم أنه ليس أفضل ما يمكن لكومر استخدامه، إلا أنه كان الخيار الأنسب من حيث المهارة. ألقى كومر التعاويذ ثلاث مرات متتالية، فشكلت الحلقات النارية المتكررة برجًا ناريًا على شكل حصن هرمي، وبمساعدة سحر التسريع والسحر الداعم الذي يقدمه ريبري، تمكن البرج الناري من تغطية الهدف بعد أن تابع التنين العظمي في حركات متعثرة لتفادي الهجمات مرارًا وتكرارًا.

غطت الحلقات النارية الذهبية التنين العظمي الغاضب الصارخ، وتحت تأثير النار السحرية التي كانت تصقل الحديد، وبفضل الدعم اللامتناهي تقريبًا من سحر ريبري، انكمش البرج الناري الذهبي أكثر فأكثر، لكن اللهب الصادر عنه أصبح أشد وطأة، بل بدأ يظهر لون ناري أزرق فاتح، وهو لون يظهر فقط عندما يصل عنصر النار إلى أقصى درجات التركيز، وهو بالطبع نتيجة لاستمرار ريبري في توجيه التعاويذ.

كان الأمر كما لو أن حبال نارية تخنق التنين العظمي بشدة، فلم يبدُ أن التنين العنيف قد خفت عنفه بسبب تحول جسده إلى هيكل عظمي، بل استمر في الدوران والاصطدام بجنون في السماء، وفي تلك اللحظة بدا أن سحر الجاذبية وسحر القيود المظلمة قد فقدا فعاليتهما، فأصبحت حركات التنين العظمي مرنة للغاية، كما لو كان يحاول التخلص من قيود هذه الحبال النارية، وقد انتشر اللهب الأزرق الفاتح إلى كل عظمة في جسم التنين العظمي، وأصدر الهيكل الرمادي الأبيض أصواتًا مزعجة مستمرة تحت تأثير النار السحرية.

واصل كومر تحفيز النار السحرية لتزداد شدة مع كل موجة، وتدريجيًا تحول لون اللهب من الأزرق الفاتح إلى الأبيض الفاتح، وبدأ يتسرب إلى أعماق هيكل التنين العظمي، حيث بدت كل عظمة وكأنها وقود مثالي للاحتراق، من الخارج إلى الداخل، دون أن ينطفئ أبدًا.

تقريبًا في نفس الوقت، اختار فارسا الظلام كلاهما بشكل متزامن ذلك التنين العظمي الذي كان قد تحول بفعل النار السحرية إلى هيكل عظمي محاصر ويكافح من كل جانب، فاندمجت اللهب الأسود الخافت الصادر من رماح الفرسان في تلك اللحظة وأحاطت تمامًا بالتنين العظمي، وعادت سلسلة من الأصوات الخافتة للتصادمات والضربات إلى آذان الجميع دون أي تحفظ.

لم يتمكن الشوكة الوحيدة الرفيعة كخيوط الخيزران لتنين الطائر ذو الشوكة الوحيدة من أداء دورها، فقد تحطمت تحت ضربات مشتركة من حوالي ثلاثة سحرة وفارسين من فرسان الظلام. كما أن هيكل جمجمة التنين الطائر المحترق بنيران السحر والضعيف للغاية انهار أخيرًا تحت الهجوم المباشر من فارسي الظلام، وتحطم إلى أجزاء قبل أن يسقط على الأرض. وفي الوقت نفسه، تعرض التنينان العظميان الآخران اللذان يحيطان بتنين الطائر العظمي لضربات من الشفرات الهوائية التي أطلقها تنين الطائر ذو الشوكة الوحيدة، مما جعلهما يعانيان من إصابات في أطرافهما، وتعرض أحد التنينين العظميين لضربة قوية على رأسه من سوط تنين الطائر ذو الشوكة الوحيدة، مما أدى إلى تفجير جسده وتحطمه، أما التنين العظمي الآخر فلم يكن حاله أفضل، فبعد أن تفادى الهجوم الجوي الحاد من مخالب تنين الطائر العظمي، أسقطه ضربة سوط أخرى على منتصف جسده، وهذه المرة لم يكن لدى التنين العظمي نفس الحظ الذي كان لديه في المرتين السابقتين، فقد تحطمت عظام العمود الفقري التي كانت تكاد لا تستطيع الدعم، ولم يعد قادرًا على رفع جسده، فسقط على الأرض وتلوى بطريقة غريبة قبل أن يتحول إلى كومة من العظام المتناثرة.

أدى التعاون المشترك بين أعضاء فريق الاستكشاف إلى تدمير تنين الطائر ذو الشوكة الوحيدة، الوحش القوي كمتحول من تنين الطائر ذو الشوكة الوحيدة، ولم يكن لدى التنين العظمي الثاني نفس الحظ، فقد تساقطت عليه جميع الهجمات السحرية كالمطر، خاصة تقنية النور المقدس للساحر الغامض التي أضعفت هذا المتحول الوحشي إلى حد كبير بمجرد ضوئين فقط. بدت القوى السحرية القادمة من أعماق الظلام ضعيفة جدًا أمام هذا النور السماوي النقي، فقد قضى النور الذي يضرب أعماق المخلوقات المظلمة على كل شيء مظلم دون تردد، ولم يعد تنين الطائر العظمي قادرًا حتى على الطيران بفضل فقدانه لدعم القوى السحرية المظلمة، ومع ذلك، أدت تقنية الرعد العنيفة كإعصار ريبري والهجمات المشتركة من فرسان الظلام إلى إرسال هذا التنين العظمي ذو الشوكة الوحيدة إلى طريق الدمار.

عاد الممر المظلم أخيرًا إلى هدوئه المعتاد، وبدا الجميع الذين كانوا منغمسين في المعركة المجنونة للحظة سابقة وكأنهم نجوا من كارثة، حتى ريبري الشجاع كان يفكر في أنه إذا واجه مثل هذه الصعوبات مرتين أخريين، فإن ما يسمى بمهمة استكشاف قلعة دامورينسك ستكون على الأرجح نهاية المهمة للفريق. كما أن السحر الساطع القوي للغاية الذي أظهره الساحر الغامض جعل ريبري وكومر، اللذين كانا متيقظين بالفعل، يشعران بالرعب.

لا يزال الممر المظلم هادئًا أمامهم، لكن أعضاء فريق الاستكشاف قد فقدوا بالفعل الغرور والثقة التي كانت لديهم عند دخولهم في البداية؛ فظهور وحوش العوالم الغريبة كان بمثابة إنذار للجميع. ورغم أنها مجرد كائنات غريبة، إلا أن ذلك يشير إلى أن الطريق أمامهم قد يواجه المزيد من الصعوبات، ولإتمام هذه الرحلة الاستكشافية، من الضروري بلا شك امتلاك شجاعة أكبر واستعداد فكري أكثر تأهبًا.

بناءً على اقتراح كومر، أعاد فريق الاستكشاف توزيع أدواره؛ حيث ظل فارس الظلام سورينبرغ في مقدمة الفريق، لكن فرادكوف تم نقله إلى الموقع الأوسط، بينما تم وضع نيومان في المركز الثالث، وأمامه الساحر الغامض لومي؛ فقوة تعاويذ النور الخاصة به جعلته غير قادر على الرفض. أما ميهايفيتش وكومر فقد توجها إلى جانب نيومان، بينما تولى ريبري مهمة الحراسة من الخلف.

مع التقدم خطوة بخطوة، أصبح الهواء المظلم في أعماق الأرض أكثر كثافة، وبدأ الجميع يشعرون بتأثير هذا الهواء الكثيف على أجسادهم؛ حيث كان عليهم استخدام بعض التعاويذ البسيطة باستمرار لتخفيف تصلب أجسادهم، بينما كان الفرسان يستخدمون قوتهم الداخلية لمقاومة هجوم الهواء المظلم ومنعه من إلحاق الضرر. استمر الممر الحلزوني في الانحدار للأسفل، ووفقًا لحسابات نيومان، فقد هبطوا على الأقل ثلاث طوابق، قبل أن يشعروا بأن ميل الممر بدأ يخف تدريجيًا مرة أخرى.

عندما أُلقي ضوء أزرق خافت من أعماق الظلام، أدرك الجميع أنه ربما يكون ذلك بداية مرحلة جديدة.

في نهاية الممر الدائري كانت هناك بوابة لا يُعرف ما هو المادة المستخدمة في بنائها؛ وكان الضوء الأزرق ينبعث من العتبة الموجودة فوق البوابة. تعرف ريبري، الذي يتقن التعرف على الأحجار السحرية، على الفور أنها حجر سحري نادر للغاية يُسمى “لينلانغ”، وهو كنز نادر لصنع تعاويذ النور؛ فهو قادر على امتصاص الضوء، وعندما يمتص كمية معينة، يمكنه إطلاق الضوء. ويختلف وزنه حسب مدة وقوة امتصاص الضوء، لكن بغض النظر عن المستوى، طالما أنه قادر على إطلاق الضوء، فهو بالفعل ثمين للغاية. ووفقًا لملاحظات ريبري، يمكن اعتبار هذا الحجر من أفضل أنواع الأحجار السحرية من هذا النوع، واستخدامه أمام البوابة كمصدر للإضاءة يعتبر بمثابة إهدار لهذا الكنز الثمين.

من مسافة ثلاثة أمتار من المدخل، شعر الجميع بالفعل بالهالة السحرية الكثيفة المحيطة بهذه المنطقة، ولا شك أن هناك العديد من الفخوخ السحرية والأجهزة المتفجرة موضوعة في المنطقة. كان نيومان قد انبطح على الأرض فورًا، يبحث عن مصادر هذه الفخوخ والأجهزة واحدة تلو الأخرى، وبفضل خبرته الكبيرة في هذا المجال، كانت مهاراته لا مثيل لها. لولاه، لكان على الجميع، حتى لو اكتشفوا هذه الفخوخ والأجهزة، أن يلجأوا إلى طرق خشنة مثل إثارتها بالقوة ثم تدميرها، ومن يدري ما العواقب التي قد تنجم عن ذلك.

بعد التخلص بحذر من قوسين سحريين وثلاثة فخوخ سحرية، بالإضافة إلى كائنين وحشيين غريبين نائمين وهما تحوّلات وحش “ديهاو”، أدرك الجميع، بمن فيهم ريبري، أن ملابسهم قد تبللت بالعرق تمامًا. ربما يمكنهم التعامل مع القوسين السحريين والفخوخ السحرية بصعوبة، لكن تحوّلات وحش “ديهاو” كانت كابوسًا حقيقيًا. كونه ملك الوحوش الأرضية، فإن “ديهاو” ليس فقط قويًا للغاية ومحصنًا ضد السلاح، بل هو أيضًا محصن طبيعيًا ضد السحر العادي؛ فباستثناء السحر الرعدي الذي يمكن أن يسبب له بعض الضرر، فإن السحر العادي للماء والنار والرياح والأرض لا يمكنه إلحاق الضرر به، كما أن طاقة القتال العادية بالنسبة له تعتبر كمحاولة خدش جلد القدم دون الوصول إلى العضلات. ربما لم يجرؤ من وضع هذه الفخوخ على إيقاظ هذا الوحش بشكل عشوائي، لذا اضطر إلى استخدام سحر المكان لحظره وإغلاقه عند مدخل الفضاء الآخر؛ فإذا تم تفعيل هذا الحظر واستيقظ “ديهاو” ودخل هذا الفضاء، فإن العواقب ستكون لا يمكن تخيلها.

عندما أعاد نيومان وريبري، بمساعدة سحر المكان، تحوّلات وحش “ديهاو” إلى الفضاء الآخر مرة أخرى، لم يستطع أحد، بمن فيهم الساحر الغامض لومي، أن يمنع نفسه من التنفس العميق بارتياح. لو كان على الجميع مواجهة وحش “ديهاو” الشرس، لما كان لدى أي منهم الثقة بالقدرة على الهروب من هذا الممر.

يبدو أن كل العقبات قد انتهت، وما يظهر أمام الجميع هو طريق مفتوح، لكنهم في هذه اللحظة يشعرون بالقلق الشديد؛ فهم لا يستطيعون تخيل كيف يمكن لقلعة قديمة أن تحتوي على العديد من الفخوخ السحرية والأجهزة بهذا الشكل. كانت خبث ومكر من صممها يصل إلى درجة مرضية، حيث لا يُعرف من أين حصل على العديد من تحوّلات الوحوش الغريبة التي تم استدعاؤها عبر تقنيات خاصة لتكمن في الطرق الضرورية. لولا قوة المستكشفين الاستثنائية، لكان المغامرون العاديون قد هلكوا عدة مرات في مثل هذه الظروف؛ فحتى تحوّل واحد من تنين الطعن الوحيد يكفي للقضاء على مجموعة من المغامرين بسهولة.

بدأ نمط الضوء على شكل النجمة السداسية يخفت تدريجياً تحت تأثير تعاويذ نيومان المستمرة؛ إنها فخ مكاني، فإذا حاول أحد المتهورين فتح الباب أو كسره بتهور، فمن المحتمل جداً أن يبتلعه هذا الفخ السحري المكاني وينقله إلى عالم آخر. من الواضح أن خبرة نيومان في هذا المجال تفوق خبرة أي شخص آخر في مجموعة المستكشفين، حتى ذلك الساحر الغامض كان يراقب باهتمام كيف يتغلب نيومان على هذا السحر المكاني؛ فقوى السحر العظيمة كانت تتغير باستمرار أمام الباب، تارة تظهر أوهاماً مختلفة، وتارة أخرى تصبح ظلاماً دامساً هادئاً بلا صوت، وفي النهاية تقلص نور الشكل السداسي إلى نقطة مضيئة ثم اختفى عن الباب، ولم يتنفس نيومان الصعداء إلا في تلك اللحظة بعد أن مسح قطرة العرق عن جبينه.

فُتح الباب ببطء تحت دفع سورينبرغ التجريبي، وقد كرر الجميع تلاوة تعاويذ الحماية عدة مرات لتجنب المخاطر التي قد تنشأ بعد فتح الباب، وتراجع نيومان إلى الخلف، مختبئاً خلف ريبري، بينما كانت شفرات رمح سورينبرغ تُظهر ضوءاً خافتاً متذبذباً، موجهة نحو الأمام، ورفع الساحر الغامض يده اليمنى، وأشار بإصبعه السبابة والوسطى في إيماءة غريبة، ومن الواضح أنه جمع كل قوته السحرية استعداداً لشن هجوم سحري فور ظهور أي خطر.

ظهر مرة أخرى أمام الساحر الدمية هيكل عظمي محاط بضباب أسود؛ هذا الهيكل العظمي كان مختلفاً عن الهيكلين العظميين السابقين، فقد بدا أكثر دقة، وحجمه مشابه لحجم الإنسان العادي، وكان يرتدي درعاً سحرياً جميلاً، ودرعاً دائرياً صغيراً ناعماً كالمرآة، وسيفاً قصيراً ينبعث منه برد شديد، وعلى رأس الهيكل العظمي الأصلع كان هناك رباط أحمر، مما أعطى مظهراً غريباً ومخيفاً للغاية. كان هذا المحارب العظمي يقف بساقيه مفتوحتين على شكل قوس، وجسده مائل إلى الجانب، ويستخدم درعه الدائري لحماية جزءه العلوي بحذر، وسيفه القصير ممدود أمام صدره، وعيناه السوداوان تنظران إلى الأمام، في وضعية جاهزة لشن هجوم عنيف، مما جعل الساحر الغامض الموجود بجانبه يرغب بشكل لا إرادي في التراجع خطوتين.

لم يجرؤ ريبري أيضاً على التقليل من شأنه؛ فمن خلال إيماءاته، كان من الواضح أن تعاويذ الهجوم جاهزة للإطلاق، وسيشن الهجوم دون تردد بمجرد ظهور الهدف.