الفصل الثامن: التدخل

وقف الستة صامتين على التل، ينظرون إلى البلدات البعيدة، بينما كان كومر يحدق في الأفق بتفكير عميق. أما النصف وحش ذو الشعر الأصفر الذي يتبع كومر عن كثب، فقد تغير مظهره وملابسه كثيرًا مقارنة بمرة أولى رؤيته لكومر؛ فشعره الأصفر المرتب يبدو وكأنه يحمل بريقًا ذهبيًا خفيفًا، ومظهره الخشن أصبح أكثر أناقة تحت ملابس التاجر المناسبة، مما جعله يبدو أكثر شبهًا بتاجر ناجح، باستثناء نظراته اللامعة التي لم تتغير.
كان وجه كومر متجهمًا؛ فلم يتوقع أن يأتي جيش هومر بهذه السرعة. لقد دخلوا ليون سرًا منذ بضعة أيام فقط، وقد بدأ جيش هومر بالفعل في تنفيذ خطوات كبيرة. تركوا خمسمائة جندي فقط لحراسة حصن بروس، بينما توجه أكثر من خمسة آلاف جندي بسرعة فائقة نحو باناشا، مما أصاب الميليشيات المتمردة في الشمال بالدهشة. لم يستطع ما يقرب من عشرين ألف عبد مسلح فعل شيء أمام تشكيلة الجيش الهومري على شكل معين، حيث تمكن الجيش من تدمير قواتهم الرئيسية بفضل قوتهم الهائلة، وقُتل أكثر من أربعة آلاف عبد في هذه المعركة، وأُسر أكثر من ستة آلاف عبد، وتم تعليق رؤوس أكثر من ثلاثمائة عبد في جميع أنحاء بلدة باناشا. أما باقي الآلاف من العبيد، فقد فر معظمهم جنوبًا تحت قيادة ذلك الرجل الملقب بفارس الخلاص إلى منطقة إزمير في الشرق للانضمام إلى الميليشيات المحلية، بينما تفرق القليل منهم في المكان. أما العبيد الأسرى، فبخلاف البعض الذين أُعدموا علنًا، فقد أعادهم ملاك المناجم الذين تبعوا جيش هومر إلى كونهم عمال مناجم عبيد تحت سيطرتهم.
أدى الضربة القاضية لجيش هومر إلى هزيمة ساحقة للميليشيات المتمردة في الشمال التي كانت تعتقد أنها تمتلك قوة عسكرية قوية ولا تخشى أحدًا. وهذا جعل المتمردين، الذين كانوا يعتقدون دائمًا أنهم يمتلكون قوة عسكرية كبيرة، يدركون أخيرًا أنهم لا يقارنون بالجيوش النظامية من حيث القوة القتالية، كما أثارت قوة جيش هومر الرعب في نفوسهم، وجعلتهم يجهلون كيفية مواجهة هذا العدو القوي الذي يتقدم خطوة بخطوة.
وفي ظل هذه الظروف، وصلت مجموعة كومر إلى مدينة ماندو الكبيرة في جنوب ليون. ونظرًا للأداء الضعيف للميليشيات المتمردة، انقسم جيش هومر الذي يتجه جنوبًا إلى مسارين؛ أحدهما يتجه جنوبًا عبر باناشا نحو إزمير، بينما يتجه المسار الآخر نحو الجنوب الغربي، استعدادًا لتدمير أهم معاقل هؤلاء العبيد المتمردين في ليون، وهي مدينة ماندو.

“ماهاجومي، أنت تقول إنهم يريدون مساعدتنا، ففي أي جوانب يريدون مساعدتنا؟ ألم نقدم لهم بالفعل الأسلحة والغذاء ومختلف المواد كما اتفقنا؟ ما الذي يحتاجونه أكثر؟” من الواضح أنهم لم يتوقعوا أن تكون قوات الغوغاء المسلحة ضعيفة إلى هذا الحد، وكان كومر قلقًا أيضًا؛ فعلى الرغم من أنه لم يتوقع أبدًا أن تتمكن قوات الغوغاء من هزيمة جيش هومر، إلا أن انهيار هذه القوات التي تفوق عددها جيش هومر بكثير في لحظات واحدة كان نتيجة مخيبة للآمال للغاية، مما زاد من قلق كومر.

“سيدي، الأمر الآن ليس متعلقًا بالأسلحة أو الغذاء؛ فهؤلاء العبيد المسلحون لم يخضعوا أبدًا لتدريب رسمي، ولا يستطيعون اختراق التشكيلات العسكرية المنظمة، وكل ما يمكنهم فعله هو مشاهدة جيش هومر وهو يخترق تشكيلاتهم الضعيفة. يُقال إن السحرة من قبرص استخدموا السحر، فهبت البرق من السماء ودمرت إرادة هؤلاء الغوغاء المسلحين التي كانت متزعزعة أصلاً، وانهارت خطوط الدفاع على الفور، لذا حقق جيش هومر انتصارًا كبيرًا دون أي خسائر. لذلك يريد هؤلاء الغوغاء المسلحون الآن أن نشارك مباشرة في القتال، ويفضلون أن نوفر لهم قادة أو حتى سحرة. أمم، لقد أدركوا أيضًا أن القوقاز كان يدعمهم دائمًا، لذا…” ربما لأنهم شعروا أيضًا بأن طلباتهم مبالغ فيها وغير معقولة، أصبح نبرة ماهاجومي مترددة، خوفًا من أن تغضب هذه الكلمات سيده.

“همم، هل فكروا فينا الآن فقط؟ لماذا لم يقبلوا اقتراحاتنا في البداية؟” أطلق كومر تنهيدة باردة دون أن يعطي ردًا، ويبدو أنه لم يتفاجأ بطلباتهم، فهذا كان متوقعًا. على الرغم من أن عدد هؤلاء الغوغاء المسلحين كبير، وأن القوقاز قدم لهم كميات كبيرة من الأسلحة ومختلف المواد، إلا أن الأسلحة التي قدمها القوقاز، بالإضافة إلى تلك التي حصلوا عليها من هزيمة الجنود الخاصين للنبلاء، لا تزال غير كافية بالنسبة لقوات الغوغاء التي تصل إلى ثمانين ألفًا، وأكبر مشكلة هي نقص التدريب الرسمي، وهو أمر لا يمكن تحقيقه في يوم أو يومين. وعلى الرغم من أن قوات الغوغاء حققت انتصارات كبيرة، إلا أن كومر قدم اقتراحات عبر ماهاجومي، يطلب فيها منهم تباطؤ وتيرة التوسع وتعزيز التدريب الرسمي، وأشار إلى أن القوقاز يمكنه حتى توفير مدربين عسكريين سرًا إذا رغبوا، لكن قوات الغوغاء التي أغراها النصر ركزت فقط على توسيع نطاق انتصاراتها ولم تقبل اقتراحات القوقاز، والآن تذوقت العواقب الوخيمة.

“يا سيدي، أنت تعلم جيدًا أن معظم هؤلاء الناس من أصل عبيد، يفتقرون إلى الخبرة ولا يمتلكون خططًا طويلة الأمد، وقد أغرتهم بعض الانتصارات السطحية، فقد يكون لديهم فرصة في مواجهة بعض النبلاء المحليين ذوي التدريب المحدود، لكن مواجهة جيش هومر النظامي تعني الموت المحتوم. إذا لم نساعدهم الآن، يمكنني القول إنه خلال أسبوعين على الأكثر، سيعود كل من ماندو وإزمير إلى أيدي جيش هومر، وقد يهرب هؤلاء الهمج جميعًا إلى القوقاز. ماهاغومي أيضًا لا يخفي خيبة أمله تجاه أبناء وطنه، فهو يدرك جيدًا القوات المسلحة التي شكلها أبناء وطنه، ولم يعتقد أبدًا أنهم قادرون على هزيمة جيش هومر.”
ظل كومر صامتًا متفكرًا؛ فقد تدهورت الأوضاع بسرعة كبيرة لدرجة أنه شعر بالارتباك، ففي غضون أسبوع على الأكثر سيصل جيش هومر إلى ماندو، ولا يزال عدد المسلحين الموجودين هناك يتجاوز ثلاثين ألفًا، أي أكثر بعشر مرات من جيش هومر المهاجم، لكن هؤلاء الهمج خائفون جدًا بسبب القسوة والشراسة التي أظهرها جيش هومر في باناشا، مما أدى إلى انخفاض معنوياتهم، ولولا عدم وجود مخرج، لكانوا قد بدأوا رحلة الهروب مرة أخرى. لهزيمة هذا العدو المهاجم، يجب أولاً رفع معنويات هؤلاء المسلحين، ثم استغلال التفوق العددي لتدمير جيش هومر، وبالطبع يتطلب ذلك تدمير تشكيلات العدو وكسر معنوياتهم، وهو ما يتطلب مساعدة السحرة وفرسان الظل الذين يقفون إلى جانبنا.
“ماهاغومي، اتصل فورًا بزعمائهم واطلب منهم تسليم كل صلاحيات القيادة لي، حتى نتولى قيادة هذه المعركة.” على الرغم من أنه يعلم أن ذلك قد يعرضه وفريقه للخطر، إلا أن كومر لم يعد يهتم كثيرًا؛ فإذا لم يتدخل، فمن المؤكد أن هؤلاء الهمج سينهارون دون أدنى شك، وليس فقط قد يستغل جيش هومر النصر للتقدم نحو القوقاز بعد تحقيق الاستقرار في ليون، بل قد يوفر العبيد الفارون ذريعة مثالية لجيش هومر للتقدم نحو القوقاز.
“لا مشكلة، لقد فقدوا بالفعل القدرة على اتخاذ القرار، وهم يأملون في أن نتولى الأمر، سأتصل بهم فورًا للتفاوض.” كان ماهاغومي متحمسًا للغاية، ومن الواضح أنه يرغب أيضًا في أن يتولى القوقاز الأمر، فرؤية أولئك النبلاء البغيضين يتسلطون مرة أخرى على هذه الأرض أمر لا يرغب ماهاغومي في رؤيته أبدًا.

عندما ظهر كومر ومرافقوه أمام زعماء الحشود، شعر هؤلاء الزعماء فورًا بالضغط الذي يفرضه الوفد، وكان هذا الضغط شديدًا لدرجة أنهم شعروا بعدم القدرة على التنفس، فنظروا إلى الوفد بذهول، ثم تقدموا بإخلاص وقدموا للضيوف أعلى أشكال الاحترام، واختفت كل شكوكهم تمامًا.
كان عدد المسلحين من الحشود المتمركزين في منطقة ماندو يصل إلى أكثر من 36 ألف شخص، وهم أكبر قوة مسلحة من الحشود في منطقة ليون بأكملها، ويتكون معظمهم من نصف الوحوش والأشخاص ذوي الأصول النصف وحشية، بالإضافة إلى عدد كبير من البشر العاديين.
مرت نظرات كومر ببطء على وجوه الأشخاص الواقفين أمامه، فشعر عدد من نصف الوحوش والبشر العاديين بالقشعريرة، فالرجل الذي يغطي وجهه بوشاح ولا يظهر سوى عينيه يتمتع بهيبة واضحة تدل على أنه نبيل بالفطرة، مما جعل زعماء الحشود الذين اعتادوا الخضوع أمام النبلاء البشر يشعرون برغبة في الركوع، بينما الضيوف الذين خلفه والذين كانوا أيضًا مغطين بوشاحات كثيفة لم يأخذوا الحاضرين على محمل الجد، وكانت نظراتهم المتعالية أكثر صعوبة في التحمل حتى من نظرات ذلك الضيف الذي من الواضح أنه نبيل.
“السيد وودهارد، السيد بافار، السيد سولا، السيد ميزالي، هؤلاء هم الضيوف الكرام القادمون من القوقاز والذين كنتم تتطلعون إليهم منذ زمن.” لم تقم ماهاجومي بتقديم هويات الأشخاص بذكاء، ففي ظل عدم وضوح الأوضاع حتى الآن، أراد كومر أيضًا الحفاظ على السرية اللازمة لتجنب أي مشاكل مستقبلية يمكن التهرب منها.
“أيها الضيوف الكرام، نشكركم على قدومكم، نحتاج إلى مساعدتكم، فوجودكم سيجلب لنا الحظ الجيد، تفضلوا، اجلسوا هنا.” عندما رأى أن نصف الوحوش يبدون مرتبكين أمام الهيبة الشديدة للضيوف، تقدم الشخص الوحيد من البشر العاديين وعبر عن نواياه الطيبة بأكثر لهجة احترامًا ممكنة.
ربما كان هذا مزرعة لأحد أصحاب المناجم النبلاء على أطراف بلدة ماندو، فقاعة الاستقبال كانت واسعة، وأثاث الخيزران يبدو جديدًا لكنه يفتقر إلى الجاذبية، ورفوف الآثار كانت فارغة تمامًا، ربما بسبب الحرب الشديدة التي جعلت الجميع غير قادرين على التفكير في أي شيء آخر، ولم يكن أمام المسلحين من الحشود خيار سوى اختيار هذا المكان كمكان لاستقبال الضيوف.

“أيها السادة، أعتقد أن أهدافنا متشابهة؛ فكيفية هزيمة جيش هومر هو رغبتنا المشتركة. لكن الوضع القتالي لدى باناشا معروف لدى الجميع، وليس من مصلحتنا أن ندمر قوتنا ونعزز عزيمة العدو. قواتنا المسلحة تفتقر إلى التدريب؛ رغم أن عددها يتجاوز ثلاثين ألفًا ويفوق عدد العدو بكثير، إلا أن الغالبية العظمى من هؤلاء الثلاثين ألفًا لا يمتلكون حتى أسلحة ودروع كاملة، كما أنهم جميعًا لم يخضعوا لتدريب عسكري نظامي. مثل هذه القوات لا تملك أي فرصة لمواجهة جيش هومر الذي خضع لسنوات من التدريب النظامي، بل قد نخسر بشكل أسوأ من معركة باناشا.” لم يكن كومر يرغب في المزيد من المجاملات مع الآخرين؛ فجيش هومر يضغط علينا، والآن نحتاج إلى إعادة تنظيم هذه القوات المسلحة فورًا. من بين أكثر من ثلاثين ألفًا، من الممكن اختيار عشرة آلاف فقط، وسيكون هؤلاء العشرة آلاف هم القوة الحاسمة في معركة الدفاع عن ماندو.

“يا سيدي، أعتقد أنك تبالغ في الأمور. سمعنا أن جيش هومر الذي يتجه جنوبًا لغزو ماندو يتكون من ثلاثة آلاف فقط، فهل يعني ذلك أننا حتى لو كنا عشرة أضعافهم لا نستطيع هزيمتهم؟” سأل زعيم الأوركات المدعو ميزالي بغضب، وكان واضحًا أنه غير راضٍ عن تقليل كومر لقوتهم القتالية.

“يا سيد ميزالي، لست أبالغ في الأمور. في معركة باناشا، انهار عشرون ألفًا من الجنود في أقل من ساعة واحدة، وأنتم على الأرجح تعرفون هذا الوضع، كما يجب أن تفهموا جنودكم؛ فهم يفتقرون إلى الأسلحة والدروع، ولم يخضعوا لتدريب نظامي، ولم يختبروا أبدًا هجمات سحرية. بضع هجمات سحرية بسيطة من السحرة ستجعلهم يفقدون شجاعتهم تمامًا، بالإضافة إلى ضربات الجيش النظامي للعدو، كم تعتقد أن هؤلاء الثلاثين ألفًا يمكنهم الصمود؟” ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي كومر وهو يضرب في نقاط ضعف الطرف الآخر مباشرة.

ما إن نطق بكلمة “الساحر” حتى صمت جميع زعماء الهمج، بمن فيهم بافار، تمامًا كالحشرات الصامتة؛ فهذه كانت نقطة ضعفهم الكبرى، وحتى هم أنفسهم اضطروا إلى الاعتراف بها. الأوركات يخشون بطبيعتهم تلك القوى القادمة من الطبيعة، ويعتبرونها عقابًا من الآلهة، بينما يستطيع السحرة إطلاق تلك القوى بحرية، وهم بمثابة رسل الآلهة. الصدمة النفسية الناتجة عن هذا النوع من الهجمات السحرية تفوق حتى الضرر الناتج عن الهجمات نفسها، خاصة في المعارك الكبيرة بين الجيوش، وهم أيضًا يدركون نقاط ضعفهم جيدًا. ومن الواضح أن جيش هوميروس استخدم هجمات سحرية في معركة باناشا؛ فمن الجنود الفارين عرفوا أنه حتى قبل أن يبدأ الهجوم الرسمي، هبت صواعق لا تعد ولا تحصى من السماء، وابتلعت العمالقة الناتجون عن التراب جنود الأوركات دفعة واحدة، وأدى هذا التحفيز البصري الشديد إلى انهيار جيشهم مباشرة، دون حاجة حتى إلى هجوم من الجيش المعادي، فهربوا في حالة من الذعر، ولعب جيش هوميروس الذي يطاردهم دور مجرد منظف لساحة المعركة.

عندما رأى كومر أن جميع زعماء الأوركات أنحنوا برؤوسهم، عرف أنه أصاب نقطة ضعفهم، فاستغل الفرصة وقال: “أيها السادة، ليس الأمر أنني لا أثق بكم، لكن هذه المعركة مصيرية للغاية، ولا يمكننا التهاون قيد أنملة. إذا فشلنا، ربما يمكننا الهروب إلى القوقاز، لكن ماذا عنكم، وماذا عن عشرات الآلاف من العبيد الذين تحرروا للتو؟ لذا، يجب أن ننتصر في هذه المعركة بأي ثمن! السادة الذين خلفي سيساعدونكم وجنودكم على تجربة ما هو الحرب الحقيقية وما هو المحارب الحقيقي خلال هذه الأيام، كما سيخضع جنودكم لتجربة السحر، حتى لا يفقدوا تركيزهم في الحرب القادمة.”