الفصل الثاني عشر: الدخول إلى الطريق

استطاع نيومان أن يشعر بتلك الهالة الباردة القادمة من أعماق الأرض وهي تتجول على بعد عشرات الأمتار تحت قدميه؛ ورغم أن قدراته السحرية والحسية لم تكن بمستوى رفيقيه، إلا أنه كان يمتلك العديد من الأدوات والأجهزة الدقيقة التي ساعدته على تعويض نقصه في هذا المجال. يبدو أن هذا الكائن قد شعر بالفعل بقوة سكان القلعة، ربما خوفًا من أن يتم القبض عليه وتحويله إلى شيء آخر على يد هؤلاء الأقوياء. بينما كان الجميع لا يزالون يعيشون في قلعة دامورينسك، ظلت تلك الهالة الباردة خامدة دون حراك، حتى أن ريبري وميخايوفيتش وجدا صعوبة في إدراك وجود هذا الكائن، لكن نيومان استطاع باستخدام الإبرة الروحية التي ابتكرها أن يكتشف أن هذا الكائن مختبئ في أعماق الأرض المظلمة والباردة. ووفقًا لتقديرات نيومان، فإن هذا المكان يقع على عمق خمس طبقات تحت القصر السفلي.
كانت قدرات الإدراك لدى هذا الكائن جيدة أيضًا؛ فبعد يومين من مغادرة كومر ورفاقه القلعة، بدأ هذا الكائن يتحرك بحذر، ويبدو أنه استطاع أن يدرك أن قوته السحرية أقل بكثير من قوة الذين غادروا، وهو ما أثار اهتمام نيومان بشكل كبير؛ فهذا الكائن الذي يخاف الأقوياء ويستغل الضعفاء يمتلك مثل هذه القدرات، مما جعل نيومان يشعر بفضول شديد تجاهه. سرعان ما صعدت تلك الهالة الباردة إلى الطبقة الثانية تحت الأرض، لكنها رفضت الصعود إلى الطبقة الأولى، مما يدل على حذر هذا الكائن، أو ربما خوفه، ربما خوفًا من وجود كمائن أو مصائد في الطبقة السفلية التي كان الناس يذهبون إليها من حين لآخر، ففضّل التجول في الطبقة الثانية.
للتجسس على هذا الكائن ومعرفة مزيد عنه، استخدم نيومان كل الأدوات الاستكشافية المتاحة لديه؛ فقد كان يعتبر بوصلة “وانشيانغ لوبان”، التي تكشف عن أنشطة الكائنات الحية، كنزًا ثمينًا، وقد وضعها في الطبقة السفلية من القصر السفلي، وقد تمكن من رصد تحركات هذا الكائن عدة مرات، لكن يبدو أن هذا الكائن حساس للغاية، فعندما يشعر بوجود أداة سحرية تتتبعه، يختبئ على الفور في أعماق الأرض، مما يمنع نيومان من معرفة تفاصيله بشكل كامل. لكن نيومان حصل على معلومات كثيرة؛ فقد كانت الهالة السلبية لدى هذا الكائن قوية جدًا، ولم تكن ناتجة فقط عن “عين الظلام” تحت القلعة، بل يبدو أنها مرتبطة أيضًا بطبيعته الخاصة. ووفقًا لكلمات نيومان، يبدو أن هذا الكائن كان امرأة في حياته السابقة، وربما كانت تمارس السحر أيضًا. أما سبب تحوله إلى كائن من الأموات، فهذا شيء لا يستطيع نيومان معرفته؛ فهل تم قمعه تحت “عين الظلام” من قبل من بنوا القلعة؟ ولماذا يمكن لهذا الكائن الآن التجول بحرية داخل القلعة؟

من أجل تتبع هذا الكائن المتقلب، أخرج نيومان كل ما يملك من أدوات سحرية عالية المستوى، مثل البوصلة الشاملة، وباب الحبس، وإبرة قلب السماء، وجهاز شبكة العنكبوت، وغيرها من الأدوات التي نادرًا ما يظهر بها نيومان أمام الناس، ووضعها في أرجاء القلعة. لكنه خشي على سلامته، فلم يجرؤ الساحر الخجول على النزول بمفرده إلى الطابق الثاني من القصر السفلي دون مساعدة أحد، مما جعل فعالية هذه الأدوات تقل بشكل كبير. ومع ذلك، استطاع نيومان من خلال إبرة قلب السماء اكتشاف أن المباني تحت أرض هذه القلعة القديمة ضخمة ومعقدة بشكل غير عادي، مع ممرات معقدة ومبانٍ متعددة الطوابق، بالإضافة إلى ثقوب سوداء سحرية لا يمكن قياسها، مما جعل نيومان يزداد دهشة واهتمامًا كلما بحث أكثر. ولم تظهر على البوصلة الشاملة وجهاز شبكة العنكبوت مجرد تلك الكتلة من الهواء البارد، بل كانت هناك أيضًا العديد من المخلوقات الأموات، واكتشف نيومان حتى وجود كائنات غير أموات في القصر السفلي، وهو اكتشاف أثار حماسه لعدة ليالٍ. لكن بسبب قيود مواقع وضع الأدوات، لم يتمكن نيومان من الحصول على معلومات أكثر دقة وتفصيلاً حول هذا الاكتشاف، فاكتفى بالمراقبة ليلًا ونهارًا على أمل العثور على مفاجآت أكبر.

في أوقات فراغه، بدأ نيومان أيضًا في دراسة كتاب “حسابات نجوم بافارو” الذي حصل عليه من غرفة الكنوز. هذا الكتاب القديم الذي يسجل تشكيلات السحر النجمي القديمة يحتوي على شرح مفصل للغاية حول دراسة السحر النجمي في تصميم الأدوات السحرية وإنشاء التشكيلات السحرية. وعلى الرغم من أن الكتاب لم يشرح بالتفصيل تصميم الأدوات السحرية والتشكيلات السحرية، إلا أن بعض الآراء المتعلقة بالمبادئ كانت مفيدة لنيومان للغاية، ولعبت دورًا لا يمكن استبداله في توسيع آفاقه وتوجيهه، خاصة في فك شفرة التشكيلة السحرية الموجودة في وسط ساحة الملائكة العظام، مما ساعده على تبديد الغموض الكثيف.

شهر واحد يبدو تافهًا أمام تاريخ القارة الطويل، لكنه بلا شك كان فترة تغيير جذري في منطقة هومر بأكملها؛ فقد انفصلت منطقة ليون لأول مرة تمامًا عن سيطرة هومر، كما انقطع الممر البري من بروس عبر ليون إلى القوقاز، مما يعني أن القوقاز فقد أيضًا اتصاله بمنطقة هومر، ما لم يتم ذلك عبر الطرق البحرية. لم تكن الثورات العبودية أمرًا جديدًا، لكن وصول هذه الثورات إلى هذا المستوى كان أمرًا غير مسبوق في القارة، وكان لها تأثير هائل على منطقة هومر وحكامها، بينما بدا المملكة تتخذ موقفًا غامضًا ومثيرًا للتساؤل تجاه هذا الوضع؛ فلم تدينها ولم تدعو إلى استعادتها بالقوة، وبالطبع لم تُظهر أي تفهم للعبيد المتمردين، لكن هذا الصمت الغريب جعل الجميع يشعرون بأن المملكة أصبحت غير راضية بشكل متزايد عن حكام هومر، وكانت هذه الأجواء خانقة كما لو كانت على وشك التجمد في الطبقات العليا لمجتمع هومر.

وصلت الوثائق المقدمة إلى محكمة القصر الملكي لسلب لقب بونينسكي ومكانته النبيلة إلى جازايل، لكنها اختفت كما لو غرقت في البحر دون أي أثر، وهو ما كان متوقعًا من فيليب؛ فقد سقطت ليون بالفعل ولا يمكن استعادتها في الوقت القريب، وقد فقد بونينسكي أراضيه بالفعل، وكان سلب مكانته النبيلة مسألة وقت فقط، حتى لو كانت المملكة تنوي حمايته لمهاجمة نفسها، فلن يتمكن من الحفاظ على لقبه. إن تسليم الأراضي للحشود يختلف تمامًا عن فقدان الأراضي في الحروب الخارجية، وهو أمر غير مقبول، ولا تجرؤ المملكة على فتح مثل هذا السابقة.

لكن الموقف الذي تتخذه المملكة عمدًا أثار الكثير من التكهنات، وتحدي بونينسكي العلني لسلطة الدوق فيليب جعل نبلاء قبرص يشعرون بنكهة لم يسبق لهم تجربتها من قبل، كما لو أن خمرًا مخمرًا منذ زمن طويل تم فتح غطاؤه، فيبدأ في إصدار رائحة خفيفة، وهذه الرائحة تُسمى السلطة الملكية. بالطبع، ما إذا كان من الممكن إعادة غلق هذا الغطاء بإحكام يعتمد على مهارات الدوق فيليب، الحاكم الوحيد لمنطقة هومر.

عاد كومر إلى الغرفة السرية الخاصة به في أقرب وقت ممكن، متجنبًا الحواجز السحرية والمفخخات التي وضعها، ثم دخل إلى الطبقة الداخلية للغرفة السرية، وهي أكثر مختبراته سرية، مقسمة إلى ثلاث غرف؛ الغرفة الداخلية تُستخدم لتدريباته الخاصة، بينما تُستخدم الغرفة الوسطى لإيواء الزومبي الذي يظل في مرحلة النمو، ونظرًا للظروف الخاصة لهذه الساحرة المضيئة، وضعها كومر أيضًا في الغرفة الأخيرة داخل الغرفة السرية. تم تحديد موقع هذه الغرفة السرية كمركز “عين الظلام” بعد قياسات أجراها ريبري ونيومان؛ فالطاقة السلبية الوفيرة في هذا المكان تجعله المكان المثالي لتدريب القوى الشيطانية. وبصفته مالك القلعة وحاكم الأراضي، خصص كومر هذه المنطقة في الطابق الثاني كمنطقة محظورة لنفسه، بينما احتل السحرة وفرسان الظلام عدة غرف في الطابق الأول لاستخدامها كأماكن للتدريب والراحة.

كان الزومبي مستلقيًا بهدوء داخل تابوت حجري، أو بالأحرى توابيت حجرية؛ كان غطاء التابوت مفتوحًا، وكان وجهه المربع مغلقًا قليلاً، وحاجباه مقطبان كما لو أنه تعرض لألم ما وفقد حياته على الفور، وظل على شكله الأصلي؛ يبدو أن المعارك العديدة لم تؤثر عليه إطلاقًا، باستثناء بعض التلف في ملابسه الخارجية، وكانت بشرته الذهبية تتلألأ تحت الضوء، وقد اخترقت سموم خشب السافورو الشديدة كل جزء من جسده، وحتى بعد تحوله إلى زومبي لم تختفِ هذه السموم.

أعاد كومر تسمية هذا الزومبي المجهول باسم “جالان”، وهو اسم مشتق من اللغة الدارافيدية القديمة ويعني “إله الخلود”؛ استخدام كومر لهذا الاسم على الزومبي يعتبر في نظر الآخرين أكبر إهانة وتجديف على الآلهة، لكن كومر لم يهتم بذلك لأنه أحب هذا الاسم. لمس كومر برفق بشرة جالان الباردة؛ منذ دخوله قلعة دامورينسك، استخدم هذا التابوت الحجري كمكان إقامة للزومبي، وكانت الطاقة السلبية لـ“عين الظلام” مفيدة جدًا أيضًا في تحسين صحة الزومبي، لدرجة أن كومر لم يرغب في أخذه معه إلى ليون، على أمل أن يستمر في امتصاص طاقة “عين الظلام” لأطول فترة ممكنة لتحسين حالته الصحية.

بعد أن راقب حالة جالان بعناية، غادر الغرفة راضيًا؛ كان مشغولًا في الفترة الأخيرة بتحويل الساحرة المضيئة المجاورة، مما جعله يهمل تدريب الزومبي قليلاً، لكن وجود “عين الظلام” سمح له باستغلال هذا الوقت لتعزيز تحسين صحة جالان، مما يسهل عليه تقليل العوائق في التدريبات القادمة.

اكتشف كومر أنه أصبح أكثر تناقضًا مع مرور الوقت؛ فعظمة طريق الظلام لا نهائية، وحتى لو بذل جهد حياته في دراستها، فلن يتمكن سوى من رؤية جزء بسيط من أسرارها. كما أن نمو الزومبي وتحويل السحرة المشرقين استنزفا معظم طاقته، بالإضافة إلى صنع الأسلحة السحرية للقراصنة، والشؤون الدنيوية المعقدة التي تمنعه من تخصيص وقت لأي شيء آخر. وهكذا مر شهر كامل في ليون بسرعة، مما جعل كومر يشعر بالعجز عن التعامل مع كل هذا.

أدرك كومر أن أفكاره تتغير تدريجيًا أيضًا؛ فقد بدا وكأنه أصبح كائنًا متعدد الأوجه متقلب المزاج. عندما يشعر بالنجاح في سعيه وراء طريق السحر، فإن الشعور بالحماس والفرح لا يمكن استبداله بأي شيء آخر، وأحيانًا يفكر حتى في التخلي عن كل شيء والتفرغ لهذا المجال مثل ميهايفيتش وريبري، ليبحر في بحار عالم السحر دون أن يرسو أبدًا. أما عندما يتذوق حلاوة السلطة الدنيوية، فيشعر أن هذه الحياة قد تكون هي الأكثر رضاً في أعماقه؛ فالخمور الفاخرة والجميلات والثروة، كل المتع الحسية تبدو وكأنها تأتي من السلطة، وبفقدانها، قد يواجه السعي وراء طريق الظلام المزيد من الإحباطات والعقبات.

هاتان الفكرتان، اللتان كان يفترض أن تكونا متناقضتين، ترتبطان بشكل ما ارتباطًا حتميًا، وهو ما أربك كومر أيضًا، ولم يعرف كيف يختار بينهما. لم يكن أمامه سوى أن يتخذ خطوة تلو الأخرى، ويحاول الحفاظ على التوازن كمن يسير على حبل مشدود، حتى يأتي اليوم الذي ينقطع فيه الحبل.

الفتاة العارية تمامًا لم تتغير منذ أن غادرها؛ بشرتها البيضاء اللامعة ناعمة وملساء، وحتى تنفسها منتظم تمامًا. الفتاة المستلقية على الطاولة الخشبية تبدو بجسدها المتناسق والمريح طبيعية للغاية، يا له من جسد جميل يثير الإعجاب! أخذ كومر نفسًا خفيفًا؛ يبدو أن تجربته الأولى لم تواجه أي أخطاء، فقد نجحت في الانتقال من مرحلة النوم الخفيف إلى مرحلة النوم العميق. لم تكن تقنيات التنويم الخاصة به متقدمة جدًا، لكن قوته الذهنية العظيمة ساعدته. الخطوة التالية يجب أن تكون مرحلة التطهير، وهي أهم مرحلة على الإطلاق، حيث يجب أن تنسى هذه الفتاة ذات العزيمة القوية كل شيء في أعماقها تمامًا. إنها عملية صعبة للغاية، وأي إهمال قد يؤدي إلى فشلها، فمعظم السحرة الذهنيين يفشلون في هذه المرحلة، والآن جاء دور كومر لحل هذه المعضلة.

لم يجرؤ كومر على التحرك بتهور؛ فقد احتاج إلى المزيد من الاستعدادات. هذه الساحرة المنيرة هي رسولة الكنيسة المنيرة المسؤولة عن حماية الأماكن المقدسة، وإرادتها وقوتها السحرية لا يمكن مقارنتهما بالبشر العاديين. لكي يمحو الأفكار والمفاهيم التي راسخت في ذهنها على مدى عقود، مع الحفاظ قدر الإمكان على قوتها السحرية الأصلية ومهاراتها السحرية، أراد كومر تشكيلها كنموذج، نموذج حقيقي يتحدى القوانين الطبيعية. هذا أمر لا يجرؤ حتى سحرة الروح الآخرون على التفكير فيه، لكن كومر أراد تحدي هذه المشكلة الصعبة. ربما كان الميزة الوحيدة هي أن كومر لديه خبرة في السحر الأسود والسحر الأبيض على حد سواء، وبعد أن استوعب قوة كينيفر الثالث السحرية، تطورت قوته الروحية بسرعة كبيرة. أما بالنسبة لهذه الفريسة المأسورة، فلم يكن على كومر أن يتحفظ على أي شيء؛ يمكنه استخدام أي تقنيات سحرية عليها، وهذا ربما يساعده على تحسين مستوى أدائه السحري.

بعد أن تأمل جسد الفتاة لفترة طويلة من زاوية التقدير، أعاد كومر نظره إلى الخلف. لا بد من القول إن للكنيسة المنيرة أسبابها في أن تكون قوة مهيمنة في عالم البشر في الجزء الأوسط والشمالي من القارة الشاسعة. من خلال أداء هذه الرسولة المسؤولة عن حماية الأماكن المقدسة وحده، يمكن معرفة أن الطبقة العليا في الكنيسة المنيرة تتمتع بمستوى عالٍ جدًا سواء من حيث القدرات السحرية أو المواهب الفطرية. لو لم تكن هذه الساحرة المنيرة قد استنشقت صدفة ضباب الجنون المخصص للسحرة الآخرين غير السحرة الأسود، مما أدى إلى مشاكل في القدرة على اتخاذ القرارات، ولو لم تصادف فجأة مجموعة من أفضل الأشخاص في عالم الظلام، لربما لم يستطع أحد تحويلها إلى ما هي عليه الآن. كومر لا يعرف كم عدد هؤلاء الأقوياء من هذا المستوى في الكنيسة المنيرة، لكنه يعتقد أنهم بالتأكيد لا يقلون عن عشرين شخصًا. تخيلوا ما هي العواقب التي قد تنجم عن مواجهة الكنيسة المنيرة علنًا، فهذا يجعل كومر يرتجف من الخوف.

ربما كان الرسول الذي أرسلته الطائفة السرية الكبرى في المرة السابقة قادرًا على مواجهة هذه الساحرة المنيرة. عندما يتذكر كومر الضوء الأخضر البارد في عيني ذلك الرسول والصدمة التي سببها له، يظل يتساءل. هل الأسطورة التي تقول إن هذه الطائفة السرية الكبرى هي بقايا الإمبراطورية المظلمة والكنيسة المظلمة صحيحة؟ ربما يجدر به زيارة معقل الطائفة السرية الكبرى في الجنوب في الوقت المناسب، فقد يحصل على نتائج غير متوقعة أخرى.

سحب كومر برفق قطعة القماش المخملية ليغطي جسد الفتاة مرة أخرى، تاركًا فقط وجهها الناعم الجميل مكشوفًا، ثم جلس بهدوء بجانب الكرسي الكبير بجانب المنضدة الخشبية وغرق في التفكير.